Читать книгу: «Сонбервиль 2»

Глава 1

Обычный летний день, солнце было ещё высоко. Сэмюэль вернулся домой с работы раньше обычного. Зайдя в дом, Сэм окинул взглядом помещение. Свет был выключен, в коридоре на вешалке одиноко покачивалась обувная ложка. Наверное, где-то было открыто окно, и небольшой сквозняк тронул её своим прохладным дыханием. Обувница пустовала. Всё вокруг говорило о том, что дома никого не было.

«Что ж, может и к лучшему, смогу немного отдохнуть в тишине. Последние недели были такими выматывающими. Но мы наконец свершили прорыв! Это достижение войдёт в историю!» — с этими мыслями мужчина разулся, положил свою сумку на полку и направился на кухню. Сквозь узорчатую тюль на стену и пол падал мягкий солнечный свет, рисуя причудливые картины, которые двигались в такт дуновению ветра, проходящего сквозь приоткрытое окно. Сэмюэль подошёл к шкафчику и заглянул в него. Внутри стояли чаи разных сортов. Их количество было настолько велико, что, наверное, каждому бы пришлось здесь что-нибудь по вкусу. Он задумался: «Что же выбрать? Хочется чего-то мягкого и расслабляющего. После такой напряжённой работы нужно восстановить силы. О! Лавандовый чай! То, что нужно!»

Достав баночку с чаем, Сэм подготовил заварочный чайник и поставил воду кипятиться. В ожидании он подошёл к окну, заглянул за тюль. На улице ничего не происходило. Всё было настолько обычно и естественно, что завораживало взгляд. Он просто, не думая, смотрел за прохожими, пролетающими птицам, деревьями, колышущимися на ветру.

Вдруг сзади раздался свист закипевшего чайника, вернув Сэма обратно в реальность. Пару раз моргнув, он вернулся к чайнику и залил чай кипятком. Взял себе чашку, поставил её с заварочником на стол и расположился в большом мягком кресле. Из носика заварочника сочилась тонкая струйка пара. Наблюдая за ней, мысленно Сэм уносился далеко-далеко отсюда.

Хлопок двери! Мужчина дёрнулся от неожиданности и чуть не поддал приготовленную чашку для чая. Он успел задремать, ожидая, когда заварка настоится. Мысли были немного спутаны, он даже сначала решил, что что-то упало, но, оглядевшись по сторонам, осознал, что пришла она — его дочь.

— Кайлин! — окликнул её он, но в ответ услышал лишь негромкий суетливый шум.

«И чем таким она занята, что даже не зашла меня проведать?» — подумал Сэмюэль. Вставать и идти к ней так не хотелось, очень уж удобно он расположился, и к тому же чай его уже заждался, маня своим ароматом. Но пришлось перебороть себя и вырваться из лавандового плена, чтоб убедиться, что у дочери всё хорошо. Мужчина сжал ладони в кулаки, чтобы таким образом придать себе сил, и, уперевшись обеими руками о стол, он вытолкнул себя из уютного, мягкого кресла и направился в комнату Кайлин.

Сэмюэль представлял из себя высокого мужчину спортивного телосложения. Глаза его были янтарно-карего цвета с каштановыми вкраплениями. Волосы частично утратили цвет, но это нисколько не умаляло его красоты, даже наоборот подчёркивало. Отец Кайлин не любил всякие стрижки, поэтому чаще всего убирал волосы в хвост, когда они мешали его работе. Сейчас же он позволил себе наконец расслабиться и распустил их. Волосы лёгкой волной спадали на плечи.

Подойдя к двери комнаты, куда несколько минут назад проскользнула его дочь, он было поднял руку, чтобы постучать. В этот момент до него донёсся тихий, еле различимый голос. Сэм решил повременить, замер, прислонился к двери и прислушался.

— Нет! Ну вы это слышали?! Собрались они чёрт знает куда! И никому не сообщили! Даже мне! Их лучшей подруге! Пусть как хотят, а одних я их не пущу в этот жуткий лес! Кто знает, что скрывается за этой зелёной стеной! Я точно знаю! Я им пригожусь! Надо взять что-то такое, что им наверняка может пригодиться. Как хорошо, когда у тебя так много всяких гаджетов! Вот это пригодится, и это. О! А это вообще очень нужная в походе вещь! А это — моё любимое! Без этого никуда не отправляюсь...

«Что она опять придумала? О каком лесе идёт речь? Зачем ей там гаджеты? Нужно зайти! Сейчас ещё есть шанс раскрыть её планы, если застану её с поличным», — с этими мыслями отец коротко постучал в дверь и, не ожидая ответа, открыл её:

— Кайлин!

— Ну пап! Я не сказала, что мо...

Не дав ей договорить, отец перебил её:

— Доченька, у тебя всё хорошо? Пролетела мимо, как вихрь, закрылась в комнате, шумишь тут чем-то...

— Всё хорошо, папочка! — вскочив на ноги, быстро ответила она, закрывая собой разбросанные вещи и сумку. — Я подумала, что ты отдыхаешь, и не стала тебя беспокоить.

— Хотел бы я согласиться с тобой и сказать, какая у меня добрая и заботливая дочь, но слышала ли ты, как хлопнула дверь?

— Прости, пап! Я так спешила, что забыла про всё, — Кайлин сделала небольшую паузу и продолжила. — Кстати, как у тебя дела на работе?

«Сменила тему. Она явно что-то скрывает. Видимо про лес я узнать не должен. Как бы её разговорить?» — подумал Сэмюэль и продолжил:

— На работе дела замечательно! Мы наконец завершили работу над новым устройством, которое сможет с воздуха построить карту местности.

— Ого! Это реально нужная вещь! Мне бы такая пригодилась... — со вздохом ответила Кайлин, подумав о предстоящем походе. — У тебя, кстати, нет случайно прототипа для меня? — с милой улыбкой поинтересовалась она, накручивая выбившуюся прядь на палец.

«О! Кажется, она клюнула! Теперь ей придётся рассказать о своём секрете», — мысленно потирая ладони и восхищаясь своей гениальностью, подумал он.

— Зачем тебе он? — со скучающим видом начал он, показывая, что вряд-ли устройство ей может пригодиться. — Кажется, наша деревня настолько мала, что строить её спутниковую карту нет смысла. Или, — он сделал небольшую паузу, — ты куда-то собралась? — закончив свой вопрос, Сэм окинул взглядом комнату, остановившись на сумке, из которой через край вываливались вещи.

Проследив за взглядом отца, девушка поняла — он заметил её сборы, но решила рассказать только часть правды:

— Да, мы с друзьями хотели пойти в поход, живая карта нам бы очень пригодилась.

— Куда же вы хотите пойти? Не уж-то задумали наш лес покорять?! — нахмурив брови, спросил он, глядя ей прямо в глаза.

— Нет! Что ты! — нервно посмеиваясь, стала отвечать она. — Мы бы ни за что не рискнули туда идти! Мы думали в другую сторону пойти. Может быть ты слышал, что не очень далеко от нас за небольшим холмом скрывается Святое озеро. Хотим его найти. Говорят, виды там великолепные, — улыбаясь и кивая, затараторила Лин.

«Значит, не признается. Что ж, нужно как-то проследить за ними! В этот лес опасно соваться! Они могут навредить всему, чего мы достигли! Хотя, если подумать, их любопытство сильнее страха, который веками вселялся в наши умы. Возможно, они наоборот смогут нам помочь».

— Хорошо, пойду посмотрю в сумке, возможно, один прототип у меня с собой, — с этими словами он вышел из комнаты дочери и направился в коридор, где оставил свою сумку.

«Нужно придумать, как за ними незаметно следить. Можно попробовать встроить в мини-спутник небольшой жучок, благо мы и не такое в компании изготавливаем», — Сэм быстро нашёл нужные инструменты и установил жучок внутрь корпуса спутника так, чтобы его нельзя было обнаружить и извлечь. Вернувшись, он протянул Кайлин устройство и подробно рассказал, как им пользоваться. Девушка поблагодарила отца и положила мини-спутник в сумку.

Глава 2

На следующий день Сэмюэль проснулся раньше обычного. Его продолжали тревожить мысли: «А что, если про лес мне не послышалось? Что, если они действительно направятся туда? Как я потом объясню им то, что там происходит? Мне совершенно не хочется привлекать к этому свою дочь! Но что, если это наш шанс? Что, если благодаря им мы сможем добиться своей цели?»

Сэм услышал щелчок открывшейся двери. Он ещё не успел встать, поэтому решил сделать вид, что спит. Девушка, проходя мимо комнаты отца, бросила короткий взгляд в его сторону, оценивая ситуацию. Удовлетворённая положением дел, Лин поспешила покинуть дом.

«Если отец ещё спит, значит, когда он хватится меня, мы уже будем глубоко в лесу. И тогда он не сможет узнать, куда мы направились», — с этой мыслью она аккуратно прикрыла дверь.

Сэмюэль выждал ещё несколько минут и, перекатившись на противоположный край кровати, быстро поднялся на ноги. Он подошёл к столу и включил прибор, который отслеживал сигнал маячка, установленного накануне в мини-спутник, отданный дочери. Нажав пару кнопок, Сэм увидел на экране точку, которая стремительно двигалась туда, куда не следовало.

«Нужно что-то срочно придумать! Если они зайдут слишком далеко, то уже не выйдет не впутывать их в наш масштабный проект. Нужно собрать совет и решить, что мы предпримем», — с этими мыслями Сэмюэль достал из кармана пиджака, висевшего на вешалке в приоткрытом шкафу, вещицу, чем-то напоминающую пейджер, и нажал самую большую кнопку. В эту секунду тревожный сигнал разнёсся на устройства всех членов совета. Сэм быстро собрался, накинул костюм и выдвинулся в место встречи.

Это было тайное место, о котором никто не знал, кроме жителей, состоящих в совете. Но при этом оно было скрыто на самом видном месте в деревне — в склепе, который находился прямо под главной церковью в поселении. Проход туда скрывает фреска, украшающая пол церкви. Прихожане старались не наступать на неё, такой изысканной она была, что никто не хотел её испачкать или как-то повредить. Поэтому никто и не подозревал, что эта картина с замысловатыми вензелями скрывает люк.

Поскольку технологии в Любознаево были довольно развиты, члены совета соорудили механизм, открывающий проход в склеп. Они изготовили небольшой лифт, который поднимается вместе с фреской, таким образом поднимая платформу для спуска в склеп. Люк был достаточно большим, что платформа вмещала одновременно трёх человек. Сам лифт был круглым и изготовлен из стекла.

Сэм пришёл как раз в тот момент, когда двое его коллег уже ожидали поднятие лифта. Переглянувшись взглядами, они кивком поздоровались, не перекинувшись ни словом. Все понимали, что осторожность превыше всего, и старались не выносить обсуждения чрезвычайных ситуаций за пределы стен их тайного места.

Все трое по очереди зашли в стеклянный цилиндр, который спустил их на совет. Ещё трое уже были там и ожидали прибытия остальных, расхаживая между плитами захороненных там людей. Не хватало только одного человека. И без него нельзя было начать совет, ибо решение должно быть подкреплено семью печатями. Но вопрос не требовал отлагательств! Время безвозвратно утекало!

— Кто знает, где Мирилей? — подал голос Сэмюэль.

Все только молча посмотрели на него. У них было не принято начинать собрание, пока не явились все члены совета. Хотя вопрос Сэма не касался темы текущего собрания, все продолжали молчать. То ли они решали, стоит ли касаться этой темы, то ли не знали ответа.

Сэм демонстративно закатил глаза и продолжил:

— Не переживайте так! Это риторический вопрос. Я сам узнаю, где она.

Он отвернулся от всех и пошёл в укромный уголок, где за тёмной неприглядной дверцей была большая комната с компьютерами. Сэмюэль включил один, на котором красовалась едва заметная надпись «Совет». Экран загорелся, и на нём появилось некое подобие карты. В одном месте слегка подрагивало небольшое скопление точек. Сэм приблизил карту, их оказалось пять штук. Проведя курсором по ним, убедился, что это были все присутствующие здесь члены совета: Брайан, Дэнвор, Триана, Оливия и Крис.

Как и ожидалось, Мирилей среди них не оказалось. «Где же она?» — мысленно задал вопрос в пустоту Сэм, бегая взглядом по карте в поисках ещё одной точки. «Ладно, сделаем проще», — подумал он и зашёл в меню поиска и из списка выбрал Мирилей. Карта тут же моргнула и переместилась к одинокой точке. «Похоже, она ещё дома! Нужно её поторопить!» — и с этой мыслью Сэм нажал на большую зелёную кнопку «Вызов».

Глава 3

Мирилей никогда не отличалась безответственностью. Она всегда чтила и уважала их традиции и законы. Но этим утром что-то изменилось.

Когда прибор, похожий на пейджер, запищал в темноте, она сквозь прикрытые веки посмотрела в сторону звука, протянув к нему руку. И, буквально на секунду её озарила вспышка белого света, сменившаяся тут же привычной темнотой.

Мири широко открыла глаза и тряхнула головой: «Что это было?!» Она попыталась посмотреть туда же, куда она смотрела перед вспышкой, но ничего не произошло.

«Как странно! Ничего нет, всё вокруг привычное. Может я себе придумала? Может это всё отголоски сна? Надо собираться!» — с этими мыслями девушка вскочила с кровати и побежала к шкафу. На улице так рано должно было быть прохладно, поэтому она остановила свой выбор на джинсах и летней вязанной кофте терракотового цвета. Вязка была достаточно свободной, поэтому она решила поддеть под кофту футболку. Мирилей быстро натянула джинсы, удерживая равновесие то на одной ноге, то на другой.

«Где же печать?» — подумала она, выдвигая ящики стола.

— Вот она! — радостно воскликнула девушка, выловив печать из одного ящика, и быстро сунула себе в карман джинсов.

Накинула футболку. Взяла кофту и стала её надевать. Обычно Мири прикрывала глаза, чтоб случайно ничем себе в них не ткнуть. И сейчас она стояла с закрытыми глазами, накинув кофту на голову, продевая руки в рукава и готовясь просунуть голову через горловину. В этот момент ей почему-то захотелось открыть глаза. Девушка посмотрела вниз, ничего не поменялось. Переводя взгляд выше, где через неплотную вязку можно было разглядеть силуэты предметов в темноте её комнаты. Она вдруг дёрнулась и зажмурила глаза. Яркий луч света, который она не ожидала увидеть, выстрелил откуда-то из темноты. С закрытыми глазами было лучше. Вокруг было темно и спокойно.

«Ну вот опять! Дважды мне не могло примерещиться. Надо попробовать ещё раз, только аккуратнее».

Мирилей приоткрыла глаза совсем чуть-чуть, и снова откуда ни возьмись помещение озарил яркий белый свет. Она попыталась приглядеться, чтобы увидеть, что происходило снаружи. Но, хоть вязка кофты просвечивала, этого было недостаточно, чтобы что-нибудь разглядеть. Девушка попыталась аккуратно высунуть голову наружу, но как только её глаза стали видеть пространство снаружи, свет померк. Мири быстро натянула кофту обратно и снова увидела свет, сняла — темнота. Она подошла к зеркалу и задумчиво посмотрела на себя и спросила:

— Как это вообще понимать? Как такое может быть? И что происходит по ту сторону света?

Но отражение так же удивлённо на неё смотрело, не произнося ни слова в ответ.

Вдруг сзади девушка почувствовала какое-то движение. Вырвавшись из раздумий, она резко обернулась. Перед ней стоял стеклянный лифт, переливаясь и отблескивая в свете свечей.

«Лифт? Свечи? Свечи?!» — она оглянулась и посмотрела по сторонам. Её квартиры как будто и след простыл. Она была в той самой церкви, где в скрытом месте проводились тайные собрания.

«Как я сюда попала? Даже не помню, как вышла из дома. Всё очень странно! Надо будет всё обдумать позже», — с этими мыслями Мирилей шагнула в лифт и нажала на кнопку.

Глава 4

— Так и будешь там стоять? — раздался голос откуда-то снаружи, что заставило её вынырнуть из бушевавшего океана мыслей на поверхность.

— Мири! Ты здесь?! — продолжил настойчивый голос.

Мирилей подняла глаза. Перед ней стояли все члены совета в разных частях помещения. Она быстро переводила взгляд то на одного, то на другого. Никто не смотрел в её сторону, никто, кроме Сэмюэля. И взгляд его был недобрым. В мрачном сумраке комнаты его устремлённые глаза казались чернее угля, брови были слегка нахмурены, а тени, создаваемые на его лице пляшущими огнями свечей, придавали нагнетающую зловещесть.

Мири тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Сделала невозмутимый вид и с широкой улыбкой шагнула внутрь, проходя мимо Сэма.

— Всем привет! Ой, кажется, я последняя! — с лёгким смехом защебетала она, перехватывая инициативу. — Так, давайте начинать! Какая у нас повестка дня? — закончила она, скользя взглядом по лицам остальных, при этом не поворачиваясь к Сэмюэлю.

— Наши дети! — раздался гулким эхом голос Сэма за её спиной, отскакивая от стен склепа.

— Дети?! — переспросила она, оборачиваясь. Вздрогнула от неожиданности, когда увидела Сэма прямо перед собой. Отшатнулась и чуть не упала, но он её вовремя подхватил за плечи.

— Да! Наконец нашлись те, кто решился нарушить наш многовековой запрет.

— Как они посмели! — включился в разговор Дэнвор. Он представлял собой полноватого мужчину среднего роста. Голову его украшал пробор русых волос, коротко стриженных. Он не особо интересовался местными правилами, но всегда старался вставить в разговор то, что, как ему казалось, от него хотели услышать.

— Попрошу не забывать, что в нашей деревне люди обладают одним качеством все без исключения. Они очень любознательны! — почему-то защищая детей, заговорил Сэм.

— Но мы не с проста придумали правило, касающееся леса! И предприняли все возможные методы, чтоб ни у кого никогда не возникло желания туда ходить, даже если бы было можно! — воскликнула Триана.

— Эй, Мири! А где твои ботинки? — удивлённо воскликнула Оливия, совершенно не беспокоясь о том, что она перебивает важную тему.

Мирилей проследила за взглядом девушки и только сейчас поняла, что стоит в одних носках на холодном каменном полу. Осознав это, она почувствовала холод и поставила одну ногу на другую. Казалось, что так будет теплее. Мири подняла непонимающий взгляд на Оливию. Все озадаченно рассматривали её. «А ведь точно! Я даже не помню, как обувалась! Происходит что-то странное!» — начала было погружаться в мысли она.

— Этот вопрос не относится к делу! — резко одёрнул всех Сэм. Мири аж вздрогнула, она стояла ближе всех к нему. — Можешь взять что-нибудь в шкафу, — бросил он, переводя снисходительный взгляд с девушки на массивный шкаф из тёмно-красного дерева с резными дверцами. — Давайте вернёмся

— Но я не — попыталась оправдываться Мири.

— Я сказал к делу! Мы теряем время! Все не касающиеся вопросы будете решать вне нашего собрания! Нам срочно нужно решить, как мы поступим. Есть два варианта. Но при выборе нужно учитывать, что такой шанс нам может больше не представиться. И это я вам говорю, понимая, что придётся подвергнуть этому мою дочь.

Мирилей потупившись побрела к шкафу. Открыв дверцу, её взору открылись несколько полок с кроссовками разных размеров. На каждой полке была приклеена табличка с номером, и на них в пакетах лежало по несколько пар. А чуть выше висели несколько комплектов одежды. «Надо же, и ведь всё продумано», — подумала она, быстро нашла свой размер и вернулась к обсуждению насущного вопроса.

— Сэм, ты уверен? — обеспокоенно глядя на совершенно неколеблющегося мужчину, тихо проговорил Брайан. Он был высоким, но очень худым человеком. Его голову украшали чёрные кучерявые пряди, а на переносице гордо восседали очки с большими круглыми стёклами и узенькой, практически незаметной оправой. Парень заметно нервничал, то и дело прокручивая перстень с замысловатой печаткой на указательном пальце правой руки.

— Сэм прав! — подал голос Крис, — такой шанс — грех не использовать! Даже если бы среди этих детей был мой ребёнок, я бы без колебаний согласился ради благой цели. А цель

— У тебя же нет детей, Крис, — перебила его Оливия, с прищуром глядя на него, пытаясь дать понять, что он не осознаёт жертвы, которую приносит Сэм.

— Ну я так и сказал, — ничуть не сбившись с мысли продолжил Крис, — если бы были. Так вот, а цель наша, как вы знаете оправдывает любые средства и методы! Сэм, я с тобой! — закончил Крис и, подойдя к Сэмюэлю, похлопал его по плечу. Крис выглядел довольно уверенно и солидно. Он был одет в строгий клетчатый костюм, который только подчёркивал его стальной характер.

— Подождите! Вы уверены, что эти ребята подойдут? — решила проявить осторожность Мирилей. — Мы ведь не знаем, как они отреагируют на такое!

— На самом деле особо нет вариантов, — спокойно ответил Сэм. — Или мы воспользуемся случаем, или нам придётся выдумывать план, как остановить детей и отбить у них желание изучать глубины леса, пока они не набрели на то, что мы не сможем им объяснить. Они просто нас не поймут. Лучше уж дать им то, чего они хотят, а заодно помогут нам в нашем эксперименте. Что вы думаете?

— А как мы это всё провернём? У тебя на этот счёт уже есть план? — поинтересовалась Оливия.

— Да, план предельно прост. Мы дождёмся ночи и, когда они лягут спать, мы их впустим в наш эксперимент.

— Но выдвигаться надо уже сейчас, иначе мы их упустим и не сможем нагнать! — сбивчиво затараторил Брайан.

— Ты прав! Чем раньше мы выйдем, тем будет лучше, но даже если мы их упустим, я это предусмотрел. У них в сумке есть жучок, он укажет на путь, — одобрительно кивая, ответил Сэмюэль.

— Молодчина, Сэм! Ты как всегда на шаг впереди! — поддержал товарища Крис.

— Подождите! — вновь влез в разговор Дэнвор. — Но зачем тогда мы придумали этот запрет? Зачем годами запугивает людей всяческими небылицами? Зачем?! Нельзя было просто отправить туда кого-нибудь и давно уже завершить эксперимент? К чему все эти сложности! Я не понимаю!

— А для того, мой друг, чтобы вычислить истинных смельчаков, которых ничто не остановит, ни правила, ни неизвестная опасность, — ответил Сэм таким тоном, будто это всё — само собой разумеется.

— Хорошо! А кто же отправится за ними? Деревню нам всем тоже оставлять не стоит, — серьёзно произнесла Триана.

— Идут все! И это не обсуждается! Всё, что требует нашего внимания, будет происходить там, а не здесь! Так что собирайтесь, нам предстоит огромная работа. И не забудьте взять самое главное, всё необходимое для нашей цели. Надеюсь, вы ещё не успели потерять навыки, что мы развивали многие годы, — подытожил Сэм.

— Но, — попытался запротестовать Дэнвор. Ему казалась эта затея бестолковой. Было не понятно, зачем тратить столько сил ради какой-то мифической цели, которую они возможно никогда не достигнут, ещё и впустую потратят время.

— Никаких возражений! — перебил его Сэм. — Большинство согласны! Совет окончен. Попрошу всех поставить свои печати на протоколе встречи, — он быстро набросал итог встречи на бумаге и передал остальным. Присутствующие достали свои печати и послушно поставили свои отметки на листе. Когда листок вернулся к нему, Сэм поставил на него свою заключительную отметку и продолжил:

— Встречаемся через час. Координаты места встречи скину каждому из вас. И постарайтесь, чтобы из деревни вы выходили по-одному, а лучше, чтоб и лиц ваших никто не узнал. Нам не нужны там незваные гости.

Больше никто не стал сопротивляться. Все молча встали и стали по двое уезжать на лифте. Мири специально дождалась, когда она останется с Сэмом наедине и решила спросить:

— Сэм, ты не заметил сегодня что-то странное? У меня с самого утра что-то происходит, то обувь, то тут оказалась не помню, как, то эти огни. Тут что-то не так!

— Мири! — резко, но при этом спокойным властным голосом прервал её Сэм. — Всё это ерунда! Наверняка ты просто не выспалась, вот и мерещатся всякие странности. Сейчас надо сосредоточиться на главном, а там, глядишь, и твоя проблема решится.

Девушка с сомнением посмотрела в глаза мужчине, но не смогла разглядеть хоть толику лжи. Так глубоки и прозрачны были его глаза вблизи, что хотелось утонуть в его взгляде и поверить любому его слову.

— Иди, — ласково продолжил Сэм с нежной улыбкой. — Сегодня великий день! Все должны быть готовы по высшему разряду. Я останусь здесь ненадолго. Нужно ещё кое-что подготовить.

Мирилей ещё раз посмотрела в его глаза, пытаясь найти хоть что-то, но взгляд его оставался невозмутим и нежен. Не найдя больше, чего возразить, она пошла домой готовиться к надвигающемуся событию.

Глава 5

Когда Сэмюэль остался один, он вернулся в небольшую комнату с компьютерами. Мужчина бросил взгляд на компьютер с надписью «Жители», но решил его не использовать, хотя там все живущие в Любознаево были как на ладони. Нельзя было, чтоб кто-то ещё узнал об этом. Он и так рисковал, когда ускорил появление здесь Мирилей. «Кажется, она что-то успела заметить. Неужели у нас где-то брешь? Надеюсь, она мне поверила и в процессе операции забудет о своём беспокойстве. Мне очень не хочется прибегать к крайним мерам. Буду за ней приглядывать, чтобы она ничего не вытворила и не помешала нашей цели», — размышлял Сэм. Для работы он выбрал другой компьютер, который был отмечен как служебный. Пошарив в карманах, он выудил оттуда небольшую коробочку, на крышке которой был выбит серийный номер устройства. Ранее в ней лежал жучок, отправившийся в путешествие вместе с Кайлин. Найдя в компьютере специальную программу, Сэм быстро её запустил и в строку поиска ввёл номер жучка. После нажатия кнопки «Enter» на экране высветилась очень уменьшенная карта местности. И, уже через секунду, она стала быстро увеличиваться, показывая точку местоположения его дочери. К этому времени она уже достигла края лесного массива. Но, сколько он на неё не смотрел, точка оставалась на месте.

— Почему же она не входит в лес? — задал он вопрос в пустоту. — Надо проверить, есть ли ещё кто-то с ней, — с этими словами Сэм всё же подошёл к компьютеру с табличкой «Жители».

— Так, посмотрим, — пробормотал он, двигая курсором мыши по экрану. — Вот оно! Это место! Ага, вот и Кайлин! Жучок прекрасно справляется со своей задачей! Хм, рядом никого нет. Может она кого-то ждёт? Нужно выяснить! Мы должны быть готовы к любому раскладу.

Сэмюэль стал ждать. Угадать наверняка, кто из жителей собирается пойти в лес, пока они на территории деревни, нельзя.

— Что ж, пока можно выбрать место, где соберёмся мы, — Сэм подвигал карту так, чтобы на экране умещалась и точка, где в ожидании друзей сидела его дочь, и вход в деревню. — Так, что тут у нас? Прямой тропы к лесу здесь нет, а значит она срезала вот тут напрямую. А это что? — всё ещё разговаривая сам с собой, мужчина смотрел на раскидистое зелёное пятно на карте. Покрутив колёсиком мыши, он приблизил вид карты. Пятно стало принимать более отчётливые очертания. Это был роскошный, раскидистый дуб. И, как нельзя кстати, он располагался на прямой линии между входом в деревню и Кайлин:

— Решено! Назначу встречу здесь! Мимо такого сложно пройти, даже если плохо ориентируешься по карте.

Нащупав в кармане подобие пейджера, он достал его, нажал пару кнопок и поднёс его к экрану монитора. Устройство радостно пискнуло. На небольшом узком экранчике высветилось сообщение: «Координаты получены. Отправить?» Сэмюэль нажал зелёную кнопку. Устройство пискнуло снова и надпись сменилась другой. Там было всего одно слово: «Отправлено». Отвлекшись от «пейджера», он снова глянул на карту. Две точки отделились от деревни и уже бодро двигались в сторону леса.

— Ага! Вот и они! Кто тут у нас? — наводя курсор на точки пробормотал Сэм. — Так, это Кайрос и Теймуриил. Кажется, дочь раньше о них упоминала. Но почему они идут отдельно? Что Кайлин задумала? Ах ох уж эти риторические вопросы — со вздохом произнёс он. — Так или иначе их трое. Надеюсь, они справятся с тем, что их ждёт впереди.

Сэмюэль встал, вернул «пейджер» обратно в карман и поспешил обратно домой. Нужно было подготовиться и взять всё необходимое, включая прибор, отслеживающий сигнал маячка, который в спешке он там оставил.

Глава 6

Спустя час семь членов совета уже стояли у гигантского, необычайной красоты дуба.

— Все готовы? — громко спросил Сэм собравшихся, предполагая, что они взяли с собой всё необходимое и морально готовы вспомнить всё, чему учились.

— Ну, конечно, готовы! — за всех ответил Крис. — Правда же? — договорил он, посмотрев на остальных.

Брайан молча кивнул, но выражение лица выдавало его тревогу.

— Соберитесь, юноша! — тряхнул его за плечо Дэнвор. — Сегодня великий день! Вы наконец исполните то, к чему готовились! Так порадуйтесь этой возможности! Я, конечно же, уже жду не дождусь, когда мы начнём, — закончил он, отвечая на вопрос Криса, при этом демонстративно закатив глаза.

Девушки многозначительно переглянулись, но тоже кивнули. Другого выбора всё равно ни у кого не было.

— Тогда в путь! Я буду следить, чтобы мы шли достаточно далеко от них, да бы они не раскрыли нас раньше времени. Кстати, их трое. Это я так, к сведению. У нас всё получится, и мы наконец совершим этот прорыв, которого так давно ждём! — на этой бодрой ноте Сэмюэль окинул всех взглядом, кивнул и жестом показал идти за ним.

Все семеро отправились в путь.

Глава 7

Вечерело. Члены совета неустанно продолжали идти за движущейся точкой на приборе Сэмюэля. Двигались они тихо и старались лишний раз не говорить. Нельзя было выдать своё присутствие детям. Вдруг Сэм остановился и поднял руку, призывая остальных последовать его примеру. Он повернулся к ним и, показав экран, одними губами произнёс:

— Кажется, они решили остановиться. Так что — привал.

— А как мы поймём, что уже пора действовать? — поинтересовалась оказавшаяся рядом Мирилей.

— Всё просто, — ответил Сэм. — Один из нас отправится на разведку. И, как только они лягут, пошлёт нам сигнал.

— Как банально! Я думала, у нас в запасе есть ещё пару-тройку устройств, которые помогут нам в нашей миссии, — огорчённо прошептала Мири.

— Не переживай, — ласково улыбаясь, продолжил Сэм, — устройство есть, но оно действует на меньшем расстоянии, чем мы сейчас. Поэтому одному из нас придется подойти к ребятам поближе.

— А как мы решим, кто будет этим счастливчиком? — поинтересовалась Триана.

— Что, не терпится им стать? — передразнил её Крис.

— Всё просто! — начал Сэм. — Сначала я спрошу: кто хочет пойти добровольно? — выдержав паузу, он оглядел каждого, давая шанс проявить инициативу. «Людям нужно давать возможность проявить себя. Если всегда всё решать за них, они разучатся самостоятельно мыслить! Многие уже лишились этой способности, — думал Сэмюэль, глядя в этот момент на Брайна, — особенно если когда-то их сильно запугали. Какая же интересная это всё-таки вещь — психика человека. Достаточно подёргать за нужные ниточки, и человек сделает то, что ты захочешь. Но добиться своего можно разными способами. Как говорится, есть методика кнута и пряника. Можно человеку чего-то наобещать, и, если ты попадёшь в точку и угадаешь его потребности, он сделает что угодно для получения желаемого. Этот способ менее травмирующий, но, к великому сожалению, более затратный. Ведь нужно выполнить обещание, если хочешь и дальше использовать этого человека. А иначе, каждый раз меняя пешку, однажды можно осознать, что фигур на доске больше не осталось. А можно человека чем-то запугать, узнать его слабые стороны. Зная больные точки человека, им можно манипулировать долгое время, а главное бесплатно. Но у такого способа есть свои минусы. Человек, находясь под длительным давлением, часто не выдерживает и ломается. Наверное, неспроста говорят о методе кнута и пряника, как о чём-то едином. Чередование способов позволяет и немного сэкономить на тратах и не потерять окончательно человека, как личность. Но оба эти способа так заметны. Нужно быть хитрее. Манипуляции должны быть незаметны пешкам. Они должны в любой ситуации чувствовать себя королями и королевами и думать, что принимают решения сами. Вот, что называется истинным мастерством», — уже ушёл в мысленные дебри Сэмюэль, взглядом скользя по собравшимся. Переходя от одного человека к другому, его взгляд менялся. Он решал, кого он попробует убедить отправиться на пост. «Хм, Брайана будет легко заставить, у него много страхов, и он не посмеет противостоять решению совета. Дэнвор? Ему по большей части всё равно, что делать и с кем. Хотя сам вряд ли вызовется, он не из инициативных людей. До последнего будет сохранять безучастный вид. Что сказать про Криса? Внешне смелости ему не занимать. Но в глубине души он чу́ток и раним. Просто старается не подавать виду. И правильно делает! Другим опасно показывать свои слабости. Не тот человек всегда заметит и обязательно вспомнит, когда подвернётся возможность воспользоваться случаем. Думаю, Крис и здесь бы показал бы свою смелость и преданность делу, но не сразу, любит он переводить всё в шутку. Триана — ответственная и бойкая девушка. Она настолько дотошна к деталям, что прежде, чем отправиться куда-то, доверху завалит вопросами и уточнениями. А если то, а может так? Лучше приберечь её для более серьёзного дела. Оливия — простая, весёлая и милая девушка, которой не всегда хватает чувства такта. Она порой отвлекается на всякую ерунду. Хотя задание и не сложное, но она может неосознанно переключиться на что-то, да хоть на окружающую её природу, и упустить момент, от которого зависит успех нашей миссии. Что мы знаем про Мирилей?» — внимательно вглядываясь в её черты, думал Сэм. Мири, заметив это, поймала его взгляд, вопросительно приподняв бровь. Сэмюэля почему-то смутил этот жест, и он поспешно отвёл глаза в сторону. В этот момент мелькнула мысль: «Что происходит? Такого не должно быть! Меня не должен смущать интерес к женщине. Чувствую себя, как подросток, который с любопытством следит за понравившейся девчонкой, но при этом старается не спалиться. Такого не должно быть! — мысленно повторил он. — Ты взрослый мужчина, Сэм!»

Из чуть не начавшейся паники мужчину выдернул женский голос, раздавшийся со стороны, куда он только что смотрел:

— Не смущайся так, Сэм! Я схожу на разведку. Мне не сложно. Да и заняться полезным делом сейчас самое время. Отвлекусь и не буду думать о всех этих странностях. Всех нас лечит работа.

Сэм снова поднял взгляд. Его глаза вновь встретились с глазами Мири. В них не было ничего осуждающего или укоряющего, не было насмешки, только нежность, доброта и понимание. Такие это редкие качества в нашем мире.

— Ты уверена? — переспросил Сэм, сам не ожидая от себя такого поведения. Неужели он переживал за неё? Он ведь ни к кому ничего не чувствовал. Все люди вокруг для него были всего лишь фигурами в грандиозной партии. Но она! Она пробуждала в нём что-то новое и необъяснимое. «Мы ведь и раньше общались! Что изменилось?» — но на этот риторический вопрос не было ответа.

— Конечно, Сэм! Дело же пустяковое. Я справлюсь. Так что давай сюда устройство, расскажи вкратце, как оно работает, и я займу свой пост.

Сэмюэль почему-то не верил своим ушам. «Кажется, я не так хорошо её знаю, как казалось поначалу. В ней есть что-то, что скрыто от человеческого глаза. Нужно будет выяснить, что именно, потому как я чувствую, что теряю ниточки, которые раньше прочно связывали с этой девушкой. Может отправиться с ней? Заодно понаблюдаю за её поведением». Сэм покопался в сумке и вытащил аппарат, напоминающий очки виртуальной реальности, только более компактные. Протянул его девушка со словами:

— Если хочешь, могу составить тебе компанию. Мало ли, когда они уснут… может придётся полночи ждать. А так вдвоём хоть не скучно будет… — говоря эти слова, он чувствовал какую-то давно забытую неловкость, от чего его глаза начали бегать из стороны в сторону, лишь бы не увидеть в её глазах твёрдый и решительный отказ. «Да что со мной?! Прекрати уже вести себя как мальчишка!»

— Но ты же говорил, что пойдёт только один, — задумчиво произнесла она, твёрдо смотря прямо на Сэма. — Что изменилось в твоём решении, Сэм? Не уж то всё дело во мне? — легко хихикнув, решила его подтрунить она.

— Что? Ну, конечно, нет! Что ты! — нервно хихикнув в ответ, начал отнекиваться он, что было на него крайне не похоже. — Я просто подумал, что пока делать всё равно нечего, а так хоть пользу смогу принести. Ты так хочешь пойти одна?

— Да нет, не особо, я пошутила, — мило улыбнувшись, ответила она. — Но, если надо, могу и одна. А так, конечно, от компании не откажусь. Тогда оставь пока очки у себя. По пути расскажешь, как там всё устроено и покажешь на практике, раз уж пойдём вместе.

— Лааадно, — протянул он, убирая очки в сумку поменьше, чтоб не тащить с собой весь баул.

— Отправляемся? — поинтересовалась Мири.

— Давай сначала перекусим чутка. Наши урчащие животы не должны нас выдать, — радуясь своей остроумной шутке, ответил Сэм, хитро подмигнув девушке.

Когда вопросы ужина были решены, Мирилей и Сэмюэль собрали необходимые вещи и, оставив коллег отдыхать, отправились на разведку.

Глава 8

Когда оставшиеся члены совета скрылись за кустами и деревьями, Мири решилась первая начать диалог:

— Сэм, тебя что-то тревожит? Это из-за твоей дочери? Может не стоит продолжать? Ты ведь наверняка знаешь, как сделать так, чтобы и эксперимент отложить и от детей всё скрыть на видном месте так, чтобы ничего не пришлось объяснять.

— Понимаешь, Мири, сложно быть отцом и при этом понимать, что твоя дочь — это возможно единственный шанс выполнить миссию и добраться до цели! Если мы это сделаем, эксперимент будет завершён, и мы сможем выдохнуть, замедлить бег, остановиться и осмотреться вокруг. Последнее время я чувствую тяжёлое бремя, которое не становится легче. С одной стороны, мне, как отцу, не хочется использовать дочь, но, с другой стороны, только так я смогу обеспечить нам спокойную и свободную жизнь. Понимаешь? — с этим вопросом Сэмюэль взглянул на девушку. Та вгляделась в его глаза, будто проверяя его на искренность, после чего, видимо удовлетворившись увиденным, кивнула в ответ:

— Да, если так посмотреть, понимаю твои муки выбора. А это не навредит детям? Ведь, если они не выдержат, смысла в твоей благой жертве не будет.

— Если мы всё верно рассчитали и будем придерживаться чёткого плана, то этот опыт сделает их только сильнее. Поверь, то, что они получат, имеет огромнейшую ценность. Если всё получится, как мы задумали, прибыль нашей компании возрастёт до небывалых ранее высот. То, что мы предложим миру, перевернёт всё. Каждый, повторюсь, каждый захочет это получить, не жалея никаких средств. Так что дети в любом случае будут в выигрыше. Как говорится, первопроходцы получают все сокровища.

— Надеюсь, это всё правда, а не просто оправдания для твоих действий.

— Я правда в это верю! — коротко ответил Сэм, отводя взгляд в лесную чащу. Мири показалось, что он чего-то не договаривает, но, решив, что его поведение связано с отцовскими чувствами, не стала продолжать расспросы. Вместо этого она решила сменить тему:

— Расскажешь, как те очки помогут нам убедиться в том, что ребята уже спят?

— Да, конечно, смотри, — радуясь смене темы, начал объяснять Сэмюэль. — Эти очки считывают волны, которые посылает мозг человека. Они настроены на определенную частоту, которую транслируют только во сне. Поэтому, надев очки, ты видишь через них только спящих. Мы знаем, что их трое, так что, когда увидим всех, поймём, что пора действовать. Вот, попробуй на мне. Нажми вот здесь и надень их, — с этими словами он передал очки Мири. Она с интересом их надела. Оглядевшись по сторонам, она восторженно заявила:

— И вправду! Тебя здесь как будто нет! А они точно работают? — с некоторой долей сомнения спросила она.

— Точно, не переживай! Скоро мы в этом убедимся своими глазами, — повеселев ответил Сэм.

На этом их диалог иссяк, они молча сидели, периодически поглядывая сквозь очки в сторону, откуда доносились мерцающие огоньки ночного костра.

Глава 9

Время шло. Мирилей всё думала о странностях этого дня: «Мне ведь не приснилось? Всё действительно произошло сегодня. Я совершенно не помню, как пришла в церковь. Отсутствие ботинок доказывает мои опасения. Я точно не могла выйти из дома без обуви, а значит! Кто-то здесь умеет перемещать людей в пространстве! Но кто? Сэм даже не удивился. И старался сменить тему. Может он знает больше других? Но как его разговорить? Кажется, он ничего не скажет. Но зачем тогда так палиться, если это всемирная тайна? Неужели дело было настолько важным и срочным, что он рискнул всем, чтобы собрать нас как можно быстрее? Может всё же попытаться? Вдруг сейчас, когда мы одни, он будет более расположен к таким разговорам».

— Сэм, — шёпотом позвала она. Он поднял на неё вопросительный взгляд. Мири продолжила:

— Сэм, ты же понимаешь, что ты уже не сможешь скрывать очевидное?

— Что? О чём ты? — встрепенулся он, судорожно думая: «Она что, поняла, что я не просто так напросился с ней на разведку? Она хочет обвинить меня в чувствах?» Пока Сэмюэль думал, она продолжила отвечать:

— Все странности этого дня… Неужели ты думаешь, что я поверю, что каким-то невиданным образом я забыла надеть ботинки и пришла на встречу на автомате, находясь в глубоком трансе?

— Понимаешь, Мири, — начал Сэм, пытаясь придумать, как оттянуть этот разговор. И тут он заметил, что огни погасли. Это был его шанс! Он сделал удивлённый вид, поднял руку, указывая куда-то за спину девушки, и тихо воскликнул:

— Смотри!

Мири испуганно обернулась, позабыв о вопросе, но ничего не увидела. В той стороне была кромешная темнота.

— Я… я ничего не вижу! — шёпотом ответила она.

— Правильно! Свет погас! Просмотри через очки! Возможно они уже спят.

— Точно! — спохватилась Мирилей, хватая очки и поднося их к глазам.

— Что-нибудь видно? — где-то рядом с ухом раздался голос мужчины.

Девушка пригляделась. Вокруг было темно, но она не сдавалась и упорно смотрела в указанном направлении. Спустя несколько минут начали появляться светящиеся голубые линии. Их становилось больше и свет разгорался всё ярче.

— Посмотри! Это оно? Что это? — переполненная радостью и восторгом Мири протянула очки своему спутнику. Сэм принял их и так же взглянул через них в темноту.

— Да! Это оно! Когда человек засыпает, тело начинает транслировать энергию на особой частоте, которую перехватывают линзы и преобразуют в понятные формы. Уже можно угадать их очертания. Когда все станут чётко просматриваться, это будет указывать на то, что ребята перешли в фазу глубокого сна, тогда мы сможем приступить к следующему шагу. Вот, посмотри, уже можно различить трёх человек, — закончил Сэм, возвращая очки Мирилей. Надев их снова, Мири увидела трёх человек в голубом свечении.

— Пора возвращаться! — аккуратно приобняв девушку за плечо и потянув за собой, сказал Сэм. — Нас ждёт долгая ночь.

Глава 10

Уже через несколько минут все члены совета стояли в нескольких метрах от палатки, где, ни о чём не подозревая, мирно спали ребята, решившие покорить неизведанные тропы.

Проверив ещё раз, что все трое спят, компания принялась за дело. Сэм раскрыл свою сумку и нашёл в ней три металлических браслета. Подозвав Мири, он скомандовал:

— Поручаю тебе самую ответственную миссию! Вот эти браслеты нужно надеть ребятам на запястья и, самое главное, не забыть активировать. Вот так! — начал объяснять он, показывая, как защёлкивает браслет и переводит ползунок в положение «вкл», находящийся на внутренней стороне браслета. Тот начал мигать фиолетовым светом, а Сэмюэль продолжил:

— Сейчас он пытается найти объект. Когда активация выполнится, браслет перестанет мигать. Только после этого ребят можно будет перемещать.

— Но как это поможет? — с сомнением глядя на устройство, спросила Мирилей.

— Ооо…, не сомневайся! В этих мелких вещицах заключена великая сила! Если вкратце, то они настраиваются на частоту, которую излучает спящий человек, а затем становятся одним с ним целым, заставляя человека излучать ту же частоту, сливаясь в едином ритме. Этот браслет будет поддерживать сон до тех пор, пока он активен. Поэтому мы можем быть уверены, что дети не проснутся раньше времени.

— Интересное изобретение, — задумчиво проговорила девушка, приняв браслеты у Сэма.

— Иди скорее! Не будем терять время. Нам нужно успеть всё сделать до рассвета.

Мири молча кивнула и осторожно двинулась к палатке.

Остальные доставали детали и собирали носилки, на которых они будут перемещать детей.

Мирилей подошла к палатке вплотную и прислушалась. Из неё не донеслось ни звука. Аккуратно двумя руками девушка взялась за собачку на молнии и медленно потянула её, стараясь издавать как можно меньше шума. Когда проход был свободен, она осторожно присела и заглянула внутрь. Дети мирно спали в спальных мешках. «Похоже до рук мне ещё придётся добираться», — мелькнуло у неё в голове. Разочарованно выдохнув и сжав кулаки, Мири принялась за дело.

Ближе всех к ней спал Кайрос. Оглядев парня, стало понятно, что придется лезть в спальник. Мири осторожно ощупала край спальника, постоянно следя за реакцией Кая. Руки там не оказалось. «Возможно он скрестил их на груди или положил на живот. Делать нечего, придётся открывать спальник», — решила девушка и аккуратно приоткрыла молнию сбоку спального мешка. Ей повезло, так как молния была с ближней к ней стороны. Всё ещё следя за парнем, она не глядя отогнула край спальника. Похоже Кай спал достаточно крепко и никак не отреагировал. Девушка опустила взгляд вниз. Рука парня, сжатая в кулак, лежала на его груди. Отложив в сторону отогнутый край, Мирилей достала из кармана один из браслетов.