Читать книгу: «Мои тени всегда спешат вперед»

Я не помню, в каком из миров я впервые увидел её. В этом и прелесть Амбера и его Отражений: память здесь — как река, что петляет между берегами, и не всегда знаешь, где ты нырнул, а где вынырнул. Но я помню ощущение: будто воздух вдруг стал гуще, будто тени обрели вес, будто сама реальность на мгновение замерла, прислушиваясь к тому, как бьётся моё сердце.

Её звали Грэйс. Не то чтобы это было её настоящее имя — в Отражениях имена часто служат маской, удобной вывеской, за которой прячется суть. Но для меня оно стало настоящим. Грэйс. Слово, в котором слышался звон хрусталя и шелест ветра в сухих травах.

Я встретил её в городе, который существовал только на закате. Он появлялся, когда солнце касалось горизонта, и исчезал, едва последняя искра света тонула в море. Дома там были из чёрного камня и янтарных витражей, улицы — из теней, что сплетались в узоры, менявшиеся с каждым вздохом. Там не было ни дня, ни ночи, только бесконечный миг между ними. И в этом миге жила Грэйс.

Она стояла у края набережной, там, где вода сливалась с небом, и смотрела вдаль, будто пыталась разглядеть что‑то за пределами видимого. На ней было платье цвета старого вина, а в волосах мерцали тонкие нити серебра — то ли украшения, то ли следы какой‑то древней магии.

— Ты не отсюда, — сказал я, подходя ближе, но не слишком. В таких местах не принято вторгаться в чужое пространство без спроса.

Она не обернулась сразу. Лишь чуть повернула голову, и в её взгляде мелькнуло что‑то, похожее на узнавание: