Читать книгу: «Верность», страница 4

Линкольн кивнул, но не пошевелился. Молча сидел и думал о том, что сделает, когда наберется сил, чтобы встать. Наверное, вернется в постель. Самое первое и самое важное.

– Боже, – пробормотала сестра, поднимаясь, чтобы сделать ему завтрак. – Видимо, у тебя выдалась тяжелая ночь. – Стоя у плиты и помешивая рис, Ив походила на младшую версию матери – однако чуть потрепанную временем. В тридцать шесть Ив выглядела как мать в сорок пять.

«Вместе с ответственностью приходят морщины», – говорила сестра, когда родительницы не было рядом.

«Разве Ив не кажется уставшей?» – спрашивала мама, когда дочь не находилась поблизости.

– По словам мамы, ты приехал домой в семь утра, – сообщила Ив, протягивая ему тарелку. – Кстати, она злится.

– Почему?

– Ты не звонил, а она полночи не спала и ждала тебя.

Линкольн откусил кусочек, а потом прожевал и проглотил, ожидая реакции желудка.

– Что в яичных рулетах? – спросил он.

– Полагаю, козий сыр и, возможно, лосось.

– Они и впрямь вкусные.

– Знаю, – согласилась сестра, – я съела четыре. А теперь прекрати тянуть время и рассказывай, где провел ночь.

– Я ходил в бар с Джастином.

– Познакомился с кем-нибудь?

– Честно? – уточнил Линкольн с набитым ртом. – Да.

– Так ты был с девушкой?

– Нет. Я выпил, поэтому спал на заднем сиденье машины Джастина. На подъездной дорожке еще стоит желтый внедорожник?

– Нет. – Похоже, Ив расстроилась.

– Почему ты так смотришь на меня? – Линкольн почувствовал себя лучше. Возможно, он даже примет душ, а уж потом рухнет на кровать. – Ты действительно предпочла бы услышать, что я всю ночь кувыркался с девушкой, с которой познакомился в «Стальной гитаре»?

– Ты ходил в бар, где играют кантри?

– Кантри там только по четвергам.

– Ох… ладно. – Ив взяла яичный рулет с тарелки брата. – Но ты мог бы сказать, что целую ночь напролет разговаривал с девушкой, с которой познакомился в «Стальной гитаре». Такой вариант меня бы тоже порадовал.

– Хорошо, – ответил Линкольн, поднимаясь со стула, чтобы взять добавки, – в следующий раз так и скажу.

Глава 13

От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Кому: Бет Фримонт

Отправлено: Пн., 06.09.1999, 10:14

Тема: ДА ЗДРАВСТВУЮТ ЗОЛОТЫЕ ВИКИНГИ!

Знаю, как внимательно ты читаешь спортивный раздел, так что, вероятно, уже в курсе, как в пятницу вечером «Викинги школы Норд-Хай» разгромили «Юго-восточных кроликов». Единственное, что мы не осветили в репортаже, – как сплотилась оборона «Викингов», когда группа поддержки заиграла «Вжик!»³⁶. Ты пропустила классный вечер.

<<Бет – Дженнифер>>

1. Почему все школы в этом городе называют так? Они что, умрут, если назовут какое-то из заведений в честь Кеннеди, Авраама Линкольна или бывшего генсекретаря ООН Бутроса-Гали?

2. Митч заставляет их исполнять песню из альбома «Качок джемует»?³⁷ И как ему не стыдно?

<<Дженнифер – Бет>> Ну ведь это футбол. Кроме того, детям она нравится. И ведь получается действительно мило, тубы исполняют часть «Вжик!». А как твои выходные? Зашла к Крису? Его группа исполняла что-то из «Качка»?

<<Бет – Дженнифер>> Ага, ты должна услышать его гитарное соло в «Тутси Ролл»³⁸. Шучу. Мои выходные прошли хорошо. В пятницу вечером я действительно заглянула на концерт «Сакаджавеи» и в итоге осталась до конца. Они сыграли несколько песен, которые я раньше не слышала.

<<Дженнифер – Бет>> А Крис удивился, заметив тебя?

<<Бет – Дженнифер>> Не-а.

<<Дженнифер – Бет>> Не-а? Какая скромница. Я все думаю, почему ты не рассказываешь мне, как вы познакомились. Наверняка в этой истории есть что-то постыдное. Он был женат? Вы родственники?

<<Бет – Дженнифер>> Отвечу положительно на оба вопроса.

<<Дженнифер – Бет>> Ну вот опять. Уклончивый ответ.

<<Бет – Дженнифер>> Прости. Я просто… Я знаю, как ты относишься к Крису. (Как все относятся к Крису.) И кажется странным рассказывать о нем слезливые романтические истории. Я ведь чувствую твое пренебрежение.

<<Дженнифер – Бет>> И что, по-твоему, за ним скрывается? И кто такие все?

<<Бет – Дженнифер>> Он тебе не нравится. А все – это все. Мои родители. Братья и сестры. Ты. Я упоминала тебя?

<<Дженнифер – Бет>> Нечестно! Мне нравится Крис.

<<Бет – Дженнифер>> Но ты думаешь, что я могу найти кого-то получше.

<<Дженнифер – Бет>> Не совсем. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была счастлива, чего пока нет и в помине. Поэтому мне необходимо понять, что делает тебя несчастной. И полагаю, иногда причина в Крисе.

<<Бет – Дженнифер>> Иногда ты несчастна из-за Митча.

<<Дженнифер – Бет>> Правда.

<<Бет – Дженнифер>> Ты думаешь: «Но…»

<<Дженнифер – Бет>> Прости. Не хочу, чтобы ты считала, будто не можешь делиться со мной подробностями ваших с Крисом отношений, будь они романтичные, слезливые или какие-то еще. Я с тобой как открытая книга, а наличие кого-то, кому можно открыться, дает колоссальную поддержку.

Кроме того, может, если бы ты сообщила мне сентиментальные подробности о Крисе, я бы поняла, почему ты миришься с теми моментами, на которые я закатываю глаза.

<<Бет – Дженнифер>> А это мысль.

<<Дженнифер – Бет>> Итак…

<<Бет – Дженнифер>> Итак?

<<Дженнифер – Бет>> Итак, расскажи что-нибудь романтичное. Например, как вы познакомились. Однажды, давным-давно, на семейном торжестве, я встретила женатого мужчину…

<<Бет – Дженнифер>> Ты не обязана любить его только потому, что мы дружим. До тех пор пока тебе нравлюсь я, у нас полный порядок.

<<Дженнифер – Бет>> А я хочу, чтобы он тоже мне нравился.

<<Бет – Дженнифер>> Мне не следовало говорить, что Митч делает тебя несчастной. Мне нравится Митч. Прости.

<<Дженнифер – Бет>> Без проблем. Но ты права, иногда Митч причина моей грусти, хоть я не злюсь на него. Однажды на семейном торжестве…

<<Бет – Дженнифер>> Ладно. Идет. Мы с Крисом познакомились в студенческом клубе.

<<Дженнифер – Бет>> Да неужели?

<<Бет – Дженнифер>> Мы оба занимались там с 9:30 до 11:30 во время перерыва между лекциями.

Я и раньше видела Криса в кампусе. На нем всегда была желтая толстовка и огромные наушники. Типа тех, что буквально заявляют: «Да, может мой владелец и относится к одежде несерьезно. Возможно, сегодня он не причесался и даже не вымыл голову. Но он произносит слово “музыка” с большой буквы М».

Ты уже закатываешь глаза?

<<Дженнифер – Бет>> Шутишь? Я люблю истории про любовь. Продолжай.

