Читать книгу: «Агнешка», страница 4

Глава 10. Управление по делам Бесконечности

Агнешка и Лев Филиппович очутились на кроне дерева возле жилища парвуса Бороды. Пока профессор растерянно озирался по сторонам, девочка подбежала к ветвистому кокону и постучала в маленькую дверцу. Спустя несколько минут ожидания, стало очевидно, что дома никого нет.

– Что будем делать? – растерянно спросил Лев Филиппович. – Кстати, я забыл сразу уточнить, как мы вернёмся обратно?

– Парвус Борода нам обязательно поможет, – ответила Агнешка. – Он наклеит на наши лбы свои клястики, и мы сразу вернёмся домой. Надо его дождаться.

Лев Филиппович вновь схватился за голову и начал ходить кругами, периодически запинаясь о торчащие под ногами ветки.

– Ох, беда, беда… – всё приговаривал он.

На фоне негодующего профессора слышалась какая-то приятная мелодия, словно играли на флейте. Всё пространство было залито тёплыми оттенками, как в последние минуты захода солнца. Тёмно-зелёные листья на кронах тихо шелестели и, отрываясь от извилистых ветвей, медленно парили, навевая ощущение обволакивающего спокойствия.

Эту умиротворённую благодать нарушили вихри ветра. Большая красная птица с приветственным свистом приземлилась возле Агнешки. Она вытянула своё блестящее крыло.

– Лев Филиппович, пойдёмте! Эта птица прилетела за нами, – позвала Агнешка.

– Лететь на птице?! – воскликнул профессор. – Ну, нет, это очень плохая идея!

– Быстрее! Иначе она улетит!

***

Полёт начался. Пронзая густые жёлто-алые облака, птица то набирала высоту, то спускалась вниз. Её большие крылья, словно ножи, легко рассекали потоки сладкого ветра. Птица плавно парила над большими и маленькими кронами деревьев и приветствовала звонким свистом других пролетающих мимо птиц.

На спине между крыльев было тепло. Зарывшись в перья, Агнешка с большим любопытством озиралась по сторонам и впивалась своими разноцветными глазами во всё, что встречалось на их пути. Сидящий рядом профессор Бегельфер крепко сжимал своими пухлыми руками скользкие красные перья и без конца что-то бормотал себе под нос.

И вот птица плавно спикировала вниз, а потом мягко приземлилась.

Агнешка и Лев Филиппович высадились возле очень высокого ветвистого кокона. Над его входом висела табличка «Управление по делам Бесконечности».

– Лев Филиппович, нам сюда! – воскликнула Агнешка, указывая на высокое строение.

– Плохая идея… очень плохая, – снова запричитал профессор.

***

Они вошли внутрь. Всюду был шум и гам и какая-то неразбериха. Мимо бегали белобородые и беловолосые коротышки. В своих маленьких ручках они держали большие стопки бумаг.

– Не хочет он перемещаться! И что прикажете делать? – ворчал один из них.

– Отправление состоится завтра в полдень, прошу не опаздывать! – кричал кому-то другой.

Рядом с входом по правую сторону на стене висели объявления. Агнешка прочла одно из них.

«По чётным числам проходит репетиция восхваляющей песни в честь главного управляющего Бесконечностью. Явка добровольная!»

Следующее объявление гласило:

«Приказом главного управляющего все парвусы, не явившиеся на репетицию восхваляющей песни, уволены!»

– Какой абсурд! – громко возмутилась Агнешка.

Она перешла к следующему объявлению, но вдруг заметила, что стало тихо.

Девочка обернулась и увидела сотню чёрных глаз. Беловолосые коротышки больше не бегали и не галдели, а стояли кто где и очень вопросительно смотрели.

«Вы слышали? Она назвала абсурдом приказ главного управляющего! – перешёптывались они. – Она сказала абсурд!»

Осознавая всю серьёзность ситуации, Лев Филиппович громко воскликнул:

– Смотрите! Главный управляющий идёт!

После этих слов он указал рукой в сторону самой дальней двери, и все парвусы устремили на неё свои взгляды.

