Попаданка для Темного Князя, или Жена на заказ

Глава 5. О том, что все не то, чем кажется

– Здрасьте, – непроизвольно вырвалось у меня.

При виде гостя из куста у меня случился культурный шок. И вовсе не потому, что я удивилась появлению очередного незнакомого мужчины. В последнее время они сыплются на меня, как из ведра, привыкла. Причина была во внешности незнакомца.

Я всяких людей в своей жизни повидала. Как-никак живу в столице, а в метро порой такие кадры попадаются, нарочно не придумаешь. Но этому удалось меня поразить.

Мужичок был невысокий и коренастый как гном. С длинными серебристыми волосами и густой бородой. Одетый в футболку и розовую юбочку, и до кучи весь в татуировках, словно бывалый зек.

Такое сочетание несочетаемого мне прежде не встречалось. Гном, как я прозвала его про себя, оказался набором контрастов. Будто в одной личности сошлись волшебная фея и злобный байкер.

– Вот так намного лучше, – похлопал себя по объемному животу гном, а потом игриво подмигнул мне: – Салют, красавица.

От неожиданности я икнула. Оно еще и разговаривает, а я-то уже почти смирилась, что у меня галлюцинации. Но нет, оно – настоящее.

– Вы, простите, кто? – уточнила я осторожно.

– Твой лучший друг в этом чужом недружелюбном мире, – улыбнулся он во весь рот.

– Чур меня от таких друзей, – пробормотала я и поежилась, вспомнив, что на мне мокрая одежда и вообще я все еще в фонтане.

Взгляд гнома с моего лица переместился ниже и завис в районе груди, облепленной тонкой сырой тканью.

– Ты куда смотришь? – возмутилась я.

– А что, – он ничуть не смутился, – я – молодой, полный сил мужчина и у меня есть глаза.

Я едва не прыснула от смеха. Ага, мужчина, сказал гном в пачке.

– Мужчина в самом рассвете сил, – хихикнула я, но все же выбралась из воды и прикрылась руками. – Читала я про одного такого, Карлсоном звали. Такой же смешной был, как и ты.

– Вовсе я не смешной, – обиделся гном. – Я – аппетитный и соблазнительный, как бабушкины пирожки.

– Вот это ты верное сравнение подобрал, не поспоришь.

Я по-прежнему не понимала, как гном здесь оказался, что ему вообще нужно и куда подевался единорог. Я с этим рогатым еще не закончила. Но вдруг присмотревшись, увидела знакомый кулон из аманита на «Карлсоне».

Я ощупала собственную шею. Так и есть, кулон пропал.

– А ну верни, ворюга! – потребовала я.

– Мне чужого не надо, – обиделся «Карлсон». – Но аманит пока побудет у меня. Благодаря ему я могу принять человеческий облик.

– Этот облик ты зовешь человеческим? – фыркнула я. – Да ты похож на гнома! В розовой пачке… То еще сочетание. И что вообще значит «человеческий облик»? Как ты выглядишь без кулона?

– Как единорог.

– Приехали, – я присела на бортик фонтана.

Мокрая сорочка, прохладный мрамор – все это меня уже не беспокоило. Я переваривала информацию – единорог стал человеком благодаря кулону моей сестры. К такому жизнь меня не готовила. В интересный мир я угодила, ничего не скажешь.

А потом я вспомнила, благодаря кому попала в передрягу с замужеством. Если бы не единорог, я бы не встретила князя.

– Это все ты, – прошипела я, имея в виду неприятности, свалившиеся на мою голову.

– Да, это я, – важно кивнул единорог так, словно я его не обвинила, а сказала «спасибо». – Я наделил тебя Даром за то, что твоя сестра спасла меня во время королевской охоты. Не стоит благодарности, – махнул он пухлой рукой. – Но если очень хочется, я согласен на поцелуй.

После этих слов он вытянул губы трубочкой, готовясь как минимум к французскому поцелую. А единорог-то шалун…

– Размечтался, – открестилась я от поцелуя. – Твой Дар ничего хорошего мне не принес, только обратил внимание князя на меня. Забери Дар обратно.

