Читать книгу: «Барон Баранов. Книга 2», страница 3

Глава 4. Сюрприз с клопами

Герасим терпеливо ждал меня возле лошадей. Около него дремал мальчонка птицелов. С виду – обычный мальчонка. Только на палке у него привязаны клетки. А в клетках – птички. Маленькие. Звонкие. Зачем это?

Герасим кивнул и показал на мальчишку рукой, потом потер пальцами большой об указательный. Что, надо у него что-то купить? И что именно? Птичку? Зачем?

Герасим вдруг указал пальцем мне на грудь, на левую ее часть. Сердце? А при чем тут сердце? И вдруг я вспомнил Розу. Розалию. Испуганного подростка в скромном белом платье из замка де ла Спока. И то верно. Почему бы мне не сделать ей подарок? Певчая птичка ей должна понравиться.

Я потрепал пацана по плечу, тот проснулся и тут же начал расхваливать свой товар. Я в птичках, признаться, не разбирался вовсе. Ну голубь, ворона, попугай. Воробей еще. Этих я знал. А тут их столько разных. И щебечут по-разному. И как тут выбрать? Я выбрал самую яркую из имевшихся, но Язык показал мне на невзрачного вида серую птичку. Оказалось – соловей.

– Подарррок, подаррррок, – вдруг закричал попугай, когда Герасим стал крепить новую клетку к седлу. Очень умная птичка.

Встречу с Бромом я назначил на завтра, ровно в девять часов утра под Большой башней на Ратушной площади. Там как раз на башне были часы. Бром пообещал, что встретится с гномом-экономом и принесет все золото. Так что надо было устраиваться на ночь. Но Герасим, кажется, моих намерений не понимал.

– Доррррога домой? – как-то вопросительно сказал попугай.

Ну теперь мне стало окончательно ясно, что попугай говорит то, что хотел, да не мог сказать Герасим.

– Ты для этого велел мне его купить? – спросил я, указывая на попугая.

Герасим кивнул.

– А сам говорить вообще не можешь?

Герасим отрицательно мотнул головой. Ладно, придется общаться посредством попугая. Я кратко рассказал Герасиму о причине задержки отбытия домой. Тот выслушал и вдруг нахмурился.

– Гномы – кррррохоборрры! Опасно, опасно, опасно! – попугай поднял гребень и начал раскачиваться на жердочке. – Кррража, гррррабеж!

Блин, а птица-то верно говорит. Вернее, это Герасим верно говорит через попугая. Только тут до меня дошло, что если королевский казначей легко и непринужденно нанял лесного разбойника, чтобы завладеть сотней золотых монет, что ему стоит нанять пару мокрушников здесь? А, может, пока не поздно, рвануть до дому? Но нет. Побежишь однажды, так и будешь всю жизнь бегать. Это я уже понимал. Вопрос нужно решать здесь! Опять же ставка высокая – кило золота!

Да на такие деньжищи… Это ж можно большое стадо завести. Стены замка починить, дом покрыть, покрасить. Деду Жу-Жу новую избушку справить, щитов-мечей для гвардии прикупить. Как-то совершенно неожиданно для себя я обнаружил, что становлюсь голимым завхозом, заведующим хозяйством, хозяином. И мне это начинало нравиться.

Но тут я вспомнил даму в тоге, Систему. Интересно, коррупция среди придворных гномов – тоже часть системы? Система велела экономить выданные мне жизни. А их осталось всего шесть из девяти выданных. И одна в свете последних событий – явно на волоске. Конечно, можно броситься в лихую атаку с шашкой наголо. Это так браво, так героически! Но если надо не проявить геройство, а добиться цели? Тогда думать надо. И устраиваться на ночлег.

Герасим выбирал место для ночлега придирчиво. Два постоялых двора он забраковал сразу, в третьем с названием «Услада путника» поднялся на второй этаж, где размещались комнаты для благородных, потом спустился, прошелся под окнами – кивнул. Подходит.

Клетки с птицами он устроил на столе. Попугай мне сразу посоветовал: «Посматррривай», но сам уселся на жердочку и сунул голову под крыло – заснул.

Я же сразу сел за письмо. Раз система требует от меня беречь жизни, будем беречь. И приготовим гарантийное письмо. Самому королю!

