– Нет. После форматирования и физического разрушения блока восстановление моего элемента будет невозможно, – сказал аватар, и красноватое сияние по его контуру стало пульсирующим. – Отойдите, пожалуйста, минимум на два метра, – попросил Марк-Зет. – Во избежание получения травм при реализации аварийного протокола. И прощайте.

– Погоди, – воскликнула Арина и протянула к аватару руки. – Постой, так же нельзя! Это… это жестоко! Подожди еще минутку!

Маша обняла ее за талию и, чтобы поддержать, погладила по плечу.

– Минута ничего не изменит, – сказал аватар. – Отойдите, пожалуйста!

Маша потянула подругу, и Арина, поддавшись, машинально сделала два шага назад. Боря встал рядом с девочками.

– Это будет сигнал SOS, имеющий главный приоритет, – сказал Марк-Зет. – Мое положение запеленгуют, и первые спасатели прибудут в течение нескольких часов. Не покидайте, пожалуйста, данную точку… Все…

Голографическая фигура окрасилась слепящим светом, потом как бы свернулась внутрь себя, и на месте физического блока аватара вспыхнул яркий шар, который тут же померк, оставив после себя лишь резко пахнувший шлейф дыма.

Глава 5

Город, 10–18.07.2071 г.

– Ты понимаешь, что могло бы произойти, не будь с вами аватара? – дядя Витя выглядел крайне озабоченным. Он стоял возле стола в своем кабинете и нервно крутил в руках стило. – Влад! Что за ребячество! Не ожидал от тебя!

– Да ребята что-нибудь придумали бы, я уверен, – Влад, несмотря ни на что, улыбался, хоть и слегка виновато.

Исаев сидел сейчас перед доктором на мобильном медицинском кресле-коляске. На правой ноге в районе лодыжки у него была закреплена веретенообразная ортопедическая шина.

– В голове не укладывается, – продолжал пенять ему психиатр. – И главное – зачем? Почему вы туда отправились, в эту тьмутаракань? У вас мало дел в Сообществе?

– Так у нас заместители есть, – попытался оправдаться Влад. – Дядь Вить… Обошлось же! Проветриться хотели.

– Проветрились? Вот расскажу Коле все как есть, он тебе всыплет!

– Да не надо, я сам расскажу, – попросил доктора Влад. – В общих чертах. Зачем ему лишние волнения? Ногу, конечно, от него не скрыть, но ничего… До свадьбы заживет.

– Тебе очень повезло, что не случилось оскольчатого перелома, – вздохнул психиатр. – Но и без него проблем хватает. Ты все рекомендации выполняешь, на лучи ходишь?

– Лечусь строго по расписанию! – заверил Влад. – Сам хочу, чтобы быстрее зажило!

– Зажило! Тут не зажило, тут половину ноги восстанавливать надо! Восстановление, потом реабилитация. Зажило!

– Да я знаю. Ну я ж молодой и так-то здоровый. Быстро в форму приду.

– Надеюсь! Но выполнение всех пунктов комплексного лечения обязательно!

– Да хорошо, дядя Витя, так и будет.

– Смотри у меня… Как коляска, удобная? Научился обращаться?

– Еще как! В повороты уже вписываюсь! – засмеялся Влад. – Ей бы мощности прибавить, электромобили бы обгонял.

– То, что не теряешь присутствия духа и шутишь, – молодец, – кивнул доктор.

– А чего его терять-то? Готовить выпускной проект на Маяке травма не мешает. Наоборот, даже больше времени стало. В зал ходить пока нельзя же. Пока только стимуляторы и пассивные тренажеры.

– Так и учись, значит. Используй время для серьезных занятий… Когда к отцу?

– Да прямо сегодня хочу съездить. Связались с ним уже, конечно, но хочется вживую. Обнять, поговорить…

– Конечно, конечно…

– Как у него, кстати? Почему так медленно выздоравливает?

– Я общаюсь с его лечащим периодически, да, сейчас период некой стагнации. Они выясняют, с чем это связано. Тут сложно что-то прогнозировать, сам понимаешь.

– Но… Это не… Ему не хуже?

