Звездное чаепитие. Фантастика и приключения

Иллюстратор Олег Паринов

© Олег Паринов, 2024

© Олег Паринов, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0059-2196-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Звездное чаепитие

Благодарю моего друга Игоря Мишина за ценные советы и замечания

Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

Цитата из трагедии Шекспира «Гамлет»

1

Транспортный корабль третьего класса «Бродяга» парил в черной пустоте. Бескрайний космос окружал его со всех сторон. Вокруг, куда ни брось взгляд, были звезды. Бесчисленное множество звезд, а кроме них лишь безмолвная тишина и бесконечность. Но неподвижность корабля была кажущейся. Транспортник летел со сверхсветовой скоростью, пожирая парсек за парсеком галактического пространства.

Летящий корабль был погружен в темноту. Необходимости в освещении не было, поскольку почти весь экипаж находился в анабиозных камерах. Свет горел лишь в одном месте – в рубке управления. Второй пилот и единственный бодрствующий член экипажа Присмус Чаюкаквы сидел, ссутулившись, в мягком, глубоком кресле. Прямо перед ним на большом мониторе располагалась доска с шахматными фигурами. Шло напряженное сражение между космолетчиком и корабельным компьютером. Общий счет с начала полета составлял 123:42 в пользу искусственного интеллекта, при 37 партиях окончившихся ничьей. Присмус подозревал, что все одержанные им победы были насквозь фальшивыми. По его мнению, конструкторы установили в компьютерную игру ограничение – поддаваться противнику в соотношении три к одному. Несмотря на указанные сомнения, победы, одержанные в упорном поединке с машинным разумом, весьма радовали Чаюкаквы, а кроме того, шахматы были отличной гимнастикой для ума.

В память компьютера была загружена масса других игр, но второй пилот в этом вопросе придерживался консервативных взглядов. «Похоже, что партия закончится ничьей», – подумал Присмус. Он сделал очередной ход, потянулся всем телом и взял в руку кружку с горячим чаем.

– КЛОПС, сохрани игру в моей папке, потом доиграем, – скомандовал дежурный пилот.

– С Вашего позволения не КЛОПС, а КЛОФС – Компьютер Локальной Оптимизации Функциональных Систем, – обиженным голосом ответил искусственный интеллект корабля. – Если вы забыли, второй пилот Чаюкаквы, то партия сохраняется автоматически…

Столь необычной фамилией Присмус был обязан своим предкам – колонистам на затерянной среди звезд планеты Ксакса-78. Семейная легенда гласила, что давным-давно корабль с земными переселенцами совершил на ней аварийную посадку после столкновения с метеором. К счастью, на Ксакса-78 оказались пригодные для жизни условия. Связь корабля с Землей была потеряна, и люди на столетия оказались отрезанными от родной цивилизации. Большую часть давшей им приют планеты покрывала водная гладь. Суша представляла собой единый материк, который населяли немногочисленные туземцы маленького роста с красной кожей. Все они принадлежали к одной народности юкоси. Внешне местные жители удивительно походили на людей. Высадившимся

на планете колонистам удалось найти с ними общий язык. Гости поделились с туземцами научными знаниями, а затем ассимилировались и растворились среди коренного населения. Детей от смешанных браков юкоси и землян было видно издалека. Они отличались от остальных жителей высоким ростом, крепким телосложением и бледным цветом кожи.

Планета Ксакса-78 была вновь открыта разведчиками с Земли лишь спустя три столетия. Высадившиеся на планете земляне обнаружили обломки транспортного корабля колонистов и смогли восстановить картину произошедшего. Они сразу выделили потомков людей среди местных жителей и стали уделять им повышенное внимание. К этому времени те позабыли язык своих предков, и им пришлось учить его заново. Разведчик-землянин Петр Ивкович, навещавший семью Присмуса, был добряком и большим любителем чайного напитка. Когда он приходил в гости, то щедро угощал чаем всех домашних и интересовался их здоровьем. Родителям Присмуса так понравились слова, с которыми землянин обращался к ним при каждой встрече, что, когда на планете состоялась первая перепись населения, они сделали их своей фамилией. К слову, в тот период появилось много необычных фамилий – «Приветвам», «Будьтездоровы» и другие.

С разрешения Большого совета старейшин юного Присмуса, в числе других десяти мальчиков, отправили учиться на Землю. Их доставили туда на арендованном космолете. По прибытию на Землю ксаксанцев поселили в школе-интернате и уже на следующий день они пошли на занятия. Условия жизни на новом месте были достаточно суровыми. Большую часть времени занимали учеба и занятия спортом, но дети не жаловались. Они помнили о высокой цели, поставленной перед ними старейшинами общины – овладеть знаниями, чтобы принести пользу своему народу. Через четыре года Присмус с отличием закончил школу-интернат и поступил в космическую академию.

2

Однажды ночью во время учебы в академии Чаюкаквы приснился сон, в котором родители настойчиво звали его домой. Присмус знал, что за этим последует. Такое с ним случалось уже не в первый раз.

На следующее утро, стоило Присмусу переступить порог академии, как его вызвали к ректору, где вручили копию официального запроса Большого совета старейшин планеты Ксакса-78, а также билеты на ближайший рейс пассажирского космолета. В академии курсанту Чаюкаквы оформили отпуск по семейным обстоятельствам. Этот внезапный вызов был уже пятнадцатым с момента оставления Присмусом родной планеты. В нем не было нечего удивительного… с точки зрения ксаксанца.

Если чей-то любопытный взор заглянет в Главный космический справочник по внеземным цивилизациям, то на 341-ой странице 15-го тома обнаружит следующую запись:

«… население планеты Ксакса-78 составляет десять тысяч жителей, которые проживают в трех агломерациях. Все они являются представителями одной общины юкоси. По невыясненной наукой причине количество ксаксанцев остается неименным с незапамятных времен (если верить преданиям туземцев).

Поддержание численности населения на уровне в десять тысяч жителей является подтвержденным фактом. Подобный феномен не имеет научного объяснения. По предположениям ряда ученых планета Ксакса-78 представляет собой замкнутое симбиотическое сообщество с тесными межвидовыми связями. Установлено, что при рождении ребенка тут же умирает самый старый член общины. Возможно, имеет место психологическое воздействие или самовнушение. Численность населения находится под контролем Большого совета старейшин. Для того, чтобы завести детей семье требуется специальное разрешение.

В случае внезапной гибели большого количества ксаксанцев запрет на рождение детей снимается, а для формального восполнения численности общины до нужного уровня в него временно включаются дикие животные и даже растения. По определенным признакам определяется их согласие, после чего происходит обряд инициации. Временным членам общины присваиваются имена умерших ксаксанцев, и в этом качестве они остаются до появления новых детей. Затем временщиков переводят в ранг «охранителей», что позволяет им получать почести и различные подношения до конца жизни.

Старейшины общины убеждены, что количество ксаксанцев, превышающее установленный предел в десять тысяч, нарушит существующий природный баланс и приведет к необратимым катастрофическим последствиям. Юкоси верят, что их планета – разумное существо. Она тонко чувствует все происходящие на ее поверхности изменения, а при необходимости умеет себя защитить.

Согласно сохранившимся преданиям, незадолго до высадки землян-колонистов на Ксакса-78 в кровавой междоусобице погибла половина населения планеты. Это объясняет, почему чужаков приняли в существующую замкнутую экосистему…»

Малочисленность населения планеты имела свои положительные стороны. В джунглях всем хватало дичи и плодов. Ксаксанцы редко болели, жили долго и обладали огромным запасом жизненных сил. По представлениям туземцев, между юкоси, животными и растениями существовали некие духовные связи, а сама планета по-матерински заботилась о своих питомцах.

Одной из древних традиций, существовавшей в среде юкоси, был выбор личного тотема. Им могло стать какое-либо животное или растение. Обязательным условием являлось нахождение представителей этого вида среди охранителей общины.

Семья Чаюкаквы на языке юкоси именовалась Брюхоногие. Их семейным тотемом был могучий, покрытый прочным панцирем зверь – брюхоног, обитавший на зеленых равнинах. Острые рога, толстая броня и мощные ноги не оставляли шансов уцелеть его противникам. Удивительно, но по своей натуре брюхоног был миролюбив и флегматичен. Вероятно, причиной тому являлся его пищевой рацион. Зверь был травоядным и питался, в основном, растительностью. Однако при возникновении угрозе жизни или защищая потомство, брюхоног превращался в настоящую машину смерти.

Чаюкаквы, сколько себя помнил, мог мысленно общаться с представителями семейного тотема, чувствовать и понимать разных животных и даже растения. После отбытия Присмуса на Землю его духовная связь с родной планетой истончилась. На время его отсутствия в семью был принят временный член – молодой брюхоног Рогач. Для того, чтобы связь Присмуса с родиной не прервалась окончательно, нужны были периодические посещения. Именно поэтому Большой совет старейшин время от времени присылал по дипломатическим каналам вызовы.

Этот визит на родную планету начинался как обычно, и ничего не предвещало неожиданных поворотов. Родители Присмуса ждали его в космопорту, а после радостной встречи семья отправилась домой. Перед родительским домом их остановили стражники. Хмурые лица воинов внушали тревогу. Присмуса без всяких объяснений взяли под конвой и повели по дороге, ведущей в Священный храм.

Святилище находилось внутри огромной пещеры. В этом полутемном подземелье было прохладно в самые жаркие летние дни. Чаюкаквы с детства запомнилась царившая здесь таинственная атмосфера. Родители приводили его сюда по праздникам. На дальней от входа стене пещеры располагалось Око Бога – барельеф главного божества юкоси, выполненный в виде полусферы из прозрачного камня. По периметру его окружали изображения зверей и растений – охранителей.

Старейшина общины протянул Присмусу кубок с остро пахнувшим травами напитком, и, дождавшись, когда юноша его выпьет, подтолкнул к алтарю. На подгибающихся ногах Чаюкаквы направился к стене. Не доходя до нее нескольких шагов, он остановился и принялся рассматривать изображения. Рисункам было уже не одно тысячелетие. Юноша никогда не видел их так близко. Казалось, что звери и растения двигаются в свете факелов, а изнутри Ока Бога на него кто-то смотрит. Что делать дальше Присмус не знал. Голова слегка кружилась, а мысли путались. Мгновения тянулись чудовищно медленно. Или ему это так казалось?

До Присмуса доходили слухи о подобных испытаниях. Это было чем-то вроде проверки на зрелость. Ее удостаивались лишь немногие члены общины. Юноша вспомнил, как отец шепнул ему при расставании: Прислушайся к себе…

Ну что ж, попробуем.

Чаюкаквы закрыл глаза и постарался успокоить дыхание. Он начал считать вдохи и выдохи. Через какое-то время сквозь прикрытые веки юноша увидел разгорающийся свет, а когда открыл глаза, то увидел, что прозрачная полусфера Ока Бога светится изнутри. Затем засияло изображение брюхонога. «Вот оно!», – понял Присмус.

Юноша шагнул к стене и коснулся кончиками пальцев правой руки рисунка семейного тотема. Сначала он ощутил слабое покалывание, а затем что-то ручейком перетекло в его руку и, пробежав по телу, собралось внизу живота. Чаюкаквы почувствовал прилив необычайной силы, а потом все пропало.

Кто-то коснулся плеча Присмуса. Юноша вздрогнул, придя в себя, и оглянулся. Старейшина общины улыбался ему довольной улыбкой. Поддерживая Присмуса под руку, он вывел его из пещеры. Там стояли отец с матерью, а чуть поодаль столпились жители поселения. Все вели себя тихо, лишь изредка перешептываясь. Старейшина коротко кивнул отцу, и родители облегченно заулыбались.

Присмус чувствовал себя неважно. Его бросало то в жар, то в холод. Юношу отвели домой, где он, с трудом добравшись до постели, сразу провалился в сон. Наутро отец рассказал ему о тайном смысле проведенного ритуала. Душа Присмуса была навсегда объединена с душой молодого брюхонога. Теперь они с Рогачем могли чувствовать друг друга на расстоянии, а при необходимости оказывать помощь.