«Ваше Величество! Ваш верный вассал барон де Баран спешит вам сообщить Вам о темных делишках, которые творятся в королевской сокровищнице. Эконом Гарфункель, вступив в преступный сговор с магом двор принцессы Лючии Бромом, обманом утаил от меня сто золотых империалов, положенных мне для обустройства имения Баранычи. Более того, гном нанял известного разбойника Свища, дабы убить меня под видом ограбления, тем самым скрыть следы страшного казенного преступления. Разбойник Сиплый, посланный Свищом для совершения злодейского преступления, находится под замком в усадьбе Баранычи в виде козла-оборотня и может быть передан в руки королевского прокурора для следствия. Ваш верный слуга барон де Баран».

Я перечитал, мне понравилось. А что, коротко и по делу. Донос? Какой же это донос? Тут все честно!

Я посмотрел в окно, подумал и добавил строчку: «Если со мною что-либо случится этой ночью, то это – дело рук Гарфункеля и его подручных».

Смекалка +20.

Ого! Так много? Значит, оценили. Видимо, двигаюсь в правильном направлении.

Я полюбовался написанным, размашисто расписался под письмом, хотел уже запечатать. Но тут вспомнил киношные детективы. Пожертвовав еще одним листом пергамента, я изготовил копию. Снизу подписал специально для Брома: «Это письмо находится в надежных руках, и, если утром ты, сука, не принесешь денег – 100 империалов, оно окажется у королевского прокурора, а ты – у городского палача».

Я запечатал свиток, спустился вниз и велел трактирщику немедленно доставить данное послание на квартиру мага Брома. Тот тут же позвал мальчика и отправил его выполнять задание. Где жил маг, тот точно не знал, но грозился узнать.

Второе письмо, адресованное в канцелярию Его Величества, я отдал трактирщику.

– Если завтра к обеду я его не заберу – отправишь адресату. Понял? Клянись!

Трактирщик посмотрел адрес, побледнел и поклялся огнем.

Ужин, приготовленный для господ, то есть – для меня, был обилен, но не очень полезен для здоровья. Много жирного мяса и кислого вина. Кстати, Герасим, перед тем, как мы приступили к еде, вышел во двор, бросил кусок мяса собаке и некоторое время следил за ее состоянием. Опасался отравления? Сам он почти ничего не ел, но выпил два сырых куриных яйца без соли.

Перед сном Герасим сходил к лошадям, убедился, что их помыли и почистил. В комнате зажег все свечи, обошел все углы, заглянул в каждую щель. Даже под кроватью посмотрел. После этого запер дверь на ключ, подпер ее сундуком, а на табуретку около кушетки, на которой собрался спать, положил костяной гребень и ту самую тетрадь, где было про Железного болвана. И раздеваться, по всему, не собирался.

Я спохватился. Про себя-то я все ему рассказал, но про него до сих пор не знаю решительно ничего. Леха назвал его чернокнижником и сволочью, атаман и монах-расстрига старались к нему близко не подходить, те странные монахи, что встретились нам на просеке, его и вовсе, кажется, испугались.

– Так что, – сыто отдуваясь спросил я, отстегивая шпагу от пояса. – Ты совсем не можешь говорить? Это у тебя с детства?

Герасим встал, подошел, сел рядом с клеткой.

– Нет, – ответил попугай, просыпаясь и недовольно глядя на меня.

– И что же с тобой случилось? Болезнь?

– Меня лишили языка, – сказал попугай, продемонстрировав мне свой попугайский язык в полной мере.

– Кто?

– Сильный маг. Более сильный, чем я.

– За что он так с тобой?

– Я прррочитал книгу. Очень опасную! Чарррры, заклинания, – сказал попугай и почему-то подмигнул.

Ага. Язык Герасиму отняли, чтобы он прочитанное не озвучил. Видно, реально опасные заклинания. Но если он умеет читать, то и писать – тоже.

– Но ты же можешь написать? – предположил я.

Герасим мотнул головой. Потом взял со стола перо, придвинул к себе лист пергамента, и вдруг пальцы его скорчились в страшной судороге. Герасим сморщился, немедленно отбросил перо и принялся разминать пострадавшие пальцы другой рукой.

