Откладывать точно не стоит. На ближайшее время назначу аудиенцию альфе чёрно-бурого клана. Сандра как можно раньше должна узнать, что она свободна от обязательств передо мной. Истинная пара – это веский аргумент для разрыва помолвки. Но истинность ещё нужно доказать. С такими мыслями я набрал сообщение: «Завтра в 18:00, Ленинградская тридцать девять, офис №5». И также быстро получил подтверждение.

***

Шесть часов вечера следующего дня мы встретились.

– Яр, ты серьезно? Ты сейчас говоришь об истинности с сукой, которая трётся с моим племянником? Артем недавно пытался заявить на неё права. Этим ты наносишь оскорбление и своему, и нашему клану. Если ты опомнишься, я могу сделать вид, что ничего не было.

– Дмитрий Николаевич, я не могу ошибаться: нас просто прошибает током, когда мы отказываемся рядом. А с Артёмом у них исключительно дружеские отношения. Это может подтвердить и Наталья, самка из вашего клана. Их всегда видят втроём. Учитывая, что Дарья не знает ничего о своей сущности, ей нельзя вменить в вину такое общение.

– Уволь меня от этих подробностей, – альфа черно-бурых скривился, как от зубной боли. – Ты совсем потерял голову. Я наслышан о твоих нелепых выходках. Неужели для того, чтоб воспылать страстью к девке, она должна была поставить тебя в идиотское положение?

В чем-то Дмитрий Николаевич был прав. Такое поведение по отношению к альфе недопустимо. Но не мог же я наказывать истинную. Это, пожалуй, единственные лисы, которые могут манипулировать главами кланов. Союз с черно-бурыми был по-настоящему выгоден. Дмитрий Николаевич мог бы стать верным союзником. Не хотелось бы наживать врага в его лице. Нехорошее предчувствие карябало изнутри.

***

Клан рыжих лис находился севернее. Раз в месяц они посещали общину. Дашина бабушка уже в зрелом возрасте нашла свою истинную пару. Она могла бы всю жизнь прожить, так и не узнав, что является носительницей древней крови. Встреча с Григорием Константиновичем из клана серых лис стала для неё судьбоносной. Нина Федоровна услышала зов. Григорий не стал скрывать происходящее, обрисовав все возможные перспективы, предоставляя право выбора. И женщина решилась. Поставила на кон свою жизнь. Оборот получился, но в силу своего возраста потомство дать она уже не смогла. Почему она ничего не рассказала Даше, не дала возможность выбрать и не подготовила, оставалось неясным. Конечно, смертельной опасности Даша не подвергалась, так как не являлась носительницей первородной крови и оборот произошёл гораздо раньше, чем у её бабушки. Но всё же её могли подготовить. Детей в кланах с младенчества учили не только менее безболезненно проходить оборот, но и контролировать зверя, подчинять его инстинкты своим, быть готовым к изменению характера и гормональному всплеску. Чаще всего оборот приходился на момент полового созревания. И все же, возможно, Нина Федоровна решила дать шанс внучке найти свою истинную пару.

Всего насчитывалось около десяти кланов лис. На наших территориях пять. Серые древесные, чёрно-бурые, рыжие, афганские лисопесцы и арктические мраморные. От последних всё старались держаться подальше. От них веяло мерзлотой. Похоже, им сложнее всего давалось подавление воли животного. На территории этого клана периодически происходили необоснованно зверские стычки. Каждый клан контролировал альфа. Там, где появляются суперспособности, всегда находятся желающие нарушить дозволенное, присвоить чужое, почувствовав себя полубогом. Чаще всего урегулированием таких вопросов и занимался глава клана. Первородная сила альфы проявлялась во всём. Её чувствовала вся стая. Доказательства первенства были не нужны, но по древним традициям каждый мог бросить вызов и побороться за главенство. Сумасшедших не находилось до сегодняшнего дня.

Полнолуние.

– Известие о том, что, похоже, внучка Нины Федоровны является моей истинной парой, застала стаю врасплох.

– Извините, мой альфа, – после затянувшейся паузы первый вопрос задала Селена, одна из старейших самок нашего клана. – Вы уверены, что девушка сохранила чистоту рода и сможет дать сильное потомство?

