Познавшие смерть

Глава 13

В просторном зале собирались главы, давшие вассальную клятву клану «Зэссар». Инноми пригласил всех верных ему людей, чтобы из первых уст выслушать отчёт о выполнении ранее данных поручений и отдать приказ выдвигаться к столице Империи. Сил и средств для выполнения последнего этапа плана теперь у него хватало. Оставалось только одно – удостовериться, что в его рядах нет предателей. Придуманный им план зиждился не на грубой силе, а на хитрости. Предстояло малыми группами проникнуть в мегаполис и посеять панику среди населения. Добиться, чтобы Император покинул столицу и тогда уже нанести решающий удар, свергнув монарха с престола.

– Присаживайтесь! – входя в зал, произнёс Инноми. Его, как главу самого сильного альянса в Империи встречали стоя. – Вижу, прибыли все приглашённые, тогда начнём, – расположившись во главе стола, он продолжил. – Итак, во-первых, меня интересует положение дел на юге Империи. Версана, вам слово.

– Да, мой Повелитель, – с места поднялся средних лет мужчина – глава клана «Гондарс», курирующий юг территории перешедшей под власть альянса. Мятежниками они себя не называли, и как такового названия у альянса не было, но прижилось кем-то данное прозвище для всех поднявших восстание – «Нострумс»¹¹. – Юг континента полностью под властью Нострумса. Малочисленное и неорганизованное сопротивление верных Императору кланов подавлено. Войска заблокированы в местах дислокации и с ними ведутся переговоры, но сами понимаете, Повелитель, это не лучший вариант. Армия подвластна только Императору и если они получат приказ, то…

– Понятно, Версана. Переговоры с войсками прекратить. Кто после первого предложения откажется перейти на мою сторону, тех уничтожать не щадя. Нельзя оставлять за спиной очаг возможного сопротивления. Следующее – восток, что там?

– На востоке всё спокойно, мой Повелитель. Я две недели назад докладывал, – с места поднялся Останчин глава клана «Мадингасазр», курирующий восточное направление, – изменений нет.

– Хорошо. О ситуации на других направлениях я в курсе, а с текущими вопросами обратитесь к моим заместителям. Они решат проблему. Перейдём к главному вопросу, ради которого вас здесь всех собрал… – говоря, Инноми взглядом воргэна просматривал каждого из присутствующих, ища в их ауре сомнение, зародившиеся зёрна предательства или искорки недоверия. Но ничего не находил. Абсолютно все присутствующие выказывали неподдельное, искреннее доверие и решимость исполнить приказ.

««Повелитель», какое несуразное слово, – думал Инноми, выдерживая паузу, смотря, как окружающие обратили свой взор в его сторону, – оно веет деревенщиной и чем-то холодным, потусторонним. Хотя, я ведь избранный – познавший смерть! Может и вправду, как взойду на трон Перламутрового дворца именовать себя не «Император», а «Повелитель»?».

– Соратники! – Инноми продолжил, – настал решающий момент. Через три дня альянс основными силами двинется к столице Империи, – по залу прошёл тихий шепоток, – Император слаб и недостоин править! Он не в состоянии стать тем ядром, который сплотит вокруг себя граждан Империи. Спросите, сколько верных Императору Варнасу Первому людей осталось?! Отвечу – их нет. Скажите – Совет?! Так он погряз в спорах и дрязгах, так и не согласовав приказ выступить армии. Я знаю, что такой приказ готов, но Совет, состоящий из выскочек и погрязших в набивании собственных кошельков, думает только о собственном благе, как сохранить тёплое место, а не о величии и процветании Империи! Гвардия?! Но Гвардия – это хранитель Закона, а не личности Императора! И по праву Закона я собираюсь вызвать Императора на поединок! – по залу прошёлся робкий гул непонимания, – да, я имею такое право и воспользуюсь им, но для этого надо предстать перед Императором и вы мне поможете! Империя Хорнариса достойна Великого Монарха, как тот, кто в незапамятные времена создал саму Империю! – закончив речь на возвышенной ноте, Инноми сделал паузу, смотря, как встают из-за стола его люди, и чуть склонив голову, прикладывают правую руку к сердцу, подтверждая клятву верности. Бурных аплодисментов, хвалебных речей и подхалимства он не терпел, пресекая на корню проявления раболепия, но подчинения требовал беспрекословного. Инноми упивался властью. Она пьянила, доставляя наслаждение, которое даже будучи главой клана «Иторри» он никогда не испытывал.