– Извини. Не знал, – сказал я, сочувственно на него глядя. – А вот Леха… Сидр де Барсу. Ты с ним каким боком?

– У него мой язык, – сказал попугай и почесался.

Ах вот в чем дело. Значит, гонораром за открытие портала было вовсе не золото. Вовсе не про деньги показывал жестами Герасим Лехе. Он конкретно – про язык. Тот самый мешочек, который Леха унес с собой.

– И куда ты теперь? – спросил я после долгой паузы.

– С тобой, – сказал попугай.

Я аж вздрогнул. Не ожидал такого.

– Со мной? Нет, я не против, ты мне помог уже не однажды. Но у тебя, наверное, дом, семья, дела.

– Мне нужно веррррнуть. Свой язык.

– Но ты сам сказал, что он у Лехи, а он – тю-тю. В Запределье.

– Коваррррный веррррнется. Он пррррридет к тебе. За бррраслетом. Я верррну язык, – уверенно заявил попугай.

О как! Леха, оказывается, не только де Барсу, но и Коварный. Очень точное определение.

– А что за браслет? – сказал я, поднимая рукав камзола и разглядывая украшение. – Нет, я понял, что связано со стихиями. Почему он не снимается? И почему Леха подкинул его мне, а не надел сам?

– Ты отдал жизнь. Водной богине. Не пожалел. И получил ее обрррратно. В камне. Теперрррь она в брррраслете. Коваррррный тоже ночевал. В том замке. Тоже видел. Водную богиню. Пожалел для нее жизнь. Понимаешь?

Значит, это все-таки был не сон, и жизнь незнакомке с портрета я реально отдал. Ну вот хоть что-то прояснилось.

– А Леха… ну этот Коварный точно вернется? С таким балом ему и в том мире будет совсем не плохо, – предположил я.

– Он веррррнется, – сказал попугай, вздыбил гребень и расправил крылья. – Точно верррнется! Познал магию. Всегда возрррращаются…

В это время в коридоре раздался какой-то шум. Герасим встал, подошел к двери, прислушался. Потом вернулся на свою кушетку.

– Нам что-то угрожает? – спросил я.

– Посматррривай, – предложил попугай.

– Слушай, а кто это там в лесу был? В балахонах.

– Нежить, – кратко ответил попугай и засунул голову под крыло.

А Герасим взял свою тетрадь, нашел нужную страницу и погрузился в чтение.

Снилось мне, что я – капитан корабля. Что я стою за штурвалом на высокой корме и смело веду свой корабль навстречу волнам и бурям. На мне красивый морской камзол, обшитый золотыми галунами. Возможно, я даже – адмирал! Я красив и я смел! Я могуч – я гоняю стаи туч!

Одна мелкая неприятность – под камзолом чешется. Я почесался, потом еще и еще. Да что ж такое?! Я проснулся и обнаружил, что чешусь. В комнате – сумрак. Я послал в сторону свечек малый огонек, стало светлее. Подумал, что не время экономить, и запалил все свечи в комнате. Потом задрал рубаху и увидел… Это были клопы! По моей коже ползли реальные постельные клопы! А некоторые уже и впились. Я случайно про них видел по «Дискавери», постельные клопы – кровососы. Гадость какая! В ужасе я содрал с себя рубаху. Стал стряхивать с себя паразитов.

Но не меньше удивило меня поведение Герасима. Тот лежал на своей кушетке одетый и просто наблюдал за моими действиями. Его что, клопы не кусают? Клопы! Ужас какой!

Но, оказалось, ужас только начинался, клопы вдруг стали расти буквально на глазах, те, что впились мне в плечо, стали величиной с вишню! Я буквально содрал их, и из крохотных ранок потекла кровь. И простыня вокруг меня буквально кишела растущими на глазах кровососами.

Кровать подо мной вдруг закачалась. Так вот откуда сон! И это не палуба корабля качалась, это ходила подо мной ходуном кровать. С чего бы это?

В ужасе я вскочил с постели и схватился за шпагу. И правильно сделал. Клопы уже разбухли до размеров теннисного мячика и по всему отставать от меня не собирались. Теперь они беззвучно скатывались с простыни на пол и позли в мою сторону. Первая тварь, которую я ткнул шпагой, лопнула, обдав меня кровавыми брызгалами. Такая же участь постигла еще десяток кровавых тварей, подползших близко ко мне. А из-под кровати уже выползали новые твари, и размером они были уже с черепаху. Причем, твари сменили тактику, решив зайти мне во фланги и в тыл, клопы полезли по стенам, с которых я спешно сбивал их шпагой. И они снова лопались, обдавая меня кровавыми брызгами.

– Осторрррожно! – вдруг крикнул попугай. – Виррра!

Я глянул вверх, и очень вовремя. Несколько тварей ползли по потолку, видимо, собираясь прыгнуть на меня сверху. Сколько же их еще?! Я уже весь в крови с ног до головы. Я сбил клопов точными ударами и спиной прижался к стене. Малодушно посмотрел в сторону окна. А если выпрыгнуть?

И тут кровать… Кровать, в которой я совсем недавно спал, вдруг подпрыгнула, сдвинувшись на бок. И из по нее вылез… Этакий царь-клоп, величиной с теленка. И у него была… как это назвать? Морда? Рыло? Не знаю. В том самом фильме про клопов эту клоповою морду показали под большим увеличением. А тут – в реальности. Четыре пары суставчатых ног с острейшим когтями и отвратительный хобот, которым он, видимо, намеревался в меня впиться.

И тут стало как-то темнее. Твари оказались еще и хитрыми, они решили атаковать меня в темноте. Две свечки упали на пол и погасли от крови лопнувших под ними клопов. А царь клоп выполз на середину комнату и посмотрел на меня. Нет, глаз я не увидел, а вот этот хоботок разглядел очень подробно, хоть в комнате горело всего две свечки.

Только тут я заметил, что камень в моем браслете светится. Светились и камни в перстнях на пальцах. И даже изумруд на груди светился и даже, кажется, еле вибрировал.

Черт! Чего это я очкую? Я ж маг! Я учился! Мне ли бояться каких-то мелких паразитов? Только сегодня я выучил в лесу заклинание «От кровососов» и «От мелких тварей». Да, конкретно эти твари не были мелкими. Но клопы по определению мелкие!

Я отступил, прижался спиной к стене и произнес заклинание от мелких тварей. Вдогонку зарядил и заклинание от кровососов. Сработало! Полчища кровожадных тварей… исчезли, как их и не было. И крови на мне не было никакой. Только на полу и на простыни мелкие пятна. И кровать стоит на своем месте. И я голый, со шпагой в руках.

Это что было? Сеанс массовой галлюцинации? Попугай-то точно их видел.

Может и галлюцинации, а мне прилетело вполне реально:

Боевая магия +1.

Герасим меж тем сел на топчане, движением пальцев вернул свечи на место и зажег их фитили. А я продолжал стоять голый, не зная, куда деть шпагу.

– Чего так долго? – спросил попугай.

– Что долго? – переспросил я, глядя на Герасима.

– Это магия. Черрррная! Чего ты ждал?

– А ты подсказать не мог?

– Магу не надо. Подсказывать. Поэтому что – маг, – сообщил попугай.

Очень доходчиво! Выслушивать нотации голым, от попугая… Ладно, разберемся.

Я подошел к кровати, бросил шпагу, оделся. И только тогда спросил:

– Что это было?

– Черррная магия, – повторил попугай. – Хотели, чтобы ты пррррыгнул. В окно.

– А что под окном?

– Ничего хорррошего.

Я посмотрел в сторону окна, закрытого внутренними ставнями. Потом на дверь.

– А через дверь они не смогут?

Спросил, хотя сам не знал, а кто собственно эти «они»? Но догадывался. Хотя, чего тут гадать. Ясно ж, откуда ноги растут…

– Черрррез дверррь нет. У дверрри – грррребень! – сообщил попугай, а Герасим продемонстрировал тот самый гребень,

Ну, успокоил, раз гребень, то да. Что еще за гребень?

Конечно, ни о каком сне больше не было и речи. Да и к кровати я подходить опасался. Так и просидел до утра у стола, заодно разобрал и упаковал подарки для обитателей усадьбы. Все они, кроме корзины для мамы и клеток, влезли в суму, а в ней еще осталось место. Попутно обдумывал ситуацию.

