Яблочный пирог

Глава 2

В окне мелькали размытые деревья, моросил липкий дождь, покрывая все вокруг, словно обволакивая паутиной.

– Какую музыку ты слушаешь? – Оливер поглядывал на движущейся по карте треугольник, иногда смахивая навигатор и заходя в медиатеку.

Я искренне задумалась. – Кажется, я не слушала музыку уже вечность. Именно так, чтобы включить и отдаться мелодии, уйти в свои мысли и представлять прекрасные, но нереальные сюжеты.

– И что ты представляла обычно? Конечно, до своей великой депрессии, – нарочито важно добавил Оливер, я пожурила его взглядом, но не могла не улыбнуться.

– Мне нравится что-то мечтательное, что-то в духе Coldplayили инди-музыка, хотя порой я жила только с AC/DC в наушниках.

– Страшно подумать, что ты под них представляла.

– Ничего такого, правда, – отмахнулась я, – просто они как бы заряжают тебя какой-то энергией, создается ощущение, что ты можешь все. Стильно и дерзко.

– Ладно, скажи, что тебе приходит на ум от этой песни, – Оливер нажал кнопку «play», прибавив громкости. Машина наполнилась мелодией.

«Звук ветра шепчет тебе на ухо.

Ты чувствуешь, как он возвращается?

Сквозь тепло, сквозь холод,

Бегу, пока мы здесь не окажемся.

Сейчас мы возвращаемся домой.»

Я кивала в такт песни, ощущая все дыхания леса, словно воспарив над ним, чувствуя все то, о чем поется. Порой получается так, чтобы вернуться домой, надо его покинуть и найти заново, пока колеса рассекают лужи на мокром асфальте, пока гудит ветер, завывающий свою свободную перекличку с самыми смелыми, надо ловить его за хвост и держаться крепко-крепко, не боясь подставить лицо обжигающим порывам.

Улыбка сама собой заиграла на моем лице, передаваясь и Оливеру, а он улыбался тысячами солнечных зайчиков даже в самую пасмурную погоду. Все самое простое и теплое так умело сочеталась в каждом его движении, в смехе, застывшим легкими морщинками у глаз, в рыжих волосах. Наши глаза встретились и в стене времени, страха, бегства и затворничества случилась трещина, она звякнула где-то глубоко внутри меня, затем отвалилось немного снобистской штукатурки, а я умело сделала вид, что не заметила этого.

– Как тебе?

– Это одна из самых вдохновляющих песен на свете! – Мой голос был запальчивый, наполненный живыми эмоциями, – просто класс! Я готова слушать ее бесконечно! Ощущение, что ты в каком-то кино, учишься в пансионе и сбегаешь после отбоя в лес, чтобы читать стихи.

– Приятно слышать, – Оливер скрыл довольную улыбку, поставив следующую композицию.

Вдруг меня осенил этот потайной язык, как в детстве, ион говорил со мной музыкой или я медленно сходила с ума, но нечто навязчивое, называемое в народе «интуицией» не давало мне опомнится, пока я внимательно вслушивалась в текст песни.

«Болтаем, как и раньше

Только я и ты

Много ждали и расходились

Впусти меня и отпусти

Любишь гулять под дождем?

Этот беспорядок был твой,

Но теперь он и мой.»

В этот раз наши взгляды соединились в единой точке понимания и пространства и теперь в них было что-то иное, пока еще плохо читаемое, покрытое тайнами и загадочным молчанием, оставленное на потом, что-то тихое, а затем бушующее, но точно другое. Я как будто принимала молчаливое участие в несуществующем диалоге, но знала, что он происходит здесь и сейчас.

Говорят, у всего есть начало, но у всего ли есть конец?

Наше путешествие закончится, красивая лесная сказка в царстве осени, обрученной с туманами, увенчается эпилогом и начнется суровая реальность.

Эта мысль проскользнула, как тень по стене в самую холодную ночь, застыв, между нами.

– Знаешь, в этой песни много смысла, – как бы между делом произнес Оливер.

– Мне она понравилась даже больше, судя по всему, третью я стану обожать.

– Можешь включить свое, если хочешь, – Он указал головой на телефон.

Теперь в этой партии ход отдается мне. Я вбила название «Hold back the river», откидываясь на спинку кресла, никаких нервов, никакого двойного дна, просто хорошая музыка в дорогу.

«Удержи реку,

Дай мне заглянуть в твои глаза.

Удержи реку, чтоб я

Мог остановиться на минуту

Рядом с тобой.»

– Однажды мы уехали на велосипедах в небо, но сейчас мы настигнуты приливом, – пропел Оливер, хитро поглядывая в мою сторону, – хороший выбор.

– Мне кажется, ты следил за мной все это время и планировал каждый свой шаг.

– Поверь, нет, все это время я сперва проходил ужасный пубертат.

– Не такой уж он был и ужасный у тебя, – смутилась я, вспоминая, как пару раз ловила его силуэт через забор.

– Точно! Ты же следила за мной!

– Послушай, ты же осознаешь, что это была случайность?

– То есть ты совершенно случайно залипала на мою тренировку пока я потел и тужился, пытаясь скинуть лишние килограммы?

– Оливер, – шикнула я, неожиданно войдя в образ учителя, – я поливала цветы на веранде и была очень зла на тебя, ведь в какой-то момент мы перестали общаться, и я думала все из-за того, что ты не появляешься у отца, вот и смотрела, испепеляя взглядом.

– Я правда почти не появлялся у отца, – он поджал губы, – к тому же, я заходил к тебе, ты тогда ушла на свиданку с этим, – Оливер высунул язык, имитируя рвотный рефлекс, – Эрни, кажется.

Я хохотнула, вспоминая эти слегка неловкие первые свидания, – не был он таким уж мерзким.

– Ну да, конечно, не был, – саркастично отозвался Оливер.

– Что ж, это было давно и неправда. Почему ты не заходил больше? Или не звонил, к примеру?

Оливер тяжело вздохнул, нахмурившись, – О, смотри! – Неожиданно выражение его лица переменилось, на его удачу впереди показалась гладкая поверхность озера, – остановимся.

Довольно удобная ситуация, чтобы сменить тему и вполне неплохое умение избегать ответа. Не думаю, что это хорошее качество, но временами его прыткость не знала границ.

Я натянула желтый дождевик поверх своей куртки, Оливер недовольно оглядел мой вид.

– Что не так? Цвет не мой?

– В жизни бы не сказал такого, – полное недоумение отразилось на его лице, можно даже было прочитать фразу «как цвет вообще может быть не тем», – вот, держи, – Оливер порылся в своей сумке, выудив шапку с синими то ли снежинками, то ли звездочками.

– Где ты вообще берешь такое?

– Поверь мне, когда мы подойдем к воде, все, о чем ты думаешь мечтать будет эта шапка.

– Ладно, спасибо, – я натянула шапку, подвернув края, она то и дело сваливалась на глаза.

Вокруг шумели деревья, их мотив казался мне более драматичным в этих краях, старый, мудрый лес, в котором обитали сказки, возвышался в стороне. Темное, словно лунный кратер, озеро молчаливо смотрело в серое небо, а по полю вокруг него гуляли легенды и бури, приминая траву. Я плотнее запахнула капюшон дождевика, пряча руки в карманы. В одном из них лежал полароид, нельзя упустить такой кадр.

– Хочется залезть на тот камень и как закричат, – я показала на валун у берега. Кто-то умудрился строить здесь каменные башенки, с грохотом падавшие от ветра.

– Дерзай!

Я набрала в легкие воздуха, ощущая свежесть и холод, отрезвляющий и заставляющий действовать. Вода была ледяная, рядом с берегом просвечивались тонкие зеленые пряди водорослей, качающихся и пульсирующих внутри озера, словно оно дышало и двигалось.

Забраться на валун оказалось не так просто, одолев камни поменьше, окружавшие его, я осмотрела его мокрую поверхность, как почувствовала руку Оливера, – осторожней, – он произнес слова, глядя вдаль.

– Спасибо, – тихо ответила я, наверное, не слышно совсем, принимая его помощь.

Стоя на камне, я почувствовала оцепенение, но это был не страх, словно я стеснялась сделать это. Оливер вопросительно поднял глаза на меня.

– О, теперь я выше тебя, – по-детски засмеялась я, пытаясь отогнать неприятные ощущения.

– Это не на долго. Ну что, готова дать волю своим эмоциям?

– Наверное, – я замялась, сцепив пальцы.

– Расслабься, иначе не получится. Давай, тебе понравится!

Ветер задувал под куртку, завывал в ушах и снова звал меня. Я смотрела на Оливера и больше не видела его, как любимого друга детства, теперь это был мужчина, со своей жизнью, за плечами которого был путь, и пусть он все еще остался тем самым Оливером, мы стали другие.

– Все в порядке?

– Да, да, – быстро заговорила я.

К черту! Какая разница, поставив руки рупором, я крикнула. В этот самый момент ветер подхватил протяжный звук и унес его в далекие миры и страны, а я ощутила прилив свободы. Смеясь и крича, стоя на огромном камне, посреди природы в этой нелепой шапке, я оказалась счастливее, чем когда бы то ни было.

Оливер улыбнулся, он так же крикнул и его крик унесся в небо, растворяясь в дожде. – Намного лучше каменных башенок, согласись?

Я горячо кивнула, отдаваясь моменту, ощущая капли дождя, холод, воздух и абсолютную беззаботность. Полароид запечатлел кадр, я повернулась к Оливеру, – позволишь?

– Стать героем твоего альбома? Конечно, да.

В окне мелькали размытые деревья, моросил липкий дождь, покрывая все вокруг, словно обволакивая паутиной.

– Какую музыку ты слушаешь? – Оливер поглядывал на движущейся по карте треугольник, иногда смахивая навигатор и заходя в приложение с музыкой.

Я искренне задумалась. – Кажется, я не слушала музыку уже вечность. Именно так, чтобы включить и отдаться мелодии, уйти в свои мысли и представлять прекрасные, но нереальные сюжеты.

– И что ты представляла обычно? Конечно, до своей великой депрессии, – нарочито важно добавил Оливер, я пожурила его взглядом, но не могла не улыбнуться.

– Мне нравится что-то мечтательное, что-то в духе Coldplayили инди-музыка, хотя порой я жила только с AC\DC в наушниках.

– Страшно подумать, что ты под них представляла.

– Ничего такого, правда, – отмахнулась я, – просто они как бы заряжают тебя какой-то энергией, создается ощущение, что ты можешь все. Стильно и дерзко.

– Ладно, скажи, что тебе приходит на ум от этой песни, – Оливер нажал кнопку «play», прибавив громкости. Машина наполнилась мелодией.

«Звук ветра шепчет тебе на ухо.

Ты чувствуешь, как он возвращается?

Сквозь тепло, сквозь холод,

Бегу, пока мы здесь не окажемся.

Сейчас мы возвращаемся домой.»

Я кивала в такт песни, ощущая все дыхания леса, словно воспарив над ним, чувствуя все то, о чем поется. Порой получается так, чтобы вернуться домой, надо его покинуть и найти заново, пока колеса рассекают лужи на мокром асфальте, пока гудит ветер, завывающий свою свободную перекличку с самыми смелыми, надо ловить его за хвост и держаться крепко-крепко, не боясь подставить лицо обжигающим порывам.

Улыбка сама собой заиграла на моем лице, передаваясь и Оливеру, а он улыбался тысячами солнечных зайчиков даже в самую пасмурную погоду. Все самое простое и теплое так умело сочеталась в каждом его движении, в смехе, застывшим легкими морщинками у глаз, в рыжих волосах. Наши глаза встретились и в стене времени, страха, бегства и затворничества случилась трещина, она звякнула где-то глубоко внутри меня, затем отвалилось немного снобистской штукатурки, а я умело сделала вид, что не заметила этого.

– Как тебе?

– Это одна из самых вдохновляющих песен на свете! – Мой голос был запальчивый, наполненный живыми эмоциями, – просто класс! Я готова слушать ее бесконечно!

– Приятно слышать, – Оливер скрыл довольную улыбку, поставив следующую композицию.

Вдруг меня осенил этот потайной язык, как в детстве, ион говорил со мной музыкой или я медленно сходила с ума, но нечто навязчивое, называемое в народе «интуицией» не давало мне опомнится, пока я внимательно вслушивалась в текст песни.

