Ошибка богов. Разбудить чувства

Первые две стрелы мы выпустили одновременно. Воины не ожидали подвоха, прикрывшись отражающими щитами, но вырвавшийся из наконечника огонь мгновенно прошел сквозь них, сжигая защиту и давая возможность ледяной стреле пронзить тело.

Порадовало, что заморозка действовала не только на демонов. На пару секунд она обездвиживала и наших призрачных партнеров по бою. Первых двух мы вырубили одновременно, в третьего угодили сразу две стрелы. Этого времени хватило, чтобы «добить врага». Три хлопка, а у нас всего половина резерва использована. Все же вдвоем намного легче справляться с сильными противниками. Да и они не ожидали опасности, увидев обычную ледяную стрелу, и предположить не могли, что из нее вырвется огонь.

Несколько секунд стояла тишина, а потом весь поток некромантов и демонологов во главе с моими родными и друзьями подскочили и… Шквал оваций оглушил. Я улыбалась. На миг меня охватила безудержная радость, даже бросилась к напарнику обниматься. Но меня «выключили» без предупреждения, и я отстранилась, вздохнув.

– Прошу тишины! – слово взял ректор. На трибунах мгновенно повисло безмолвие. Савразар смотрел на меня. – Студентка Дорге, я нисколько не сомневался в вашей победе, памятуя, что вы устроили в Нижнем мире. Если бы первая пара и смогла в точности воссоздать ваше изобретение, которое я испытал на себе больше месяца назад, мне пришлось бы вмешаться. Но я рад, что победила справедливость. Остальным хочу сказать: в следующий раз те, кто опустится до такой подлости, как воровство, будут с позором исключены из академии. Если предыдущий ректор закрывал глаза на вопиющую несправедливость, я молчать не стану. У меня все.

Мы с Ксьером переглянулись. Что на него нашло? То собирался использовать нас, а теперь заступается? Не похоже на демона. Его натура сама по себе располагает к разного рода подставам, а Савразар решил поиграть в благородство? Но в его искренности я не сомневалась. Осталось понять, что на него повлияло. Или кто?

Бросила задумчивый взгляд на напарника. Тот впервые улыбался при таком скоплении народа. Девушки готовы были в обморок падать. И я была с ними солидарна. Такая улыбка кого хочешь до инфаркта доведет. Хорошо, я к ней уже привыкла, да и в нынешнем моем состоянии на меня ничего не действовало.

Снова поднялся магистр из комиссии. На лице улыбка, в глазах огонь. Я видела, он под сильным впечатлением, чем и поторопился поделиться со всеми присутствующими.

– Вторая пара, признаться, меня потрясла. Четко слаженные движения, скорость и быстрота реакции в совокупности с необычным заклинанием принесла им победу и готовый патент. Я нисколько в вас не сомневался. К тому же вынужден откровенно сказать, что я знал, чего ожидать. Меня просветили о вашем посещении Нижнего мира. Был уверен, что даже с расчетами мало кому под силу повторить эксперимент, не имея нужного количества резерва. И я рад вручить вам честно заработанный приз.

Он спустился к нам и передал патент. В очередной раз трибуны взорвались ликованием, и больше всех радовалась Галина. Все это время она грызла ногти, считая себя виновной. Но зла на девушку никто из нас не держал. Порой встряски бывают полезны, теперь, наученная собственными ошибками, она не совершит такую глупость.

Оглядела ряды зрителей, и широкая улыбка сама выползла на лицо. Большинство присутствующих кусали губы и раздраженно смотрели на меня. Сами виноваты. Как можно было поверить воришкам? Теперь расплачивались за это. Справедливость в очередной раз восторжествовала. Главное, чтобы так было всегда. Никого не научил горький опыт Горитора. И ведь уверена, не научит. Что бы мы ни придумывали, всегда найдутся те, кто пожелает нажиться на чужом. Но у меня появилась одна мыслишка, чтобы в следующий раз не беспокоиться о последствиях.

