Дело рода

Глава 3

Сделав себе мысленную пометку – обязательно пообщаться с Алексеем Санычем, я посмотрел на следующего студиоза.

И если большинство учащихся находились в возрастной категории примерно от четырнадцати до двадцати пяти лет, то этот выглядел значительно старше.

Седые волосы, убранные в хвост, тяжёлый взгляд из-под угрюмых бровей и чуть сгорбленные плечи – будто он нёс на себе тяжкий груз.

Моя интуиция и Чуйка Воина дружно подсказывали – этот человек опасен.

Причём, он, возможно, опасней деканов факультетов и даже самого ректора! От мага так и тянуло странной вязью Света и Тьмы, жизни и… смерти.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос, – каков же размер его личного кладбища…

Не знаю, как я выглядел во время инициации со стороны, но этот маг, казалось, стал полем боя между Светом и Тьмой.

Эдакий символ Инь и Ян во плоти.

Да уж… Вместе со мной за инициацией этого странного студиоза наблюдал весь зал.

Не знаю, что думали студиозы и преподаватели Академии, но лично я поражался, сколько у этого человека внутренних демонов.

Но, к счастью, буйство стихий закончилось, и студиоз оторвал руки от шара.

Некоторое время он бездумно смотрел в зал, словно колеблясь, за какой стол ему садиться, но всё же выбрал Тёмный факультет.

Я, к слову, почувствовал к нему подсознательную симпатию – пока что мы были единственными, кто сидел за своими столами в гордом одиночестве.

Твердо решив познакомиться с ним поближе, я с интересом посмотрел на идущего к стеле Арно Ги’Дэрека.

Водник подошёл к стеле, прикоснулся к шару, окутался полупрозрачным доспехом, а перед ним склонился в поклоне водный элементаль.

Мелькнувшее описание я рассмотреть не успел, но, судя по моим внутренним ощущениям, Арно был силён.

– Получается, – задумчиво протянул я, – один из пяти спутников Императора был именно Ги’Дэрека… Любопытно…

Довольный Арно направился к своим товарищам с факультета Воды, а к стеле потянулись первокурсники.

Среди них был освобожденный из плена Ков’Альдо Ян и, вроде бы, Глеб. Причём, таких вот мелких пацанов было достаточно много.

И что-то мне подсказывало, что все они так или иначе связаны с Иваном, Эдом и Сёмой. С этими тоже нужно будет навести контакты.

Очередь тем временем стремительно двигалась вперёд, довольные первокурсники получали инициацию и распределялись по факультетам.

На факультете Жизни или Света – я так пока и не разобрался, как он назывался официально – уже сидело порядка тридцати человек, на радужном факультете около десяти, а трое первокурсников и вовсе выбрали Тьму!

Один только я сидел за своим столом в гордом одиночестве.

Впрочем, меня это особо не волновало, поскольку я знал, на что иду.

– Да! Да! Да! Спасибо!

Радостный вопль очередного студиоза выдернул меня из мыслей, и я с удивлением уставился на прыгающего от счастья пацана.

Он так и светился от радости и… шёл к моему столу?

А ещё от него шло столько энергии и позитива, что я, не выдержав, дружелюбно ему улыбнулся.

– Привет! – он шумно уселся за стол и протянул мне руку. – Меня зовут Санёк, а тебя?

– Михаил, – я крепко пожал протянутую ладонь. – Михаил Иванов.

– Миха, значит, – Санёк улыбнулся настолько обезоруживающе, что я не стал его поправлять. – С Земли?

– С неё, родимой, – согласился я, – а ты вместе с Яном, да?

– Можно сказать и так, – Санек подозрительно шмыгнул сломанным носом. – Уж не тот ли ты Михаил, что…

– Тот, – усмехнулся я и, прищурившись, посмотрел на появившуюся над пацаном инфу:

Санек

12-й уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю.

Тень мага

– Что с носом?

– Да так, – неопределённо отозвался пацан, – лестницу со старшаками не поделили.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – А ты, значит, ненавидишь работорговлю?

Мне было жутко интересно, что значит приписка Спутник одного из Пяти, но сразу в лоб я спрашивать не стал.

