Контракт на контакт

Он едва не сорвался, подвергаясь дичайшему соблазну. Сама того не подозревая, она сказала, что хочет его. Но на деле не хотела, и Вэйланд это отлично осознавал. Она не знала их традиций. А реакция юного тела ничего не значила в сравнении с ее ненавистью и презрением. Но чем больше Эйрин не желала слушаться, тем сильнее хотелось ее обуздать, приручить и подчинить своей воле.

Игра забавляла, но лишь до момента, когда Вэйланд коснулся гладкой кожи. Он ощутил взрыв настоящих чувств, которые для холодного дизарга казались слишком сильными, обжигающими. Хотелось проникнуть в ее мысли. Понять, что делать с ней дальше. Ведь впереди тестирование. И если он перестарается, это может навредить в дальнейшем контакте с одним из его подчиненных.

Когда Вэйланд представил, что кто-то будет касаться Эйрин, внутри поднялась волна негодования. Но так нужно для дела.

А она посмела его укусить.

Маленькая самка исшарки. Она все еще считает себя независимой?

Он впился поцелуем в манящие приоткрытые от возмущения губы, вдыхая аромат мяты и медового шампуня. Губы казались сладкими, острый язычок пытался сопротивляться вторжению, но тщетно – Вэйл все равно перехватил контроль и теперь наслаждался ее реакцией сполна.

«Только бы остановился…»

«Только не он…»

«В первый раз больно?..»

Морк! Он не мог ошибиться – слишком отчетливо мысль циркулировала в ее голове. Она ненавидит и боится его, и это чувство сильнее желания плоти.

Девственница…

Как неожиданно! Он даже не думал, что Эйрин может оказаться невинной. Это никак не вязалось с образом нищей девчонки из Восточного района. Тем более с такой притягательной внешностью.

Нужно подумать, как лучше с ней поступить. Лишить ее невинности еще успеется. Дефицита женской ласки он как-то не испытывал, поэтому мимолетная реакция тела ничего не значила. Девчонка смазливая, стройная и дерзкая. Это и вызвало желание, но Вэйланд с легкостью сумел с ним совладать, вспомнив, кто она такая. Простой человек, низшая раса. Он всего лишь хотел поиграть.

Вэйланд все еще находился в каком-то оцепенении и никак не мог избавиться от наваждения в виде Эйрин. Но понимал лишь одно. Этот соблазн отразится на работе не лучшим образом.

Продержаться бы сутки и не натворить того, о чем может пожалеть! А потом он улетит на другой континент, с головой уйдет в работу, чтобы не испытывать навязчивого желания. Теперь, когда у Роввана Флата в руках два человека из сопротивления, он выйдет на след зачинщиков сам, найдет слепую девушку.

Вэйланд шумно выдохнул.

Эйрин просто в шоковом состоянии, да еще получила мелкие травмы. Она испугана. Ему нужно набраться терпения и не показывать интерес. Накормить ее, если она вообще согласится выйти из комнаты после разговора. А потом он сделает все, чтобы во время его отсутствия девчонка осталась в безопасности.

Вэйланд сам не заметил, как добрался до кухни и открыл холодильную камеру. Все приготовлено, согласно его пожеланий. В выходные прислуга не показывалась в доме, но разогреть еду в автомате – не проблема.

Вот только теперь хотелось вовсе не есть, а напиться и уснуть, чтобы не слететь с катушек, не ворваться в спальню девчонки и не завершить желаемое…

Эйрин

В тот день я боялась выйти из комнаты. Все казалось, Вэйланд не отступится и сделает то, что хотел. А я еще подлила масла в огонь, сорвавшись и наговорив лишнего. С этим манипулятором нужно постоянно держать себя в руках и обдумывать каждое слово.

Хотелось рыдать от бессилия, но слез не было. Я все еще чувствовала тот контакт, то удивительное состояние, когда являешься с дизаргом одним целым, ощущаешь его как себя, понимаешь эмоции. Интересно, как это может помочь им в работе?

Через пару часов на мой браслет пришло сообщение от Вэйланда: «Спустись на кухню, я оставил тебе ужин».

Я вздрогнула. Очередная уловка? С другой стороны, если бы хотел продолжить меня пытать, уже бы заявился.

«Нет, спасибо. Обойдусь», – не удержалась и отправила ответ.

«Меня там нет, если ты об этом. Если мы будем видеться реже, то лучше для нас обоих».

Я сглотнула. Неужели он сам это понял?!

Выждала пару минут, в течение которых мой желудок упрямо скручивался в узел. Я на самом деле сильно проголодалась. И терпеть стало выше моих сил.

«Иди, не бойся. Я не приду. Увидимся завтра перед вылетом».

Что же, поверю на слово. Иначе так и буду сидеть в спальне и бояться.

Похоже, Вэйл и сам бы рад избавиться от моего общества. Скорее бы попасть обратно на базу, уйти с головой в учебу, дождаться тестирования, чтобы вылетать на задания и забыть о начальнике, как о худшем кошмаре!..

Глава 5
Эйрин

Два месяца спустя.

База АИД.

Юго-восточный континент.

С самого утра в жилом блоке организации царил переполох, ведь именно сегодня предстояло тестирование на совместимость. Девчонки обсуждали прибывших на базу агентов-дизаргов. Я же отсиживалась в комнате наших парней. Они хотя бы не говорили о возможном сексе с будущими напарниками и не обсуждали их внешность.

Буквально пару дней назад у некоторых сотрудников закончился контракт. Я до сих пор не выяснила, так ли просто отпускают после окончания срока. Никто не поставил нас в известность. Но пока старалась об этом не думать.

За все это время мы ни разу не виделись с Вэйландом Грантом…

В тот день привез он меня на учебную базу с опозданием, исполнив угрозу. Штрафные баллы отрабатывать не заставили, но я осталась без выходных.

К счастью, Вэйл улетел. Я же принялась за учебу и уже через месяц нагнала всю пропущенную программу обучения. В группе имела лучшие показатели. И даже Кайл Дарсин частенько ставил меня в пример другим курсантам.

Казалось, я свыклась с новой жизнью. Мне действительно не о чем было сожалеть. В Истейне я не оставила ничего важного. Ни родных, ни настоящих друзей, ни нормального жилья. В моей жизни была только Рики, а теперь и ее нет. Я не получила обнадеживающих новостей о сестре и уже потеряла надежду на ее возвращение.

– Кажется, нам пора! – сказал Джеф – высокий худощавый шатен на год младше меня. Двое других взглянули на браслеты. Я почувствовала легкую вибрацию и поняла, что мне также пришло сообщение из комнаты тестирования. Что же, пора идти и узнать, с кем мне предстоит работать в ближайшие годы. Надеюсь, напарник попадется адекватный.

Я уже успела познакомиться с некоторыми дизаргами организации и понимала, что не все они одинаковы. Были среди них вполне интересные личности. Работа затмит навязчивые мысли о мужчине, которого я никак не могла забыть, и встречи с которым боялась заранее. Хорошо, что все это время он отсутствовал в моей жизни.

– Хочу, чтобы мне достался Ингрэйм. Он такой лапочка, надеюсь, мы друг другу подходим, – быстро прошептала Кейси, когда мы встретились у зала испытаний.

– Тот, с кем ты успела познакомиться на прошлой неделе? – уточнила я.

– Да, тот самый блондин. Интересно, как происходит тестирование?

– Как же твой парень? – вспомнила я рассказы соседки.

– Эйрин, ты в своем уме? – она покрутила пальцем у виска. – Мы здесь на пять лет, за которые все изменится! Конечно, Джо обещал дождаться. Но не думаю, что сама захочу к нему вернуться.

Я пожала плечами. За последнее время я успела понять, что Кейси нужно слушать, но не воспринимать всерьез. У нее все время возникали какие-то странные идеи, в которые она верила, как в догму. А еще брюнетка магнитом притягивала к себе проблемы.

Я уже примерно представляла процедуру.

Конечно, вход в зал тестирования все это время был обозначен запрещающим знаком. Но Кайл обрисовал нам специфику проверки. Дизарги использовали большой прозрачный куб из октиниума с записанным энергетическим следом. Нужно было лишь положить на него руки. С другой стороны то же самое делал дизарг, а аппаратура выдавала результат совместимости в цифрах. Все просто!

