Тропа войны Черной гильдии

Глава 1

Поднимаю голову от бумаг, услышав знакомый голос. Торопливо встаю и выхожу из кабинета, чтобы увидеть центральных холл.

Сол вернулся после процедур. Скорее всего, со сведениями о результатах оценки. На этот раз он не взял меня с собой, объяснив это тем, что моя помощь пока больше не требуется.

У дверей его встречает несколько Лун с вопросами, просьбами и документами. Как и всегда. Но теперь Сол выглядит куда лучше, чем во времена моего вступления в гильдию. Думаю, подчиненные тоже рады его заботе о собственном здоровье. Ведь без Солнца судьба гильдии весьма туманна.

– Вышла встретить меня? – произносит мягко, поднимаясь по лестнице. Его рука опускается на периллы неподалеку от моей.

– Вы выглядите куда лучше, – вежливо улыбаюсь.

– Полагаю, так всем спокойнее, – окидывает взглядом зал и снова возвращает глаза на меня. – А ты совсем не изменилась.

– Уже известны результаты оценки вашего состояния? – смущенно отвожу взгляд и меняю тему.

– Тебе интересно? – делает шаг ближе, и я ощущаю его тепло, хотя он не прикасается ко мне.

– Конечно, я ведь беспокоюсь о вашем здоровье! – поворачиваю голову и натыкаюсь на его довольное лицо, выражение которого вызывает растерянность. Мысли в голове путаются, и я не знаю, чего ожидать от него в следующую секунду.

– Это так мило, – отвечает тихо и спокойно уходит в кабинет. Я ожидала совсем не этого. Что-то явно не так… Торопливо разворачиваюсь и захожу в комнату вслед за ним.

– Пожалуйста, не уходите от ответа, – настойчиво повторяю, сжимая пальцы в кулаки.

– Я никуда не ухожу, – отчего-то успокаивает меня и садится за стол. От промедления сердце внутри ускоряет свой стук.

– Что вам сказали в Изумрудной гильдии?! – повторяю вопрос и ощущаю, как голос начинает дрожать. Перед глазами яркими вспышками Сол, теряющий сознание, истекающий кровью. Но супруг смотрит на меня задумчиво.

– Присядь, – указывает на мой стол коротким кивком.

Резко вдыхаю, готовая вылить на него новую порцию гневных восклицаний, но под его взглядом пыл утихает. Выдыхаю и возвращаюсь на свое рабочее место. С осуждением смотрю на него, поджав губы.

– Умеешь ведь быть послушной, когда захочешь, – улыбается глава, и от этого лишь сильнее хочется его стукнуть.

– Я за вас волнуюсь, – произношу негромко и вновь слышу дрожь в собственном голосе.

– Что конкретно тебя волнует?

– Ваша жизнь все еще в опасности?

– Нет.

– Ваша рука?

– Через неделю будет как новая.

– А ваши… – начинаю говорить, но смущаюсь и замолкаю под его насмешливым взглядом.

– Что? – поднимает бровь. Он точно знает, о чем я собиралась спросить!

Глава 2

– Ваши… репродуктивные функции… – все же через силу выдавливаю из себя и заливаюсь краской, утыкаясь взглядом в столешницу.

– Почему они тебя волнуют? – продолжает уклоняться от ответа глава. Значит, точно что-то не так.

– Разве от этого не зависит мое местоположение? – нервно перебираю ткань юбки.

– Твое местоположение остается в доме Черной гильдии, – сообщает твердо, и в его голосе вновь появляются пугающие стальные нотки, напоминающие о его вражде с дворцом.

– Понятно, – опускаю глаза и смотрю на свои руки.

– Теперь ты удовлетворена? – спрашивает спокойно, кажется, продолжая смотреть на меня.

– Да.

– И больше ни о чем не хочешь спросить?

– Ни о чем, – мотаю головой, желая уже лишь закончить этот смущающий разговор.

– Тогда я скажу сам, – в его голос возвращается твердость и раздражение, и я вздрагиваю, вновь поднимая на него глаза.