Единорог обиженно поджал губы, осознав, что поцелуя не будет, и заявил:

– Что значит, не принес ничего хорошего? А местный язык ты как понимаешь? А от воинов тебя кто спас? И вообще даренное не отбирают.

Насчет языка я догадалась сама. Вряд ли во мне неожиданно проснулся чужемирный лингвист. Тут точно замешена магия. А вот упоминание солдат меня заинтересовало. Князь тоже намекал, что произошедшее в лагере – моих рук дело, но вся эта история с Даром – темный лес для меня.

Если я как-то и воздействовала на солдат, то это вышло само собой. Просто я сильно испугалась. Я даже толком не понимала, какой именно у меня Дар. Что я могу? Судя по поведению солдат, моя сила в том, чтобы ссорить людей между собой.

– Это я заставила солдат драться? – уточнила. – Но каким образом?

– Ты испытывала сильные эмоции, в основном страх, и невольно усилила эмоции всех, кто был поблизости. Конкретно у воинов это оказалась агрессия. Вот они и подрались между собой, – пояснил единорог.

– Почему с князем это не сработало? – Я отлично помнила, что Кирриан не участвовал в потасовке.

– Он не совсем обычный, – ответил единорог.

– Так в чем конкретно заключается твой Дар? Что я могу? – я хотела разобраться в этом до конца.

– Усиливать или уменьшать чужие Дары и эмоции, – сказал единорог.

Вот теперь все стало на свои места. Я наконец-то поняла, зачем нужна князю. Вовсе не чувства им двигали, он банально хочет использовать мой Дар в своих целях.

Теперь ясно, почему мой план с кошмарной невестой не сработал. Он изначально был обречен на провал. Князь женился бы на мне, даже если бы у меня была внешность Бабы-яги и характер Люцифера.

Но как применять мой Дар? Наверное, я могу сделать кого-то счастливым или наоборот несчастным. Воодушевить на подвиги, заставить поверить в себя и сделать магически сильнее. Все это замечательно, но князь здесь каким боком?

Я тряхнула головой. У меня слишком мало информации, чтобы разобраться. И вообще не о том я думаю. Есть более насущные проблемы.

– Помоги сбежать отсюда, – попросила я у единорога. – Мне надо к сестре. Той самой, которой ты должен за свое спасение.

– Уже не должен, – открестился он. – Я тебя спас, значит, долг погасил.

– Ты меня подставил!

– Не кричи, – шикнул он на меня. – Дай подумать. Не так-то легко сбежать из Южного дворца.

– Но ты же как-то сюда попал.

– Я – магическое существо.

– Но у меня теперь тоже есть Дар. Правда, я пока не разобралась, как им пользоваться…

– Ты должна научиться.

– И кто будет меня учить? – поинтересовалась я.

– Тебе повезло, перед тобой лучший учитель в мире, – единорог развел руки в стороны, демонстрируя себя во всей красе. Не хватало только «та-дам» сказать.

Я едва не застонала. У нас явно разные представления о везении.

– Сколько времени займет обучение? – уточнила я.

– Все зависит от тебя. Но я обещаю, что буду рядом, и во всем тебе помогу.

– С чего вдруг такое рвение? – заподозрила я неладное.

Единорог замялся с ответом. Что-то он явно задумал, но я не успела выяснить подробности. В этот самый момент до слуха донесся шорох – кто-то был в моих покоях. Неужели муж явился на брачную ночь? Ох, я не готова.

– Иди, – махнул рукой единорог. – А я спрячусь, ни к чему чтобы меня видели другие. Кулончик пока оставлю себе.

Я еще рта не открыла, как он шмыгнул обратно в куст. Вот ведь… единорог! Черт с ним, махнула рукой. Сейчас есть проблема поважнее.

Возвращаясь в спальню из сада, я готовилась к встрече с теперь уже мужем и дрожала. Не в последнюю очередь из-за мокрой одежды. Пора уже, наконец, переодеться в сухое.

