Ак буре

3

Эйля сидела тихонько с краю дивана возле Таи, прихлебывала вино и молчала. О ней все как-то забыли. Но домоуправительница, только что продлившая свой контракт, помнила о новой пленнице, о том, что сейчас должна была решиться ее судьба – ведь «вечер отпущения» распространялся на всех обитателей замка, как старожилов, так и вновь прибывших. Ия благоразумно не напоминала мне об этом, не зная, как я на это отреагирую. И все же не выдержала:

– Господин Барадж, вы, кажется, забыли об Эйле…

– Ах, да, – спохватился я и задал пленнице тот же вопрос, что и остальным девушкам.

– Да, я хочу домой, причем, немедленно, – запальчиво вскрикнула Эйля, гордо вздернув свой слегка курносый носик.

Мне ничего не оставалось, как согласиться – «вечер отпущения» есть «вечер отпущения», я сам его объявил, и не мог теперь нарушать мной самим заведенный порядок. Я велел девушке отправляться в башню, и ждать там ерегов, которые должны были доставить пленницу домой.

Однако не успела Ия разлить вино по бокалам, чтобы продолжить пиршество, как Эйля вернулась и, вонзив в меня свой напряженный колючий взгляд, спросила:

– А я теперь, действительно, свободный человек?

Я утвердительно кивнул головой, гадая: что ей еще надо от меня?

– В таком случае я заявляю, что никуда не еду, я остаюсь.

Девушки обменялись недоуменными взглядами. Мне тоже было невдомек, почему Эйля вдруг переменила свое решение.

– Я не меняла решение, – словно прочитав мои мысли, начала объясняться девушка. – Я с самого начала хотела остаться на острове. Но не как рабыня, отпущенная на волю, а как свободный человек, самостоятельно принимающий решения.

Тщетно пытаясь постичь природу изменчивых девичьих умонастроений, я гостеприимным жестом пригласил Эйлю к столу и протянул ей бокал красного виноградного вина.

4

Пирушка была в самом разгаре. Мои красавицы заметно хмелели. Я объявил, что сегодня будет избрана Королева «вечера отпущения». Для ее определения девушкам придется поучаствовать в различных конкурсах: мисс «Стройные ножки», мисс «Упругий животик», мисс «Шикарная грудь», мисс «Роскошная попка» и других.

Я достал большую амбарную книгу и разделил черным карандашом белый лист бумаги на четыре разделительные полосы. Сверху вписал имена конкурсанток для того, чтобы проставлять заработанные ими баллы. Девушки заметно волновались, было видно, что они с некоторой опаской, но в тоже время и с потаенным интересом ждут начала конкурса. Они напоминали беговых лошадок перед стартом, быстро перебирающих тонкими копытцами и нервно вдыхающими влажными ноздрями густой воздух ипподрома.

Я торжественно объявил о начале конкурса:

– Внимание! Прошу участниц подготовиться к первой номинации – «Стройные ножки замка Барадж».

На острове тоже изредка случались свои маленькие развлечения!

Первой в амбарной книге была записана Эйля, ей и предстояло теперь демонстрировать свои достоинства. Принцесса была облачена в белую блузку и длинную черную юбку, она несмело вышла в середину зала и стыдливо приподняла подол. Если честно, я был разочарован. Ножки принцессы, освободившись от туго обтекающей черной материи, выглядели уже не столь привлекательно, потому что, как мне показалось, были слишком худы. Хотя вздымающаяся под белоснежной блузкой высокая грудь обещала компенсировать этот изъян в следующей номинации. Я не торопился выставлять принцессе оценку, ожидая выступления других участниц, чтобы было с кем сравнивать.

Следующей рядом с принцессой встала Тая и тоже приподняла свое цветастое цыганское платье. На фоне ее мощных загорелых бедер Эйлины тонкие ножки выглядели и вовсе бледными и чахлыми. Но до высшей оценки, увы, тоже не дотягивали, поскольку, на мой старомодный вкус, были все же немножко полноватыми. Драконы очень привередливы.

Впрочем, любитель Рубеновских форм и индийских танцовщиц мог бы со мной поспорить.