– Бежим! – негромко скомандовал профессор и схватил Агнешку за руку.

***

Они оказались в длинном коридоре. В самом его начале была дверь с табличкой «Помощник главного управляющего».

Как только беглецы подошли ближе, дверь самостоятельно отворилась, и за ней показалось просторное помещение. По центру за столом сидел молодой парвус. Его белоснежные волосы были гладко уложены, а на жилетке блестела большая круглая медаль с надписью «За бесконечные заслуги!».

– Здравствуйте, уважаемый помощник главного управляющего! – обратилась Агнешка.

– Приветствую вас, гости нашего мира! – ответил молодой парвус и улыбнулся так сильно, что его чёрные глаза превратились в ниточки. Увидев перед собой два разноцветных глаза, он заметно растерялся.

– Цель вашего прибытия? Предъявите, пожалуйста, ваши разрешительные документы.

Не зная, что ответить улыбчивому помощнику, Агнешка потянула профессора за рукав.

– У нас дело особой важности! – вступил в разговор Лев Филиппович.

– Вам назначено?! – громко спросил помощник. Не отрывая взгляда от подозрительных посетителей, он открыл толстую тетрадь и приготовился внести запись. – Представьтесь, пожалуйста, я запишу ваши имена.

В этот момент мимо Агнешки пропорхала уже знакомая ей жёлтая бабочка. Она покружила над головой девочки и вылетела в коридор.

– Лев Филиппович, идите за мной, – прошептала Агнешка и попятилась к выходу.

Переваливаясь с ноги на ногу, профессор поспешил следом.

– Стойте! Как вас зовут? Где ваши разрешительные документы?! – закричал молодой парвус. – Остановитесь! Я позову проверяющего!

***

Бабочка пролетела дальше по коридору и повисла возле двери, из-за которой встревоженно выглядывал парвус Борода.

Увидев Агнешку, он воскликнул:

– Сюда! Быстрее!

Беглецы забежали внутрь, и старичок захлопнул за ними дверь.

– Что вы здесь делаете?! – сердито спросил он. – Зачем вы пошли к помощнику главного управляющего?!

– Мы вас искали, – ответила Агнешка.

Борода перевёл взгляд на Льва Филипповича:

– А вы кто такой?!

– Профессор Бегельфер, – важно представился Лев Филиппович.

– Зачем вы здесь, профессор?!

– Я ищу своего друга, и никакой маленький старичок меня не остановит!

После этих слов профессор достал из нагрудного кармана расчёску и невозмутимо причесался.

– И что мне прикажете с вами делать?! – заметался из стороны в сторону белобородый парвус.

– Скажите, пожалуйста, как нам попасть в Тёмный…

Агнешка не успела договорить, как раздалась громкая серена. Она была настолько оглушающей, что все находящиеся в комнате зажали уши руками.

– Ну всё! Сейчас придёт проверяющий! Вам надо уходить! – перекрикивая сирену, старичок бросился отворять дверь.

– Мы не уйдём, пока не получим ответы на наши вопросы! – возразил Лев Филиппович и заслонил дверь своей широкой спиной.

Оказавшись в безвыходном положении, Борода остановился.

– Что вы хотите знать?! – сердито спросил он и пристально посмотрел на Агнешку. – Я не знаю, где сейчас твой папенька, но знаю, что ему известно о существовании Тёмного мира! При помощи своего прибора он хотел перенестись туда, чтобы вновь встретиться с…

– Моей маменькой? – опередила Агнешка, и Борода, соглашаясь, кивнул головой.

– Почему же в прошлом нашем разговоре вы сказали, что из Тёмного мира не возвращаются?

– Потому что обитатели Тёмного мира не любят чужаков!

Агнешка увидела, как в чёрных глазах парвуса появился ужас, его брови нахмурились, и белая борода задрожала от страха.

Сирена не прекращалась, но все находящиеся в комнате, казалось, уже привыкли к этим громким звукам. Они убрали от ушей руки и больше не хмурили лбы.