Ответить на этот вопрос я не успел. В разговор вмешался Артём:

– Почему Даша не здесь? Об истинности должна заявлять пара. Она ничего об этом не упоминала. Да она, похоже, даже не знает, что является двуликой. Я тоже могу заявить на неё права. Она моя! Моя! Я требую поединок первенства.

– Мальчишка! Что за идиотская выходка?

О чем он только думал, требуя поединка? Его сила была чуть выше средней. Влюбленность в Дашу и обида за сестру сыграли с ним злую шутку. Парнишка ещё не научился контролировать свои эмоции. По правилам я обязан был принять бой. Решение поддаться, чтоб не покалечить придурка, вывести из строя, не причинив особого вреда, родилось почти моментально. Поединок ещё не начался. Мы сошлись для рукопожатия. До оборота я не ожидал нападения. Даже не сразу понял, что случилось. Бочину обожгло болью. Инстинктивно зажал бок рукой, на руке остался кровавый след. Всё же Артём оборотень. Скорость у него нечеловеческая, движение пера осталось незамеченным для окружающих. Постепенно я начал понимать, в чем дело. Латунь. Идиот, это же запрещённый метал, оставляющий почти незаживающие раны. Сдать прямо сейчас, выгнав из клана, или смолчать, оставив парню возможность исправить свои ошибки?

Я выбил лезвие из его руки, уже чувствуя сильную слабость. Перекинулся, собирая последние силы. Царапина пустяковая, но регенерация не справляется.

Прыжок – сознание начинает двоиться. В зубах остаётся клок шерсти и привкус крови. Краем сознания отмечаю, что лезвие плюс ко всему было отравлено. Я начинаю терять контроль над зверем. Похоже, сейчас я могу убить. Зверь вырывается наружу. Ещё прыжок – когти впиваются в плоть разрывая её. Древняя кровь стучит набатом, застилая глаза пеленой. Не знаю, сколько уже длится бой. Раздается жалобный полустон-полускулёж. Пытаюсь сбросить оцепенение и остановиться. Сейчас борьба идёт со зверем. Кровавое марево опьяняет, глушит все мысли и чувства кроме желания убивать. Но вдруг запах крови смешивается с чем-то другим, еле уловимым. На краю сознания я слышу голос. Такой манящий, такой родной… Зверь успокаивается. Даша. «Даша здесь», – последнее, что приходит в голову после того, как я проваливаюсь в беспамятство.

***

Даша

Луна зависла в небе масляным блином, отбрасывая блики в лужицах под ногами. Сегодня лунный свет действует на меня каким-то странным образом. Кажется, её волны растекаются по телу. Возможно, это называется приливами. Надышавшись свежим воздухом, добрела до кровати и не заметила, как уснула. Проснулась посреди ночи от яростного стука в дверь. Вернее, её будто пытались снять с петель. На пороге стояла Наташа, раздетая, зарёванная, пахнущая мокрой травой и страхом. Не спрашивайте меня, как пахнет страх. В последнее время я, как собаки, начала ощущать волны адреналина, исходящие от людей. Ничего толком не успела сообразить.

Наташа схватила меня за руку и потянула на улицу прямо в халате и тапочках. Нормальный человек бы в такой ситуации вызвал полицию, но нормальной я себя уже не считала.

– Быстрее, Даша, пожалуйста, быстрее! – она смотрела на меня с мольбой. – Поединок из-за тебя! Они убьют друг друга!

И мы припустили, развивая запредельную скорость. Казалось, мы бежали по лесу уже целую вечность, пробираясь через мелкие кустарники, ломая ветки. Но вот, минуя густые, заросли я увидела поляну. Страшный сон, воплотившийся в реальность. По спине скользил липкий холодок страха. В голове мелькали путаные картинки. Голые люди, звери, вой. А посреди этой вакханалии – два зверя. Два кровавых месива, терзающих друг друга. Один зверь возвышался над другим, видимо, раздумывая, прикончить ли упавшего или нет. А потом, сделав пару неуверенных шагов вбок, победитель и сам свалился рядом. Через несколько минут на поляне лежали два окровавленных обнажённых мужчины.

