Сегодняшний день как нельзя кстати выпал на выходной. На прикроватной тумбочке разрывался телефон. Взяв его в руки, я увидела более двадцати пропущенных вызовов и смс с неизвестного номера. «Скучаю…».

Телефон снова завибрировал в руках. На экране высветилась забавная рожица, стоявшая на входящем вызове вместо фотографии Натальи. Нажав на кнопку приема, говорить я начала первой:

– Наташа, приезжай, пожалуйста, ко мне и привези что-нибудь выпить. И покрепче. Похоже разговор будет не из простых.

Через полчаса на моем пороге стояла очаровательная блондинка. А в руках у неё был чай! Я со скепсисом обвела её взглядом. А после минутной паузы она пояснила:

– Заварим покрепче.

Это была первая чайная церемония в моей жизни. Наталья достала из пакета, принесенного с собой, чайную доску, гуань, пиалы и ещё какие-то приспособления. После первой пиалы я почувствовала состояние эйфории. Вы помните ощущение, когда только зашли с мороза в тёплое помещение после спортивной прогулки? Жар растекается по всему телу, тепло, греющее изнутри, делает мир прекрасным. При этом сознание остаётся ясным и звонким. Краски как будто становятся ярче. Почему я раньше ничего не знала о чайных церемониях? Похоже, свой вопрос я задала вслух.

– Потому что у вас нет такого чая. Всё, что попадает на рынок, это жалкая подделка.

– Что это? – вопрос, кажется, повис в воздухе.

– Это Да Хун Пао. Настоящий Да Хун Пао. Энергия самой природы, дарующей знание и просветление.

Энергетические чаи были разными. Каждый чай способствовал усовершенствованию, а не деградации человека. Оборотни вообще не приветствовали спиртное. Собирая по крупицам контроль над зверем, они не могли разрушить всё, поддавшись глупому алкогольному опьянению. Хотя молодняк баловался алкоголем, не понимая разрушительной силы того, что могут сделать по пьяни особи, имеющие неограниченную силу. Чай действовал по-другому, он не лишал разума, погружал человека и зверя в состояние блаженства, даровал ощущение полета и совершенно не вредил организму. Скорее, это было похоже на транс и соединяло с Творцом и потерянным раем.

Я слушала Наталью затаив дыхание. Она будто не рассказывала, а рисовала картины.

– Расскажи, пожалуйста, побольше об оборотнях. Или кем я теперь являюсь? И по возможности, как можно подробней. С самого начала.

– И так. Сначала было слово! И слово было у Бога! И слово было Бог!

Я непонимающе уставилась на подругу:

– При чём тут Библия?

Наталья весело засмеялась:

– С таких времён я не могу начать повествование.

Я первая кинула в неё подушкой. Всё-таки нельзя покушаться на святое. Такие шутки были для меня неуместны. Бой перерос в хаос. Мы перевернули весь дом. Сначала в ход пошли подушки и пуховые одеяла, потом мы не гнушались ничем, что попалось под руку. Лак для волос послужил неплохой базой для мерцающей пудры, пена для ванной не давала беспрепятственно передвигаться по коридорами. А в довершение всего мы пустили в ход хлопушку, купленную на новый год. И вот такое чудо в перьях выскочило на улицу с победным кличем «Нас не догонят». И угодило прямо в руки, судя по всему, ничего не догоняющему и немного ошалевшему представителю древней расы.

– Опять ты? – Даша воинственно выставила руки в боки.

– Похоже, я ошибся домом. До недавних пор здесь проживала симпатичная лисичка. А теперь я даже боюсь предположить, кто передо мной. Или ты провалилась в ещё одну ловушку под окнами? – мужчина расплылся в счастливой улыбке и, не дождавшись приглашения, сам последовал в мой дом, кивнул в знак приветствия Наталье и как ни в чём не бывало расположился в кресле гостиной. Дальнейшее повествование продолжил Яр:

– В легендах говорится, что каждый человек рождался на определенной территории и был наделён качествами того либо иного животного. Братья наши меньшие были не просто друзьями человека. Они становились второй ипостасью. Но для того чтобы это стало возможным, люди должны проживать в местах силы. Выражение «где родился там и пригодился» появилось не на пустом месте. Вот почему Дарвин решил, что мы произошли от обезьяны, а Элейн Морган в своих научных трудах утверждал, что люди – потомки рыб. В фольклоре всех стран есть упоминания об оборотах. Финист – ясный сокол, жар-птица. А после освоения новых территорий и массовых переселений единицы представителей одной или другой расы смогли отыскать родные места и вернуть себе силу. Хули-цзин, или Ху-яо в китайской традиционной мифологии переводится, как добрый или злой лисий дух. Является ли этот лес местом прародителей духов наших предков или нет – неизвестно.

