Заросли

– Познакомились-то вы хоть сами давно? Дня три-то хоть прошло? – спросила она скорбно.

– Мама, я ее с седьмого класса люблю… Помнишь, сама упрекала, что мне девятнадцать лет, а я рядом с девчонкой не был? А я ее любил! Я только не знал тогда, что и она меня любит…

Алеша был как в лихорадке. Казалось ему, что каждая клетка в нем сейчас налита энергией, жаждой действия.

– Секундочку, Света, я сейчас позвоню… Сейчас мы все устроим…

Листок с куйбышевским телефоном Харитонова все еще лежал возле аппарата, стоявшего на полочке здесь же, в коридоре.

«Хоть бы он дома был, не ушел куда за это время!» – молил Алеша, набирая номер. Никто из коридора не двигался. Родители, ошеломленные, в комнату не приглашали, забыли, вероятно. Света стояла у входной двери, Зинаида Дмитриевна напротив нее, Василий Гаврилович в открытой двери в комнату, а Наташа в уголке рядом с телефоном. Она отодвинулась чуточку в сторону, чтобы не мешать Алеше. И все они смотрели на него молча.

Харитонов взял трубку сразу же.

– Константин Петрович, это Алеша Лазарев!.. Константин Петрович, я согласен, я готов хоть завтра выехать, но я не сказал вам самого важного, почему я не сразу согласился…

– И что же это? – голос у Харитонова был удовлетворенный и чуть насмешливый, мол, нет причин, которые могут заставить колебаться ехать или не ехать к нему, к Харитонову.

– Я женат! – сказал Алеша и взглянул на Свету, улыбаясь ей. – Жена согласна со мной ехать, – добавил он поспешно, испугавшись, что Константин Петрович сейчас откажет ему.

– Женат, значит, – усмехнулся Харитонов. – И жена квартиру хочет в Куйбышеве?

Алеша был бы счастлив и комнатке в общежитии и хотел сказать это, но по тому, как усмехнулся Харитонов, догадался, что может подпортить дело, и ответил коротко:

– Да!

– А дети есть?

– Нет еще, – смутился Алеша и снова взглянул на Свету.

Все домочадцы молча слушали разговор. Зинаида Дмитриевна смотрела скорбно, Наташа от любопытства приоткрыла рот.

– Однокомнатной вам хватит! – сказал Харитонов. – Выезжайте завтра!

– Константин Петрович! – взмолился Алеша. – Как же завтра! Нам же еще выписаться надо!

– Договорились! Не медлите только! Позвони, когда выезжать будете!

Алеша бросил трубку и хлопнул по плечу сестру. Наташа ойкнула и отскочила.

– Вот как надо дела делать! – гордо обвел всех взглядом Алеша. – Квартира в Куйбышеве обеспечена! – Он подскочил ко все еще смущенной Свете, радостно чмокнул в щеку, обнимая здоровой рукой: – Ох, и заживем мы с тобой, Светик!.. – И видя ее растерянность и смущение, спросил испуганно: – Ты рада? Рада?

Света кивнула с улыбкой, глядя в пол. Тут только Алеша обратил внимание, что у нее под глазами краснота разбавлена темными разводами туши. Как ни вытирала Света щеки и глаза платком, а следы слез остались. Алеша понял, что родители давно заметили это, и сказал:

– Светик, пошли… – В ванной он указал девушке на полотенце: – Умывайся.

Оставил одну и вернулся в коридор. Мать с отцом смотрели на него как на сумасшедшего. Василий Гаврилович сразу ухватил его за здоровую руку и потащил в комнату.

– Ты соображаешь, что творишь? – шипел он.

– Соображаю, соображаю… – ответил Алеша. – Я в здравом уме!

Зинаида Дмитриевна вошла следом за ними, а Наташа осталась у открытой двери. Из ванной доносился шум воды. Василий Гаврилович хотел что-то гневное сказать, но Зинаида Дмитриевна опередила его.

– Она в положении? – испуганно спросила мать о том, что ее больше всего волновало.

– Мама! – воскликнул Алеша, взглядывая то на мать, то на отца. – Вы с ума сошли!

– Закрой дверь! – рявкнул Василий Гаврилович на Наташу приглушенным голосом.

Дочь быстро захлопнула за собой дверь.

– Откуда вы взяли?! – продолжал возмущенно Алеша. – Эх вы!..

– Ну ладно, ладно, вы! – перебил Василий Гаврилович, а мать спросила с облегчением:

– А почему она плакала?

