Знакомьтесь, Кот в мешке!

Глава 5. Связь

‒ Ребят, до областного отборочного тура осталось три дня. Вы идеально подготовлены, не стоит из кожи вон лезть. Такими темпами в день отбора у вас не будет сил даже на сцену подняться.

Ник, скрестив руки на груди, возвышался над лежащими на полу Сашей, Романом и Артемом. Шел уже пятый час тренировки, все трое были насквозь мокрыми от пота и совершенно обессиленными, но Стас все никак не отпускал ребят по домам.

‒ Это все Тигр, чтоб у него все мышцы на ногах свело, ‒ еле шевеля языком, сказал Роман.

‒ Чтобы пройти отбор, мы должны выступить идеально, ‒ произнес Стас.

‒ Вы уже идеально выступаете, пойми ты это уже!

‒ И все равно мы должны больше практиковаться, ‒ стоял на своем Стас.

‒ Ты так парней вымотаешь еще до отбора! ‒ повысил голос Ник.

Пропустив слова худрука мимо ушей, Стас звонко хлопнул в ладоши и гаркнул:

‒ Перерыв окончен! Поднимайтесь!

Все трое дружно застонали. Саша не чувствовала ни рук, ни ног.

‒ РобоСтас, пощади, ‒ взмолился Артем. ‒ Я больше не могу…

‒ Поднимайтесь, я сказал! У нас мало времени! ‒ прорычал Тигров и слега толкнул лежащего Артема носком кроссовки.

‒ У вас полно времени, ‒ устало заметил Ник.

Саша уже хотела было встать, превозмогая усталость, как вдруг Роман приподнялся и произнес:

‒ Мне кажется, или ты так издеваешься над нами из-за новенького? Думаешь, что он слабее нас и не сможет идеально выступить?

‒ Это одна из причин, ‒ кивнул Стас.

Роман усмехнулся.

‒ Не правда. Ты видишь, что Утенок не уступает нам в мастерстве, и что наши движения идеальны. Да блин, тебе об этом Ник талдычит уже какой день!

‒ К чему ты клонишь? ‒ Стас прищурил серые глаза. ‒ Не юли и говори прямо.

Роман поднялся, шагнул к Стасу и, глядя ему прямо в глаза, произнес:

‒ Тебе не нравится Санек, потому что он ‒ не Матвей. И как бы он ни старался, ты все равно будешь им недоволен.

Несколько долгих секунд Стас буравил Романа яростным взглядом, а затем сдержано произнес:

‒ Ты ошибаешься.

‒ А мне кажется, что я прав, ‒ самодовольно сказал Роман.

Он буквально выводил Тигра из себя.

‒ Нет, ты не прав. ‒ Спокойствие тяжело давалось Стасу.

‒ Брось, Тигр. Не юли и говори прямо, ‒ с ухмылкой повторил его слова Роман. ‒ Все здесь знают, что Матвей был твоим лучшим другом. Ты боготворил его, хотел даже уступить ему место ведущего танцора. Запрещаешь нам вспоминать о нем, а сам его никак из головы не выкинешь. Всех сравниваешь с этим предателем, и никто тебе не нравится. Не потому что они бесталанные, а потому что у них рожа не Матвеевская и нет статуса твоего лучшего дру…

Договорить Роман не успел, потому что Стас с размаху ударил его кулаком в челюсть. Саша ахнула и сразу же вскочила на ноги. Лежащий рядом Артем тоже поднялся и кинулся к Роману, рядом с которым уже стоял Ник.

‒ Ты в своем уме?! ‒ рявкнул на Тигрова худрук.

‒ А нафига он меня провоцирует?! ‒ воскликнул Стас.

‒ Он устал, мы все устали, ‒ вступился за Романа Артем. ‒ И вообще, такие тренировки уже не нужны, мы и так отлично справляемся.

‒ Ах, не нужны, значит! ‒ Стас буквально кипел от злости. ‒ Тогда и я вам не нужен!

С этими словами он развернулся и вылетел из танцевального зала.

‒ Стас, ты куда? ‒ крикнула Саша.

‒ Пусть валит. ‒ Роман аккуратно ощупал свою челюсть.

‒ Рэм, тебе надо было с ним полегче, ‒ заметил Ник, сидящий рядом с парнем на корточках. ‒ У него маму в больницу опять положили, на носу еще соревнования по бальным танцам. Может, по нему не скажешь, но Стас страшно устает.

‒ Ага, вижу я, как он устает, ‒ буркнул Ветров. ‒ Так сильно, что с нас три шкуры дерет на треньке.

‒ Я его верну! ‒ внезапно воскликнула Саша, кинувшись к двери.

