Страж перевала. Маг

Глава 4. Переход

2003 год, ноябрь

– Вы уверены? – вздохнул декан, сложив руки лодочкой. – Посоветовались с родителями? Подумайте ещё раз, ну кому в наше время нужны археологи? Или, может быть, вы думаете пойти в учителя истории?

– Я с детства любил фильмы об Индиане Джонсе. Хотя теперь мне больше нравится Лара Крофт. И раз уж мне исполнилось восемнадцать, я сам решу, чем буду заниматься дальше.

– То есть вы хотите… э-э-э… расхищать гробницы?

М-да, похоже, Лара Крофт в аргументации была лишняя. И хотя Игорь понял, что перегнул палку, строя из себя идиота, однако цели всё же добился – декан уловил намек. Осталось только закрепить успех.

– Меня просто интересует история, – стал серьезнее Игорь. – Я понимаю, что реальная археология не имеет с фильмами ничего общего. И я благодарен за беспокойство, но знаю, что делаю. Просто подпишите бумаги.

– Вам придется досдавать экзамены.

– Я справлюсь.

– Как знаете, молодой человек. Это ваша жизнь…

Покачав головой, декан поставил размашистую подпись. Действительно, бросить «финансы и кредит», чтобы перевестись на исторический факультет? В обычной ситуации решение – очень странное. Археология в нашей стране в упадке, денег на экспедиции толком не выделяют, а значит, большей части выпускников предстоит стать именно школьными учителями. Так себе карьера, если только ты не ставишь главной целью откосить от армии.

Игоря эта сторона вопроса не интересовала: задерживаться на Земле достаточно долго, чтобы им успел заинтересоваться военкомат, парень с некоторых пор не собирался. Следующих трех лет должно хватить, чтобы в полной мере освоить наследство и подготовиться, а тратить даже год на рытье окопов он не хотел. Вряд ли полученный там опыт даст больше, чем воспоминания о десятке лет войны с орками.

Да и не было у него лишнего времени. С возрастом становится всё сложнее развивать магический дар. И хотя рост продолжается до самой смерти, именно в молодости закладываются основы. Существовали пути обойти это ограничение, вроде пожирания чужих душ, но за все нужно платить. В данном случае – сделкой с совестью и повышенным риском свихнуться. Не факт, что Игорь сумел бы так легко справиться с последствиями, не достанься ему амулет…

К тому же древняя история Игоря с некоторых пор действительно интересовала. Многие достижения человечества, утратившие актуальность, могли пригодиться на новом месте.

* * *

Дар-Кыгых оказался строптивым, но достаточно полезным приобретением. Пусть как источник информации он стоил немного, дефицит энергии удалось немного ослабить. Тем не менее для развития этого не хватало, а резать мелкую живность во славу мелкого демона парня не слишком вдохновляло. И дело даже не в брезгливости: жертвы усиливали тварь, и рано или поздно их сотрудничество подойдет к печальному концу. Да и чтобы расти в силе, требовалось нечто большее.

И в конечном итоге решение нашлось. На самом деле оно всегда было под носом…

Изначально мысль отправиться в другой мир казалась дикой, однако чем дальше, тем меньше он видел других вариантов. Сам по себе Игорь с подобной задачей бы не справился, однако среди наследства был и Кристалл Хаоса. Или, выражаясь без лишнего пафоса, – портальный камень. И вот с его помощью шансы на успех имелись, причем неплохие. На Земле он многого не достигнет, а возможность жить сотни лет – весомый повод рискнуть десятками. Прыгать наобум тоже не требовалось. В трофейной книге, помимо самого ритуала, имелись координаты и описания многих десятков миров.

Большая часть миров – девяносто два – отпадали с ходу. Вакуум, повышенная гравитация, ядовитая атмосфера, слишком низкая или высокая температура позволяли находиться там только в скафандре или под десятком магических щитов. Жизнь там если и есть, то явно не человеческая.

Мир, откуда пришел его невольный «учитель», тоже отпадал. Война с орками была практически проиграна, а значит, людей не ждало ничего хорошего. Печально, но не в его силах что-то изменить. Перейдя туда, он лишь станет ещё одной жертвой орков. Там нужна армия, однако переходы такого рода – удовольствие дорогое, так что большой отряд не протащить.