– Что?

– У нас не будет ребенка, – сообщает спокойно и серьезно, продолжая испытующе смотреть на меня.

– Ч-что? – теряюсь. Голова начинает кружиться, и я хватаюсь за стол, чтобы удержать равновесие.

– Я все обдумал и решил, что, как отец, не могу позволить нашему ребенку родиться.

– Я-я не понимаю, о чем вы говорите, глава? – мотаю головой, пытаясь вернуть плывущую комнату в нормальное состояние.

– А ты сама, как мать, позволила бы? – не отстает со своими странными вопросами.

– О чем вы говорите? – шепчу, потому что к горлу подступает горячий ком слез.

– Я говорю о текущей ситуации, в которой мы находимся, – жестом руки указывает на коробки с бумагами. – О войне.

Повисает тишина, и до меня медленно начинает доходить смысл его слов.

– Прежде чем думать о будущем и о жизни, которую мы ему подарим, мы должны разобраться с проблемами, которые душат нас в прошлом и настоящем.

– Глава… – только сейчас замечаю его воинственную решимость. – Что вы собираетесь делать?

– Я должен покончить с войной и разрешить конфликты, связанные с Черной гильдией. Только так мы сможем двигаться дальше.

Глава 3

– П-покончить с войной? Ч-что вы собираетесь делать? – спрашиваю, заикаясь. Короткий вздох и очень серьезный взгляд. Замираю.

– Я возвращаюсь на фронт.

– Что?! Когда? – вскакиваю, не в силах сдерживать эмоции.

– Через пару дней, когда закончатся процедуры в Изумрудной гильдии.

– Но как же… вы с прошлого раза еще не восстановились… – растеряно хлопаю глазами, понимая, что мне никак не удержать его дома. В безопасности.

– Я должен вернуться, обязан… и я вернусь.

– Но зачем? Разве вы не собрали информацию в прошлый раз?

Тяжелое молчание. Сол поднимается, обходит свой стол и опирается на него.

– Я сбежал, чтобы сохранить свою жизнь, – отвечает тихо, но твердо. – Теперь, когда она вне опасности, я должен вернуться.

Губы начинают дрожать, и я ощущаю, как глаза увлажняются.

– И когда вы вернетесь?

Сол поджимает губы и смотрит на меня молча. Сразу понимаю, что это не будет «пара дней», как в прошлый раз.

– Я не могу ответить на твой вопрос. Я вернусь, когда это будет необходимо, – произносит тихо, и я понимаю, что должна готовить себя к длительному расставанию. Мне снова придется вылезти из-под его крыла и защищать свою жизнь самостоятельно. Жизнь и гильдию.

– На кого же вы оставите гильдию и свои дела? – скрещиваю руки на груди и сжимаю плечи.

– У меня есть еще два дня, чтобы решить, на кого все оставить. Я сообщу о своем решении перед отъездом, – отвечает спокойно. Его голос такой же холодный и твердый, как в нашу первую встречу. Он уже все решил.

– Вы… точно вернетесь? – поднимаю глаза и понимаю, что он уже подошел ко мне.

– Посмотри на меня, – мимолетно касается подбородка, и я снова вижу его глубокие темные глаза. – Я – будущее Черной гильдии, я – твое будущее. Я решаю, когда времени идти, а когда остановиться и подождать. Думаешь, будущее наступит без моего приказа?

Сол выглядит уверенным и серьезным. И хотя то, о чем он говорит, нереально, я все равно…

– Я хочу верить тебе, – выдыхаю тихо, зараженная его смелостью.

– Я разрешаю тебе эту веру… Лиза, – берет мои руки и улыбается. – Но тебе уже пора идти спать.

– А как же вы? – моргаю, возвращаясь в реальность.

– Я тут кое-что закончу и приду, не беспокойся, – отпускает мои руки и отступает обратно к столу. Коротко вздыхаю. Это снова происходит. Но теперь все не так, как раньше, верно?