‒ Эй, куда? ‒ Ник попытался схватить ее за руку, но не успел.

Девушка выбежала из зала и увидела в окне Стаса. Он покинул здание и побежал вниз по улице.

Выбежав из школы, Саша крикнула:

‒ Стас, подожди!

Парень не обернулся. Либо не услышал, либо проигнорировал.

Тогда девушка кинулась за парнем, не обращая внимания на мелкий дождь. Стас оказался чертовски быстрым, и в какой-то момент Саша потеряла его из виду.

Дождь постепенно усиливался. По мокрой челке стекали капли воды и попадали в глаза. На перекрестке Саша остановилась и замерла в нерешительности. Куда бежать дальше: в сторону Золотого моста или Орлиной сопки?

Доверившись чутью, Саша направилась к смотровой площадке, однако Стаса там не оказалось.

‒ И почему я подумала, что он здесь? ‒ пробормотала девушка, печально глядя на пустую площадку.

Спустившись, Саша побрела к ближайшей остановке. Снующие мимо люди с зонтами косо смотрели на нее, промокшую до нитки и вяло идущую под дождем.

Наверно, было глупо вот так сорваться и убежать за человеком, который, возможно, сейчас уже находится дома, в тепле и уюте. Но Саше так хотелось вернуть Стаса и помирить его с ребятами. «F4» не должны ссориться, иначе они не смогут победить в конкурсе. Они сильны только когда едины.

Саша сунула руки в карманы и обнаружила, что они пусты: ни телефона, ни мелочи на проезд.

Девушка остановилась в нескольких шагах от остановки и хотела было развернуться, как вдруг заметила знакомую сгорбленную фигуру, сидящую на скамейке.

‒ Стас! ‒ крикнула Саша.

Тигров вздрогнул и поднял голову. Их взгляды встретились, и Саша не смогла сдержать улыбки. Подбежав к парню, она схватила его за руку и потянула.

‒ Идем, ребята заждались!

‒ Как ты здесь оказался? ‒ хрипло спросил Стас, с удивлением разглядывая Сашу.

Тигров тоже промок, но уже успел немного подсохнуть. С Саши же ручьем стекла вода.

‒ Я искал тебя по всей округе! ‒ затараторила Саша. ‒ Поднялся даже на смотровую, но там никого не было. Тогда я спустился к остановке и увидел тебя!

‒ Ты что, без зонта выскочил? Мокрый, как зюзя…

‒ Зюзя? ‒ не поняла Саша. ‒ Это кто?

‒ Не знаю, бабушка так говорила, когда я промокал.

Стас опустил взгляд на свои кроссовки. Таким тихим и грустным Саша его еще не видела.

К остановке подошел автобус. Девушка посмотрела на номер и, дернув Стаса за руку, крикнула:

‒ Наш, идем!

‒ У меня нет денег на проезд…

‒ И у меня нет… ‒ Энтузиазм Саши заметно убавился.

‒ А телефон разрядился, ‒ добавил Стас.

‒ Да что за невезение! ‒ воскликнула девушка.

Автобус посадил троих пассажиров, закрыл двери и поехал дальше. Саша тоскливо посмотрела ему в след и опустилась на скамейку.

Стас вздохнул и уселся рядом с Сашей.

‒ Что будем делать? ‒ спросил негласный лидер «F4». Голос у него был потерянный.

‒ Придётся подождать, пока дождь не закончится, ‒ ответила Саша. Ей больше не хотелось ходить по такой погоде.

От сидящего рядом Стаса исходило тепло, и девушка осторожно придвинулась к нему чуть ближе.

Некоторое время оба молчали, с сожалением провожая взглядом уезжающие автобусы.

‒ Тебя ребята за мной послали? ‒ вдруг спросил Стас.

Саша встрепенулась и взглянула на парня.

‒ Нет, я сам пошел.

‒ Зачем?

‒ Чтобы тебя вернуть.

‒ Я вам не нужен.

‒ Это ты так решил, а не мы. Так что никуда ты от нас не денешься, ‒ произнесла Саша тоном, не терпящим возражений.

‒ Ничего себе как Утенок заговорил, ‒ удивленно вскинул брови Стас. ‒ Прямо как наш худрук.

Саша засмущалась и отвела взгляд в сторону.

‒ Ладно, я вернусь. И перестану мучить вас на тренировках, ‒ снисходительно произнес Стас.

‒ Спасибо, ‒ пробормотала Саша.

‒ Тебе спасибо. За то, что искал меня, да еще под дождем.

Саша удивленно взглянула на Стаса.

‒ Зачем благодаришь того, кого ненавидишь? ‒ тихо поинтересовалась она.

Стас поджал губы, опустил взгляд и пробубнил:

‒ Да не ненавижу я тебя.

‒ А что тогда?

‒ Просто не доверял тебе. А еще сравнивал с Матвеем.

Саша вспомнила слова Романа, за которые тот получил в челюсть. Ветров сказал правду, и это сильно задело Тигрова.

‒ Он был так хорош? ‒ спросила Саша.

‒ Он был не только отличным танцором, но и моим лучшим другом. Я с детства знаю Ромку и Темку, но с Матвеем я знаком еще дольше: наши мамы лежали в одном роддоме. Он старше меня на два дня. Мы были как… ‒ Тигров замолк.

‒ … братья, ‒ закончила за парня Саша.

Стас кивнул.

‒ Они мне все как братья. Я думал, мы всегда будем вместе: преодолеем все трудности и добьемся успеха. Ведь это и есть дружба – всегда все делать вместе. Но, оказалось, Матвей так не считал. Он просто взял и свалил, оставив нас в полном раздрае, потому что «F4» не может вдруг стать «F3» ‒ это уже не вечность, а капитуляция, прогиб под обстоятельства, жалкая уступка. Нас должно быть четверо, иначе никак.

Дождавшись, когда Стас договорит, Саша осторожно произнесла:

‒ Ты винишь Матвея в том, что он оставил «F4», но сам недавно поступил точно так же.

‒ У меня была на то причина, ‒ фыркнул Стас, которому не понравились слова Саши. Девушка уже поняла, что он сильно обижается на правду.

‒ Так, может, у Матвея тоже была причина. Разве ты об этом не думал?

‒ Трусость и эгоизм ‒ вот его причины, ‒ зло процедил Стас. ‒ Он перестал верить в нас и свалил учиться заграницу.

‒ Может быть, причина кроется в другом.

‒ И в чем же?

‒ В чем-то, что он не хотел говорить, ‒ предположила Саша.

Она была уверена, что Стас вновь фыркнет, но парень вдруг задумался. Он долго молчал, глядя вдаль, а затем шмыгнул носом и тихо заметил:

‒ Дождь кончился.

Не сговариваясь, оба встали и побрели в сторону танцевальной школы. По пути они не разговаривали. Стас шел чуть впереди, изредка оборачиваясь и проверяя, не отстает ли Саша.

У школы их встретили взволнованные парни и Ник.

‒ Ну и где вас носило? Время видели? ‒ накинулся на Стаса и Сашу худрук.

‒ У нас не было денег на автобус, ‒ пояснил Тигров.

‒ А позвонить?

‒ Телефон сел.

Ник посмотрел на Сашу, и та виновато произнесла:

‒ Я свой в школе оставил.

Худрук снял очки, устало прикрыл глаза и потер переносицу большим и указательным пальцами.

‒ Берите свои вещи и чешите домой, ‒ сказал он, надев очки.

Саша и Стас вошли в школу. Парни направились за ними.

‒ Ты реально что ли свалить решил? ‒ спросил Роман у Стаса.

‒ Нет. Просто надо было подумать.

‒ Думают в туалете, идиот. Зачем черт-те куда нестись?

‒ Так было надо. ‒ Стас открыл дверь раздевалки и вошел внутрь.

‒ Утенок весь намок, пока тебя искал! ‒ не унимался Роман.

Кинув в спортивную сумку одежду, Стас хлопнул дверью шкафчика и произнес:

‒ Никто не просил его меня искать.

‒ Да ты… ‒ начал было Ветров, но прервался и махнул рукой. ‒ У меня от возмущения даже слов нет.

‒ Ну и хорошо, тебе полезно помолчать. ‒ Стас вышел из раздевалки, задев плечо Романа.

‒ Извиниться не хочешь? ‒ крикнул Ветров.

‒ Сорян, ‒ не оборачиваясь, бросил Тигров.

‒ Не передо мной, а перед Саней.

Стас остановился и обернулся. Саша была уверена, что парень не извинится, однако Тигров взглянул на нее и тихо произнес:

‒ Прости. И вы, парни, тоже простите. Больше я вас так мучить не буду.

‒ Ого, сейчас снег выпадет! ‒ произнес пораженный Артем.

Закинув сумку на плечо, Стас толкнул входную дверь и произнес:

‒ Завтра тренировка по расписанию. Не опаздывайте!

С этими словами он вышел из школы.

‒ Да ла-а-адно, ‒ протянул Артем. ‒ Он же обещал нас не мучить!

‒ Вот и посмотрим завтра, чего стоит его обещание, ‒ сказал Ветров.

Вопреки Сашиным ожиданием, одна домой она не пошла. Роман заказал такси и отвез сначала Артема, а затем и Сашу. Около ее дома он как-то странно посмотрел на нее и сказал:

‒ Обязательно сейчас прими горячую ванну, понял?

