Часть 2. Волшебница. В поисках Кристин

Глава 1: Пустыня откровений.

ГГорячий воздух обжигал руку, которую я вытащил, чтобы поправить очки. Казалось, что они прикипели к коже. Ноа шла впереди не оглядывалась, закрывая глаза рукой от раздуваемых песчинок пустыни. Смотря на эту бесконечную толщу песка и неведомо откуда дующие горячие потоки воздуха она шла твердо, даже настойчивее, чем я.

Смотря на всю эту изнуряющую картину и чувствуя противное чувство жара на спине, в голове рисовался образ мамы. Такой красивой, легкой и цветущей. Когда она пропала, шикарный сад будто впал в спячку. Мы долго искали её с отцом, пока…

– Ты чего замедлился?! – прервала мои раздумья подруга. Вид у неё был серьезнее, чем когда либо.

– Прости, Ноа. Я…

– Некогда нюни распускать. Солнце скоро будет садиться. Если ты не заметил, то мы идем в горку. А что это значит?

– Что я скоро сдохну.

Ноа скривила брови и подобрала губы, будто сейчас начнет кричать от злости. Но вместо этого она глубоко вздохнула.

– Значит за этим холмом будет город, в котором мы отдохнем нормально, наберемся сил, закупим воды и продуктов. Так что собери всю свою волю в кулак и за мной! Иначе что я скажу маме?

– К слову, почему ты со мной пошла?

Перебирая имена знакомых и родственников мне пришла мысль, что мама если захочет скрыться, то это будет город, на который я бы никогда не подумал. Но Ноа отвернулась и демонстративно пошла вперед, будто она не слышала вопрос. Внутри я вздохнул и поплелся за подругой. Такой волевой и решительной. Какой я был две недели назад. После пропажи мамы и поняв, что домой она не вернется, нам с папой пришлось разъехаться. Папа вернулся в совет. Я на учебу. Видя моё беспокойство и постоянный поиск хоть каких-то улик Ноа сочувствинно предлогала помощь. Но я и сам не понимал, как мне можно помочь. Я более глубоко углублялся в книги по темной, нечистой магии, чтобы понять, куда могла отправиться мама. Созванивался со знакомыми из ближних городов и поселений. Зацепок так и не было.

При осмотре карты, обводя самые отстраненные и труднодоступные поселения, я наткнулся на трёх идеальных кандидатов. Наняв трёх детективов в этих краях я узнал, что очень похожую женщину видели в пустынном городе Талдан.

Я бы в жизни не хотел там очутиться, так как город закрыт для туристов. Новые лица там появлялись по работе или в гости к коренным поселенцам.

После переданной информации и долгого перебирания извилинами я вспомнил, что одна женщина, с которой мама общалась в молодости, была именно оттуда. Из Талдана.

Пазлы сошлись.

Когда я это всё рассказал Ноа, она, казалось, замерла. Напряженно сглотнув слюну она попросила перенести этот разговор на следующий день. Но я ждать не мог и начал собирать вещи.

Вечером она тихонько постучалась в дверь.

– Вижу ты уже собрал вещи?

Я молча пихнул дверь сильнее и обнажил гору сумок. Ноа ахнула.

– Ты что, ненормальный?! Ты понимаешь, что такое Талдан и что за дорога нас ждёт?!

“Нас” – пронеслось у меня в голове.

– Не стой, как вкопанный! А ну, покажи, что ты додумался взять с собой?!

Не могу сказать, что она была всегда спокойной, но что-то крылось за этой уверенностью и решительностью. Ведь перебрав всё что я додумался запихнуть в 3 огромных походных рюкзака в один она тяжело вздохнула. “Пожелай нам удачи, пирожок”

Признаться, что тогда это было мне необходимо…Она всегда меня так называла, когда хотела подбодрить.

В какой-то момент я ушел в свои мысли и не заметил, как она остановилась, картинно встала в позу героя, наполнив грудную клетку горячим воздухом и поставив руки на бедра.

Заметив, что я догоняю её фигуру я поднял глаза и посмотрел вперед.