– Тогда… спокойной ночи? – продолжаю нерешительно мяться в центре кабинета. Надеясь, что смогу еще что-то сделать. Как-то помочь.

– Да, спокойной ночи, – кивает и возвращается за стол. Разворачиваюсь и направляюсь к двери.

– Глава? – все же не выдерживаю и останавливаюсь. Оборачиваюсь и смотрю на его худую фигуру за массивным черным столом.

– Да? – поднимает глаза вопросительно, без раздражения.

– Вы ведь не станете снова обманывать меня? – произношу тихо, и сама пугаюсь своих слов. Мыслей.

– Конечно, нет, я приду в постель, обещаю, – произносит уверенно, твердо, и я… снова хочу ему верить.

Глава 4

Ночью я спала спокойно. Постоянно слышала отдаленные разговоры и спешные шаги Лун, и это успокаивало. Сол был совсем рядом, буквально за стеной. И одно его присутствие даровало чувства уверенности защищенности всему дому. Солнце снова дома, снова здорово, снова за работой. Вот только это ненадолго.

Кто-то трясет за плечо, и до ушей доносится спешное «Эй». Разлепляю глаза и сквозь темноту различаю лицо Сола.

– Что? Который час? – сонно моргаю и пытаюсь поднять руку, чтобы потереть глаза, но он хватает меня за плечи. Стискивает так, что я не могу пошевелиться.

– Никого сюда не пускай, ясно? – его очень серьезное и взволнованное лицо приобретает четкие очертания.

– Что? Куда? – мотаю головой, пытаясь стряхнуть остатки сна.

– Никого не пускай в спальню! Ты поняла меня?! – повышает голос и до боли сжимает мои плечи.

– Да… да, – выдаю утвердительную реакцию, и он отпускает меня. Падаю обратно на подушку и с трудом поднимаюсь на локти. Сколько времени? Чего это он снова заговорил об этом? Будто нам снова угрожает опасность.

– Прости, засыпай, – укрывает меня одеялом и прижимает к постели.

– Чего… – пытаюсь сопротивляться, но глаза снова слипаются.

– Спокойной ночи, – произносит уже тише и спокойнее, касается губами виска, и я погружаюсь в сон.

Утром долго ворочаюсь и не могу заставить себя встать с кровати. Хоть и слышу голоса и шум в кабинете, плотные шторы упорно погружают комнату во мрак, удерживающий в мире снов.

Странно, я не помню, как Сол ушел. Он не зовет меня завтракать, никто не зовет меня на работу. Наверное, он слишком занят, чтобы звать меня. Нужно заставить себя встать с кровати.

Поднимаюсь и торопливо одеваюсь. Прихожу в кабинет, и Луны одновременно поворачивают на меня головы. Застываю в проходе и сглатываю. Их взгляды все такие же недоверчивые.

– Лиза, подойди, – замечает мое появление Сол и подзывает жестом.

Луны раздраженно перешептываются, но отступают, освобождая для меня проход к столу. Сглатываю и прохожу между хмурыми нумерованными мужчинами. Они уже знают о том, что Солнце вскоре покинет дом Черной гильдии. Отчего-то теперь я ощущаю себя здесь лишней, посторонней, мешающей работе.

– Доброе утро, – мягкий голос главы возвращает в реальность.

– Доброе… глава, – отвечаю тихо, ощущая тяжелые взгляды спиной.

– Сегодня в гильдии будет много суматохи, так что, пожалуйста, сходи в салон и закажи себе несколько платьев. Твой гардероб меня огорчает, – спешно царапает пером на клочке бумаги адрес и передает мне.

– Я вам мешаю? – сминаю в пальцах клочок бумаги и произношу очень тихо, но недовольный гул за спиной все равно нарастает.

– Что ты, конечно же, нет. Это мы будем мешать твоей работе, – жестом указывает на Лун, плотно окружающих мой стол. – Не беспокойся, тебе нужно расслабиться и развлечься, – добавляет тише и коротко сжимает мою руку.