Но тут меня настигло новое потрясение – в моей спальне была женщина. И не какая-то там служанка, а та самая первая жена. Тиридат, если не ошибаюсь.

У меня что, вечер открытых дверей? Не помню, чтобы я давала объявление. Ой, надеюсь, Тиридат не убивать соперницу пришла.

На всякий случай я приняла боксерскую стойку и выставила перед собой сжатые кулаки. После чего предупредила княгиню:

– В детстве я ходила на тхэквондо и до сих пор неплохо дерусь.

– Я здесь не ради выяснения отношений, – улыбнулась Тиридат совсем невесело, но хотя бы не кровожадно. Уже плюс.

– Ты испортила мое платье! – обвинила я.

– Это от отчаяния… – вздохнула она.

Я передернула плечами. В самом деле, что толку ругаться. Это князь столкнул нас лбами, он и виноват.

– Если что, я замуж не хотела. От слова «совсем», – уточнила я на всякий случай. – Меня заставили.

– Знаю, – кивнула она. – Причина в твоем Даре. Кир верит, что ты его спасешь.

– А просто попросить было нельзя? – проворчала. – Я бы помогла и без замужества.

– Ты не понимаешь, да? – горько усмехнулась Тиридат. – Теперь ты будешь нужна ему всегда.

Я вздрогнула. Всегда – это, прямо скажем, долго. Это что же князь собирается со мной делать? Подпитываться от меня, как от батарейки?

В любом случае обсуждать свое бедственное положение с первой женой не лучшее решение. Вряд ли она здесь, чтобы помочь мне. Я ей как кость поперек горла.

– Я хочу переодеться, – заявила. – Оставь, будь добра, меня одну.

Но Тиридат не двинулась с места. Ну и ладно, пусть смотрит. Мне просто необходима сухая одежда, или я за себя не отвечаю.

Вот только что надеть взамен мокрой сорочки? Я поискала глазами хотя бы халат, но из одежды нашла только сюртук князя и что-то вроде кружевной комбинации в пол, лежащей на кровати. Кто-то принес ее, а заодно блюдо с легкими закусками и сок. А вот это, кстати, я проголодалась.

Выбор был такой – ходить в мокром и простыть, раздеться и накинуть на голое тело сюртук князя, или переодеться в откровенный вызывающий наряд. В итоге из трех зол я выбрала брачноночный.

Пока я переодевалась, Тиридат и не думала отворачиваться. Смотрела на меня, практически не моргая. Ощущение было, словно мы на конкурсе бикини. И судя по хмурому взгляду Тиридат, я в лидерах.

Под ее хмурым взглядом я переоделась. Что ж, по крайней мере, сухо. Теперь и поговорить можно.

– Что тебе нужно? – спросила я у первой жены.

– Я хочу тебе помочь, – неожиданно объявила она.

– Устроишь мне побег?

– Такое даже мне не под силу, – призналась она.

Надежда появилась и тут же угасла.

– Тогда ты вряд ли что-то можешь для меня сделать, – пожала я плечами. – Да и зачем это тебе?

– В мире мужчин женщины должны держаться вместе, – заявила она.

Прозвучало здраво. Вот только не она ли сверлила меня полным ненависти взглядом в часовне? С чего вдруг такие перемены в настроении?

Но следующие слова Тиридат заставили меня прислушаться:

– Я избавлю тебя от необходимости выполнять супружеский долг, – произнесла она.

– И одновременно обезопасишь себя от измены мужа, – понимающе хмыкнула я.

– И что с того? Это выгодно и тебе, и мне. Может, мужчины – сильные мира сего, зато мы хитрее. Объединив усилия, мы победим. Каждая получит то, что хочет. Я верну себе мужа, а ты будешь в безопасности.

Тиридат говорила складно. Я не придумала, что ей возразить. В конце концов, я здесь не для того, чтобы бороться за внимание князя. Да и лишний враг в лице первой жены мне ни к чему. И так проблем хватает.

Если заключу с ней сделку, выиграю время на обучение и побег. Надолго задерживаться в Южном дворце не входит в мои планы. Мне бы сестру найти.