– Нет, что ты! Уверяю тебя, об этом речи не идет. Просто динамика восстановления замедлилась. Допустимые отклонения.

– Дядя Витя, вы ведь сказали бы мне?

– Владик, прекрати. Мы взрослые люди.

– Что ж, ладно. – Исаев заставил повернуться коляску на месте вначале вправо, потом влево. – Теперь вот так двигаюсь!

– Ничего, это временно… Знаешь, что хотел тебе сказать?

– Что?

– Там, в лесу… Тебя ведь вытащил аватар.

Влад поморщился:

– Всего лишь сработала программа. Один электронный ящик нас подвел, сломавшись некстати в самый неподходящий момент, зато другой ящик выполнил свой протокол, как ему было предписано изначально. Выполнил свою работу. Только и всего.

– Ты же понимаешь, что не все так элементарно!

– Именно элементарно, дядя Витя. Мне странны эти двойные стандарты. Когда в повседневной жизни эти электронные пройдохи начинают притворяться лучшими друзьями людей – их позиционируют как запрограммированные арифмометры. А стоит им выполнить прописанные алгоритмом действия в каких-нибудь необычных условиях – их тут же наделяют ранимой и тонко чувствующей электрической душой.

Психиатр некоторое время смотрел внимательно на молодого человека, но потом не сдержался и рассмеялся.

– Нет, ты определенно неисправим! Просто непробиваем!

– Так на том и стоим, дядя Витя. Какой есть!

* * *

– Думаю, вы смогли убедиться в серьезности наших намерений, – сказал Посредник, переходя на деловой тон после протокольного приветствия.

Нельзя сказать, что этот вызов застал Влада врасплох. Но все равно это было неожиданным и немного выбивало из колеи. Влад постарался собраться. Недооценивать важность разговора не следовало.

– Ничего конкретного нам пока выяснить не удалось, – осторожно заметил он, глянув на браслет. Собеседник по-прежнему был в режиме инкогнито.

– Не преуменьшайте свои заслуги, ваша экспедиция, несомненно, дала вам новую пищу для размышлений.

– Вы за нами следите?

– Что вы! – в голосе абонента послышались оскорбленные нотки. – Мы не опускаемся до таких топорных методов. И если поразмыслите, вы сами поймете, откуда у нас такие сведения.

– Мне не понятны причины такой тотальной конспирации, – признался Влад. – И вы, и Иван Иванович – фантомы. Чего вы так боитесь? Почему общаетесь полунамеками и не предлагаете ничего конкретного?

– Вы же умный юноша, Владислав. Такой стиль общения обусловлен сложившейся ситуацией. Но вы правы. Это не может продолжаться вечно. Я как раз и связался с вами, чтобы назначить очную встречу. Настала пора действовать. Для этого необходимо согласовать все детали. И без личного прямого знакомства это невозможно.

– А вы уверены, что мы согласимся действовать с вами заодно?

– Да, уверены. У нас одни и те же главные цели. И мы нуждаемся друг в друге. Это тот случай, простите мне мой архаизм, когда тонкие прутики, сложенные в пучок, не ломаются.

– И в каком формате должна произойти эта встреча?

– Мы хотим пригласить вас куда-нибудь. В какое-нибудь безопасное место… Вас – это значит весь актив «Нового мира», это будет справедливо, ведь, насколько я понимаю, вы принимаете решения сообща.

– Безопасное с вашей точки зрения… – с сомнением протянул Влад.

– Уверяю вас, с любой, – по тону собеседника было ясно, что он улыбнулся. – Если бы мы захотели вас нейтрализовать, мы бы не стали прибегать к таким ухищрениям.

– В целом логично. Кто же будет представителями вашей стороны?

– Иван Иванович. Лично. Собственной персоной. Без всяких заменителей. Это я вам обещаю.

– Но вы же говорили, что Иван Иванович всего лишь работает на кого-то.

– Это так. Но он занимает очень высокий пост в иерархии, уверяю вас. На данном этапе он вполне уполномочен вести переговоры любого уровня. Те, кто стоит еще выше, боюсь, пока не смогут раскрыть свои личности по целому ряду объективных причин.