Киваю и разворачиваюсь, утыкаясь взглядом в пол. Быстро иду к двери, ощущая, как за спиной коридор из Лун снова смыкается.

– Алекс, – обращается глава, видимо, к одному из Лун, но я не оборачиваюсь, чтобы узнать к кому и зачем.

Глава 5

После перекуса быстро добираюсь в указанное место. Вхожу в небольшой салон и удивляюсь пустоте внутри. У одной стены стоят витрины с тканями, у другой манекены с моделями, у третьей полки с, похоже, пошитой одеждой и улыбчивая девушка.

– Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь? – откликается на мое появление поблизости.

– Здравствуйте, я… эм… – мямлю приветствие, пытаясь вспомнить, зачем Сол послал меня сюда. – Хотела бы заказать пару платьев, – неуверенно сообщаю, с надеждой глядя на работницу.

– Конечно, какие фасоны и ткани вас интересуют? – продолжает расспросы с улыбкой, не обращая внимания на мое рассеянное состояние.

– Что? Фасоны? – пытаюсь понять, чего она от меня добивается.

– Вот, взгляните, – раскрывает на стойке передо мной альбом с разными моделями. Листаю, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, что должна выбрать.

– Номер девять и четырнадцать, – звучит за плечом отдаленно знакомый голос. Вздрагиваю и отскакиваю.

Рядом стоит высокий широкоплечий блондин с холодными голубыми глазами. На нем форма Черной гильдии, а на плече жетон. Такой же лунный камень, как у меня. Так вот, как он должен крепиться, это просто у меня шея, как у него плечо. Приглядываюсь и сглатываю. Первая луна. Фактически заместитель Сола. Но все же ниже меня по статусу. Стоит ли отчитать его за то, что делает выбор за меня?

– Это всего лишь платья, не стоит так заморачиваться с выбором, – непринужденно комментирует свои действия. Его голос колючий и безразличный, но все равно достаточно приятный.

– Две Луны Черной гильдии, наверное, вы вместе? – складывает два и два портниха.

– Да, – легко отвечает он, прежде чем я успеваю открыть рот.

– Какие ткани возьмете для своей девушки? – беззаботно продолжает расспросы, пока я нахожусь в ступоре, пытаясь вспомнить хоть какую-то информацию о Первой луне. Я была так занята здоровьем Сола, да и Луны чаще работают вне дома Черной гильдии.

– Пятьдесят три и шестьдесят один, – продолжает отвечать он.

– Хорошо, сейчас принесу, – уходит за рулонами ткани девушка.

– Ты что здесь делаешь? – тихо шиплю, поворачиваясь к нему.

– Сол попросил присмотреть за тобой, – дергает плечом Луна, будто это и так очевидно. Очевидно, что он не пойдет за мной без приказа хозяина. Краснею, понимая, что даже не знаю его имени.

– Ты… Алекс, верно? – предполагаю, припоминая последнее услышанной в кабинете.

– Смотрю ты даже в имени не уверена. Без формы бы даже не признала, да? – скептически хмыкает, скрещивая руки на груди. И как я попала в эту неловкую ситуацию?

– Извини, – признаю свою ошибку и вновь поворачиваюсь к прилавку, потому что нам приносят ткани.

Глава 6

– Зачем соврал о том, что мы вместе? – спрашиваю тихо, когда мы выходим из салона. Будто кто-то может нас подслушивать.

– Разве это ложь? Мы ведь вместе, – непринужденно берет меня за руку и смотрит с притворным удивлением.

– Конечно, ложь, я жена Сола, – осторожно тяну руку, но ее держит мертвая хватка.

– Присматривать проще, пока окружающие считают тебя лишь мимолетным увлечением Первой луны, – пожимает плечами и ловко перехватывает мои пальцы, которые оказываются на его локте.

– Но у меня же кольцо… – растеряно моргаю, глядя на свою руку.

– Так сними его, – дергает плечом, и в его голосе появляются нотки раздражения.