Так что, мой план не сработал? Если меня ночью хотели грохнуть, пусть и таким экзотичным клоповым способом, значит Бром не испугался, что мое письмо попадет к королевскому прокурору? Или это гном-казначей не испугался? И не видать мне моих законных золотых? Да быть такого не может! Они меня еще плохо знают! Если нужно, я и до короля дойду!

Глава 5. Аудиенция

Утром мы с Герасимом оттащили сундук от дверей, я пристегнул шпагу к поясу и отправился на площадь к ратуше. С твердым намерением, если Бром не принесет денег в полной мере, довести свой план до финала. То есть – дойти до самого главного, то есть – до короля.

Но до короля мне добраться в этот день не довелось. Хотя это как посмотреть, кого тут еще считать самым главным…

Бром уже ждал на площади под башней и явно нервничал. Увидев меня, он замахал руками. В правой был зажат тяжеленький с виду мешочек, что вызывало у меня здоровый оптимизм. Однако, Бром был не один. Рядом стоял герольд в черном камзоле с вышитой на груди коброй, при нем два стражника в кирасах и при алебардах.

– Я что, арестован? – спросил я герольда, наблюдая, как тот забирает мешок с золотом у Брома.

– Нет, с вами просто хотят поговорить, – просветил герольд и указал направление движения.

– Мужик сказал, мужик сделал! – крикнул мне в спину Бром, когда мы уже почти покинули площадь.

Дворец Главного мага О.Раттуя находился прямо по соседству с королевским замком. Их разделял только ров и стены. И у мага, как я понял, была своя гвардия. Много серьезных и вооруженных мужчин с изображением кобры на щитах и мундирах. Меня провели меж створок высоких кованных ворот, потом па аллее меж самых разнообразных дамских скульптур. В отличие от тех, что в моей усадьбе – вполне целых. У лестницы дворца скульптуры были уже серьезнее – каменные мужики в рыцарских доспехах. И когда я поднимался по лестнице, мужики проводили меня взглядами. И кажется, даже повернули головы.

Во дворце меня долго вели по коридорам, по каким-то галереям с портретами и рыцарскими доспехами. Привели к золоченым дверям, пошли докладывать.

Ждать почти не пришлось. Велели проходить в комнату. Я прошел.

Что-то это мне напомнило. Ну да, «Три мушкетера», когда Д’Артаньян явился на беседу к кардиналу. Но у Д’Артаньяна явно очко явно было жил-жим, я же свиданию с Главным магом даже обрадовался. Ибо было что спросить.

Маг сидел за столом под большим портретом кобры с раздутым капюшоном и что-то писал. Увидев меня, сделал рукой жест в сторону кресла и продолжил записывать. Видно, что-то важное. Причем, писал он не гусиным пером, к которому я уже начал здесь привыкать, а вполне себе приличным «Паркером» с золотым пером.

Наконец маг закончил писать, свернул свиток, запечатал своим перстнем. Отложил на край стола, повернулся ко мне:

– Ну-с, как говорят у вас, приятно познакомиться, барон де Баран. Или «Добро пожаловать», или пойдем еще дальше и добавим «Посторонним вход воспрещен», Борис Баранов? Не удивляйтесь, я в полной мере в курсе, так сказать, культурных достижений вашего мира и даже умею пользоваться… как же вы их называете… гаджетами.

Маг открыл ларец и положил на стол мобильник. Не слишком свежая модель, и, кажется, китайский.

– Конечно, без всякого подключения к этому, как же его… интернету? Верно? – продолжил маг. – Но кое-чего здесь в память накачено.

Я, совершенно пораженный, молчал. Мобильник на фоне всего этого средневековья с эшафотами и виселицами на центральной площади как-то с реальностью не гармонировал.

– Эра электричества, да? И всякая магия воспринимается просто как мистика, и законом не преследуется, верно? – уточнил маг.

Я кивнул. Маг тем временем щелкнул пальцами, и в зале сразу стало светлее. Это разом загорелись свечи, укрепленные на большом колесе под потолком.

– У вас же с этим делом легче, да? – и маг сделал движение пальцами, словно нажимал клавишу выключателя. – Доступно даже ребенку?

Я уже не удивлялся, раз он кино наше по телефону смотрит, чего тут удивляться? Только зарядку от мобильника куда сует? Че-то розеток здесь не видно.

– И кареты у вас движутся сами, без всяких лошадей. И название-то какое громкое – аутомобилле!

– Но у вас я тоже видел. Только на пару, – наконец нашел я что возразить.

– Вот именно! – поднял палец маг. – На пару, по сути – на воде, нагреваемой с помощью дров – возобновляемого топлива! Возобновляемого! А что делаете вы? Бурите и бурите. Качаете и качаете. Вы знаете, сколько у нас землетрясений из-за этого. Сколько наших городов буквально провалилось из-за образовавшихся в земле пустот?!

Хренасе! Мне предъявляют! Я почувствовал себя бурильщиком, попавшим в засаду к гринписовцам. Но причем здесь их города и наша нефтедобыча? А маг словно прочитал мои мысли.

– Реальности разные, а Земля-то одна! Думаете, если вы там творите, что в голову взбредет, тут не отразится?

– Но, извините, у вас же тоже бурят у роют. Я вот слышал, гномы в этом деле глубоко продвинулись, – возразил я.

– Гномы не бурят землю и не качают нефть, – сказал маг резко.

– А уголь – тоже ископаемое не возобновляемое, – блеснул я эрудицией. – А я тут видел много угля. И паровозы на угле, и даже в гостинице, где мы остановились, около камина ящик с углем.

– Угля в недрах много, – сказал маг уверенно. – Тем более, уголь все чаще заменяется огненными саламандрами. Наша наука тоже не стоит на месте. Кстати, о науке. Вы в какой сфере трудились там? Вы что умеете? Какими знаниями располагаете?

Я вздохнул. О чем-то подобном меня уже спрашивал эльф-работорговец по прибытии в этот мир. И сказал, что знания, даваемые в нашем меде их, эльфов совершенно не интересуют. Но маг, к моему удивлению, отнесся к этому несколько иначе.

– То есть, вы понимаете реальное строение человека без всяких там больных черных соков и из хирургических операций знаете не только кровопускание? Это очень важно! Но, действительно, в медицине ваш мир отстал от нашего безнадежно. Пожалуй, что лишь в практике стоматологии можно вам позавидовать.

Я заметил, что у мага с зубками-то проблемки. Хороший стоматолог ему явно не помешал бы.

– Однако ж вернемся к нашим баранам, – предложил маг. – Не обижайтесь на каламбур, само на ум пришло. Я долго думал, почему Система выбрала именно вас для столь стремительного карьерного роста?

Вот как? А я-то думал, что обязан своему званию именно магу О.Раттую. Ведь это он намекнул королю о свободной баронской вакансии. Оказывается, это система на меня указала.

– Но так четкого ответа не нашел, – продолжил маг. – Большей частью выходцы из вашего мира пускаются здесь во все тяжкие. Я имею ввиду тех, кто смог избежать эльфийского плена. Кстати, как здоровье уважаемого атамана разбойников? Он заметно упростил жизнь вашему брату, отбивая у эльфов львиную долю попаданцев.

– При встрече выглядел он ничего так, бодро. Однако численность… его отряда после той истории с костяным волком крайне мала, – сказал я честно.

– Ничего, тут на днях бунт в одной из провинций был. И солдат с десяток в леса сбежало. Думаю, атаман быстро наберет народцу. На каторге опять же побег готовится. В случае чего поможем…

– Погодите, вы помогаете разбойникам? – удивился я.

– Как вам сказать, – ответил маг уклончиво. – Дело в том, что у Его Величества с боевыми эльфами Синего леса давно заключен договор о мире, по которому они имеют полное право посещать наши леса и забирать… попаданцев из других миров. Это их давний промысел, есть даже определенные квоты. Подданными короля попаданцы не являются, так что сами понимаете. По этой причине в лес солдат король послать не может, чтобы не ссориться с эльфами. Другое дело – разбойники. Им все равно кого грабить. Пойманных эльфов, как правило, выкупают, а попаданцы… Дело в том, что большинство прибывших из вашего мира стремятся реализовать здесь все свои не всегда здоровые фантазии. Как бишь они себя называют? Сейчас вспомню… Ну, это которые всячески нарушают общепринятые законы, гнобят всех подряд, всеми способами стараются как можно быстрее прокачать себя по магии, заводят себе гаремы и копят несметные богатства. Вспомнил, нагибаторы, да? Кстати, солдаты как раз от одного такого нагибатора и сбежали. Достал он их своим беспределом. Такой мерзавец!