– Прежде чем согласиться, я должна знать, что конкретно князю нужно от меня, – произнесла я. – Расскажи, ты ведь в курсе.

– Хорошо, я расскажу, – согласилась Тиридат. – Все случилось, когда Кирриан был еще подростком. Он любил гулять в Зачарованном лесу, иногда пропадал там по несколько дней. У него была мечта составить точную карту леса.

Я кивнула. Зачарованный лес мне знаком. Именно там я оказалась после того, как перенеслась в чужой мир. Оттуда и выбежала к военному лагерю после встречи с единорогом.

– В одну из таких прогулок Кир столкнулся с разъяренным грифоном. Магическое существо напало на него, Киру пришлось обороняться. Говорят, это было ожесточенная схватка. Южное королевство едва не лишилось наследника, но Кир победил. Он убил существо и получил его Дар. Вторая ипостась Кира – грифон, – сообщила Тиридат.

– Ого, – впечатлилась я, мигом вспомнив огромное черное перо, найденное возле кровати.

Это что же, оно принадлежит Кирриану? Я вышла замуж за мужчину с крыльями! Вот так «повезло».

– Так уж получилось, что это была самка. Кто знает, почему она напала, – пожала плечами Тиридат. – Может, где-то неподалеку было ее гнездо, и она защищала потомство… Ты знала, что грифоны однолюбы? Они невероятно преданны своей второй половине и хранят верность даже после ее смерти. Грифон, потеряв свою самку, обезумел от горя, и проклял убийцу. Он пожелал, чтобы Кир вечно мучался так же, как и сам грифон будет страдать без любимой. Вместе с Даром Кир получил непреходящую тоску, неутихающую боль, а главное – навсегда потерял способность любить и быть счастливым. Все это сводит его с ума…

История трагичная. Мне было жаль всех ее участников, начиная с грифона и заканчивая князем. Но я по-прежнему не понимала, какая роль отведена мне.

– Все это печально, но причем здесь я? – спросила я.

– Кир давно ищет лекарство, – ответила Тиридат. – Он пытался выкрасть девушку с Даром жар-птицы из соседнего королевства в надежде, что она его вылечит. Но ничего не вышло.

Так, стоп. Девушка с Даром жар-птицы – это же моя сестра! Как тесен мир. А разговор оказался полезнее, чем я думала. Теперь я хотя бы знаю, что сестра находится в соседнем королевстве. Осталось придумать, как туда попасть…

– Ты – его последняя надежда, – между тем закончила рассказ Тиридат. – Кир рассчитывает, что ты избавишь его от тоски и вернешь ему другие чувства. Ведь часть Дара единорога – усиливать и приглушать эмоции.

Так, мне срочно нужно сесть. Я добрела до кресла и рухнула в него.

Все понятно – у Кирриана не вырабатываются гормоны счастья. Только гормон стресса кортизол. И он нашел решение, как это исправить – использовать меня в качестве вечного контролера своих эмоций.

А попутно он планирует наслаждаться правом мужа на мое тело. А чего бы и нет, раз уж все равно женился? Это он здорово придумал, ничего не скажешь. Гад!

– Что ты предлагаешь? – я посмотрела на Тиридат с надеждой. Если получится избежать приставаний князя, это уже будет маленькая, но победа.

На губах Тиридат появилась улыбка триумфатора. Красивая она все-таки женщина, но сразу видно – вредная. Брак с князем не пошел ей на пользу. Впрочем, Кирриан кого угодно доведет. Даже такого ангела, как я. Я общалась с ним от силы полчаса, и мне хватило с головой.

– Сегодня ночью, когда Кир придет к тебе, скажи ему, что твой Дар исчезнет, как только ты лишишься невинности. Как известно, единороги – покровители чистых дев, – посоветовала Тиридат. – Даже если Кир не поверит до конца, он все равно побоится рисковать. Дар ему нужнее, чем твое тело.