Диташа с Лойхеном на нас не смотрели, но и виноватыми себя не чувствовали. Зато настороженно косились на некоторых старшекурсников. Наверняка ожидали мести. А ведь она последует, многие, поставившие на них и потерявшие уйму денег, отыграются по полной программе. Подобное не прощается. Но меня эта парочка перестала интересовать. Сами обрекли себя на «веселую» жизнь, когда решились на кражу.

Мы с друзьями и родными отправились отмечать наш патент. Отец лучился самодовольством, братья шли с высоко поднятыми головами и таким превосходством, будто только что выиграли как минимум половину мира. Рияна изредка перебрасывалась словами со знакомыми, рассказывая всем, какая умница и красавица ее сестра. Правда, к чему второе, я так и не поняла. Не сватать же она меня вздумала? Сначала сама пусть замуж выйдет.

Ресторация на этот раз была другая, но компания почти та же. Более того, сегодня я отлично провела время. Ксьер и Лефи все время приглашали меня танцевать, да и братья от них не отставали. Временами мои чувства просыпались, позволяя в полной мере насладиться праздником. Тосты шли один за другим, жаль, отец не позволял много пить, безжалостно разбавлял мой эль соком, так что спиртного в нем практически не было. Не удивительно, что к концу вечера навеселе были многие, только не я, с глухой тоской наблюдавшая за весельем других, будучи абсолютно трезвой и равнодушной.

По комнатам мы разошлись далеко за полночь. Завтра еще один выходной, можно выспаться, что я и намеревалась сделать. Уже укладываясь в кровать, заметила Айшу. Та сидела на подоконнике, потом прыгнула ко мне в постель.

– Надо что-то делать с твоими чувствами, мне нехорошо от твоего равнодушия, – поделилась питомица. – Сегодня, когда все веселились, ощущала тебя слишком остро. В атмосфере радости и непринужденности неуютно оказаться словно в ледяном коконе.

– Прости, сама не представляю, что делать. Чувствую себя глыбой льда, дрейфующей в море под палящим солнцем. Когда кажется, что начинаю оттаивать, все резко обрывается.

– Знаю. Я ведь чувствую все то же, что и ты. Но пока ничего не сможем сделать. Через полгода каникулы. Думаю, нам с тобой стоит отправиться на Изумрудный остров к драконам. Они помогут вернуть чувства или подскажут, как это сделать, – вздохнула пантера.

– В чем подвох?

По ее голосу поняла, что не все так просто, как кажется. Да и к драконам просто так не попасть.

– Если вдруг ты окажешься парой одного из них, покинуть остров мы уже не сможем. Драконы свое сокровище никогда не выпускают из рук, – едва слышно прошептала питомица.

– Попытка не пытка. Если есть возможность, мы должны ею воспользоваться. А завтра обсудим план с друзьями, вдруг еще чего посоветуют.

– Отличное решение. А сейчас спи, тебе нужно отдохнуть.

Закрыла глаза и… оказалась на берегу живописного водопада. Он был настолько мощным, что становилось страшно. Но я знала, необходимо пройти сквозь него и попасть в пещеру, вход в которую он закрывал. Там находился клубок моей судьбы. Размотав его, я верну себе свою целостность, снова обрету чувства. Уже сделав шаг, почувствовала, как меня взяли за руку, но кто это был, рассмотреть не смогла – ладонь определенно была мужской, но лицо парня будто в тумане.

– Вместе мы преодолеем все преграды, – шепот на грани слышимости.

Голос узнать невозможно, но он показался знакомым. Однако сколько ни напрягала память, так и не вспомнила, кому он может принадлежать. А потом я проснулась.

Айши рядом не было, в гостиной раздавались голоса. Приведя себя в порядок, вышла из комнаты.

На диване расположился Ксьер с Лефи, в руках ледышки уже знакомая чашка. Я зажмурилась. Так захотелось кофе, что пожелала его не раздумывая.

– Что за… – Ксьер разглядывал пустые руки, а я уже делала глоток.

– И кто тебе такой вкусный кофе варит? – спросила, подходя ближе.

Парни улыбнулись. На этот раз напарник не злился.

– Могла бы попросить, я бы и тебе приготовил, – усмехнулся он, беря еще одну чашку со столика.

