Дело рода

Золотое руно… Я задумчиво посмотрел на артефактора Барка и потянул своих однокурсников на выход.

Клан «Золотое руно»… Я запомню.

* * *

– Добро пожаловать на Практические занятия! – Мастер Чжо довольно улыбнулся и оглушительно хлопнул в ладоши.

– Уважаемые студиозы! Немедленно построиться поровну в четыре шеренги!

На площадке тут же развернулся местный филиал Хаоса.

Кто-то куда-то бежал, кто-то растерянно стоял на месте, хлопая глазами, кто-то подталкивал соседа вперёд, а кто-то пытался навести порядок, что-то крича.

Я же с интересом принялся наблюдать за Алексеем Санычем – утерпит или решит помочь студиозам построиться?

– По росту в шеренгу становись! – один из пацанов, на удивление с зычным голосом вышел вперёд. – По росту, уважаемые, по росту! Слева высокие, справа низкие!

Этого парня звали, по-моему, Марк, и он был из Саниной компашки.

Так или иначе, нам удалось не только построиться, но даже рассчитаться по порядку – армейские замашки, идущие от Мастера Чжо, считывались на раз

* * *

– Надо помочь! – Саня, судя по его выкрику, хотел было рвануть за мной, но Алексей Саныч его не пустил.

– Не успеешь!

– Пусти!

– Саня! Убери эмоции! Мысли разумно и не трать, чёрт возьми, моё время!

Затем на магов, к которым я бежал, обрушился целый водопад заклинаний.

Вообще, задание было интересное – задеть одного из двух преподавателей – Мастера Чжо или Мастера Петро, вот только это оказалось не так легко, как выглядело на первый взгляд.

Чжо и вовсе левитировал над землей, умудряясь постоянно обновлять щиты, посылать в студиозов стихийные стрелы и каким-то образом замедлять мой рывок.

Казалось, будто я бегу не по песку, а под водой.

– И оп! – Алексей Саныч исполнил какую-то крутую волшбу, и я, воспользовавшись тем, что Чжо слегка отвлёкся, с силой врубился плечом в защитный купол.

– Н-на!

К счастью, заклинания и замедления действовали на меня вполсилы, позволяя с трудом, но двигаться в привычном темпе.

И я, пробив защиту Чжо, оттолкнулся от удачно подвернувшегося под ноги бугорка и тяжело прыгнул вперёд и вверх с одной лишь мыслью – зацепить вёрткого противника.

Я успел почувствовать, как на меня упало слабенькое благословение, кинутое Алексей Санычем, и… полетел на землю.

Ксуров Чжо, изогнувшись, как змея, сильным тычком отправил меня на землю, попутно выбив из лёгких весь воздух.

* * *

– Десять дней! – крикнул Алексей Саныч, показывая на полосу препятствий. – И десять золотых на то, что бонус за первое прохождение заберёт Радужный факультет!

Мастер Килиб не стал мудрствовать лукаво и привёл нас к своему любимому детищу, которое я вдоль и поперёк излазил во время подготовительных сборов.

Полоса препятствий была непроста, но и награда за её прохождение была достойной.

Ну а Алексей Саныч в его излюбленной манере пытался замотивировать на её прохождение тех ребят, у кого не получилось с первого раза.

Всё-таки он хороший учитель – старается, поддерживает ребят, как может. Помочь ему, что ли?

– Принимается! – тут же отозвался один из студиозов-воздушников. – Алексей обязуется пройти ближайшую к нам полосу препятствий не позднее, чем за десять дней! Ставки принимает Люк! Деньги мне!

Он выжидающе замер, но никто не спешил перебить вызов Алексея.

– Итак, ставки сделаны! – заявил студиоз. – Пари за…

– Пять дней, – негромко произнёс я, решив добавить в спор перчинки. – Пятьдесят золотых. Серый факультет будет первый.