Саша кивнула и вышла из такси.

‒ Эй, Утенок! ‒ крикнул ей Роман, высунувшись в окно.

‒ Мм?

‒ Будь осторожен.

Саша не поняла, к чему он это сказал, но кивнула Роману и помахала рукой.

Дома девушка сразу же наполнила горячую ванну, а после нее легла в постель и уснула.

Утром Саша еле-еле открыла глаза. Голова болела, тело знобило и ломало.

‒ Жень, ты здесь? ‒ позвала брата Саша.

Верхний ярус заскрипел, а затем сверху свесился Женек. При виде сестры он вытаращил глаза и воскликнул:

‒ Ты что, заболела?

‒ Кажется…

Брат спрыгнул вниз, нашел в выдвижном ящике стола градусник и сунул его Саше под мышку.

‒ Тридцать девять и четыре, ‒ объявил он спустя десять минут. ‒ От бати заразилась?

‒ Не знаю, ‒ пробормотала Саша. Она не стала рассказывать брату о том, как вчера бегала под дождем, ища Стаса.

‒ Врача вызвать?

Девушка отрицательно качнула головой:

‒ У меня сегодня выходной. Отлежусь и завтра буду как огурчик, ты же меня знаешь.

Женек недоверчиво посмотрел на сестру, стряс градусник и положил его рядом, на тумбочку.

‒ Заварю тебе липу, ‒ сказал он и вышел из комнаты.

Весь день Саша провела в тревожной дреме. За час до тренировки она потянулась к телефону, позвонила Нику и сообщила, что заболела.

‒ Все из-за этого идиота Стаса, ‒ разозлился худрук. ‒ Я ему сегодня все выскажу…

‒ Нет, не надо, ‒ пробормотала Саша. ‒ Я сама пошла за ним.

‒ Руки чешутся дать ему затрещину, но не буду, раз ты попросила.

‒ Не волнуйся, завтра я приду на репетицию, ‒ заверила худрука Саша.

‒ Не надо никуда приходить! Эти два дня ты должна отлежаться. Парни поймут.

‒ Нет-нет, я приду.

‒ Выздоравливай и ни о чем не волнуйся. Ты и так прекрасно справляешься.

К вечеру Саше стало легче. Женек измерил температуру и радостно объявил:

‒ Тридцать семь и пять!

Саша улыбнулась:

‒ Ну вот, я же тебе говорила, что завтра буду как огурчик.

Отец, который уже тоже почти выздоровел, на радостях приготовил свое фирменное блюдо: жареный черный хлеб с яичницей в середине.

Как только семья уселась за стол, зазвонил Сашин телефон. На экране высветился номер Артема.

‒ Алло, ‒ настороженно произнесла девушка, приняв вызов.

‒ Утенок, привет! Как ты?

‒ Лучше, спасибо.

‒ Отлично. Мы сейчас к тебе приедем! Вернее, мы уже едем. Хотели сделать сюрприз, но Рэм настоял, чтобы я тебя предупредил.

‒ Что? Зачем вы едите ко мне? ‒ воскликнула Саша, вскочив со стула.

‒ Навестить, ты же заболел. Мы тебе вкусняшек купили, жди!

‒ Артем, подожди, я… ‒ Саша не успела договорить ‒ парень уже отключился.

Отец с братом внимательно смотрели на нее, ожидая пояснений.

‒ Ко мне сейчас приедут ребята из танцевального коллектива, в котором я состою.

Отец взглянул на миску с жареным хлебом и пробормотал:

‒ Наверно, надо что-то посерьезней приготовить…

‒ Не надо ничего готовить, ‒ возразила Саша. ‒ Я постараюсь их быстро спровадить. Вот только вам надо кое-что знать… ‒ Девушка замялась, раздумывая, как лучше преподнести информацию.

‒ Что мы должны знать? ‒ подозрительно прищурился Женек.

‒ Это мужской коллектив и берут туда только мужчин, ‒ начала Саша.

‒ Тогда как ты в нем оказалась? ‒ озадачился отец.

Саша вздохнула и произнесла:

‒ Долгая история, но суть в том, что никто из них не знает, что я ‒ девушка.

Глаза отца и брата одновременно округлились.

‒ Вот так раз, ‒ сказал Женек.

‒ Это серьезный обман, Александра, ‒ недовольно произнес отец.

‒ Я знаю, но, пожалуйста, подыграйте мне! ‒ попросила девушка. ‒ Я буду притворяться недолго. Наш худрук ищет мне замену и знает про обман.