– Вообще-то он и приготовил, но ты предпочла его чашку, видимо, она больше приглянулась, – засмеялся Лефи.

Двери – входная и из спальни подруги – приоткрылись одновременно. Из одной показалась Галина, из второй Райэра. Девчонки, осознав, как совпали по времени, хихикнули. Я же, решив не откладывать разговор на потом, устроилась в кресле и произнесла:

– Вчера мы с Айшей разговаривали о моей проблеме. У нее возникло предложение отправиться на Изумрудный остров. Это единственный шанс вернуть мои чувства.

– К драконам? – Лефи едва чаем не подавился. – Скажи, что это шутка.

– К сожалению, нет, я вполне серьезна. Да, я знаю об опасности, но очень надеюсь, что не стану парой ни одному дракону.

– Я отправлюсь с тобой, – категорично заявил Ксьер. Что-то рассмотрев на моем лице, отрезал: – Илли, это не обсуждается. Одну я тебя не отпущу.

– Со мной будет Айша, – попыталась оградить парня от опасности.

Хотя сомневаюсь, что ему там может что-то грозить.

– Она бессильна против чешуйчатых, хоть и является элементалем четырех стихий. На Изумрудном острове другая магия, она не позволит твоей питомице воспользоваться своей силой, – пояснила Райэра, устраиваясь рядом с братом на подлокотнике кресла.

– А что за проблема? – поинтересовалась Галина.

Она не знала о моих пропавших чувствах, когда я делилась бедой с друзьями, ее не было.

– После той гадости, что наслал на нее Гротх, чары подчинения и принуждения убрали вместе с чувствами. Сейчас Иллианита ко всему равнодушна. Бывают моменты «просветления», но редко и ненадолго. Она не может ни злиться, ни радоваться, ни… любить. Да, временами нам всем приходится отключаться, чтобы действовать без эмоций, но тут совсем другое, – просветил девушку Лефи.

У некромантки округлились глаза.

– Это ужасно. Но чем могут помочь драконы? И о какой опасности вы говорите?

– Чешуйчатые – мудрая раса, они на многое способны, в том числе и влиять на нити судьбы, с которыми связаны чувства, – начал объяснять Ксьер. – А проблема в том, что любая девушка, попавшая на остров, может оказаться парой дракона. Ящеры никогда не выпускают из рук свои сокровища, а пара для них священна, дороже любого золота. Она больше чем сокровище, она – их жизнь. Теперь понимаешь, почему затея Иллианиты так опасна?

– Ее не отпустят, если вдруг что, – выдохнула некромантка.

Друзья кивнули, подтверждая.

– А если мы пойдем все вместе? – не унималась Галина.

Райэра подавилась воздухом и посмотрела на подругу, как на сумасшедшую.

– Это ты сейчас пошутила? Ты понимаешь, что риск увеличивается в три раза? Ни один из нас не захочет оставлять подругу в руках чешуйчатого, если он выберет пару, а значит, покинуть остров мы не сможем.

– Все равно не думаю, что положение так ужасно. Ты сама сказала, пара для дракона священна. Причинить ей вред он не сможет, значит, будет носить на руках и исполнять любой каприз. А уж убедить влюбленного мужчину сделать, как ей надо, любая девушка в состоянии, – уверенно заявила иномирянка.

Я едва по лбу себя не хлопнула. А ведь она права. И как сама не додумалась.

Правда, мое мнение остальные не разделяли, как и уверенность Гали. Каждый думал о своем. Первым отмер Ксьер, обвел нашу компанию взглядом.

– В любом случае до лета у нас есть еще время. Вдруг получится справиться собственными силами. Пока надо думать об экзаменах, о драконах и их острове подумаем ближе к лету. А сейчас не мешало бы позавтракать.

Мы спустились в столовую, но без Галины, она убежала к себе в корпус, получив вестник от Савра, – ребятам срочно понадобилась помощь некромантки.