Третьей на «подиум» вышла Туси, она храбро (что ей было несвойственно, видимо, подействовало выпитое вино), скинула с себя легкие штанишки и осталась в одних розовых трусиках. Увы, эстетического удовольствия открывшееся зрелище мне вновь не доставило. Моему взору открылась слегка улучшенная копия Эйли – бледно мраморным ножкам служанки явно не доставало зрелой женственности.

Ия поразила всех! Встав рядом с Тусей, она вдруг опрокинулась на спину и вскинула вверх две безукоризненные по форме «мачты» в ажурных темно-коричневых чулках. Ее ножки напоминали своей стройностью и устремленностью вверх корабельные сосны. Ия была одета в черное с кружевами платье, какие обычно носят горничные. Когда она задрала ноги вверх, подол платья опустился так, что стали видны ее трусики. Между каемкой красных трусиков и полуспущенными коричневыми чулочками образовалась белая аппетитная плоть, к которой хотелось прикоснуться, и не только руками…

Пять баллов, несомненно ножки Ии заслуживали самой высшей оценки! Эйле я выставил тройку, Тае – четверку, Тусе, после некоторого раздумья, – тройку с плюсом.

Конкурс красоток замка Барадж продолжался, номинации сменяли одна другую, пока наконец не достигли своей кульминации…

Каждая конкурсантка была по-своему хороша, выявить среди них окончательную победительницу не представлялось никакой возможности. Мне так и не удалось объявить Королеву «вечера отпущения». Вот если бы удалось объединить все их достоинства в одно целое: стройные ножки Ии, роскошные ягодицы Таи, упругий животик Туси, высокую грудь Эйли, – вот тогда, возможно, получилось бы… нет, и тогда ничего не получилось бы, потому что ни одна из девушек не была драконом!

Истомленные длительным конкурсным марафоном пьяные красавицы уснули. Сердце вновь охватила звериная тоска. Не зная куда выплеснуть не до конца израсходованную энергию, неудовлетворенный и отрезвевший, я вышел на холодную террасу. Я снова превратился в дракона и, взмыв в черное небо, долго кружил над шумно и недовольно сопевшем морем.

5

– Ах, ты мерзавка! негодяйка! как ты смеешь так говорить! – Ия, как коршун, набросилась на прикрывавшую исцарапанное лицо слабыми ручонками Эйлю. – Вот тебе, вот, получай! Принцесса, видите ли она! Дрянь, сучка!

Тая с Тусей с большим трудом оттащили разъяренную домоуправительницу от растерзанной жертвы. Пока я летал над морем в замке разгорелись нешуточные страсти. Я помог девушкам утихомирить Ию и занялся пострадавшей принцессой.

Белая рубашка Эйли была разорвана до пупка, красная царапина длинной полоской протянулась от основания пышной груди до упруго торчавшего розового соска. Одной из достопримечательностей замка Барадж – мисс «Шикарная грудь» – был нанесен серьезный ущерб. Я достал из буфета специально приготовленную для таких случаев бутылку с перцовой настойкой и щедро облил ей обнаженную грудь Эйли. Девушка резко взвизгнула. Не обращая внимания на ее стенания, я обработал настойкой и другие менее значительные царапинки на лице. Ничего так хорошо не прижигает раны, как красный перец с водкой! Через два дня всё, как рукой снимет. Попросив Таю с Тусей отвести насмерть перепуганную Эйлю в гостевую комнату, я остался с Ией наедине.

Домоуправительница, потупив взор, испуганно молчала. Что ее привело в такое бешенство? Я терялся в догадках. Не желая больше гадать, я спросил:

– Рассказывай, что тут у вас без меня произошло?

– Ничего… – сдавленным шепотом произнесла служанка.

– Как это ничего! Ты зачем набросилась на Эйлю?

– Она сама виновата.

– Что она тебе сделала?

– Мне? Ничего.

– Тогда в чем же дело? Я что, из тебя клещами должен каждое слово вытягивать! Рассказывай давай, что тут произошло?

Ия оторвала от пола глаза, ее красивое белое лицо слегка раскраснелось:

– Она сравнила вас с Абыстом!

– С кем, с кем?

– С Абыстом, с тем самым негодяем, который забрал дом у ее родителей, а потом ее изнасиловал.