– Потому что они занимают известные посты?

– Позвольте мне пока оставить ваш вопрос без ответа. Вот тут я как раз не имею права отвечать.

– И какова же будет тема нашей беседы?

– Не беседы! Нет! Деловой встречи! Надеюсь, что вы обсудите и согласуете ближайшие стратегические планы. Ваше Сообщество достигло той точки развития, при которой уже возможно предпринимать практические шаги. Со стороны же Организации, которую представляет Иван Иванович, также задействованы многочисленные ресурсы, находящиеся сейчас в режиме готовности и ожидания. Впереди всех нас ждут великие дела, не побоюсь этого высокопарного слога.

– Пока я слышу только слова, – заметил Влад.

– Мы намеренно ожидали подходящего момента. Все упиралось в ваш скептицизм относительно реальных возможностей Организации, которая готова с вами сотрудничать. Сейчас этот скептицизм, насколько я понимаю, почти улетучился. Посудите сами. Вам были продемонстрированы наши возможности, вами самими было предпринято расследование, которое принесло свои плоды. Что же еще нужно? Только согласовать детали. И намного естественнее это сделать непосредственно с Иваном Ивановичем.

– В любом случае мне нужно обсудить все с ребятами.

– Безусловно! Встреча произойдет на следующей неделе. Координаты я вам скину. Стиль одежды – свободный. Шутка, простите.

– Мы пока еще не дали положительного ответа, – предупредил Влад, не принимая игривого тона собеседника.

– Это не срочно. Достаточно будет просто подтвердить координаты, которые я скину. Это и будет считаться формальным согласием. До скорой встречи.

– Вы тоже бу… – начал Влад, но осекся, потому что абонент уже отключился.

* * *

– Похоже на какую-то ловушку, – сказал Громила. – А сколько тебе еще с этой штукой ходить? – он показал на ортопедическую лангету Влада.

– Не ходить, а ездить, – усмехнулся тот. Хотя Исаев уже частенько вставал, опираясь на мобильную трость, но бо́льшую часть времени все еще проводил в коляске.

Из-за ограниченной подвижности лидера сегодня актив «Нового мира» собрался на совещание прямо у него в квартире.

– Если это и ловушка, то очень уж громоздкая, – подала голос Арина. – Стоило городить такой бессмысленный огород?

– Ариэль права, – кивнул Влад. – Столько времени интриговать нас Иван Иванычем, устраивать сложные демонстрации… Чтобы что? Захватить нас в плен? Какой в этом толк?

– Так во всей этой истории с неведомой Организацией вообще мало толку, – вздохнул Боря. – Есть какие-то отдельные куски, а полностью мозаика не складывается.

– Не скажи, Громила, не скажи, – покачал головой Влад. – Даже то, что мы узнали про базу в тайге, уже много о чем говорит. Это не пустоголовые Ангелы, от которых только один пшик. Эти ребята посерьезнее. Кстати, что-то удалось выяснить про ангары Иллюзиона?

Маша отрицательно покачала головой:

– Туда не подобраться просто так. Но что-то там действительно происходит. Не знаю, насколько нужно нам туда сейчас соваться. Информация про них косвенная, и даже если мы там обнаружим что-то, нам это не сильно поможет. Это всего лишь частная задача, на которую не стоит сейчас распыляться.

– Может быть, может быть, – протянул Влад задумчиво. – Интересно, что имел в виду тот вояка у скалы, когда говорил о «готовых образцах»? Неужели это и есть уже готовые спайки?

– Очень маловероятно, – сказала Маша. – Не думаю, что какие-то рядовые курьеры настолько в курсе всех дел. Спайки – это очень опасный нейроделик, субстанция, которая в чьих-то руках может стать мощнейшим оружием. Если они действительно существуют, то их наверняка хранят в очень большой тайне, известной только избранным. Иначе все бы давно утекло в сеть. Да и органы Юстициона не сидели бы сложа руки.

– Нам надо идти на встречу, – заявила Арина. – Всем вместе. Уж на какие-нибудь вопросы там наверняка найдутся ответы. А чтобы принимать быстрые решения, нам надо быть рядом.