– Позже поговорим, – Саня окинул меня оценивающим взглядом и кивнул на стелу. – Смотри, Лёха инициацию проходит!

На мгновение я словил когнитивный диссонанс – было забавно слышать, как мелкий пацан называет моего бывшего учителя Алексея Александровича – Лёхой.

– Лёха крут, – Саня с уважением посмотрел на стоящего перед стелой мага. – За наших сразу же вписался и вообще, хороший он человек, учитель! Побольше бы таких.

– Хороший, – усмехнулся я.

– Ты его знаешь, что ли? – не на шутку удивился Саня.

– Литературу у меня преподавал, – с улыбкой ответил я, наслаждаясь искренними эмоциями пацана. – Идеалист-романтик.

– Это да, – невольно согласился Саня. – Серьёзно учитель? Ну и дела… расскажи кому – не поверят!

– А не нужно рассказывать, – я внимательно посмотрел на парня.

– Без базара, – покладисто согласился Саня. – О, ну наконец!

Алексей Александрович тем временем завершил инициацию и присоединился к радужному факультету, а ректор объявил праздничный обед.

На столе тут же появились самые разные блюда, и Саня с аппетитом приступил к трапезе.

И я, заразившись от него энтузиазмом, последовал его примеру.

Обед действительно был выше всяческих похвал, а ещё я совершенно точно почувствовал в нём наполненные силой специи и травы.

Кормили в Академии на совесть, не жалея дорогостоящих алхимических ингредиентов, и это было правильно.

Уж лучше заранее гармонично развивать энергетические каналы и мышечный каркас, чем потом мучительно их перестраивать.

Ну а когда мы насытились, я почувствовал приближение Алексея Александровича.

– Саня, я в общагу, а ты?

– Я тоже, – пацан с сожалением посмотрел на недоеденный яблочный пирог и решительно отодвинул от себя тарелку. – Ещё немного и лопну!

Я хмыкнул – этот паренёк был просто кладезем отличного настроения – и поднялся из-за стола, встречая своего бывшего учителя.

– Здравствуйте, Алексей Александрович, – от завуча так и веяло любопытством, удивлением и… смущением, что ли? – а ведь вы мне в тот раз не поверили.

Признаться, мне до сих пор было стыдно за тот день – знал бы, ни в жизнь не пошёл на пятничную вписку!

Но помимо этого стыда где-то внутри до сих пор таилась обида – ведь меня тогда сочли наркоманом и даже слушать не стали.

– Здравствуй… Миша, – Алексей Александрович немного замешкался, словно вспоминая моё имя. – И давно ты здесь?

– Это долгий рассказ, – невесело улыбнулся я, – если у вас найдется час свободного времени, я с удовольствием вам расскажу о своих приключениях.

– Я живу на четвёртом этаже в десятом по счёту кубрике, – Алексей Саныч добродушно улыбнулся. – Заходи, чаю попьём, расскажешь, как здесь очутился.

– Договорились, – кивнул я, чувствуя, как от слов бывшего учителя про чай на душе становится тепло. – До встречи, Алексей Александрович.

Вообще, школьные чаепития с учителями – это одни из лучших воспоминаний о школе.

И я, признаться, очень завидовал классу, у которого Алексей Александрович был классруком. Они постоянно гоняли чаи, играли в Мафию и Денежный поток и просто болтали о жизни.

Да уж, как давно это было… Ещё в прошлой жизни.

Кивнув на прощание Алексею Санычу, я направился к выходу из столовой.

– Саня, – я посмотрел на догнавшего меня пацана. – Можно личный вопрос?

– Валяй, – благодушно махнул рукой парень. – Я, когда сытый, добрый.

– Где твоя снаряга? Ты же явно не пустой на Порог попал?

– Умеешь ты, Миха, настроение испортить, – поморщился пацан. – Я только оказался в пустыне, и тут же под заклинание Сна попал. Бедуины, падлы, вычислили места, куда форточников закидывает, и дежурят там постоянно.

– Даже так, – я покачал головой.

– По крайней мере, раньше дежурили, – мрачно усмехнулся Саня. – В общем, с высадкой мне не повезло.

– Работорговцы? – понимающе покачал головой я.

– Они самые, – подтвердил пацан. – Банда Одноглазого, может, слышал?

– Не слышал.

– И не услышишь, – веско бросил пацан, сворачивая к лестнице, ведущей в общагу. – Порешили мы всех. К слову, этот Одноглазый из наших был.

– Форточник? – удивился я.

– Вот именно, – вздохнул Саня. – Вроде свой, а такие вещи творил… сказать стыдно.

– Да уж, – я покачал головой. – И как ты выбрался?

– Берк помог и Джам, – неохотно протянул Саня. – Правда, потом это вылилось в настоящую войнушку с Чистыми*…

– Ага, – покивал я, усиленно соображая. – А Берк и Джам – это?

– Берк – бывший паладин Братства, – Саня задумчиво посмотрел куда-то наверх. – Хотя… сейчас, наверное, уже и не бывший. Ну а Джам… Слышал про Серого^[1]?

– Слышал, – я весь обратился в слух, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.

– Так вот, это он и есть. Я чего на Серый факультет-то пошёл? Хочу, как он, магию отражать.

– А ты, стало быть, его хорошо знаешь?

– Ну не прям хорошо, – смутился Саня, – но нормально.

– И что он может?

– Может оказаться у тебя за спиной и нашинковать своим клинком, – задумался Саня. – Может магию отразить. Даже стрелу и ту отбить может. В общем, он крут. Настоящий антимаг. Настоящий Серый.

– Серый, говоришь? – на мгновенье у меня даже руки зачесались скрестить с ним клинки, чтобы узнать, кто из нас круче.

– Настоящий, – подтвердил Саня. – Видно, что у него свой путь, понимаешь?

Я-то понимал, вопрос – откуда понимал это Саня.

– А ты, Миха, – пацан никак не мог угомониться, – каким путём идёшь?

– Путем Чести, – неохотно отозвался я. – Долго объяснять.

– Не надо ничего объяснять, – серьёзно ответил Саня. – Парни уже рассказали про тебя. Вот только…

– Только что?

– От тебя несёт, как, прости, от рабовладельца!

Саня зло сверкнул глазами, а я вспомнил его сильную черту – Ненавидит работорговлю.

– Тут такое дело, – я зашёл в общую гостиную и покосился на висящие на стене часы. – Встретились мне, значит, на пути трое подлецов…

Наскоро рассказав парню про убийцу с рабскими ошейниками, отравившего нас трактирщика и неугомонного Тирума, я выжидающе посмотрел на Саню.

Отчего-то мне было важным услышать его мнение.

– Интересная мысль, – задумчиво протянул Саня. – А что с ними потом будет?

– Отдам мысленную команду на разрыв поводка, – я пожал плечами. – Если вернутся к прежнему образу жизни, то… эксперимент не сработал.

– Любопытно, – судя по эмоциям Сани, он всерьёз задумался над тем, чтобы прикупить парочку ошейников. – Ладно, пойдём к Лёхе?

– Пойдём, – я взглянул на часы и согласно кивнул. – Интересно посмотреть, изменился ли Алексей Александрович.

– А каким он был? – тут же поинтересовался Саня.

– Хороший, – я пожал плечами, – всем постоянно помогал, тратил своё время, нервы и деньги, движухи постоянно делал в школе…

– Но? – Саня с полуслова уловил повисшую в воздухе недосказанность.

– Но, – поморщился я, – как я уже сказал, он идеалист-романтик. Ему постоянно хочется догнать и причинить добро.

– И это плохо? – Саня не удержался от провокационного вопроса.

– Знаешь, Сань, – я посмотрел на пацана. – Сколько тебе реально лет? Под полтинник, да?

Пацан ничего не ответил, но взгляда не отвёл.

– Ну а ведёшь ты себя, как мелкий, – накопившееся за последнее время напряжение выплеснулось наружу, и сейчас я рубил правду-матку, не поинтересовавшись, есть ли у Сани такой запрос.

– Ты ведёшь себя, как пацан, Алексей Александрович строит из себя мудрого волшебника. А ведь у каждого из нас тикает таймер обратного отсчёта! Нужно мир спасать, а мы тут в Академиях учимся!