Возможно, на улице мне и правда лучше скрывать свой статус. Поднимаю левую руку и снимаю кольцо. Лицо приближается к плечу Алекса, и в нос тут же ударяет странный запах. Никогда раньше подобного не ощущала, не могу описать его. Ассоциируется с мужчиной и от него немного кружится голова.

– Что такое? – замечает мое выражение лица Луна.

– Странный запах, – кручу головой, но он уже будто прилип ко мне. Алекс немного наклоняется и втягивает носом воздух.

– Ничего не чувствую, – легко признается. Конечно, не чувствуешь, ты просто привык к нему. В очередной раз трясу головой, пытаясь отмахнуться от запаха, но приходится смириться с тем, что он будет преследовать меня какое-то время. Как и его хозяин.

Поднимаю глаза на Алекса, стоящего рядом. Я мало слышала о Первых лунах, но то, что слышала… Стать Луной в Черной гильдии, да еще и Первой, да еще и в таком молодом возрасте. Это место не передается по наследству, к нему нельзя подняться по карьерной лестнице, его можно получить лишь за самые выдающиеся навыки и результаты работы. Первые луны – сверхлюди.

– Мы уже можем вернуться в гильдию? – спрашиваю негромко и оглядываюсь. Мы вышли на площадь с фонтаном, окруженную салонами, бутиками и кафешками.

– Вернемся позже, – отвечает все также быстро. Будто наперед знает все вопросы. – Если ты никуда не хочешь, просто погуляем.

Мы вместе плавно двигаемся по площади. Не могу поверить, что Сол отправил Первую луну нянчиться со мной. Неужели я настолько дорога ему?

– Наверное, тебя мучает вопрос, почему именно меня отправили присматривать за тобой, – вроде, спрашивает, но произносит при этом утвердительно.

– Немного, – опускаю взгляд на дорогу, продолжая покорно идти за ним.

– У меня есть несколько мыслей по этому поводу, хочешь послушать? – сообщает отстраненно.

– Давай, – снова смотрю на него, снова думаю о том, что Первые луны мыслят совсем иначе.

– Думаю, Сол решил свести нас.

Глава 7

– Что?! Свести?! Зачем ему это? – повышаю голос и тут же пугливо озираюсь.

– Ты ведь знаешь, что он собирается уехать? – задевает меня взглядом и продолжает идти.

– Знаю, – киваю и пытаюсь проследить за его мыслью.

– Полагаю, он собирается свалить на меня не только управление Лунами, но и остальные свои обязанности, включая тебя.

– О… о каких обязанностях ты говоришь? – растеряно моргаю. Алекс снова смотрит на меня, как на дурочку. С плохо подавляемым раздражением.

– Узнаешь, когда придет время, – прикрывает глаза, показывая, что больше не собирается об этом говорить.

– И ты… готов взять на себя его обязанности? – робко смотрю на его суровое лицо. Сол действительно выполняет много работы, и в его отсутствие ее придется выполнять кому-то другому.

– Я Первая луна, я сделаю для гильдии все, – отвечает твердо и быстро. Без единой капли сомнений. Как и должно.

– Какие еще мысли у тебя есть? – тревожно заглядываю в его глаза.

– Остальные мысли не для твоих ушей, – коротко и упрямо мотает головой.

– Чего? – хмурюсь от его пренебрежения.

– Не беспокойся, у меня есть план, – смягчается, видя мое негодование.

– Его мне можно услышать?

– Хм… – отводит глаза настороженно, будто что-то заметил. Прослеживаю линию его взгляда и замечаю дворец, возвышающийся над низкими крышами салонов. Внутри пробегает дрожь. – Присядем, – то ли предлагает, то ли просит Алекс.

– Хорошо, – послушно сажусь рядом с ним на скамейку. Отчего-то мне совсем не хочется спорить с Первой луной.

– Как много людей из дворца смогут узнать тебя? – спрашивает спокойно, глядя на меня.

– Немного, разве что пара стражников. Я была в дальних покоях, – припоминаю, как меня тащили по пустынным коридорам. А первый раз во дворец мы вообще подземным ходом попали.