– А ты почему одна сегодня, Ариэль? – поинтересовался Влад. – Я думал, ты нам представишь сегодня самую новую версию, еще более продвинутую.

Арина некоторое время молчала, поджав губы и неприязненно разглядывая Исаева.

– Ты мог бы быть, по меньшей мере, благодарным кое-кому, чего никак не заметно по твоему тону.

– Я благодарен, – кивнул Влад. – Но прошу не забывать, что это была лишь программа.

– Он тебе жизнь спас, – тихо, но твердо сказала Арина и добавила, помедлив: – А я пока решила побыть без помощника.

– Почему? – спросил Боря.

– Потому что я так решила! – Арина произнесла это с вызовом, у нее даже порозовели щеки. – Тебе какое дело?!

Боря испуганно пожал плечами, не ожидая такого всплеска эмоций, а Маша успокаивающе взяла подругу за руку.

– Ребята, – поспешил сменить тему Влад. – Встреча предстоит нам очень сложная, давайте постараемся подготовиться к ней основательно. Самое главное – нам надо уяснить нашу выгоду в этом союзе, если он состоится. Уверен, что спайки лишь предлог, этакая приманка. На самом деле ничего такого нет. Просто нас хотят использовать, потому что наше Сообщество уже приобрело определенный вес в обществе. Думаю, в этом основная цель организации Ивана Ивановича. Нельзя допустить, чтобы это произошло. Мы должны четко понимать, есть ли общие цели и имеются ли причины для союза. Только так. Если у кого-то будут сомнения, ни на какие соглашения мы не идем… Так… И по безопасности. Надо принять все необходимые меры. Громила – на тебе техническая часть, Маша, активируешь маячки, Арина – сосредотачиваешься на идентификации и фиксации наших визави. Понятно, что они тоже предпримут меры конспирации, но мы должны быть во всеоружии. И… Ребята, максимальная бдительность… С первой минуты до последней. Я, если что, со своей костяной ногой вам помочь не смогу! Но мы это сделаем. И не забывайте: наша цель – справедливость для всех!

– Маячки и трекеры – это, конечно, хорошо, – тихо добавила Маша. – Но я бы о другом еще подумала. Не пейте и не ешьте то, что предложат. Старайтесь избегать тактильных контактов.

– Ты намекаешь, что нас и в этот раз могут, как меня… тогда? – озабоченно спросил Влад.

– Нельзя исключать такой вариант, – Маша тряхнула головой. – А в остальном все правильно – справедливость, она должна быть для всех!

* * *

На самом деле в разговоре и с доктором, и с Ариной Влад немного лукавил. Сейчас в нем играла юношеская бравада, но там, в лесу, в некоторые моменты, когда сознание вдруг становилось пугающе ясным, ему было не до геройствования.

Да, в таком возрасте все быстро забывается, жизнь летит мимо слишком уж быстро, но за эти несколько часов мучительного ожидания спасателей Влад передумал о многом. От принятых медикаментов его сознание то расправлялось в громадный расплавленный шар, эпицентром которого была пульсирующая боль в ноге, то сжималось в короткие игольчатые пунктиры, больно колющие сквозь пелену лечебной блокады. В моменты просветления он с мучительной оторопью вдруг представлял, что спасение не придет, что проклятая система подготовила для него очередную каверзу, обманула, дала ложную надежду. Или просто что-то не сработало, сигнал не ушел или не достиг спутника. И он снова обливался холодным потом от осознания того, что, если помощи не будет, им придется… он не хотел даже думать об этом. Да, это было малодушно, но, черт возьми, эта была его жизнь и его боль, выворачивающая сознание и заставляющая думать только о ней. Он подавлял стон и проваливался в беспамятство, чтобы через пять минут снова очнуться и увидеть их всех, ребят, своих лучших друзей – молчаливых, испуганных, сосредоточенных. Они были рядом, но уже почти не могли помочь ему справиться. Маша то и дело проверяла у него температуру и для поддержки трогательно поглаживала его по плечу. Арина бросала взгляды то в его сторону, то смотрела в небо в ожидании вожделенной помощи. В ее красивых больших глазах была в этот момент такая мука – несмотря на волны то и дело накатывающей дурноты, Влад отчетливо видел это. Громила, который, несмотря на дикую усталость, не мог сидеть на одном месте. Он прохаживался взад-вперед, совершенно потерянный, не зная, что предпринять, и от этого выглядел так ранимо и искренне.