– А ты не плакала, когда замуж шла? – засмеялся нервно Алеша.

И Зинаида Дмитриевна улыбнулась.

– Света замечательный человек! Вы ее любить будете, я знаю! А сейчас мне некогда. Важное дело есть! – И Алеша ринулся из комнаты.

– Все он знает! – сокрушенно, но с некоторым облегчением качнула головой, глядя вслед сыну, Зинаида Дмитриевна. – Кипит, как скипидаром намазанный!

– Вот так-то, мать! – произнес Василий Гаврилович грустно. – Думали-гадали, как со службой у сына будет… где жить ему, когда женится, а он в пять минут все устроил: и женился, и квартиру получил…

Наташа, увидев, что брат выскочил, в коридор, нырнула в комнату к родителям.

V

Алеша, прислушиваясь к шуму воды в ванной, быстро набрал номер телефона Володина. Откликнулась женщина, вероятно, его жена.

– Аркашу можно к телефону?

– А кто его спрашивает?

– Алеша Лазарев, мы с ним вместе в Сочи на гонках были…

– Он в спорткомитет уехал, – ответила жена Володина. – Там сейчас тренерский совет… Аркаша ведь капитан сборной!

– Понятно! Спасибо…

Значит, он, гад, Галю на квартиру увез! Алеша знал, что Володин с Трошиным на пару квартиру снимают, девок водят. Трошин живет с родителями. Мать его строгих нравов. Вот они и сняли квартиру. Алеша взглянул на часы. Двадцать минут прошло с тех пор, как Володин увез Галю. Кто еще знает, кроме Трошина, адрес той квартиры, стал соображать Лазарев. Трошину Володин наверняка сказал, что едет туда, а может, даже с кем, сказал. Если сказал, что Галя моя сестра, Трошину звонить бесполезно. Алеша лихорадочно полистал записную книжку с телефонами, встретил нужное имя, позвонил. Знакомого не было дома. Ладно, рискну! И Алеша стал набирать номер телефона Трошина.

– Привет! – отозвался Трошин. – А-а! Страдалец? Как ты?

– Ерунда! Заживет как на собаке! Жаль, конечно, лето пропало… Но ничего… – И тут блеснула догадка, как можно усыпить бдительность Трошина. – Меня Харитонов к себе пригласил! – похвастался радостно Алеша.

– Да-а! А ты?

– Я согласился!

– Молодец! Поздравляю!

– Слушай, чего я звоню-то! В спорткомитете через полчаса тренерский совет начинается… Наверно, насчет сборной на гонку Мира, Володина ищут. На вашей с ним квартире телефон есть? Он, наверно, там… Дай мне телефончик! Или сам позвони! Чтоб срочно был!.. А то ко мне из спорткомитета за ним приехали…

Алеша знал, что телефона на квартире нет.

– Телефона там нет, – сказал Трошин и спросил удивленно: – А почему к тебе приехали? Почему мне не позвонили?

– Я с Аркашей утром разговаривал, – врал дальше Алеша. – Он, наверно, и сказал жене, что ко мне поехал. Из спорткомитета позвонили ему, а жена сказала, что он у меня… Ты адресок скажи, я с ними мотнусь быстренько за ним… Мне как раз в спорткомитет нужно, насчет Куйбышева сказать…

Трошин молчал. Видимо, думал, стоит или не стоит давать адрес.

– Да не бойся ты! Я потихоньку вызову его…

– Запоминай, – сказал Трошин и назвал адрес.

– Ух! – облегченно выдохнул Алеша, положив трубку. – Надул!

Он подождал Свету. Вышла она из ванной посвежевшая, румяная, повеселевшая немного, но по-прежнему смущенная. Отчаяние от безысходности в ее душе поменялось на тревогу за будущее и на нежность к Алеше, так быстро и легко решившего ее и свою судьбу. Легкость пугала, от этого и была тревога. Но лучшего для себя выхода Света не видела. Возврата к матери быть не могло. В Куйбышев, в Воркуту, куда угодно, только бы подальше от нее.

– Света, мне нужно на полчасика отлучиться, – сказал Алеша, но, увидев ее помрачневшее лицо, взглянул на мать, вышедшую к ним из комнаты, и передумал: – Нет, мы вместе поедем!

Он вошел в комнату к отцу. Василий Гаврилович сидел у стола, облокотившись и обхватив ладонью лоб, думал. На шаги сына обернулся. Алеша приобнял его за плечи:

– Пап, не грусти! У меня хорошо все складывается!

– Я вижу! – вздохнул Василий Гаврилович и пощелкал пальцем по гипсу.

– Потерял одно, зато приобрел – ого! Сам видишь!.. Пап, дай мне пятерочку, – попросил он. – Срочно нужно!

Василий Гаврилович снова вздохнул и полез в карман, зашелестел бумажками, вынул две трешки и отдал сыну.

– Мы мигом!

– Вторую руку не сломай! – успел он услышать слова отца, выскакивая из комнаты.

Алеша горел от возбуждения и нетерпения. О Свете он, кажется, забыл, хотя и держал ее за руку. Она еле поспевала за ним…

Им повезло. Такси поймали быстро.

Лазарев назвал адрес, и Света спросила:

– Мы к Володину?

– Да, – кивнул он и взглянул на часы на ее руке. – Час почти промелькнул. Много!

Ехали, петляли по московским улицам еще минут двадцать. Наконец машина остановилась возле пятиэтажного хрущевского дома. Найдя нужный подъезд, Алеша указал на скамейку под деревьями у входа.

– Жди!

– Я с тобой!

– Сиди здесь! – грубовато приказал Алеша, и Света подчинилась, села, проверив рукой, не пыльна ли скамейка. Доски были теплые, нагрелись на солнце.

Алеша влетел в подъезд. Там было прохладно. Где-то наверху играла музыка, чистая, четкая. Аппаратура японская, вероятно. Пела прокуренным голосом женщина на чужом языке. И музыка, и тон песни были какие-то похотливые. «У Володина», – решил Алеша, поднимаясь по лестнице. Сердце у него гулко колотилось, било в гипс. Удары отдавались в ушах. Квартира Аркаши была на пятом этаже. Музыка неслась оттуда. У двери Алеша остановился, вдохнул глубоко воздух и нажал кнопку. Но звонка не услышал. То ли он был сломан, то ли музыка глушила его. Алеша стал бить кулаком по двери. Она содрогалась, но из квартиры в ответ – только музыка. Лазарев прекратил стучать, осмотрел дверь. Она была обита коричневым дерматином. Два замка. Один накладной, другой врезной. Замки вроде бы нашего производства. От кулака дверь содрогается. Значит, выбить можно. Алеша отступил на шаг и ударил пяткой по замкам. Дверь задрожала, но выдержала. Тогда он стал бить яростно по двери ногой, целясь в замки. Дверь с каждым ударом поддавалась, расшатывалась, щель все больше становилась. Наконец хрястнуло что-то, и дверь распахнулась, врезалась в стену. Со стены от удара что-то сорвалось, кажется, оленьи рога, загремело, запрыгало по полу, и тотчас же в приоткрывшуюся дверь комнаты высунулась белокурая голова Аркадия. Алеша с маху врезал ногой и по этой двери. Володин не ожидал и полетел на спину на пол, на ковер. Дверь распахнулась. Разъяренный Алеша со слипшимися от пота на лбу волосами ворвался в комнату.

Галя сидела на диване, судорожно и суетливо застегивала кофточку и округлившимися от ужаса глазами смотрела на Алешу. Когда Володин пополз по ковру, она вскочила и рванулась к окну, подальше от брата.

– Дура! – рявкнул Алеша, но голос его из-за ревевшей издевательски музыки прозвучал не слишком грозно.

Он обернулся к магнитофону, врезал по нему кулаком сверху. Магнитофон крякнул, подпрыгнул, икнул и заревел еще громче и удалее. Алеша стукнул по кнопкам, и сразу стало тихо.

– Дура! – снова выкрикнул он. – Спроси у него, – ткнул он пальцем в сторону Аркаши, – сколько таких перебывало здесь!

– Он меня любит, – всхлипнула Галя.

– Он?! Любит?! – шагнул Алеша к сестре, и она испуганно сжалась, замерла, ожидая удара. – Жену он с дочерью любит! Жену! А квартиру для стерв снимает! Таких, как ты!

– Неправда! – крикнула сестра. – Неправда!

– Скажи, сучонок! Женат ты или нет? И что это за квартира! – рявкнул на Володина Алеша.

Аркадий стоял у шкафа, на брата с сестрой он не смотрел.

– Аркаша, это же неправда! Он лжет!

– Ты же не спрашивала… – буркнул Володин. – Я думал, тебе все равно…

– Неправда! Это неправда! – закричала Галя и упала, забилась на диване. С ней началась истерика. Она захлебывалась, кричала: – Неправда! Неправда!

Когда она немного успокоилась, Алеша поднял ее за плечо, говоря:

– Хватит. Пошли.