– Вам нельзя здесь оставаться! – прокричал старичок. – Я отведу вас в портальную камеру.

***

Они долго бежали по извилистой лестнице сначала вверх, потом вниз. Затем свернули налево и очутились в широком холле с большими плетёными вазами. Прячась за этими вазами от проходящих мимо беловолосых коротышек, они крались по коридору, остерегаясь приоткрытых дверей.

Изнемогающий от усталости Лев Филиппович плёлся самым последним и периодически ныл:

– Я больше не могу, идите без меня!

Около одной из дверей Борода вдруг резко остановился и прошептал:

– Ждите здесь, я быстро.

Старичок проскользнул за дверь и скрылся в тёмном помещении. Агнешка и Лев Филиппович остались его ждать в холле.

Прошло некоторое время. Сирена ревела, не умолкая, а Борода всё не возвращался.

– Он нас обманул! – выглядывая из-за вазы, с досадой прошептал Лев Филиппович. – Скорее всего, он сейчас рассказывает про нас этому проверяющему!

– А я ему верю, – выглядывая из-за соседней вазы, в ответ прошептала Агнешка. – Он не может с нами так поступить.

Наконец-то дверь приоткрылась, и из-за неё на цыпочках вышел парвус Борода. В своей маленькой ручке он держал сверкающий ключик. Довольно улыбнувшись, он тихо скомандовал:

– За мной!

***

Пробежав ещё несколько коридоров и не менее сотни ступенек, они наконец-то подошли к большой металлической двери с табличкой «Портальная камера».

Парвус Борода вставил сверкающий ключик в замочную скважину и провернул его шесть раз, внимательно отсчитывая каждый поворот. Тяжёлая дверь отворилась.

В небольшом помещении находился деревянный ящик с двумя створками. На одной из створок были разноцветные кнопки.

– Что это? – удивилась Агнешка.

– Это портальная камера, – ответил Борода и нажал кнопку «Открыть двери». Створки ящика распахнулись.

– Быстрее, заходите внутрь! – поторопил старичок.

Агнешка и профессор кое-как разместились внутри ящика. Для этого Льву Филипповичу пришлось наклонить голову вперёд и плотно прижать руки к туловищу.

– Почему здесь так тесно? – прокряхтел он.

– Потому что это камера для парвусов, а не для отъевшихся профессоров! – раздражённо ответил Борода, пытаясь протолкнуть Льва Филипповича вглубь ящика.

– Уважаемый Борода, и что же нам дальше делать? – спросила Агнешка. – Как нам попасть в Тёмный мир?

Парвус Борода не хотел отвечать на этот вопрос и был в смятении. С одной стороны, он мог закрыть дверцу камеры, не сказав ни слова, но, с другой стороны, это было бы очень опрометчивым решением. Ведь по настрою рыжеволосой девочки и неуклюжего профессора было видно, что они не отступят.

– Ищите ответа у тех, кто не спит и не бодрствует! – быстро проговорил старичок и сразу нажал кнопку «Закрыть двери». Створки ящика замкнулись.

Потом он нажал на кнопку «Мир людей – 1» и кнопку «Пуск».

Ящик затрясся, и сквозь его узкие щели вырвался яркий свет.

– Что вы здесь делаете?! – позади раздался голос проверяющего.

В дверях стоял толстый парвус. Он был самого низкого роста из всех парвусов, и его фигура напоминала шар. Его широкие штанины спадали на остроносые ботинки, которые ему были явно велики.

Не дожидаясь ответа, проверяющий прошёл к портальной камере и нажал кнопку «Стоп», затем кнопку «Открыть двери».

В ожидании самого печального исхода Борода стиснул зубы и зажмурил свои чёрные глаза.

– Вернитесь, пожалуйста, на своё рабочее место! – рявкнул проверяющий.

Борода открыл глаза и увидел, что портальная камера была пуста.

Глава 11. Капитан-исправник

Портальная камера перенесла Агнешку и Льва Филипповича в то самое место, откуда они начали своё путешествие. Пятнистая Клеопатра спрыгнула с тахты и принялась тереться о ноги, радуясь возвращению её хозяина.