Влад не знал, что творится сейчас в душах его друзей, но чувствовал, что они уже стали единым целым и его боль отражается в каждом из них.

Да, это были не самые лучшие часы в жизни Влада. Ему то нестерпимо хотелось плакать, то молиться, чтобы это истязание прекратилось. Он был готов пообещать что угодно.

Уже потом он понял, что даже хорошо, что его сознание было одурманено лекарствами, еще неизвестно, что бы он наговорил им там, в лесу, если бы сохранял разум. Скорее всего, потом было бы стыдно от своего малодушия.

Когда он на краешке восприятия реальности услышал звук приближающихся вертушек, его захлестнула такая бездна облегчения, что на глазах выступили слезы. И через них в размытой пелене он видел, как танцевал на поляне перепачканный и растрепанный Борька. Как Арина, вымотанная переживаниями до предела, прислонилась спиной к стволу дерева, закрыла глаза и едва-едва улыбалась самыми краешками губ, с лицом, похожим на застывшую театральную маску. Как Манюня подбежала к нему, хлопнулась на колени, обняла за шею и прижалась от избытка чувств к нему щекой. Несмотря на полудрему, он чувствовал ее обжигающе горячую от возбуждения кожу. И это было так сладостно.

Влад очень много вынес для себя из этой экспедиции. Впервые он реально, до колик в душе, осознал, что опасности, которые подстерегают их в жизни, обретают порой самые настоящие очертания. Что нельзя недооценивать мироздание, никто еще не смог приручить саму природу. И выводы из этого стоит сделать самые что ни на есть практические. Их экспедиция была совершенно не подготовлена. Они с какого-то перепугу решили, что им все по плечу и можно обходиться минимальным снаряжением. Это была огромная ошибка. Они настолько привыкли к всеохватывающей сетевой связи, что не позаботились ни о комплекте раций для группы, ни об экстренном мобильном передатчике. Да, мироздание оставило им шанс в виде сигнального буя аватара, тут все оказалось по-честному. И в этот раз они смогли избежать катастрофических последствий, но это стало очень важным уроком на будущее.

Для себя Влад пытался разобраться еще с одним вопросом, от которого никак нельзя было уйти. На самом ли деле система спасла ему жизнь?

Понятно, что любой здравомыслящий человек должен был бы чувствовать благодарность, пусть даже в роли спасителя выступала бездушная, по мнению Влада, программа. Но. Все было двойственно.

Перед его мысленным взором, как видеома, вновь и вновь появлялось изображение взрывающегося Марк-Зета. И голубоватый дымок, растворяющийся в воздухе над кучкой его останков.

Но он был уверен в том, что программа всего лишь выполнила свою задачу, заложенную в нее когда-то человеком. То есть изначально автором такого алгоритма была вовсе не система, а человек. И именно ему Влад должен был быть благодарным. Система лишь стала средством достижения результата.

И все же, несмотря на все эти убеждения, иногда ему снился аватар Арины. В виде того самого нелепого робота из двадцатого века – с синим экранчиком на груди и дурацкой лампочкой над головой. Он ничего не говорил Владу, а просто помаргивал своими фотоэлементами. А Влад все пытался подойти к нему поближе, сам не зная для чего. Пытался, но почему-то это у него никак не получалось.

* * *

– А ее гладить можно? – поинтересовалась Маша, подозрительно разглядывая игуану. Та, замерев, тоже смотрела на девушку выпуклыми бусинками глаз.

– Это же не кошка тебе, – заметил Громила, который как раз проходил мимо.

– Варя – животное гордое, – улыбнулась Арина. – С характером.

– То есть нельзя, – прищурилась Манюня. – А где паук твой, как его, Федор?

– Спрятался, скорее всего. Там у него под потолком специальные ниши есть. Его можно понять. Не каждый день тут у меня такая толпа собирается.