<<Бет – Дженнифер>> Итак, я заметила его еще до этого. Он носил прическу как у Эдди Веддера³⁹. Рыжевато-каштановые, спутанные волосы. Длинные. А еще был слишком худым (намного худее, чем сейчас), и с постоянными синяками под глазами. Как будто слишком крут, чтобы есть или спать.

Я подумала, он настоящий романтик.

Мысленно назвала его Парень в наушниках и не могла поверить своему счастью, когда узнала, что мы занимаемся в клубе в одно и то же время.

Ну ладно, я училась. А он обычно доставал книгу и читал. И я никогда не видела у него в руках учебник.

Иногда он просто сидел с закрытыми глазами и, постукивая ногой, слушал музыку. Из-за него у меня стали появляться непристойные мысли.

<<Дженнифер – Бет>> Теперь ты не остановишься! Нельзя просто бросить «непристойные мысли» и замолчать.

<<Бет – Дженнифер>> Иначе никак. Только что пришла Пэм. Закрывается старый кинотеатр «Индиан-Хиллз». Один из последних в стране, где используют систему «Синерама»⁴⁰. Поверить не могу, что они хотят закрыть это место. (Я видела там все четыре фильма «Звездные войны». Черт возьми, мне нужно досмотреть весь комплект.) Пэм хочет, чтобы к утру я подготовила статью на эту тему. В общем, у меня дедлайн, как у настоящего репортера. И совершенно нет времени на романтические истории.

<<Дженнифер – Бет>> Ладно, ты свободна. На сегодня. Но обязательно закончишь рассказ.

<<Бет – Дженнифер>> Непременно, обещаю.

Глава 14

Линкольн вообще не собирался посылать предупреждение Дженнифер Скрибнер-Снайдер и Бет Фримонт. Он мог признаться в этом самому себе.

Он совершенно точно не планировал отправлять предупреждение.

Обе девушки нравились ему. Он считал их милыми, умными и забавными. И действительно, иногда, читая переписку, он громко смеялся. Ему нравились их легкие взаимные поддразнивания и безграничная забота друг о друге. Линкольну тоже хотелось иметь на работе друга, с которым можно было бы общаться именно так.

Хорошо. Итак, вот как обстояли дела. Он не собирался посылать им предупреждение, следовательно, исходя из вышесказанного… С юридической точки зрения и с точки зрения морали у него не было причин продолжать читать их переписку.

Линкольн постоянно повторял, что это нормально – выполнять такую работу (вполне обычное дело – быть профессиональным шпионом и своеобразным наблюдателем), до тех пор, пока в этом нет нездорового интереса.

До того момента, пока ему не стало нравиться подслушивать и следить.

Но теперь он наслаждался происходящим. Линкольн надеялся, что письма Бет и Дженнифер попадут в фильтр, а еще поймал себя на том, что улыбается каждый раз, когда видит их имена в папке «ВебШарк». Иногда, когда выдавался спокойный вечер, он дважды перечитывал послания.

Пару раз ему в голову даже приходила мысль, что при желании он может в любое время открыть их личные папки и прочитать письма.

Не то чтобы он хотел или планировал провернуть подобное. Такой поступок можно было бы посчитать поистине странным.

«Все уже довольно странно», – подумал Линкольн.

Ему следовало перестать читать их письма. Если он не собирался посылать предупреждение, то ему надо остановиться.

«Ладно, – решился Линкольн, – пора заканчивать».

Глава 15

От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Кому: Бет Фримонт

Отправлено: Вт., 07.09.1999, 9:56

Тема: Хорошая история

И даже на первой полосе. Сразу видно руку мастера.

<<Бет – Дженнифер>> Что ж, спасибо. Было очень интересно снова поработать с редакторами новостей. Они жутко напряженные, я прямо-таки почувствовала себя Лоис Лейн⁴¹.

<<Дженнифер – Бет>> А обычно ты чувствуешь себя крутым кинокритиком Роджером Эбертом? Эй, угадай, кто написал для тебя заголовок?