Благодаря осколкам воспоминаний, удалось найти в списке Землю. Описание обещало дикие племена, слабых шаманов и средний магический фон. Средний… Вряд ли то, что осталось сейчас, вообще можно назвать «магическим фоном». Получается, данные безнадежно устарели, и, скорее всего, это касается и прочих миров. Остается надеяться, что в иных местах изменения будут не столь кардинальными.

Попались несколько безымянных миров-заповедников с идеальными природными условиями, но без признаков цивилизации. Плюс монстры, многие из которых сами владели магией. И в то же время множество бесхозных источников, уникальные природные сокровища… Хорошее место для вооруженных экспедиций. В одном из таких миров автор книги устроил себе промежуточную базу, но конкретные координаты отсутствовали. Ну, оно и к лучшему, далеко не факт, что портал получится открыть второй раз, а провести следующие сотни лет, сражаясь с «динозаврами», – участь не самая завидная…

Встречались и высокоразвитые миры, наподобие Земли, однако внедриться в подобное общество намного сложнее. Требуются документы, знание реалий, языка и так далее, и тому подобное. Кроме того, даже автомат опаснее огненного шара, а бытовых плетений, способных помочь адаптироваться, Игорь практически не унаследовал. Ко всему прочему, в большинстве технологических миров с магией всё было достаточно печально. Прыжок туда – с высокой вероятностью билет в один конец.

Действительно подходящих вариантов оказалось немного, и после долгих раздумий выбор был сделан. Тир – по крайней мере именно такое имя дал этому миру открывший его архимаг. В те времена там обитали десятки разумных рас, но превалировали люди. Высокий магический фон, сотни школ, орденов и прочих мест, где можно найти наставника. Особенно при наличии золота…

Конечно, многое наверняка изменилось, но пока эти изменения будут в рамках границ отдельных государств, большого значения они не имеют. Вряд ли они там вышли в космос – в магических мирах техника развивалась плохо, поскольку могущественные чародеи находили в ней угрозу своему положению. И если уж Тир провел на уровне условного средневековья тысячи лет, то вполне может пребывать в нем и сейчас. Желтая звезда, схожие с земными климат, растительная и животная жизнь. Причем такого рода сходство нельзя объяснить случайностью – скорее, утерянными связями. Некоторые виды домашних животных были широко распространены по всем мирам. Лошади, коровы, овцы, ослы…

Игорь откинулся в кресле и прикрыл глаза. Иллюзий относительно средневековья, даже магического, он не питал, однако кто не рискует – тот не пьет шампанского. Получив уникальный шанс, отказаться от него из страха за свою жизнь он просто не мог.

Ну а риск… Риск есть всегда.

* * *

Риск есть всегда, но если он не оправдан обстоятельствами, то зовется глупостью.

Первым приобретением стало охотничье оружие и сейф для его хранения. Достать разрешение оказалось не столько сложно, сколько муторно и долго. Пришлось опять посетить психиатра, который с видом пророка Будды задавал тупые вопросы, но, если подумать, именно к таким вещам и готовит школа: отвечай по программе и не выделывайся. Никаких психических отклонений у него не нашли и справку выдали. Потом последовал нудный разговор в участке, где парень рассказал в своем навязчивом желании охотиться на уток. После проверки условий хранения и вступления в охотничий клуб «Снайпер» формальности оказались улажены. И даже взятки в процессе не потребовались. К слову, в империи, из которой прибыл покойный «учитель», подношения были обычным делом. Возможно, поэтому их и завоевали орки? Будь там конфликт между человеческими странами, это был бы «естественный исторический процесс»…

С покупкой оружия проблем тоже не возникло – оружейных магазинов в городе хватало, да и цены почти не кусались. Подержанный ствол вообще можно было купить тысяч за шесть. Новые ружья шли уже по двадцать-тридцать. В итоге Игорь купил сразу две «Сайги» и «Вепря». Дубль взял с рук по объявлению, и ресурс его ствола должен был уйти на тренировки. Лицензия позволяла закупить до четырех стволов, но последнее место пока осталось невостребованным. В итоге вместе с патронами и сейфом приобретение и так вылилось за сто тысяч. И расходы только начинались…

Так что Игорь вновь вернулся к вопросу, как трансформировать монеты в современные деньги. Пять килограмм золота – огромное богатство, пусть даже его качество разнилось.