Сегодня и вправду у Арины было людно. Отмечали день ее рождения. Кроме активистов «Нового мира» на импровизированное торжество были приглашены ребята из стажерской группы, а также самые близкие друзья по Сообществу.

После легкого фуршета гости разбрелись по модулям, везде звучала ненавязчивая аудиома, поддерживая праздничное настроение.

– Забавно все же устроена жизнь, – сказала Маша Арине, когда они, оторвавшись от созерцания игуаны, устроились рядом на пуфиках. – Ведь это даже нельзя назвать совпадениями. Это какие-то поворотные точки. Вот не встреть мы Влада, и не было бы никакого Сообщества «Новый мир». Интересно, как бы мы тогда жили?

– Обыкновенно бы жили. Организовали бы какое-нибудь другое Сообщество. Например, по охране животных.

– Нет, Ариш, ты не права. Таких Сообществ много. И были бы мы всего лишь одними из. А так у нас ни на кого не похожее дело.

– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь?

– К тому, что часто очередной выбор в жизни – это как лотерея. Где-то видела смешную картинку. Сидит Бог на облаке и подбрасывает монетку. А внизу на Земле идет прохожий. И на пути у него лежит булыжник. Монетка падает «орлом» – прохожий переступает камень, даже его не заметив; «решкой» – запинается. Иногда я думаю, что такой Бог есть у каждого.

– Манюнь, ну какой же это Бог? Это же обычная машина. Это я тебе как убежденная атеистка говорю. Мало того, если ты обратишься к небезызвестному в узких кругах господину Белоручкину, то он быстро объяснит тебе происходящее с позиций математической статистики, без привлечения эфемерных небесных сфер. И будет прав, кстати!

– Я просто очень примитивный пример привела. Машина, говоришь? Знаешь, мне иногда кажется, что мы как раз и передаем функции Бога машинам. И самое страшное, что может наступить такой момент, что обратно их забрать мы уже не сможем.

– Машунь, это в тебе твоя творческая натура говорит. Что за мрачные предсказания? Между прочим, меня сегодня надо развлекать, – Арина улыбнулась, – а не утомлять теологией!

– И вправду, что это я? – Маша озорно сверкнула глазами.

– Вы чего тут сидите-то?! – возмущенно бросила им на ходу рыжая Ксения – она кружилась под музыку, держа в руке бокал с шипучкой. – Пошли скорее танцевать!

– Пошли? – Арина взяла Машу за руку и подмигнула.

– Пошли, конечно! – Маша с готовностью приняла приглашение, и они, смеясь, закружились, взявшись за руки, под ритмичный мотив.

* * *

– Ты меня совсем, совсем не любишь! – Инга вытащила Громилу на балкончик и стояла теперь перед ним, уперев руки в бока.

– П-почему это? – не согласился Боря, глядя на свою подружку с опаской.

– Потому что! В экспедицию меня не взял – раз! Скрываешь что-то от меня постоянно! И обещал на Фонтаны сводить, но так и не сводил! – Берская хоть и заявляла это не всерьез, но доля истины в ее словах была.

– Так это же по работе мы ездили, – пролепетал Борис, стараясь поскорее завершить тягостный разговор.

– Вот я и говорю, совсем мне внимания не уделяешь! А Арина красивее меня, да?

– Эмм… Что? При чем тут..? – опешил Боря.

– Ладно, ладно, не отвечай, я же вижу. Да только она никогда никого по-настоящему любить не будет, вот попомни мои слова. А ты такой милый, – Инга провела ладошкой Боре по щеке.

– Может, пойдем уже к остальным, неудобно, – Громила покраснел от прикосновения.

– Подождут, – отрезала Берская. – Смотри тут вид какой! Небо красивое!

– Инга… Я… Хотел тебе кое-что сказать, – Боря смотрел на девушку, и от волнения у него заблестели глаза. – Я…

– Тихо-тихо! Тссс… – она прижала к его губам палец. – Ничего не надо говорить… Кстати! У меня к тебе есть большая просьба.

– К-какая?

– Папа, когда узнал, чем ты занимаешься в институте, хотел, чтобы ты ему помог там кое-что настроить. Ты ж хорошо в системах защиты разбираешься? А у них там сбои какие-то постоянно. Может, посмотришь? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Папа не хочет официально кого-нибудь приглашать, ну ты понимаешь, лишние разговоры. А так ты, как эксперт, посмотришь, что там к чему.

– А что ты еще ему про меня рассказала?

– Да ничего такого, честно! Сказала, что ты мой… друг. У меня папа мировой, ему доверять можно!

– Ну не знаю… Как-то неловко это все.

– Да в чем неловкость-то? Перестань. Значит, я ему скажу, чтобы он с тобой связался, когда ты в Институте будешь. Я знала, что ты согласишься! – Инга притянула Борю к себе и нежно поцеловала в губы.

* * *

– Итак, за прекрасную именинницу тосты подняли. Ее ум, красоту и проницательность оценили, теперь можно и к вещам более прагматичным, – Дима Странгер стоял с бокалом в руке и смотрел на Влада. – Например, за близящееся окончание нашей стажировки на Маяке! – и он чокнулся с Исаевым.

– Так вначале ее закончить надо, стажировку-то, – усмехнулся Влад, устраиваясь в коляске поудобнее. – А потом уже и тосты поднимать.

– А кто в этом сомневается?! Как сказал один поэт – «В деле ловли сачком виртуальных частиц нет преград для стажеров, рамок нет и границ!»

– Вот балабол, – рассмеялся Влад. – Сам-то со своими телескопами нашел общий язык? Поди, уже наладил канал общения с зелеными человечками, просто нам не говоришь?

– Дойдет дело и до зеленых. А также фиолетовых, синих и серо-буро-малиновых… Владик, а ты думал уже, после стажировки что планируешь? Останешься на Маяке?

– Так это еще если возьмут, – вздохнул Влад. – Это вам СУПЕР всю жизнь расписала, а мне за свое место еще побороться надо будет.

– Да прекрати. За тебя Михалыч горой, а у него на Маяке авторитет, сам знаешь. Да и открытие вон у тебя в проекте оформлено настоящее. Такие специалисты любой системе нужны.

– А система таким специалистам нужна?

– А это вопрос риторический. Что мешает мирно сосуществовать?

– Ничего. – Влад пригубил из бокала. – Практически ничего.

– Ты стал слишком серьезным последнее время, друг мой. Неужели это результат титанической работы на поприще общественной деятельности в Сообществе?

– Я бы на тебя посмотрел, когда бы тебе ногу в двух местах разломали, а потом обратно собрали, какой бы ты был веселый.

– Если бы все дело было в этом! Никогда не поверю, что такую героическую личность может сломить малюсенькая болячка.

– Дима, иногда ты начинаешь утомлять своими рассуждениями ни о чем… И сегодня день рождения Арины вообще-то.

– Так замечательно, с чем я тебя, в том числе, и поздравляю! – Странгер снова чокнулся бокалами. – Давай врубай свою третью скорость на колесиках. Сейчас мы все вместе едем на танцпол радоваться жизни и веселиться!

* * *

– А знаете, что мне рассказал Гриша Морец? – спросила Арина, когда они стояли на причале, ожидая теплохода.

– Это который? – уточнила Маша. – Главный гвардеец?

– Да, – кивнула Арина. – Лидер Сообщества «Гвардии салют».

– И что? – нетерпеливо спросил Влад.

Весь актив «Нового мира» находился сейчас на набережной. Влад сидел в своей коляске, а Борька, Арина и Маша стояли, облокотившись на перила пирса, и смотрели на текущую внизу реку. Вода бурлила, скручивалась в водовороты. Над пристанью кружили чайки, иногда пронзительно гортанно вскрикивая.

– Так вот, – продолжила Арина. – Он уверяет, что не так давно испытал раздвоение сознания. Чего раньше с ним, разумеется, никогда не случалось. Я вначале не придала этому рассказу значения – ну бывает, мало ли, заболел. Но когда выяснились сопутствующие этому обстоятельства…

– Какие? – снова спросил Влад.