Скоро я смогу вылетать за пределы базы, и никакой Вэйланд Грант меня не удержит. А еще буду получать зарплату, за которую сниму квартирку поближе к центру. После похищения возвращаться в Восточный район пока не хотелось.

Шла я на проверку последняя, так как позже всех попала в АИД.

Я сидела на корточках у дверей, прислонившись к холодной стене, и смотрела затуманенным взглядом, как мимо снуют дизарги и мои знакомые, с которыми я провела больше двух месяцев со дня прибытия на базу. В голове вихрем кружили слова тех, кто уже прошел тестирование и покинул помещение:

– Как же повезло!..

– Ингрэйм достался Эшли! Кейси будет в ярости…

– А когда мы отправимся на задание?..

Около меня остановилась злющая, как сто чертей, Кейси, о которой только что говорили другие девушки.

– Ты уже знаешь новость, Эйрин?

Я подняла голову, сочувствующе глядя на брюнетку.

– Да.

– Это какая-то ошибка. Я не могу работать с Деллом. Он же… он же придурок! Ты слышала, как он вообще разговаривает с землянами?

– Прости. Я его не знаю.

– И не нужно. Это конец! – театрально схватилась за голову Кейси, изображая вселенское горе.

– Ты уж держись как-нибудь. Может, не все так плохо. – Я попыталась подбодрить подругу, с которой все это время жила в одной комнате и достаточно изучила ее взбалмошный характер.

– Эйрин Дюклер, заходи, – послышался голос Кайла Дарсина.

Я поднялась на ноги, чувствуя легкое головокружение.

Вошла в ярко освещенный зал, напичканный всевозможной аппаратурой. Здесь оставалось еще около двадцати дизаргов мужчин, которые с безразличным видом ждали своей очереди. Среди них я заметила парочку знакомых. Что же, не так страшен черт, как его рисуют. Я поздоровалась жестом, как делают дизарги – два месяца пребывания на базе не прошли даром – и уселась в высокое кресло рядом с прозрачным кубом, стенки которого переливались перламутровыми разводами.

– Видишь углубления? Клади туда руки, – скомандовал ученый, что наблюдал за приборами.

Я послушно положила ладони в специальные выемки на поверхности куба.

– Расслабься. Постарайся ни о чем не думать. Сгенерированное в кубе поле – энергетический отпечаток, содержащий информацию, которую сможет увидеть и расшифровать один из нас. Показатели могут сильно разниться. Но ты не бойся. Мы просто подберем тебе идеального партнера, с которым коэффициент декодировки будет максимальным.

– Я все поняла, – тихо ответила, стараясь следовать указаниям.

Напротив уселся темноволосый незнакомец с ярко-голубыми глазами. Мы как-то виделись в столовой, хотя с ним тогда прилетела на базу милая девушка, видимо, его напарница.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на кубе с зашифрованной информацией. Под пальцами заструились потоки энергии. И я чувствовала связь с дизаргом – слабую, но все же ощутимую. Эту связь создавало поле внутри оболочки, а мы, как два полюса магнита, пытались вытащить сведения наружу. Я видела цифры, размытые картинки. Все смешалось в сплошной поток, слишком далекий от понимания.

– Пять. Это очень мало, – прокомментировал показатели ассистент ученого – дизарг в синем костюме.

Старший ученый вздохнул и переглянулся с Кайлом Дарсином.

– Странно, почему так мало. У девушки хорошие данные.

– Ладно, следующий, – дал команду Кайл.

Тестирование затянулось часа на полтора…

Возможно, на базе в тот момент не имелось подходящего кандидата в напарники. Или мое настроение влияло на результаты. Но самое большое значение, что смог выдать прибор, – семь. С такими показателями не то что на заданиях – даже на базе делать нечего.

Я уныло оглядывалась после каждого озвучивания результатов. А потом меня вдруг осенило: возможно, Вэйл ошибся, и я вовсе не та, кто им нужен? Может быть, я никому не подойду, и меня отпустят восвояси или дадут какую-нибудь простую работу, раз уж заключили контракт? Эти мысли порадовали, и я уже не страдала по поводу того, что никто из оставшихся дизаргов мне не подходит.