– Всё сказал? – Саня и не подумал возмущаться, и мне на секунду стало стыдно за свою несдержанность.

– Всё, – буркнул я.

– Значит, теперь слушай, – непреклонным голосом заявил пацан. – Для начала, ты в чём-то прав. Да, что у меня, что у Лёхи появился второй шанс, и да, моментами крышу немного сносит.

Саня задумчиво почесал плечо.

– Но поверь, каждый из нас понимает, что делает. Я Лёху не так хорошо знаю, но меня к нему тянет. Пусть он и идеалист, но его вера в светлое будущее заряжает, понимаешь?

– Понимаю, – неохотно согласился я, жалея о своей вспышке.

– Что касается тебя, то зря ты в себе держишь, – неожиданно произнёс Саня. – Иди, поспаррингуй с кем-нибудь или на бумагу излей то, что тебя гложет. На крайний случай, поделись с кем-нибудь. Поможет, серьёзно. Я знаю, о чём говорю.

– Разберусь, – коротко ответил я, возвращая себе самообладание. – Пошли к Алексею Санычу?

– Пошли, – кивнул Саня, благоразумно не став лезть мне в душу.

* * *

Алексея Александровича мы нашли у него в комнате. Причём, что меня порадовало, его соседом оказался Арно Ги’Дэрека.

И, то ли разговор с Саней на меня так повлиял, то ли моя эмоциональная эмпатия, но на Алексея Александровича я взглянул совершенно с другой стороны.

Не как на учителя, но как на мага, который сумел восстановить Сеть.

И, с одной стороны, стало проще – я перестал ощущать себя его учеником, с другой – немного грустно.

Я просто понял, что у нас совершенно разные пути.

Алексей Саныч так и горел азартом исследователя и естествоиспытателя. К тому же, он окунулся в привычную для себя атмосферу школы.

Меня же от учёбы уже тошнило.

Бывает такое, что тебе встречается отличный человек, классный во всех отношениях, но ты понимаешь – вам не по пути.

А ещё, глубоко в душе, мне было стыдно перед ним.

Ведь я хоть и иду путём Чести, но подчас был на грани фола. Понятно, что по-другому было ну никак, но всё равно было как-то не по себе.

Не хотелось, чтобы… он во мне разочаровался?

Глупо, конечно, но именно так я и чувствовал.

Наверное, поэтому и не стал рассказывать, что происходило после встречи с воронкой, ограничившись студенческими годами и рассказом про снящийся мне Накопитель.

– А дальше, Миш? – Алексей Саныч как-то странно смотрел на меня всё время рассказа.

– А дальше неинтересно, – вежливо улыбнулся я, не желая распространяться о своих приключениях.

– Ясно, – кивнул Алексей Саныч, – второй курс?

– Второй.

– Дальнейшие планы?

– Вы же видите таймер, – я пожал плечами, – готовлюсь к Вторжению.

– Одному не справиться, Миш.

– Знаю, – кивнул я, – у меня… так скажем, есть несколько соратников, но их мало.

– Помогу, – Алексей Саныч посмотрел мне в глаза, – что же до накопителей…

– Знаю, – прервал его я. – И то, что поможете, и про накопитель, но пока рано.

Не знаю, почему, но я чувствовал, что Алексей Саныч, несмотря на то, что пути у нас были разные, ещё поучаствует в моей судьбе.

– Если ты про временной карман, созданный Куполом, то да, согласен.

– Не только про него, – покачал головой я.

А услышав про временной купол, я и вовсе чудом удержался от того, чтобы не поморщиться.

Вот хоть убей, но не понимал, зачем нужно сначала замедлять время в Академии в несколько раз, а потом, наоборот, ускорять.

Килиб, конечно, что-то говорил о временной компенсации, и что за неделю реального времени в Академии пройдет целый год, и за это время сможем подготовиться, вот только…

Какой смысл в этой подготовке, если потом год реального времени скукожится до недели, проведенной здесь?

В общем, задумки с куполом и заигрываниями с временными потоками я не понимал.

– Мне иногда снятся сны… – я внимательно посмотрел на своего бывшего учителя. – Вторжение начнётся намного раньше, чем показывает таймер.

– Ксуры, – поморщился Алексей.