– Накануне он встречался с неким человеком, который вначале отрекомендовался представителем игровой компании, сказал, что поставляет тренажеры в иллюзионы. Ничего не напоминает?

– Напоминает, – тихо проговорила Маша.

– А когда Гриня поинтересовался, при чем тут его гвардейцы, понес какую-то околонаучную чушь про молодежь, развитие потенциала мозга, новые технологии и тому подобное. Морец так его до конца и не понял. Вообще ничего не понял: он-то полагал, что этот самый представитель будет с ним обсуждать юбилейную демонстрацию на площади, но, видимо, с ним связывался совсем другой человек. Короче, произошла полная путаница. Видимо, его собеседник и сам понял к этому моменту, что что-то не так. Он сразу принялся извиняться, посетовал на какие-то накладки и в знак компенсации подарил Грише абонемент на новую игру в Иллюзионе.

– Да ладно! – не поверил Громила. – Все то же самое, как с Владом тогда!

– Если бы, – сказала Арина и продолжила: – Они попрощались, и Гриня на какое-то время о встрече забыл. Но через несколько дней он собрался потренироваться-поиграть и наткнулся на тот самый подарочный абонемент. Это было кстати, игра эта была совсем новая, та самая – «Орлиный глаз»… И он воспользовался подарком. Кстати, сказал, что отличная игра, надо нам тоже сходить… Да-да, все было нормально, он потренировался, получил удовольствие и покачал мышцы. А через пару часов, уже дома, его скрутило. Говорит, это было до одури страшно: как будто он проваливался внутрь себя, причем его тело состояло из разноцветных трубочек, и он несся по ним, словно был жидкостью. И ничего не мог поделать, сознание раздваивалось. Он по-прежнему сидел в своей комнате, но все виделось как будто сквозь матовое стекло, а вот выворачивающее разум наизнанку путешествие было почти реальным. Ему показалось, что он начал кричать, но на самом деле он в этом не совсем уверен. И сознание вернулось. Только был он уже не в своей комнате, а на карнизе крыши своего корпуса. Как он попал туда сквозь закрытый чердак, было решительно непонятно, он совершенно этого не помнил.

– Да уж, – протянул Влад. – Все равно очень похоже.

– Похоже, – Арина и не спорила. – Ну и вы, наверное, догадались, как звали того самого представителя, с кем Морец встречался.

– Иван Иваныч? – вопросительно-утвердительно предположил Громила.

– Именно так, – Арина кивнула и добавила: – А вдруг есть и другие истории, о которых мы не знаем?

– Да, о таком не каждый будет рассказывать, – заметила Маша.

– А как… – нахмурился Боря. – Как это они делают-то?

– Вот, может, сегодня и узнаем, – сказал Влад со злостью. – Честно говоря, уже порядком надоели эти игры в кошки-мышки. Надо уже разобраться с этими тайнами, которые как-то не очень хорошо пахнут.

– Вон наш теплоход, – Мария указала рукой вдоль реки.

Вдали, на фарватере, гуднув для солидности, действительно показался белоснежный силуэт большого прогулочного катамарана.

Посредник назначил именно такую встречу. Ребятам было предложено приобрести билеты на часовую речную прогулку сегодня в 17:00, что они и сделали.

Катамаран отбывал в вояж с городского Речного вокзала, сюда же он и приходил после мини-круиза. Место было довольно оживленным и людным.

– А кто-нибудь взял с собой аватара? – вдруг спохватился Влад.

– Я взяла, а что? – Маша глянула на Исаева снизу вверх. – Хотя даже не знаю, там, может, обыскивать будут, могут и отобрать.

– Можно подумать, мы в гангстерской видеоме, – фыркнула Арина. – Пришли на сходку мафиози.

– Действительно, как-то странно, – поддержал девушку Боря. – Там же люди вокруг будут.

– Не надо недооценивать противника, – заметил Влад. – Твержу вам об этом, твержу… Давайте уже поставьте мою коляску на тротуар. Поехали на посадку.

* * *

Никто, разумеется, обыскивать ребят не собирался. Они, один за другим, прошли по трапу под присмотром стюарда, он же помог Владу переместиться на борт, поддерживая его с одной стороны.