“Ого – вырвалось из губ – мы почти дошли”

Впереди нас будто ждал городок из шлифованных песчанных блоков. Стены были высокие, но с нашей точки было видно, что жизнь за стенами кипит.

– Видишь, там даже вода в фонтане искриться?

– Да где? – возмутился я безрезультатно щурясь. – Ты что ястреб, если так далеко видишь.

– Да ты шутишь, неужели ты не так хочешь пить, чтобы увидеть воду?

Прикрыв глаза я глубоко вздохнул и покачал головой.

Я послушно сполз вниз за гору и послушно поплелся за “победительницей песков”. Иначе как ещё можно назвать безумную женщину, которая так бодро скакала по барханам?Ладно, давай спускаться, нас на холме могут увидеть. Светиться лишний раз не нужно.

– Да! – как будто крик души вылетело из уст спутницы. – ты же в курсе, что скоро будет холодно?Солнце через час сбавило обороты и наступала прохлада. Ноа наконец стала “сдуваться”. Сбавляя шаг она начала озираться вокруг. – Ты ищешь где устроить привал?

– Ну вдруг…Конечно, я же не идиот.

Я посмотрел на неё своим “киллер” взглядом и Ноа начала так смеяться, что выбила меня из кальи.

– Ну дай же на тебя злиться! – со злостью воскликнул я, но Ноа не прекращала.

Через минуту она вытерла слезы и её взгляд притупился.

– Ну как же ты устала… ужас.

На это Ноа вздохнула и скинула сумку.

– Если честно, то я сейчас усну…

Я расстелил на остывающий песок полотенце. Оглянулся на Ноа. Она очень мило, тихонько расстелила свой спальный мешок. Казалось, что она спит на ходу. Я, признаться тоже делал всё медленно. Рики стали тяжелые, тело ныло. В какой то мере я рад, что так сильно устал. Хоть не ощущал отвратительный “аромат” одежды, пропитанный потом и грязных ног. Но мне пришлось почувствовать последнее, так как Ноа настоятельно мне рекомендовала снять обувь. Ну как, настоятельно. Нахмурила брови, встала на подобии своей строгой стойки, подперев руки на талии и кинув фразу “Сними обувь, будут легче!”. Это всё, на что её хватило. После этого она буквально вырубилась, как только голова коснулась подушки.Не удивительно, подумал я. Она столько всего пережила за сегодня. Казалось, что она больше меня хотела найти маму.

А я прокручивал то, что я видел дома. Мама улыбалась. Конечно, было видно,что она чем то обеспокоена, но я не придавал этому большое значение, ведь она пережила такой ужас.

Вот и думай, стоит ли быть таким добродушным, как она…

Вдруг раздался крик и она взбудоражено соскочила. Отдышавшись и оглядываясь по сторонам она наткнулась на моё испуганное лицо и скривила брови.Ноа зашевелилась. Начала крутить руками. Это заворожило. Что делают обычно в таких ситуациях?

– Ты бы себя видела! – Вырвалось у меня.

– А ты бы себя.

Я улыбнулся, а она сделав пару глубоких вздохов схватилась за голову.

– Мне приснился кошмар.

– Наверно из-за переутомления.

Ноа поелозила на месте и скрестила руки на груди. Это означало только одно. Что-то засело у неё в голове… Странно, что она мне ничего не говорит.

– Плюшка, всё в порядке?

Она сжала губы. Я повторил вопрос ещё раз. Она тяжело вздохнула и наконец перевела глаза на меня.

– Ну а друг. Знаешь, разное бывает.А вдруг твоя мама станет… ну… черной волшебницей? Что ты будешь делать? – Моя мама? Да она самый добрый человек, которого я знаю! – А ты бы что сделала?

Ноа немного помедлила и укуторшись в одъяло медленно и тяжело начала говорить. Будто не хотела, но глаза наполнились грустью. Взгляд потяжелел.

– Есть разные варианты… но когда всё запущено, выход только один – убить.