– Невозможно! У нее ведь все данные. Эйрин Дюклер владеет психометрией. Да она основные принципы парапсихологии усвоила за неделю, хотя обычно на это уходит минимум два месяца! – воскликнул Кайл.

– Возможно ли, что она не совместима ни с одним из нас? – спросил ассистент старшего ученого, попробовав установить связь со мной лично. Но компьютер упрямо выдал цифру «три».

– Не знаю. Впервые на моей практике такое. Да с любым из агентов должно показывать не меньше тридцати, – возразил профессор.

– Оставим ее на базе до следующего тестирования? Может, девочка просто перенервничала? – обеспокоенно спросил Кайл ученого.

В зале почти никого не осталось. Воцарилась тишина. Лишь тихо пищала аппаратура.

Я пыталась понять, почему не такая, как все. Я ведь могла вступать в контакт с дизаргами – это проверено на практике с тем, о ком даже не желала слышать, хоть и помнила его поцелуй…

С Вэйландом Грантом, который два месяца назад улетел исследовать другой континент.

Пока решалась моя судьба, я закрыла глаза, снова проигрывая в памяти тот день. Но в этот момент с тихим шорохом открылась дверь. Раздались твердые шаги.

– Проблемы? Почему до сих пор не закончили? – прозвучал холодный голос, который я как раз только что вспоминала.

Его голос.

Вэйланд вернулся на базу проверить, как проходит подбор пар для работы в команде.

Надо же…

– Посмотри сам. Она никому не подошла. Даже с максимальным значением мы не можем допустить ее к делу, – указал Кайл Дарсин на показатели графиков.

Я проследила взглядом за Вэйлом. Как обычно, элегантный, подтянутый.

…Идеальный мерзавец.

Сердце бешено заколотилось, хоть я и пыталась успокоиться. Зачем он явился именно сейчас? Что с мной будет? Отвезет обратно в тюрьму? Или выбросит в море за ненадобностью? От этого гада я могла ожидать все, что угодно.

– Не может такого быть, – хрипло произнес Вэйл, удивленно глядя на линии на дисплее. – Я чувствовал ее дар!

– Сам видишь, что это не дело, – пожал плечами Дарсин.

– Включи прибор! – приказал Вэйл и вдруг… направился прямехонько ко мне, сел в то же кресло, где до него побывали уже два десятка дизаргов.

Я заморгала, но не могла отвернуться. Серые глаза завораживали, их сталь резала по живому. Но эта боль была какой-то особенной. Нужной, что ли. Вэйл плавно положил руки на куб, продолжая терзать меня пристальным взглядом.

– Ну, здравствуй, Эйрин, – тихо, с легкой хрипотцой сказал он.

– Здравствуйте, – пробормотала я и вдруг смутилась. Кровь хлынула к лицу, воздух в легких закончился. Стало жарко. Невыносимо жарко. Я не могла вздохнуть, страшилась даже шелохнуться – боялась дизарга так же сильно, как и прежде.

В голове закружили картинки. Их становилось все больше. Они выстраивались в определенном порядке, как будто я смотрела цветной фильм, где двигались люди, гудели вразнобой голоса, летели гростеры. Зашифрованная в кубе запись была учебной, чтобы выдать верный результат – сама информация не несла никакой смысловой нагрузки. Я же чувствовала на другой стороне прозрачного куба мужчину – удивленного, несколько взбудораженного, живого. Горячего. Все эти эмоции передались мне через прибор. Я уставилась на Вэйла в надежде на объяснение.

– Поразительно! – воскликнул ученый, что оставался у компьютера.

– Сколько?! – рявкнул Вэйланд, повернувшись к дизаргу.

– Девяносто девять! Впервые вижу такой высокий результат!

– Девяносто девять? – тихо переспросила я и отдернула руки от куба, будто обожглась.

Нахлынули мысли, что произошла ошибка. Пять… Три… Семь… И тут девяносто девять. Да еще с тем, кого я терпеть не могу.

Хорошо, что Вэйл не работает с землянками!

– Я же говорил, что дар есть! – праздным тоном выдал Вэйланд, поднимаясь из кресла и больше не обращая на меня внимания.

