Долгожданное счастье Таисии

Ольга Лазорева

Цикл Серебряный возраст женщины

Долгожданное счастье Таисии

Глава первая

Он вошел в процедурную с весьма заносчивым видом. Таисия выглянула из-за ширмы. На ее полном румяном лице появилась дежурная улыбка.

– Присаживайтесь, – любезно предложила она. – Я сейчас.

Мужчина вздохнул, что-то проворчал и уселся на стул. Таисия пригладила волосы, поправила белую медицинскую шапочку и вытерла влажной салфеткой вспотевшее лицо.

Начало июня выдалось необычайно жарким. Военный санаторий, в котором она проработала медсестрой почти сорок лет, находился на окраине подмосковного Марфино. Конечно, здесь дышалось значительно легче, чем в постоянно загазованной столице, но все равно жара была какая-то ненормальная для начала лета.

– А нельзя ли закрыть окно? – раздался в этот момент строгий недовольный голос. – А то у меня радикулит. Не дай бог, продует на ваших сквозняках! Тут озеро рядом, сырость совсем нездоровая.

«И что за зануду ко мне принесло?», – весело подумала Таисия, еще раз поправила шапочку, одернула медицинский халат и вышла из-за ширмы.

Пациент отчего-то сразу вскочил и встал перед ней, руки по швам. Его худое породистое лицо сильно побледнело, карие глаза смотрели напряженно, лоб покрылся капельками пота.

«Не иначе уколов боится, – решила Таисия, – хоть и вид напускает на себя грозный. Эх, все мужчины в душе дети и продолжают страшиться уколов, да и вообще врачей».

– Здравствуйте, – сказал он. – Вот у меня назначение лечащего врача.

И он протянул листок дрожащей рукой. Таисия взяла и пригласила его присесть. Затем открыла журнал.

– Кажется, вы у нас впервые отдыхаете? – мягко спросила она. – Мне необходимо вписать ваши данные.

– Аркадьев Евгений Кириллович, генерал в отставке, шестьдесят три года, вдовец, прибыл к вам на профилактическое лечение сроком на двадцать четыре дня.

– Исчерпывающе, – мило улыбнулась Таисия. – Но мне нужно только фамилию, инициалы и год рождения.

Она вписала данные в журнал. Затем посмотрела направление.

– У вас курс витаминов, – сообщила она. – Это укол…, – Таисия отчего-то замялась, потом быстро добавила: – … в мягкую часть.

– Как вас звать-величать? – поинтересовался Евгений Кириллович.

– Да все обычно называют медсестричкой, – смутилась она и глянула в его лицо.

Черты были крупными, но это не портило впечатление, а наоборот создавало ощущение уверенности и значительности. Коротко, аккуратно подстриженные волосы все еще оставались густыми и темными. Только виски серебрились.

– Это неправильно, – четко произнес Евгений Кириллович. – Я привык обращаться по имени-отчеству.

– Таисия Семеновна, – ответила она и отчего-то окончательно смутилась.

– Очень приятно, – улыбнулся он.

И лицо сразу приобрело мягкое приветливое выражение. Но тут же уголки губ опустились, между густыми черными бровями появились складки.

– Пройдите за ширму и спустите брюки, – сухо предложила Таисия.

Евгений Кириллович глянул на нее немного испуганно. С него тут же слетела высокомерность.

– А у вас рука легкая? – задал он неожиданный вопрос.

– Пока никто не жаловался, – ответила она и ободряюще улыбнулась. – Не волнуйтесь! Вы и не заметите. Словно комарик укусит.

– Ага, как же, комарик! – ехидно произнес он. – Знаю, что это за препараты. Витаминные уколы самые болезненные, да еще и шишки бывают потом. На грелке замаешься сидеть! Знаю по опыту, мне уже не раз это прописывали.

– Пройдите за ширму! – строго проговорила Таисия.

Когда все закончилось, Евгений Кириллович облегченно вздохнул и заулыбался.

– А у вас рука, и правда, легкая, – заметил он, застегивая брюки. – Словно комарик или даже мошка… Я и не заметил. Спасибо вам огромное!

– Да не за что! – улыбнулась в ответ Таисия. – Завтра в это же время.