– Оу, но это слишком. Мама возможно напугана. К тому же то что с ней произошло, было очень быстро, на сколько я помню и у неё просто стресс. А с этим можно справиться…

– А если невозможно? Если она давно отдалилась от семьи и растёт в темной магии? Ну… чисто гипотетически. – Сбавила импульсивный тон под конец она вновь затараторила. – Просто поговорить уже невозможно. Человек ушёл из семьи и нападает на людей!

– Ноа, Ноа, упокойся. Мама до этого не дойдёт, я уверен…

И тут меня будто щелкнуло. Она не про маму…

Бедная моя Ноа. Я должен ей помочь. Но не сейчас. Она должна отдохнуть. Я налил ей воду, погладил по голове и её глаза вновь потяжелели. Я сделал вид, что ложусь спать. Закрыл глаза, периодически поглядывая, заснула ли она.

Уснула.

Убедившись в этом сон накрыл и меня.

Наконец-то.

Глава 2: Путь изменён.

Утро началось бодро. Ноа вскочила, сделала быстро зарядку и начала меня теребить.

В университете она тоже меня подобным образом будила, но это не было посреди пустыни на холодном песку и настолько сильными, яркими лучами солнца… Будто фонарик включили в лицо.

Вставай, я посмотрела и поняла, что нам лучше пойти немного другим путём.

Что? Почему? – еле внятно вылетело из меня, когда протирал глаза от песка и холодного пота.

Потому что я решила свериться с дневником. – Поймав мой вопросительный взгляд Ноа продолжила – Да, да, я брала с собой дневник, в котором кратко описала наш путь и общую обстановку в регионах. Так вот в Талдан охотнее пускают путников по, так называемой, дороге дружбы с соседним городом Миртне.

Признаться, я этот город слышу впервые, но зная дотошность этой занозы я обреченно вздохнул.

И сколько нам ещё топать?

Ну… видишь вооон ту точку?

Я прищурился и увидел что-то наподобие города, но очень далеко.

Ты о том нечто микроскопическом?-

Ну, наверно да. Это тот город, который нам нужен!

Да ты издеваешься! – Взорвался я – ты вообще в курсе, какой путь мы проделали до сюда?! Как мы пробирались на корабль, потому что не было денег на билет? А как мы сюда добрались? Как глотает этот раскаленный, противный воздух и песок… Этот осточертевший песок!!! Он везде! А ещё этот пот… Он постоянно попадает в рот… соленая, противная ерунда… а ещё запах… Фу!

Ты всё? Тогда дай приведу аргумент. Если ты помнишь, Талдан просто так не попадешь. Ты нашел пропуск? Или может договорился с кем-то на счет работы?

Ты же договорилась, если я правильно помню.

Тогда для тебя есть сюрприз. Да, я договорилась. Но нас ждут Миртне, так как это самый безопасный путь и проверенный не одним человеком. И ещё один сюрприз. За барханом позади меня есть что-то наподобие гостиницы, где мы можем запастись водой, привести себя в порядок и попросить, чтобы нас отвезли в вооон ту точку, из-за которой ты так расплакался.

В этот момент я и не знал как реагировать. С одной стороны я радовался, что смогу принять душ, нормально покушать, а с другой… Почему бы не сказать об этом всём раньше?

Не смотря на это я взял себя в руки.

Нужно помнить для чего мы это всё делаем и действовать наверняка. Права на ошибку у нас нет.

Чем ближе мы подходили к месту, которое Ноа нахваливала, тем больше мы всматривались в маленький шатер, думая, что либо ещё не дошли до нужного места или что за шатром есть нечто большее. Из навеса плавно вышел мужчина.Мягкими шагами он побрел в нашу сторону. Мы помахали руками, в знак приветствия. Он ответил и прокричал: “Ускорьтесь, солнце набирает оборот!”.

Да, солнце начинало прижигать кожу сильнее.

Мы торопливо зашли внутрь шатра. Нас встретила прохлада и запах лапшичного супа.

Вы куда идете в такую жару? Я думал только сумасшедшие идут в пекло. Тем более на своих двоих…

Мы просто пишем учебную работу про пустыни и решили с братом увидеть своими глазами Миртне.