Доступ к сети открывал новые возможности, и, как показал поиск, проданная более года назад партия не была переплавлена. Изначально Игорь продавал самые старые монеты, и после того, как тест показал их солидный возраст, в «ученом мире» появились теории о неизвестной науке цивилизации. Ну а среди коллекционеров развернулась охота на раритеты…

На западных аукционах монеты уходили в сотни раз дороже «номинала». Протащить сокровища через границу нечего было и думать, однако сама возможность существенно упрощала сбыт. Желающих купить монеты найдется достаточно, осталось только продумать схему обмена.

Такую, где покупатель и продавец договариваются в сети, а затем обмениваются товаром, даже не встречаясь. Конечно, подобное возможно только при доверии, однако наценка позволяла его клиентам пренебречь рисками. Первую монету Игорь оставлял в условленном месте, а после проверки получал оговоренную плату. Причем, благодаря неприметности, без всякого риска засветиться. И понимание того, что сделка не последняя, давало гарантию, что деньги он получит в полном объеме. Покупателям было банально невыгодно кидать поставщика…

Однако подловить его пару раз пытались, оставляя наблюдателя. К счастью, одно из колец позволяло отводить взгляд, так что уйти труда не составило. Камеры магия бы не обманула, но встречались они относительно редко, а качество записи аналоговых регистраторов оставляло желать лучшего. Во время последней из сделок удалось получить не только деньги, но и пистолет. ТТ – Тульский Токарева, на восемь патронов. Образца аж 1933 года, если верить энциклопедии. Возможно, не самый лучший вариант, но перебирать не приходилось. В обычных обстоятельствах и такое можно было считать удачей. Денег Игорь получил уже достаточно, так что на время приостановил торговлю. Настало время вернуться к подготовке…

* * *

И начать Игорь решил с транспорта. Куда именно его выкинет – неизвестно, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Девять из десяти, что оно окажется враждебным. Межмировые переходы доступны немногим, проще изначально поменьше нарываться.

В итоге он остановил выбор на повозках, сделанных на заказ, по старым технологиям. Ну а повозки сами по себе не ездят, значит, требовались лошади. В принципе, кобыл для этих целей можно купить ближе к крайнему сроку, а вот конем под седло лучше озаботиться заранее.

Сам он в этом разбирался слабо, так что обратился к специалисту, описав свои потребности. Сильный, быстрый, выносливый и при этом крупный конь. В итоге подходящий вариант нашелся в ликвидируемом колхозе и обошелся в копейки.

– Я нарекаю тебя Гром!

Черный жеребец с белым пятном на лбу был молод, но в данном случае это лишь преимущество, позволяющее приучить его к командам. Куда дороже обойдется место в конюшне и корм, но в будущем они должны окупиться.

Следующим шагом стала покупка двух немецких овчарок, которых он назвал Альфой и Гаммой. Тоже не самое дешевое приобретение, но зато в собачьей верности можно не сомневаться. По-хорошему, нужны напарники, но где их взять? И самое главное – Игорь не был готов отвечать за чужие жизни. Вполне возможно, что авантюра закончится ещё на этапе перехода, потому что его разорвет на кусочки. И даже если все пройдет по плану, что ждет дальше? Может, в книгах, попав в другой мир, герой и добивался славы и богатства, но вероятность сложить голову или остаток жизни выращивать репу – куда выше. И человек, готовый без веских причин отправиться в подобное путешествие, доверия у него не вызывал.

Впрочем, некоторые шаги в этом направлении парень предпринял, записавшись в клуб реконструкторов. Явление не столь популярное, как ролевики, однако претендующее на серьезность. В первую очередь Игоря интересовали тренировки. Будучи представителем знати, Кевин неплохо знал, с какой стороны держать клинок, но полученные навыки были фрагментарными и требовали закрепления. Как и вообще умение драться…

Большинство «рыцарей клуба» обеспечивали себя снаряжением сами, но в их рядах нашлось несколько неплохих мастеров, у которых он заказал приличные доспехи. Ничего чрезмерного. Шлем с бармицей, бригантина, поножи, латные перчатки, несколько щитов.