– Лев Филиппович, смотрите, «Радиум» здесь! Значит, Иволга до него не добрался! – радостно воскликнула Агнешка, увидев лежащий на полу синий чемоданчик. – Будет лучше, если прибор останется у вас!

– Согласен! Слишком опасно с ним ходить по улицам! – ответил Лев Филиппович. – Его необходимо спрятать!

Профессор взял чемоданчик и начал с ним кружить по гостиной в поисках укромного места.

– Может быть, в камине? – предложила девочка.

– Ну нет. Вдруг кто-нибудь его растопит?

– Кто, кроме вас? – удивилась Агнешка.

Ничего не отвечая, Лев Филиппович обвёл взглядом комнату, после чего устремился в самую дальнюю её часть. Он поставил чемоданчик в тёмный угол стенного выступа, придвинул к нему тяжёлый сундук и сверху набросил овечью шкуру.

– Лев Филиппович, теперь вы верите, что другие миры существуют? – спросила Агнешка.

– Да, сегодня я во многое поверил! – задумавшись, ответил профессор. – Я понял, что твой папенька изобрёл нечто грандиозное! Этот прибор – величайшее открытие! Но всё же правильным будет – уничтожить его. Ведь, оказавшись в руках тщеславного или алчного человека, «Радиум» может повлечь самые печальные последствия.

***

Агнешка бежала домой. Солнце начало уходить в закат, и на улицах был промозглый полумрак. Сейчас Рыбный переулок выглядел совсем по-другому. Он был сырым, и в нём были огромные глубокие лужи, такие же, как бывают от затяжных дождей. Поскальзываясь и падая, Агнешке всё же удалось преодолеть водяные ямы, и она вышла на широкую улицу. Здесь наблюдалась более приветливая обстановка: было светлее и по тротуарам ещё ходили прохожие.

Пробегая мимо домов, Агнешка обратила внимание на расклеенные всюду объявления. Они гласили:

«Потерялась девочка девяти лет. Особые приметы: рыжие волосы и конопушки на лице. Всем, кто располагает какой-либо информацией, обращаться в лиловый особняк».

Прочитав это, Агнешка опешила. Было очевидным, что по описанию потерявшаяся девочка очень походила на неё. Ведь ей тоже девять лет, у неё рыжие волосы и конопушки. А самое главное – она как раз проживает в лиловом особняке.

«Когда же успели расклеить все эти объявления, – подумала девочка, – ведь меня не было всего несколько часов».

Чтобы во всём разобраться, она со всех ног побежала домой.

***

В лиловом особняке наблюдалась следующая картина. В гостиной на софе лежала тётушка Матильда. В каком-то бесчувственном состоянии она держала руки на груди и очень эмоционально причитала:

– Это конец! Мы все погибнем!

На спинке софы сидела мармозетка и своими рыжими лапками поправляла полотенце на голове тётушки. Периодически она спрыгивала вниз, потом возвращалась обратно, издавая отрывистые «у-у-а-а…».

Возле камина стоял капитан-исправник. С серьёзным лицом он разглядывал фотокарточки, поднося их очень близко к своему орлиному носу.

Во всём уезде не было более хмурого и скупого на слова человека. Обычно за капитана-исправника говорил его взгляд, которого боялись все: от дворовых мальчишек до самых отпетых преступников. Взгляд был колючим и обращён прямо в душу. Ещё больше суровости и без того грозному представителю власти добавлял шрам на лице. Он начинался над правой бровью и заканчивался где-то под левой щекой. Благодаря такой отметине за спиной капитана-исправника величали Пиратом и пускали самые разные легенды об истинном происхождении его выразительного увечья.

– Матильда Витольдовна! – угрюмо произнёс капитан-исправник. – От вашего брата имеются вести? Когда он планирует вернуться домой?

– Ах, Иван Алексеевич, никаких вестей! Я сама не знаю, что и думать! Очень переживаю, не случилось ли что с ним, – пробормотала Матильда.