– Да-а, – я был неприятно удивлен, – разве я насиловал Эйлю?

– В том-то и дело, что нет, – обрадованно воскликнула Ия, поняв, что сумела наконец довести до меня суть ее конфликта с принцессой. – За то и получила!

– Ладно, иди, я с ней сам переговорю.

Отпустив домоуправительницу, я стал вспоминать события минувшего «Вечера отпущения». Нет, я кажется, не допускал грубости ни к одной из девушек, они совершенно добровольно участвовали во всех конкурсах, причем тем азартней и охотней, чем откровенней и эротичней становились номинации. И Эйля никакого недовольства не проявляла, напротив, как мне помнится, она тоже получала неподдельное удовольствие от всего происходящего. Но что было, то было…

И теперь, как честный дракон, я был обязан… помочь принцессе Эйле, и разобраться с этим злополучным Абыстом, с которым она почему-то меня сравнивала. Хотя я дал себе зарок не вмешиваться в дела людей, но для Эйли решил сделать исключение.

Часть V

1

Мы поселились в пригородном отеле у озера, окруженного сосновым бором, которому, по заверению Эйли, было уже более ста лет. Я занял с принцессой дорогой люкс с двумя спальнями и просторной гостиной, ереги во главе с Буре расселились в соседних номерах. Из огромных на всю стену окон гостиной открывался живописный вид: голубая водная чаша, окаймленная зеленой каймой леса. На другой стороне озера на лесистом холме выселилось величественное сооружение – трехъярусный дворец в стиле восточной пагоды, который раньше принадлежал родителям Эйли, а сейчас в нем жил мафиози-убийца Абыст.

Дворец, конечно, был роскошный, но мой полуразрушенный замок мне нравился больше. Мне никак не удавалось сосредоточиться, чтобы проникнуть внутренним взором в помещения пагоды и разглядеть её обитателей. В замке Барадж я это делал с легкостью, а здесь ничего не получалось. Информация, полученная от принцессы, тоже мало помогала.

– Вот здесь, – в сотый раз тыкала Эйля карандашом в свой чертеж, – у нас находилась зала, здесь – библиотека, здесь – папин кабинет…

Я ничего не видел.

– Возможно, новый хозяин дворца все перестроил по-своему, – предположил я.

– Возможно, – задумчиво произнесла Эйля. – Крыша дворца раньше была зеленой, и она сливалась с лесом, не было никаких дурацких ярусов и этого ядовито-желтого цвета.

– То есть, ты хочешь сказать, что ваш дворец выглядел по-другому?

– Совершенно! Откуда появилась эта пагода? Как у древних индийских нагов, я где-то на картинке видела.

– Хм, пагода… наги… Абыст… Аждаhа, – невразумительно промычал я.

– Что вы сказали? – переспросила девушка.

– Да, нет, это я так, о своем…

Если бы я даже очень постарался объяснить девушке ход своих мыслей, вряд ли бы она что поняла. Я стал подозревать, что наш злодей Абыст был как-то связан со всемогущим Аждаhой, то есть ходил у него в прислужниках. Если с Абыстом я еще как-то мог справиться, то против Аждаhи был бессилен. Аждаhа тоже принадлежал к роду драконов, но совсем к другой породе, отличной от Барадж. Именно племя Аждаhи извело Бараджей и, оккупировав Землю, а возможно, и другие планеты, превратило людей в своих рабов. Но люди об этом еще не догадывались.

Так зачем же мне было смущать маленькую принцессу, пусть думает, что мир прекрасен, и в нем есть еще справедливость.

Но сейчас лицо Эйли выражало грусть, царапинки, нанесенные мстительной Ией, уже зажили, кожа была белой и гладкой.

– А зачем ты меня сравнила с Абыстом? – вывел я её из задумчивости.

– Ни с кем я вас не сравнивала! – гневно ответила принцесса. – Ваша Ия напилась, и неправильно все истолковала. Я хотела только сказать, что у меня было всего два мужчины… Правда, между ними пропасть, как между небом и землей, – добавила она уже более спокойным голосом после некоторой паузы.