<<Бет – Дженнифер>> Раз ты упомянула об этом, замечу, что он получился очень продуманным, даже содержательным. Должно быть, дело рук Чака.

<<Дженнифер – Бет>> Смешно.

<<Бет – Дженнифер>> У нас отличная команда. Нам стоит объединить усилия и… создать газету или что-то в этом роде.

<<Дженнифер – Бет>> Сегодня за завтраком Митч прочитал твою статью и сильно разозлился. Он любит кинотеатр и шесть раз смотрел там «Балбесов»⁴². (В седьмом классе его подружка была влюблена в Кори Фельдмана.) Он сказал, что благодаря «Синераме» любой фильм кажется хорошим.

<<Бет – Дженнифер>>

1. В седьмом классе у Митча была девушка? Ну-ну, рассказывай!

2. Надеюсь, он не намекает, что «Балбесы» – плохой фильм: я люблю Марту Плимптон, а Кори Фельдман просто великолепен. Он не заслуживал критики, которую получил. Ты видела «Останься со мной»? А «Предместье»? «Лис и пес»?⁴³

3. Мне нравится представлять, как вы, ребята, вместе читаете газету за завтраком. Мило, по-домашнему.

<<Дженнифер – Бет>> Сегодняшнее утро точно прошло иначе.

Я читала страницу новостей, где наткнулась на историю об одной матери: сын связал ее, потому что она не купила ему приставку.

И я такая: «Господи, еще одна причина не заводить детей».

А Митч фыркнул – на самом деле фыркнул) – и проговорил: «Ты их где-то записываешь? Все причины, по которым нам не стоит иметь детей?»

Я заявила, что не надо грубить.

А он возразил: «Нет, как раз ты не груби. Я в курсе, что ты не готова к детям. Необязательно постоянно давить на больное».

«А что, для тебя это болезненная тема?» – уточнила я.

Митч сразу же пожаловался, что устал, а я должна просто забыть об этом разговоре.

«Люблю тебя, – добавил он, – а теперь мне пора на работу».

Я ответила, что не надо бросать эту фразу так, будто ему не терпится сбежать.

А он спросил: может тогда лучше уйти без слов: «Люблю тебя»?

Я заметила: «Предпочитаю услышать эти слова, зная: ты любишь меня настолько сильно, что не можешь не сообщить об этом. И мне не нравится, когда ты уходишь из дома, продолжая злиться».

Митч объяснил, что сердится не на меня, а на ситуацию. Всю эту ситуацию с детьми. Или, скорее, отсутствие таковой.

Но ведь дело во мне.

Поэтому я настаивала: «Ты злишься на меня».

«Хорошо, – согласился он, – ты права. Но я люблю тебя. А сейчас мне нужно на работу. Пока».

Я начала переживать, что по дороге он попадет в аварию. Тогда я до конца жизни буду сожалеть о том, что не сказала: «Я тоже тебя люблю».

А еще я намеренно не приняла таблетку фолиевой кислоты после завтрака – назло нам обоим.

<<Бет – Дженнифер>> Когда ты начала принимать фолиевую кислоту?

<<Дженнифер – Бет>> После того как в последний раз испугалась, что забеременела. Думала, тогда у меня будет меньше поводов для беспокойства. Как думаешь, стоит позвонить Митчу и извиниться?

<<Бет – Дженнифер>> Да.

<<Дженнифер – Бет>> Но я не хочу. Он первый начал.

<<Бет – Дженнифер>> Возможно, твои тревоги по поводу беременности начинают сказываться на нем.

<<Дженнифер – Бет>> Наверняка. И я не виню его. Но я не умею извиняться и в конечном итоге все порчу. Я попрошу прощения и буду вести себя очень мило, а когда он забудет про ссору, напомню: «И все же ты первый начал».

<<Бет – Дженнифер>> Какой ужас, этого делать точно не надо. Именно таким образом поступила бы твоя мать.