– Ар Грант! Оказывается, она ваша пара! – тихо усмехнулся ученый. – Так что, на сегодня заканчиваем?

– Кайл, нам нужно поговорить наедине, – процедил Вэйланд. Мазнул по мне ледяным взглядом, от которого по коже побежали мурашки, и выскочил за двери как ошпаренный.

«Кажется, ничего хорошего мне не светит. Прибор выдал ошибку. Такая совместимость просто невозможна», – наивно подумала я.

Я тоже встала, подошла к дизаргам и вопросительно посмотрела на них.

– Не подхожу? – поинтересовалась уныло. Вся радость от моей возможной профнепригодности мгновенно испарилась с появлением на базе Вэйланда.

– Подожди, Эйрин, сейчас решим. Побудь в соседней комнате, никуда не уходи. – Кайл Дарсин поднялся, хлопнул меня по плечу и поторопился вслед за шефом.

Я вышла через другой вход, отыскав комнату, куда направили ждать приговор. Хотелось плакать от злости. Я не понимала, почему тянет снова увидеть Вэйла, почувствовать его настоящие эмоции, погрузиться в них целиком и пропасть окончательно. Зачем он появился сейчас, будто специально? Кажется, я рано расслабилась и начала радоваться жизни, потому как этот тип спокойно жить точно не позволит, придумывая всякие каверзы и медленно убивая меня изнутри.

Вэйланд

Он шел так быстро, что даже не заметил, как оказался в своем кабинете. Внутри бурлило странное чувство, словно ему не нужно было возвращаться сегодня.

Вэйланд искренне не понимал, почему так вышло, что из всех свободных мужчин базы прибор показал совместимость именно с ним. Между двумя женщинами, как и между двумя мужчинами, связь не работала вовсе. Странно, но факт. Лишь мужчина и женщина разных рас создавали пару с биномными психометрическими данными.

И парой Эйрин оказался только он.

Абсурд какой-то.

Почему с другими такие слабые показатели? Почему он? Вечно идущий против правил, пытающийся жить по-своему… Одинокий и независимый.

Эйрин… Его сладкое наваждение.

В прошлый раз ее эмоции обожгли, показались дизаргу настоящим ураганом. Он боялся, что не выдержит и силой возьмет девчонку в своем доме. И при этом никуда не хотел увозить, словно мучения доставляли ему удовольствие.

За два месяца вдали от нее ничего не изменилось, хотя он так рассчитывал, что время вылечит обожженную душу. Как только он увидел Эйрин, ожог воспалился с новой силой и теперь ныл, не переставая.

Его догнал Кайл. Старый друг вошел в кабинет без стука. Остановился в недоумении, глядя на злющего Вэйланда.

– Почему так получилось? – поднял голову Вэйланд, упираясь ладонями в стол. – Стоит повторить тестирование. Возможно, вышла ошибка и кто-то из парней, что прошел испытание раньше, подходит ей гораздо лучше.

– Не думаю, – отрезал Кайл. – Таких показателей я не видел ни разу. Это уникальный случай. Возможно, потому девушку и не обнаружили раньше, ведь ее дар отзывается именно на тебя.

Вэйланд помнил день, когда почувствовал дар, держась за руку Эйрин в подземке. А ведь ее способности проверяли в приюте и ничего не увидели – он давно навел справки.

– Ладно. Возможно, ты прав. Что теперь с ней делать? Мне нужно вернуться на север. Мы нашли кое-что действительно стоящее!

– Так возьми ее с собой! Такой шанс выпадает лишь раз!

– Она боится меня как огня! Да и я никогда не работал с землянками. Ты ведь сам знаешь, что случилось, когда… – начал было Вэйланд, но замолчал, проглотив окончание фразы. Кайл и сам знал причины, по которым Грант отказывался брать напарниц.

– Мы уже обсуждали эту тему. Подобных проблем больше ни у кого не возникало. Возможно, пришло время что-то изменить в своей жизни? Ты представь, насколько точной будет информация, если Эйрин Дюклер тебе откроется! У тебя ведь есть опыт общения с женщинами. Приручи ее. Будь с ней ласковее. Ваша связь откроет новые перспективы! Добейся полного контакта! – натянутой струной звенел в пространстве резкий голос Дарсина.