– И кто же это? – задал я глупый вопрос и тут же поправился, столкнувшись с испепеляющим взглядом Эйли. – Ладно, ладно, прости, я все понял. Давай лучше еще раз посмотрим, в какой части здания мог расположиться этот негодяй Абыст.

Мы склонились над чертежом, и принцесса вновь начала рассказывать об устройстве своего фамильного дворца. Но все усилия были тщетны, мой внутренний взор никак не мог проникнуть в его покои. То ли слишком большим было расстояние, то ли была установлена какая-то невидимая защита. Если бы я принял облик дракона, мои ментальные способности усилились бы. Тогда я смог бы разрушить эти невидимые для обычного глаза преграды, и все обитатели замка стали бы видны, как на ладони. Но здесь, в номере отеля я не мог обратиться в дракона – гостиная была хоть и просторной, но не настолько, чтобы вместить мои драконьи формы.

Что же делать? Как установить внутреннюю связь с обитателями пагоды? Ереги вели круглосуточное наблюдение, но вот уже сутки, как никто не выезжал из дворца и не въезжал в него. У меня появилась идея.

– Эйля, – обратился я к девушке, – нужна подробная информация об устройстве индийских пагод.

– Можно спуститься в холл, – живо откликнулась принцесса, – я там видела компьютерный зал, и погуглить по Инету.

– Может, в городе есть библиотека? – я по старинке привык больше доверять традиционным источникам.

– Конечно, есть! Очень хорошая библиотека, она находится в центре города, потому так и называется – Центральная. Я сейчас вас туда провожу, – стала собираться Эйля.

Не нужно, – остановил я девушку, – я схожу один.

2

– Вас интересуют индийские пагоды? – удивилась библиотекарь, или библиотечный менеджер, как было написано у нее на бейджике, с именем Ася.

Мой заказ показался ей странным.

– Да, индийские пагоды, – подтвердил я свое желание, – их архитектура, внутреннее устройство, желательно с чертежами.

– Хорошо, я постараюсь для вас что-нибудь подобрать. А пока садитесь за любой свободный компьютер, я принесу туда интересующую вас литературу, – голос у библиотекарши, женщины с темными волосами и выразительными карими глазами, был профессионально вежлив, но глаза излучали грусть.

Уютный прохладный читальный зал был полупустым, я облюбовал свободный столик возле окна.

Усевшись за компьютер, я набрал в поисковом окошке Google «Пагода, устройства, чертежи». Еще на заре Интернета, во время путешествий в мир людей, я научился обращаться с компьютером, и даже разместил на бесплатном хостинге свой маленький сайтик, о котором потом благополучно забыл. Поисковый робот выдал на мой запрос, к удивлению, всего 6 ни о чем не говорящих картинок и аж 78 тысяч ответов, но совсем на другую тему. Во всяком случае, в первой топовой десятке была сплошь коммерческая, видимо, заранее оплаченная информация типа «Газоснабжение, внутренние устройства» или «Проекты, чертежи печей и каминов». Яндекс отреагировал примерно также, добавив свою оригинальную выдачу – «Интерактивная схема пулемета Максим»…

Тем временем к моему столику уже спешила библиотекарша с какими-то потрепанными фолиантами в руках. Дама была самая обыкновенная, ничем непримечательная, среднего роста, среднего телосложения, средних лет. Даже имя у нее было какое-то серое, неприметное – Ася. Синий чулок, подумал я.

– Пожалуйста, это все, что я смогла найти, – слегка наклонившись, Ася выложила на стол книги, проведя по ним тонкой ладонью.

Я невольно зацепился взглядом за возвышение грудей, показавшееся в вырезе ее серого делового костюма. А вблизи, вообще-то, вроде ничего, все же успел заметить я – старый Дракон неисправим!

– Спасибо, – поблагодарил я, с просыпающимся любопытством заглядывая в ее выразительные широко открытые глаза.

– Что-нибудь еще? – спросила Ася, отводя взгляд и ожидая, когда я ознакомлюсь с названием принесенных ею книг.

– Нет, ничего, спасибо, – я тоже ждал, когда Ася переведет взгляд в мою сторону.