Тиридат умолкла, а я в восхищении уставилась на нее. Вот это женщина! Ее бы фантазию да в мирное русло. Реки можно было бы повернуть вспять. Надо же, до чего додумалась…

План Тиридат был прост и одновременно гениален. Если я верно сыграю роль, Кирриан меня и пальцем не тронет. Ни сейчас, ни потом. Буду я при нем вечной женой-невестой. По крайней мере, до тех пор, пока не придумаю, как отсюда сбежать.

– К тому же, – добавила Тиридат последний веский аргумент, – пока брак не консуммирован, ты всегда можешь потребовать его расторжения.

Перед таким предложением я не могла устоять и кивнула, соглашаясь:

– Хорошо, я попробую.

Первая жена снова улыбнулась. На этот раз довольно.

– Думаю, мы подружимся, – заявила она.

Но у меня от ее слов по спине пробежали неприятные мурашки. Есть ощущение, что дружить с ней все равно, что дружить с аллигатором. Чуть зазевался – и «друг» откусил тебе руку. Нет уж, такой экстрим не для меня.

Глава 6. О брачной ночи без любви

Тиридат вскоре ушла, оставив меня обдумывать грядущее представление для князя.

Итак, мне надо сыграть невинную девушку. Плюс в том, что физически я именно такая, но есть и минус. В моем мире не обязательно терять невинность, чтобы знать подробности о процессе. Получалось, что телом-то я невинна, а вот мозгами – не совсем. Упасть в обморок при виде обнаженного мужчины мне не грозит. Разве что притвориться.

Я расхаживала по спальне, планируя, как вести себя с князем и что говорить, когда в окно-дверь из сада заглянул единорог.

– О, еда, – обрадовался он, заметив поднос с фруктами и закусками. – Давненько я не пробовал человеческую пищу. В лесу кроме травы и пожевать толком нечего. Если честно, эта зеленая гадость жутко мне надоела.

С этими словами он схватил поднос и вместе с ним устроился на кровати. Ел единорог неаккуратно, разбрасывая повсюду крошки.

– А выпить ничего нет? – чавкая, уточнил он.

– Вон сок, – указала я на кувшин.

– Детский напиток, – скривился он. – А что-нибудь поинтереснее не найдется?

– Я за трезвый образ жизни, – заявила.

– Ай ладно, и так сгодится, – махнул рукой единорог.

Он умял практически все содержимое подноса, я успела только пару мини-бутербродов перехватить. После единорог развалился на кровати и похлопал себя довольно по животу.

– Хорошо, – вздохнул он. – Теперь бы танцовщиц и продолжить вечер.

Все мои представления о единорогах основывались на детских сказках, где их описывали, как нежное, воздушное создание. Трепетное и доброе. Жизнь не готовила меня к встрече с единорогом, любящим спиртное, татуировки и девиц легкого поведения.

С другой стороны, кто сказал, что у единорога обязательно должен быть покладистый характер? Люди все разные. Вот и магические существа каждый со своими тараканами.

– Насчет невинных девушек – это правда? – уточнила я. – Говорят, единороги – их покровители.

– Скорее соблазнители! – ответил он и заиграл бровями.

Я только глаза закатила. Ох, что-то я сомневаюсь в его способности кого-то соблазнить. Где мне взять сил на такого помощника? Я долго не выдержу его намеков.

– У тебя хоть имя есть? – спросила я. – Как к тебе обращаться?

– Да как тебе нравится, – пожал единорог плечами. – В мире магических существ имена не приняты.

– Тогда я буду звать тебя Карл, – сократила я Карлсона. Уж очень единорог походил на его повзрослевшую версию. – Ты ведь слышал наш разговор с Тиридат?

– Конечно, – Карл легко признался, что подслушивал. – Я, кстати, знаком с тем грифоном. Ох и вредный тип… А этой Тиридат я бы не доверял. Мутная она какая-то.

Я кивнула. В этом вопросе я с Карлом была согласна, но все же собиралась воспользоваться советом Тири. Хуже вряд ли будет. Куда уж…

За болтовней время пролетело незаметно. Что ни говори, а приятно, что я не одинока. Карл, конечно, не подарок, но лучше с ним, чем совсем одной.

Заговорившись, мы услышали шаги в коридоре, когда поздний гость был уже рядом с дверью. А вот это точно муж.

– Быстро! – запаниковала я. – Прячься.

Еще не хватало, чтобы Кирриан застал меня с другим в брачную ночь. Будет как в анекдоте – муж возвращается домой раньше срока, а там… Что-то мне подсказывает, что Кир мягким нравом не отличается и вряд ли оценит шутку.

Карл, несмотря на полноту, двигался весьма проворно. Вжух – и его смело с кровати. Я не успела моргнуть, как он исчез. Прямо растворился в воздухе. Он и так умеет?

В следующую секунду дверь распахнулась, и я вмиг забыла о единороге. Ведь на пороге моей спальни стоял гость поинтереснее. Князь Кирриан Аргонский собственной персоной. Явился за супружеским долгом.

Я ощутила себя злостным неплательщиком, к которому пожаловал коллектор и сейчас как начнет выбивать долги. Ох, что будет…

Кирриан выглядел не лучше, чем во время церемонии. Не похоже, что он готовился к брачной ночи. Такое пренебрежение к моей персоне неприятно зацепило. Я – новобрачная или кто? Хоть бы цветы принес. Но куда там…

– Вы бы расчесались, дорогой супруг, – фыркнула я. – Брачная ночь все-таки. Вы похожи на медведя, только что выбравшегося из берлоги, а я зоофилией не страдаю.

Мои слова ничуть не смутили Киррриана. Кажется, он вообще меня не слушал. Просто поразительное свойство – пропускать все неугодное мимо ушей! Это здорово бесит, должна сказать.

А потом Кирриан открыл рот, и я поняла, что ждать от него ухаживаний – бесполезное занятие.

– Давай приступим к делу, – сказал Кирриан с таким видом, словно это я насильно тащу его в постель, а он, бедняга, хочет поскорее со всем разделаться и забыть это, как страшный сон. – Ложись, – кивнул он на кровать.

Да он романтик…

Я, признаться, опешила от такого заявления. Мы ведь даже толком не знакомы! Да, я теперь в курсе, как зовут моего мужа, но этого как-то маловато.

– А поговорить? – предложила я, встав так, чтобы между нами был стол. Если придется, буду бегать от мужа по кругу.

Кирриана мое предложение озадачило. Он нахмурился и спросил:

– О чем нам разговаривать?

– Например, о моем Даре, – заявила я.

Сию секунду никто меня на спину валить не собирался, и я немного осмелела. Откинула волосы за спину, мысленно удивившись – откуда они взялись такие длинные? Только что едва доставали до плеч…

Но сейчас было не до прически. Позже выясню, что там с ней творится.

– Зачем я вам, я имею право знать. Чего вы ждете от моего Дара? – потребовала объяснений. Версию Тиридат я выслушала, теперь хочу узнать версию самого Кирриана. – Если не расскажите, я не смогу помочь.

Кирриан подумал и кивнул. А потом озвучил свое желание так, словно я – дедушка Мороз, способный подарить ему все, что он загадает.

– Я хочу влюбиться.

Я чуть не ляпнула в ответ – «А ты точно был хорошим мальчиком и заслужил подарок»? Благо вовремя прикусила язык. Кирриан вряд ли оценит шутку. Я что-то не замечала у него наличие чувства юмора.

– Только полюбив, я смогу заглушить тоску, – прижав руку к груди, с жаром добавил Кирриан. – Она сводит меня с ума. Мстительная тварь прокляла меня, и с тех пор я не знаю покоя. Но ты… – он запнулся от избытка эмоций. – Ты – спасение, дарованное мне свыше.

Мне стало не по себе. То, с каким жаром Кирриан смотрел на меня, внушало серьезные опасения. Его отношение ко мне походило на фанатизм. Нет ничего хуже, чем слепая, одержимая вера. Из-за нее столько крови пролито… Фанатика невозможно переубедить. Он будет идти напролом до самого конца, и только смерть его остановит.