Подходя к дверям, услышали скандал. На миг остановились, переглянулись. Кажется, кому-то несладко приходится. Проигравшие распалялись все больше, обвиняя воришек в убытках, громче всех кричала баронесса Сартиера. Сама я с ней не сталкивалась, но была наслышана. Ведьма с даром земли, проклятийница. Характер не сахар. Чуть что не по ней, мгновенно вспыхивала и лезла в драку. С такой связываться себе дороже. Именно ее голос сейчас разносился по столовой:

– У вас в руках было такое сокровище! А вы его толком до ума не смогли довести! А всех убеждали, что выигрыш и патент уже у вас в кармане. Да вы даже приблизительно не воссоздали то, что должно было получиться!

– Мы исправили ошибки в формулах и сделали все в точности, как было в тетради, – оправдывалась Диташа.

– Никто не мог предположить, что это набросок, – подхватил Лойхен.

– Да ладно?! А история с Горитором вас ничему не научила? Не могли подумать своими хвыршевыми мозгами, что это ловушка наподобие той, с ужасным заклинанием для маркиза? Вы хоть испытания проводили? – не унималась Сартиера.

– Не только проводили, но и пытались подсмотреть за Иллианитой и Ксьером, но у них прочный полог невидимости, ничего не видно, – зло процедила воровка.

Я едва не расхохоталась. Посмотрела на друга и, подмигнув, ткнула в него пальцем.

– Оказывается, мы еще и виноваты остались.

Навесив на лицо ледяную маску, парень открыл дверь. Голоса вмиг стихли. Ксьер обвел всех пронзительным взглядом, остановился на Диташе и, не скрывая иронии, спросил:

– Может, еще стоило разъяснить вам нашу идею? Показать настоящие формулы? А то и сделать все за вас? Потому что амбиции зашкаливают, а мозгов не хватает самим что-то сообразить.

Голос леденел с каждой фразой, наконец, жидкость в стаканах на столах студентов все-таки замерзла. Воришки сжались, не смея поднять голову. Остальные молчали.

– В этом проигрыше только ваша вина. – Ксьер посмотрел на баронессу. – Никто не заставлял вас верить ворам. Неужели вы идиоты? Поверили, что Иллианита оставила настоящую тетрадь с расчетами на видном месте? И потом не пыталась искать и вела себя достаточно спокойно.

– Да, этот факт меня смутил, – призналась Сартиера, – но эти двое были так убедительны, что многие купились. А что теперь делать, не знаю. Золотые одолжила, а отдавать нечем. – И столько ярости было в голосе, на миг показалось, она порвет этих двоих собственными руками.

– В следующий раз будете умнее. И это всех касается. Воровство еще никому не приносило удачи. К тому же только автор идеи может многое изменить, доработать и усовершенствовать, пусть даже в последний момент. А тот, кто пожелал воспользоваться голыми формулами, не зная конечного результата, – не смогут. Учтите на будущее, – грозно предупредил Ксьер и направился в нашу обеденную зону.

Оставив нас за столом, парни ушли на свою половину, а мы с Райэрой заказали себе еды и, пока остальные еще переругивались, занялись усладой для желудка.

После еды я поспешила к воротам встретить отца, заранее о причине визита он не сообщал. Мы отправились в одну из дальних беседок, где мало кто бывал. Не успели расположиться, как воздух пошел рябью, открылся портал и появилась бабуля. Я готова была броситься ей на шею, но пришлось сдержаться, ведь, по идее, герцогиня Дорге не могла знать эту женщину.

– Здравствуй, Аасар. Привет, милая! Как ты? Освоилась? – тепло поинтересовалась бабушка.

Бросила взгляд на мужчину. Тот хмурился, но недовольным не выглядел, скорее задумчивым.

– Привет, бабуль, – наплевав на конспирацию, я поднялась и обняла ее. – Все отлично. Мне здесь очень нравится. Я успела отличиться, получила два патента. Представляешь? Тут такой простор для фантазии!

– И патенты получила, и сама едва жива осталась, – буркнул отец, поглядывая то на меня, то на родственницу.

– Давайте-ка все по порядку, – строго потребовала бабуля.

– Обязательно, только я бы хотел знать, что происходит. – Герцог даже привстал, попытался своим фирменным пронизывающим взором заставить нас смутиться, но под взглядом женщины сел обратно.

– Аасар, скажи, тебя не смутил факт, что в семье потомственных магов родилась пустышка? – спросила гостья.

– Скорее поразило. За две тысячи лет в нашем роду таких никогда не рождалось, – подтвердил мужчина. – Признаться, я даже сомневался, что это мой ребенок.

– Это действительно был не твой ребенок, но вины супруги в этом нет.

Наверное, у нас с отцом стали одинаково большие глаза.

– Как это? Ребенок не мой, но супруга не виновата? – процедил герцог.

– Это, мой дорогой, ошибка богов. В тот момент они немного увлеклись дегустацией вин, потому и промахнулись, не глядя. Души изначально подселили не в те тела. Твоя дочь с огромным резервом и уникальной магией отправилась на Землю, в закрытый мир, а душа обычной девочки попала в тело твоего младенца. Отсюда и отсутствие магии. Пропустить их сразу через портал для обмена я не могла, чревато. Та, что жила у тебя, погибла бы. Пришлось ждать до ее семнадцатилетия. Только тогда я смогла совершить обмен. Так что, мой дорогой, теперь твоя настоящая дочь с тобой.

Я пораженно переводила взгляд с родственницы на герцога. Новость в голове укладывалась плохо. Наверное, такое же состояние было у отца.

Все это время я считала, что занимаю чужое место, хоть бабушка и раньше говорила про ошибку богов. Но я и предположить не могла, что герцог – мой настоящий отец. С этим еще предстояло свыкнуться. Но тут постучалась мыслишка: интересно, арку я прошла сама или благодаря своей магии созидательного желания? В голове вспыхнул ответ: сама.

Невдалеке зашелестели кусты. Родственники настороженно уставились на тропу, а я почувствовала знакомое умиротворение.

– Это моя Айша. Нагулялась, теперь ищет меня, – поторопилась объяснить, а то на ладонях герцога уже появились огоньки.

– Айша? Кто это? – спросила бабуля. Пантера запрыгнула в беседку. – Гаррата? Что она здесь делает?

– Пришла к хозяйке. Не стоит волноваться, – за меня ответила питомица.

– Но они обитают только в Нижнем мире, – глянув на меня с уважением, выдохнула гостья.

– Моя дочь и там успела побывать. И с призраками в проклятой усадьбе познакомиться и развоплотить их. Теперь это ее собственность, – в голосе отца сквозила гордость.

– Рассказывайте все по порядку. Илька, я хочу знать, что ты успела натворить за четыре месяца, – потребовала бабуля.

– Натворить? Ну уж нет! Я, конечно, успела выделиться, но только с положительной стороны, – произнесла с фальшивой обидой и хмыкнула.

Рассказывала, ничего не упуская. В беседке то охи-вздохи звучали, то смех. Закончила своим последним достижением – патентом.

Меня тепло обняли, на глазах женщины выступили слезы.

– Я знала, что здесь ты найдешь свое место. Этот мир принял тебя, и теперь ты его часть.

– А как там мой двойник? Сдала сессию? Работу получила?

По взгляду поняла, что не все так гладко.

– Сдать-то сдала, но с ней сложно. Нелюдимая, плохо усваивает информацию, ни к чему не стремится. Не знаю, что с ней делать, – вздохнула бабушка.

– Дай ей время, уверена, все образуется.

Сама в это слабо верила. По воспоминаниям тела уже составила характеристику девушки. Ее вообще ничего не интересовало. Как она намеревалась жить дальше, оставалось загадкой.

– Кстати, ты забыла еще кое-что рассказать, – прищурилась родственница.

В недоумении уставилась на нее.

– Ты о чем? Я вроде ничего не утаила.

– Твои чувства. За все время, что я здесь, ты ведешь себя как робот. Твоя улыбка фальшива, словно по памяти механически растягиваешь губы, напрочь забыв, как это делается. Ни эмоций, ни чувств. Что произошло?