Да, хороший город. У меня там семья живет.

Его глаза скользнули по грязной от пота одежде и он улыбнулся.

Редко, кто приходит сюда чтобы лучше узнать город. Пустыня это тяжелое место… Если не жить здесь так долго, как я… Но ничего, я помогу. В дальней комнате есть вода. Можете ополоснуться. Там же лежат полотенца и халаты. Всё чистое, так что… А я приготовлю трапезную. Похлебка у меня скромная. Думаю вы и такой будете рады.

Думаю он это прочитал по нашим угрюмым лицам.

Я решил пропустить “сестрицу” вперед, чему она была счастлива, а сам начал осматривать стены, пока их хозяин скрылся из виду.

Всё было таким красочным. Картины на шкурах плотно прилегающие к стенкам вызвали моё удивление. Наверно приклеены. Я знал гораздо меньше о шкурах, чем незнакомец. Всю жизнь я жил в уютном деревянном доме и без понятия, как он строился. А здесь вся конструкция шатра представлял собой натянутые ткани и шкуры. Бубны и перья, драгоценные камушки и мягкие, красочные подушки на диване радовали глаз. Сразу вспомнилась щепетильность, с которой мама подбирала подушки, шила для них разноцветные чехлы. На нашем семейном, большом диване мы читали книги, рассуждали на счёт того, что узнавали. Иногда я там засыпал, а мама ласково гладила мои ноги и мягким голосом шептала: “Просыпайся родной. Пора обедать”. Каким же я был тепличным. Сейчас, когда мы пережили ночёвку в холодном и мокром трюме корабля и пройдя два дня в голой, обнимающей своими огненными объятиями, пустыне, понял, как сильно мама меня оберегала от реальной жизни. Подумать только, что папа когда-то так же отправлялись с советом на поиск тёмных магов. Они, как детективы, под прикрытием, узнавали данные, следили и устраивали засады… Интересно, они были когда-нибудь здесь?

Я искренне надеюсь, что этот незнакомец, не темный маг…

Что мы не поддадимся на обложку гостеприимного добречка… Как мама… А ведь я запомнил их имена… Клод и Клара…

От этих мыслей сердце забилось как можно чаще. Глаза напряглись. Тело скрючилось. Я и сам не заметил, как зажал в руке какую-то мягкую игрушку, пока Ноа не окликнула меня и не помахала рукой.

Наконец моя очередь купаться.

Как же всётаки приятно быть свежим, пахнущем душистым мылом… Оковы пота и вони сброшены и настроение начало подниматься вверх. Натянув один из халатов и вышел к дивану. Ноа пила горячий, ароматный чай и мило болтала с нашим новым знакомым.

… Тут же как, либо ты, либо она тебя. Вот и приходиться выживать. Не так, то этак.

Это мы про пустыню говорим. Представляешь, здесь дожди бывают 3-5 раза в год.

Ты представляешь, сестра без тебя не ест. Просила тебя дождаться. Садись кушать, а то вы худые… Как щепки! Дети такими быть не должны! Вы бы видели моих. Двое точно еле пройдут в эту дверь. – и показал на вход на кухню.

А чем так вкусно пахнет? Это на травах? – показал я на кружку Ноа.

Это мелисса и мята. Моя жена выращивает.

Она чародейка? – Резко выронил я.

Нет, что вы, до чародеев нам очень далеко. Я всю жизнь торговец, она кухарка при хлебопекарне в Миртне. Я даже и не знаю, есть ли у нас вообще чародеи. Ладно, я через минутку буду… Приготовлю чай.

Ноа посмотрела на меня очень презрительно. Я уже понял, что погорячился, но дело было сделано.

Как только мужчина вернулся я попросил прощения. Мне правда было очень неудобно за свой резкий вопрос, но он только улыбнулся.

Оказывается он единственный, кто здесь помогает путникам. Когда-то здесь было много палаток, но сейчас остался он один. Ему помогают выживать окружающие города. Иногда у него остаются и важные персоны, которые щедро платят за ночлег.

Вы выглядите очень маленькими. Сколько вам? Родители не потеряли? Или вы в бегах?

Не беспокойтесь, мы отправляем им письма, где мы и куда хотим направимся.

Это хорошо, но впредь пока вам не исполниться… Да хотя разве это имеет значение… – его голос стал тише – У меня был сын. Он как-то сам решил прогуляться по окрестностям. Мы об этом не знали. И… Он погиб от рук темного мага. Мы его называем темным жнецом. Он убивает всё живое, что попадается на его сторону пустыни…

Как он выглядит? – с нетерпением выпалила Ноа.

Он… Он как то появлялся в Миртне. Невысокий, крепкий парень. глаза зелёные, зеленые… Чем то похожие на твои, но у него они будто кристаллы, сияющие безумством. Он приходил в бар, где мы с приятелем сидели. С виду обычный человек, в капюшоне. Но когда он кинул окровавленный ошейник в одного бедолагу, который также сидел выписал рядом – стало не по себе. “В следующий раз или следи за скотом или приводи сразу стадо во имя меня. Если ещё одна тварь придет на мою территорию, ты лично поплатишься за это.”

Я опешил. Когда пришел в себя от понимания, что это этот подонок убил моего Чемита буквально несколько недель назад. Я выбежал, как безумный, но не смог его найти. Я оглядывался, кидался то в одну сторону, то в другую. Хотел идти туда, где на внутренних картах стоит с недавних пор чёрная метка. Но отдышавшись подумал, что лучше притормозить… Рыскать его следы… Кто будет помогать жене и детей расти если я всё же наткнусь на него?

Это ужасно, я очень сочувствую. – дрожащим голосом вздохнула Ноа.

По сравнению с ней я был просто очарованным слушателем. А она… будто всё это видела своими глазами.

Мужчина вытер слёзы и посмотрел на тарелки.

Всё уже остыло… Сейчас разогрею и принесу. Очень важно питаться тёплой едой.

Как вас зовут? Бросила вдогонку Ноа.

Лу – ответил хозяин шатра и скрылся за большим куском ткани, заменяющую дверь.

Вечер подкрался незаметно. Мы поспали вдоволь и проснулись, когда солнце скрылось за горизонтом. Мы расположились в одной просторной комнате с Ноа. Признаться, я и забыл, как я засыпал, но проснулся я от голоса мамы. Будто она говорила, что мне не стоит её искать. Именно это я прочитал в её дневнике… “Если вы читаете это, то не надо меня искать”. Но представляла ли это себе мама на яву – сложно сказать. Хотя отец тоже не обрадуется, что я тут. Он мне тоже сказал не лезть в эту историю. Даже звонил в школу довольно часто, уточнял, чем я занимаюсь. Надеюсь, что сейчас он не рвет и мечет по моей комнате или что он не возбудил какое-нибудь дело по пропаже меня. Думаю если это и происходит, то без лишнего шума.

Я перевел взгляд на Ноа. Она что-то явно писала. Одеяло немного дергалось со стороны головы. Я решил ей не мешать. Тихонько встав с кровати я прокрался в основную комнату с диваном. Всё было так тихо, что набрав прохладного воздуха в грудь я выглянул на улицу. Но и там было прохладно. Вдали сияли огоньки ближайших городов и у палатки играли огоньки ламп.

– Дружок, ты уже проснулся? Я бы на твоем месте проспал до завтра.За спиной послышались мягкие шаги.

Это был Лу. Он выглядел так же добродушно, как и в первый раз, когда мы его увидели. Он поинтересовался, когда мы мы хотим ехать. Я пожал плечами.

Лучше сейчас. Пока не жарко. Я собрал вам воды и немного еды. На поход до Мирне вам понадобиться вся ночь. Я дам вам лошадь. Отдадите её на входе в город моему сыну Тави. Но.. запомни, он будет с красным поясом в темно сером хитоне. Ты же знаешь, что такое хитон? – я кивнул. – Спроси у него, сколько время. Он ответит: “Самое то”. Всё запомнил?