<<Дженнифер – Бет>> Ту фразу она мне и говорила примерно миллион раз.

Мне в наследство досталась склонность к похожему поведению. Я генетически запрограммирована быть ужасным человеком.

К слову о моей матери, в прошлые выходные я сдуру сболтнула ей, что мы с Митчем поругались из-за детей. И она вздохнула – ты же слышала, как у нее это получается? Похоже на сдувающийся воздушный шарик, а потом ответила: «С этого и начинаются проблемы. Тебе лучше следить за своей речью».

Мама, конечно, имеет в виду развод. Она уверена, что такую судьбу я унаследовала от нее вместе с ровными зубами и неумением извиняться. Она просто сидит, ждет и будто тыкает в мой брак зубочисткой, приговаривая: «Почти готово!»

А я такая: «Правда, мам? Все начинается с ругани? А я-то думала, все началось с моей учительницы третьего класса».

(Именно она и стала первопричиной развода родителей. Хотя можно утверждать, что разлад начался в день их свадьбы по залету, и роман отца с миссис Гранди был скорее симптомом, чем болезнью.)

После той отвратительной едкой колкости мы с мамой повздорили, я выдала еще больше гадостей, и в конце концов она сообщила: «Дженнифер, можешь говорить что хочешь, но мы обе знаем, кто соберет осколки, когда брак развалится».

Я повесила трубку, а Митч, который случайно зашел в комнату, но не понимал, из-за чего мы с мамой сцепились, прокомментировал: «Не надо с ней так. Она твоя мать».

Не могла же я ответить: «Но она думает, что ты меня бросишь, и уже приняла твою сторону на случай развода».

Поэтому я лишь нахмурилась.

А позже, в воскресенье, мама позвонила снова и вела себя как ни в чем не бывало. Она хотела, чтобы я отвезла ее в торговый центр, и настояла на том, чтобы купить мне красный свитер в сети «Сирс». Вероятно, все закончится тем, что в следующий раз, когда она не сможет использовать карту «Сирс», я возмещу стоимость вещи.

<<Бет – Дженнифер>> Тот самый свитер, который на тебе сегодня? Ты нашла его в «Сирс»? Он классный.

<<Дженнифер – Бет>> Не отвлекай меня. (Спасибо. Ты правда так думаешь?)

<<Бет – Дженнифер>> Мама у тебя чокнутая. Твой брак не имеет ничего общего с ее супружеством, как и твоя жизнь. К тому моменту, когда ей исполнилось столько, сколько сейчас тебе, она уже побывала замужем, развелась и осталась с десятилетним ребенком.

<<Дженнифер – Бет>> Знаю, однако мать любит переворачивать все с ног на голову. Она считает, что я поздний цветок и мне необходимо слишком много времени для того, чтобы разрушить свою жизнь, а у нее заканчивается терпение.

Помню, как мне стукнуло девятнадцать (в этом возрасте у мамы уже была я), и я подумала: «Ух ты, а я молодец. Дожила до девятнадцати, так и не забеременела». Как будто подобная проблема вообще существовала. Тогда я еще даже не целовалась с парнем.

<<Бет – Дженнифер>> Неужели? Сколько тебе было, когда ты впервые поцеловалась?

<<Дженнифер – Бет>> Двадцать. Какой позор. Парни не горят желанием целоваться с толстушками.

<<Бет – Дженнифер>> Не-а. А как же мужики из «Шоу Джерри Спрингера»…⁴⁴ и еще президент Клинтон…

<<Дженнифер – Бет>> Скажем так: никто из тех, с кем бы я хотела пойти на свидание, не желал целовать полную девушку.

<<Бет – Дженнифер>> Держу пари, именно ты никому не давала шанса. Митч говорит, ты практически отгоняла его палкой.

<<Дженнифер – Бет>> Я пыталась спасти его.

<<Бет – Дженнифер>> И как ему удалось покорить твое сердце?

<<Дженнифер – Бет>> Он не оставлял меня в покое. Продолжал сидеть позади меня на совместной лекции по поэзии и спрашивать, есть ли у меня планы на обед. Как будто мне хотелось, чтобы мускулистый блондин смотрел, как я ем.

<<Бет – Дженнифер>> Представляю его! Деревенский парень с широкими сексуальными плечами… на нем одна из тех шляп, которые обычно носят фермеры, и джинсы в обтяжку.

Помнишь, в универе были популярны наклейки на бампер с надписями вроде: «Девушки без ума от задниц в джинсах “Вранглер”»?

<<Дженнифер – Бет>> Да. Вот воспоминания, из-за которых я жалею, что не поступила в университет за пределами штата.

Например, в какой-нибудь колледж в Филадельфии. Или в Нью-Джерси.

<<Бет – Дженнифер>> Но, если бы ты выбрала колледж в Нью-Джерси, никогда бы не встретила Митча. А еще не устроилась бы на работу в газету «Курьер» и не познакомилась со мной.

<<Дженнифер – Бет>> Митч говорит, что ему было суждено встретиться со мной. Якобы даже если бы я вернулась и жила другой жизнью, все равно в конечном итоге вышла бы за него замуж.

<<Бет – Дженнифер>> Видишь? Он совсем не похож на твоего отца. Он замечательный. Жаль, что мы не дружили в университете. Кстати, а почему мы не общались?

<<Дженнифер – Бет>> Наверное, как раз потому, что я была толстой.

<<Бет – Дженнифер>> Не глупи. Вероятно, потому, что мое время и мысли занимал Крис, и мне было не до новых друзей.

<<Дженнифер – Бет>> Полагаю, причина в том, что я оказалась завалена работой в «Дейли». И я толком не знала никого из тех, кто изучал журналистику, пока не начала общаться с друзьями Митча по духовому марширующему оркестру.

<<Бет – Дженнифер>> Но я специализировалась на журналистике. И тоже не уделяла ей должного внимания, поскольку была чрезмерно увлечена своей влюбленностью. Кроме того, я никогда не работала в студенческой газете.

<<Дженнифер – Бет>> Поверь, ты ничего не потеряла. Тот еще террариум, полный пьяных змеюк.

Кстати… если уж речь зашла об университете, у меня нет никаких статей для редактирования, а ты греешься в лучах славы блестящей сенсации на первой странице… Самое время, чтобы закончить рассказ «Соблазнение Бет».

<<Бет – Дженнифер>> Скорее, «Соблазнение Криса».

<<Дженнифер – Бет>> «Соблазнение Мальчика в наушниках». Желтая толстовка на обложке – и непристойные мысли уже тут как тут…

<<Бет – Дженнифер>> Хм. Хорошо. Мы встретились в студенческом клубе. Он всегда сидел в углу, а я – через один ряд, немного сбоку. Я взяла за правило уходить с занятий пораньше, чтобы успеть навести красоту и выглядеть непринужденно к тому времени, когда он войдет.

Он никогда не смотрел на меня, к счастью, как и на кого-то другого, – и никогда не снимал наушники. Я часто фантазировала, что он слушает… вдруг этот трек станет песней для нашего первого танца на свадьбе… еще я задумывалась, что мы предпочтем: традиционную фотографию или черно-белую… Вероятно, черно-белый вариант – как в журналах. Множество слегка нечетких непринужденных снимков, на которых мы обнимаемся и романтично смотрим вдаль.

Конечно, у Мальчика в наушниках был отсутствующий взгляд, моя подруга Линн сказала, что причина в его привычке завтракать с Мэри Джейн⁴⁵.

<<Дженнифер – Бет>> А потом…

<<Бет – Дженнифер>> Я в курсе, о чем ты сейчас думаешь. Не можешь поверить, что я осознанно могла связаться с наркоманом.

<<Дженнифер – Бет>> Я осознанно связалась с парнем, который играет на трубе. Продолжай.

<<Бет – Дженнифер>> Сначала я была уверена, что он почувствует притяжение между нами. Я хотела его так сильно, что чувствовала, как мое сердце с каждым ударом тянется к нему. Это судьба. Он был магнитом, а я – сталью!

Все началось в сентябре. В октябре какой-то парень прошел мимо и назвал его Крис. (Наконец-то я узнала имя. Проговори его громко – и заиграет музыка. Скажешь мягко, прозвучит почти как молитва.)

Однажды в ноябре, во вторник вечером, я увидела его в библиотеке, а затем провела там следующие четыре вечера вторника, надеясь, что это закономерность. Но ошиблась.

Иногда я позволяла себе следовать за ним на его занятия в половине двенадцатого в Эндрюс-холле, после чего бежала через весь кампус, чтобы успеть на свою лекцию в Темпл-билдинг.

К концу семестра я уже давно упустила момент, когда можно было бы завязать с ним непринужденный разговор… и перестала пытаться установить зрительный контакт. Даже начала встречаться с одним парнем из братства «Сигма Эпсилон», с которым познакомилась на социологии.

Но я не могла отказаться от привычки в половине одиннадцатого ходить на своего рода свидание с Мальчиком в наушниках. Я знала, что после рождественских каникул расписание изменится и все закончится, поэтому думала подождать до этого момента и двинуться дальше.

<<Дженнифер – Бет>> Мне нравится твой рассказ, ты меня убедила, что надежда и впрямь умерла. Хитроумный ход.

<<Бет – Дженнифер>> Тогда моя надежда действительно умерла.

Но… за неделю до этого я примчалась в клуб в привычное время и обнаружила, что Крис сидит на моем месте. Наушники висели у него на шее, и он смотрел, как я иду к нему. По крайней мере, мне показалось, что он наблюдает за мной. Никогда раньше, ни разу, он не смотрел на меня, и, размышляя об этом, я покраснела.

До того как я успела придумать, куда сесть, он заговорил со мной.

<<Дженнифер – Бет>> Он заявил: «Прекрати преследовать меня, ты, психопатка»?

<<Бет – Дженнифер>> Нет.

Он сказал: «Привет».

Я ответила: «Привет».

И он такой: «Послушай… – У него были зеленые глаза, и он чуть щурился, когда говорил. – В следующем семестре в половине одиннадцатого у меня лекции, и… вероятно, нам стоит подготовиться и обсудить этот вопрос».

Я замерла, просто потеряла дар речи.

А потом спросила: «Ты шутишь?»

«Нет, – ответил он. – Я приглашаю тебя на свидание».

«Тогда я говорю “да”».

«Отлично, – продолжил он, – предлагаю поужинать. Ты по-прежнему можешь сесть напротив, будто это очередное утро вторника. Но с хлебными палочками».

«Теперь ты точно прикалываешься надо мной».

«Да, – улыбался он. – Теперь да».

Вот так все и случилось. Мы встретились в ближайшие выходные. И в следующие. И после этого. И каждое свидание было безумно романтичным.

<<Дженнифер – Бет>> Круто. Класс. А он догадался, что ты долгое время наблюдала за ним?

<<Бет – Дженнифер>> Думаю, да. Это ведь Крис. Он никогда не спешит. И не раскрывает свои карты. Всегда первым вешает трубку.

<<Дженнифер – Бет>> В смысле всегда первым вешает трубку?

<<Бет – Дженнифер>> Например, когда мы только начали общаться по телефону, он всегда отключался первым. Когда мы целовались, он неизменно отстранялся первым. Я буквально сходила с ума. Казалось, я слишком сильно хотела его, а из-за подобного поведения желала его еще больше.

<<Дженнифер – Бет>> Похоже на мучения.

<<Бет – Дженнифер>> Чудесные мучения. Приятно желать чего-то настолько сильно. Я думала о нем так, как обычно думаешь об ужине, когда не ел полтора дня. Словно готов душу за него продать.

<<Дженнифер – Бет>> Никогда не голодала столько времени.

<<Бет – Дженнифер>> Даже когда болела гриппом или чем-нибудь еще?

<<Дженнифер – Бет>> Может, только раз. А что было с тем парнем из братства «Сигма Эпсилон»?

<<Бет – Дженнифер>> Боже, получилось ужасно! Я забыла о нем и только к полудню воскресенья вспомнила, что надо расстаться с ним. То есть все это время у меня фактически было два бойфренда. Нет, тогда я не называла Криса своим парнем. Не хотела спугнуть его. Первый год оказался странным. Я чувствовала себя так, словно на меня села бабочка. Думала, если пошевелюсь или хотя бы сделаю вдох, Крис исчезнет.

<<Дженнифер – Бет>> Потому что он всегда отстранялся первым?

<<Бет – Дженнифер>> Да, а еще по другим причинам. Я никогда не знала, когда увижу его снова или когда он позвонит. Могла пройти неделя – и от него никакой весточки. Потом я обнаруживала подсунутую под дверь комнаты бумажку. Или текст песни, написанный на спичечном коробке.

Или Криса собственной персоной, который в среду вечером подпирал стену, ожидая, когда я вернусь с занятий по экономике. Он мог остаться на пятнадцать минут. А мог уйти ночью, когда я спала. Иногда уговаривал меня пропустить лекции до конца недели. Бывало, мы не покидали комнату до утра субботы, опустошая мои запасы сальсы, фруктового мороженого и диетической «Колы».

Он заставлял меня переживать. Я часто выглядывала в окно, пытаясь увидеть его или призвать силой мысли. Брала напрокат фильмы о девушках, которые краснели и, нервничая, жевали волосы.

И никогда в жизни я не была так счастлива.

<<Дженнифер – Бет>> Похоже, я поняла, почему мы не дружили в университете. Ты была немного пугающей.

<<Бет – Дженнифер>> Не пугающей. Целеустремленной.

<<Дженнифер – Бет>> Пугающе целеустремленной.

<<Бет – Дженнифер>> Я была сосредоточена и знала, чего хочу от жизни. Криса. И было легко, ведь я не отвлекалась ни на что другое. Никаких скучных второстепенных линий. Разве между тобой и Митчем все обстояло иначе?

<<Дженнифер – Бет>> О нет.

В смысле… я определенно была по уши влюблена. Но, если уж на то пошло, он увлекся сильнее, и, вероятно, именно поэтому мы до сих пор вместе. Я оказалась неуверенной в себе и нуждалась в том, чтобы Митч открыто проявлял эмоции: выбил мою дверь и завалил комнату цветами.

<<Бет – Дженнифер>> Он и правда так поступил?

<<Дженнифер – Бет>> Да. Он купил гвоздики, но и они считаются цветами.

<<Бет – Дженнифер>> Хм. Думаю, в теории звучит замечательно. Но в действительности меня ужасно тянуло к Крису, хотя он не делал ничего подобного. Он никогда бы не совершил чего-то романтического в традиционном смысле слова. И не только потому, что вел себя не как все: его порывы сильно отличались от порывов любого другого парня.

Это все равно что встречаться с человеком, который упал на землю откуда-то из другого мира.

<<Дженнифер – Бет>> Я рада, что ты наконец-то все рассказала. Мне было неприятно чувствовать, что есть важная часть твоей жизни, которой мы не касаемся.

С учетом всего, что я сегодня узнала, думаю, тебе не стоит волноваться: я не сбегу вместе с Крисом. И уж точно не напьюсь и не начну к нему приставать. Такой парень довел бы меня до ручки.

<<Бет – Дженнифер>> Хорошо, что мы поговорили. Но не могу обещать тебе того же. Митч – красавчик.

<<Дженнифер – Бет>> Ну вот, теперь я закатываю глаза.