Инноми кивнул, в который раз принимая заверения в верности. Уверенность в непоколебимой преданности пошедших за ним людей с каждым днём только крепла. Используя свой дар, он искал хоть чуточку сомнений, но не находил.

«С такими преданными бойцами завоюю весь Мир, не то, что один континент», – провожая взглядом покидающих зал вассалов, думал Инноми, как чутьём воргэна рассмотрел в одном из глав малоизвестного клана искорку сомнения. Он вспомнил имя кланлида – Сентиро.

– Задержись, – приказал ему Инноми, а когда они остались одни, спросил, – вижу в тебе сомнение. Ты не веришь своему Повелителю? Разве я многократно не доказывал свою правоту?

– Верю, Повелитель. Но вы правы, я сомневаюсь, докладывать ли вам лично о происшествии случившимся в зоне моей ответственности. Наказания я не боюсь, но случай неординарный. Серо Зантимо рекомендовал не беспокоить вас по пустякам, но…

– Докладывай коротко и чётко! – прервал Инноми, усаживаясь в кресло.

– Три дня назад произошла попытка вырваться из блокады близ города Трусан, – быстро заговорил Сентиро, – пасмобиль прорвался через заслон, но был остановлен третьим кольцом отцепления. Погибли все находившиеся в пасмобиле…

– Не пойму, в чём суть твоих опасений? За что тебя наказывать? Рядовой случай. Таких на моей памяти за месяц десятка два. Они выбрали свой путь и проиграли.

– На месте контакта произошёл бой. Пятеро моих людей погибли. Задержали одного бескланового, я предполагаю, что это диверсант Империи, но доказательств у меня нет.

– Диверсант… – произнёс Инноми, мысленно анализируя ситуацию: «Зачем диверсанту раскрывать себя и вступать в бой? Если у него есть приказ, то явно не вызволить гражданских из блокады. Бежать-то всё равно некуда. До подконтрольной Империи территории далеко… Нелогично, как-то». – Что ответил Серо?

– Он не согласился со мной, настаивая, что задержанный свободный охотник.

– Допросили?

– Нет, Повелитель. За смерть моих людей я выдвинул обвинение и вызвал на диддау, который состоится сегодня вечером.

– Как опрометчиво поступил, – не скрывая раздражения, ответил Инноми, – теперь он под защитой Положения о суде чести и никто его и пальцем тронуть не может. Ладно, дождёмся результата боя. Жребий бросали? За пятерых убиенных может получиться, что со стороны обвинения выйдут пятеро.

– Жребий пока не бросали. Но в любом случае выйду я, а желающих среди бойцов хватает.

– Уровень подготовки? – поинтересовался Инноми.

– У четверых, включая меня – великий боец.

– Хорошо. Иди, готовься к бою. Я постараюсь присутствовать на диддау.

– Слушаюсь, Повелитель.

Сентиро вышел, а Инноми остался один, прикрыв глаза. Он черпа́л энергию, купаясь в пронизывающих весь организм, каждую клеточку, волнах. Восхищался необузданной силе, которая пугала и одновременно манила безудержной мощью.

«Я – избранный!!!» – пело сознание, упиваясь величием неопровержимого факта. Энергия придавала сил, а жажда мести сжимала волю в пружину, не позволяя стоять на месте.

