В некотором царстве…

Пролог

«Сказка ложь, да в ней намёк!

Добрым молодцам урок»

А.С. Пушкин

– В некотором царстве, в тридевятом государстве, жил да был…

– Теть, а теть, – дернул племянник Марусю.

– Чего? – недовольно спросила девушка.

Она любила читать сказки Пете, но ненавидела, когда ее перебивают. Она строго посмотрела на мальчика, который состроил милую мордашку. Маруся не смогла сопротивляться и улыбнулась, при виде этих щенячьих глаз.

– А сказочные герои и правда существовали? – Петя любил расспрашивать тетю о ее работе. Ведь она была очень интересная. Маруся изучала сказки и их реальных прототипов в истории. Малыш мечтал вырасти и стать таким же, как она.

– Это прототипы реальных людей, но волшебством они не владели. Мне продолжать? – быстро сказала Маруся.

– Да! – довольно кивнул мальчик.

– Жил да был Алеша Попович…

– Теееееть! – снова протянул Петя.

– Что?! – уже зло спросила Маруся.

– И Алеша Попович тоже существовал?

– Да! Сын попа, сильным парень. Военный если проще.

– Крууууутоооо!

– Тебе сказку то читать?

– Да!

– И вот однажды нагрянули в деревню печенеги…

– Хи-хи-хи....

– Что опять? – захлопнула книгу Маруся.

– Они, что печенье любили?

– Так, все, надоело! – девушка отложила книгу, – давай-ка я тебе лекцию лучше прочитаю…

Девушка на цыпочках вышла из спальни и бесшумно закрыла за собой дверь детской.

– Спит? – шепотом спросила сестра Маруси.

– А то! Я и сама на лекциях про богатырей в русских былинах спала, – потянулась девушка.

– Опять лекцию читала?

– Да не интересны ему эти сказки, ему реальные истории подавай.

– В тетю пошел…

– Это точно.

Голубоглазая блондинка села рядом с сестрой и взяла уже налитую чашку чая. Приятный запах трав расслабил девушку, а тепло от напитка согрело душу.

– Завтра тебя не ждать? – уточнила сестра.

– Нееее, мы в избушку едем. Ту самую. На курьих ножках. Санька сказал там нет останков… Интересно очень, – встрепенулась девушка.

– Ох, только про это Пете не рассказывай… – сестра Маруси встала из-за стола и начала прибираться в комнате.

– Хорошо… Ну так вот, устройство в ней жилое… То есть это не дом мертвых… Представляешь?!

– Да куда уж мне… – протирая стол тряпкой буркнула сестра.

– Тебе не интересно?

– Очень интересно. Спать хочу просто. Вот послезавтра и расскажешь, что выяснила.

– Обязательно!

– Все, я спать…Спокойной ночи!

– Ты смерти моей хочешь? – пристально посмотрела на сестру Маруся.

– Тьфу на тебя, с твоими суевериями!

– Доброй ночи, – улыбнулась девушка, допивая чай.

***

Маруся быстро влетела в захламлённый кабинет при факультете философии с двумя кружками кофе. Одну она громко поставила на стол рядом со спящим парнем.

– Санька, подъем! – громко сказала девушка.

– А? – дернулся парень проведший всю ночь за книгами. Его глаза от резкого пробуждения стали красными, и он их стал интенсивно тереть.

Широкоплечий, крепкий парень поднял голову. Его русые волосы были взъерошены, а щеки красные от долгого сна.

– Опять дома не был? – подмигнула Маруся, допивая чашку кофе, купленную в соседней кофейне.

– Да. Рылся в книгах… – взял со стола, не глядя, кружку Санька, уже по привычке.

– Что нашел?

– Да ничего… Первая такая изба…

– Открытие… – довольно потянула Маруся.

– Надеюсь. Автобус будет через час.

– Отлично! Спи тогда… Я сама соберу вещи.

Санька последовал совету коллеги и снова опустил голову на руки. Маруся допила кофе, заплела косу, которая ей доходила до талии, и приступила к сборам.

***

– Федор Иванович! – довольная залезла в автобус Маруся, – Доброго времени суток вам! Сколько ехать?

– Добрейшего Машенька…

– Она Марья, – буркнул Санька.

– Чего? – уточнил водитель.

– Машенька – это Мария. А девушку зовут Марья.

– И как же ласково? – мягко улыбнулся Федор.

– Маруська она, – дернул за косу подругу Санька.

– Ну смотри Марусь, я до леса только довезу… Там сами пешком… До Юрьево четыре часа ходу.

– Понято… Сань, сколько идти-то?

– Три километра примерно…

– Ага, еще час получается… Погнали!

Воодушевлённая девушка села около окна и всунула наушники. Заиграла приятная мелодия. За окном городской пейзаж плавно сменился на сельский. Мелькали маленькие домики и леса. Марусю всегда клонило в сон в дороге, и она постепенно уснула.

– Приехали! – высунул наушник Санька.

– Ого! Я, что всю дорогу проспала?

– Ага, – улыбнулся коллега, – бери рюкзак, пойдем.

Маруся схватила вещи и вышла из автобуса.

– Молодежь! – выкрикнул Федор, – приеду за вами в шесть! Буду стоять на этом же месте!

– Хорошо!

Коллеги выдвинулись в путь. Лес был непроходимый, ни дорожки, ни тропинки. Санька ориентировался по компасу, сверяясь с картой.

– Лес дремучий… – пробираясь через кусты сказала Маруся, – два часа дня, а здесь будто ночь.

– На то он и дремучий. Помнишь, как Даль приводил в пример поговорку: «В дрёме чудится, во снах видится». Смысловая разница здесь очевидна: если видеть – это воспринимать объект с известной долей уверенности в его существовании, то глагол «чудится» выражает определенную степень сомнения в реальности происходящего. Чудится – значит мерещится, кажется. Соотнося в едином смысловом пространстве «дремучий лес» и «состояние дремы», мы получаем образ некоего леса, в котором «чудится, кажется, мерещится».

– Да он как раз и дал объяснение дрёме как состоянию полусна, указывая на то, что в некоторых регионах это понятие также употребляется как синоним непроходимого места, мёртвого болота. «Это – дрёма лесная, дрёма болотная». А в статье еще дается трактовка дремучего леса, как непроходимой чащи, трущобы, векового недоступного леса.

Ребята переглянулись и засмеялись.

– Вот мы душнилы! – залилась смехом Маруся.

– Ага, поэтому у нас друзей и нет.

– А, как же я?

– Ну кроме нас с тобой…

– Другое дело!

Ветви кололи тело и цеплялись за одежду. Дорога казалась вечной. Измотанные друзья все же вышли к избушке.

– А вот и она! Красавица, – раскинул руки Санька.

– Слуууушааай! Ну, как новенькая! Обалдеть! – восторгалась Маруся.

– Ты еще внутри не была! – воодушевленно сказал Санька.

– Это точно не какие-то староверы жилье себе смастерили, а то вторгнемся на чужую территорию?

– Ну, по кадастру, здесь нет построек… Я проверил.

– Тогда пойдем.

Маруся схватила за руку Саньку и с энтузиазмом зашла в избу.

– О… мой… бог! Какая красота! – изумилась Маруся.

В избе стояла печь, стол, прялка, в углу находилась громоздкая ступа и метла, рядом с печью стояла большая хлебная лопата. Резьба украшала избу. На полках стояли старинные книги. Лежали уже ветхие полотенца и платки.

– Резьба необычная. Видел такую хоть раз? – разглядывала Маруся убранства.

– В том то и дело. Лишь в учебниках. Это не обереги. А наоборот призыв нечисти, – уточнил Санька.

– Здесь жила знахарка, – ехидно улыбнулась Маруся.

– Ну судя по тому, что изба стоит на пнях, то сама Баба-Яга!

– Кааайф!!!!! – протянула девушка, – смотри, а здесь видимо тесто месили, чтобы ребенка в печь сажать!

– Жуткий обряд, если честно… – скривил губы Санька.

– Да ладно тебе! Такая находка! Надо взять пробу! Мне кажется здесь даже тесто осталось…

Девушка одела перчатки и стала соскребать с деревянной утвари остатки.

– Знаешь, мне здесь не по себе. Будто жилая изба и в раз здесь все пропали, – произнес Санька, оглядываясь по сторонам.

– Может мор какой. Раз в печь детей сажали, значит хворь какая была. Лечить пытались.

– Надеюсь мы не принесем какой новый вирус в город… – вздохнул Санька.

Ребята фотографировали избу и собирали предметы на изучение. Перекусив сух пайком, двинулись обратно.

– Ни черта не ловит здесь, – ругнулась Маруся.

– И у меня.

Ребята дошли до места. Смеркалось, а Федора все не было.

– Может он забыл про нас? – вздохнула Маруся сидя на обочине.

– И как мы обратно попадем? – недовольно бормотал Санька.

– Может попутку поймать?

– Ага, в богом забытом месте…

– А ты, что предлагаешь, гений?

– Пошли в деревню? Может кто приютит… А завтра придумаем как быть?

– А вдруг дядя Федя приедет?

– Мы его уже два часа ждем!

– Ладно, пошли…

Ребята зашли в деревню. Она казалась заброшенной. В домах не горел свет, но коллеги не унывали. Они стучались в калитки и двери, но никто не открывал. Подойдя к последнему дому, они увидели свет. В надежде постучали в калитку. Из окна выглянула пожилая женщина.

– Чего надо?

– Переночевать. Мы ученые… лес ваш исследовали, а за нами не приехали.

– Шли бы вы отседова по добру по здорову.

– Мы заплатим.

– Кышь!

– Ух, какая злюка, – прошипела Маруся, – и, что дальше?

– Давай в дом какой заберемся?

– Ты чего, ку-ку? Тогда нас полиция приедет от сюда забирать.

– БАБУЛЬ! – крикнул Санька. В окно снова выглянула бабушка, – а позвонить дашь? Сотовый не ловит.

– Брысь сказала!

– Пошли! – схватила Саньку Маруся. На пол пути из деревни она остановилась, – а давай в избушке на курьих ножках переночуем?

– И это я ку-ку? Мы ж околеем!

– Печь растопим! Приключение! Экстрим!

– Плохая идея…

– Пошли, хворост по дороге соберем, – потащила за собой друга Маруся.

Ребята побрели обратно. В лесу царила кромешная тьма. они пробирались на ощупь, держась за руки.

– Ты сумасшедшая, Марусь! Я всегда знал!

– Сань, ты ж мужик! Соберись!

Ребята вышли к избе. Достали зажигалки и стали растапливать печь. На удивление обоих, получилось у них это с первого раза. Огонь будто сам вспыхнул от первой искры.

– Ну, а ты переживал! Раньше на века строили! – похлопала Маруся печь.

– Да, но осознание, что избы на курьих ножках служили погребением, не выходит у меня из головы.

– Может здесь болото было. И это сваи…

Санька нашел лучину и зажег ее. Маруся вынула плед.

– Эх, племяннику расскажу, что в избе Бабы-Яги ночевала… Обзавидуется!

– Ага, – парень не прекращал разглядывать избушку.

– Ладно, я спать…– Маруся легла на плед, постеленный около печи.

– А я покараулю… – сел рядом Санька.

Глава 1. В гостях у Бабы-яги

«Да только местным жителям

радости не было совсем,

потому как обитала в чаще леса

старая карга – злобная Яга»

Русская народная сказка «Баба-Яга и ягоды»

Приятные ароматы трав, тепло и уют. Я потерялась во времени и пространстве и чувствовала себя, как у бабушки в деревне. Мне даже начал сниться сон. Такой приятный, такой теплый. Ранее утро и бабушка пришла с поля, где пасла коров с охапкой трав и цветов. Я, как раз проснулась и потирая глаза вышла на крыльцо, где бабуля развешивала растения для засушки, она тепло мне улыбнулась и стала рассказывать про виды трав и для чего их используют. Я села на деревянный пол, нагретый от солнечных лучей и с увлечением слушала бабушку. Вдруг небо потемнело я подбежала к бабушке и дернула его за подол платья, но ко мне повернулась уже совсем другая женщина, та, что прогоняла нас с Санькой из деревни.

– Пошла от сюда! Кыш-Кыш! – говорила она мне, а затем оглядела все вокруг, – поздно… вот бедовые-то!

Я резко проснулась. Захотела привстать, но нога зацепилась за что-то. Хотела потереть глаза, но рука не дотянулась до лица. Проморгавшись я поняла, что руки и ноги у меня привязаны. «Что происходит?! Так, без паники! Без паники… Где Санька?». Я стала оглядываться по сторонам. Изба уже не выглядела такой заброшенной… Никакой пыли и паутины, приятный теплый свет от лучин. У стола стояла женщина в платье, сшитом из лоскутов совершено разных тканей, повязанном фартуке. Огромная копна волос, собранная скрученной косынкой, завязанной сверху. Она была увлечена приготовлением и что-то напевала себе под нос.

Я увела взгляд в другую сторону и наконец-то увидела Саньку, он сладко спал, так же привязанный за руки и ноги. Веревки крепились к печи за жестяные кольца. Я ухватилась за деревяшку и кинула в друга. Но он только пофыркал. Спит как слон!

– Сань… – шепнула я, – эй…Сааанькаааа! – снова ноль реакции. Женщина замерла на секунду, но не обернулась.

Я затаилась на несколько минут, а затем медленно стала ползти к Саньке. Далеко уползти мне не удалось, но я смогла ухватиться за веревку, привязанную к ноге друга и дернула со всей силы.

– Я не сплю! – выкрикнул Санька и попытался вскочить, но его сдержали веревки, и он не успев подняться, тут же грохнулся, привлекая к нам внимание.

– Оооо, проснулся милок, – повернулась довольная женщина, – и ты голубушка тоже. Потерпите немного, осталось несколько приготовлений.

Женщине было на вид лет сорок, симпатичная. Алые губы, рыжеватые волосы и ярко зеленые глаза. Одета она была в черт пойми, что… Пестрое платье из разных лоскутов, фартук грязный, на ногах лапти.

– Приготовлений? – начал потирать ушибы Санька, – что вообще происходит?

– Вы нас простите… Мы думали здесь никто не живет… Вы нас развяжите, и мы уйдем… Мы ничего не брали…

– Даааа! Точно… Изба выглядела заброшенной… не то, что сейчас, – оглядывался Санька, – это я так крепко спал, что не слышал, как вы тут убрались?

– Неееет, – протянула женщина, – вы уже больше никуда не уйдете… Не бойтесь… Вы почти ничего не почувствуете, – достала женщина огромный нож и проверила его остроту.

– Так, дамочка… – запаниковал Санька и стал пытаться разорвать веревки, – сейчас полицию вызову! – стал шариться в карманах.

– Кого? – рассмеялась женщина… – ой, потешный молодец…

Она подошла к Саньке и потрепала за щеку.

– Простите, я не знаю, как вас зовут… Но мне очень жаль, что мы проникли в ваше жилище и немедленно уйдем…

– Ой, а я очень рада… Давненько ко мне такие аппетитненькие не наведывались…

– Как вас зовут? – спросил Санька.

– Я? – удивилась женщина, – так все знают… Яга.

– Это которая Баба-Яга? – уточнила я, ошарашенная от невменяемости женщины.

– Ну какая же я Баба? Что вы все на возрасте-то зацикливаетесь… – начала бубнить женщина и отвернулась продолжая, что-то готовить, – ну подумаешь триста пятьдесят семь лет от роду… Но выгляжу-то я… – она резко обернулась, – вот на сколько лет я выгляжу? – ткнув в Саньку, а затем в меня ножом, спросила Яга.

– Нуууу.... Тридцать? – протянул Санька.

– Двадцать пять! – соврала я.

– Ну, это вы конечно лукавите… – фыркнула женщина, – ну ничего, сейчас вами позавтракаю и стану молода и свежа! – элегантно приподняла ручку Яга.

Мы переглянулись с Санькой, он покрутил пальцем, безмолвно спрашивая: «Она, что, умалишённая?». Я лишь пожала плечами.

Мы сидели на полу и молча переглядывались… Я вообще не понимала, что происходит. Видимо отшельница сумасшедшая возомнила себя Бабой-Ягой и решила нас съесть… О ней нас, наверное, хотела предупредить бабушка в поселке… Что ж они на нее управу-то не найдут?! «Так, стоп! Я же докторскую по славянской мифологии защищала!»

– Подожди Яга… А, как же молодильные яблоки?! Проверенный вариант и мороки никакой… – Санька ошарашенно на меня посмотрел, я ему подмигнула, показывая, что бы он мне подыграл.

– Точно! От них и эффект лучше! Щеки красные, губы алые, кожа как парное молоко, – поддержал меня друг.

– Да знаю я! – горько вздохнула Яга, – Вымерли же все яблони те…

– Нет! Не вымерли! Я знаю, где они растут! – выкрикнула я.

– Правда, что ли?! – недоверчиво посмотрела на меня Яга и подошла вплотную, – Врешь ведь, поганка бледная!

– Клянусь! Дай нам немного времени, и мы принесем целую корзину!

– Принесешь… Как миленькая принесешь! И в добавок саженец, той яблони. Посажу у себя, – замечталась женщина, – буду вечно молодой.

– Именно! И саженец, и яблоки… – подтвердил Санька.

– Ладно! Падка я на уговоры… – ехидно улыбнулась Яга, – даю вам месяц, управитесь?

– За месяц? – махнула я рукой, – Конечно!

– Ну смотрите! Не принесете за месяц саженец… – начала грозным голосом говорить женщина.

– Натравите на нас своих гусей-лебедей, – усмехнулся Санька.

– Именно! Они вас везде найдут! Притащат! И я вас СОЖРУ!

– Поняли… Приняли… – в шоке сказала я, – развяжете?

– Сейчас, – заковыляла женщина и ножом разрезала веревки, – одеяния у вас чудные конечно… Что б баба, да в штанах… Ладно, идите… – махнула Яга рукой, и мы с Санькой, как ошпаренные выбежали из избы, схватив свои вещи со скамьи.

Мы бежали без оглядки по чаще леса, постепенно снижая темп.

– Вот ненормальная же… – остановился Санька и пытался отдышаться.

– И не говори… – я достала телефон, – у меня двадцать процентов осталось…

– У меня вообще не включается… Включи GPS, посмотрим, как к дороге выйти.

– У меня не ловит… Вообще сети нет… Даже экстренные службы не вызвать… У тебя было такое хоть раз?

– Дай сюда, – выхватил телефон Санька, – там в другом месте… – вдруг он замер, – реально не вызвать… Как это вообще?

– И как теперь дорогу искать? – мы молча оглядывались вокруг.

– А ты случайно… Ну вдруг… Не считаешь, что лес как-то изменился? – неуверенно спросил Санька, стараясь скрыть испуг.

– Очень изменился… Мне все это не нравится… Может нас усыпили и перевезли в другое место?

– Для чего?

– Ну может маньячка так развлекается, отпустила нас, а сама следом с ножом бежит.

– Тебе нужно меньше фильмов ужасов смотреть.

– А ты считаешь она нормальная?

– Нет конечно…

– Вы что ж, заплутали? – услышали мы певучий голос, мягкий и мурчащий.

Мы начали оглядываться, но никого рядом не оказалось.

– Говорю же, за нами кто-то идет, может не та женщина, а кто-то другой…

– Диковины какие… Не с наших земель видать, – продолжал протягивать голос из темноты.

– Ты кто? – крикнула я.

– Выйди ближе! – встал в стойку для нанесения удара Санька, а я спряталась за его широкой спиной.

– Я Баюн, – протянул голос, – я совсем рядом… Приглядитесь лучше.

В темноте сверкнули два больших желтых глаза, совсем близко от нас. Я завизжала и снова побежала. За мной следом погнался Санька.

– Да погоди ты! Это кот всего лишь. Кто-то прикалывается видимо… – крикнул друг мне вслед.

Меня это не успокоило. Мало ли в этом лесу неадекватных людей. Одна Баба-Яга, второй кот… Что еще ожидать от этого леса?

– Ты был прав… Это была плохая идея ночевать в лесу.

Я включила фонарик на телефоне, пожертвовав остатками батареи. Посветила вокруг, но кроме огромного кота, размером с рысь, сидевшего на суку, никого не обнаружила.

– Ну, кто бы он ни был, уже ушел, – с облегчением сказал Санька.

– Отнюдь… Я все еще здесь, – снова раздался голос, и я судорожно освещала пространство вокруг. Кот прыгнул ближе ко мне и стал пристально смотреть, то на телефон, то на меня.

– Что за диковина такая?

– Сааааань, – в панике тихо протянула я.

– Чего?

– Это кот говорит…

– Тебе кажется. Эй! Ты! Выйди наконец на свет.

– Это вы кому? – снова замурчал кот.

– Сань, это точно кот! – отскочила я.

– Может та женщина нас чем-то накачала и это галлюцинации? – сказал спокойно Санька.

Кот лапой дотронулся до телефона и посмотрел пристально на меня.

– Где достали чудо такое? – рот кота лишь немного двигался, но было очевидно, что это говорил именно он.

– Аааааааа! Говорящий кот!!!!!!! – завопила я и снова побежала, Санька ринулся за мной. Он схватил меня крепко во объятья.

– Просто глубоко дыши. Действие препаратов должно скоро закончиться. Не реагируй на голос. – Я лишь кивала. В лесу была тьма и контролировать происходящее вокруг было проблематично. – Отключи фонарик, будем экономить заряд. Скоро мы выйдем туда где ловит сеть и позвоним, что бы нас забрали.

– Вы от Бабы-Яги идете? Это она вам дала эту диковинку? – продолжал нас преследовать кот.

– Сань, он же не настоящий?

– Говорю же не обращай внимание… Меня больше беспокоит, что ни одной тропки нет в этом лесу.

– Могу помочь… Я в этом лесу каждый кустик знаю, – продолжал говорить кот.

– Кстати! – осенило Саньку, – Кот хоть и галлюцинация, но может нам помочь. Возможно это наше подсознание говорит с нами и пытается помочь.

– И что ты предлагаешь?

– Поговорить с ним! – Санька резко повернулся, – Эй! Кот!

– Баюн меня звать, – промурлыкал кот.

– Баюн! Говоришь можешь показать дорогу?

– Да. Куда путь держите?

– В деревню.

– Далек путь ваш. Пойдемте ко мне. Я вас чаем угощу, а на рассвете провожу, – кот ластился, что меня все больше пугало. Санька держался стойко.

– Нееее, дружок. Так не пойдет. Мы уже в одну избу зашли и пожалели об этом.

– Я добрый кот, я помогу вам. В обмен на эту диковинку.

– Боязно, Сань.

– Идем. Кто бы он не был, просто хочет телефон. Отдадим.

– Ты знаешь сколько он стоил?

– Значит отдадим мой! Я выбраться хочу сильнее. Веди нас Баюн.

Кот довольно замурлыкал и повел нас обратно в чащу. Идти за ним было сложно. Черный кот сливался с темнотой вокруг нас. Вскоре мы вышли к землянке. Баюн облокотился лапами о дверь и приоткрыл ее. Затем лапками взял огниво и аккуратно поджог лучину, а потом печь. Кот, то вставал на задние лапки, то передвигался на четырех.

– Чай заварю с малиновыми листочками, – мурчал кот, – а вы отдохните пока.

Это казалось сном, тогда мне стало казаться, что он и есть. Я присела с другом на скамью и оглядывалась. Печь, сундук, стол, скамейка и шкаф. Баюн принес нам чашки с блюдцами, а затем и чайник.

– Поведайте мне, путники, откуда прибыли, да куда путь держите? – присел кот на скамейку около меня и стал расспрашивать. Мы переглянулись с Санькой и слегка оторопели.

– Пожалуй, чай я не буду, – буркнула я под нос и отодвинула чашку.

– И я, – поддержал меня Санька.

Возникла неловкая пауза. Кот с умным взглядом ждал ответа, но мы не решались ответить.

– Ладно. Утро вечера мудренее. Ложитесь спать, а завтра утром поведаете мне о странствии вашем.

Кот ловко запрыгнул на печь, остывающую от огня и замурлыкал. Звуки походили на колыбельную. Мягкие, слегка приглушенные. В избе было тепло и уютно. Лучина догорала и ее легкий треск был в такт мурлыканью. Санька не стал ложится. А я легла ему на колени. Друг стал гладить меня по волосам, и я быстро уснула. Размышляя обо всем произошедшем. «Это всего лишь сон».