– Обязательно! До свидания! – попрощался Евгений Кириллович и вышел из процедурной.

Она зачем-то выглянула в окно и проводила взглядом его высокую худощавую подтянутую фигуру.

«Жара такая, – машинально подумала Таисия, – а он в строгий костюм нарядился! Что значит, военный! Чувствуется выправка, вон как вышагивает! И спину прямо держит, несмотря на радикулит. Симпатичный мужчина, что и говорить! К тому же вдовый».

Таисия вздохнула, подошла к двери и выглянула в коридор. В процедурную пока никого не было. Она вернулась к окну и начала смотреть на серебрящееся вдали озеро.

«Он наверняка в вип-корпусе живет, – подумала она. – И только заселился. Надо же как отрапортовал, насколько прибыл, словно я старший по званию. Но чего я все про него думаю?»

Она заулыбалась и присела к столу. Затем достала маленькое овальное зеркальце, погладила крышку с изображением дамы в старинном платье, сидящей возле замка, открыла и посмотрела на свое лицо.

Таисии месяц назад исполнилось пятьдесят восемь, но выглядела она значительно моложе из-за упругой свежей кожи, полных, с симпатичными ямочками, почти всегда румяных щек, ясных серых глаз и приветливого добродушного выражения лица. Волосы у нее были тонкие, пушистые, светло-русые, с пепельным оттенком и довольно длинные. Таисия их накручивала на бигуди. Затем поднимала в высокую прическу, и они ложились красивыми волнами надо лбом. Она любила всевозможные дешевые заколки в виде крабиков, шпилек, зажимов, и у нее их имелась целая коллекция. Косметикой Таисия практически не пользовалась, только слегка пудрила лицо и подкрашивала губы помадой естественного цвета. А так как ресницы у нее все еще были хороши – густые и темные, то глаза выглядели выразительными и без подводки.

Таисия никогда не была замужем, так сложилось. Но родила сына. Диме сейчас было 34 года. Он окончил строительный институт, постоянно жил в Москве, работал инженером в Мосжилпроекте, проводил экспертизу домов и являлся предметом ее гордости. Когда он приезжал домой в Марфино, а это случалось довольно часто, обычно на выходные, Таисия таяла от счастья и пекла ему пироги, которые он очень любил. Дима пока женат не был, но она все ждала, когда же это произойдет, и у нее наконец-то появится внук или внучка. Но сын с этим не спешил.

– Можно? – раздался в этот момент робкий голос, и в дверь заглянул молодой человек.

– Да, проходите! – ответила Таисия, мгновенно убирая зеркало.

Она привычно поправила шапочку и встала.

Больше пациентов у нее до обеда не было. Таисия сидела возле окна и смотрела на улицу. Отдыхающие медленно прогуливались по дорожкам санатория. Таисия бездумно наблюдала за ними. Но когда вдали показалась высокая фигура какого-то мужчины, она вытянула шею. И тут же начала улыбаться, удивляясь сама себе.

«Чего это я? – размышляла она. – Будто давешнего генерала высматриваю? Понравился, конечно, хоть и привередливый мужчина, да, видно, балованный. И разве пара он мне? Я простая медсестра. И нечего о нем думать!»

Но когда Таисия в обеденный перерыв отправилась домой, то поневоле поглядывала на отдыхающих. Ей от санатория было всего пятнадцать минут ходьбы. Она неторопливо шла по ухоженной дорожке, любуясь красивыми клумбами, спустилась вдоль каскадных водопадов, наслаждаясь журчанием воды, и подошла к небольшому пруду позади дворца. Таисия всегда здесь останавливалась и любовалась открывающимся видом.

На месте военного санатория раньше находилась графская усадьба. Таисия интересовалась историей родного края, много читала краеведческой литературы и знала, что усадьба принадлежала знатным господам. Но она часто переходила из рук в руки. Ее владельцами были и боярин Головин, и князь Голицын, и фельдмаршал Салтыков, и граф Орлов. При них она переживала и расцвет и упадок. Последней владелицей являлась графиня Софья Панина. А после революции 1917 года усадьба стала достоянием народа. В 1933 году на ее территории разместился Военный клинический санаторий.

