Корпоративчик

– Тормозни. Поможем человеку, – попросил раздобревший Вадик водителя.

Тот нажал на тормоза. Но в этот роковой момент его машину занесло на той же припрятавшейся замерзшей луже, и «шестерка» остановилась рядом с моргающим аварийкой «Пежо».

– Во, черт… приехали, – буркнул Вадик. – Эй, мужик, далеко поселок?

– Четыре километра еще, – ответил Серега, который понятия не имел, что за человека встретил на пустой пригородной трассе. – Толкать тут бесполезно, не поможет. Лопата нужна.

– Там поселка того… три дома. И никто не живет, – ответил владелец «шестерки».

– Пешком идти придется. Тут никого сегодня не дождемся, – вздохнул Вадим. – Нам, как я понимаю, по пути?

– Эй, я с вами, – прокричал вслед водитель. – Замерзну тут. Надо искать, кто песка с лопатой привезет.

– Там подруга моей на джипе. Тот пройдет, – вздохнул Серега. – Только трубку не берут, как назло.

Далеко, словно в тумане, показались огни. Дорога предстояла долгая.

Глава 4

Маг Рилинд, не участвовавший в общем веселье по причине постоянных мыслей о том, как им вернуть артефакт в имперский дворец, найти предателя Венлеморта и восстановить честное имя темной магии в семи мирах Нориума, отошел в сумрак большого помещения.

У окна стояла та самая прекрасная незнакомка, которая упала под волшебное дерево в момент его появления. Он подошел к ней и склонился над девушкой. Длинные волосы коснулись ее щеки.

Катя вздрогнула от неожиданности.

– Ты меня боишься? – удивленно спросил он. – Почему ты не со всеми? Или ты не поклоняешься божествам «эс-тра-ды»?

– Чего? – Катя повернулась, посмотрев ему в глаза.

На самом деле, она пыталась понять, что происходит.

Вариантов было два: либо это розыгрыш, организованный подругами, или же эти люди действительно ненормальные. Но незнакомец, что стоял перед ней, походил на здравомыслящего человека.

Неужели такие красивые мужчины существуют? Она невольно залюбовалась Рилиндом, вспомнив своего бывшего, про которого всегда говорила, что «с лица воду не пить».

«Наверное, это все же розыгрыш. Для сбежавших из сумасшедшего дома слишком хороши. Они актеры», – подумала она.

С этой мыслью страх несколько отошел.

«Пусть, это неправда. Но должна же быть в жизни хоть какая-то сказка. Пусть на одну ночь».

– Тебе холодно? Разреши согреть. – Он обнял ее сзади, укутав в свой плащ.

– Не надо! – Катя попыталась выкрутиться, но Рилинд сжал ее еще крепче.

– Стой, сказал. Я же ничего тебе не делаю. Красивый снег. Хочешь – покажу тебе что-то интересное?

– Что? Цирковой номер?

– Не знаю, о чем ты. Смотри. – Его глаза сверкнули зеленым светом, отразившемся на холодном стекле. – Видела такое когда-нибудь?

За окном располагался старый сад, в котором светил один единственный фонарь. И Катя увидела, как летящий снег собирается в плотную массу, становясь каким-то странным существом. Появились руки, ноги. Потом образовалась голова.

Снежное чудовище зашевелилось, возвышаясь над старыми яблонями, и в глазах его загорелся фиолетовый огонь. Катя не поняла, что происходит и испуганно прижалась к широкой груди незнакомца в поисках защиты. Казалось, чудовище вот-вот двинется на дом и разрушит его своими гигантскими кулаками.

– Кто это? – шепотом спросила она.

– Это снежный тролль.

– Он настоящий?

– Нет, конечно. Иллюзия. И снег. Но я видел в Нориуме однажды такого. Пришлось растопить его. Одно из существ сумрачных окраин.

– Как ты его сделал? – Она повернулась к Рилинду, утонув в его красивых зеленых глазах как в омуте.

– Трансформировал потоки энергии, направив их в снег, придал ему форму моих воспоминаний и немножко одухотворил.

– Какой кошмар, – ответила Катя и вновь взглянула на нежного монстра.

Снежный тролль двинулся в сторону дороги и исчез из вида, будто и не было его только что. Лишь огромные, быстро заметающиеся снегом следы, напоминали о чудовище, что только стояло за окном.

