Читать книгу: «В черной черной комнате», страница 2

ПОЖАР

То, что мы знаем, – ограничено, а то, чего не знаем, – бесконечно.

Ц. Лаплас

Однажды в архиве Публичной библиотеки я наткнулась на интересную рукопись, повествующую о событиях столетней давности. Фамилии не было на полуобгоревшем титульном листе. Автор её был заядлым путешественником и почти всегда писал путевые заметки. Однажды будучи в Индии, он познакомился с буддистом по имени Дхарма, который многого достиг в своих оккультных практиках. Самым, конечно, интересным оказался его выход из собственного тела.

Мы провели с ним много интересных встреч, писал автор рукописи. Я многое узнал, о чём раньше и помыслить не мог. И вот однажды вечером он мне сказал, что исчезнет на несколько дней, и чтобы я не беспокоился. Я пришёл к нему в конце недели, надеясь, что он уже вернулся. Я нашёл его недвижимым и лежачим. На ложе покоилось его лёгкое безжизненное тело. Я тогда только понял, что означали те слова об исчезновении на несколько дней.

Я приходил ещё раза три и сидел тихонько рядом. Лицо «спящего» было удивительно спокойным. Мне хотелось побыстрее узнать, где и как его душа путешествовала. В какой – то момент взгляд мой упал на зеркало, лежащее на столике около ложа. Оно было очень старинное и завораживающее своей матовой поверхностью. Не удержавшись, я поднёс его к своему лицу. Перед моими глазами открылась вдруг панорама моего родного города, по улице бежали люди. Все стремились к дому, который горел. Зрелище было страшным, оттого ещё, что я как бы летел над всеми и видел всё с высоты. И я узнал свой дом. Я ринулся вниз, понимая, что сгорю раньше, чем смогу помочь беде. Чья – то рука схватила мою, и остановила падение.

Я пришёл в себя. Рядом стоял Дхарма. Его тела уже не было на ложе. Он пожурил меня за вольное обращение с магическим зеркалом, а потом поведал удивительные истории о своём путешествии вне тела. Я уехал в свою страну, где вскоре случился страшный пожар в моей усадьбе. Чудом спасшийся, я долго лечился. Пострадавшую рукопись мне не удалось восстановить, особенно жаль те страницы, где Дхарма рассказывал о чудесах непостижимого духовного развития.

ВЫИГРЫШ

Ничто человеку не чуждо

А. Бирс

Под простынёй отчётливо вырисовывались контуры тела и даже угадывались черты лица, отличавшиеся той неестественной заострённостью, которая как полагают, свойственна всем мертвецам. В тот момент, когда часы пробили десять, в комнату вошёл человек. Дверь немедленно захлопнулась за ним, раздался щелчок замка и удаляющиеся шаги. Человек, по – видимому, оказался в заключении. Подойдя к столу, он приподнял край простыни, посмотрел на тело и сел в кресло, раскрыв книгу и придвинув поближе свечу.

Он был молод, не больше тридцати. Читая книгу, он время от времени отрывался и поглядывал на мёртвое тело. Очевидно было, что этот страж мертвеца исполняет свою обязанность, как ему подобает, разумно, без страха и с самообладанием. Через час, он задул свечу, подумав, что её на всю ночь не хватит, но спички положил в карман, чтобы в случае необходимости быстро зажечь. Чтобы не заснуть, он стал вспоминать детали пари. Их было трое друзей. Разговор зашёл о чувстве страха. Двое утверждали, что страх заложен в генах человека и присущ всем. Требуется только подходящие условия, чтобы этот страх проявился самым неприятным образом. Третий вызвался просидеть ночь у ног мёртвого и не испугаться.

Размышления его были прерваны каким – то звуком со стороны стола. И удивительное дело, этот человек, гордившийся своим бесстрашием, почувствовал, как паника заползает к нему в сердце. Он ухватился за ручки кресла, голова казалось вот – вот лопнет от напряжённого прислушивания. Наконец он выдохнул, и с удивлением понял, что именно страх так сковал его, что он едва не задохнулся. « Как же так, ведь я ни капли не суеверен», – успокаивал он себя, пытаясь найти дрожащими руками и зажечь свечу. Но снова услышал со стороны стола звук мягких, лёгких, неторопливо приближающихся шагов.

Рано утром два друга приехали проверить третьего. Кто же всё – таки выиграет пари? Так или иначе, им ещё придётся платить тому четвёртому, которого они наняли для роли мертвеца. Открывая дверь своим ключом, они были чуть не сбиты нечеловеческой силой, успев заметить, что у убегающего волосы белы, как снег. В комнате, куда они вошли, на полу бездыханным лежал их друг. Стол с мертвецом был пуст. Они поняли, что страх, действительно заложен в генах каждого человека. Пари было выиграно, но проигравший был неплатёжеспособен.

КРОКОДИЛ

Воображение иногда оказывает медвежью услугу.

Жан Рэй.

Поверхность пруда слегка рябила, кувшинки покачивались у берегов. И почему Билли должен чего – то опасаться? Молодого новобранца предупредили, что здесь водятся крокодилы. Ну, конечно, шутка. Билли скинул обмундирование и с наслаждением нырнул в воду. Он блаженно барахтался в тёплой воде: «Пахнет, как в ванной молодой леди». И вдруг он увидел едва выступающую над водой чешуйчатую спину, медленно приближающуюся к нему. Путь к берегу был отрезан. В центре пруда выступал маленький островок. Несколько метров спасительной суши. Вопя от отчаяния, Билли бросился к этому убежищу. Он доплыл до островка, вскарабкался на землю и лишился чувств.

Когда он очнулся, крокодил стерёг его, не пытаясь подплыть к островку. В лазурном небе поднималось безжалостное солнце, жгучие лучи жгли тело несчастного, кожа его покрылась волдырями. Гигантские комары с писком вились над ним, потом к ним присоединились ужасные медно – зелёные мухи и кровь выступила мелкими капельками от укусов мириадов жал и челюстей. А крокодил всё не двигался с места. Наступил вечер, наплыл туман, лихорадка сдавила грудь. Крокодил по – прежнему был на страже.

Крокодил ждал ночи, чтобы, бесшумно взобраться на островок и сожрать спящего человека. Билли был уверен в этом. Он из последних сил боролся со сном и вспомнив, что крокодилы боятся шума, стал хлопать в ладоши и выкрикивать страшные ругательства. Когда занялась золотисто – розовая заря, кожа его горела вчерашними ожогами, один глаз затёк от ядовитого укуса. И в торжествующем свете восходящего светила он увидел, что крокодил всё ещё на страже.

Нашли его уже после полудня. Кожа лохмотьями свисала с тела. Он хрипел. Едва подняв руку, он указал на длинную серую полоску в воде. «Там, там… крокодил», – прошептал он. Уронил голову и умер. Сержант вскинул ружьё. «Крокодил» разлетелся на большие тёмные куски. Это был полузатонувший ствол дерева.

ШУБКА

Трудно бывает порой отличить свет яркой луны от вечернего солнца

И. Т. Грэссе

День клонился к вечеру. Старая Марта готовилась к заутренней службе по случаю Рождества. Прежде всего она достала из сундука свою любимую праздничную шубку из лёгкого беличьего меха, приготовила свечи и книжечку с псалмами. Она намеревалась прийти к заутрене раньше всех. А пока нужно было немного вздремнуть. Открыв глаза, она с ужасом увидела. Что улица залита светом и решила, что проспала. Немедля нисколько женщина выбежала из дома.

Если бы она так не спешила, она бы отличила дневной свет от ночного. Она лишь отметила, что на улице очень тихо: «Вот лентяи люди, всё ещё спят», – и поспешила к церкви, не обратив внимания на то, что свет идёт от яркой, полной луны. Перед самым входом она обогнала мужчину, поздоровалась и обомлела, голову человек держал под мышкой. Не успев ни о чём помыслить, она приоткрыла окованную железом дверь и вошла. В церкви было полно народу. Женщина расстроилась, что всё – таки сильно опоздала. Много лет она являлась одной из первых, а тут оплошала. Она пробралась к своему месту. Оно было свободно. Успокоившись, раскрыла Псалмы и огляделась. Всё было, как всегда. Священник на своём месте, певчие готовы к песнопениям. Но… Она вздрогнула, прихожанами были мертвецы. Некоторых она стала узнавать вот её сестра, вот дальний родственник. И там дальше все те, кто давно уже умерли.

Несколько минут она сидела без движения, потом встала и медленно стала продвигаться к выходу, понимая, что бежать нельзя. Сперва мертвецы стали недовольно оглядываться, потом зашевелились, протягивая к ней костлявые руки. Кто – то загородил дорогу. Вдруг один человек вышел из толпы и оттолкнул наседавших. Она узнала покойного мужа. «Что ты здесь делаешь, – прошептал он, – это время нашей молитвы, беги скорее отсюда». Марта бросилась к выходу, но со всех сторон к ней жадно тянулись руки. Множество страшных рук цеплялись за её беличью шубку.

Но ей удалось выскочить. Она бежала через церковное кладбище, а руки всё цеплялись и цеплялись, отрывая куски шубки. Но вот спасительный выход, знакомая улица. Поравнявшись со своим домом, она впервые взглянула на небо, на огромную луну и всё поняла. Стояла глубокая ночь. С трудом поднялась к себе в комнату, устало опустилась в кресло. Уром домочадцы пришли будить её, удивляясь, что она ещё не в церкви. Старая Марта была мертва. Её любимой шубки на месте не было.