Вэйл стиснул зубы от напряжения. Дело ведь не только в прошлом. Если бы друг знал, чего ему стоит сдерживаться рядом с девчонкой! Кайл понятия не имел, какие усилия приходится прилагать главе АИД, чтобы себя контролировать. Но в последней экспедиции все действительно пошло из рук вон плохо. В группу требовалась биномная пара. А Вэйланду хотелось выяснить все первым. Странные находки Датериона не давали покоя. И расшифровать их Грант собирался лично, пока информация не дошла до мигоров.

Стоит попробовать быть с девчонкой более сдержанным. Может, все и получится – или он просто вернет ее на базу.

От мысли, что Эйрин окажется рядом, кровь хлынула в пах, заставив думать вовсе не о работе.

Придется несладко. Но он выдержит. Ради освоения Датериона. Потому что именно здесь кроется тайна лантов.

– Хорошо, я попробую. Послезавтра нужно вылетать. Я вернулся лишь для того, чтобы взять оборудование.

– Поверь, так лучше. Мы не можем игнорировать подобный результат. А девушка она старательная. У вас обязательно получится установить контакт. Сам видишь, для этого даже особых усилий не требуется.

– Ладно, – отмахнулся Вэйланд. – У меня будет просьба. Свяжись с отцом, скажи, что мне срочно пришлось улететь. Он просил, чтобы я выдвинул свою кандидатуру в Правление уже на следующем собрании.

– Лучше бы ты сам ему сказал, Вэйл.

– Он просто не слышит. А я не хочу в Правление. Знаю, что из-за влияния отца меня поддержит большинство, но мне это не нужно.

– Хорошо. Я позвоню ему и объясню ситуацию. О девушке сообщать не буду. Ты скажешь ей сам? Или мне поговорить?

– Не надо. Я лично ей скажу. Только сделаю пару звонков.

Уже находясь у двери, Дарсин повернулся.

– Вэйл, мне кажется, тебе повезло.

– О да, кто бы сомневался. Думаю, Эйрин Дюклер будет рада узнать, с кем ей предстоит работать, – язвительно отозвался Вэйланд.

Вот только внутри вдруг стало тревожно. Что за эмоции будила в нем девчонка, вскрывая душу? И к чему приведет эта связь, если установится полный контакт?

Плохое предчувствие. Словно надвигается цунами. Иного сравнения Вэйланду в голову просто не пришло.

Эйрин

Ожидание затянулось на целый час. Я боялась, вдруг все же решат избавиться. Не будет же со мной возиться сам Вэйл? Право, смешно. Это какая-то ошибка. Прибор дал сбой.

«Эйрин, зайди ко мне срочно», – прилетело вдруг сообщение от Вэйланда.

В сообщении была и схема базы с расположением его кабинета, хотя я уже знала план и указанное место обходила стороной.

Я вышла из комнаты, встретив по пути Кайла. Он лишь кивнул и улыбнулся.

Понятно… Даже куратор не озвучивает решение сам.

Навстречу спешила рассерженная Кейси, с ходу начав причитать о неверном выборе. Я отмахнулась. Хоть бы со своими проблемами разобраться.

Чем ближе подходила к кабинету Вэйланда, тем страшнее становилось. Но я решила не испытывать судьбу, поэтому постучалась и сразу же вошла в просторное помещение.

У стены светился голографический экран. Работал кондиционер, добавляя прохлады после летнего зноя. У другой стены выстроились в ряд пластиковые стулья. В просторной светлой нише имелся минибар. Диван из принимающего форму тела материала так и манил на него присесть.

У большого окна располагался стол с панелью управления и кресло, в котором и сидел Вэйл. Он как раз отвернулся и смотрел на базу – из окна открывался отличный обзор территории. Жалюзи были подняты, и теплые лучи Ренкора заливали все помещение, скользили по белой столешнице, по спинке кресла, за которой я видела затылок Гранта. Короткие волосы мужчины на солнце казались совсем черными и блестящими.

Я кашлянула, не зная, с чего начать. Но Вэйланд сам развернулся в кресле и указал на ближайший стул на одной высокой ножке, что стоял напротив него.