И повел сестру к выходу. Она, ошеломленная, раздавленная, обманутая, всхлипывая, спускалась по ступеням, придерживаясь за брата. Как же пережить такое унижение! Одна была мысль: умереть! Чтоб ничего не видеть, не слышать, забыть, не знать. На улице, увидев поднявшуюся со скамейки им навстречу Свету, остановилась, будто бы что важное вспомнила, и вдруг хлестнула Алешу по щеке, выкрикнув:

– Это ты! – И ударила по другой щеке другой рукой и стала бить его, выкрикивая с каждым ударом. – Ты! Ты виноват! Мог сказать! Предупредить! Молчал!

Света подскочила к ней, схватила за руки, стала успокаивать

– Все? – хрипло засмеялся Алеша. Щек он не чувствовал, онемели. – Поздравь лучше нас. Мы со Светой поженились!

Галя перестала рваться из рук Светы и всхлипывать перестала. Только часто дышала и вдруг брякнула, глядя на Свету, видимо, неожиданно и для себя:

– Да?

– Да. Поехали домой к свадьбе готовиться, – снова хрипло засмеялся Алеша и пошел, прихрамывая, мимо скамейки прочь от дома, но вдруг приостановился, ухватился за плечо, за гипс, присел на скамейку и застонал, морщась:

– Как у меня рука болит. Как болит!

Он опустил голову, сжал ладонью лицо, чтобы девчата не видели слез. Душа болела, а не рука.

VI

В машине, когда возвращались, молчали. Возле дома Алеша осмотрел сестру критически, сам вытер платком под ее глазами. Она не сопротивлялась.

– Веселей гляди, – посоветовал он – Мать догадается! У нее со мной хлопот хватает… – Он еще раз осмотрел сестру. – В случае чего, скажи, голова разболелась. Встретились случайно.

– Ой, как хорошо, что вы вместе-то! – обрадовалась Зинаида Дмитриевна, когда они вошли. – Мы тут головы все изломали и придумали, как побыстрей сделать. Заходите в комнату.

Собрались всей семьей, расселись – кто на диване, кто в кресле, кто на стульях за столом. Все сосредоточенные, молчаливые: важное дело решается. Только у Наташи глаза блестели от любопытства. Кот сидел на паласе возле ножки тумбочки, на которой стоял телевизор, и настороженно следил за всеми, выставив уши торчком. Он явно не одобрял суматоху в семье.

– Давай, мать, диктуй, а то у меня язык от этих событий не поворачивается, – хмуро проговорил Василий Гаврилович, но по его тону Алеша понял, что отец успокоился, смирился, свыкся с грядущими переменами и хмурится не потому, что сердится, а потому, что считает, что нужно быть серьезным

– Вот что мы решили… – начала Зинаида Дмитриевна – Раз вы уже считаете себя мужем и женой, как давеча Алеша по телефону говорил. – При этих словах матери Галя быстро взглянула на Свету и на брата. Она сидела напротив них на стуле за столом, а Алеша со Светой на диване. Лазарев уловил в глазах сестры живой огонек интереса и обрадовался, а мать продолжала. – И в Куйбышеве вам квартиру обещают. – Галя тут вообще заинтересовалась, удивленное лицо сделала и стала внимательней следить за разговором, забывая о перенесенном унижении. То вам нужно ехать туда расписанными. Иначе вам квартиру не дадут… Три месяца, как мы поняли, Харитонов ждать не будет. Значит, расписаться вам нужно завтра…

– Гениально! – воскликнул Алеша. – Но как?

– Мы уже придумали, не перебивай, – ответила Зинаида Дмитриевна и продолжила. – В деревне под Коломной у меня двоюродная сестра работает председателем сельсовета. Ты ее знаешь, она у нас не раз ночевала, Мария Борисовна…

– А-а! Помню! – обрадовался Алеша.

– Ну вот! Завтра поедем к ней! Тут два часа езды! Попросим ее, она распишет!

– Здорово! – вскочил Алеша с дивана и поцеловал мать в лоб. – Мама, у тебя здесь сельсовет!

– Ее целуй! – указала Зинаида Дмитриевна на Наташу. – Это она придумала.

– Им жить, а я за них думать должна, – солидно проговорила Наташа, блестя глазами.

– Ну, Наташка! Ну, гений! Да я тебя исцелую всю! – Алеша поцеловал сестру в щеку.

– Алексей! – строго сказал Василий Гаврилович. – Пора бы и успокоиться! Что ты, как мальчишка, мечешься!