Информация не укладывалась у меня в голове и шла в разрез с легендами и привычным пониманием, кто же такие духи:

– Зачем принимать зверя, а потом всё время его контролировать? Может, это подселение является бесовщиной?

В голове крутилось воспоминание о последних временах и печати зверя.

– Даша, зверей тоже создал Господь. Звери созданы, чтоб служить человеку, созданному по образу Божьему, как центр мироздания. Да и люди иногда ведут себя гораздо хуже животных.

– И что за глупый поединок вы устроили? Разве можно сражаться за девушку, которую вы совершенно не знаете? Не по-настоящему это, сплошные инстинкты. Я не вещь и не трофей, переходящий победителю, – ответила я, злобно надув губки.

– А, по-твоему, человеческие отношения строятся не на химии? Через несколько лет химическая реакция проходит вместе с пресловутой человеческой любовью. Сколько у людей разводов? А тут представь: есть кто-то, созданный мирозданием именно для тебя.

– Я не верю, что можно связать жизнь с незнакомым человеком и быть счастливой только от осознания, что он больше всего тебе подходит. Стерпится слюбится? – чувство протеста на давало признать, что меня с невероятной силой тянет к Яру.

Взгляд невольно скользнул по широкой спине, обтянутой футболкой. Вспомнились губы, сводящие с ума своими прикосновениями. Все мысли разом покинули голову. Похоже, мой взгляд не остался без внимания. Или всё это долбаная химия с феромонами, летающими в воздухе?

– Я, пожалуй, пойду, – заявила подруга.

Перспектива остаться один на один с мужчиной пугала. Захотелось последовать следом за Натальей.

– Даже не думай сбежать, – Яр перегородил мне дорогу, поймав за талию.

Сильные руки крепко прижали к себе. Глядя в потемневшие глаза, я, кажется, забыла, как дышать. Сердце ухнуло вниз. Похоже, я напрочь лишилась разума, потому что сопротивляться вдруг передумала. Яр впился яростным поцелуем, терзая мои губы, и внезапно для самой себя я поддалась.

Дыхание мужчины стало рваным. Беспокойства не было. В конце концов, не станет же он меня насиловать? Или это не будет изнасилованием? Яр по-собственнически положил руки на мои бедра, касаясь горячим ладонями обнаженной кожи. Обжигающие поцелуи спустились ниже, от чего тело стало совсем ватным. Непроизвольно выгнувшись, я глухо застонала.

– Малышка, я не железный, – Яр с мольбой посмотрел мне в глаза.

Слова меня немного отрезвили.

– Я не могу. Пожалуйста, остановись. Я ещё никогда этого не делала. Мужчина ослабил хватку и почему-то расплылся в счастливой улыбке. Схватил меня на руки и закружил.

Глава 6

Второй оборот оказался почти безболезненным. Яр был рядом, контролируя происходящие. В этот раз зов я услышала отчётливо. Изнутри рвалась какая-то сила. Первобытная, неудержимая часть меня, отголоски которой я ощущала всегда, теперь заполняла каждую клеточку моего тела. Пульс зашкаливал, сердце стучало в горле. Адреналин, выплеснувшийся наружу в момент оборота, действовал, как анестезия. Обоняние обострилось, звуки усилились нарастающим гулом, а затем равномерно распределились на километры вперёд. Чувства лёгкости и свободы наполняли эйфорией. Рядом оказался огромный серебристый лис с зелёными глазами-омутами, горящими неоновым светом. В этот момент я не сомневалась, кто рядом со мной. Сила Альфы ощущалась во всем: в грации, в ауре власти, в спокойствии, исходящем от него. Похоже, эйфория была вызвана не только свободой, а ещё присутствием Яра. От него умопомрачительно пахло. Этот аромат действовал на меня как сильнейший афродизиак. Невероятный прилив сил придавал ускорение, даря невообразимое наслаждение от каждого движения. Ласковое дуновение попутного ветра вызывало ощущение полета. Лапки мягкими подушечками еле-еле касались земли и чуть влажной травы. А потом мы, как два щенка, резвились на полянке, покусывая друг друга и порыкивая от удовольствия.