Глава 2

Я замялась. Сообщать об этом никому, кроме друзей, не планировала. Бабушка – родной человек, но волновать ее не хотелось. Я бы и промолчала, но против напора бабули устоять сложно, пришлось открыть правду. Рассказала о редких всплесках эмоций и о том, как быстро они проходят. Поведала и о подоплеке моего состояния, хотя о ректоре говорить было противно – несмотря на мое спокойствие и отсутствие даже мимолетных проблесков заинтересованности, осадок на душе все равно остался.

– С одной стороны, хорошо – ни волнений, ни переживаний, только трезвый ум и холодный расчет, но, с другой стороны, мир будто потерял краски, я стала видеть все в серо-бело-черных тонах, и это порой удручает, – вздохнув, закончила свое повествование.

Несколько минут женщина пристально вглядывалась в меня и молчала. Отец первым нарушил тишину, сообщив, что свяжется с императорским лекарем – настоящим кудесником. Я покачала головой.

– Не поможет, Ксьер его приглашал, когда я еще в лазарете была. Он развел руками, впервые оказавшись бессильным, и даже не знал, что посоветовать, – разрушила надежды герцога.

В глазах узнавшего правду отца было столько заботы и участия, что казалось, подменили не меня, а его, настолько не вязался образ впервые увиденного надменного и жесткого мужчины с тем, кто сейчас сидел рядом. Новость о моей магии его шокировала, и он резко изменился, но таким заботливым он нравился мне намного больше.

– Вы ведь уже что-то надумали? – Вопрос родственницы заставил вздрогнуть.

Бабуля всегда была проницательной, мгновенно улавливала малейшие перепады моего настроения, знала, когда мне плохо. Вот и сейчас она остро ощутила, что со мной творится. Но ведь мы и сами еще не определились. Наша поездка к драконам должна была остаться в тайне, но как бы ни хотела ее сохранить, обманывать родных не могла.

– Да. Летом после сдачи экзаменов мы отправимся на Изумрудный остров.

– К драконам? Но это безумие! – вскинулся герцог. – Иллианита, ты представляешь, что может случиться?

– Вполне. Ксьер решил меня сопровождать, – спокойно известила родных, показывая всем видом, что решение не изменится.

– И что он сейчас может сделать, если вдруг тебя умыкнет один из ящеров? – задал папа рациональный вопрос.

– Сейчас?.. А потом сможет? – уловила оговорку и решила узнать, что она означает.

– Иллианита, ты всегда слышишь только то, что тебе нравится? – поджал губы герцог. – В любом случае на твой вопрос ответить я не могу.

– Ладно. Просто в случае чего мой напарник сможет сказать, что мы вместе, – выдала первую попавшуюся мысль.

– И он пойдет на это? Насколько мне известно, он всегда открещивался от любых девиц, – не поверил отец.

– Мы с ним друзья, ко мне он уже привык и не испытывает дискомфорта из-за своей силы эмпата, на этой почве мы и сдружились. Так что, думаю, все получится, – заявила, добавив в голос радости.

Надеюсь, сработало.

– Все равно мне не по себе от мысли, что вы окажетесь у этих существ, – покачал головой герцог.

Бабуля все молчала, пристально вглядываясь в мое лицо. Что она там пыталась отыскать, осталось тайной за семью печатями.

– Они – моя единственная надежда, – привела последний, как мне казалось, аргумент.

– До лета еще много времени, я обязательно что-нибудь придумаю, – пообещал отец.

Ему совершенно не хотелось отпускать меня, видела это по его глазам.

– Нам пора. Скоро тебя начнут искать, не стоит кому-то видеть твоих родных, – потянулась Айша. – Многие и так завидуют, а когда узнают, что ты встречалась с родственниками, когда другим это не позволено, озлобятся еще сильнее.

– Твоя гаррата права. – Бабушка встала. – Я обязательно тебя еще навещу. Может статься, найду способ вернуть твои чувства. С тобой, герцог, не прощаюсь, наведаюсь в ближайшее время.

– Мой дом всегда открыт для тебя, – чинно склонил голову отец.

Я уже собралась уходить, когда до меня дошло.