– Очень жаль! Я хотел сообщить ему, что расследование трагической кончины его супруги завершено! Виновное лицо задержано!

– И кто же это?! – оживилась Матильда.

– Афанасий Борискин – кучер Анфисы Карловны Прыщ, актрисы, проживающей на центральной площади в особняке со львами. Вину он пока не признаёт, но свидетели указывают, что видели его бричку в тот день недалеко от места происшествия. Теперь Борискина будут судить по всей строгости закона.

– По какой же такой нужде этот кучер проезжал так далеко от своей барыни с центральной площади? – удивилась Матильда.

– Не могу знать! Он же молчит как рыба! – раздражённо ответил капитан-исправник.

– Так, может, он и молчит, поскольку не виновен?

– Ну нет! – отрезал капитан-исправник. – Немой он просто. Ничего не говорит, а просто головой машет из стороны в сторону и мычит. Сомнений в его виновности никаких нет! Бричка и лошадь его, свидетели подтвердили, всё сходится! Тем более обо всём уже донесено губернскому начальству!

– Пусть уж виновный понесёт наказание за своё злодеяние, – прижав руки к голове, удручённо простонала Матильда, и на лице хмурого господина появилось что-то вроде улыбки или усмешки, но очень скудной и непродолжительной.

– Иван Алексеевич, а что за нападения случились на прошлой неделе? О них писали в газете. Боже, как же теперь страшно выходить на улицу!

Матильда приподнялась с софы и вопросительно посмотрела на капитана-исправника.

– Весьма странные нападения! Все жертвы как один твердят о некой чёрной сущности с горящими глазами. Будто бы она забиралась в их дома, переворачивала всё верх дном и уходила ни с чем. Не взяв никаких сбережений. Абсолютно ничего!

– Что же в таком случае хотела эта сущность? – удивилась Матильда.

– Понятия не имею! Но мне удалось установить один любопытный факт. Все жертвы связаны между собой одним общим признаком.

– Каким же? – озабоченно спросила Матильда.

– Они все знакомы с вашим братом, его университетские сокурсники.

– Что всё это означает, Иван Алексеевич?!

– А это мне ещё предстоит узнать. И поверьте, я добьюсь правды!

Перед глазами Матильды все закружилось. Она вновь упала на софу и запричитала. Рыжая мармозетка снова окунула полотенце в холодную воду, а потом плюхнула его на лоб хозяйки.

Капитан-исправник закончил рассматривать фотокарточки. Уже отходя от камина, он вдруг увидел стоящую в дверях испачканную в грязи Агнешку. Цокая своими широкими каблуками, он прошагал к девочке и пристально посмотрел на неё.

– Вижу вернулась наша потеряшка! – как-то пренебрежительно произнёс он.

Увидев его суровый взгляд, Агнешка оторопела и дрожащим голосом ответила:

– Я не потеряшка.

Услышав голос племянницы, Матильда приподнялась с софы и воскликнула:

– О боги! Дорогая, ты жива! Мы с Джорджем не знали, что и подумать!

Тётушка подбежала к растерянной племяннице и заключила её в объятия.

– Дорогая! Ты вся в грязи! Это ужасно! Тебе нужно немедленно переодеться!

Ни одна мышца не дрогнула на лице капитана-исправника, и он продолжал пристально смотреть на девочку.

– Скажи-ка, потеряшка, где ты находилась последние двое суток?! Тебя похитили?! Тебе угрожали?!

Агнешка окончательно пришла в замешательство.

– Двое суток? – переспросила она.

– Так точно! Мы обыскали весь город, и даже его самые зловещие места. Ни один камешек не остался неосмотренным! Где же была наша юная сударыня всё это время?

– Иван Алексеевич! – вмешалась Матильда. – Прошу отложить этот допрос! Вы же видите, девочка устала, ей нужно отдохнуть.

Серьёзное выражение лица капитана-исправника сменилось на недовольное. Он подкрутил кончики своих усов и хмуро произнёс:

– Что ж, будь по-вашему! Я зайду завтра. Надеюсь, тогда наша потеряшка нам обо всём и расскажет!

Глава 12. Сомнамбула

Матильда укрыла Агнешку пуховым одеялом и присела на самый краешек её кровати. Сидящая на её плече мармозетка сонливо зевнула и потёрла свои круглые чёрные глазки.

– Как же я рада, что ты дома, – негромко произнесла тётушка и заботливо погладила племянницу по голове. Её руки очень приятно пахли лавандой, и Агнешке сделалось тепло и уютно.

– Тётушка, вы за меня сильно испугались? – зарываясь в одеяло, спросила девочка.

– Что ты! Я так разволновалась, что не докрасила на кухне стены и напрочь забыла шестой способ приготовления штруделя! Если бы ты не вернулась, я бы никогда себя не простила за то, что не досмотрела за тобой!

На глазах родственницы заискрились слезинки.

– Дорогая, – продолжила она. – Я знаю, что ты пережила за последний год. Тебе сложно справиться со своими мыслями и чувствами. Но ты всегда можешь мне рассказать обо всем, что тебя тревожит. Пообещай, что больше не станешь убегать из дома!

– Но я не убегала из дома! – воскликнула Агнешка. – Я перенеслась в другой мир, чтобы поговорить с парвусом Бородой. Тётушка, помните, в мастерской был синий чемоданчик? В нём лежит прибор. Папенька его изобрёл для путешествий в другие миры. Сам он сейчас в Тёмном мире, и нам нужно…

Уловив недоверчивые взгляды тётушки и сидящей на её плече мармозетки, Агнешка замолчала.

– Ну, спи, завтра обо всё поговорим.

Матильда снова поправила на девочке одеяло.

– Тётушка, а кто не спит и не бодрствует? – вдруг спросила племянница и вопросительно захлопала своими разноцветными глазами.

Не предвидев такого вопроса, Матильда растерянно приоткрыла рот. Потом она закрыла глаза, подняла голову подбородком вверх и задумалась. Спустя минуту её голова вернулась на место, и она ответила:

– Я понимаю, почему ты об этом спросила! Думаю, ты имеешь право это знать! Да, твоя маменька страдала снохождением.

– Сно… чем? – удивилась Агнешка.

– Снохождением. В народе про таких говорят лунатики. Врачи называют их сомнамбулами.

– Маменька была собнаб… сомбна… сомнамбулой?! – удивилась Агнешка.

– Да, сомнамбулой. Ночью, когда все спали, она вставала с кровати, спускалась по лестнице и приходила в гостиную. Её глаза были открыты, но взгляд пустой, стеклянный. Будто она спала, но в то же время нет. Она садилась за фортепиано и музицировала. Это случалось каждую ночь, но наутро она ничего не помнила. Твой папенька сходил с ума, он обращался к разным врачам, но никто из них не мог помочь.

– А зачем папенька обращался к врачам, разве маменька болела?

– Дорогая, это были другие врачи. Совсем не те, что лечат зубы или разболевшийся живот.

– А почему папенька сходил с ума, ему разве не нравилась музыка, которую играла маменька?

– Ну что ты! – воскликнула тётушка. – Это была дивная музыка. Твоя маменька играла гениально. Её игре мог бы позавидовать самый виртуозный музыкант!

– Отчего же тогда папенька тревожился?

– Нас всегда пугает неизвестное, ведь его невозможно контролировать. Вопрос в другом – так ли страшно то, чего мы привыкли бояться? Не помню, где я слышала эту фразу, и кто её сказал, но она мне почему-то запомнилась!

– А вдруг со мной будет так же? – встревоженно спросила Агнешка.

– Как так же?!

– Как с маменькой. Вдруг я начну ходить ночью и что-нибудь делать?

Матильда улыбнулась.

– Не придумывай, с тобой всё будет иначе!

– Тётушка! А что делать, если чего-то сильно боишься? – вновь спросила Агнешка. – Иногда я слышу какие-то звуки на чердаке, там кто-то ходит.

Матильда многозначительно посмотрела на потолок.

– Дорогая, я расскажу тебе сказку, и ты уснёшь.

Услышав слово «сказка», рыжая мармозетка спрыгнула на кровать. Своими крохотными пальчиками она соорудила из волос Агнешки что-то вроде гнёздышка и уютно легла в него, поджав задние лапки.

– В глухом лесу росло большое толстое дерево, – начала рассказывать Матильда. – В его мощных корнях была нора. В этой норе жил маленький мышонок с мамой-мышкой и папой-мышью. Днём маленький мышонок резвился в травке и радовался солнышку. Но каждый раз, когда наступала ночь и нужно было ложиться спать, ему слышались разные страшные звуки, доносящиеся снаружи. «Вы их тоже слышите?» – испуганно спрашивал маленький мышонок у своих родителей. «Ничего не слышу!» – отвечал папа-мышь. «Не выдумывай, нет никаких звуков!» – отвечала мама-мышка. Но маленький мышонок был уверен, что он их слышал. И вот однажды ночью его снова разбудили какие-то постукивания. Его мама-мышка и папа-мышь спали крепким сном. Звуки становились всё громче и громче, и маленький мышонок боялся всё сильнее и сильнее. Мышонок встал с кроватки, подошёл к двери и прислушался. Зловещие завывания и дикие скрежеты слышались с другой стороны двери. Маленькое сердечко мышонка бешено колотилось, а хвостик дрожал от страха. Вдруг его трясущиеся ножки подкосились. Мышонок упал на дверь, и она распахнулась. Кубарем маленький трусишка выкатился на улицу. В ужасе он зажмурил свои глаза и закрыл лапками ушки. А когда открыл их, то увидел небывалой красоты лес и услышал множество мелодичных звуков. Вот над ним пролетел блестящий зелёный жучок со светящимся брюшком. Звонко жужжа, жучок приветственно помахал мышонку своей лапкой. На травинке сидел кузнечик и тёр друг о друга свои тоненькие ножки. Мышонок вспомнил это скрежещущий звук. Только теперь он уже не казался таким пугающим. Где-то вверху ухала большая пёстрая сова, и на ветру шелестели листья. Маленький мышонок вернулся в свою кроватку и крепко заснул. Теперь эти звуки его не пугали.

– И маленький мышонок больше никогда ничего не боялся? – сонливо спросила Агнешка.

– Не думаю! Ведь бояться совсем не плохо. Нужно просто понять, чего именно ты боишься. И ни в коем случае не убегать. Тогда страх не сможет победить тебя.

– Тётушка, а вы в детстве тоже боялись?

– Конечно! Например, я очень боялась, когда шёл дождь. Мне почему-то казалось, что я непременно поскользнусь на мокром крыльце и очень больно упаду. Всю осень я сидела дома, пока мои друзья гуляли. Я слышала, как они резво топали по лужам и громко смеялись. И однажды мне стало очень обидно, что им так весело, а я сижу одна. И я решила встретиться со своим страхом лицом к лицу! Я надела свои резиновые сапожки и вышла на крыльцо!

– И вы не поскользнулись?

– Конечно, поскользнулась! – засмеялась Матильда. – Но упасть оказалось не так страшно! Я встала и пошла дальше, в конце концов преодолела это чёртово крыльцо!

– Получается, сидеть в одиночестве для вас было намного страшнее, чем поскользнуться и упасть?

– Получается так.

Тётушка игриво прикоснулась указательным пальцем к пятнистому носику, и девочка вновь уловила приятный запах душистого растения.

В полумраке Агнешке буквально на мгновенье показалось, что возле неё вместо тётушки сидит её маменька. Как и прежде, она проводит рукой по её рыжим волосам и очень нежно улыбается.

– Маменька, – в полусне произнесла девочка. – Где ты сейчас?

– В твоём сердце, – ответила Матильда и украдкой смахнула со своей щеки слезинку. – Засыпай, дорогая, тебе необходимо отдохнуть.

Тётушка нежно поцеловала племянницу в лоб и погасила лампу.