Мужчины задумались. Саша нервно жевала губу, глядя то на отца, то на брата. Наконец старший член семьи произнес:

‒ Ладно, сделаю вид, что у меня два сына.

Саша улыбнулась и обняла отца.

‒ Спасибо, ‒ сказала она и поцеловала его в щеку.

Парни приехали спустя минут десять во главе со Стасом, что Сашу весьма удивило.

‒ Что встал, ложись иди, ‒ вместо приветствия сказал Тигров. В руках у него был пакет, набитый фруктами.

‒ Да мне уже легче, ‒ пролепетала Саша.

‒ Ты нужен нам полностью здоровым через два дня.

Тон Стаса не терпел возражений, поэтому Саша послушно поплелась в свою комнату и села на кровать. Вскоре к ней присоединился Артем.

‒ Прикольно у вас, ‒ произнес Шагин, рассматривая висящие на стене плакаты разных музыкальных групп.

‒ А остальные где? ‒ заглянула за спину парня Саша.

‒ На кухне пакеты разбирают. Вы, кстати, очень похожи с братом.

‒ Пакеты? ‒ Саша видел лишь один, в руках Стаса.

‒ Ну да, мы немного увлеклись с гостинцами, ‒ виновато улыбнулся Артем.

Саша кинулась на кухню. Картина ей открылась следующая: в тесном помещении, толкая друг друга и галдя, суетилось четверо мужчин. Роман со Стасом доставали из пакетов продукты и клали их на обеденный стол, а Женек с отцом размышляли, куда все это убрать.

‒ Зачем вы столько принесли? ‒ воскликнула Саша, глядя на множество разных фруктов, овощей и йогуртов.

‒ Мясо лучше в морозилку убрать, ‒ деловито заметил Женек.

‒ Мясо? ‒ Саша посмотрела на руки брата и закатила глаза к потолку. ‒ Ну зачем?

‒ Тебе надо правильно питаться и быть полностью здоровым в день отбора, ‒ сказал Роман, складывая опустевший пакет.

‒ Я и так уже почти здоров!

‒ Но еще не совсем, ‒ возразил Стас, выкладывая из своего пакета связку апельсинов.

‒ У меня даже жар спал!

Стоящий рядом с Сашей Роман деловито положил ладонь на лоб девушки и заключил:

‒ Думаю, небольшая температура еще есть.

От внезапного прикосновения парня Саша впала в ступор. Лицо Романа оказалось совсем рядом, и девушка даже разглядела на его подбородке легкое раздражение после бритья и маленькую родинку на кончике носа.

‒ Отойди. ‒ Стас оттолкнул Романа в сторону и тоже положил ладонь на лоб Саши, однако девушка уже пришла в себя сразу же отстранилась.

‒ Хватит меня щупать, я в порядке, ‒ сказала она как можно тверже.

‒ И все же сегодня тебе надо отлежаться, ‒ заметил Артем, который все это время стоял в дверях кухни.

‒ Ты что, врач? ‒ устало спросила Саша.

‒ У меня мама медсестра.

‒ Все, Утенок, мы пошли, а ты ложись, ‒ Роман положил руки на плечи Саши и повел ее в комнату. ‒ Сегодня и завтра отдыхай, и не думай ни о чем. Ты нам нужен здоровым и сильным.

Близость Романа, которого Ник советовал опасаться, вызвала в Саше волнение. Как только они вошли в комнату, девушка дернула плечами и, освободившись от рук Романа, с головой скользнула под одеяло.

‒ Уходите, я буду лежать, ‒ объявила она.

‒ Это что за говорящая гора? ‒ раздался голос Стаса.

‒ Утенок нас гонит. Скажи ему «пока», ‒ произнес Роман.

‒ Пока, Сань! ‒ крикнул Артем.

‒ Выздоравливай, ‒ произнес Стас.

Некоторое время парни еще шумели в коридоре, затем хлопнула входная дверь и воцарилась тишина. Саша выглянула из-под одеяла, увидела стоящих в дверях комнаты родных и спросила:

‒ Ушли?

Оба кивнули.

‒ Наконец-то!

‒ Забавные они, ‒ заметил отец и потопал в зал.

Женек вошел в комнату, сел на стул и, поерзав на нем, спросил:

‒ А они точно не знают, что ты ‒ девушка?

‒ Точно. А что? ‒ Саша полностью вылезла из-под одеяла и уселась на кровати.

‒ Они так трепетно к тебе относятся.

‒ Это потому что я им нужна. Отбор уже через два дня.

‒ Может быть, ‒ пожал плечами Женек. ‒ Но, в любом случае, видно, что у вас особая связь.

‒ Особая связь? ‒ удивилась Саша.

‒ Ну да, знаешь, как у людей, которые давно знают друг друга и постоянно вместе проводят время. Например, к-поп группы или семья.