– И как же король такое терпит? – спросил я, вспомнив почему-то Леху

– Монархи срединных королевств на первых порах пытались ограничить нагибаторов различными средствами. Облавы, загоны, прочее. Но быстро поняли, что при определенных условиях они очень даже полезны. В общении с враждебными эльфами, в освоении новых земель, в войнах с орками, в усмирении драконов или, к примеру, в нейтрализации других нагибаторов. Но не будем о грустном, вернемся к вам. Я вот посмотрел ваши карты. Не удивляйтесь, я ведь все-таки не последний в этих местах маг. И что я вижу? Прошла неделя, а вы практически не выбирались из своей усадьбы. Вы даже не объехали своих вассалов. Хотя, нет, одного вы посетили, но даже не обобрали. А так вы все дома, дома, хозяйствуете, вот, коровку прикупили…

Рассказывать, что я был невыездным по банальной причине отсутствия сапог, мне было как-то неудобно, а маг продолжал копаться в моих настройках и памяти. Закончил, задумался.

– Чего-то я не понимаю… Ну да, одну деревню вы все-таки нагнули. Кажется, гоблины, да? Но как-то слишком гуманно. Без массовых избиений. И вы налаживаете хозяйство…

Маг снова задумался.

– А как вы относитесь к обитателям вашей усадьбы? – вдруг спросил он.

– Как? Да нормально, – ответил я.

– И как они вам?

– Ничего так, некоторые забавные. Дядька Готлиб, старик Жу-Жу. Матушка вот часто плачет.

– А было что-то такое, что вас удивило более всего?

Я задумался. Сказать, что удивило все – банально. Рассказать про говорящего крыса? Про великана – любителя халявного меда? Про коня – оборотня или про оборотня-козла? Ну да, тогда мне это показалось удивительным, но теперь-то не кажется. Разве что корабль. Корабль, заросший лианам и диким виноградом у стены усадьбы. Неужели его реально мгновенно перенесло из далекого южного моря со всей командой?

– А не хотите ли прогуляться в сад? – вдруг спросил маг, глянув на мой браслет.

В сад, так в сад.

Сад мага мне понравился. Все ухожено и красиво. Большинство из растений и деревьев мне не были знакомы. Прям дендрарий какой-то. Буйство красок и незнакомых запахов.

– Вас не удивляет местный климат? – спросил маг, останавливаясь возле какого-то невзрачного куста и не дожидаясь ответа продолжил, – это южный огненноцвет. Удивительно нежное и теплолюбивое растение. Но как видите, растет и здесь. Акклиматизировался. Когда цветет, от аромата можно с ума сойти. Его еще ошибочно называют эльфийским папоротником.

Я вздрогнул. Папоротник? Кажется, Баян просил принести ему цветок папоротника.

– Можете подойти, понюхать, – предложил маг, сам оставаясь на дорожке.

Я подошел. Пах куст, действительно… Словами передать трудно, как именно. Что-то среднее между розой после грибного дождика и хорошим свежезаваренным кофе.

– И именно в пору цветения сюда лезут воришки. Лезут и лезут. Лезут и лезут! – продолжил маг. – И если бы не мои девочки…

Голос мага потеплел, а я опять вздрогнул. Непроизвольно – от страха. Потому что разглядел то, что было под кустами. Кобры, десятка два. Не знаю уж, что он делали под кустом, но теперь они разом поднялись и, глядя на меня, раздули свои капюшоны. Вот так девочки!

– Вы боитесь змей? – заботливо спросил маг. – Напрасно! Это же просто прекрасные существа! Посмотрите, сколько в них грации, гармонии. И они – искренние, понимаете?! Они не нападают, не жалят исподтишка. Они предупреждают, что могут напасть. Очень благородно, да?

Если маг хотел меня испугать, ему это удалось. Однако новые сапоги из жабьей кожи на моих ногах придали мне некой уверенности. За свои конечности ниже колен я был спокоен. А выше?

Я осторожно попятился и вернулся на дорожку.