А еще я сильно сомневалась, что кастрюля из-под борща хотела помочь Кирриану, отправляя меня в чужой мир. Вряд ли она думала – перемещу Ярославу в другой мир, пусть спасет князя.

Но спорить с фанатиком себе дороже. Кирриан для себя уже все решил. Мне оставалось лишь действовать с учетом его идеи фикс.

Я в чем-то даже сочувствовала Кирриану. Все дело в его глазах. Столько боли, сколько в них, я еще никогда не видела. Какая-то часть меня хотела ему помочь, облегчить его страдания, но только не ценой собственных.

Пока я размышляла, терпение мужа подошло к концу. Я наивно полагала, что он будет гоняться за мной вокруг стола. Вот только не учла, что Кирриан не любитель долгих прелюдий.

Бег по кругу – игра для хомячков. Я же имела дело с обладателем Дара грифона, и он одним взмахом руки смел стол. Вжух! – несчастный стол отлетел в сторону, ударился о стену и перевернулся ножками кверху, словно черепаха в беде.

Вот и все, между нами не осталось препятствий. И Кирриан потянулся ко мне, заявив:

– Хватит пустой болтовни, иди сюда.

Ох, надо срочно озвучить версию Тиридат, пока не поздно! И молиться, чтобы сработало.

Естественно, я не двинулась с места. Мне предстояло сделать важное заявление. Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– Я невинна!

– Как и подобает невесте, – кивнул Кирриан.

Это в моем мире подобным заявлением накануне брачной ночи можно нехило так поразить мужа, а здесь такое в порядке вещей. Вот если бы это было не так, тогда бы Кирриан неприятно удивился.

– Вы не понимаете, – тряхнула головой, и треклятые волосы снова упали на глаза. Пришлось опять убирать пряди с лица. Да сколько же их там? – Дар мне достался от единорога, вы в курсе. Поэтому если лишить меня невинности, мой Дар, скорее всего, исчезнет. Всем известно, что единороги одаривают только чистых девушек.

После моих слов в спальне повисла нехорошая такая тишина. Кирриан хмуро изучал меня. Видимо, прикидывая – вру или нет.

Доказательств у меня не было, но мне и не нужна безоговорочная вера Кирриана в мои слова. Хватит небольшого сомнения.

Я кусала губы, соображая, как же быть. Чтобы избавиться от притязаний князя, надо срочно убедить его в моей правоте. Счет идет буквально на секунды!

И тут я услышала странное жужжание возле уха, а следом за ним раздался писклявый голосок:

– Поцелуй его!

Я аж вздрогнула. Это еще что? У меня раздвоение личности? Я начала слышать голос?

В ужасе я дернула головой и краем глаза заметила маленького Карла, размером со шмеля. Он был все в той же розовой пачке, к которой присоединились розовые крылышки. Дожили! У нормальных людей на одном плече демон, на другом – ангел, а у меня – чокнутый единорог. Так себе альтер-эго.

– Целуй! – настойчиво пищал Карл прямо мне в ухо. – Или он заподозрит тебя в обмане и попытке уклониться от брачной ночи.

В словах единорога был смысл. Если я сама проявлю инициативу, это усыпит бдительность Кирриана. Или же он подумает – была не была – и возьмет меня. Страшно!

Я мялась, не решаясь на такой рискованный шаг, но Карл продолжал настаивать в своей манере.

– Чмок! Чмок! Чмок! – изображал он поцелуй, сложив губы трубочкой.

И я отважилась. Поцелую! Хотя бы ради того, чтобы Карл наконец отстал.

Расправив плечи так, чтобы выпятить грудь вперед, я шагнула к Кирриану. Кто соблазнительница? Я – соблазнительница! Ну или пытаюсь ею стать…

Было страшно, неловко и немного стыдно, но я подошла к Кирриану и опустила руки ему на плечи. После чего прошептала самым томным голосом, на какой только была способна:

– Ничего я так не хочу, мой князь, как стать вам полноценной супругой. Единственное, что меня останавливает – страх потерять Дар и не суметь помочь вам. Но если вы уверены, что этого не произойдет, то я готова. Возьми меня, муж мой!

Последнее я добавила зря. Переиграла. Получилось излишне пафосно. Кирриан аж вздрогнул от столь щедрого предложения.

Чтобы как-то загладить неудачное впечатление, я потянулась к губам князя за поцелуем. Вот он – момент икс. Сейчас все решится.

Поцелует в ответ – брачной ночи быть. Нет – я спасена. По крайней мере, на время.

Я прижалась губами к губам Кирриана, зажмурилась и не дышала. Сердце колотилось где-то в районе горла. Ох, и рисковая я девчонка, аж сама себя боюсь.

Руки Кирриана опустились на мои плечи, пальцы сжались, и он притянул меня ближе, буквально впечатав в себя. Мое невинное прикосновение он вмиг превратил во что-то ожесточенное и яростное.

Я попыталась вздохнуть и не смогла. Кирриан завладел моим дыханием, оставив меня без капли кислорода. В глазах потемнело. Кир не целовал, а терзал. Часть меня тряслась от страха, но была и другая – та, что трепетала от близости. Такая двоякость ощущений сбивала с толку.

Не знаю, чего я больше испугалась – того, что он возьмет свое, или того, что мне это понравится.

Коктейль сумасшедших эмоций не на шутку встревожил. Я в ужасе дернулась назад, но Кир держал крепко. Вот и все… я погибла…

И тут Кирриан резко оттолкнул меня. Я аж пошатнулась. Устояла на ногах только благодаря комоду, в который уперлась пятой точкой.

Это был ответ. Тиридат не ошиблась – Дар единорога для Кирриана важнее меня самой. Карл тоже был прав. Наступление – лучшая тактика. Почему-то это неприятно укололо. Не то чтобы я хотела нравиться князю, но быть просто вещью обидно.

– Мы не станем рисковать, – хрипло произнес Кирриан.

– Как пожелаете, – не без труда ответила я.

Губы горели после поцелуя. К ним бы сейчас лед приложить. И заодно к голове и сердцу, чтобы остудить мозги и успокоить пульс. Что-то я разволновалась, как девчонка после первого в жизни поцелуя. Киру, кстати, тоже не помешает остыть. А то дышит, как маньяк в трубку.

И все же моя взяла. Вот только чувствовала я себя при этом странно. А следующее заявление Кирриана подбросило дегтя в мою и без того не медовую бочку.

– Мое требование остается прежним. Ты с помощью своего Дара вернешь мне способность любить. Я бы предпочел влюбиться в тебя, но раз это невозможно, пусть будет другая. Выбери кандидатуру сама.

У меня от шока разве что челюсть на пол не упала. Мозг этого мужчины рождает еще более сумасшедшие планы, чем мой собственный. А я думала, что меня переплюнуть невозможно…

Будь Тиридат здесь, она бы аплодировала стоя. Ведь если не я, то значит, она. Ну а кто еще? Ее кандидатура на роль возлюбленной напрашивается следующей.

Тири знала, что задумал Кирриан, и все заранее спланировала. Понимала, что не получив меня, он вспомнит о ней. Вроде как и мне помогла, и о себе не забыла. Молодец, нечего сказать.

С другой стороны, мне какая разница? Пусть себе любят друг друга хоть до умопомрачения. Я все равно в этом дворце, с этими чокнутыми задерживаться не собираюсь.

Все звучало логично, но на душе скребли кошки. Хоть убейте, я не понимала, с чего мне так паршиво.

– Я дам тебе несколько дней на то, чтобы освоиться с Даром, – произнес Кирриан. – Но не испытывай мое терпение, оно у меня небезгранично.

Вот теперь точно все, занавес. Я привалилась к комоду, чтобы не упасть. Ноги не держали, голова шла кругом.

Как Кирриан представляет себе процесс? Допустим, я выберу Тиридат, и что делать дальше? Ходить повсюду за ними, внушая любовь? А когда они уединятся…

Вот это забавы в чужом мире, наша индустрия развлечений отдыхает.