Пока Гром был мал, для тренировок в верховой езде пришлось брать коня напрокат. И снова никакой халявы: осколки знаний дали лишь некую базу, но не могли компенсировать слабости нужных мышц или спасти от мозолей. Впрочем, благодаря амулету, особой проблемой это не являлось.

Пару лет спустя жеребец достаточно подрос, чтобы его можно было поставить под седло и приступить к тренировкам. До этого их общение сводилось к регулярным посещениям, ради установления доверия и оплаты счетов. Теперь все изменилось. Научить коня слушаться команд могли и тренеры, а вот объяснить им, зачем учить его кусать чужих, бить копытом упавших и бросаться грудью на строй вооруженных палками чучел несколько сложнее. Откровенно говоря, Игорь и сам не был уверен, что не мается дурью. Впрочем, если время остается, то почему бы и нет? Прогресс в области магии практически остановился…

Годы летели незаметно. И, успешно защитившись, парень осознал, что время пришло. Сейчас или никогда, оттягивать и дальше никакого смысла…

* * *

2006 год, июль

Исчезать просто так Игорь не собирался, провел подготовительную работу. Родители получили ключи от квартиры и узнали, что их сын уезжает работать в за границу по контракту, где со связью могут быть проблемы. Признаться близким напрямую он так и не решился, поскольку вряд ли его планы встретили бы понимание. Тем не менее вскоре им должно прийти письмо, где он изложит свои истинные планы. Плюс видео с доказательствами и дарственная на имущество.

Диплом, документы, немного денег и золота остались в ячейке одного из банков. Игорь рассчитывал, что научится перемещаться в обе стороны – на той стороне фон должен быть выше, так что рано или поздно он должен суметь открыть обратный портал.

– Ну, вроде ничего не забыл?

Стартовой точкой служил выкупленный дачный участок. Перед сараем стояли две крытые повозки, чем-то напоминающие фургоны американских первопроходцев. Каждую из них предстояло тянуть одной из кобыл. Внутри лежали мешки с тем, что могло помочь выжить почти в любых условиях, от песков пустынь до льдов Арктики. Палатка, спальник, одежда на все времена года и климатические пояса, посуда, вода в десятилитровых алюминиевых бутылках, надувная лодка. Да что там лодка, среди всего прочего был даже водолазный костюм. Еды на полгода – по крайней мере ему самому, однако мясо для собак придется искать. Да и лошади на одной траве далеко не уедут, их нужно подкармливать зерном. Вот только зерно – скорее товар, чем провизия. Элитные сорта, результат десятилетий селекции. Настоящее сокровище для тех, кто занимается сельским хозяйством. Низкая урожайность – одна из главных причин нищеты и голода в древности. Во всяком случае в нашей истории. Впрочем, Игорь вообще взял много, причем самых разных. Если повезет, через пару лет он сможет получить знакомую пищу. Ну а если не повезет, то выращивать он будет не репу, а как минимум картошку…

Ружья, тысячи патронов, кобура с пистолетом на поясе – последний аргумент. Доспех он тоже надел заранее. В отличие от одежды, даже самый странный доспех вряд ли вызовет смех. Часть драгоценностей и монет зашил в пояс и седло…

Больше всего места занимали товары для торговли. Дураку понятно, что нужно нечто такое, что стоит дешево на Земле, но дорого там. Первое, что приходит в голову, – специи. Дураку приходит, далеко не факт, что они будут известны в другом мире. Так что хотя специй Игорь взял с избытком, но, скорее, для личных целей.

Несколько мешков он заполнил дешевой бижутерией: стеклянными бусами, позолоченными цепочками и прочей бижутерией. Впрочем, немалая часть была с драгоценными и полудрагоценными камнями и могла оказаться куда ценнее, чем кажется. Тот же нефрит в Китае когда-то считался священным и весьма ценился, а сейчас доступен любому. Кто знает, что ценится в чужом мире? Таких подробностей в книге не нашлось, так что приходилось полагаться на удачу и широкий ассортимент. Сотня стальных ножей, пара десятков топоров, наконечники копий и лопат – вещи, которые гарантированно найдут спрос. Пять мощных подзорных труб, украшенных позолотой и весьма дорогих даже по нашим меркам. Компасы, рыболовные крючки, сети, иголки. Много иголок. Рулоны яркой ткани, небольшие зеркала. В общем, полный набор для торговли с отсталыми народами.