«Болтаем, как и раньше

Только я и ты

Много ждали и расходились

Впусти меня и отпусти

Любишь гулять под дождем?

Этот беспорядок был твой,

Но теперь он и мой.»

В этот раз наши взгляды соединились в единой точке понимания и пространства и теперь в них было что-то иное, пока еще плохо читаемое, покрытое тайнами и загадочным молчанием, оставленное на потом, что-то тихое, а затем бушующее, но точно другое. Я как будто принимала молчаливое участие в несуществующем диалоге, но знала, что он происходит здесь и сейчас.

Говорят, у всего есть начало, но у всего ли есть конец?

Наше путешествие закончится, красивая лесная сказка в царстве осени, обрученной с туманами, увенчается эпилогом и начнется суровая реальность.

Эта мысль проскользнула, как тень по стене в самую холодную ночь, застыв, между нами.

– Знаешь, в этой песни много смысла, – как бы между делом произнес Оливер.

– Мне она понравилась даже больше, судя по всему, третью я стану обожать.

– Можешь включить свое, если хочешь, – Он качнул головой на телефон.

Теперь в этой партии ход отдается мне. Я вбила название Hold back the river, откидываясь на спинку кресла, никаких нервов, никакого двойного дна, просто хорошая музыка в дорогу.

«Удержи реку,

Дай мне заглянуть в твои глаза.

Удержи реку, чтоб я

Мог остановиться на минуту

Рядом с тобой.»

– Однажды мы уехали на велосипедах в небо, но сейчас мы настигнуты приливом, – пропел Оливер, хитро поглядывая в мою сторону, – хороший выбор.

– Мне кажется, ты следил за мной все это время и планировал каждый свой шаг.

– Поверь, нет, все это время я сперва проходил ужасный пубертат.

– Не такой уж он был и ужасный у тебя, – смутилась я, вспоминая, как пару раз ловила его силуэт через забор.

– Точно! Ты же следила за мной! А сейчас что-то говоришь, я начинаю вспоминать этот позор.

– Послушай, ты же осознаешь, что это была случайность?

– То есть ты совершенно случайно залипала на мою тренировку пока я потел и тужился, пытаясь скинуть лишние килограммы?

– Оливер, – шикнула я, неожиданно войдя в образ учителя, – я поливала цветы на веранде и была очень зла на тебя, ведь в какой-то момент мы перестали общаться, и я думала все из-за того, что ты не появляешься у отца, вот и смотрела, испепеляя взглядом.

– Это было слишком редко, – он поджал губы, – к тому же, я заходил к тебе, ты тогда ушла на свиданку с этим, – Оливер высунул язык, имитируя рвотный рефлекс, – Эрни, кажется.

Я хохотнула, вспоминая эти слегка неловкие первые свидания, – не был он таким уж мерзким.

– Ну да, конечно, не был, – саркастично отозвался Оливер.

– Что ж, это было давно и неправда. Почему ты не заходил больше? Или не звонил, к примеру?

Оливер тяжело вздохнул, нахмурившись, – О, смотри! – Неожиданно выражение его лица переменилось, на его удачу впереди показалась гладкая поверхность озера, – остановимся.

Довольно удобная ситуация, чтобы сменить тему и вполне неплохое умение избегать ответа. Не думаю, что это хорошее качество, но временами его прыткость не знала границ.

Я натянула желтый дождевик поверх своей куртки, Оливер недовольно оглядел мой вид.

– Что не так? Цвет не мой?

– В жизни бы не сказал такого, – полное недоумение отразилось на его лице, – вот, держи, – Оливер порылся в своей сумке, выудив шапку с синими то ли снежинками, то ли звездочками.

– Где ты вообще берешь такое?

– Поверь мне, когда мы подойдем к воде, все, о чем ты думаешь мечтать будет эта шапка.

– Ладно, спасибо, – я натянула шапку, подвернув края, она то и дело сваливалась на глаза.

Вокруг шумели деревья, их мотив казался мне более драматичным в этих краях, старый, мудрый лес, в котором обитали сказки, возвышался в стороне. Темное, словно Лунный кратер, озеро молчаливо смотрело в серое небо, а по полю вокруг него гуляли легенды и бури, приминая траву. Я плотнее запахнула капюшон дождевика, пряча руки в карманы. В одном из них лежал полароид, нельзя упустить такой кадр.

– Хочется залезть на тот камень и как закричат, – я показала на валун у берега. Кто-то умудрился строить здесь каменные башенки, с грохотом падавшие от ветра.

– Дерзай!

Я набрала в легкие воздуха, ощущая свежесть и холод, отрезвляющий и заставляющий действовать. Вода была ледяная, рядом с берегом просвечивались тонкие зеленые пряди водорослей, качающихся и пульсирующих внутри озера, словно оно дышало и двигалось.

Забраться на валун оказалось не так просто, одолев камни поменьше, окружавшие его, я осмотрела его мокрую поверхность, как почувствовала руку Оливера, – осторожней, – он произнес слова, глядя вдаль.

– Спасибо, – тихо ответила я, наверное, не слышно совсем, принимая его помощь.

Стоя на камне, я почувствовала оцепенение, но это был не страх, словно я стеснялась сделать это. Оливер вопросительно поднял глаза на меня.

– О, теперь я выше тебя, – по-детски засмеялась я, пытаясь отогнать неприятные ощущения.

– Это не на долго. Ну что, готова дать волю своим эмоциям?

– Наверное, – я замялась, сцепив пальцы.

– Расслабься, иначе не получится. Давай, тебе понравится!

Ветер задувал под куртку, завывал в ушах и снова звал меня. Я смотрела на Оливера и больше не видела его, как любимого друга детства, теперь это был мужчина, со своей жизнью, за плечами которого был путь, и пусть он все еще остался тем самым Оливером, мы стали другие.

– Все в порядке?

– Да, да, – быстро заговорила я.

К черту! Какая разница, поставив руки рупором, я крикнула. В этот самый момент ветер подхватил протяжный звук и унес его в далекие миры и страны, а я ощутила прилив свободы. Смеясь и крича, стоя на огромном камне, посреди природы в этой нелепой шапке, я оказалась счастливее, чем когда бы то ни было.

Оливер улыбнулся, он так же крикнул и его крик унесся в небо, растворяясь в дожде. – Намного лучше каменных башенок, согласись?

Я горячо кивнула, отдаваясь моменту, ощущая капли дождя, холод, воздух и абсолютную беззаботность. Полароид запечатлел кадр, я повернулась к Оливеру, – позволишь?

– Стать героем твоего альбома? Конечно, да.

– Пусть останется на память, кадр наверняка получится отличный.

Оливер оперся ногой о камень, улыбаясь. Позади него небо разливалось серыми облаками, а вдоль леса, как нежное покрывало, тянулся туман.

– Знаешь, к вещам, на которые можно смотреть бесконечно, я бы добавила лес и небо.

Он хитро прищурился, – кого-то не хватает в твоем списке.

– Эрни?

– Хочешь, чтобы я испортил пейзаж все-таки.

Я засмеялась, поворачиваясь к озеру. Невероятный простор, здесь легко представить себе блуждающих рыцарей Средневековья. Романтично странствующих в поисках неоспоримых идеалов сквозь завесу тумана и тяжелые ветви деревьев.

– Не замерзла? Можем вернутся. – Оливер протянул руку.

– Ты даже не представляешь, как помогаешь мне, – сказала я, думая не только про его джентельменские жесты. – Спасибо.

Он мягко дернул уголками губ, не выпуская мою руку, – пожалуйста, только знай, что ты мне помогаешь тоже, хотя бы не так скучно одному, – буднично добавил он.

Я шутливо цокнула языком, оборачиваясь в сторону озера напоследок.

– Кто последней будет у машины, тот ведет ночью! – Вдруг крикнул Оливер, пустившись бежать.

– Не честно, ты побежал без единой команды, – смеялась я, пытаясь хотя бы догнать его, уже задыхаясь и поглощая обжигающе холодный воздух.

Оливер остановился у машины как ни в чем небывало, я же была готова свалиться с ног, тяжело дыша, – кошмар, просто кошмар, мог бы просто попросить подменить тебя.

Он улыбался, снимая шапку и взъерошивая рыжие волосы, – так интереснее. Чай хочешь?

– У тебя там какая-то сумка, исполняющая желания?

Оливер достал термос и два стаканчика, от горячего чая поднимался легкий дымок и аромат бергамота. Сладкий, крепкий и горячий. Что может быть лучше, когда стоишь, промерзший до самого нутра, в окружении могущественной природы и бушующего ветра?

– Где мы остановимся сегодня? – Полюбопытствовала я, прибавляя температуру у климат-контроля.

– Через пару часов езды будет очень крутое место, заедем туда, а уже потом переночуем где-нибудь.

– Что за место?

По лицу Оливера всегда можно было понять, о чем он думает, но уж если не понять наверняка, то догадаться – точно. Он прищурился, хитро улыбнувшись.

– Об этом месте ходят легенды, – как только хлопнула дверь машины, Оливер начал рассказ, а я тут же оживилась, представляя себе древний замок, по котором до сих пор эхом раздаются шаги Мерлина, одетого в пурпурную мантию, расшитую полотном звездного неба.

– Но не те, о которых ты думаешь.

Полет фантазии остановился со скрежетом. – Ну а в тех местах мы будем?

– Обязательно.

Я отвернулась к окну, не желая пропустить ни единого кусочка пейзажа. Таинственная природа, вечно странствующие рассказчики, кельтские мифы в переплете со средневековыми историями. Казалось, все это отражалось в каждом миллиметре природы, простирающейся вокруг дороги. Мысли несли меня на много миль вперед, петляя во временных ловушках, пока вдруг я не оказалась у своего магазина. Что ж, еще одна история, которая подходит к своему завершению и, пожалуй, мне хочется только лишь больше смелости, чтобы не бояться ее отпустить, признать свою неудачу, больше храбрости отправиться дальше и просто жить. Жить, слушая песни ветра, птичьи трели и свое сердце.

Там, в большом городе, бурлящим амбициями, идеями, пестрящим светом неоновых вывесок и реклам уловить свой голос почти невозможно. Он непременно потонет в гудящей пробке из вечно опаздывающих людей. Одной из которых была бы я. Куда бы я не успевала, вопрос, конечно, риторический.

Оседлав небо, по полю прокатился раскат грома.

– Вовремя мы успели, – подметил Оливер, вырвав меня из мыслей.

– Надеюсь, это не сильно помешает увидеть новое место.

– Мы живем в Англии, погода – не проблема, это простор данность.

– Да-да, только ты сам выбираешь танцевать под дождем или прятаться, читала эту цитату.

Он улыбнулся, – хороший выпад, пусть звучит напыщенно, но разве это не правда?

– Конечно, пневмонию вообще придумали, чтобы отнять у людей возможность мечтать.

– Ауч, – Оливер схватился за сердце, изображая боль от стрелы, – какой острый сарказм.

– Да ладно, у тебя точно оптимистичный бронежилет. Слушай, я ведь почему-то совсем не спрашивала, чем ты занимаешься.

– Это скучная часть моей биографии. Я работаю в IT-сфере.

– Тебе нравится?

– Вполне. Плюсов очень много, минусы я пока для себя не нашел. – Он мельком глянул на меня, уже приготовившуюся ответь, – не смейся и не говори ничего про оптимизм, пожалуйста, потому что это довольно реалистичный подход к делу. Там достойные деньги и свобода местоположения.

– То есть все время ты просто колесишь по стране и все?

– Конечно, нет, я много где был, в принципе.

– И как выглядит твой обычный день?

– Не знаю, у меня нет обычных дней.

– И от чего же ты так бежишь? – Я очень быстро пожалела о своем вопросе, но он почти непроизвольно взорвался в воздухе. При всей открытости, Оливер умело не отвечал на определенные вопросы и умело захлопывал некоторые двери своей жизни перед моим носом. Наверное, это резонно и мне ни к чему лезть к нему в душу, но при этом, мне хотелось ощутить эту доверительную нить. В какой-то мере, это даже больно ударяло по эго.

Лицо его помрачнело, – не понимаю, о чем ты и с чего вдруг начался этот сеанс психотерапии?

– Нам придется провести время вместе, и я просто хотела бы знать о твоей жизни и о тебе чуть больше. Мы не виделись столько лет, и…

Оливер не дал мне договорить, – вот именно! Нас связывают прекрасные детские воспоминания и по доброте душевной, теперь эта поездка. Но, по-моему, мы спасаем тебя, а не меня.