Но она, так и не посмотрев на меня, молча развернулась и направилась к своему рабочему месту. Я наблюдал за ней уже другими глазами: очерченная талия, округлая попка, стройные бедра – вид сзади показался мне более привлекательным…

Однако то, что она мне принесла, оказалось бесполезным. Наскоро пролистав все три книжки – Буддийские храмы, Архитектура древней Индии и Восточный фен шуй – я понял, что того, что я ищу, мне в них найти.

Заскучав, я набрел в Сети на свой старый заброшенный сайт, – на удивление, он был еще жив и продолжал вещать случайно забредшим на него посетителям о странностях драконьей любви. Небольшой рассказик на эту больную тему заканчивался четверостишием:

Я грустный Див, коричневый и добрый,

Лежу в твоих ногах, но я не сплю.

Твой легкий сон от страшных сновидений

Большущими когтями стерегу.

С трудом восстанавливая реквизиты доступа (логин – dracon, а вот пароль напрочь забыл), после третьей последней попытки, я наконец открыл панель управления сайтом. За 10 лет почты скопилось не так уж и много, видимо, мой веб-ресурсик не пользовался особой популярностью. Удалив спам, я вдруг натолкнулся на такое сообщение:

МОЙ МИЛЫЙ ДИВ, ЗАБЕРИ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО МИРА К СЕБЕ. МОЙ email – kogda-nakonez@mail.ru

Я впал в раздумье. Сайту 10 лет, а это письмо пришло три года назад. Именно столько я не проверял свою электронную почту – в замке Барадж Интернета не было, а во время моих кратковременных вылазок в мир людей мне было не до него.

Кто автор этого письма, и помнит ли он сам о нем? Может, это просто чья-то шутка? А что тут гадать, надо взять и ответить:

А ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ВСТРЕТИТЬСЯ С ДРАКОНОМ?

Отправив сообщение по указанному адресу, я тупо впялился в монитор и стал ожидать ответа. Потом сообразив, что – это не чат, где идет переписка в режиме online, решил прийти сюда завтра, чтобы посмотреть входящую почту, а на сегодня закруглиться.

Я собрал книги и отправился сдавать их к рабочему столику библиотечного менеджера. Ася, не замечая меня, что-то быстро набирала на клавиатуре компьютера. Вздрогнув от моего обращения «Возьмите, пожалуйста, ваши книги», женщина подняла на меня испуганные ничего непонимающие глаза, словно глядела из другого мира. Когда через некоторое время, она стала осознавать суть происходящего, быстро произнесла «Ах, да, оставьте все здесь на столике, я потом отнесу книги на место». И снова уткнулась лицом в экран монитора.

Еще одна жертва Всемирной паутины, подумал я и уже было направился к выходу, как меня осенило… Стоп! Здесь что-то не так! Я быстро развернулся и почти бегом побежал к своему компьютеру…

Открыв почтовый ящик, я увидел новое сообщение от загадочной kogda-nakonez. На мой вопрос «А ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ВСТРЕТИТЬСЯ С ДРАКОНОМ» она написала «Я ВСЮ ЖИЗНЬ ОБ ЭТОМ МЕЧТАЛА».

И кто же это мог быть? Я набрал текст:

– ТЫ ЖЕ МЕНЯ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА. А ВДРУГ Я ОКАЖУСЬ СТРАШНЫМ И БЕЗОБРАЗНЫМ ЧУДИЩЕМ, КОТОРОЕ ЗАХОЧЕТ ТЕБЯ СЪЕСТЬ?

Ответ пришел сразу:

– ВЫ ЖЕ МЕНЯ ТОЖЕ НЕ ВИДЕЛИ. А ВДРУГ Я СТАРАЯ БЕЗЗУБАЯ КАРГА?

Я написал: – ЭТО ЛЕГКО ПРОВЕРИТЬ – НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ И УВИДЕТЬ ДРУГ ДРУГА.

ОНА: – ТРИ ГОДА ВЫ МОЛЧАЛИ, А ТУТ СРАЗУ ВСТРЕТИТЬСЯ… ВЫ ЭТО СЕРЬЕЗНО?

Я: – АБСОЛЮТНО. А МОЛЧАЛ ПОТОМУ, ЧТО ТОЛЬКО СЕЙЧАС ПОЛУЧИЛ ТВОЕ ПИСЬМО.