Для себя Игорь купил два ноутбука, солнечные батареи для подзарядки и даже ручной генератор. Жёсткие диски забил литературой на все случаи жизни, чтобы не изобретать велосипед. Да и помимо книг взял немало интересного. Например, диски с программами, музыкой и играми.

Хирургический набор и уйма медикаментов для лечения всего чего угодно. Амулет, конечно, лучше, но энергии для него может и не оказаться под рукой, а некоторые вещи лечить традиционными методами даже проще.

– Ладно, погнали…

Несмотря на тренировки, его мастерства хватит только на самый простой и опасный способ. Игорь последний раз оценил кровавую пентаграмму. Можно было воспользоваться краской, но кровь мага легче проводит магию, а символы служили банальными подсказками. Словно шпаргалки на экзамене – даже если ты знаешь всё, их наличие успокаивает. В угловых точках он установил драгоценные камни – так себе замена полноценным магам, но взять помощников было негде. Ничего – камни тоже вполне подойдут. Правда, если он не справится с потоками энергий, сбалансировать систему они не помогут, и ему крышка. И хорошо, если половину поселка откатом не накроет…

«Что ты делаешь, глупец? – подал голос демон, сидящий в клетке. – Мы умрем!»

– Я справлюсь.

Требовалось лишь активировать артефакт и обозначить границы портала. Задача элементарная для любого опытного мага. Жаль только, Игорь на этот титул не тянул.

Энергия потекла по телу, прогоняя слабость и неуверенность. На секунду парень позволил себе задержать её, усиливая чувство могущества, а затем потоки потянулись к ключевым точкам, выжигая кровавые линии, оборачиваясь вокруг драгоценностей и скользя дальше, переплетаясь в причудливом рисунке. До тех пор, пока не слились в единое целое. Однако энергия из зажатого в руках рубина продолжала изливаться…

– Ну, давай же…

Воздух впереди пошел рябью и превратился в багровую дыру, навевающую мысли о вратах в преисподнюю. Потоки магии дрожали, намекая, что в любой момент могут выйти из-под контроля. По мере того как энергии становилось больше, цвет изменился на зеленый, но синим так и не стал. Портал был нестабилен. Следовало поторопиться, если он не хочет прибыть на ту сторону по кусочкам. Игорь медленно положил кристалл под ноги…

– Но, пошли!

Глаза у лошадей были предусмотрительно закрыты повязками, так что даже если они и чувствовали опасность и дрожали, всё же подчинились команде, войдя в дыру. Но Луна, серая в яблоках кобыла, слишком резко дернулась в сторону, крытая повозка качнулась и изнутри раздался грохот. Спустя секунду наружу выскочил взъерошенный кот. Как невовремя…

– Стой! Иди сюда…

Дар-Кыгых бросил взгляд на дрожащую дыру портала, торжествующе взвыл и прыгнул внутрь. Пленка мгновенно затянулась, не оставив на глади и следа. Похоже, «кошачий корм» можно было не брать? Тем не менее случившееся ничего не меняло, и Игорь загнал повозку вглубь портала. Следующим за всё сильнее дрожащей пеленой скрылся Гром…

Сзади раздался хруст. Повернувшись, парень обнаружил, что по портальному камню идут многочисленные трещины. Переход дрожал всё сильнее, счет шел на секунды. Пан или пропал. Игорь рванулся к рубину, схватил и прыгнул в начавший сворачиваться портал. Врата, и так бывшие на грани распада, пошли волной и схлопнулись, а оставшиеся драгоценные камни осыпались пылью. Выжженная пентаграмма могла бы вызвать вопросы, но возникший пожар скрыл основные следы.

Местным жителям повезло, они отделались лишь сильной головной болью. Обычное дело, электромагнитные бури каждую неделю случаются, да и на солнце что ни день, то новая вспышка. Лишь неудачливая крыса, устроившая себе нору слишком близко, вскоре родила трехголового детеныша. Однако это происшествие осталось незамеченным широкой общественностью…