– В том числе, – кивнул я, вспомнив фигуры, закованные в боевые скафандры. – Скоро Сеть начнёт давать задания на отражения атак. Магов не хватит, задействуют нас.

В тот момент моими устами говорил будто кто-то другой.

То ли дело было в моём статусе Администратора, то ли в близости Алексея Саныча, но… я как будто попал в состояние потока, и из меня полилась информация, которую я, по идее, не должен был знать.

– Арни, Саня, слышали? – Алексей Саныч безоговорочно поверил мне с первого слова.

– Слышали, – хмуро буркнул Саня, – скажу нашим.

– Без меня никуда не соваться! – жёстко сказал Алексей. – Миша, тебя тоже касается.

– Уважаю ваше желание помочь, – спокойно ответил я, – но я сам решу, что мне делать.

Ответил и понял, что меня немного раздражало в бывшем учителе.

Он до сих пор считал себя старше и умнее, и говорил с позиции «сверху». Я же, увы, уже не тот школьник, каким я когда-то был.

Ну серьёзно! Под моим управлением были надел и армия, состоящая из десяти тысяч клинков! И это только начало.

– Твоё право, – нахмурился Алексей Саныч, – но, по крайней мере, предупреди меня… пожалуйста.

– Хорошо, – немного подумав, согласился я. – Я вас предупрежу, Алексей Александрович.

Мы оба замолчали, обдумывая услышанное и сказанное.

Не знаю, о чём думал Алексей Саныч, но я твёрдо понял – в его играх в Академии я участвовать не буду.

Пусть строит команду, занимается тимбилдингом, изучает магию… Я же полностью сконцентрируюсь на освоении антимагии.

Что-то мне подсказывало, что наши дорожки пересекутся, но и только. Два лидера в одном коллективе до добра не доведут.

– А вы сами как здесь оказались? – поинтересовался я, чтобы разрядить повисшую паузу.

– Не поверишь! – усмехнулся Имперский маг. – Поехали мы, значится, с учениками на конференцию^[2].

Рассказывал Алексей Саныч в своем стиле – ярко, красочно, интересно.

Я с любопытством и даже удовольствием послушал всю его историю. Да уж, Алексей Саныч оказался не только хорошим учителем, но и… магом.

– Вот и съездили на конференцию. Опа! А это что такое?

Но я уже не слушал его, остолбенело смотря перед собой, где сплошным потоком бежала череда системных уведомлений.

Задания, задания, задания…

Чего там только не было – личный зачёт, командный зачёт, участие в турнире по пиласу и магическому искусству, учебные показатели и многое-многое другое.

Я задержал взгляд на парочке заданий:

Внимание! Доступно задание: «Командный зачёт»

Учитесь, тренируйтесь, практикуйтесь, становитесь сильнее с каждым днём. Получаемые очки *развернуть список* суммируются и делятся на количество студиозов. Факультет, победивший в командном зачёте, получит следующую награду:

*развернуть список*

Принять? Да / Нет

Внимание! Доступно задание «Личная сила»

Совершенствуйтесь, развивайтесь, становитесь могущественней с каждым днем. Согласно получаемым очкам *развернуть список* формируется рейтинг, доступ к которому есть у каждого студиоза.

Маг, занявший первое место, получает:

*развернуть список*

Второе место:

*развернуть список*

Третье место:

*развернуть список*

Заданий было очень много, на любой вкус и цвет:

Внимание! Доступно задание: «Контроль стихии»

Внимание! Доступно задание: «В здоровом теле – здоровый дух»

Внимание! Доступно задание: «Дуэлянт»

Внимание! Доступно задание с временным ограничением: «Искушение».

Но самое важное для меня задание оказалось в самом конце:

Внимание! Задания: «Шахматы Императора», «Ключ Претендента» и «Спасти с Арены Принцессу Рив» объединяются в задание «Дело рода»

*развернуть описание*

необходимое условие: Диадема Императора

Принять? Да / Нет

Глава 4

Я лежал у себя в постели и вдумчиво читал задание «Дело рода».

Было далеко за полночь, но сна не было ни в одном глазу. Уж слишком многое зависело от решения, которое мне сейчас предстоит принять.