– Все, папа, все!.. Просто день беспокойный выдался! – нервно засмеялся Алеша и сел на свое место рядом со Светой. «Что-то я действительно распрыгался!» – подумал он.

– Теперь давайте свадьбу обсудим… Большую собрать, видно, не успеем… – снова заговорила Зинаида Дмитриевна, но Алеша перебил ее.

– Какая свадьба! Соберемся вот мы, – обвел он комнату рукой, – посидим, вот и вся свадьба!

– А Светины родители, подруги, родственники?

– У меня никого нет, – тихо улыбнулась Света.

– Родителей и родственников у нее нет, а подруги перебьются, – сказал Алеша.

– А мать? – не удержалась Галя, вспомнив, что Света говорила, что в Сочи ей командировку мать организовала.

– У нее нет матери, – быстро взглянул на сестру Алеша. – Была! Давно!

Галя поняла, что что-то случилось, раз возникла такая неожиданная свадьба. Ведь в Сочи и намека на нее не было. Когда все в порядке, такие свадьбы не бывают. Но расспрашивать не стала, поняла по тону Алеши, что делать этого не следует.

– Ну, раз так, то я не знаю… – растерянно посмотрела Зинаида Дмитриевна на Василия Гавриловича.

– Что ж тут знать, – сказал он. – Сами-то собираться все равно будем: и поздравим, и выпьем за их счастье!.. Как я понимаю, у жениха костюма нет, а у невесты – ни фаты, ни платья… Кольца, думаю, тоже не приготовлены… Значит, приобретать надо! – Он взглянул на часы. – Время бежит… В костюме ты, в том, в новом, сойдешь за жениха, – обернулся Василий Гаврилович к сыну, – а невесте приобретать надо фату с платьем…

– Мы думали… так… – проговорила Света.

– Зачем так… Свадьба так свадьба! Как у людей! Сейчас пойдете кольца покупать… Заглянете в прокат. Может, там фата с платьем подходящие есть. А если нет, покупайте!

– А деньги? – спросил Алеша.

Василий Гаврилович выложил на стол приготовленные деньги.

– Тут пятьсот… Кольца сейчас дорогие… Не шикуйте сильно! Смотрите, чтоб на платье хватило… Идите прямо сейчас, а то время бежит… А вы, – Василий Гаврилович взглянул поочередно на дочерей, – берите сумки – и в елисеевский магазин. Колбаса, мясо, сыр – ваша забота! А мы с матерью за шампанским и другими продуктами… Все – разошлись! – поднялся Василий Гаврилович.

Вернулись Алеша со Светой радостные. Все купили! Особенно нравились кольца. Они их по пути домой тысячу раз примеряли, прикладывали рука к руке, любовались, радовались. Света улыбалась, прижималась с нежностью к Алеше. Ей очень хотелось убедить себя, что будущее лучше, чем прошлое.

– Почему ты в квартире замираешь вся? – спросил Алеша весело, когда вышли из метро и направились к дому мимо скверика. – Видишь, какие у меня родители замечательные! Видела, как придумали здорово! Они тебя полюбят, увидишь. И сестры хорошие… Вот только Галя… – поморщился Алеша, вспомнив о Володине. – У нее ведь жених в армии служит. Хороший парень! А она…

– Ты не ругай ее больше, – сказала Света. – Тот… кому хочешь голову вскружит… Не вини ее…

Отец с матерью были уже дома, они ходили в ближний гастроном. А сестры еще не приехали. В елисеевском очередь, но и купить что-нибудь всегда можно.

Свету сразу же заставили примерить платье, фату. Она освоилась, не опускала больше смущенно глаза. Надела платье и фату в комнате сестер и вышла. Мать обрадовалась, заулыбалась, глядя на нее, и отец одобрительно качнул головой. Невеста была хороша! Василий Гаврилович и Зинаида Дмитриевна свыкались потихоньку с мыслью, что эта девушка станет их снохой, и впервые смотрели на нее без предубеждения. «Хороша! – любовался Василий Гаврилович. – Молодец сын!.. Сирота! Значит, не будет сильно выкобениваться… Пусть женятся! Пусть!»

И Зинаида Дмитриевна любовалась-приговаривала, расправляя складки у фаты:

– Идет тебе как. Свет, в платье подвенечном. Хорошо как!

Света засмеялась радостно, всхлипнула вдруг и поцеловала Зинаиду Дмитриевну:

– Спасибо вам… мама!

Василий Гаврилович кашлянул и отвернулся. Защекотало в носу: понравились ему слова Светы.