Таисия с детства помогала матери, которая работала в нем санитаркой. И еще малышкой она полюбила это место. Ее восхищал заброшенный в то время дворец, стоящий на холме и видный с любой точки. Она обожала сбегать по широкой, величественной даже во времена запустения лестнице к недействующему фонтану, посередине которого находилась литая, скульптурная группа из пухленьких амурчиков, держащих на головах большую чашу. Таисия изучала их округлые формы, выпирающие животики и щечки, обходя фонтан по кругу. Затем она подходила к грифонам. Скульптуры стояли на самом краю пруда на двух постаментах. Между ними находилась короткая каменная лесенка, спускающаяся в воду. Маленькой Тасе грифоны казались огромными. Она подходила очень близко и, подняв голову, изучала их хищные клювы и поднятые крылья. Иногда, несмотря на строжайший запрет матери, забиралась на постамент, вставала под поднятую голову грифона и смотрела на расстилающуюся перед ней гладь воды.

Когда Таисия подросла и превратилась в симпатичную девушку, то часто воображала себя графиней Паниной. Она искала в книгах сведения о ней и ее образе жизни, читала о театральных представлениях, проходивших в усадьбе, о псовых охотах, о пышных празднествах, на которые съезжался весь цвет московского общества. Таисия представляла, как в роли графини принимает гостей, придумывала для себя наряды, прически и украшения. Она старалась всегда держать спину прямо, двигаться неторопливо, изъясняться вежливо и с достоинством. Ее ровесницы ходили, в основном, в брюках. Они только вошли в моду, и практически все девушки тут же оценили преимущества этой удобной одежды. И каждая имела в гардеробе не одну пару. Но Таисии брюки казались неженственными. В душе она была уверена, что графиня Панина никогда бы не надела их и тем более не стала бы стричь так коротко волосы, как этого требовала современная мода. Таисия носила исключительно платья, туфли на каблуках, а волосы завивала и поднимала в пышную прическу. Среди сверстниц она слыла несовременной и немодной, но вот у противоположного пола пользовалась неизменным успехом. Ее холодноватая манера общения странным образом притягивала парней, а женственно-романтический стиль одежды, милое румяное личико с большими серыми глазами и ямочками на щечках вызывали их восхищение.

Постоянно находясь возле матери, Таисия не представляла, что выберет какую-нибудь другую профессию. И после окончания восьмилетки она поступила в медицинское училище. Но получив диплом медсестры, дальше учиться не захотела, хотя это ей настойчиво рекомендовали. Но уехав на учебу в Москву, Таисия постоянно чувствовала тоску по усадьбе. Она, конечно, на выходные приезжала домой, но этого ей было недостаточно. Таисия не представляла себе жизни вдали от любимых заветных уголков. Ей казалось, она срослась с этим местом, и оторваться от него было совершенно невозможно и даже вредно для ее здоровья. Только в усадьбе она чувствовал себя комфортно. Поэтому, получив диплом медсестры, она сразу вернулась домой и начала работать в госпитале. Мать, в принципе, была довольна, хотя в душе надеялась, что Таисия все-таки выучится на врача.

Полюбовавшись сверкающими на солнце струями фонтана, бьющего посередине пруда, Таисия неторопливо двинулась дальше. Главный вход был довольно далеко. Чтобы попасть в поселок, ей приходилось описывать полукруг по территории, а затем, выйдя за ворота, проходить мимо высотных домов, построенных возле санатория специально для сотрудников, потом мимо двух старинных церквей – Рождества Богородицы и Петропавловской, спускаться к пруду и переходить по узкому висячему мостику на другую сторону.

Но на этом мостике Таисия почти всегда останавливалась и любовалась еще одной достопримечательностью – большим старинным мостом. Когда-то это был главный въезд в усадьбу. Мост из красного и белого кирпича ровными полукруглыми арками возвышался над водой. И несмотря на полуразрушенный вид, он все еще выглядел величественным. Центральная часть представляла собой сплошную кирпичную стену, верх которой имел сквозную крытую галерею из белокаменных восьмигранных колонн. С обеих сторон она заканчивалась прямоугольными башенками, украшенными изящными керамическими витыми колонками с кружевным скульптурным верхом. Каждая башенка имела арочный вход в галерею, над которым с внутренней стороны был помещен щит с мальтийским крестом. Из-за того, что высокий берег перешейка постепенно разрушался, территорию моста огородили металлическими решетками. Но все равно туристы пролазили сквозь решетку, чтобы сфотографировать и сам мост и открывающиеся с него виды на дворец и пруд. Местные ребята давно облюбовали мост для романтических свиданий. Таисия и сама в молодости провела тут немало часов с очередным воздыхателем.

Она дошла до середины перекидного мостика и по привычке остановилась, устремив взгляд на отражение полукруглой арки, находящейся под старинным мостом. Вода стояла, и поэтому отражение арки сливалось с оригиналом, образуя круг, внутри которого вдали светлели два грифона. Таисия залюбовалась привычной картиной и тихо вздохнула.

Она услышала приближающиеся шаги и повернула голову. Ее обдало жаром при виде высокой, подтянутой фигуры, быстро двигающейся к ней. Евгений Кириллович подошел и остановился рядом, облокотившись на перила.

– Любуетесь? – поинтересовался он и тоже начал смотреть на отражение арки. – Какой день тихий и жаркий. Вода-то как пол. Не шелохнется!

– Да, – ответила она и искоса на него глянула. – Только вот мусора много! Туристы в пруд кидают, сами видите, и бутылки, и бумагу, и пакеты. И как только не стыдно!

Таисия вздохнула и украдкой поправила выбившуюся из прически пушистую прядь.

– Так что уж тут поделать! – в тон ей ответил Евгений Кириллович. – Воспитание нынче таково, что страху ни у кого нет. А вы уже отработали? – другим тоном спросил он.

– Нет, на обед иду. Я ведь местная, в поселке живу, в своем дому. И родители мои всю жизнь в нем прожили.

– Так вы с родителями проживаете? – уточнил он.

Она искоса на него глянула, не понимая, чем вызван интерес, но после паузы все же ответила:

– Только с мамой, а папа уже на местном кладбище покоится.

– Царствие небесное, – тихо проговорил Евгений Кириллович и перекрестился.

Таисия оторвалась от перил и медленно двинулась по мостику. Мужчина постоял с минуту на месте, потом поспешил за ней.

– Позвольте вас проводить, – сказал он и улыбнулся.

– Проводите, прогуляйтесь, – улыбнулась она в ответ и замедлила шаг. – А вы в Марфино-то нашем были?

– Нет. Я ведь только вчера заселился и ничего здесь пока не знаю.

– А вы первый раз в нашем санатории отдыхаете? – поинтересовалась Таисия. – Что-то я вас совсем не помню!

– Впервые у вас! Но разве всех упомнишь? – заулыбался он. – Вон народу сколько! И не только военнослужащие, смотрю. А много посторонних.

– Так сейчас все упростилось, – пояснила она. – Деньги есть, значит, можно путевку к нам купить, хоть кому. Но многие постоянно у нас отдыхают. А ведь я тут почти сорок лет работаю.

– Надо же! Как это, наверное, хорошо, вот так на одном месте. А я всю жизнь по гарнизонам!

Они в этот момент сошли с мостика и поднялись по лесенке, затем свернули налево и вышли на небольшую площадку. Там находилась автобусная остановка. Дорога возле нее заканчивалась. Рейсовые автобусы отсюда уезжали обратно в Москву. Таисия двинулась по асфальту в сторону видневшихся домов. Евгений Кириллович не отставал. Слева был пруд, и за ним открывался вид на холм с дворцом. Таисия пошла медленнее.

– Очень тут места красивые! – заметил Евгений Кириллович, глядя на дворец. – Немудрено, что туристы сюда рвутся. А я вот в самом дворце проживаю, – добавил он. – Ну просто царские хоромы. В гости заходите!

– Хорошо, загляну, – согласилась Таисия. – Раньше-то здесь графиня жила.

– Да, у меня в номере на потолке все еще лепнина, видно, тех времен, – сообщил он.

– А вы сами из Москвы? – поинтересовалась Таисия после паузы.

– Не совсем, – ответил Евгений Кириллович. – Я родился и вырос в Химках. И сейчас там квартирую.

– Ну, Химки, это все равно что Москва, – заметила Таисия.

– Ну да, ну да, – закивал он. – Так город разросся, пока я кочевал с места на место. А вот последние годы на Дальнем Востоке жил. Жена моя покойная оттуда. Как ушли мы в отставку, так не захотела она сюда ехать. Вот и поселился я на ее родине. Но климат мне там совсем неподходящий. Давление низкое, да влажность постоянно. Океан-то рядышком. Вот радикулитом и маюсь сейчас. Два года уж как схоронил ее. И вот только надумал сюда вернуться.

Он вздохнул и замолчал.

Таисия посмотрела на его поникшие плечи, на погрустневшее лицо. Затем сорвала крупную ромашку, росшую возле дороги, и начала крутить ее в пальцах.

– А детки у вас есть? – тихо спросила она после паузы.

– Дочка, – тут же оживился Евгений Кириллович. – И две внучки. Но все там, под Владивостоком так и проживают. Сюда ни в какую. Меня-то с трудом отпустили. Но не могу я больше там оставаться. Родная землица к себе тянет. А вы, Таисия Семеновна, замужем?

При этом вопросе она вздрогнула и отчего-то смутилась. Но потом приподняла подбородок, глянула в его глаза и отрицательно покачала головой.

– И деток нет? – продолжил расспросы Евгений Кириллович.

– Сын Дима, – охотно ответила она и заулыбалась. – Очень хороший!

– Верю, верю, – закивал он. – У такой замечательной женщины должен быть замечательный сын.

– Спасибо, – тихо ответила она.

Они подошли к развилке. Асфальтовая дорога отходила чуть вправо и в гору, грунтовая тропинка шла влево и вниз к пруду. Таисия остановилась в нерешительности.

– Мне вообще-то сюда, – сообщила она, показывая на тропку. – А вы, если хотите в магазин, то нужно по асфальту.

– Да я разве сказал, что иду в магазин? – засмеялся Евгений Кириллович. – Просто прогулялся за территорию. Хотелось на мост ваш знаменитый посмотреть. А то ведь со стороны санатория решетки проход перегораживают.

– Да и отсюда тоже, сами видели, все подходы зарешечены. Это в целях безопасности, – важно добавила она. – А то осыпается берег.

– Что ж не восстанавливают? – спросил Евгений Кириллович и нахмурился. – Того и гляди, такая красота погибнет!

– Вы бы видели, в каком состоянии еще недавно дворец был! – взволнованно произнесла она. – Ну просто как развалины выглядел. Но на нашу радость отреставрировали. Поначалу-то хотели так дворцом и оставить и экскурсии проводить. Но потом посчитали и решили, что лучше под вип-номера приспособить. Видела бы графиня Софья Владимировна! – с горечью добавила она. – Думаю, ужаснулась бы всему этому.

– Вы так говорите, как будто она вам ближайшая родственница! – улыбнулся Евгений Кириллович.

– Что вы, – тут же нахмурилась Таисия. – Мы из крепостных! Ладно, мне пора.

– Хорошо, – с недоумением ответил он. – Не смею больше вас задерживать.

– До завтра! – пробормотала она, отвернулась и быстро пошла по тропе.

На следующее утро Евгений Кириллович явился без опоздания. Погода была по-прежнему жаркая, но он костюм так и не снял, только поменял рубашку на более светлую и тонкую.

– Разрешите? – сухо спросил он, заглядывая в процедурную.

– Да, пожалуйста, – ответила Таисия и улыбнулась немного беспомощно.

Она с утра была в смятении, непонятном ей самой. Видимо, поэтому завила волосы сильнее обычного. И вместо легких волнистых прядей, которые ей очень шли, ее покрасневшее от волнения лицо обрамляли мелкие кудряшки, кое-как заколотые в прическу. Она надела льняную юбку и светло-голубую блузку из шифона. Воланы воротника выпустила поверх медицинского халата. Темно-голубые бусы из крупной искусственной бирюзы дополняли наряд.

– Проходите сразу за ширму, – вежливо предложила она. – У меня все готово.

– Так точно, – ответил Евгений Кириллович и начал расстегивать ремень.

Таисия никак не могла успокоиться, но укол сделала автоматически безупречно. Многолетняя практика не подвела.

– Завтра Людмила Игнатьевна будет, – зачем-то сообщила она, когда Евгений Кириллович привел себя в порядок и остановился возле стола.

– Как? – огорчился он.

Но тут же принял невозмутимый вид.

– Я с утра в Москву поеду по делам, – торопливо сообщила Таисия. – На работу выйду только послезавтра.

Она сделала запись в журнале, закрыла его и поправила выбившуюся из-под шапочки тонкую прядь, закрученную пружинкой.

– А вы сегодня совсем не такая, – тихо заметил Евгений Кириллович.

– Не такая? – удивилась она. – Что вы имеете в виду?

– Нет, ничего! – совсем другим тоном ответил он. – Я могу идти?

– Конечно. Всего доброго! – ответила Таисия и опустила глаза.

– До свидания, – сказал он и вышел за дверь.

У Таисии сразу испортилось настроение, хотя видимой причины не было. Но она так и видела темные колючие глаза Евгения Кирилловича, его поджатые губы и недовольный вид.

– Капризный какой, переменчивый, – пробормотала она.

На следующий день Таисия вернулась из Москвы около пяти вечера совершенно вымотанная. В городе было невыносимо жарко, в автобусе на обратном пути ее укачало до дурноты, и она не могла дождаться, когда же приедет домой.

Но на конечной остановке она с изумлением увидела Евгения Кирилловича. Он сидел на скамейке и внимательно смотрел на покидающих автобус пассажиров. Она выходила последней и на миг замерла на ступеньке, не зная, как себя вести. Ей хотелось сделать вид, что она его не заметила, и быстро двинуться в сторону дома. Но автобус остановился прямо напротив скамьи.

«И чего он тут высиживает? – раздраженно думала Таисия. – А я, как назло, в таком ужасно растрепанном виде! Да и устала безумно. Даже улыбаться сил нет, не то что вести светскую беседу!»

Евгений Кириллович уже подходил к двери и радостно ей улыбался. Он подал руку и помог сойти, потом подхватил ее довольно тяжелую сумку с покупками и поставил ее на асфальт. Автобус отъехал, а Таисия все никак не могла прийти в себя.

– Ну как вы прокатились? – поинтересовался Евгений Кириллович. – Что-то на вас лица нет. Разрешите помочь вам сумку донести. Я прогуляться вышел, и ноги сами на остановку привели. А тут, вижу, рейсовый автобус подъезжает. Вот и вспомнил, что вы сегодня в город собирались. Подумал, что, может, вы в этом самом автобусе возвращаетесь. Решил подождать. И не ошибся! Такое совпадение.

– Случайность, – тихо произнесла Таисия и медленно двинулась по дороге.

Евгений Кириллович поднял ее сумку и пошел рядом.

– Ой, да что вы? – спохватилась она и попыталась отнять сумку. – У вас ведь радикулит! Тяжелое поднимать ни в коем случае нельзя!

– Да мне уже легче намного, – заулыбался он. – А вот вы что-то бледная. Простите за мою прямоту, нельзя женщине такие замечания делать. Но я забеспокоился, глядя на ваш вид.

– В автобусе укачало, – пояснила она и отпустила ручку сумки. – Наверное, из-за этой жары, да духоты.

– Может, вам посидеть нужно? – озабоченно спросил Евгений Кириллович.

– Это ни к чему, – сухо ответила она. – Тут меня все знают. Незачем мне с отдыхающими рассиживаться!

– Боитесь, что я вас скомпрометирую? – удивился он.

– Ничего я не боюсь! – отмахнулась она и ускорила шаг.

Чистый воздух, приятный ветерок от пруда уже начали приводить ее в чувство. Таисия глубоко вздохнула и легко улыбнулась. Она повернула голову и стала смотреть на высящийся за прудом дворец.

– А знаете, у нас тут много фильмов снимают, – вдруг сообщила она. – Место-то уж очень живописное! Да вот, видели, наверное, фильм про Андерсена? Его Эльдар Рязанов снял. Так были сцены здесь. Декорировали все на площадке возле фонтана. А потом еще на мосту снимали.

– Я в кино не хожу, – хмуро заметил Евгений Кириллович.

– Так его и по телевизору показывали! А еще тут снимали эпизод с Пугачевой. Ну помните тот фильм с ней, нашумевший в свое время? «Женщина, которая поет» называется.

– Ах, да! – оживился Евгений Кириллович. – Мы с женой в кинотеатре во Владивостоке его смотрели. Жена обожала Аллу Пугачеву. Три раза меня на это кино таскала! Так это здесь снимали? Надо же!

– Да, именно здесь, но не все, конечно, только один эпизод. Я тогда даже с дежурства отпросилась, чтобы посмотреть на нашу великую певицу. А тогда ох и хороши песни у нее были! Душевные все, понятные нам, простым людям. Не то что сейчас!

– Ну и как она? – заинтересованно спросил Евгений Кириллович.

– Тогда королева просто! И в жизни очень симпатичная и милая. Она на экране как-то раза в два больше получается, чем натуральная. Я потом тоже этот фильм раза три смотрела в кинотеатре, а потом еще и по телевизору сколько раз! Песни там такие хорошие, прямо за душу берут.

– Так вам нужно на диске купить, – посоветовал он.

– Ну не знаю, – растерялась Таисия. – Я не часто у телевизора просиживаю. Сами понимаете, то одно по хозяйству нужно, то другое. Дом без мужчины вести сложно. Раньше сынок за всем приглядывал. А как в Москву окончательно перебрался, то мне приходится. Хотя он часто приезжает. Пока неженатый, так время находит.

– А сколько ему?

– Да уж тридцать четыре, но все-то в холостяках ходит, – со вздохом сказала она.

Они подошли к развилке, и Таисия остановилась.

– Спасибо вам, добрый человек, – ласково произнесла она. – Дальше я сама. Мне тут рядом. Вон за тот коттедж зайти, чуть в горку подняться и мой дом уже.

– Гоните? – уточнил Евгений Кириллович.

Таисия глянула на него и заулыбалась. Он выглядел растерянным и явно огорченным.

– Вам тут скучно? – предположила она. – Обычно отдыхающие быстро друг с другом знакомятся, компанию заводят. А вы чего ж?

– Не любитель я компаний этих! Да и плохо с людьми схожусь. И в моем возрасте трудно уже меняться.

– Это да! – согласилась Таисия.

– Тася! День добрый! – услышали они в этот момент и повернули головы.

Из-за высокого забора, огораживающего огромный, красного кирпича коттедж, вышла сухонькая старушка и внимательно на них смотрела.

– Доброго здоровьица, тетя Наташа, – приветливо ответила Таисия и подняла сумку.

– Ты никак сегодня в город моталась? – с любопытством поинтересовалась та, подходя к ним. – Смотрю, и кавалера себе привезла!

Она засмеялась.

– Это отдыхающий, – сообщила Таисия. – Помог мне сумку нести от автобуса. Случайно встретились.

– Понятно, понятно, – закивала Наталья. – Видный мужчина!

– Пойду я, – сказала Таисия. – А то устала.

Она наклонилась за сумкой. Но Евгений Кириллович опередил ее.

– Понятно, – повторила Наталья и хитро прищурилась, глядя на них. – Оно, конечно, утомление одно по Москве шататься.

– Всего доброго, – сухо сказал Евгений Кириллович, подхватил сумку и устремился по тропинке.

– До свидания, – растерянно ответила Наталья.

Когда они завернули за угол, Таисия вдруг прыснула.

– Вы чего? – не понял Евгений Кириллович. – Не вижу ничего смешного! Знаю я подобных женщин. Сплетни любят, медом не корми. Я ведь по гарнизонам много наездился. Одни беды от этих сплетниц!

– Да с чего вы взяли, что тетя Наташа такая? – искренне удивилась Таисия. – Она хорошая, добрая, соседка моя через дом. Я ее с малолетства знаю. А смешно мне из-за того, как вы решительно сумку схватили и меня не спросили.