– …крыты… И принимается! – продемонстрировал гибкость своей стихии студиоз. – Михаил обязуется пройти ближайшую к нам полосу препятствий не позднее, чем за пять дней! Ставки принимает Люк! Деньги мне! Ставки закрыты?

Сэнди оглядел притихших первашей.

– Пари закрыты! Принимаем ваши ставки!

* * *

– Пилас? Миш… э-э, Михаил, – поправился Цезарь, вклиниваясь в разговор, – а ты играл в этот самый пилас?

– Чем ты сильнее и выносливей, тем тебе проще играть, – пожал плечами я. – Во время тренировок магией пользоваться запрещено. Во время турниров – можно. Иногда ландшафт поля может поменяться за пару секунд до начала раунда. Всё остальное просто.

Я посмотрел на воздушника, который явно принадлежал к компашке Сани, Яна и Марка и добавил:

– Надо не пускать чужих игроков к себе на поле и постараться доставить мяч за линию обороны противника. Если игрок выбывает по состоянию здоровья, соревнование продолжается без него. Весёлая игра. Эдакое магическое регби.

– Мих, а ты не пробовал сделать карьеру комментатора? – Санёк дружески ткнул меня в бок. – Так интересно рассказываешь!

Я улыбнулся, показывая, что оценил шутку Санька.

Алексей Саныч усмехнулся, а остальные ребята так и вовсе расхохотались, после чего принялись оживлённо обсуждать предстоящую игру.

* * *

– В Академии объявился кукловод? – хищно раздул ноздри Санёк.

– Что делать? – спокойно уточнил я.

– Погружаемся в медитацию, – скомандовал Алексей Саныч, – я нанесу каждому из вас слабый ментальный удар и покажу, как защититься от этого воздействия. Главное – освободите свой разум!

Освободить разум оказалось непросто.

Я не просто не собирался пускать кого бы то ни было к себе в голову, но и, помня договорённость с Килибом, удерживал свою Ауру.

Но Алексей Саныч оказался настоящим мастером менталистики, и как только у меня получилось пустить его к себе в ум, процесс обучения пошёл просто гигантскими темпами.

За те пять минут, которые мне уделил бывший завуч, моя ментальная защита скакнула на порядок.

Ведь стальная Воля – это одно, а работающие техники – совершенно другое.

И сейчас я точно был спокоен за свою ментальную защиту, вот только проявился один незапланированный побочный эффект…

– Ребят, я под какую-то ауру попал! – крикнул вдруг Саня. – Вы тоже или только у меня такое?

– Я тоже, – удивлённо протянул кто-то из радужников. – Ого! Вы это видите?!

– Увеличение сопротивления ментальным атакам в два раза!

– И не только!

– Интере-есно, – хмыкнул Алексей Саныч, бросив на меня внимательный взгляд. – Ладно, ребят, чему мог, тому научил. Всё остальное – через медитации. Чем сильнее погрузитесь, тем выше сможете поднять защиту.

* * *

С каждым разом сцены были все короче и, подчас, совершенно непонятны, но я внимательно всматривался в каждую из них.

Ведь если с учебными предметами всё было ясно, то откуда в Академии взялся кукловод и кто это такой?!

Диверсия? Здесь есть предатель?

Хотелось узнать больше инфы, но сцены становились всё короче и туманней.

Кажется, я видел появляющиеся воронки, ночные тренировки в зале, победа в личном зачёте, турнир по пиласу, сокровищница Академии, системные награды…

Конфликты с дворянами, беседа с ректором и демонстрация Бархатной книги, спарринги с Чжо…

Последнее, что мне удалось увидеть, были даже не столько сцены то ли из прошлого, то ли из будущего, а… образы.

Задание Сети найти в Чертогах Диадему и матовый куб в руках у Алексея Саныча.

Внимание! Благодаря открывшемуся окну возможностей (линия вероятности № 1) доступно задание Компенсация!

Возможны следующие варианты (при использовании линии вероятности № 1):

Продолжить учёбу в Академии и участвовать в отражении первой волны Вторжения

Воспользоваться компенсацией и отправиться к Рив \

Воспользоваться компенсацией и заявить права на трон

Окно возможностей закроется через:

59

58

– Класс! – я откинулся на подушку, раз за разом вчитываясь в скупые строки. – Ну почему именно сейчас?!

Глава 5

Первой мыслью было выбрать второй пункт. Ну как же, там же Рив!

Но я, заставив себя сделать пару вдохов-выдохов, взял эмоции под контроль и внимательно вчитался в предложенные варианты.

– Продолжить учёбу в Академии и участвовать в отражении первой волны Вторжения…

Этот пункт вызывал у меня двоякие ощущения.

С одной стороны, после увиденных сцен и пронёсшихся в уме воспоминаний то ли из прошлого, то ли из будущего, у меня появилось смутное ощущение, что всё это уже было.

Будто я сейчас находился в затянувшемся пике́ дежавю.

Я совершенно точно понимал, что все эти турниры, ночные тренировки, занятия и поиски ксурова кукловода уже были, ну или будут, но я как будто всё это уже прожил.

Да, даже завтрашний день был подёрнут дымкой неизвестности, но я чувствовал – останусь, и весь учебный год превратится в сплошное дежавю.

С другой стороны, меня очень смущала фраза про отражение первой волны.

Ведь уйти сейчас – значит оставить студиозов одних. Да и не только студиозов, но и весь Порог!

– А не много ли ты о себе возомнил, Миша? – пробормотал я себе под нос, в очередной раз отключаясь от эмоций.

Ну что может сделать один воин в рамках Вторжения?

К тому же, судя по заданиям Сети, это будет не один огромный портал, из которого появится вражеское войско, а множество мелких.

Эдакая разведка боем.

Да, на закрытие этих порталов будут отправлять нынешних студиозов, которым за год предстоит стать боевыми магами. Да, непременно будут потери.

Но, как бы этого ни хотелось, всех не спасти, к тому же у Академии есть Алексей Саныч.

Меня, конечно, подчас раздражает, как он возится со студиозами, будто те малые дитятки, но в одном я точно уверен – он о них позаботится.

Замотивирует, поможет, научит, организует.

Далее, как я понял, к нему примкнула Санина компашка, в которой, неожиданно для меня оказалось довольно много ребят.

Эти точно не дрогнут в бою, да ещё и сумеют прикрыть обычных ребят.

Ну и, в конце концов, архимаг Ксандр не создаёт впечатления легкомысленного романтика, и у него наверняка есть план. А то и не один.

Я вспомнил ауру ректора и ауру Алексея Саныча, и кивнул сам себе.

Уж не знаю, кто из них сильнее, и как мой бывший завуч сумел за столь краткий период набрать такую силу, но факт остается фактом.

За студиозами есть кому присмотреть.

Ну а если Порог не сумеет отбить первую волну, то я, что бы ни предпринял, помочь ему не смогу.

Да, маги Академии и Цитадели выстоят, а может даже и выиграют отдельные схватки.

Да, армия Крепости сильна на поле боя, да, Бастион и Лес – мастера укреплений, и их так просто не выкуришь из гор и лесных чащоб…

Но если их не объединить, поражение – это вопрос времени. А объединить их сможет только один человек.

Я покачал головой, отвергая первый пункт, и жадно впился во второй.

– Воспользоваться компенсацией и отправиться к Рив…

Очень сладко, очень заманчиво, очень своевременно! Но… есть нюанс.

Во-первых, я так и не понял, что имеется в виду под компенсацией.

Да, я догадываюсь, что это такое, особенно принимая во внимание появившееся чувство дежавю. Но мои догадки могут разительно отличаться от намерения Сети.

Во-вторых, меня смущает, что в этом пункте ни слова не сказано про ключ.

Отправиться к Рив…

А что, если это ловушка?

Попаду я на Арену, найду Рив, а что дальше? Как нам покинуть тот мир без ключа?

Хотя… Можно плюнуть на Порог, на Землю, на княжества и жить себе спокойно с Рив.

– Да щас же!

Я, не удержавшись, скривился.

Мало того, что Рив, узнав о таком малодушном поступке, не пожелает со мной общаться, так ещё и я сам не смогу так поступить.

Убежать в закрытый мирок-ловушку, и сделать вид, что всё остальное меня не касается? Как бы не так!

Выбрав Рив, я потеряю и трон, и Рив, и весь мир. Выбрав трон, я получу шанс сохранить и спасти и то, и другое.

Значит ли это, что я, зная про ловушку, не пойду за Рив?

Конечно, нет.

Я рано или поздно приду к ней, только подготовленный и с парочкой козырей в рукавах.

Да и потом, в памяти до сих пор плавал разговор с архимагами Тиграном и Лео. Заключенная с отцом Рив сделка, слова про мезальянс…

Одно дело, если к принцессе придёт ноунейм с Земли, другое, хе-хе, Император.

Да и потом, не стоит забывать о родне Рив и её армии. Сейчас они спят гранитным сном, но, как знать, придёт час, и они скинут с себя каменные оковы?

Мечтательно покосившись на потолок, я представил себе, как мы с Рив мчимся на врага, а за нами, сотрясая землю, бегут тысячи сильнейших воинов!

Заманчиво…

И вновь, с усилием отстранившись от эмоций, я скользнул взглядом по последнему пункту.

– Воспользоваться компенсацией и заявить права на трон…

Права на трон без ключа не заявить, а значит, именно этот вариант ведёт меня к Диадеме.

В последнее время я о ней немного забыл, а ведь раньше она мне постоянно снилась.

Вперемешку с кошмарами про ксуров.

Единственное, что меня тревожило в этом пункте – был вопрос самоопределения.

Справляюсь ли я? Смогу ли?

Ведь, по сравнению с тем же самым Громовым – интересно, кстати, как он там справляется? – и Яковом Ивановичем, я ещё желторотый юнец, школьник!

Подумаешь, управлял наделом…

Ну ладно, не школьник, а студент… Но тем не менее!

– Отставить! – приказал я сам себе. – Что за самоедство и синдром самозванца? С наделом справился, а значит, и с Порогом справлюсь! И вообще, есть те, кто могу мне помочь.

В памяти тут же всплыла академская инициация и мои далёкие предки – от каждого из них шла такая аура могущества и власти, что аж гордость брала.

Да и потом, пусть я открыл свой род всего до третьего колена, но это не значит, что он куда-то делся.

Он рядом, он со мной. И мы вместе, сообща, сейчас трудимся над делом рода.

Пусть я и лежал на кровати, но почувствовал за спиной горячую поддержку предков.

Очень хотелось поваляться в мягкой кроватке ещё немного, но на ум пришли слова Алексея Саныча, которые он говорил перед контрольными: «Перед смертью не надышишься».

– С Богом, – произнёс я и выбрал третий пункт.

* * *

Внимание! Активирована линия вероятности № 1 «Последний шанс»

Удачи… Претендент!

Помню, в детстве была дворовая забава – садиться на карусель и, ухватившись за поручни, ждать, пока друзья тебя раскручивают.

Каждый раз мы играли по-разному. Иногда на время, иногда, кого первого стошнит, и совсем редко – до вылета.

В буквальном смысле этого слова.

До вылета обычно играли со старшаками.

Они вставали по бокам карусельки и, гогоча, раскручивали её так сильно, что мы вылетали из неё, как пробка шампанского в Новый год.

Так вот, сейчас я будто вернулся в детство.

Сначала передо мной промчался такой калейдоскоп событий, что меня вжало в постель, а потом швырнуло вперёд – прямо в потолок.

Не успев зажмуриться, я пролетел сквозь него, и помчался куда-то выше, с каждой секундой проносясь сквозь очередной этаж общажной башни.

Мимо меня проносились спальни огневиков и водников, гостиные воздушников и даже святая святых – тренировочный комплекс Ков’Альдо.

Но все это, по сравнению с проносящимися мимо жирными кляксами заданий, было сущей ерундой.

Внимание! Доступно задание:

«Защитить Восточные ворота от вторжения кочевников»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 3 разумных.

Уровень сложности: лёгкий.

Уровень опасности: низкий.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание:

«Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Цветочной провинции»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 10 разумных.

Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: средний.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Отбить деревню „Васильки“ от кентавров»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 10 разумных.

Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: умеренно высокая

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 50 разумных.

Уровень сложности: трудновыполнимо.

Уровень опасность: высочайший.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Получен пакет «Мотиватор». Ваше влияние на поступки и поведение окружающих людей увеличивается на 5 %. Каждый ваш ученик или товарищ, достигший запланированного результата с помощью вашей мотивации, дает вам 0,1 % к идентичным умениям и навыкам; 0,2 % к резервуару и его восстановлению, скорости плетения заклинаний и силе магического удара (если ученик принадлежит к той стихии, на основе которой вы создаете заклинание, эффективность коллаборации увеличивается в 2 раза)

Внимание! Вы попали под влияние массового благословения «Сила гор»

+1 к Выносливость на сутки

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Меня мутило, тошнило, крутило, и я, казалось, потерял всяческую ориентацию в пространстве.

Подо мной белела Академия, а прямо над головой по внутренней стороне купола стремительно бежало ненастоящее солнце.

Я только было подумал, что блевать в воздухе будет в высшей степени неудобно, как вдруг, зависнув в воздухе, полетел вниз.

– Буааааа!

Господи, в этот момент я хотел одного – чтобы эта ксурова свистопляска прекратилась!

И мне было уже неважно, как и куда я попаду.

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Внимание! Без помощи Вольного мага Ключ не найти!

Системные уведомления, казалось, бегут ко мне задом наперёд или из будущего в прошлое…

Солнце, которое находилось прямо у меня над головой, продолжило свой бег… и, к тому моменту, когда я влетел в центральное здание Академии, достигло противоположной стороны небосвода…

А я, чувствуя, как вокруг меня прокрутился почти целый год, влетел в центральный зал, где как раз подходил к концу торжественный ужин.

Попав в своё тело, которое, кажется, стало сильнее и шире, я несколько секунд смотрел на сидящего передо мной Санька, после чего нырнул под стол.

– Буа-а-а-а-а!

– Михаил! Ты чего? – Саня тут же оказался под столом. – Тошнит? Целителя?

– Не-е-е, – я протёр губы рукавом ученической мантии и вылез из-под стола. – Норма…

Тело было словно ватным, вокруг всё плыло и кружилось, а меня до сих пор мутило.

– Точно нормально? – участливо спросил Саня.

– Точно, – кивнул я, стараясь не смотреть на еду.

– Хм, ну ладно, – Саня пожал плечами. – Не хочешь, не говори. Торт будешь доедать.

Перед тем как снова нырнуть под стол я успел ожечь пацана злым взглядом.

– Буа-а-а-а-а!

– Ты уверен? – повторно поинтересовался Саня, стоило мне снова высунуть голову из-под стола. – У тебя лицо позеленело.

– Уверен, – мрачно отозвался, я, пытаясь собрать нестройную кашу мыслей во что-то единое. – Хм, а ты отлично выглядишь…

Я только сейчас заметил, что у Сани под ученической мантией перекатывались мощные жгуты мышц, а шея больше не напоминала тростник.

Да и подрос он изрядно, будто пару лет прибавил!

– Правильное питание и усердные тренировки, – Саня пожал плечами. – Я тебя в последний раз спрашиваю, точно всё в порядке?

– В полном, – кивнул я, сдавливая виски. – Голова разболелась.

В моей многострадальной голове проносились тысячи событий, уместившихся в… восемь-девять месяцев учёбы?

– У меня так после Чертогов башка трещала, – поделился Саня, уминая мой торт. – Думал, сдохну.

Чертоги… Точно, Чертоги! Чертоги Памяти!

В памяти всплыла матовая Диадема, и я, наконец-то, понял, где её искать, и почему я не смог её заполучить за всё это время.

– Зря ты меня в Чертоги не пустил, Саня, – я посмотрел пацану в глаза. – Зря.

Над головой Сани, повинуясь моему мысленному усилию, развернулась системная справка:

Санек

23-й уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю, Удачливый, Якорь.

Тень мага

Я вспомнил разразившееся в Академии ЧП, и конфликт между факультетами, и ментальные закладки и протокол «Кронос» и… ксуровы Чертоги.

– Не дури, Миха, – Саня и глазом не повёл. – Я Лёху-то едва удержал. К тому же, в тот момент ты был в другом месте.

О да, в тот момент я, вместо того, чтобы попасть в Чертоги, успокаивал разошедшихся огневиков. Кого словом, а кого и кулаками.

– Ладно, Сань, – я махнул рукой, признавая, что погорячился, – не держи зла.

– И не думал, – усмехнулся Саня. – Ты как, оклемался? Или Лёху позвать?

– Я сам к нему подойду, – в голове что-то щёлкнуло, и вся мозаика сложилась в одно целое.

Мне и не нужно было попадать в эти Чертоги, ведь там был Алексей Саныч. А значит, он сможет помочь мне попасть туда. К тому же, именно он получил класс Вольного мага.

Я покосился на стол радужного факультета, но там своего бывшего завуча не нашел.

Неужели уже ушёл?

– Да вон он, – Саня кивнул за преподавательский стол. – С Чжо сидит.

– Спасибо, – кивнул я пацану, пружинисто поднимаясь на ноги.

Меня всё ещё немножечко мутило, а в голове кипела каша из прошедших будущих воспоминаний, но я упрямо шёл к преподавательскому столу.

Алексей Саныч уже собирался уходить, но, заметив меня, приветливо улыбнулся.

– Алексей Александрович! – я почувствовал, как от волнения по телу пробегает волна жара. – У меня задание от Сети. Важное. От него зависит не только судьба Порога, но и нашей Земли. Я сам должен был найти Ключ, но кое-кто… – Я покосился на сидящего за столом Саню, – не дал мне попасть в Чертоги.

Хм, а с чего это я взял, что я один являюсь Претендентом? Вдруг Алексей Саныч тоже метит в Претенденты.

– Вы, конечно, можете и сами захотеть попробовать, но я вынужден настаивать…

– Ты про это, что ли? – в руках Алексей Саныча появился матовый куб. – Миш, а ты сам-то уверен, что тебе оно нужно? Это же огромная ответственность, если я правильно понял природу этой Диадемы.

– Уверен, – машинально кивнул я, неверяще смотря на куб. – И решение своё я принял уже давно. Тогда, в классе.

– Что ж, – Алексей Саныч со знанием дела кивнул, – твой путь, уважаю. Помощь нужна?

– Да ксур его знает! – в сердцах бросил я, чувствуя, как плыву по бурной реке дежавю. – Всё, что я знаю наверняка – я должен сделать первый шаг. Вы нам сами говорили: «Делай, что должно…

– … и будь, что будет», – закончил за меня завуч и открыл куб. – Если что, я рядом.

– Я знаю, – серьёзно кивнул я, не в силах оторвать взгляд от Диадемы. – Можно?

– Владей с достоинством, – пафосно произнёс Алексей Саныч и тут же слегка смутился.

– Спасибо, – улыбнулся я, беря Диадему в руки.

Внимательно осмотрел артефакт со всех сторон и… надел её на голову.

Последнее, что я увидел, прежде чем исчезнуть в серо-стальной вспышке, было системное уведомление:

Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру.

И да вернется в наш мир… Император.