«Шахматы Императора», «Ключ Претендента», «Спасти с Арены Принцессу Рив» – каждое из этих заданий тянуло на полноценный поход, и мне нужно было разобраться, почему Сеть их объединила.

Сеть, как я уже успел убедиться, никогда и ничего не делает просто так, а значит, во всём этом был какой-то сакральный смысл.

А ещё меня очень смущали две фразы: «В унисон временному потоку Академии» и «Необходимо выбрать одну линию вероятностей».

Что временной купол Академии, что предполагаемый выбор линий вероятностей – оба пункта взрывали мне мозг.

– Давай рассуждать логически, – прошептал я себе под нос, устав то и дело путаться в разбегающихся мыслях. – Для чего Академии нужен временной купол?

Год учёбы во временном кармане за неделю реального времени, затем симметричный откат – неделя учебы под Куполом за год реального времени…

Что я упускаю?

Ладно, положим, с первым всё понятно, ректор и преподаватели Академии хотят провернуть финт ушами и за неделю реального времени подготовить студиозов к боевым действиям.

По крайне мере, архимаг Ксандр не создавал впечатление легкомысленного человека, а значит, он всерьёз ждёт Вторжения.

И не через десять лет, как показывает таймер, а гора-а-аздо раньше.

В том, что таймер врал, я был уверен на все сто процентов. Уж слишком тревожно было на душе, будто вот-вот, и начнётся…

– Зуб даю, Чистые постарались, – пробормотал я. – Ведь каким-то же образом они сумели добавить автоматическое системное уведомление про свой Орден?

В общем, будем исходить, что времени у нас нет.

Алексей Саныч что-то говорил о параде планет, что это лучшее время для открытия межмировых порталов, но я чувствовал здесь подвох.

Да, время будет удачным, но к тому моменту Порог будет во всеоружии. Значит, ксуры и их коалиция нападут раньше.

Да, они затратят больше ресурсов, да, будет сложнее, но зато в их распоряжении будет фактор неожиданности.

К тому же, пёсьеголовые наловчились открывать порталы через жертвоприношения и уже успешно провели несколько… репетиций.

Одну из них я лично видел своими глазами и даже участвовал в закрытии портала, а вторая…

Говорят, вторая произошла где-то на окраине Цитадели, под селом Лютики, откуда, вроде как, и прибыл тот самый чёрно-белый маг с седыми волосами.

Значит, Вторжение точно будет раньше, и, возможно, уже на днях.

– В таком случае понятно, зачем нужен купол…

Действительно, получить за неделю целую Академию боевых магов – это… очень аппетитно.

К тому же, как я понял, программу учёбы полностью переделали, особый упор сделав на боевую магию.

Отсюда и все эти многочисленные задания Сети с жирными наградами. Для мага увеличение внутреннего резервуара и пропускной способности энергоканалов – бесценно.

Значит, через неделю реального времени в распоряжении Цитадели будет настоящая армия магов. И это радует.

– Вот только как Ксандр планирует справиться с компенсацией?

Ведь потом, за неделю пребывания под куполом Академии, снаружи пробежит целый год!

– Может, наш архимаг надеется на задания Сети? – я положил руки за голову и задумчиво уставился в потолок. – Интересно, а такое вообще возможно?

По идее, если выкинуть студиоза за пределы временного купола, то компенсация всё равно произойдёт.

Вот только пострадает как раз таки студиоз, для которого время будет бежать в пятьдесят раз быстрее!

Хотя, не стоит исключать какой-нибудь хронокатастрофы. Ведь это только мои мысли, как бы я поступил, будучи на месте ректора.

– Ладно, с куполом мы разобрались, – по чесноку, там была уйма вопросов, но я решил положиться на опыт архимага. – Сначала ускоренная боевая подготовка, потом – задания по закрытию прорывов…

В том, что будет лишь один портал, я очень сильно сомневался.

По крайней мере, если принимать во внимание мои сны, в первое время будут десятки, если не сотни прорывов!

– Теперь перейдём к линии вероятности…

С одной стороны, я сейчас занимаюсь не пойми чем – вместо того, чтобы спать, лежу себе и чего-то там думаю, с другой – сейчас тот самый момент, когда прежде, чем сделать, нужно хорошенько подумать.