***

Яр

Пробуждение было отвратительным. Каждый вздох давался с трудом. Бочина была плотно перетянута повязкой, под которой расплывалось алое пятно. Как объяснил врач, чтоб убрать порез, загноившийся от латуни, пришлось хорошенько меня покромсать. На соседней палате лежал Артём. Выглядел он паршиво. Места регенерации выделялись на теле розовыми пятнами. Вчера я почти не оставил на нем живого места. Похоже, парня использовали в тёмную. Конечно, парнишка знал, что латунь оставляет на теле оборотней незаживающие раны, но то, что оружие пропитали, ядом от которого теряют контроль над зверем, вряд ли. Не самоубийца же он на самом деле. Да и откуда у щенка клинок, выполненный из этого металла, предстояло выяснить. Без родства с ещё одним из сильнейших кланов, видимо, я показался кому-то слабым звеном. А возможно, к этому причастен и сам Альфа черно-бурых. У них почти получилось. Если бы не Даша, я бы мог потерять контроль и сойти с сума. Оборотней, порабощенных зверем, убивали. Слишком опасны они были для окружающих.

Даша… Где она сейчас? Как хотелось её увидеть, уткнуться носом в макушку, вдыхая аромат её волос, да и просто сказать спасибо. Наверное, она даже не поняла, что вчера спасла две жизни.

Щенок пришел в себя. И конечно, первым, кого он увидел, был я.

– Откуда у тебя клинок из латуни?

– Я ничего тебе не скажу, – Артём упрямо пожал губы.

– Мальчишка, да ты просто не понимаешь. Тебя использовали как наживку. Клинок был пропитан ядом, если бы я потерял контроль над зверем, то ты уже был бы мёртв. И что мешает мне сейчас официально заявить о случившемся? Тогда тебя вышвырнут из клана. И вряд ли какая-нибудь другая стая согласится принять к себе придурка, не соблюдающего устав. Я готов простить тебе эту выходку только из уважения к альфе черно-бурых и к твоей сестре, если ты расскажешь, кто тебя надоумил.

Похоже, до парнишки начало доходить. Он нервно поджал кулаки, но все же начал говорить:

– У меня есть приятель из клана Арктических. Он знает о моей симпатии к Даше. А после того как дядя проговорился, что ты собираешься разорвать помолвку с Сандрой, Тихон предложил мне вариант, как можно сравнять силы с альфой, вызвав его на поединок.

***

Даша

Адреналин, растекающийся по венам, схлынул. Ноги стали ватными. Похоже, я вот-вот грохнусь в обморок. Перед тем как сознание померкло, меня подхватили чьи-то крепкие руки.

Утреннее солнце ласково заглядывало в приоткрытое окно. Я потянулась и нервно вздрогнула. От осознания, что я нахожусь в чужой постели, меня прошибло холодным потом. Огляделась. Похоже, сторожка. Пахло хвоей и свежесваренным кофе. Память услужливо начала подкидывать картинки происходящего. Волна страха накрыла с головой. Но боялась я не за себя. За идиотов, устроивших поединок, а ещё я злилась, чувствуя себя гребаным трофеем.

Видимо, услышав, что я уже не сплю, ко мне подошёл седовласый старичок. В руках у него была пиала с каким-то напитком. Я ошиблась: содержимое оказалось не совсем кофе. Это было что-то среднее между цикорием и шоколадным чаем с ореховым послевкусием. Выпив пиалу, я невероятно взбодрилась. Эффект от напитка был каким-то странным, опьяняюще-сосредотачивающим. Опьяняло нереальной трезвостью ума. Всё происходящее как будто стало менее значимым.

– Что вы мне дали? – как ни странно, этот вопрос оказался первым. Хотя до этого в голове вертелся целый рой.

– Это энергетический чай, произрастающий в китайской провинции Юньнань. В нем находится энергия самой природы. Монахи веками пьют этот просветляющим напиток.

Мужчина, пристально глядя мне в глаза, будто отвечая на главный вопрос, мучающий меня, произнёс фразу, действующую как успокоительное:

– Оба живы.

Удивительно, но уточнять ещё что-либо у старика я передумала. В голове появилась новая мысль. Наталья, я хочу поговорить с Натальей. Сопровождать меня до дома отправился всё тот же старичок. Правда, о его годах говорили только седина, морщинки в уголках глаз и глубокий взгляд, казалось, хранящий в себе вековую мудрость. Как будто он сам был тем монахом, о котором рассказывал. И звали его подобающе Гуан Цян. А его прыти позавидовал бы любой молодой парень.