Обида запульсировала в висках. – С чего вдруг ты решил побыть героем? Я в твоем спасении не нуждаюсь, понятно? Можешь прямо сейчас останавливать свою машину и продолжать наслаждаться одиночеством.

Да, грубо. Возможно, и об этом я пожалею позже, но пока это был эффект неожиданности, Оливер тяжело вздохнул, – я не собираюсь оставлять тебя посреди дороги в этой глуши.

– Припиши в свой список заслуг это. – фыркнула я, отворачиваясь к окну.

– Обязательно, еще добавлю туда задушевные беседы с Бет, которая ведет самую правильную и мудрую жизнь, ведь так мы скажем про тебя? Ты не честна даже с собой.

Глупая поездка, еще более глупое решение проблем. Я должна была просто вернуться в Лондон, закрыть этот чертов магазин и продолжать жить дальше. А теперь я еду с этим сумасшедшим авантюристом, если очень мягко и метафорично выражаться, не пойми куда и зачем. Так еще получается, я попала в чудесный треугольник Карпмана, постелив себе соломку жертвы и ожидая спасителя на белом Рендж Ровере.

Следующие несколько часов прошли в ужасающем молчании, пока я проклинала все на свете, ругалась и отчаивалась, злилась и смирялась.

Машина остановилась у подножья холмов. Недалеко туристический автобус высадил пассажиров. Они выделялись на мрачном, слегка зеленом фоне, своими разноцветными дождевиками. Мы вышли, не проронив ни слова, и я готова была решиться на более веселую авантюру и нырнуть в толпу туристов, укатив с ними в любом направлении, пока я буду детально рассказывать, как меня похитили из родного дома гиду. Потеха.

Я подошла к знакам, стоявшим у начала тропы, убегающий наверх. «Мост Дьявола», как мило.

– Послушай, – Оливер озирался по сторонам, мялся, явно в попытке начать не самый легкий диалог, – я вовсе не имел ввиду то, что сказал.

– Я не буду второй раз мериться психотравмами с тобой. – Тропинку размыло недавним дождем, но туристы с очень радостными лицами побрели вверх, теряясь за кустарниками. Я проследила взглядом за пестрой процессией и пошла за нами. Оливер поднимался позади. Всю дорогу я думала, отчаянно думала и почти раскаялась. Он действительно ничего мне не должен, мы почти первые встречные друг другу люди. Вряд ли кривые шалаши из детства считаются за сближающее занятие на всю оставшуюся жизнь, но только для меня они становятся важнее с каждым днем.

Наверху сквозил ветер, сбивающий с ног. Я подошла ближе к толпе, желая уловить оживленные рассказ гида, но, увы, по-французски я не понимаю ни слова.

Неподалеку стояла пожилая пара, они глянули на меня и улыбнулись.

– Милочка, смотри! – Крикнули они мне, подзывая. – У тебя репейник на джинсах, где же ты его нашла?

– Кажется, прицепился по дороге, – Я поспешила отодрать колючку.

– Здесь это хорошая примета, – мягко произнесла пожилая дама, – в тебя кто-то влюбился.

– Точно, так все начинается. – Ее муж кивнул, – было время, у нас все так и начиналось.

– С репейника? – Скепсис в моем голосе не укрылся от них.

– Можно и так сказать, вы тут одна?

– Нет, я приехала с другом.

– И где же он?

Я огляделась, Оливера нигде не было видно, хотя он точно поднимался за мной. Затем послышались радостные возгласы толпы и показалась рыжая голова, с ним все спешили сфотографироваться.

– Туристы любят такую внешность, выглядит забавно, да?

– Скорее странно, ну ладно.

– Что ж, кто знает, что в этом мире странно?

Я удивлялась много чему в этой жизни, но эта пожилая пара с нотками философии и примет, уверенно поднималась к лидирующей позиции. Точнее, весь контекст происходящего.

– Почему вы не подойдете к нему? – Спросила женщина, – быть может и вам перепадет хороший снимок.

– Не люблю лишнее внимание, – я постаралась улыбнуться, рассматривая горизонт с вершины холма.