– Присаживайся, Эйрин.

Я присела на сиденье, положив руки перед собой на стол.

– Я же говорила, что не подхожу вашей организации, – вырвалось из меня.

Вэйланд приподнял бровь, одновременно прищурив левый глаз.

– Думаю, ты сама поняла, что твой дар реагирует лишь на меня. Странно, но факт.

Я пожала плечами и опустила взгляд. Вэйланд положил руки так, что ладони оказались напротив моих. На пальцах виднелись мелкие царапины. Ногти ухожены, но пару из них обломаны. На запястье белый шрам.

Дизарги обладали повышенной регенерацией, их раны заживали быстрее, чем у людей. Выходит, Вэйл получил травму недавно. Раньше я этого шрама не замечала.

– Поняла. И что дальше? – выдавила я, непроизвольно сжав пальцы в кулаки.

– Послезавтра мы вылетаем на север. Ты со мной. Там нас ждет исследовательская платформа.

– Хотите сказать, что я буду работать с вами? Ну уж нет! – я поднялась, упираясь ладонями в стол.

– Сегодня переедешь в личный жилблок, – будто и не слыша меня, продолжил дизарг. – Потом явишься к Нейту Фоутеру, чтобы пройти инструктаж. Я его предупредил. На складе получишь костюм и снаряжение. Моя личная команда давно на платформе. Думаю, командировка займет недели три-четыре. Потом будет небольшой перерыв.

– Ладно, – отмахнулась я, желая покинуть кабинет как можно скорее.

– Постой, это еще не все, – добавил Вэйл, заметив, что я собралась ретироваться. – Мне звонил Ровван Флат. Он кое-что узнал.

– Узнал об Эрике? – я тут же упала обратно на стул, забыв о злости и нежелании работать с Вэйлом.

– Да, – кисло улыбнулся дизарг. – Новости не из приятных. В заливе неподалеку от плавающего отеля «Нолл» найден труп девушки, по приметам напоминающей твою сестру.

– Что? Это неправда! – воскликнула я, не веря его словам. Кровь мгновенно хлынула к вискам, и я слышала лишь шум в ушах, хотя Вэйл продолжал что-то говорить. Я не могла поверить, что мои надежды оказались напрасными, что я больше никогда не увижу Рики. Я попыталась прийти в себя, открыла глаза и через белую пелену взглянула на шефа. – Экспертизу уже сделали?

– Нет еще. Тело поместили в специальную камеру. Нам придется передать образец твоего ДНК для сравнения. Я сам узнал лишь два дня назад.

– Может, это и не Эрика, – с сомнением произнесла я.

– Смотри сама. – Вэйланд щелкнул по панели, и на экране появилось фото девушки с распухшим обезображенным лицом и частично выпавшими волосами, покрытой трупными пятнами белой кожей с многочисленными ранами на теле. – Ее пытались съесть рыбы, но ныряльщики заметили труп и позвонили в службу спасения, тело достали, – хладнокровно пояснил дизарг.

Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на этот ужас. Мне отчаянно хотелось верить, что девушка не является Эрикой, но… на груди я заметила родимое пятно в виде звезды. Такое же было у Рики. Я часто рассматривала его, поэтому помнила. Как говорили воспитатели в приюте, «слепую пометили звезды».

Вэйл выключил компьютер и накрыл мою ладонь своей, слегка сжав пальцы.

– Возможно, это и не она.

– Возможно, – повторила я за ним как мантру.

– Сдашь анализ. Я отправлю Роввану Флату. Как только ему станет что-то известно, он позвонит.

Я хотела было сказать, что смысла нет. Но внутренний голос громко завопил, что надо проверить все варианты. Сознание еще цеплялось за тонкую нить надежды на лучшее.

Я вдруг поняла, что держусь за руку Вэйла, словно если отпущу – пойду ко дну и утону. Как та девушка, что могла являться Эрикой. Я чувствовала ментальную связь с дизаргом, и его уверенность передавалась мне.

– Кому принадлежит отель? – тихо спросила я.

– Дешшону Лакостеру.

– Он… он дизарг? – сделала вывод, услышав своеобразное произношение Вэйланда. Большинство слов дизарги давно приспособили к новому, общему с землянами языку, но все же их имена отличались от земных, даже если имели идентичный набор звуков.