‒ Да ладно, им на меня наплевать.

Женек отрицательно покачал головой:

‒ Вот уж точно нет. Если бы им было на тебя наплевать, то они бы не навестили тебя сегодня и не приволокли столько еды.

‒ Они просто боятся, что я не смогу выступить…

‒ Нет, систер, это называется «забота», ‒ улыбнулся брат.

‒ Забота… ‒ медленно произнесла Саша, словно пробуя слово на вкус.

Когда она попала в «F4», то даже не надеялась подружиться с парнями, а теперь брат говорит, что у них есть связь и что парни о ней заботятся. Неужели, это правда?

Глава 6. Вне конкуренции

Стас поднес телефон к лицу, выбрал контакт под именем «Утка» и переименовал его в «Утенок». Затем открыл диалог с Сашей, в котором еще не было ни одного сообщения, и задумался. Большие пальцы парня зависли над экраном.

«Привет, это Стас. Как ты себя чувствуешь?» ‒ написал Тигров.

Перечитав сообщение и поняв, что представляться было глупо ‒ они ведь в общем чате состоят, ‒ Стас стер написанное.

«Эй, Утка, живой?»

Коротко и по делу, но звучит грубо. Стас снова стер сообщение и сразу же принялся писать новое:

«Привет. Как самочувствие? Если что-то надо, то…»

Дописать Стас не успел, потому что вверху экрана отобразился входящий звонок от мамы.

‒ Как ты? ‒ сразу же приняв вызов, спросил Тигров.

‒ Лучше, милый. Через час выписывают. Заберешь меня? ‒ Голос у мамы был бодрым, что порадовало Стаса.

‒ Да, конечно. Через час буду у тебя.

К больнице Стас приехал значительно раньше, однако мама уже ждала его у входа. Тигров поцеловал ее в щеку, забрал сумку и повел к такси.

‒ К соревнованиям готов?

Они только сели в машину, а мама уже начала расспрашивать про танцы.

‒ Частично, ‒ ответил Стас.

‒ Почему? Что-то случилось?

«Случилось, мам. Я не хочу заниматься бальными танцами. У меня несколько иные цели в жизни, но ты этого не поймешь», ‒ мысленно произнес Стас.

‒ Ничего. Просто не уверен в своих силах, ‒ ответил он.

‒ Чушь, ‒ фыркнула мама. ‒ У тебя прекрасно получается. Это передалось тебе от меня.

‒ Но я не чувствую себя счастливым, когда танцую. Кажется, что я занимаюсь не тем, чем должен, ‒ осторожно пояснил Стас.

Он редко заговаривал с мамой о том, что бальные танцы не приносят ему удовольствия. Однако сейчас, когда вместо того, чтобы поинтересоваться, как он справлялся без нее последние дни, мама сразу же начала спрашивать про бальные. Хватило бы обычного вопроса о том, чем он питался, но маме было важнее знать, как сын воплощает ее давнюю мечту: получить золото на соревновании по бальным танцам. Вот только Стас эту мечту не разделял.

‒ Не говори ерунды, ‒ отмахнулась от него мама. ‒ Танцы у тебя в крови.

«Только не те, о которых ты говоришь», ‒ подумал Стас.

‒ Сегодня у тебя есть занятия?

Тигров кивнул. Занятия, действительно, были, но идти на них он не собирался. Вместо этого «F4» сегодня будет репетировать свое выступление на отборе, но этого маме знать не следует.

‒ Выложись на полную силу, ‒ мама скорее потребовала, чем попросила. ‒ Я уверена, ты победишь. Вика ‒ сильный партнер, совсем как ее отец. У вас с ней все хорошо, кстати? Не поругались?

‒ Нет, не поругались. У нас все хорошо.

Отношения с Викой ‒ еще одна ложь. Мама уверена, что ее сын встречается с дочерью ее бывшего партнера по танцам. Это всегда было еще одной ее мечтой, и, когда Вика начала открыто липнуть к Стасу, их родители подумали, что у них отношения. Разумеется, своим Вика так и говорила, но вот попытка Стаса разубедить в этом маму вылилась в очередную поездку в больницу. Новость о том, что Стас не хочет иметь ничего общего с Викой, взволновала маму настолько, что у нее поднялось давление и ей пришлось вызывать скорую.

‒ Вот и славно. ‒ Мама накрыла руку Стаса своей ладонью и довольно улыбнулась.

***

Саша пришла на тренировку раньше времени. Сегодня утром она измерила температуру и, увидев на градуснике цифры 36,6, с радостью начала предвкушать вечернюю тренировку.