– Это не кошмар. Ты еще не видела других существ, обитающих в нашем мире.

– В вашем мире? – У Кати округлились глаза. – В каком еще мире?

– В том, из которого я прибыл. Основная задача магов на службе императора – защищать Нориум от существ из сумрака.

– Эй! Ты случайно, в «Игре Престолов» не снимался? А? Защитник.

– Темная магия сейчас запрещена. Но Император Фатлинд Третий не хочет понимать, что без нее потеряется тот самый баланс сил Нориума. А престол у нас всего один, – ответил Рилинд, не сводя глаз с Кати.

Она уже казалась самой прекрасной женщиной всех миров.

Но Катя связываться с сумасшедшим не стала.

«Лучше подыграю. Буду со всем соглашаться», – решила она.

– Я поняла. Сейчас при власти светлые, а завтра темные. А сверху – император. Как демократы и республиканцы… Да? А выборы у вас как проводятся?

– Никак. Верховных магов определяет Богиня. Она посылает знак. Смотри! – Рилинд закатал рукав камзола, обнажив запястье, где горели огненные руны.

– Это кто ж тебя так? И за что? – пожалела его Катя, потрогав руны пальцем. – Даже порядковый номер присвоили.

Но в этот момент Рилинд перехватил ее руку, прижавшись к ладони поцелуем. Для неприступного мага поступок, достойный удивления. Но Катя восприняла его жест по-своему. Он выдернула кисть, недовольно глядя на мужчину.

– Не надо только издеваться! Что-то мне от твоего внимания не по себе становится. Как тебя там… Я и так поняла, что меня все разыгрывают. Светка тебя наняла? Да? Отвечай немедленно, сколько она заплатила! Я знаю, что никому не нужна. И живу с этим спокойно уже столько лет. – Катя чуть не расплакалась от обиды.

– Если бы я мог, я бы не оставил тебя… Но мне придется вернуться, чтобы восстановить свое положение в Империи! Отправляться со мной слишком опасно!

– Спасибо! Я в сумасшедший дом пока не собираюсь, – всхлипнула Катя. – Не верю я тебе!

– Придется. – Он обнял ее плечи и прижал к себе. – Мне придется поверить. Я никогда не думал, что встречу свою судьбу в восьмом мире. Я чувствую, как между нами возникает нечто большее. Связь, которую уже невозможно будет разрушить. Ты предназначена мне. На тебе лежит печать единения. Именно поэтому ты не можешь найти свою пару в своем мире. Разве у вас это происходит не так?

– Что происходит? – Она растерянно подняла взгляд. – У меня в жизни давно ничего не происходит. Мужчины меня как огня избегают. Был муж – и тот ушел.

– Потому как чувствовал, что ты – не его половина.

– Потому что бабник был первостатейный. И козел. И ты не лучше. Мы же знакомы всего один час!

– Для настоящей любви не нужно время. Ты не можешь понять это потому, что твои силы не пробудились. А вот я почувствовал сразу!

– А нет у меня ни на что никаких сил. Были, да вышли все.

– Какая же ты наивная, Катя. Так тебя называют подруги?

– Ага… Ри-ри…

– Рилинд, – напомнил он. – Разреши провести с тобой эту ночь. Мои друзья веселятся, не хочу им мешать. Я боюсь, что нам придется временно расстаться.

– Хотелось бы мне верить твоим словам, – вздохнула Катя. – Знаешь, у меня же нет ничего здесь. Кроме подруг, разумеется. Родители погибли, муж сбежал. Детей тоже нет. Одна засада кругом. Даже кота нет. Ты посмотри на меня!

– Ты самая красивая из всех, кого я видел. – Маг повернул ее к окну, что вдруг стало зеркальным. – Смотри!

Катя не поверила своим глазам. Из импровизированного зеркала на нее смотрела незнакомка. Точнее это была она, да только выглядела абсолютно иначе. Стройная длинноволосая красавица. Глаза светятся, щеки словно мраморные, брови изгибаются дугой над длинными ресницами. А за ней тот самый зеленоглазый красавчик с хищной улыбкой. Словно они только вышли из сказки.

– Видела? Это ты. И после этого ты станешь со мной спорить?

– А как же… – Она повернулась к нему, и вдруг какое-то странное чувство возникло в груди. Словно искорка, готовая разгореться в пожар.

Пусть сказка. Зато какой мужчина! Если учесть, что у Кати и мужчин пару лет не было, то эта ночь казалась чем-то особенным.

Она вдруг встряхнулась. Ей же не семнадцать. Она далеко не девочка. Взрослая образованная женщина. Правда, одинокая. И пусть этот человек говорит неправду… Но если она упустит эту ночь, опять придется провести пару лет затворницей. Нет уж. Хоть на несколько часов она почувствует себя настоящей королевой!

– А ты можешь… можешь меня… поцеловать. Чтобы я почувствовала ту связь, о которой ты говоришь? – спросила она.

Смущенно отвернулась, опасаясь, что он сейчас рассмеется ей в лицо. Потом закрыла глаза от страха. Ответа не последовало. Лишь молчание и напряженное дыхание.

«Все! Сейчас он скажет, что пошутил, и сказка закончится», – решила она.

Но вместо этого вдруг ощутила его страстный вдох чуть ниже уха. Касание губ было легким, обжигающим. Рилинд отстранился и снова едва ощутимо коснулся щеки. Запустил пальцы в волосы, фиксируя голову Кати, язык нежно проложил дорожку к виску. На мгновение он остановился, тяжело дыша, будто сам нервничал. А потом продолжил.

Она почувствовала напористые мужские губы и волосы на своих щеках. Волосы приятно пахли можжевельником.

Целовал Рилинд долго и не спеша. Пробовал на вкус Катин ротик. Она отвечала ему. Сначала несмело, потом жадно, словно этот поцелуй мог оказаться последним. Рилинд отрывался, чтобы начать все заново, заставляя ее выгнуться в сильных мужских руках от неведомого до сих пор наслаждения. А Катя таяла в его объятиях, словно сливочное мороженое, которое он пытался вкусить. От внезапно нахлынувшего желания по ее телу пробежала сладкая дрожь. Кажется, в этот момент она была готова пойти за Рилиндом хоть на край света, лишь бы этот поцелуй не прекращался.

– Хорошо как, – вздохнула она, когда он остановился, не выпуская ее из объятий.

– Тебе понравился поцелуй? – осторожно спросил он.

– Очень, – выдохнула она.

– Тогда повторим. – Он снова приник к ней.

Даже осознание опасности на некоторое время отступило, когда он держал в руках эту хрупкую девушку, что сама не понимая, с кем связалась, тянулась к нему.

Рилинд впервые в жизни испытывал такое с простым человеком. Хотя в том, что она простой человек, он не был уверен. Что-то в ней пряталось, не пробужденное, нераскрытое, но сильное. Готовое прорваться наружу.

Он почувствовал, что возбуждается. Сдержать себя он мог без проблем. Но так не хотелось прерывать эту ночь. Ведь они могли больше не увидеться никогда. Хотя он обязательно отыщет ее во всех восьми мирах, когда решит свои проблемы.

Или нет… нельзя взять и упустить ту, что искал так давно!

Он отстранился, отбросил назад волосы и издал рычание. Что же делать? Почему именно сейчас, когда отовсюду грозит опасность, а шпионы императора готовы сдать его с потрохами, ему встретилась девушка мечты? Подвергнуть ее опасности, забрав с собой? Или же остаться здесь?

– Что с тобой? – спросила Катя.

– Все в порядке. – Он красиво улыбнулся.

Отпускать ее сегодня он не собирался. Она не станет сопротивляться. Хоть он и темный маг, но чувства ему не чужды. Сделает все, чтобы она сама его захотела. Почувствовала, что он – ее судьба, а она ему дарована высшими силами.

«Это любовь с первого взгляда, – подумала Катя. – Пусть он сумасшедший, но ведь все мы немного «того». Уж лучше сдаться на милость сумасшедшего романтика, чем дальше прозябать в одиночестве».

– Скажи мне, дорогая, – прошептал Рилинд на ухо после очередного поцелуя. – Здесь есть место, где мы можем остаться наедине?

– Ка-кажется, есть, – заикнулась она.

Интересно, что он имел в виду? Неужели…

Она залилась краской. Но ведь так хотелось ощутить этого незнакомца полностью. Не отрываться от него всю ночь. Млеть под его поцелуями. Пусть даже наутро он растает, как сон.