Механизм без движения и должного ухода дряхлеет и рассыпается. Императорская Армия и Альянс «Нострумс» те же механизмы, маховики которых ржавеют из-за простоя. Но альянс, ведомый Инноми, не стоит на месте, а планомерно движется к цели, которая с каждым днём становится всё ближе. Инноми не ожидал, что меньше чем за полгода пройдёт путь, на который в самых оптимистичных планах отводил срок не менее двух лет. Но он избранный и этим всё сказано!

«Эх. Варнас… всегда ты был слабохарактерным, неспособным принимать волевые решения. Кто тебе мешает отдать приказ выступить Армии или Гвардии. Пусть Закон и запрещает их использование внутри страны, но видишь же, восемьдесят процентов кланов приняли мою сторону. А Закон, что Закон. Его можно и обойти, в крайнем случае, согласовать решение с Советом и пусть там одни пройдохи, ну так разгони их! Ты же Император!!! Не думал, что всё так обернётся, ой, не думал. Зачем пошёл на поводу своей жены?! Это она тебя сбила с толку, насоветовала или настояла отдать приказ на мою ликвидацию! Сам бы до такого не додумался. Эх, не такую судьбу тебе готовил, Варнас, но ты сделал выбор. Прокурор, защитник и суд один – это я. И приговор – смерть!» – размышлял Инноми, продолжая сидеть, аккумулируя энергию. Месяцы, проведённые в изучении тех обрывков знаний, которые удавалось отыскать, не канули в лету. За короткий срок он научился использовать свой дар. Изучил его особенности. Как он почерпнул из потаённых знаний, каждый воргэн обладает индивидуальной особенностью дара, но персонализация неудобна при систематизации учения. И всех обладающих даром познавших смерть разделили на пять основных групп. Изучая особенности полученного дара, Инноми к своему удивлению заключил, что полностью соответствует четвёртому классу – тем, кто в одиночку в состоянии сдержать натиск целой армии, противостоять орде, применяя дар дистанционного воздействия. Остальные четыре класса также интересны с точки зрения использования, но четвёртый больше подходил для выполнения его цели завоевать весь мир и совсем скоро он встретится с тем, кто не оправдал надежды, предал его и предъявит счёт, а потом… Потом настанет черёд и остальных стран и континентов.

По натуре своей Инноми одиночка. Всю жизнь один, не своих детей, ни жены. Заботился только о приёмном сыне, который вырос и предал его. Но Инноми не отчаивался. С получением дара появились такие обширные возможности, что Гонцево-Инноми в своих мечтах и помыслить не мог.

Инноми открыл глаза.

– Не расслабляйся! Дело ещё не закончено, – произнёс, подбадривая себя.

– Глава, позвольте? – в зал вошёл Серо. Он единственный продолжал называть Инноми «глава», а не «Повелитель».

– Говори. Что-то случилось?

– Не случилось, но главы вассальных кланов направили меня, чтобы я уточнил немаловажную деталь, – Серо замялся. – Согласно Закону никто не может вызвать Императора на поединок. На то он и Император, и они волнуются…

– Волнуются?! – рассмеялся Инноми. Весть, что ему не поверили на слово, позабавила. Ему давно не выказывали прямого сомнения. – Скажи мне, Серо, – произнёс Инноми. – Как на трон Перламутрового дворца взошёл Варнас Первый?

– Это всем известно. После смерти Дириана Второго, когда претендент имевший по Закону право взойти на престол отказался, то в присутствии Гвардии провели поединок между соискателями и Варнас победил, став Императором.

– Даже так?! – вскочив с места, выпалил Инноми. Тот факт, что история быстро переписывается, его удивила. Не ожидал он, что не пройдёт и года, как приёмный сын начнёт стирать упоминания о том, благодаря кому стал Императором. – Интересно, интересно. А в каком клане состоял Император до восшествия на престол?

– Всем известно, в «Иторри», а взойдя на трон, согласно Закону, оставил пост главы клана и распустил его.