В танцевальном зале еще занимались младшие ребята, и Саша, переодевшись, отправилась в кабинет к Нику.

Увидев девушку, худрук вскочил со своего места и воскликнул:

‒ Зачем пришла? Я же велел отлеживаться!

Саша молча достала телефон и показала мужчине фотографию градусника, который показывал температуру в 36,6 градусов.

‒ А по ощущениям как? ‒ сев обратно, спросил Ник.

‒ Все хорошо. Готова горы свернуть, ‒ улыбнулась Саша.

‒ Ну и славно.

Девушка села в кресло и взяла конфету из вазочки, стоящей на журнальном столике.

‒ Я обещал тебе гонорары за выступления, ‒ начал Ник, теребя незамысловатую серебряную цепочку на шее. ‒ Но «F4» пока что полностью сосредоточены на конкурсе, да и у ребят полно дел помимо танцев. Так что извини, Сань, что без оплаты. Но если нужны будут деньги, ты обращайся, я помогу.

‒ Все в порядке, ‒ заверила его Саша. ‒ Отец сегодня вышел на работу, а я взяла дополнительные смены в магазине, так что с деньгами пока нет проблем.

‒ Но, если что, знай: на меня ты всегда можешь рассчитывать. Поняла?

Саша кивнула. Улыбка сегодня не сходила с ее лица. Вчерашний визит парней, быстрое выздоровление, доброта Ника, ‒ от всего этого Саше хотелось смеяться и широко улыбаться. А ведь завтра отбор, настоящее выступление. Неужели все это происходит с ней?

‒ Кстати, насчет твоей замены, ‒ произнес Ник. ‒ У меня есть на примете один парнишка, но сейчас он в другом городе на олимпиаде по физике. Вернется через пару дней и придет ко мне на собеседование, так сказать.

Улыбка мгновенно сошла с лица Саши. От слов худрука у нее сердце упало, и вдруг захотелось, чтобы этот парень не приезжал.

Чтобы не выдавать своего огорчения, Саша поднялась и объявила:

‒ Пойду я, а то ребята, наверно, уже пришли.

В танцевальном зале действительно уже были Роман и Артем. Увидев Сашу, оба кинулись к ней и взволнованно начали спрашивать, как она себя чувствует. Заверив галдящих парней в том, что она полностью здорова, Саша принялась разминаться.

Вскоре пришел Стас и вид у него был вполне себе довольный.

‒ Поправился? ‒ спросил он у Саши.

Девушка кивнула.

‒ Отлично! Тогда погнали! Это финальная репетиция. Если пять раз подряд станцуем без ошибок, сразу же всех отпускаю.

Роман с Артемом одобрительно засвистели.

‒ Да без проблем! ‒ крикнул Шагин, принявшись усиленно разминать руки.

‒ Эй, полегче, ветреная мельница, ‒ усмехнулся Стас, глядя на младшего.

‒ Я настроен на победу! ‒ смеясь, крикнул Артем.

‒ Пять раз без косяков, говоришь? ‒ Роман спокойно занял свое место слева от Саши. ‒ Вызов принят!

‒ Отлично! ‒ хлопнул в ладони Стас. ‒ Погнали!

Первая попытка провалилась, когда Артем вместо левого колена опустился на правое, из-за чего вытянул левую ногу и задел Сашу. Не удержавшись, девушка повалилась на Романа, но тот среагировал вовремя и поймал ее за плечи.

‒ Стоп! ‒ гаркнул Стас. ‒ Что за фигня? Кто облажался?

Артем виновато уставился на носки своих кроссовок.

‒ Тэм, тебе на руках цветными фломастерами нарисовать буковки «П» и «Л»?

‒ Я знаю, где лево и право, ‒ буркнул парень.

‒ Тогда какого хрена ты ноги перепутал? ‒ раздраженно вопросил Стас. Хорошего настроения как ни бывало.

‒ Случайно…

‒ Чтоб больше такого не было! Все с начала!

Ребята заняли свои места и, как только музыка начала играть заново, принялись танцевать.

Две попытки были идеальными, и к Стасу даже вернулось хорошее настроение, однако на третьей Саша не под тем углом подняла руку, и Тигров это заметил.

‒ Заново! ‒ рявкнул он, бросив злобный взгляд на девушку.

‒ Давайте соберемся, ‒ шепнул Роман Артему и Саше. ‒ Иначе он нас сожрет.

‒ Я все слышу, ‒ не оборачиваясь, холодно произнес Стас.

Роман состроил смешную гримасу и сделал вид, что дает Тигрову ногой по пятой точке. Саша и Артем беззвучно рассмеялись.

Полностью сосредоточившись на движениях, ребята все же смогли пять раз подряд станцевать без единой ошибки. В пятый, последний раз, Саша даже дышала через раз ‒ так боялась ошибиться.