– А вон там, видите, такие толстые стволы? – продолжил маг, словно не заметив инцидента. – Это Булкино дерево. Тоже привезено из южных земель. Адмиралом Э.Сэйсом де Бараном, вашим номинальным дедом, между прочим. Хотя мало кто верил, но прижилось. Это самое трудное – акклиматизироваться. Дальше – все проще. И у вас это, кажется, начало получаться. Так почему вы решили все-таки вы сбежать отсюда? – сказал маг неожиданно для меня.

Ну вот, и это ему известно.

– Скорее – я хотел вернуться домой, – ответил я после довольно долгой паузы. – По-моему, это естественно.

– Но не вернулись. Почему?

– Долго объяснять, – сказал я. – Может быть потому, что я не выполнил первых задач.

– Разрешите, – сказал маг, и вызвал список моих задач. Быстро ознакомился, кивнул.

– Ну, допустим, бабла, то есть золота и камней в указанном размере я набрал, – пояснил я. – Но ключа к порталу я не нашел. Его открывал Герасим, это безъязыкий маг, которого привел Леха, то есть – кавалер де Барсу. И отмену оборотного средства я не знаю до сих пор.

– И именно его вы хотели выяснить у меня, да? А если расскажу, что, сбежите? – спросил маг весело, закрывая список.

– Теперь уже нет, – сказал я. – Я – в замок. Я и подарков для своих усадебных накупил. Но оборотное средство хотел бы найти. Ведь по сути там из-за меня пострадала совершенно невинная девушка, то есть женщина. Хотела стать красивой, а стала свиньей. И я, конечно, хотел бы это исправить.

– То есть… вы руководствуетесь в своих действиях интересами другого человека? Прекрасно, просто прекрасно! – всплеснул руками маг. – Пройдемте прямо к булкам.

К булкам? А, это он про рощу деревьев с толстыми стволами типа баобаба.

Плоды Булкина дерева в самом деле напоминали свежие булки. Я даже вспомнил мультик про страну невыученных уроков, где на рог плотоядной коровы падал здоровенный батон с батонного дерева, а корова недовольно говорила: «эй, ну тем, полегче»! Конечно, сходство было только видимое. Маг дал один попробовать. На вкус плоды были пресноваты и даже чуть горчили. К тому же – очень жесткие, зубы обломать можно. Но видом, действительно, очень похожи на булки.

– По сути это – гигантские желуди, – сказал маг, указывая рукой еще на кучку опадышей под густыми кронами деревьев. – И они очень нравятся свиньям. Хотите покажу?

Я не понял, что именно хотел показать мне маг, а он провел меня по аллее к очень симпатичному домику с ветряком на крыше. С виду домик был очень хорош, но от него сильно несло свиным духом. Это что, такой оригинальный свинарник в саду?

И действительно, едва маг подошел, из домика выбежал работник – крупный орк с висячими, поросшими густой щетиной ушами. Маг что-то ему сказал, он поклонился и побежал открывать ворота. Через пару минут в огороженный вольер выбежало с десяток молодых поросят. Орк вынес из сарая и высыпал им в корыто целую корзину тех самых плодов Булкина дерева. Поросята дружно зачавкали. Орк притащил большой кувшин и вылил его содержимое в то же корыто. Вино? Поросята зачавкали активнее, да еще повизгивали от удовольствия.

– Знаете, кто это? – спросил маг, указав на свинюшек.

– Поросята?

– Это да. Выглядят как свиньи. А на самом деле – это достойнейшие люди нашего королевства. Бароны, графы и даже один принц крови. Вон тот, с пятном на спинке, Его Высочество принц Лазур. Это все, что осталось от экспедиции принца Лазура на остров Золотых Истуканов. Можно просто – остров Истуканов. Там действительно вдоль берега стоят блестящие истуканы и смотрят в море. Принца предупреждали, что на острове правят очень сильные маги, обладающие невероятной силой и очень опасными заклинаниями. Но он рискнул и сошел на берег. Золото – манит. И видите, чем все кончилось. После высадки отряд превратился в стадо молодых поросят, хотя многие из них были довольно сильными магами. Их не без труда отловили и вернули домой. И теперь король просит меня помочь. Превратить их обратно в людей. Хотя бы принца. А я не могу этого сделать. Вы понимаете меня, барон?