Евгений Кириллович не ответил, но его лицо разгладилось, и он тоже начал улыбаться.

Они прошли между двумя коттеджами и начали подниматься по кривой неровной лестнице из бетонных плит.

– Представляю, как тут зимой неудобно ходить, – заметил Евгений Кириллович. – Наверняка многие носы разбивают!

– Есть такое, – согласилась Таисия. – Но мне это пространство между коттеджами путь сокращает. А так в обход нужно было бы.

Они вышли на улицу. Таисия направилась к аккуратному дому, обшитому узкими ровными досочками, покрашенными в темно-зеленый цвет. Палисадник тоже выглядел аккуратным. Евгений Кириллович увидел за ним куст сирени и клумбу с цветами. Таисия открыла калитку и пропустила его вперед со словами: «Милости просим!» Дорожка, ведущая к дому, была выложена серыми плитами, вдоль нее росли какие-то мелкие белые цветочки. Они пахли одуряюще-сладко. Недалеко от крыльца находилась конура. Большая серая лайка мирно дремала в тени кустов возле нее. При виде хозяйки она вяло повиляла хвостом и зевнула.

– Собак не боитесь? – поинтересовалась Таисия. – Но наша Илка добрая, и просто так на людей не бросается.

– Хорошая собака! – ласково проговорил Евгений Кириллович, глядя на лайку.

Она сразу завиляла хвостом сильнее и с любопытством на него посмотрела.

– А вы ей понравились, – констатировала Таисия, заходя на крыльцо.

– А это что? – с удивлением спросил Евгений Кириллович, изучая металлическую табличку, прибитую к стене, недалеко от двери. – «Дом образцового содержания», – прочитал он и повернулся к засмущавшейся Таисии.

– Так это у нас в поселке что-то типа конкурса проходит. И уже много лет. Вот мне в прошлом году присвоили, – объяснила она. – И не только мне.

– Так приятно должно быть хозяевам, – заметил он. – И почетно. Поздравляю!

– Да с чем? – окончательно смутилась она. – Просто мы любим чистоту и порядок.

Таисия открыла дверь и тут же громко крикнула:

– Мама, это я!

Евгений Кириллович зашел вслед за ней и поставил сумку возле двери.

Коридор был небольшим, пол застилали домотканые на вид, пестрые половики. Он потоптался возле двери, не зная, разуваться ли. Но увидев, как Таисия снимает босоножки, тоже скинул туфли. Она глянула на его чистые серые носки и предложила шлепки. Сама пошла в комнату босиком. Евгений Кириллович двинулся следом.

Дом состоял из трех комнат, довольно большой светлой кухни и застекленной веранды. Везде царила образцовая чистота. Мебели было немного, а вот изобилие комнатных растений, множество вышитых салфеток и подушечек придавало жилищу уютный вид. В гостиной сидела полная румяная старушка. Она смотрела телевизор. При виде гостя заулыбалась.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Евгений Кириллович.

– Добрый, добрый, – закивала она.

Таисия быстро их представила. Старушку звали Мария Ефимовна.

– Долгонько ты, доченька, сегодня проездила, – заметила она. – Да и вернулась не одна!

– Я из санатория, – пояснил Евгений Кириллович. – Случайно Таисию Семеновну встретил и вызвался сумку донести.

– Ах, вот оно что! – чему-то обрадовалась Мария Ефимовна.

– Ладно, вы тут пока общайтесь, а я чайник поставлю, – сказала Таисия и вышла из комнаты.

– Присаживайтесь, – любезно предложила Мария Ефимовна и показала на кресло возле дивана. – В ногах правды нет! Да и пиджак снимайте, а то вон ныне жара какая! Совсем погода сдурела!

Евгений Кириллович кивнул, аккуратно повесил пиджак на стул и устроился в кресле, с удовольствием откинувшись на мягкую спинку. Поясница немного ныла.

– Надолго к нам? – поинтересовалась Мария Ефимовна.

– Путевка на двадцать четыре дня.

– Это хорошо! Санаторий у нас известный, врачи грамотные, да и воздух посвежее, чем в городе-то! Вы с супругой или как?