‒ Отлично! Свободны! ‒ объявил Стас после завершения выступления. ‒ Хорошо поработали сегодня.

‒ Ура-а-а, домой! ‒ обрадовался Артем.

‒ А, может, перекусим где-нибудь вместе? ‒ предложил Роман. ‒ Я так есть хочу, что уже живот сводит.

Меньше чем через полчаса все четверо уже сидели в кафе поблизости и ждали, когда им приготовят бургеры.

‒ Они специально приносят напитки раньше еды, чтобы мы все выпили и потом заказали еще? ‒ возмущался Артем, который попросил у официанта третий стакан кока-колы.

‒ Маркетинг, ‒ развел руками Роман.

Парни пребывали в приподнятом настроении и Саша, глядя на них, ощущала теплоту и уют. Ребята наконец-то перестали ссориться и начали ладить между собой, а еще они действительно заботились о Саше.

Заметив, что она вытаскивает вилкой помидоры из бургера, Артем спросил:

‒ Не любишь их?

Саша помотала головой.

‒ А я люблю! ‒ объявил парень и, забрав Сашины помидоры, положил ей свои маринованные огурцы. ‒ Чтоб компенсировать потерю, ‒ пояснил он с широкой улыбкой.

Когда стакан с кока-колой у Саши опустел, Роман подвинул ей свой, почти нетронутый, и сказал:

‒ Я больше не хочу, пей.

Даже Стас по-своему заботился о Саше: как бы невзначай подвинул локтем подставку с салфетками ближе к девушке и подозвал официанта, чтобы попросить новую соломинку взамен той, что Саша уронила на пол.

После слов брата эти милые действия не укрылись от Саши, и все время, проведенное в кафе, она тихо радовалась тому, что все же смогла вписаться в коллектив «F4».

***

В день областного отбора погода была теплой и солнечной. «F4» вместе с Ником прибыли на место проведения конкурса одними из первых – на площади дома культуры рабочие только заканчивали собирать сцену.

Может, проведем финальную репетицию? предложил Стас, щурясь от яркого солнца.

Все четверо, включая Ника, недовольно уставились на него.

Да шучу я, нервно рассмеялся Тигров.

Никто ему не поверил.

Я уже устал убеждать тебя, что у вас все получится, произнес Ник, поправляя очки. Ты что, не веришь в свою команду?

Верю, просто… Стас замялся, а затем тихо продолжил: я волнуюсь. До этого мы участвовали в соревнованиях с Матвеем в качестве лидера, а теперь…

Теперь этот лидер ты. Роман положил руку на плечо Стаса и криво улыбнулся. Так что давай, веди нас к победе.

«F4» лучшие! воскликнул Артем.

Да! поддержала его Саша, подняв вверх кулак. Мы всех порвем!

Роман взглянул на нее и, усмехнувшись, заметил:

Смотрите, как наш Утенок разошелся.

Парни рассмеялись, глядя на Сашу.

В доме культуры ребятам отвели небольшое помещение для того, чтобы переодеться. Так как Саша сделала это заблаговременно, у себя дома, то осталась на улице с Ником. Расположившись в теньке, они наблюдали за пребывающими на конкурс танцевальными коллективами.

Кого нам следует опасаться? спросила Саша у худрука.

Никого, сразу же ответил он. В области «F4» нет равных. Поговорим об этом на всероссийском отборе.

Саша проследила за четырьмя парнями в пиратских костюмах, стоящих у микроавтобуса, из которого они недавно вышли. Высокая крупная женщина, яростно жестикулируя, что-то говорила ребятам.

Это «Пираты»? спросила Саша, кивнув в сторону парней.

По-моему, это очевидно, усмехнулся Ник.

Артем говорит, что они наступают нам на пятки.

Не слушай этого параноика, махнул рукой худрук. По его мнению, нам все на пятки наступают.

Они слабые?

Не совсем, но до «F4» им далеко. Ник достал из кармана брюк два леденца, один из которых протянул Саше, а второй распечатал и положил себе в рот. А вон те девчонки в последнее время демонстрируют хорошие результаты. Худрук указал пальцем в сторону сцены.

Саша повернула голову и узнала трех брюнеток с дредами, которых уже видела под мостом. С ними была еще одна, блондинка с кукольным личиком. Хоть она и была одета так же, как остальные участницы коллектива, все равно сильно выделялась среди них. Во-первых, у нее не было дредов свои длинные волосы она собрала в простой высокий хвост, а во-вторых, фигура у девушки была статной и точеной, как у балерины. Выглядеть так же женственно и грациозно всегда было несбыточной мечтой Саши.