ОНА: – ПОЧЕМУ-ТО Я ВАМ ВЕРЮ…

Я: – ВОТ И ХОРОШО. ТЫ ГОТОВА К ВСТРЕЧЕ? ТОЛЬКО НЕ НУЖНО МНЕ ВЫКАТЬ, Я ТЕБЕ «ТЫ», А ТЫ МНЕ «ВЫ» – НЕУДОБНО.

ОНА: – Я ПОСТАРАЮСЬ. Я ГОТОВА. НО Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ ВЫ… ТЫ НАХОДИШЬСЯ, В КАКОЙ СТРАНЕ, В КАКОМ ГОРОДЕ… ИЛИ ЕЩЕ В КАКОМ ДРУГОМ МЕСТЕ…

Я: – МЫ С ТОБОЙ ВСТРЕТИМСЯ У ВХОДА В ЦЕНТРАЛЬНУЮ БИБЛИОТЕКУ ГОРОДА N. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.

Переписка на этом неожиданно прервалась. Я беспрестанно нажимал на кнопку «Проверить почту», но новых сообщений в моем почтовом ящике не обнаруживалось. Я набрал и отправил новый текст:

– ИСПУГАЛАСЬ?

Ответа опять не последовало… Ну что ж, поигрались и будет. Напоследок на всякий случай я вновь глянул во входящую почту – сообщение все же пришло:

– КТО ТЫ? ХАКЕР? ТЫ ВЗЛОМАЛ ЯЩИК ДРАКОНА? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ Я РАБОТАЮ?

– НИКАКОЙ Я НЕ ХАКЕР, Я ДРАКОН, И ТОЖЕ ЖДУ, ВОЗМОЖНО, ИМЕННО ТЕБЯ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ. А СЕЙЧАС Я ЖДУ ТЕБЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ У ВХОДА В БИБЛИОТЕКУ.

Проходя мимо столика библиотечного менеджера, я заметил, как Ася, безвольно опустив руки на подлокотники кресла, бессмысленным взглядом блуждала по монитору. Похоже, она была в сильном замешательстве. Придет или не придет Ася на встречу? Если в ее крови течет драконья кровь, интуиция ей поможет, успокоил я себя.

Я ждал Асю, прислонившись к одной из круглых колонн, поддерживающих лепной карниз помпезного здания в стиле давно вышедшего из моды барокко, в котором располагалась Центральная библиотека старинного купеческого городка N. Отсюда удобно было наблюдать за людьми, входящими и выходящими из массивных дверей, украшенных бронзовой ручкой в виде скобы. Поднявшийся легкий ветерок холодил мое разгоряченное лицо. Сердце учащенно билось, мысли смешались…

Придет или не придет?..

Я не помню, чтобы за всю свою долгую жизнь, я когда-нибудь пребывал в таком волнении. Словно, в эти пять минут решилась моя судьба. Возможно, она и на самом деле решалась, возможно, через несколько минут наступит конец моей двухвековой тоске и я обрету долгожданный покой…

Придет или не придет?…

Какая нестерпимая мука. Сердце вот-вот разорвется…

Придет или не придет?..

Потерпи еще немного, ты так долго ждал, подожди еще чуть-чуть, уговаривал я себя, прислонившись горячим лбом к холодному мрамору колонны. Сколько я так стоял, 5 минут, 10, час? Не знаю, мой внутренний счетчик сломался, и я потерял счет времени…

О, чудо! Она пришла! Я увидел, как Ася вышла из парадной, осторожно и с опаской оглядываясь по сторонам. Ее бледное лицо было напряженным, большие карие глаза выражали тревогу.

Я шагнул из-за колонны ей навстречу, расплываясь дурацкой улыбкой на все лицо.

– Привет!

– Ах, – вскрикнула от неожиданности Ася. – Это вы… Это ты…

Ася меня узнала.

– Да, это я. Меня зовут Барадж.

Наши глаза встретились. Ася на мгновение замешкалась, а потом подалась вперед.

– А я Ася, – совсем не испуганным, а спокойным и решительным голосом сказала она, протягивая мне свою тонкую изящную ладонь.