– Да. В основном в отеле проживают дизарги.

Значит, Эрику убил кто-то из сородичей Вэйла. Вывод напрашивался сам собой. Это охраняемая территория, в акватории постоянно курсируют патрульные катера, доступа посторонним нет.

– Зайдешь в медблок, сдашь кровь на анализ. Сейчас я позвоню Айрону. Потом Кайл Дарсин выдаст тебе чип от новой комнаты.

Я поднялась и на негнущихся ногах побрела к дверям кабинета. Не успела оглянуться, как Вэйланд обогнал меня и вырос передо мной скалой.

– Эйрин! Я хочу, чтобы ты хоть немного мне доверяла! – неожиданно выпалил он.

– С чего это вдруг мне вам доверять? – подняла я голову, посмотрев в наглые серые глаза. – В прошлый раз вы четко дали понять, что хотите меня подчинить – не более того.

– Ты сама дала повод, – усмехнулся он. – Но раз уж нам предстоит работать вместе, нужно найти общий язык.

– Сложно искать общий язык, с вашим-то завышенным чувством собственной важности, – огрызнулась я.

– Все же придется. Нам предстоит сложная миссия. И я надеюсь, ты не будешь брыкаться и сделаешь то, что я скажу. В свою очередь, обещаю не настаивать на чем-то большем. Ну так что, договоримся? – улыбнулся он.

Меня его хорошее настроение вдруг испугало. Он явно что-то задумал, но не спешил озвучивать свои планы. И я не верила его обещаниям – не хотелось снова оказаться в ловушке. Да еще новость об Эрике окончательно испортила настроение. Хотя я все надеялась, что экспертиза сравнения ДНК покажет отрицательный результат.

В комнате, куда меня переселили, оказалось гораздо больше места, чем в общей.

Кейси все еще предавалась унынию. Мне же помогла перенести вещи Лорен. Со временем мы успели подружиться с этой девушкой, хотя я и старалась держаться особняком. Остальных курсантов еще не расселяли. Я первая удостоилась собственного жилья с подачи шефа. Да только что толку, когда мы послезавтра стартуем в неизвестность? Нас познакомили лишь с теорией, а что будет на практике – пока неясно. Понятно одно: нужно терпеть и не поддаваться на провокации Вэйла.

Помимо кровати, в комнате обнаружились встроенный в стену холодильник, кофемашина, кондиционер. Пара кресел, обтянутых светлой тканью, удобный диванчик и голографический проектор. Душевая кабина побольше, чем в общем блоке.

В целом, все было бы ничего, если бы не последние новости, что выбили из колеи.

Поддавшись уговорам Лорен, я все же рассказала ей о пропавшей сестре и обещании Вэйла ее отыскать. Подруга посмотрела на меня с сожалением. До этого момента никто на базе не знал, что случилось перед тем, как я сюда попала.

– Да уж, ну и дела. Ты уверена, что это она? – покачала головой рыженькая.

– Не знаю. Непонятно ничего по фото. Но родимое пятно откуда? Такое же было у Рики. Или похожее. Труп поврежден, поэтому непонятно, – пожала я плечами, стараясь держаться и не падать духом.

– Если хочешь, я схожу с тобой в медблок за компанию, – предложила Лорен.

Я внезапно согласилась. Не хотелось встречаться с Вэйландом один на один, а ведь он еще на базе – я видела его гравиплан на парковке у главного здания.

Мы покинули корпус и зашагали по дорожке в направлении нашего медпункта.

Постепенно я успокаивалась, мысли раскладывались по полочкам.

Все будет хорошо, нужно лишь потерпеть несколько дней, и Флат даст ответ, кто та девушка, тело которой выловили в заливе Истейна. Но если это Эрика, получается, в исчезновении сестры замешаны вовсе не люди Алека, а дизарги. Возможно, сестра тоже обладала каким-то даром, только мы о нем ничего не знали. Зачастую ведь бывает так, что отсутствие одной способности дает толчок к развитию другой. Меня тоже проверяли когда-то и ничего особенного не увидели. Жаль, мамы больше нет, и я не смогу узнать правду о своей семье.