– Подождите, а откуда вы друг друга знаете?

– Все просто, дитя, я родная мать твоей матери. Подмену заметила еще в утробе, потому и перенеслась на Землю, чтобы быть ближе к тебе. Мне пришлось совершить временной бросок и отмотать время назад, чтобы удочерить ребенка, которому и суждено было стать твоей матерью. Да, сложно, но оно того стоило, все эти годы я находилась рядом.

От теплоты в голосе бабушки мир на миг раскрасился яркими красками. Обняла ее и отстранилась, когда вспышка прошла. Поцеловав отца, ушла к себе. В комнате меня уже ждала Райэра, она ходила из угла в угол во взвинченном состоянии.

– Что с тобой? Тебе о конце света сообщили?

– Не смешно. Я сегодня подслушала, что тебя хотят подчинить. У кого-то нашлись дневники Гротха. Не знаю, насколько это правда, но рисковать не хотелось бы, – эмоционально поведала подруга.

– Рай, сама подумай, зачем бывшему ректору создавать компромат на себя? Вряд ли он доверил бы такое опасное заклинание бумаге, – попыталась успокоить девушку, но та только плечами передернула.

– А если осталось? Что будем делать?

– Ничего, – ответила равнодушно, потом пояснила обеспокоенной соседке: – После лазарета на меня не только ментальные щиты навесили, но и в ауру столько всего вплели, что ни одна искорка заклинания не проскочит. Я больше ничему не поддаюсь.

– Ты уверена? – засомневалась Райэра.

– Абсолютно. Лекарь Растар лично проводил опыт, готовый в любой момент остановиться. На меня ничего не действует. К тому же на основе этого заклинания императорский маг пытался вернуть мои чувства, все без толку. Растар немного перестарался, когда вплетал защиту наивысшего уровня. Сейчас до меня невозможно достучаться никакими чарами, – успокоила подругу.

Робкая улыбка промелькнула на ее губах. Облегченный вздох оказался слишком громким. И я улыбнулась, потому что того требовала ситуация. Просто растянула губы, показывая, что все прекрасно. Это становилось уже привычкой. Глядишь, потренируюсь, и никто не сможет определить, насколько я искренна. Вот и Райэра не различила фальши. Да, неприятно ее обманывать, но не хотелось заставлять переживать еще больше. А уже на обеде наглядно продемонстрировала, что волнения совершенно напрасны.

В столовую мы вошли вдвоем. Наших друзей не было, они отрабатывали на полигоне какой-то сложный прием по боевой магии, который им задал магистр Фергант. На нас почти не обратили внимания. И тут… Атака на меня оказалась сильной, даже Райэра ощутила ее отголосок. Споткнулась и зло уставилась на студентов.

Мы так и застыли посреди столовой. Я соображала, откуда прилетела волна подчиняющего заклятия, а подруга просто испугалась за меня, потому и остановилась. Она всматривалась в мое лицо, отыскивая следы магического вмешательства. Я даже бровью не повела – почувствовала, как заклинание от меня отскочило. Но застыла вместе с ней, ожидая нового нападения. Подмигнула Райэре, показывая, что все нормально.

На нас устремились сотни глаз студентов, находящихся в столовой. Никто не понял, откуда что появилось, но на лицах многих застыл испуг. Еще бы, одно из запрещенных заклятий.

Второй атаки не последовало, вместо нее из огненного портала появился демон. Вспыхнул столп пламени, из центра которого и шагнул Савразар. Глаза светились алым, он обвел студентов страшным взглядом. На миг застыл на мне, в один шаг оказался рядом, а потом… Признаться, я удивилась. Ректор будто подхватил нить и отправился по ней. Остаточный фон привел… к Лигашу? Мне с трудом удалось сохранить хладнокровие, ощущения вспыхнули совсем некстати.

Ему-то я что плохого сделала? Мы ведь всегда ладили. Стало неприятно. Лишний раз подтвердилась истина, что верить здесь никому нельзя, кроме тех, кого успела не только узнать, но и кто волновался за меня, жизнь спасал. Хотя, с другой стороны, – может, это подстава? Вряд ли умный парень стал бы так открыто демонстрировать свою силу. Да, я пыталась оправдать его в своих глазах, наверное потому, что мне импонировал этот юноша.