– Вы знаете, мы прожили долгую жизнь и репейник не врет, – засмеялась она, – всего доброго!

Они помахали на прощание, а я осталась стоять в еще большем удивлении, чем прежде. Добрая пожилая пара, как будто соскочила со страниц книг, чтобы внести мудрую лепету на пути главного героя.

Я осмотрела главную достопримечательность, но довольно бездумно, со стороны я, наверно, больше походила на скучающего подростка, которого силком притащили родители смотреть на какой-то каменный мост. Оливер сидел на скамейке, с которой открывался вид на равнину. Я села рядом.

– Знаешь, я ушел тогда из-за Эрни, засранец оказался быстрее, – начал он слегка неуверенно, ухмыльнувшись, —это почти убило меня, поэтому я больше не приходил.

Сердце забилось с бешенной скоростью, я ощущала каждый удар о грудную клетку, не в состоянии даже пошевелиться или что-то сказать. Рой мыслей исчез, а я просто смотрела на Оливера глазами, полными сострадания, шока и грусти.

– Быть может, это было глупо. Точнее, это наверняка было очень глупо. Но я был не самым уверенным в себе подростком и, видимо, не самым умным. Хотя и Эрни не гений, знаешь. В любом случае, больше просто дружить я не мог, мы выросли, а потом случился университет, другая жизнь вдали оттуда, все забылось. По крайней мере, я так думал. – Хмыкнул Оливер. – Ты права, я всегда от чего-то бежал, а в какой-то момент причин для это стало слишком много.

Я молчала. Все это время я представляла, как снова сорвусь на него, буду кричать и выскажу всю накопившуюся боль, в которой он не виноват, а теперь мне было нечего сказать. В голове снова-снова прокручивался тот день, когда я сбежала с этого дурацкого свидания, как мама сказала, что заходил Оливер, как долго я плакала, когда он уехал и как глупо не позвонила больше никогда. Я всегда старалась запомнить нас, как детей, безнадежно гуляющих по лесу, чтобы не вспоминать, как вдребезги разбилась моя первая любовь.

Все забылось, Оливер прав, потому что мы очень захотели это забыть. Конечно, были ухаживания, были свидания, романтичные ужины и букеты нелюбимых цветов, потому что никому не было дела до любимых. Всегда было не то, но никогда больше я не думала, что могло бы быть иначе, останься я тогда дома. Нелепый мистер Случай собственной персоной.

Мне казалось, что я предала своего лучше друга, не оказавшись рядом в трудные моменты, не прочитав в его взгляде всех признаний и отвернувшись, выбрав свою гордость, смешанную с обидой.

– Ну что ж, – он выдохнул, поднимаясь, – готова ехать?

Я кивнула, ощущая себя в вакууме, словно мир поставили на паузу, спускалась я совершенно с пустой головой, двигаясь на автопилоте. В таком же режиме прошла поездка до отеля. Сгустились сумерки, опустился вечер, накрывая небо фиолетовым занавесом.

Мы въехали в чудесную деревушку, словно нарисованную для детских сказок. Каменные дома стояли, близко прижавшись друг к другу, две главные улицы разделяла мелкая речка. Оранжевыми бликами в воде отражался свет редких фонарей. Мы проехали мимо шумящего паба, закрытой кофейни и антикварного магазина, витрины которого были увешаны старинными люстрами и картинами. «Скидки до 50% каждый четверг» гласила деревянная табличка рядом, рядом было написано «до отеля «Брин Майер» 3 минуты, но, возможно, вам все-таки нужна лампа времен Георга III?» Действительно, Оливер остановил машину буквально у соседнего дома, – мне надо найти парковку, можешь пока заселяться.

Я вышла из машины, прихватив сумку и рюкзак. За стойкой регистрации стоял пожилой мужчина, он показался мне знакомым, – добрый вечер. У вас есть два свободных номера?

Мужчина оторвался от газеты и тут же широко улыбнулся, – неужели вы наша гостья? Мириам будет очень рада такой встречи, удивительно.

– Боже мой, мы же встречались у моста сегодня!

– Да-да, – Он протянул руку, представляясь, – Хью. Что ж, вам нужно два номера, верно?