Пришли сестры. Тоже стали вертеть Свету, осматривать, похваливать. Уговорили одеться и Алешу. Кольца надели, заставили под руку пройтись по комнате. Алеша со Светой покорно подчинялись. Ходили туда-сюда, слушали с улыбками восхищенные возгласы. Хороши оба! Ой, как хороши!

Повеселела и Галя, но не блестели глаза, как у Наташи. Младшая сестра радовалась по-настоящему, обнимала Свету, клевала в щеку.

За ужином обсуждали предстоящий день. Василий Гаврилович договорился с приятелем, у которого был «Запорожец», что он отвезет их в коломенскую деревню. Потом успокоились, разошлись по комнатам: девчата, трое, в одной. Свете раскладушку поставили, а родители с Алешей, как обычно, в другой. Алеша спал в раскладном кресле. Василий Гаврилович с облегчением выдохнул, подмигнул сыну:

– Кажется, все предусмотрели! И взялся за газету «Вечерняя Москва», которую вынул из ящика, когда возвращались из гастронома.

– Ложился бы, – проворчала Зинаида Дмитриевна. – Без газеты не может!

– Не ворчи! Высплюсь! «Время» пропустил, хоть газету посмотрю!

– Высплюсь! – передразнила Зинаида Дмитриевна. – Опять снотворное глотать будешь!

Василий Гаврилович развернул газету, и из нее выпал на пол толстый конверт. Он поднял его, прочитал и сказал:

– Гале из армии… Пойду обрадую, – поднялся он. – А то она переживала все. И сегодня весь день смурная ходила… – Василий Гаврилович постучал к девчатам, вошел. У них горела лампа на тумбочке. Розовый свет от абажура мягко окутывал комнату. Девчата в постелях, но не спали.

– Ну, Галя, пляши! Дождалась!.. Видишь, пухлый какой! Целую поэму, видно, написал… – сказал Василий Гаврилович и вышел из спальни дочерей, бормоча про себя. – Ну и денек сегодня!

Галя взяла конверт. Он задрожал в ее руке. Сердце заколотилось бурно, виновато, но тут же застучало испуганно. Почерк на конверте был не Егоркина, хотя стояли цифры полевой почты. Галя, торопясь, разорвала и вытащила нераспечатанный конверт, подписанный ее рукой, и листок. Она лежала под одеялом, опиралась на локоть. Почерк на листе был четкий, ровный.

«Здравствуйте, незнакомая мне девушка Галя! Я долго колебался, писать это письмо или не писать. И все-таки решил, что написать нужно. Не для того даже, чтобы помочь Вашему горю или хотя бы чуточку облегчить его. Ни помочь, ни облегчить я не смогу… – Галя остановилась: горю? Какому горю? Откуда он знает об Аркаше? И кто он? Она схватила конверт, но подпись на нем была неразборчива. Галя стала читать дальше: – Извините, я не представился. Зовут меня Константином Никифоровым. Я с гордостью назвал бы себя другом Ивана Егоркина, но сделать этого я не могу: знал его всего несколько дней… Вам теперь уже сообщили, что погиб Иван геройской смертью…» – Галя повернулась с листком в руке к стене, чтобы Света с Наташей не видели ее лица.

– Что пишет? Как служится? – спросила Наташа.

– В… порядке… – Галя произнесла с трудом, захлебнулась.

– Что с тобой? – Это Света – с тревогой.

– Так… икнулось… – Пришло решение, и голос Гали стал спокойным. Она начала читать дальше.

«…погиб Иван геройской смертью, погиб у меня на глазах. Мы после боя раненых в тыл отводили и были окружены душманами. Ивана ранили в живот. Он был еще жив, когда взял его вертолет. Но врач сказал, надежды никакой: при таком ранении не выживают! Я дважды видел Ивана в бою, страха в сердце его не было. Вас любил настоящий человек! Я знаю, что этим я не утешу Вас, потеря такого человека горше. Я уверен, что и Вы знали Ивана таким, каким он был среди нас, но все-таки хочу еще раз сказать об этом… Письмо Ваше возвращаю. Оно пришло в тот же день, когда погиб Иван. Я взял письмо, но на другой день сам оказался в госпитале. Я узнавал здесь, Егоркин сюда не поступал. Значит, живым его не довезли!

Прощайте и помните всегда об Иване, который любил Вас безмерно!»