– Студент Лигаш Литуш, следуйте за мной, – скомандовал ректор.

Я наблюдала за парнем, он даже не смутился. Неужели не чувствует вины? Или тут что-то другое, как я и предполагала?

– Лорд Савразар, можно вас попросить, называйте или имя, или род. Я понимаю, что мои родители те еще шутники, но до сих пор не могу воспринимать полное имя серьезно. Оно больше на насмешку похоже.

Во дает! За запрещенное заклинание смертная казнь грозит, а его обращение заботит. Такое ощущение, что весельчак понятия не имел, зачем его позвали. Кажется, демону пришло в голову то же самое. Он остановился и строго спросил

– Студент Лигаш, какое заклятие вы сейчас использовали?

– Веселушку. Илька слишком мрачная в последнее время, захотелось ее подбодрить, оно безобидное, правда, – на одном дыхании выпалил парень, а потом улыбка медленно сошла с его лица.

Он обеспокоенно глянул на меня, потом на рогатого, снова на меня, наконец сообразив, что здесь не все чисто, из-за простого заклинания розыгрыша демон не явился бы, и едва слышно прошептал:

– Это не оно? Но внешняя структура… Да и не почувствовал я ничего… Подождите… Иль, та волна была от меня, что ли?

– Запрещенное заклинание подчинения ловко вплетено в вашу веселушку, студент. И сейчас мы вместе с вами вспомним, кто сегодня рядом с вами демонстрировал хоть какое-то заклятие. Начинайте думать, я жду, – потребовал демон, не дав мне ни слова вставить.

Стало жарко. Когда Савразар злился, вокруг все начинало гореть, жар шел как от раскаленной печи.

Так как Лигаш смотрел на меня, кивком подтвердила слова демона. Лицо юноши посерело, сразу понятно: он и предположить подобного не мог. И я ему поверила.

Студенты застыли. В каждом взгляде сквозили недоумение и потрясение, потом появилось сочувствие, парня многие любили за его веселый нрав и неконфликтность. Он к каждому мог подобрать ключик, сказать что-то ободряющее. Уверена, он не желал мне зла, хотел именно то, о чем сказал. Но кто же с ним так жестоко обошелся? Кому он признался, что планирует розыгрыш для поднятия моего настроения? Наверняка тому, с кем часто общается.

Сам юноша раздумывал недолго, правда, в глазах на мгновение мелькнуло сомнение, но его сменила решительность.

– Так Лойхен, он показывал взаимодействие льда и огня, если их скрепить ментальным вакуумом. Это было в тетради Иллианиты. Часть формулы, которую они не смогли расшифровать. У них не получалось без связующего узла. А о нем в ее записях ничего не было, – протараторил Лигаш.

Даже я почувствовала: он не солгал. Стало значительно легче. Он и правда не собирался причинять мне вреда, а вот с обиженными воришками стоило пообщаться. Что ж это за друзья такие, которые норовят подставить товарища под смертную казнь?

– Лойхен, значит, – протянул ректор. – И где он? Почему его нет в столовой?

– Они с Диташей на дальнем полигоне, собирались экспериментировать, говорили, тоже что-то уникальное придумали, – ответил один из стихийников, в чьей компании часто видели эту парочку.

– Отыскать и ко мне в кабинет! – приказал демон, снова растворившись в пламени.

Я даже позавидовала. Хотелось бы научиться перемещаться подобным образом. Словно услышав мысли, Райэра хлопнула меня по плечу.

– Во второй половине второго курса нас начнут учить строить векторы для перемещения. А полноценные порталы будут на третьем.

– Так долго? Мы еще первый не закончили, – нахмурилась я.

Подруга широко улыбнулась.

– Для взаимодействия двух противоположных стихий с ментальной магией тоже нужны были учебники третьего и четвертого курсов. Разве это тебя остановило? – прищурилась Райэра. – Так почему сейчас сникла?