– Ещё интереснее!!! – Инноми уже не находил себе места. Внутри него всё клокотало, и он с трудом сдерживал ярость. – Передай всем, что сейчас услышишь! Это я после смерти Дириана Второго победил в ритуальном поединке! Это я глава клана «Иторри» и это я назвал своего приёмного сына Императором! И я – Ратиссон Гонцево Основатель действующей династии Императоров, и только я, как закреплено Законом, могу бросить вызов Императору!!!

«Жаль, что не собрал всех глав. Хорошая речь получилась. Вот как Серо стоит, застыв от изумления, а он, пожалуй, единственный, кто смотрит на меня без раболепия, познав на себе мою силу и милость».

– Основатель… – склонив голову, ответил Серо, – я слово в слово передам всё то, что мне доверили. Я рад, что первый, кому открыли свою тайну.

– Не торопись. Пусть главы помаются в раздумьях до утра, лучше изучат Закон. Может, додумаются о том единственном, кто имеет право бросить вызов Императору.

– Как скажите, Основатель.

– Не называй меня так. По крайней мере, пока.

– Хорошо… Ещё меня просили напомнить о Суде чести…

– Сентир?

– Да, он. Говорит, что поймали шпиона Империи, но я сомневаюсь. Доставленный слишком молод, как для шпиона, так и для свободного охотника.

– Сколько ему?

– На вид лет двадцать пять, но его не допрашивали, и личность установили только с его слов. Как-никак обвиняемый ожидает диддау. И его всё равно ждёт или смерть, или…

– Напомни потом, – прервал Инноми, – надо уточнить Положение о суде чести, предусмотрев и такую ситуацию, а сейчас пойдём в зал. Посмотрим на этого… шпиона.

Инноми ухмыльнулся, размышляя: «Сколько уже таких «шпионов» Империи ловили на просторах подвластных Альянсу? Ладно, ситуацию они не изменят. Мой дар познавшего смерть позволяет определить угрозу заблаговременно. Хотя, тех покушавшихся свободных охотников я не сразу распознал. Всё-таки не тот класс у моего дара. Но, может это и к лучшему. Я избран, завоевать мир».

Они шли по коридору в зал, приспособленный для Суда чести, как Инноми пошатнулся, облокотившись рукой о стену.

«Что за ерунда! Никогда такого не было!» – оглядываясь по сторонам, активировав дар, заставляя энергию циркулировать по организму, моментально среагировал Инноми, но коридор оказался пуст.

– Что с вами?! – подскочил взволнованный Серо.

– Не знаю… – пробормотал Инноми, прислушиваясь к организму, обостряя чутьё и готовясь к отражению неведомой угрозы.

«Что-то важное, судьбоносное произошло или произойдёт совсем скоро…», – сделал вывод глава альянса, но продолжил путь.

Как ему доложили, первыми казнили преступников. Инноми сомневался, что такое сильное возмущение энергии произвела их смерть, и ускорил шаг. Наблюдая за развитием своего дара, он не строил иллюзий по поводу отсутствия способности предвидеть будущее – это не его стезя, но обострённое чувство воргэна не унималось, предупреждая о судьбоносном событии.

Зал оказался полон глав кланов и свободных от рутинных обязанностей бойцов. Голос, доносящийся из громкоговорителя, продолжал вещать:

– …глава клана «Донганар» Сентир Энтриса обвиняет бескланового в убийстве его людей. По жребию диддау состоится: обвиняемый против троих обвинителей. Да свершится правосудие!

Инноми уселся на приготовленное ему место и посмотрел вниз. В центре, опустив голову, стоял молодой парень, но от него веяло силой, а аура светилась так ярко, что Инноми не сразу поверил, что перед ним воргэн.

– Прекратить!!! Всем стоять на месте!!! – выкрикнул Инноми, вскакивая с места, прыжком преодолев ограждение, опускаясь на помост зала.

Эрик открыл глаза. К нему неторопливо, сияя чёрно-красной аурой, шёл воргэн.

– Оставьте нас! – произнёс воргэн.

– Но, глава… – замялся Сентир, – диддау нельзя отменить.

– Со стороны обвинения буду я – Инноми один, а сейчас, убирайтесь!

«Значит, глава Альянса – воргэн. Неудивительно, что смог сплотить вокруг себя столько людей. От него так веет властью, а ещё… жаждой мести», – подумал Эрик, всматриваясь в ауру.

– Кто ты, как тебя зовут?

– Я – Эрик, а кто я, разве не понял?

– Познавший смерть… Не думал, что здесь встречу вернувшегося из-за грани бытия. Тебя подослал Император?

Эрик насторожился, вставая в защитную стойку. Энергия потекла по нитям, наполняя узлы, а руки его засветились. Дальше скрывать, что он тоже воргэн Эрик смысла не видел. Зал возбуждённо загудел.

– Не торопись. Успеем сразиться.

– Нет, меня никто не присылал, я сам пришёл! – с вызовом ответил Эрик, продолжая накапливать энергию.

Не стоит доверять словам коварного, от того опасного противника, которым является глава мятежа и Эрик внимательно следил за его передвижениями, а кинуться первым в атаку останавливало любопытство. Ему хотелось расспросить, разузнать, может чему научиться у такого же познавшего смерть. Всматриваясь в ауру Инноми, Эрик видел сложные сплетения энергетических узлов. Похожую картину он наблюдал у своего учителя Раскина, но цвет ауры разительно отличался. У Инноми она красная с чёрными прожилками и кляксами напитанных энергией узлов.

– Не дерзи!!! Я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе мы завоюем весь Мир, и он, стоя на коленях, будет молить о прощении! Вместе…

– Мой учитель говорил, что месть перерождает дар, сжигая тело и разум, – прервал распалявшегося Инноми Эрик.

– Учитель? Так ты не один? Где он?! – оглядываясь по сторонам, с нотками опасения, произнёс Инноми.

«Ещё не потерял чувство самосохранения. Понимает, что одному против двоих воргэнов ему выстоять будет трудно», – улыбнулся Эрик.

– Я один. Мой учитель погиб.

– Воргэн погиб? Какого он был класса? Что умел? Ты вижу, ещё неопытен, но чувствуются в тебе зёрна всех классов. Из тебя получится отличный универсал пятого класса.

– Я не знаю о классах. Учитель не успел толком рассказать о них.

– Так пошли со мной! Я тебя научу!!! Не зря, идя сюда, я почувствовал начало судьбоносного этапа. Ты тоже ощутил? Это был колоссальный всплеск энергии, – Инноми поморщился. Пережить подобное второй раз он не желал. Считай, только сейчас успокоился, предполагая, что судьбоносное событие свершилось – он встретил ещё одного воргэна. И полагаясь на дар убеждения, волю и силу, он сможет убедить совсем ещё юнца перейти на его сторону.

«Два воргэна, две дополняющие друг друга силы непобедимы!» – мечтал Инноми.

Эрик вспомнил ощущения последних часов. Ничего необычного он не испытывал, сосредоточившись на предстоящем бое, планируя, как подобраться к главе мятежников, но это оказалось проще, чем предполагал. Без ненужного боя с обычными людьми, пусть и великими бойцами, Эрик стоит перед главой мятежа, полон сил и энергии.

– Что молчишь? Предлагаю один раз!

– Посмотри на себя! Ты жалок! – перешёл в словестную атаку Эрик, – я не стану убивать по твоему приказу! Зачем разрушаешь действующий много веков порядок?! Зачем преступаешь Закон?! Я – Гвардеец и…

– Гвардеец?! – встрепенулся Инноми. Его руки засветились алой аурой, он приготовился к бою, но с атакой медлил, что-то обдумывая. – В Гвардии нет воргэнов. Я бы знал.