Глава 5

– Так значит, ты утверждаешь, что магии не существует, – доказывал раскрасневшийся и подобревший Артизар Машке.

– Нет, конечно. Только прогресс!

– Ваше очередное божество?

– Научно-технический. Видишь телевизор. А это – э-лек-три-чес-тво, – по слогам выговорила Маша.

– Тогда объясни мне, как эти огни могут светиться? – Он указал на елку.

– Ой, Ма-а-аш, – послышался с другой стороны голос Светки, комментирующей Резарду и Михейлиону то, что показывал телевизор, обновляя им при этом рюмашки. – А про огни я ведь чуть не забыла! У меня же в машине ящик с фейерверками!

– Точно! Мальчики, кажется, нам пора прогуляться.

– Куда? – недоверчиво спросил Воанергес.

– Куда-куда. Свежим воздухом подышать. Красота-то какая на улице. Снежок… А мы у телека застряли. Кстати, а где Катюха наша запропастилась?

– И Рилинда тоже нет, – обернулся Артизар.

– Да куда они денутся с подводной лодки. Айда на улицу! – потащила за рукав Воанергеса Света.

– Разреши одарить тебя зимней одеждой тоже, – вспомнил Резард. Потом взмахнул руками, создавая на Свете шубу, не хуже Машиной. – На дворе прохладно.

– Ты настоящий Дед Мороз. – Света игриво ущипнула старика-мага в красном плаще за нос и щелкнула кнопку сигнализации. – Открывайся, родимая. Мы идем к тебе…

***

В это же время по заснеженной дороге шли трое.

Два любовника Маши даже не подозревали о том, кем приходятся друг другу. И уж тем более, что где-то на свете существует третий, называемый «мужем».

За ними, чертыхаясь, шагал водитель «шестерки», высоко поднимая ноги в снегу.

Фонари здесь были редкостью. От одного до другого на дорогу падали большие темные полосы. Снег не прекращался. Упрямо летел прямо в лицо путников.

– Слушай, мужик. А ты к кому идешь? – спросил вдруг Сергей.

– В гости, – запыхавшись, ответил грузный Вадим. – К знакомой.

– В тот дом, что к краю первый?

– Ага… Машей зовут. Сюрприз приготовил. Она там с коллегами.

– А как коллег зовут, не знаешь? – спросил Сергей, пытаясь сообразить, нет ли в той компании еще одной Марии.

– Понятия не имею. Там и познакомимся.

– Познакомимся, – пробурчал недовольно Сергей.

– Эй… Это еще что? – раздался сзади настороженный голос водителя «шестерки». – Смотрите!

Из темной полосы, вминая снег в асфальт и грозно размахивая руками, прямо на них шло страшное чудовище метров шести ростом. Зрачки фиолетовых глаз вращались, а из пасти извергалось ледяное дыхание. Чудовище зарычало, потом остановилось, глядя на них, отбросило назад снежную голову и рассмеялось.

Грозный смех раскатился эхом по пустынной ночной трассе.

– Ложись, – скомандовал водитель, схватив обоих Машиных любовников за шиворот, бросил их в замерзшую канаву и прыгнул туда же сам.

Они замерли. Прижались друг к другу, словно им осталось жить несколько мгновений.

Снежный тролль остановился напротив, прямо под фонарем. Он искал взглядом маленьких человечков, только что находившихся перед ним. А потом издал гортанное рычание и, подняв вверх руку, случайно задел фонарь вместе с линией электропередач.

Сине-желтая вспышка на миг озарила дорогу, послышался звон осколков.

Тут же стало темно. А тролль неловко отбросил упавшие провода и, покрутив еще немного страшной головой, скривил лицо в злобной гримасе и зашагал дальше. В сторону города…

***

Рилинд думал недолго. Девушка хотела его, хоть и не говорила вслух. А для него не требовалось словесных подтверждений. Он и так чувствовал, как между ними пробегали искры желания. Воспользовавшись молчаливым согласием, он подхватил Катю на руки и двинулся вверх по лестнице, толкнув ногой ближайшую дверь.

Увидев, что попал в спальню, он наложил на дверь магию замка. Никто не посмеет потревожить их.

Катя молчала. Лишь тяжело вздыхала, когда Рилинд прижимал ее к широкой груди. Полумрак комнаты заставил ее прийти в себя, и она поняла, что находится в западне. Разве она сможет отказать ему, если каждая клеточка ее тела откликается на прикосновения этого сумасшедшего?

Маг прищурился. От фонаря в комнату падал тусклый лучик света. Нажать выключатель он, конечно же, не догадался. А вот создать под потолком несколько танцующих оранжевых огоньков – да запросто.

Катя восторженно ахнула. Но спрашивать, как он это сделал, не стала. Потом выглянула в окно, где шумная толпа выходила на улицу, окружая машину. Но когда почувствовала позади напряженное дыхание, то вспомнила, что здесь находится странный мужчина, который и принес ее в спальню.

– Что ты собираешься со мной делать? – спросила Катя.

– Только то, чего захочешь ты.

– А что будет потом? – тихо спросила она. – Завтра ты исчезнешь, как и появился?

– Не думай об этом сейчас, пожалуйста, Катя. – Он шагнул к ней, но она отпрянула в сторону.

– Хватит ломать тут комедию! Не верю я в высшие силы. И в любовь с первого взгляда не верю. Не хочу проснуться утром и понять, что опять одна.

Рилинд опешил. Еще ни одна человеческая женщина не смела ему отказать. А тем более, он и так проявлял чудеса выдержки и такта.

Его глаза загорелись недобрым зеленым светом. Катя испуганно прижалась к стене.

– Ты кто на самом деле? Это уже не смешно.

– Я же говорил тебе, – раздраженно ответил Рилинд.

– То есть ты существо из другого мира? Может, ты и не человек вовсе?

– Ну вот… Начинается. Как тебе сказать, дорогая… Я не совсем человек. Но в нас течет человеческая кровь.

– А может, ты покажешь свое истинное лицо?

Он рассмеялся. Эта человеческая девочка забавляла его. Тем интереснее будет соблазнить ее.

– Это и есть мое истинное лицо. Я же не какой-то там оборотень. Конечно, я могу быть другим, но это лишь иллюзии. Лучше бы тебе не видеть меня в гневе.

– Понятно. – Катя осмелела, оторвалась от стены и присела на широкую кровать со старинным балдахином. – Вот только я тебе зачем сдалась? Ты же не заберешь меня с собой.

– Я не могу… Пока не могу. Ну, послушай. Я не могу сказать тебе всей правды. В нашем мире тебе будет грозить опасность, особенно со мной. Я потом тебя найду!

– Да плевать на те опасности! Если бы ты хотел, то забрал бы меня отсюда.

– Женщины, – проворчал Рилинд. – Ну и как можно тебе объяснить?..

Он присел рядом с ней на пол, взяв ее ладонь в свою. Потом вдруг подумал, что после того, как он проведет с этой девушкой ночь и связь осуществится, она уже не сможет полюбить никого другого. Такова суть истинного единения. И он тоже окажется в этом плену. Но метка поможет отыскать ее. А для этого необходима ночь любви.

Если бы он мог, то забрал бы ее с собой сразу, в свой родовой замок. Ей бы там понравилось. Но пока вернуться домой – равносильно сдаться в лапы правосудия. Еще несколько лет назад он даже и подумать не мог, что конфликт между разными сторонами магической сущности Нориума может вылиться в противостояние и войну. А существа из сумрака не дремали. Стражи светлых часто гибли от неравной борьбы. Некоторых могла уничтожить только темная магия, других – наоборот. Почувствовав, что охрана Нориума слабеет, твари потянулись десятками и сотнями, каждый день нарушая границы Империи. Но император не желал признавать этот факт, слушая своего советника. Решить вопрос мог лишь Венлеморт, похитивший артефакт. Вернув его, можно было попытаться добиться аудиенции императора и доказать, что тот неправ.

Рилинд тяжело вздохнул. Рассказывать обо всем этом Кате не стоило.

– Ты можешь ни о чем меня не спрашивать? – Его губы коснулись ее ладони. Потом переместились на запястье.

Он уже представил, как красиво будет смотреться на ее коже браслет из рун, символизирующий их связь. Никто не посмеет тронуть ту, которая принадлежит верховному темному магу. Связываться с Рилиндом вряд ли кто-то посмеет.