– И король, – напоминает, и его взгляд становится внимательным и проницательным.

– Да, – киваю и замечаю, как пальцы уже схватили ткань юбки.

– У вас ведь была интрижка…

– Не было никакой интрижки!

– Но вы были близки…

– Не были!

– Тогда что произошло той ночью во дворце?

Глава 8

Смотрю на его внимательное и спокойное лицо, и мне хочется доверять ему. Первая луна всегда особенная. Для главы гильдии и ее хозяйки.

– Что ты об этом знаешь? – спрашиваю с коротким вздохом, глядя на брызги фонтана. Не хочется говорить о том, что ему уже известно. Уверена, что он задает вопросы не из праздного любопытства.

– Знаю, что после той ночи вы оба изменились.

– О каких изменениях ты говоришь? – спрашиваю насторожено, инстинктивно пытаюсь спрятать ноги ладонями.

– Сол стал куда более жестким и… ответственным, – отвечает спокойно, глядя на брусчатку перед нами.

– Ответственным? По-твоему, раньше он не был ответственным?

– Он с пренебрежением относился к рискам и угрозам… до той ночи, – произносит с глубоким вдохом, будто ему тяжело вспоминать о тех днях. Наверное, Сол часто игнорировал угрозы, потому что надеялся, что они помогут ему покончить с… – А ты стала очень пугливой и дерганной, – переводит взгляд на меня, а затем на мои руки.

– Неужели это так заметно? – отвожу глаза и неосознанно поправляю волосы, прикасаясь к обнаженной шее.

В этот момент ладонь Алекса касается моего колена. Вспышка воспоминаний, волна электричества и судорога. Ноги пытаются скинуть инородный объект, но его пальцы держат мертвой хваткой. Закрываю глаза, не найдя в себе сил попросить его прекратить.

– Что произошло той ночью? – повторяет вопрос Луна. На этот раз куда серьезней и настойчивее. Облизываю пересохшие губы и перевожу на него глаза. – Ты ведь никому не рассказывала о произошедшем?

Коротко киваю. И правда. Я никому не рассказывала. Следовало бы Солу, но он и без моих рассказов все видел.

– Если хочешь избавиться от этого… – указывает взглядом на мои колени. – Стоит начать хотя бы говорить об этом вслух.

– Я не хочу вспоминать, – произношу тихо и поражаюсь своему запуганному и жалкому голосу.

– Но ты помнишь, – подвигается немного ближе, и в нос снова ударяет этот странный запах. Мотаю головой, чтобы избавиться от него, но запоздало осознаю, что благодаря ему ко мне вернулось немного сил.

– Король обманом вынудил меня уехать во дворец и запер в боковых покоях, – начинаю со вздохом. Тяжело вспоминать, какой жалкой я себя ощущала, когда Сол раскрыл мне правду. – Глава догадывался, что он собирается использовать меня для шантажа, поэтому пришел на переговоры, попросил его не трогать меня…

Замолкаю, вспомнив тот вечер. Стою в слезах, обнимаю Сола и прошу его забрать меня домой. Какой же слабой и трусливой я тогда была.

– Продолжай, – просит Алекс, и я открываю глаза. Вижу его руку на своем колене, ощущаю его тепло, запах. Они успокаивают. Странно, я никогда не ощущала запаха Сола.

– Я не знаю, о чем они говорили, но разговор разозлил короля. Он пришел ко мне и… почти уверена, что собирался меня изнасиловать…

– Что он делал? – слышу голос Алекса рядом, вижу его руку, но уже погружена в слишком яркие воспоминания.

– Я просила его остановиться, он злился, я упала на кровать, он схватил меня за ногу и потянул к себе…

Снова замолкаю. Яркие картинки мелькают перед глазами. Крики, злость, отчаяние, страх. Все смешивается в единый жгучий поток. Я прикасаюсь к теплой руке, чтобы удостовериться в том, что она не опасна.