***

Первый семестр подходил к концу. Я летала на крыльях любви, лишь из упрямства настаивая на том, что нам необходимо подождать со свадьбой и узнать друг друга получше. Занятия хореографией больше не казались мне изощрённой пыткой. Выносливость тела поражала. Софья Маратовна не могла нарадоваться нашими с Натальей результатами. Артем держался отстраненно, но я кожей иногда ощущала его взгляд. Сандра тоже вела себя довольно спокойно. Теперь скорее я готова была выцарапать ей глаза только от одной мысли, что Яр когда-то обнимал и целовал её. Когда я успела стать такой ревнивицей? За пару дней до нового года родители пообещали приехать в гости. Сегодня же я собиралась познакомить их с Яром. В двенадцать часов под окнами уже ожидало такси Химки-Шереметьево. Встречать родителей я отправилась одна. Не хотелось отвлекать Яра от важных дел. Да и моих родных нужно было как-то подготовить к встрече с будущем родственником. Водитель такси открыл мне дверцу пассажирского сидения. Резкая боль в лопатках – это последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться в небытие.

Очнулась в незнакомом лесу от света фонаря, светящего прямо в глаза. Кто-то приподнимал мне веки. Я дернулась и зашипела от боли. Руки за спиной были крепко стянуты веревками. Рядом со мной находился здоровенный бугай. Он прошёлся по мне цепким взглядом, кажется, получая удовольствие от происходящего.

– Очнулась? Не дергайся, сучка, веревки не дадут тебе обернуться.

Недалеко от меня со связанными руками корчился от боли Артём. Паренёк непонимающе уставился на мужчину.

– Тихон, что тут происходит? – выдавил мой несостоявшийся ухажёр.

– Ничего особенного, просто пытаюсь доделать то, что у тебя не получилось. Яр кое-кому очень мешает. В Химкинском лесу должны вырубить три километра леса для строительства скоростной трассы. А этот принципиальный баран упёрся: типа, от этого может пострадать место силы.

Вот теперь он будет посговорчивей. И ты нам в этом поможешь.

Безумец оскалился, от его улыбки по коже пробежал озноб. Наверное, именно так улыбаются маньяки.

***

Яр

Даша провалилась сквозь землю. Я готов был перерыть все окрестности. Телефон недоступен. Никто не знает о её местонахождении. Раздался сингал смс-оповещения. На табло высветилось сообщение: «Самка у нас. Слей бой! Иначе получишь её по частям». Яростно швырнул телефон на стол. Сообщение пришло от прихвостня Йогана. Значит, всё же война за территории. Альфа арктических давно подписал бумаги на вырубку. И похоже, беспокойства, которые происходят у них в клане в последнее время, не что иное, как попытка вырезать несогласных. И схему я теперь знаю. До полнолуния оставалась пара дней.

Мысль отправиться на территорию арктических пришла моментально, но сначала я должен был поговорить с наставником. Гуань Цянь был старейшиной клана. Сколько ему было лет – наверняка не знал никто. Молодняк обучался у него искусству бесконтактного боя. Да и вся стая нет- нет да и приходила к нему за советами. Мастер, когда-то в совершенстве владеющий боевым искусством, сейчас всего лишь охранял сторожку на лесной опушке.

Старейшина будто ожидал моего появления.

– Учитель. Что мне делать? Даша похищена. Скорее всего, она сейчас на территории арктических. Мне предлагают проиграть бой и сложить полномочия, что приведет к неминуемой вырубке леса.

– Мальчик мой, мы не всесильны. Для людей это всего лишь развитие инфраструктуры, а для кланов – перераспределение силы, которое уже расписано. Кого-то очень сильно напрягает коалиция кланов на этой территории. И распад произойдёт независимо от того, согласишься ты или нет. Опять, как и тысячи лет назад, корысть и власть застилают глаза сильным мира сего. Они готовы идти по головам, не жалея ни чужих, ни своих. Договора под давлением подписали уже четыре клана из пяти. Единственное, что мы можем сделать, это выиграть время и немного изменить траекторию. Видение… Я снова видел сон. Красный дракон вырывает свои легкие. Вскоре тысяча гектаров волшебного леса будет вырублена под строительство скоростной трассы.

Я с тоской прошёлся взглядом по лесу. Он был спокоен и невероятно тих, сейчас даже ветер не колыхал верхушки деревьев. Вековые дубы печально тянули корявые ветки к небу. Воздух пах хвоей и снегом, распирающими легкие изнутри. Древние деревья изредка издавали странные тоскливые протяжные стоны.

– Выпей, – учитель протянул мне пиалу.

– Что это?

– Чай. Название этого напитка переводится как путь.

И уже через пару минут я почувствовал мощнейший прилив сил. Похоже, напиток разогнал зов до предела и теперь я чувствовал своих сородичей на километры вперёд, несясь во всю прыть и, кажется, не замечая ничего вокруг. Я был одержим только одним еле уловимым отголоском. Слава Богу, я её чувствую. Только бы не потерять след.