– Почему так уверен? Меня обучал Командир Гвардейцев, – соврал Эрик, так как ни единого занятия провести так и не получилось.

– Так ты слушатель школы, – ухмыльнулся Инноми, – мне сообщали, что бывший Командир покинул свой пост и отправился преподавать, а совсем недавно докладывали, что слушателей задействовали в патрулировании. Так ты оттуда? Дезертир?

Эрик удивился умозаключениям, сделанным Инноми, но не ответил.

– Далеко же ты забрался. Но мы отвлеклись… – продолжил Инноми.

– Я не присоединюсь к мятежникам! – Эрик поднял руки, входя в боевой транс.

– Это твой выбор! – произнёс Инноми и с его рук сорвался сгусток плотной, осязаемой энергии, и понёсся к Эрику.

Смазавшийся силуэт Эрика и летящий сгусток сконцентрированной энергии ударился в противоположную стену, оставив ощутимую вмятину.

«Дистанционник! Надо к нему приблизиться и связать ближним боем», – подумал Эрик, ускоряя движение.

Десять метров… два шага влево, уклонение… рывок… восемь метров…

«Быстр. Очень быстр!!!» – ухмыльнулся Инноми. С бойцами равными по силе ему ещё не приходилось сталкиваться, но на его стороне опыт и те крупинки знаний, которые отыскал и сейчас использует.

Эрик, зигзагом приближался к Инноми уклоняясь от то и дело летевших в его сторону энергетических сгустков.

Три шага назад и вправо… перекат. Очередной клубок энергии миновал Эрика. Пять метров… Инноми попятился назад.

«Боится!» – обрадовался Эрик. Он внимательно следил за аурой соперника. Она то становилась ярче, то чуть тускнела перед выплеском энергии. «Аккумулирует требуемый объём и потом высвобождает», – понял Эрик.

Инноми пятился, но Эрика из виду не терял, продолжая метать энергетические сгустки.

«Сколько в нём силы! Раз двенадцать увернулся, а он всё продолжает пропускать через себя энергию и выплёскивать её в нужный момент», – восхитился Эрик, рывком преодолевая оставшиеся метры до цели, но встречный удар ногой отбросил назад.

Эрик коснулся груди. Место удара горело.

– Не ожидал?! Я и в ближнем бою сильнее тебя! – самодовольно, но дрогнувшим голосом похвалился Инноми.

Эрик в его словах услышал нотки удивления и… страха? Неужели это всё, на что способен Инноми. Выплеск энергии, произведённый с ударом, был настолько мощный, что, казалось, должен был разорвать всё на своём пути, но Эрик принял удар и растворил в себе смертоносный энергетический импульс.

– Много говоришь. Продолжим! – ответил Эрик, выбирая момент для атаки.

Как только Эрик предпринимал попытку сблизиться, Инноми контратаковал, вкладываясь в каждый удар. Эрик кружился вокруг Инноми, а тот вовремя встречал атаку или успевал разорвать дистанцию. Вдруг Инноми замер на мгновение. Эрик, было, кинулся, но его самого пронзила боль, тысячами иголочек пронзив каждую клеточку организма. Из носа потекла кровь. Конечности не слушались.

«Использован какой-то неизвестный приём… Неужели это всё?!» – промелькнула мысль.

Эрик взглянул на Инноми, ожидая, что тот бросится в атаку. Но присмотревшись к противнику, увидел, что и его аура опустошена, а жизнь еле теплится.

«Здесь ещё один воргэн?!» – подумал Эрик, оглядывая зал. К ним, взволнованный, бежал кто-то из подручных главы.

– Что случилось, Серо?! – тихо проговорил Инноми, вытирая текущую из ушей кровь.

– Глава! – задыхаясь, заговорил Серо, – Империя Тахома совершила налёт на континентальную часть востока Империи и высадила десант – это война!!!

Конец первой части