– Линии вероятностей…

Стоило мне сосредоточиться на этом фрагменте задания, как передо мной промелькнуло уведомление Сети:

Внимание! Необходим допуск администратора!

Допуск подтверждён

Потолок размазался тусклым пятном, а я почувствовал, как меня куда-то тянет.

Перед глазами побежала целая вереница сцен из прошлого или даже будущего, и всё, что я мог – лишь выцеплять взглядом некоторые из них.

Причем, я хоть и ощущал себя в те моменты на все сто процентов, но в то же самое время будто бы наблюдал за происходящим, словно со стороны.

Будто это всё уже со мной когда-то было, а сейчас я это вспоминал…

* * *

Дикая давка в коридоре перед дверями, ведущими в учебную аудиторию…

Саня, просочившийся сквозь толпу, словно уж…

Распахивающиеся створки, и поток первокурсников, хлынувший в зал, даже не зал, а настоящий стадион, с трибунами и колоннами – пространственная магия, не иначе…

Две фигуры, оставшиеся на полу, целительное прикосновение Алексея Саныча и чье-то недоумение – какого ксура нужно было создавать такую давку?

Когда же весь поток оказался внутри, створки дверей оглушительно захлопнулись, отрезая все разговорчики.

– Удручающее зрелище, – архимаг, стоя в компании семи магов, покачал головой. – Давно в академии не было такого позора…

Действительно, первое занятие, выбор стихии, и такое вот фиаско с неорганизованной толпой…

– Ладно, – Ксандр пробежался взглядом по внезапно присмиревшей толпе студиозов, – господа деканы, сейчас я вас представлю, разбивайте свои факультеты по группам и перейдем к введению в стихию!

* * *

– Это не введение в стихию, это натуральное избиение! – Саня покачал головой, наблюдая, как преподаватели запускают в его товарища огромную молнию, но та лишь бессильно рассыпается по его телу. – Цезарь – красавчик! Вот только почему он сдался?

– Он пропустил удар, – охотно объяснил Алексей, с предвкушением ожидая своей очереди, – была бы на месте молний каменная шрапнель или град ледяных игл, он бы уже валялся на земле с множественными переломами или ранами.

– Понятно, – кивнул Саня, – адекватно оценил ситуацию, да?

И не дождавшись ответа, бодро заявил:

– Ну всё, я пошёл!

Саня, к слову, выступил неплохо. Первый слабенький удар он принял на грудь, от второго уклонился, но третья атака – пущенная Бизэ фон Аэром молния – бросила его на землю.

Следующим шёл я.

От первой атаки я ушёл, не замедляя хода, и лишь дёрнул подставленным плечом – первоуровневая молния меня даже не задела.

От следующей я отмахнулся левой рукой, отразив заклинание второго уровня деревянным наручем.

От третьей ушёл, изогнувшись всем телом и упав на спину – было сложно, но даже интересно.

А вот от четвертой – воздушного смерча – я уйти не смог.

Чёрное торнадо всосало меня в себя и, немного пожевав, выплюнуло на выжженную землю.

* * *

Аудитория для занятий медитациями поражала.

Она, в отличие от предыдущей, больше походила на длинный школьный класс: стоящие в два ряда парты, учительский стол и… и, собственно, всё.

В классе не было окон в классическом понимании, вместо них, а заодно и вместо обычных каменных стен, студиозы сидели в окружении десятков разнообразных ландшафтов.

Жаркая пустыня перетекала в отвесные горы, среди которых шумел самый настоящий водопад. Густой лес, звонкие ручьи, бескрайняя степь, арктическая гладь льда.

Если присмотреться к тому месту, где ледяная пустошь переходила в бушующее море, можно было заметить едва заметную дымку, «сшивающую» ландшафты.

Вот только что это было: телепорты, объёмные иллюзии или искусственно созданные магией разные типы местности – я так и не понял.

Однокурсники были настолько увлечены разглядыванием открывающихся видов, что даже не заметили появления преподавательницы.

Пришлось вставать из-за парты первым.

За мной, с секундной заминкой, поднялись Алексей Саныч и Саня.

Спустя минуту весь поток первокурсников стоял у своих парт и с любопытством рассматривал первую женщину-учительницу, увиденную ими в Академии.

– Доброе утро, – чистый и глубокий голос без труда разнёсся по всей аудитории, – меня зовут Натали Нолкоп, я заместитель ректора по научной части и грандмастер Воздуха. Буду преподавать у вас Введение в медитацию.

* * *

– Уважаемые студиозы, – по пещере разлился отрезвляюще-хрустальный голос Натали Нолкоп, – прошу вас закончить медитацию и проследовать за мной в аудиторию. И не переживайте, мы сюда ещё вернёмся. А того студиоза, кто первый сможет достичь сути ядра, добраться до источника или центра своего вулкана, ждёт награда!

Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии, получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».

Принять? Да / Нет

– Да тут сто лет сидеть надо, что распутать этот лабиринт! – разочарованно протянул Саня. – Тут же как минимум три слоя!

– Внешний, средний и внутренний, – согласно кивнул я, вспоминая подготовительные курсы, – самое сложное – это понять принцип, по которому линии эти сочетаются. Почему один камень плавится, а другой нет.

* * *

– Добро пожаловать в Мастерскую на ваш первый урок Артефакторики! – широкоплечий мужчина с седыми волосами, заплетёнными в аккуратную косичку, поправил сдвинутые на лоб инженерные очки. – Меня зовут мастер Барк.

Артефактор коротко кивнул сидящим в классе ученикам.

– Я неинициированный ученик величайшего клана древности – «Золотое руно». Я научу вас основам Артефакторики, и, быть может, при должном усердии вы сможете создать свой собственный артефакт…

* * *

– Да нет, мне очень понравилось, – я услышал, как возмущается Саня, – я уже даже знаю, какой артефакт буду себе делать, но понимаешь, не с моим характером в мастерской сидеть! Хотя препод реально крут!

После урока в артефакторной мастерской остались Алексей Саныч, я и Саня.

Уж не знаю их мотив, но мне нужно было пообщаться с завучем.

– Да, наставник Барк… неординарная личность, – поддержал я Саню. – Алексей Александрович, помните, вы говорили подойти, если мне понадобится ваша помощь?

– Помню, – Алексей дружелюбно улыбнулся своему выпускнику, – артефакт хочешь сделать?

– Да, – я покосился на скромный столик с небольшой лампой и несколькими инструментами, – но мне банально не хватает энергии. К тому же, во время прошлого урока я почувствовал сильное ментальное влияние, исходящее от вас. Да и сейчас на уроке… Не знаю, заметили вы или нет, но вы воздействовали на аудиторию ничуть не хуже указки наставника Барка.

– Хочешь защитный амулет? – предположил Алексей Саныч.

– Защитный, но не амулет, – поправил его я. – В общем, мне бы не помешала в этом вопросе ваша помощь.

– Хорошо, Миш, – не раздумывая, согласился завуч, – только я в артефактах очень смутно разбираюсь.

– Спасибо, Алексей Саныч! – улыбнулся я. – Там ничего сложного. От вас потребуется просто пропускать через заготовку энергию различного окраса.

Не знаю, о чём подумал мой бывший учитель, но я собирался сделать второй деревянный наруч, который будет хоть немного, но отражать стихийную магию.

Мне, несмотря на увеличивающееся с каждым днём сопротивление к волшбе, всё время казалось, что этого недостаточно.

 
– Плащ вручит учёный,
Меч возьмёт у врага.
Перстень подарит пленённый,
Корону хранит курган.
Ну а свои доспехи…
Доспехи Он сделает сам!
 

Неожиданно продекламировал артефактор Мастер Барк, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Это фрагмент из утерянной летописи клана «Золотое руно». Мой наставник тщательно следил, чтобы я выучил наизусть все-все имеющиеся в наличии отрывки кланового пророчества.

Мастер Барк, заметив, что мы с интересом ждём продолжения, горько усмехнулся.

– Я рассказываю их каждый год в надежде, что у кого-то эти строки отзовутся в душе и, чем Сеть не шутит, пророчество исполнится… – грустно улыбнулся Барк и неожиданно грубо закончил: – Ладно, малышня, валите отсюда, вам уже пора!