Галя опустила листок. Как уйти? Был бы десятый этаж, тогда просто… шаг с подоконника – и все! Четвертый – людей насмешишь! Уснуть бы сейчас навсегда! Уснуть! Уснуть! Отец купил снотворное. Аптечка в ванной… Галя поднялась. Шла к двери, собрав все силы, чтобы не пошатнуться. Девчата заподозрят. На них не глядела, боялась, что по глазам поймут.

Заперлась. Нашла в аптечке среди пузырьков и упаковок коробку седуксена, вытянула обе упаковки. Одна ячейка была пустая. Отец вчера пил. Галя спокойно и деловито выдавила все девятнадцать оставшихся таблеток в ладонь, открыла кран с холодной водой, высыпала с ладони сразу все в рот и, давясь и кроша их зубами, стала глотать вместе с водой. Воду она черпала ладошкой и прихлебывала. Проглотила, зачем-то прополоскала зубы, сунула пустые упаковки в коробку и вернулась в комнату.

VII

– Ложись ты! – снова недовольно сказала Зинаида Дмитриевна мужу. – Вон и девчонки угомонились. Завтра день трудный.

– Ну ладно, ладно! – проворчал Василий Гаврилович, отложил газету.

Лежал, ворочался. Не спалось. Думал о сыне. Еще несколько дней, и вылетит он из гнезда. Будет прилетать временами, но уже все – отрезанный ломоть! Думал дочерей отдать, а с сыном жить, ан нет! По-иному жизнь распоряжается. Видно, с какой-то из дочерей с лимитчиком-зятем жить придется. Вспомнилось, как семнадцатилетним подростком завербовался в начале пятидесятых годов на торфоразработки под Клин. Вырос он в курской деревне. Зина тоже была из вербованных. Родители ее под Пензой живут. Вскоре после свадьбы перебрались в Москву, на завод. И с тех пор он у токарного станка, а Зинаида Дмитриевна на электрокаре в прессовом.

– Чего ты ворочаешься! Спи!.. Иди таблетку выпей… и мне принеси. После такого дня не заснешь…

Василий Гаврилович встал послушно. В ванной долго в недоумении перебирал упаковки. Вчера только распечатал коробочку, и куда-то провалилась. Пустая есть, а новой нету!

– Зин, – выглянул из ванной и спросил шепотом: – Ты не брала таблетки?

– Нет… Там они, смотри лучше…

Василий Гаврилович вернулся в ванную.

– Почему пустая есть? Я же выбрасывал… Полная была, а теперь пустая… – бормотал он с недоумением. – Из девчонок кто-то дверью стукал в ванной! – вспомнилось ему.

Василий Гаврилович, как был в пижаме, быстро направился к двери комнаты девчат. Постучал, вошел.

– Девочки, кто из вас сейчас в ванную ходил?

– Галька, – ответила Наташа.

– Галь, Галь! Слышь! – позвал он.

Дочь не отвечала.

Василий Гаврилович дернул за шнур выключателя. Свет ослепил. Наташа со Светой щурились, глядели на него. Галя лежала неподвижно на боку лицом к стене. Отец подошел к ней и тронул за плечо.

– Галя, ты спишь?

– Уйдите! – медленно повела плечом Галя, освобождаясь от руки отца.

– Галя! Ты брала таблетки? – дернул он ее за плечо сильнее.

Лицо у дочери было белое.

– Где письмо? – спросил Василий Гаврилович у Светы и Наташи. – Куда она дела письмо?

– Под подушкой глянь! – отозвалась Наташа.

Василий Гаврилович запустил руку под подушку, выгреб оттуда все бумаги. Галя не реагировала. Оба конверта отбросил и впился в листок. Потом ринулся из комнаты.

– Зина, беда! Ивана убили! Галя отравилась!

– Как? Что? Какого Ивана? – схватилась мать с постели. – Галя?

Василий Гаврилович кинулся к телефону, Зинаида Дмитриевна и Алеша – в комнату девчат.

Врач осмотрел, расспросил, успокоил:

– Мне кажется, она полностью очистила желудок… Но ничего, все равно возьмем с собой, промоем… Вы вовремя хватились!

Зинаида Дмитриевна уехала с дочерью в больницу. Оставшиеся не спали долго, сидели скорбно в комнате у девчат. Света с Наташей плакали… Решено было со свадьбой повременить. Не до свадьбы!

Утром поднялись рано, ждали звонка от матери. Терпения не хватило, стали сами звонить. Не успели дозвониться, пришла Зинаида Дмитриевна.

– Как Галя?! – кинулись к ней, окружили.

– Уснула… Врач говорит, нервное потрясение у нее сильное, спать будет долго!.. Вот письмо ей, в почтовом ящике сейчас взяла!.. – вынула мать конверт из сумки.

– Это же Егоркин! – выхватила конверт Наташа. – Почерк его! Я знаю! – и впилась в конверт глазами. – Распечатать?

– Давай! – махнул рукой отец.

Все с надеждой и нетерпением смотрели, как дрожащими руками распечатывает конверт Наташа. У всех в голове было одно: когда отправлено это письмо – до вчерашнего или после.

– Дай я! – не выдержал Алеша.

– Уйди! – отмахнулась сестра, вытянула три исписанных с обеих сторон листка, нашла начало и стала читать: – «Галенька, милая! Я знаю, ты сердишься на меня. Больше двух недель от меня ни звука. Ты прочтешь письмо это, простишь меня и перестанешь сердиться… Нас перебросили в другое место, и секунды там не было, чтобы ручку взять в руки, но я писал тебе письма каждый день, писал про себя, а потом… потом я в госпиталь попал…» Живой! Живой! – завопила Наташа, подпрыгивая на месте.

– Дальше, дальше давай! – одернул ее нетерпеливо Алеша.

– «…Потом я в госпиталь попал, где и сейчас нахожусь, и врач говорит, что еще больше месяца меня здесь продержат. Из госпиталя я тебе тоже не сразу пишу, не получилось сразу… Хочу похвастаться: слышал я, что к ордену меня представили, но это только пока слухи. Напишу, когда узнаю точно… Галечка, милая! Есть у меня предчувствие, что скоро я обниму тебя…» Угу-гу, угу-гу, угу-гу, – промычала дальше Наташа и сказала, сворачивая листок: – А дальше не для вас написано! Повезу Гале!

В понедельник Галю выписали из больницы. На другой день Алеша со Светой расписались в деревне и позвонили Харитонову, что готовы выехать.

– Выезжайте! – ответил он. – Квартира вас ждет!

Галя упросила мать с отцом отпустить ее с братом в Куйбышев, захотела провести там остаток отпуска. Они согласились, пусть развеется. Вернется, расскажет, как Алеша со Светой устроились, что это за квартира у них такая подозрительно скороспелая. Свою квартиру Василий Гаврилович с Зинаидой Дмитриевной тринадцать лет ждали, очередь огромную выстояли. А тут едут в чужой город и сразу в свою квартиру. Коммунизм на пороге, что ли? Не верилось что-то Василию Гавриловичу и Зинаиде Дмитриевне. Не заливает ли Харитонов? Может, не квартира, а халупа какая, в которой жить нормально нельзя.

Родители проводили детей в аэропорт, простились, всплакнули. Алеша обещал позвонить из Куйбышева.

В аэропорту в Куйбышеве Галя объявила, что летит дальше, в Ташкент. Алеша вскинулся было, но Света остановила его, говоря, что она давно подозревала это и что она тоже бы так сделала, если бы Алеша был в госпитале. Алеша похмурился минут пять и смирился.

– Глупостей опять каких не наделай! – бурчал Алеша. – Тебя одну отпускать-то… Душа изболится вся!

Галя смеялась:

– За битого пять небитых дают!

Света ее поддерживала.

В Ташкенте Галя узнала, что до того городка, где находится госпиталь, можно долететь самолетом местной авиалинии, и купила билет. Самолетик летел низко. Галя смотрела в круглое окошко на желтые пески с островками зелени, бесконечные зеленые степи, сады, цветущие в белой и розовой пене: весна здесь была зрелая. Хозяйкой разгуливала по степям и полям.

У госпиталя высадил ее дребезжащий на каждой кочке автобус, а дорога сплошь состояла из кочек и ухабов. Жарко было. Женщины ходили в легких широких платьях, ярких, как весна, а мужчины в белых сорочках с закатанными рукавами. Желтые двухэтажные здания госпиталя были в большом саду за забором. В воротах ее остановили два солдата. Галя сказала, откуда она и к кому. Один из солдат повел ее к своему командиру. Им оказался молодой капитан с красной повязкой на рукаве. Вид у него был суровый, и Галя решила: не пустит! Не пустит, чтоб показать, какой он большой начальник и что только от него зависит, пустить – не пустить! Галя, волнуясь, краснея, запинаясь, рассказала, что она москвичка, невеста Егоркина, получила письмо, что он убит, потом он сам написал, и она прилетела к нему. Паспорт и билет она положила перед капитаном. Он слушал молча, сурово, не перебивал. Паспорт тоже взял молча, а билет отодвинул к ней. Паспорт посмотрел, полистал и спросил строго: