Читать книгу: «Кровь Гебы»

Глава

Пролог

Лесандра.

Меня зовут Лесандра Стоун. Мне тридцать пять лет. Я обычная женщина. По крайней мере, раньше я так думала. У меня есть дочь. Рима. Ей двенадцать, и она — единственное, ради чего я просыпаюсь по утрам, дышу и продолжаю идти вперёд, когда жизнь превращается в бесконечную череду ударов.

Я никогда не верила в чудовищ. Вампиры? Древние кланы? Законы, написанные кровью? Это казалось бредом из дешёвых книг или страшилок для подростков. Мир был простым: работа, дом, счета, редкие встречи с друзьями и попытки стать хорошей матерью.

А потом я переступила порог его офиса.

Если бы можно было повернуть время назад… Я бы не вошла туда. Развернулась бы. Уволилась. Сбежала из города. Из страны. Исчезла.

Но тогда я ещё не знала, кто такой Альберт де Вер. Высокий блондин в дорогом костюме. Холодный взгляд. Вежливая улыбка. Красивый. Он умел говорить так, что хотелось слушать. Смотреть так, что становилось не по себе. Словно он видел тебя насквозь. Все страхи. Все слабости. Все трещины внутри. И однажды он увидел мою главную слабость. Мою дочь.

Всё началось стремительно, что я не поняла как клетка захлопнулась. Мы в ловушке, а Альберт – монстр. Древний. Терпеливый. Привыкший получать всё, что пожелает. Он не спрашивал. Он брал. Моё время. Мои решения. Мою свободу. Мою жизнь. И когда я попыталась сопротивляться… он показал насколько беспомощен человек рядом с существом, которое прожило несколько столетий.

Он угрожал не мне. Нет. Если бы всё касалось только меня, я бы выдержала. Он использовал Риму. Мою девочку. Иногда мне кажется, что нет ничего страшнее для матери, чем понимать: ты больше не можешь защитить собственного ребёнка. Страх становится частью тебя. Он поселяется под кожей. Ты привыкаешь жить с ним. Засыпать с ним. Просыпаться.

И однажды понимаешь — либо ты умрёшь в этой клетке, либо попытаешься сбежать. Я выбрала побег. Глупо? Наверное. От древнего вампира невозможно скрыться. Оказалось, что у чудовищ длинные руки. И куда бы я ни смотрела — за спиной словно чувствовалось его присутствие.

Холодное. Терпеливое. Неотвратимое. Ты моя, Лесандра. Мне казалось, я слышу его голос даже во сне.

Одной мне не справиться, чтобы выжить рядом с монстрами… иногда приходится просить помощи у другого монстра. Но страх давно перестал быть чем-то новым. Когда тебя загнали в угол, остаётся только выбирать меньшее из зол. Дерек тоже вампир и я надеюсь, что он не такой как Альберт...

Дерек негласно враждует с Альбертом, ведь у них сейчас перемирие, которое длится сто лет.

Этот вампир брюнет с голубыми глазами, он красив не меньше Альберта. Но когда я вижу его, моё сердце трепещет, а когда вижу блондина – сжимается от страха.

Я обычная женщина.

Меня зовут Лесандра Стоун.

И это история о том, как я стала причиной войны среди нью-йоркских вампиров.

1 глава

Лесандра

Мой день не задался с утра. Я пролила на себя кофе и пришлось идти переодеваться.

— Мама! Мы опаздываем, давай быстрее! — прокричала мне с порога дочь Рима.

— Уже бегу! — но на этих словах я спотыкаюсь и падаю. Моя прическа съезжает набок. — Вот блин!

Вскакиваю и поправляю прическу. Дочь недовольно что-то бубнит себе под нос, но я не обращаю на это внимания. Выбегаю на улицу и понимаю, что забыла телефон на кухонном столе. «Да что же это такое?» Возвращаюсь. В итоге опаздываю на работу. В суматохе забываю передать документы в курьерскую службу. Получаю выговор от начальника. А прошёл всего лишь месяц, как я сменила работу.

Итог: еду отвозить документы сама в свой обеденный перерыв. Да, это мой косяк, и вот я осталась без обеда. Еду на такси с папкой, чтобы успеть за час.

Поднимаюсь в офис, прохожу и останавливаюсь возле секретарши.

— Здравствуйте! Я к Альберту. Привезла документы.

— Да, здравствуйте. Проходите, он скоро будет на месте.

Я открываю массивные двери и прохожу внутрь кабинета. Помещение было достаточно тёмное, в стиле минимализма. Чёрная мебель и абстрактные двухцветные картины. Лаконичность и некий шлейф невротической чистоты. Массивный стол хозяина и комфортное кресло пустовали. Был порядок. Ничего лишнего. Компьютер в спящем режиме. Единственное, что привлекло моё внимание на столе, — это нож с резной рукояткой на подставке. К столу был приставлен более длинный стол и стулья. Явно тут происходили долгие переговоры. Посередине стояла прозрачная чаша с гладкими камнями. Бутылка с водой и пара стаканов. Казалось, что в кабинете слишком чисто, стерильно.

Я отодвинула стул и присела. Положила папку напротив себя. Мне хотелось потрогать красный камень, который был единственным среди чёрных, но дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий блондин в деловом костюме, сшитом явно за границей.

Его зелёные глаза просто завораживали, и я в смущении опустила взгляд, а потом опомнилась, вскочила с места и представилась:

— Здравствуйте! Меня зовут Лесандра. Я привезла документы, которые вы ожидаете. Извините, пожалуйста, за задержку, но у нас получилась накладка с курьером.

Он пробежался равнодушным взглядом по мне, кивнул с уставшим выражением и сказал:

— Добрый день. Конечно. Давайте я ознакомлюсь с ними.

Он прошёл за свой стол, сел в кресло и протянул руку, ожидая документы. Я снова присела на свой стул и взяла папку. Протянула ему, но листы выскользнули и рассыпались по столу. Мне стало неудобно. Краска залила мои щёки, и подумала, что это уже перебор, я как какой-то неувязок.

Посмотрела на мужчину и увидела в его глазах усталость и раздражение. Я пыталась быстро собрать бумаги и задела нож. Резкая боль пронзила тыльную сторону моей ладони. Брызнула кровь и залила документы.

Я ойкнула и отдёрнула руку — на ноже осталась кровь. Зажала рану и испуганно снова посмотрела на Альберта. В голове крутились мысли, что сегодня не мой день.

Он нажал кнопку вызова.

— Синди, принесите, пожалуйста, аптечку, — сказал он с раздражением и неприязнью.

Мне было так стыдно. Мало того что я напортачила с курьером, так ещё и с документами.

Через минуту зашла секретарша и помогла мне с раной. Альберт не обращал внимания и что-то печатал на клавиатуре.

«Хоть бы не жалобу на меня, а то моя карьера менеджера завершится в новой фирме через месяц», — с печалью подумала я.

Кровь не останавливалась, и мне пришлось выйти и воспользоваться туалетной комнатой, чтобы привести себя в порядок.

Альберт

Я возвращался в свой офис, и все мои мысли были направлены на запланированный вечер с очередной пассией. Я предвкушал это и был настроен попробовать сочную блондинку, но стоило открыть дверь в кабинет, как там меня ожидала девушка. Нет, женщина средних лет — тридцати пяти. Серая мышка. Ничего из себя не представляет. Я бы даже не заметил её в толпе.

Но мне показалось странным то, что я не уловил её аромат. Не было ни парфюма, и даже сама по себе она была словно слита с внешним миром. Неинтересно. Я бы не придал ей значения — именно мимо таких проходят. Подумал о том, чтобы скорее её выпроводить и вернуться к мыслям о сладкой и пышногрудой Кэтрин.

Но потом она поранила руку, и я заметил, что аромат её крови тоже не манит, не привлекает. Просто масса.

Когда она вышла из кабинета, я протянул руку и взял нож, чтобы вытереть его от крови. Но в моей голове проскочила мысль, яркая, как вспышка молнии: а что, если попробовать эту красную каплю и подтвердить, что и её кровь такая же безвкусная, как и она сама?

И я слизнул её с ножа — и в ту же секунду мир взорвался миллиардом ярких красок. Мои ноздри раздулись. Я даже учуял её аромат через весь этаж. Он был прекраснее всего на свете.

Когда она вернулась, я посмотрел на неё уже по-другому. Нет, это не серая мышка. Это цветок в ночи, и его не каждый способен рассмотреть. Только случайно задев его, можно понять, что перед тобой сокровище. И этот цветок сорву лишь я. И не просто так он скрывается за серостью и неприглядностью. Не просто так нельзя услышать его аромат — лишь тогда, когда вкусил его сок.

Кто она такая? Мне нужно раскрыть эту тайну.

Лесандра

Мне пришлось извиниться за свою неловкость. Теперь придётся распечатать новые документы. Альберт был более вежлив и заинтересован, чем до этого. Что же изменилось? Ножа не было. Может, он чувствует свою вину за острый предмет на столе?

Мы договорились, что новые документы я привезу через три часа в ресторан. Но меня дома ждёт дочка после школы. Думаю, на пару часов придётся задержаться. Сама виновата в своей забывчивости и неуклюжести.

Я вернулась в офис, но мне можно было забыть о еде. Нужно всё успеть: отвезти перепечатанные документы о старом стадионе, а ещё успеть вернуться домой до темноты через пробки на дорогах, приготовить ужин и проверить уроки дочери.

Ох уж эти подростки. Просидит полдня в телефоне, и если не проконтролировать, то и уроки так и останутся на стадии записи в дневнике. А ещё хотелось урвать хоть полчасика на книги, погрузиться в мир фэнтези. Уйти минут на тридцать в мир, где проблемы не только у тебя. Где герои одной левой рукой с ними расправляются.

Уже пять лет как в разводе. Есть отношения с Биллом. Но у нас получается видеться только по выходным. Что это за связь такая? Так, любовники — и всё. Его устраивает, меня не очень. Но искать другие отношения нет времени.

Вот она, реальность жизни. Крутиться как белка в колесе, и в твоей жизни не происходит ничего интересного. Так, иногда отпуск с дочкой у моря или поездка в другой город с экскурсиями. И вроде кажется, что в эти моменты ты живёшь полной жизнью, но это только две недели в году. А всё остальное время вертишься среди всех, и нет этому конца.

К ресторану я подъехала где-то к 17:30. У Альберта была назначена встреча чуть позже. У меня полчаса на документы. Хорошо, что я сегодня надела платье — классическое чёрное. Всё равно заехать переодеться домой я бы не успела. Но, слава богу, меня пропустили.

Альберт уже сидел на месте и изучал меню. Стоило мне переступить порог ресторана, как он поднял на меня заинтересованный взгляд. По моей спине пробежали мурашки. Что это?

Девушка-хостес у входа спросила моё имя и проводила к столику, который был в середине зала. Альберт поднялся, приветствуя меня, откровенно разглядывая. Мне стало не по себе. Почему он так смотрит?

И в ответ я решила тоже внимательнее его рассмотреть. Красивый мужчина, кажется, мой ровесник — лет тридцать пять точно. Светлые волосы в стильной причёске, несколько прядей так и норовят упасть на глаза. А глаза зелёные, чистый изумруд.

— Лесандра, составьте мне, пожалуйста, компанию на ужине. К сожалению, моя встреча была отменена. Мы в спокойной обстановке обсудим всё и просмотрим бумаги, — сказал Альберт, улыбаясь тому, что я его так смело разглядываю.

Я замерла на миг. Что он собирается со мной обсуждать? Мне просто нужно отдать документы. Я не веду переговоры, да и, как я понимаю, они не нужны. Всё давно решено — это лишь полная информация о старом стадионе.

Но я весь день провела в бегах и без еды. Голова уже идёт кругом. И я согласилась на заманчивое предложение. Ведь как устоять, когда ты в роскошном ресторане и с не менее роскошным мужчиной?

Он помог мне присесть за стол, и я оценила его фигуру. Видно, что человек занимается спортом, ведь сейчас быть в отличной форме — это залог не только успеха, но и прекрасного здоровья. Мне было приятно провести время с таким мужчиной, хоть он и просто деловой партнёр нашей фирмы.

«Пусть это будет деловой ужин», — убеждала себя я.

Я заказала салат и стейк, а Альберт выбрал красное вино. Я не хотела пить, но он сказал, что рабочий день закончился и можно в вечер пятницы позволить себе бокал хорошего вина.

Постепенно мы разговорились, и официант подлил второй бокал. Я уже не сопротивлялась. Эти зелёные глаза стали более насыщенного оттенка, когда сгустились тени за окном, и так манили меня. И эта четкая линия подбородка, так и ускоряла мой пульс. Альберт был очень красив.

Вечер подошёл к концу, мне нужно было спешить домой. Блондин забрал документы и любезно подвёз меня к моему дому.

Альберт

Весь вечер я пытался понять, кто она и что из себя представляет. Я напрочь забыл о сочной блондинке, которой отменил встречу в ресторане, выбирая Лесандру. Теперь её аромат меня манил, сводил с ума.

Мне хотелось вонзить свои клыки в её шею и выпить этой сладкой крови, но я сдерживался. Она простая женщина и даже не представляет, какая сила течёт в её теле. Её кровь такая насыщенная, словно концентрат. Эликсир.

За несколько сотен лет я не встречал ничего подобного. Теперь я знаю, где она живёт — ей не сбежать от меня.

Мне интересно, а её дочь унаследовала такую же кровь? Неужели я нашёл что-то особенное?

Я проснулся на рассвете и был весьма удивлён. Мне снился сон — лёгкий и бледный, но сон. Ведь вампиры не видят снов. Никогда. Неужели её капля крови сделала это? А что будет, если выпить целый глоток? Нужно узнать о ней больше. А потом отправиться в Италию, в тайные архивы Ватиканской библиотеки. Поискать информацию об особенной крови. Может, что-то найду — должна же быть хоть маленькая зацепка. Но сначала проведём эксперимент. Мне нужен всего лишь один глоток её крови.

2 глава

Лесандра

Сегодня выходной день. Я смогла выспаться и почитать книгу. Что ещё нужно для счастья?

Но времени валяться в постели уже не осталось. Сегодня с дочкой запланирован шопинг. Мы после позднего завтрака отправились в торговый центр. Спустя три часа дочка потребовала обед в фуд-зоне.

Мы спорили, где покушать. Рима хотела отправиться есть бургеры, но я настаивала на ресторане со здоровым питанием. Победила дружба: мы взяли бургер, картошку фри, кока-колу для неё и для меня коробочку wok с креветками и кофе.

Вышли из торгового центра и пошли в сквер по соседству. Все лавочки были заняты, и даже на лужайках сидели люди. Кто-то читал книги, кто-то, как и мы, вышел перекусить с едой на вынос. Многие просто разговаривали или сидели в ноутбуках и смартфонах. Всем было всё равно на окружающих.

Мы нашли свободное место под деревом, и я присела прямо на пакет с покупками. Я не хотела испачкать свои светлые брюки. Дочь же относилась к вещам и к внешнему виду более спокойно и примостилась рядом со мной на траву.

Мы открыли еду и за разговором принялись с аппетитом есть. Мне нравилось проводить время рядом с Римой. Она ещё не закрылась от меня и делилась многим из своей жизни. Я пыталась быть ей матерью и подругой, но понимала, что у дочери всё равно есть свои секреты.

Ей всего лишь двенадцать лет, но выглядела она немного старше. Она была чуть более развитой, чем я в её годы. Её юность только набирала обороты, и она начинала цвести, притягивая взгляды парней и мужчин.

Мне хотелось оберегать её, но я осознавала, что, как бы я ни старалась, она рано или поздно познает все краски этого мира. Я лишь молилась, чтобы мир был к ней благосклонен. Чтобы моя дочь была более удачливой и счастливой.

Вечером ко мне должен был прийти Билл, а Рима уедет к отцу на выходные. Я приготовлю ужин, мы посмотрим фильм с бокалом вина и уединимся в спальне. Утром Билл приготовит завтрак и в очередной раз придумает кучу причин уйти, и снова я останусь одна.

Мне нравятся эти часы наедине с собой, но иногда хочется, чтобы рядом был кто-то, кто не спешит за порог твоего дома. Хочется просто обнять кого-то и лежать с ним, разговаривать, возможно, строить планы на следующие выходные или вообще на совместное будущее.

Простого женского счастья.

Альберт

Уже с самого утра я был под окнами её дома. Мне казалось, аромат Лесандры выбивается из всех запахов этой улицы. Он пропитал всё вокруг, и мне нравилось то, что его чувствую лишь я.

Мне хотелось ворваться в квартиру и предъявить на неё свои права. Увезти в свой загородный дом и не выпускать. Но наличие у неё дочери меняло всё.

Я давно отправил запрос на Лесандру и теперь знаю о ней всё. Сейчас наблюдаю. Это моя охота и мой азарт.

Ближе к обеду она вышла с дочерью, села с ней в такси, и я последовал за ними. Они подъехали к торговому центру — значит, шопинг. Смысла следить не было. Скучная затея смертных — ходить из секции в секцию, нагружать себя пакетами.

Мне было проще — постоянный покупатель итальянского бренда. Мои костюмы приезжали с доставкой. Обувь, аксессуары и прочее входили в комплект.

Преимущества бессмертных существ — вечность и деньги. Это даже звучит вкусно. Но у вечности есть свои недостатки — вечные враги, которые появляются с каждым пройденным тобою столетним рубежом.

Я решил, что буду ждать их у входа и подстрою случайную встречу. Мне нужно узнать её лучше и вкусить кровь Лесандры, провести мой маленький эксперимент.

Хочу знать, какие сны будут сниться мне этой ночью.

Лесандра

Мы вернулись в торговый центр. Риме ещё нужны были туфли. Через час сложных выборов между бежевыми лодочками и чёрными — в пользу первых — мы вышли из торгового центра.

И на входе столкнулись с Альбертом.

Меня пронзили его зелёные глаза, и казалось, я перестала дышать. Этот взгляд прожигал меня насквозь и даже немного пугал. Я впала в ступор, уставилась на Альберта и выглядела словно немая рыбка. Осталось только, как дура, открывать и закрывать рот.

Он улыбнулся, а Рима в недоумении дёрнула меня за рукав. Эта улыбка была хищной. Я отступила назад — сработал инстинкт самосохранения.

— Мам… — протянула Рима. — Что происходит?

Я очнулась, словно с тела спало оцепенение. Не ожидала увидеть его снова.

— Добрый день, Лесандра, — сказал Альберт и перевёл взгляд на Риму.

Я напряглась, ожидая его оценки моей дочери. Во мне срабатывал материнский инстинкт. Но он равнодушно пробежался по ней взглядом, и я выдохнула. Его не интересовала моя дочь.

— Добрый… день, — еле выдавила я. — Неожиданная встреча.

Между нами повисло молчание, и, кажется, только мне было некомфортно. Альберт же спокойно наблюдал за мной. Рима быстро потеряла интерес, как только поняла, что мы знакомы. Она надела наушники, включила музыку и чуть отошла в сторону, давая нам время на разговор.

— Действительно неожиданно. Но это к лучшему.

— Почему? — с любопытством спросила я.

— Вы вчера заинтересовали меня, и я бы хотел продолжить знакомство.

Я немного опешила от его прямоты. В голове сразу пронёсся весь вчерашний день — мои оплошности и вечер в ресторане. Альберт наблюдал за моим лицом, и, видимо, там отразился весь спектр эмоций.

А потом мысли резко ушли к Биллу. За секунду произошла переоценка наших отношений. Я поняла, что не могу вот так поступить с ним, но Альберт прервал хоровод моих мыслей:

— Что вы делаете сегодня вечером? Я бы хотел снова пригласить вас на ужин в ресторан.

— Простите, Альберт, но я не могу. Я занята этим вечером… и вообще занята. Простите, нам пора.

Я обошла Альберта и напоследок зацепила его удивлённый взгляд. Взяла дочь под руку, и мы быстрым шагом покинули вестибюль торгового центра.

Дома, готовя ужин, я много думала. Альберт очень красивый, высокий. Успешный. И эти его зелёные глаза… Этот взгляд. Ему так шли костюмы — всегда такой элегантный мужчина.

Что он нашёл во мне? Я заметила неподдельный интерес. Или он просто играет? Что ему вообще от меня нужно?

Какими были бы отношения с ним? Наверное, необузданная страсть. Хотя он кажется таким спокойным, рассудительным и холодным… Но, может, внутри него полыхает огонь?

А Билл… он ведь простой, как я. Хоть и ненадёжный партнёр. Так, любовник.

Может, зря я отказала Альберту?

Но прежде чем заводить новые отношения, нужно разорвать старые. Вряд ли Альберт и дальше будет проявлять интерес — я ему отказала. А такие мужчины не очень любят отказ. Наверное, рядом с ним много красивых и достойных женщин.

За этими мыслями раздался звонок.

На пороге стоял Билл. Он держал бутылку вина и цветы. Цветы? Неожиданно.

Альберт

Как я раньше не заметил её большие карие глаза? Почти жёлтые при свете солнца. Золотая бездна. Или это её кровь так всё преображает? Капля, которая открыла мне глаза.

Я чувствовал её пьянящий аромат. Чувствовал биение её сердца, когда оно подпрыгнуло от неожиданности и понеслось во весь галоп. Я ей нравлюсь. Я не могу не нравиться. Это притягательная сила бессмертных существ.

Сейчас мне было важно заинтересовать её, но она не поддалась и отказала. А это так подстегнуло мой и без того сильный интерес. Во мне возликовал охотник. Игра будет интересной.

Когда её силуэт растворялся в толпе, мне хотелось вернуть Лесандру к себе. Не отпускать, прижать и провести рукой по её каштановым волосам. Пропустить её вьющиеся локоны между своими тонкими пальцами и вдохнуть аромат. Но мне пришлось отпустить её.

Я почти добился своего результата, посеял хаос в её мыслях и заставил сомневаться. Ведь она стремительно убегала от меня.

У неё отношения с Биллом Карнером, и он — помеха. Его нужно устранить.

3 глава

Дерек

Я ждал Кассандру в своём баре «Андеграунд». Потомственная ведьма, которая помогала нашему клану выполнять разные запросы на магические решения некоторых проблем.

Она была пунктуальна и явилась в бар с компанией. Через тридцать минут пришла ко мне в кабинет.

— Привет, Дерек! — пролепетала блондинка. — Вечеринка послезавтра, я готова.

— Помни, в первую очередь — осторожность и твоя безопасность. Нужно перехватить артефакт у Карла до того, как он отдаст его Мари. Артефакт — важная вещь для клана, но ты куда более ценная.

— Дерек, мне льстит твоё отношение к ведьме.

— Если вампиры вас уничтожают, это не значит, что я такой же, как все. Ты убедилась в этом не один раз. Мне выгоднее сотрудничество с тобой по доброй воле, чем заставлять и угрожать расправой. И к тому же ты хорошо получаешь за свою работу — и деньгами, и вампирской кровью для своих ритуалов. И защитой в моём районе.

— Конечно, дружить всегда выгодно. Но вампиры часто хотят получить всё и сразу, не заплатив, — подтвердила ведьма мою тираду. — Вот наши кланы и ведут истребление друг друга. Хорошо, что у нас не так.

— Давай лучше ещё раз обговорим детали. Карл из клана Oleander будет на званом вечере. Скорее всего, рядом с ним не будет никакой девушки. Он всегда один. Почти никого к себе не подпускает. Трагичная история его любви из человеческой жизни. Он хитёр. И ещё очень крупный и высокий мужчина. Фотографию ты видела — его ни с кем не спутаешь. Он будет возвышаться над всеми.

Я тихо хохотнул. Жаль, что мы не союзники, подумалось мне. Карл очень силён. Артефакт он забрал на месте разборки в прошлой межклановой войне и не захотел возвращать, хоть сейчас и было перемирие. Сказал, что это его трофей.

А для моего клана Luminous сила, заключённая в ордене самого основателя Лиона, очень важна. Многие не знали, что орден не простой, но Карл, когда забрал его, навёл справки, подключив всевозможные способы проверки.

Артефакт копил силу, и когда его активировал вампир, тот получал усиление всех своих возможностей в сотни раз. Но использовать его можно было только один раз. Потом снова заключить в орден для накопления энергии.

Этот артефакт создала прабабка Кассандры для Лиона. И он выручал его не единожды. А Карл планировал передать артефакт Мари. Она же собирается убрать Дэмиана с трона.

— Орден будет на его одежде. Он в очередной раз захочет продемонстрировать свою силу передо мной. С твоим ростом будет сложно дотянуться до него, но придётся изловчиться. Но помни: твоя безопасность важнее.

— Дерек, не забывай, что я ведьма. Я помогу себе магией отстегнуть орден от его одежды.

Мы обсудили все детали и то, как она попадёт на вечеринку. Я отдал ей приглашение и выписал чек на праздничный наряд — дресс-код. И то, как она передаст мне орден.

Лесандра

— Дорогая! Честно, мне нужно быть там! Не обижайся! — твердил Билл мне в третий раз. — Нас неформально собирает босс в ресторане. А ты знаешь, как важно быть в нужном месте в нужный час. Я ведь могу получить повышение.

— Но это же будет значить, что ты уедешь в другой город… — я пребывала словно в трансе. Мысли вновь и вновь возвращались к Альберту и его предложению.

— Детка, этот вечер ещё не значит, что так будет. Это всего лишь возможность. Ты ведь знаешь, как я этого хочу.

Да, я знала, что Билл всячески пытался продвинуться по карьерной лестнице. Но я не совсем верила в это. Он был достаточно ленив и посредственен — иначе давно бы получил повышение.

— Ну, допустим, я получу повышение. Уеду, но мы сможем встречаться так же по выходным. Поверь, почти ничего не изменится.

— Но не забывай про дорогу. Можно просто устать ездить туда-сюда. И всё сойдёт на нет.

— Лесандра, ещё ничего не решено. Это просто одна вечеринка с боссом, — продолжал Билл.

Но я уже всё поняла. И, если честно, понимала это и раньше. Мы друг другу никто. Любовники выходного дня. Может, стоит уже сейчас поставить точку?

— А цветы и вино тогда зачем принёс? — уже с равнодушием спросила я.

— Чтобы хоть как-то скрасить твой одинокий вечер. Ведь Рима у отца, и я тоже ухожу на вечеринку.

— Ну да, конечно. Спасибо, что предупредил и подчеркнул мой статус.

— Ну что ты, детка! Это же всего один вечер. Посмотри фильм, выпей вина, прими ванну и выспись.

Он чмокнул меня в щёку и вышел из квартиры.

Я прошла на кухню, поставила цветы в вазу и открыла вино. Вино оказалось дорогим и вкусным, но на душе скребли кошки, и было так паршиво.

Прошёл час — и бутылка опустела. Я набрала номер Кассандры.

— Алло! Говори громче, я в баре! Тут музыка орёт!

Услышав голос подруги, я вдруг поняла: меня никто не держит дома. Я могу поехать к ней.

— Привет! — радостно закричала я. — В каком ты баре? Я хочу к тебе!

Через час такси высадило меня возле бара «Андеграунд». Я надела юбку покороче и блестящий чёрный топ — фигура позволяла. Я выглядела моложе своих лет, потому что не любила макияж. Мне нравилось быть естественной. На фоне современных трендов разрисовывать лица я смотрелась свежо и, наверное, необычно.

Но сегодня я позволила себе стащить блеск для губ у дочери. А бутылка вина придала щекам естественный румянец. Мои ресницы и так были достаточно тёмными и густыми, чтобы обходиться без туши.

Я шагнула в бар и меня буквально снесло толпой пьяной молодёжи. Но сзади меня подхватил мужчина. Я обернулась и увидела высокого красавца. Тёмные волосы и яркие голубые глаза. Он подмигнул и помог мне устоять на ногах, а потом прошёл дальше.

Ко мне подлетела Кассандра. Невысокая, пышногрудая, в расцвете своих сил. И как при таких данных она всё ещё не замужем, я не понимала.

— Ого, ты знакома с Дереком?

— Эээ… нет! Что за Дерек? Я просто чуть не упала, а он меня придержал. Давно не носила каблуки.

— Хм… ладно. Тот красавчик – Дерек и он хозяин этого бара.

Я обернулась и увидела его за дальним столом. Он наблюдал за нами с интересом.

— Так что у тебя стряслось? — спросила Кассандра.

Мы прошли к её столику. Компания была весёлая. Мы быстро познакомились и заказали шоты. Да, пить я не умела. Мне бы и бутылки вина хватило. Но шоты быстро исправили это. Мне стало легко. Я впервые за долгое время почувствовала расслабление. Билл и Альберт ушли на второй план. Я смеялась. Всё казалось простым и лёгким… до того момента, как в бар, обнимая девушку в обтягивающем мини-платье, не вошёл Билл. Его окружали коллеги и поздравляли с повышением. Они заняли столик у окна. Девушка сидела у него на коленях, а он откровенно её лапал. Он даже не осмотрел зал — был уверен, что меня здесь нет. Но я была.

Я встала и, пошатываясь, подошла к его столу.

— Значит, я могу тебя поздравить с повышением? — спросила я.

Он оторвался от губ рыжей и с удивлением посмотрел на меня. Вскочил так резко, что девушка едва удержалась на ногах.

— Детка! Что ты тут делаешь?

— Да вот… приехала поздравить. Но вижу… — я бросила взгляд на девушку. — Тебя уже вовсю поздравляют.

Я отступила назад.

— Но я… всё равно тебя поздравляю. И желаю счастья в новом городе. Свободен… Ты свободен…

Я развернулась и вышла из бара. Билл даже не попытался меня догнать. Я шла по улице. Мне было плохо. Больно. И я не понимала почему.

Мы ведь просто любовники. Ничего большего. Тогда почему так больно? Я успела привязаться? Полюбить? Нет… это не любовь. Или мне обидно, что я отказала Альберту, а Билл… почти бросил меня? Или это я его… Боже… мне нужно домой. Надо вызвать такси. А где моя сумочка? Чёрт… она осталась в баре. И телефон там. И ключи. Нужно возвращаться. Но я так не хочу. Там Билл…

Альберт

Я следил за домом Лесандры. Видел, как пришёл Билл. Мне хотелось разорвать его на части, но сначала нужно устранить его более простым способом. Надавить на нужные рычаги, подкупить человеческую жадность и алчность. Узнать его слабости и дать то, что он хочет. А если не получится подкупить — уничтожить.

Всегда нужно действовать безопасно. Меньшее из зол.

Я еле сдерживался, чтобы не растерзать его. Он прикасался к ней, целовал её и спал с ней, но абсолютно не ценил. Хотя и я сам по чистой случайности узнал её. Вот он выходит от неё и уезжает в ловушку. Его там ждёт рыжая бестия.

Я сидел в машине и думал, как выманить Лесандру на улицу. Но через полтора часа она вышла сама. Села в такси. Очень интересно, куда она направляется?

Такси высадило её возле бара «Андеграунд», что меня весьма раздражало. Это была территория врага. Мне нельзя было там показываться.

Пришлось ждать в машине, когда она выйдет. Я планировал, как организовать случайную встречу. Подрезать такси, устроить аварию. Или поджидать у её дома и просто сказать прямо, что не могу без неё. Но всё звучало слишком глупо. В какое неудачное место она приехала…

Через несколько часов она выпорхнула из бара и, пошатываясь, пошла по улице. Я ехал следом — очень медленно. Думая, как не напугать её и увезти к себе. Наконец-то мне улыбнулась удача.

Спустя несколько минут она засуетилась, обернулась и пошла в обратную сторону. Я остановил машину и вышел, преграждая путь. Я не мог допустить её возвращения в этот бар.

Её сердце вновь подпрыгнуло и пустилось в галоп и алкоголь давал о себе знать. Она оступилась на высоких каблуках и почти рухнула в мои объятия. И, к удивлению, не стала вырываться. Замерла, как мышка, и со слезами выдавила:

— Я так рада, что это снова вы…

Я молча подхватил её на руки, усадил в машину, пристегнул. Сел за руль, и мы поехали.

Она не задавала вопросов. Просто пыталась остановить поток слёз. Я молча достал из бардачка салфетки и протянул ей. Её всхлипы постепенно затихали. Алкоголь сделал своё дело — Лесандра уснула.

Мы подъехали к моему загородному дому. Я взял её на руки и внёс в дом. Её аромат сводил меня с ума. Мне хотелось быстрее оказаться в спальне и вонзить клыки в её шею.

Я быстро поднялся на второй этаж, и, видимо, моя скорость разбудила Лесандру. Она попыталась вырваться, не понимая, что происходит. Я поставил её на пол возле кровати. Она испуганно озиралась по сторонам, ничего не понимая. Не разжимал объятий, прижал её к себе и без разрешения поцеловал.

Она сначала пыталась сопротивляться, но потом сдалась. Видимо, осознала или вспомнила, что это я. Ответила на поцелуй и он был жарким и отчаянным. Я стал покрывать её лицо поцелуями и спускаться к шее. И в тот момент, когда она расслабилась, вдохнула — я вонзил клыки в её артерию и сделал первый глоток.

Лесандра дёрнулась, затрепетала, как бабочка в лапах паука. Пыталась бить меня, вырываться. Кричала, звала на помощь, но я не мог остановиться. Её кровь была яркой, насыщенной, сладкой, но мне нужно было остановиться. Я оторвался от её шеи и провёл языком по ранкам — они затянулись. Аккуратно уложил Лесандру на кровать. Она в немом ужасе смотрела на меня. Её большие глаза были влажными от слёз. Она ожидала новой атаки.

Но я лишь хотел лечь рядом. Прижать её к себе. Вдыхать её аромат. И, возможно, большего…

Но не сегодня. Она напугана. Парализована страхом. И теперь Лесандра — моя.

Дерек

Она почти упала мне в руки, красотка, вышедшая из такси. Я сразу её заметил, потому что она была в моём вкусе. От её волос пахло свежей листвой. Удивительный аромат для мегаполиса. Но мне показалось, что она нервничала, была зажата. Явно не располагала к знакомству. Я всё равно подмигнул ей в надежде растопить лёд, но увы — интереса не возникло. Жаль.

Я быстрым шагом вернулся за свой обычный столик в тёмном углу бара, откуда был виден весь зал. Я любил свой бар. Любил сидеть вот так в тени и наблюдать за людьми. Тёмное дерево, коричневая обивка диванов и стульев. Лампы, дающие мягкий рассеянный свет, скрывающий тайны и придающий интимность.

Проверенный бармен, пара официанток, качественный алкоголь. Мой бар. Моя отдушина.

И пара вышибал, чтобы избежать драк. Крови в этом баре не должно пролиться ни капли.

Эта девушка оказалась подругой Кассандры. Мне хотелось подойти и попросить нас познакомить, но она была расстроена, выпивала и жаловалась на своего парня. Я явно не вписывался в эту женскую компанию.

Но позже обязательно попрошу Кассандру нас познакомить. Я услышал её имя. Лесандра.

У вампиров отменный слух. Какое вкусное имя… Я тихо произнёс его несколько раз, попробовал на вкус. Мне понравилось. Вот бы попробовать её… Но я дал себе слово: не пить кровь против воли. А раскрывать тайну о вампирах — рискованно. Это словно подписать приговор. Такая правда ломает человека и обязывает стать Гебой¹ — той, кто будет питать вампира своей кровью, жить с ним, делить кров и постель.

Девушка была подругой ведьмы. Интересно, знает ли она, кто такая Кассандра на самом деле? Мои размышления прервала подвыпившая компания. Они сели у окна. Понятно — отмечают повышение. Но Лесандра напряглась. Я буквально почувствовал её злость. Она поднялась и пошатываясь подошла к их столику. Интересно… она кого-то из них знает? Я сосредоточился на разговоре.

Это оказался её мужчина. Который откровенно лапал рыжую. Они поговорили на повышенных тонах, и Лесандра выбежала из бара.

Кассандра как раз ушла в дамскую комнату и не заметила этого. Пьяная девушка. Одна. Ночью. Без сумочки. Ей могла понадобиться помощь.

Я пошёл за ней.

Она шла по улице, слегка шатаясь на каблуках. За ней медленно ехала чёрная тонированная машина. Я насторожился. Наблюдал за ними несколько минут. Потом она, видимо, вспомнила про сумочку и решила вернуться. Но машина остановилась, и из неё вышел Альберт. Чёрт… что он здесь делает? Лесандра почти упала в его объятия. Но я не почувствовал сопротивления. Они знали друг друга. Так что Альберту от неё нужно? Охота в моём районе запрещена.

Но он, как всегда, берёт то, что хочет. И не боится последствий. Я уже хотел выйти и спросить, что он забыл в моём районе, но Альберт подхватил Лесандру на руки и усадил в машину. Она не сопротивлялась. Машина увезла её прочь.

Я развернулся и вернулся в бар. Нашёл Кассандру.

— Твою подругу увёз Альберт.

Она не знала его лично, но знала, кто он.

— Что нам делать? Он охотился?

— Думаю, нет. Твоя подруга не сопротивлялась. И сама села в машину. Думаю, они знакомы.

— Я ей позвоню.

— Касси, протрезвей. Она оставила сумочку в баре.

— Вот блин…

Кассандра щёлкнула пальцами, прошептала заклинание — и мгновенно протрезвела.

— Надеюсь, ты прав… и он ничего ей не сделает.

4 глава

Лесандра

Меня трясло, и я не понимала, что происходит. Как такое вообще возможно? Я сошла с ума или Альберт — какой-то маньяк? Сумасшедший?

Меня парализовал страх. Казалось, я не могла пошевелиться, всё тело сотрясала мелкая дрожь. Альберт разделся и лёг в кровать, притянул меня к себе и прошептал на ухо, что нужно снять одежду, что так будет удобнее спать. Но о каком сне шла речь? Мне казалось, что я вообще никогда теперь не усну. Из меня будто выветрился весь алкоголь. Мой мир рухнул. Я не знала, доживу ли до утра.

Альберт шептал, что я в безопасности и что мне не стоит его бояться. Но даже через полчаса дрожь не проходила. Он встал и вышел из комнаты. А я попыталась подняться, но ноги дрожали — получилось только сесть на край кровати. Как сбежать? Я даже не знаю, где я. Как далеко от города? Можно ли выйти из дома?

Я услышала шаги за дверью. Альберт вернулся с бутылкой вина и бокалом. Подвинул стул и сел напротив меня. Поставил вино на прикроватный столик и взял меня за лицо. Я вздрогнула, попыталась отстраниться, но он сказал:

— Лесандра. Посмотри на меня.

Его голос был бархатным и словно погружал меня в туман. Его пальцы впивались в моё лицо.

И вдруг… дрожь исчезла. Плечи расслабились.

Я посмотрела ему в глаза. Весь его вид источал спокойствие и умиротворение. Меня тянуло поверить ему, но страх всё ещё сидел глубоко внутри.

— Давай поговорим. Тебе страшно, но поверь — я не причиню тебе вреда. Ты мне нужна. Я напугал тебя… Прости за мою несдержанность. Но твоя кровь сводит меня с ума. Все эти дни после встречи с тобой я как натянутый лук. Прости я сорвался.

Он замолчал, наблюдая за моей реакцией. Нежно провёл пальцами по моему лицу и продолжил:

— Я понимаю, что твой привычный мир рухнул. И ты ещё не можешь осознать, что вампиры существуют. Но я — тому прямое доказательство.

Он вздохнул.

— Да, Лесандра. Я вампир. И, как ты видишь, солнца не боюсь. Это всё небылицы. Я устал и хочу отдохнуть. Давай кое-что сделаем?

Он отпустил моё лицо, взял бокал, налил немного вина. Потом обнажил клыки, вспорол своё запястье и поднёс к бокалу. Тёмная густая кровь капнула в вино. Рана тут же затянулась.

Я смотрела на это, широко раскрыв глаза.

«Только бы он не заставил меня это пить…»

— Ты хочешь знать, что с тобой будет. Я понимаю. Но ты узнала правду — и назад пути нет. Выход один — стать моей Гебой.

Я замотала головой.

— Ну же, Лесандра. Выпей. И не сопротивляйся. Я расскажу тебе, кто такие Геба. Будь хорошей девочкой и не заставляй меня делать это силой. Первый раз сложно. Потом ты будешь ждать этого ритуала каждый месяц.

Мне казалось, что сердце сейчас остановится.

— Я не… могу… Я не хочу… Не хочу стать…

Он рассмеялся.

— Нет, Лесандра. Ты не станешь вампиром. Это куда сложнее. И одной капли в вине недостаточно.

Он наклонился ближе.

— Геба — это наложница вампира. Она питает его своей кровью, в разумных пределах, живёт с ним, сопровождает его. Но остаётся человеком. Вампир поит её своей кровью через особое вино — его делают в Италии. Рецепт держится в секрете. Только с этим вином можно стать Гебой.

Он говорил спокойно, почти ласково.

— Такое вино стоит очень дорого. Этот союз доступен не всем. Кровь вампира даёт силу, здоровье, молодость. Женщины вампиров живут дольше и становятся красивее. Стать Гебой — честь.

Я не хотела этого, но не могла сказать вслух. Он продолжил, уже холоднее:

— Лесандра, будь умной девочкой. У тебя растёт прекрасная дочь.

Сердце пропустило удар, он давил на самое больное.

— Она будет жить с тобой здесь.

— Ни за что! — выдавила я. — Её ноги не будет в этом доме!

— Я прошу по-хорошему. Выпей — и мы решим, где будет жить твоя дочь. Хочешь — с отцом. Хочешь — отправлю её в лучшую школу. А могу поступить иначе…

Я взяла бокал и залпом выпила.

— Молодец, — довольно протянул он.

Он подошёл, резко поднял меня за плечи и поцеловал. Я не хотела отвечать, но он был настойчив. Я почувствовала его возбуждение.

Он снова прокусил мою шею и сделал глоток. Немного — но больно. Неприятно. Я сжалась, попыталась отстраниться, но он неожиданно отпустил меня. Я снова упала на кровать.

— Раздевайся и ложись спать, — уже твёрдо приказал он.

Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Я проснулась поздно. Даже не думала, что смогу уснуть после всего… рядом с монстром.

Но, видимо, вино с его кровью сделало своё дело. Я чувствовала себя прекрасно. Ни следа похмелья. Мир стал ярче. Чётче. Альберта рядом не было.

— Значит, вампиры спят… И, слава богу, не в гробах, — прошептала я.

Я легко встала с кровати и осмотрелась.

Спальня была просторной, в том же минимализме, что и офис. Чёрная кровать, белое бельё, прикроватные тумбы. Никаких ламп.

Один стул. Чужой в этом пространстве.

Большое панорамное окно, чёрные шторы. Светлые стены. Контраст. Холодно. Лаконично.

Мне вдруг захотелось добавить красные подушки. Картины. Чтобы стало понятно — это логово вампира. Из окна открывался вид на аккуратный сад. Вдали — лес. Значит, дом далеко от города. Случись чего, можно спрятать трупы в лесу.

Я прервала ход своих мыслей, мне хотелось принять душ. Ванная была рядом — одна дверь в гардеробную, другая в ванную.

Посмотрела на себя в зеркало — и ахнула. Я не узнала себя. Моя кожа подтянулась и исчезли первые морщинки, линии лица заострились и придавали мне благородность. Волосы и ногти стали лучше, и вообще, я словно потеряла пару килограмм, но при этом мои формы были куда лучше чем раньше. Кровь вампира творит чудеса. Но какой ценой?..

Я смотрела на себя, не в силах оторваться.

И вдруг в отражении появился Альберт. Он улыбался.

Альберт

Как я и предполагал, мне снились сны.

В этот раз очень яркие. Детство. Родители. Я бегу с деревянным мечом вокруг конюшни. Дерусь с сыном конюха. Мечтаю стать рыцарем, как отец. Участвовать в битвах, защищать свой замок и мать, а ещё спасти принцессу.

Как же я был далёк от реальности…

Всё было, но частично. И как в жизни бывает, всё идёт не по плану. А ещё мне снилась она. Моя Герда. Светловолосый ангел. Любовь всей моей жизни.

В моей вечной жизни было много женщин. Даже одна Геба. Но такой, как Герда, не было. И не будет. Я проснулся с улыбкой. Давно мне не было так хорошо.

Я рискнул — сделал Лесандру своей Гебой. Не знаю, как моя кровь повлияет на неё. Не испортил ли я её особенность. Но теперь она под защитой. Она моя.

Нужно проверить теорию крови. Уладить дела. Разобраться с её дочерью, взять кровь на анализ. А потом — Италия. Архивы.

Мне нужно понять, кто такая Лесандра.

Я вернулся в спальню. Она стояла в ванной и любовалась собой. Теперь она не сможет без моей крови. Эйфория. Зависимость. Я наблюдал за ней. Она не сразу заметила меня. Её изменения… завораживали. Как будто алмаз обработали, придали форму, вставили в оправу.

Кстати, об оправе. Нужно одеть мою Гебу достойно. Я улыбался ей в отражении и она уже не боялась меня. Смирилась.

— Да, мы отражаемся в зеркалах. У нас есть тела. Мы не превращаемся в животных и не летаем, — ответил я на её немой вопрос.

— Я бы хотела принять душ. Не мог бы ты выйти?

Я усмехнулся и вышел. Дам ей время привыкнуть. А себе — разжечь аппетит. А тем временем Риму уже везут в клинику на анализ крови. А потом — ко мне.

И пока я не узнаю результат, она будет жить здесь, с нами.

5 глава

Рима

Я приехала домой и не застала маму. На кухне ужин остался нетронутым, но вино было выпито. Она не ночевала дома и явно ещё не вернулась.

Я позвонила на её мобильный и мне ответила Кассандра сонным голосом. Сказала, что Лесандра была в баре, забыла сумочку, а уехала с каким-то Альбертом. И что она пропустила момент, когда мама вообще ушла. Они немного перебрали с алкоголем. Она спросила, дома ли мама? Я ответила, что нет.

Сердце кольнуло. Что-то случилось.

Кассандра тоже забеспокоилась, но в этот момент раздался звонок в дверь. Я сказала, что перезвоню, и открыла. На пороге стояли двое полицейских.

Моё сердце забилось сильнее. Я едва не расплакалась. Точно что-то произошло с мамой.

— Рима Стоун? — спросил один из них.

— Д-да… — в глазах почти потемнело.

— Просим вас проехать с нами в клинику.

— Зачем?

— Вы всё узнаете на месте.

— С мамой что-то случилось? — мой голос дрожал.

— Не переживайте. Стандартная процедура. Нужно взять у вас анализ крови. Затем вас отвезут к матери.

Мне ничего не было понятно и я опасалась ехать с ними. Попросила показать документы — они предоставили. Я позвонила отцу, всё рассказала. Он попросил передать трубку полицейскому. Тот отошёл и долго с ним разговаривал.

Отец одобрил поездку. После всех процедур меня отвезли за город, в какой-то красивый дом.

Я вошла и увидела маму. Она ужинала с тем мужчиной, которого мы встретили возле торгового центра. Я подбежала к ней и обняла. Я так переживала. Но мама была словно в оцепенении и зло смотрела на мужчину за столом.

Лесандра

Я приняла душ и надела халат, который висел на крючке. Словно ждал меня там всегда. Вспомнила, что телефон оставила в баре вместе с сумочкой. Кассандра, наверное, забрала её.

К обеду должна была вернуться Рима. Она будет переживать. Нужно поговорить с Альбертом.

Я вышла из спальни, прошлась по коридору, спустилась на первый этаж и оказалась в холле. Стены были выдержаны в пастельных тонах с элементами золота. Вычурно и удивительно — на контрасте с его спальней. Словно холл кричал о богатстве и статусе. Я прошла дальше и нашла кухню со столовой.

Альберт пил кофе и просматривал новости на планшете.

— Завтрак придётся приготовить самой. В холодильнике есть продукты. Кофемашина справа, чашки слева. Думаю, разберёшься.

— Вампиры пьют не только кровь? — язвительно спросила я.

Альберт слегка улыбнулся и ответил, не отрываясь от планшета:

— Пьют и едят обычную еду. Вот только вкуса не чувствуют.

— Тогда зачем напрягаться и впихивать в себя «человеческие продукты»?

— Привычка. И меньше подозрений. Ещё вопросы будут?

Я отвернулась, сделала себе кофе, открыла холодильник и достала сыр. Мне этого достаточно.

— Нужно поговорить, — сказала я, отпивая обжигающий кофе.

— Мы вроде этим и занимаемся.

Альберт выключил планшет и посмотрел на меня.

— Я оставила телефон в баре. Уже обед и Рима вернулась домой. И не застав меня там, она будет переживать. Мне нужно домой…

Альберт молчал, просто рассматривая меня.

— И завтра мне нужно на работу. Я… я никому ничего не расскажу…

— Ты больше не работаешь. У меня достаточно денег, чтобы содержать свою наложницу. Ты сегодня отдыхаешь, ешь и приходишь в себя. Завтра — шоппинг, СПА, салон красоты, всё, что нужно. К вечеру ты должна быть сногсшибательной, потому что мы отправимся на вечеринку. И да — это обязательно.

— Но… а Рима? Моя дочь! Ты не понимаешь…

— Я всё прекрасно понимаю. Она, скорее всего, захочет тебя увидеть, но ты пока не можешь покинуть этот дом. Значит, Рима приедет сюда.

— Альберт! — я повысила голос. — Я же сказала, что она не переступит порог этого дома!

— Дорогая Лесандра, запомни раз и навсегда: ты не смеешь повышать на меня голос, — почти рыча проговорил он. — И можешь не переживать за свою дочь. Я её не трону.

Он встал, поставил чашку в посудомоечную машину, повернулся ко мне.

— Она приедет, и вы решите, что для неё лучше. Спросишь, чего она хочет. Скажешь, что выходишь за меня замуж. Что у нас любовь. И у неё есть выбор. Как минимум три: жить с нами, жить с отцом или уехать учиться в другой город. Все расходы беру на себя. И она ничего не должна знать о вампирах.

Он сделал паузу.

— Сделать её своей Гебой я уже не смогу. Но отдать её другому — запросто. Решай сама, какую правду ты ей скормишь.

У меня пропал аппетит. Я хотела, чтобы Рима уехала подальше от этого чудовища. Но если он будет всё оплачивать — значит, будет всё контролировать. И всё же это лучше, чем под одной крышей с монстром.

Альберт

Она сидела напротив меня в халате, с мокрыми волосами, и пила кофе. Откусывала кусочек сыра и ей явно нравился вкус. Как бы мне хотелось так же чувствовать вкус еды… но я чувствовал только вкус крови.

Сегодня выходной, и у меня были планы, но пришлось их отменить. Поработаю в своём кабинете.

Я вызвал повара, чтобы она приготовила ужин на три персоны. Будем играть в семью.

— Можешь осмотреть дом. На первом этаже справа — библиотека и мой кабинет. Слева, как ты уже знаешь, кухня и столовая. На втором этаже наша спальня и три гостевые комнаты. В самой дальней поселится Рима. Холл одновременно служит приёмной и кинотеатром, он за лестницей. Рядом выход в сад, за дом. Территория огорожена. Справа, где сад, есть бассейн — можешь поплавать и позагорать. Слева — беседка и площадка для барбекю.

Я молча наблюдал за ней. Ей нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. Для неё я монстр, который запер её в золотой клетке. Но с каждым мгновением её аромат сводил меня с ума.

Мне хотелось сорвать с неё этот халат, овладеть ею прямо на столе и сделать заветный глоток крови. Но я держался. Мне всегда хватало терпения. Времени у меня было достаточно.

А сейчас я сходил с ума от одной только мысли о ней. И меня раздражало, что она имеет надо мной такую власть. Образ Герды мерк под напором соблазнительного аромата её крови.

Я злился. С каждым вдохом злость оседала, но потом я снова вспоминал сон — яркий, живой. Герда улыбалась мне, её светлые волосы трепетали на ветру. Мне хотелось протянуть руку и убрать прядь с её лица. Но зрение прояснялось — и передо мной сидела шатенка. И я снова злился. Хотел растерзать её… или обладать ею. Такая тонкая грань. Чтобы отвлечься, я продолжил:

— Я не строил этот дом, купил его таким. И это один из моих домов, потом я покажу тебе остальные. И ты выберешь тот, который тебе понравится и я подарю его тебе. Сможешь оставить дочери.

Она удивилась.

— Очень щедрый жест. Всё это в обмен на мою кровь?

— И на молчание. Но не только. Ты моя наложница. А я окружаю себя только достойными людьми. Значит, ты получаешь преимущества от союза со мной. Ты должна соответствовать статусу.

Лесандра

Каждый раз, когда он говорил, что я его наложница или его Геба, моё сердце сжималось. Я не хотела этой участи. Вспоминала, как он прижимал меня к себе, его возбуждение. Мне придётся спать с ним в одной кровати. И заниматься сексом. Хочу ли я этого? Вначале знакомства он мне понравился, что даже мелькали интимные мысли. Но теперь я знаю, кто он, и я боюсь его. Боюсь находиться с ним в одном доме. В одном городе..Он снова вонзит в меня клыки и будет пить мою кровь. Это больно и отвратительно.

— Скоро придёт повар. Итальянка. Она не разговаривает, но всё понимает. Её зовут Марго, — прервал мои мысли Альберт.

Я кивнула и вышла из кухни.

— В гардеробной можешь найти вещи. Некоторые должны тебе подойти, — бросил он вслед.

Я поднялась в спальню и прошла в гардеробную.

В основном там были вещи Альберта: костюмы, рубашки, аксессуары, обувь. В дальнем углу — женская одежда. На всех вещах висели бирки. Вещи были новые, дорогие и красивые. Интересно, для кого он их покупал? Может, в его спальне уже были женщины… и кто-то всё же уходил от него живым. А он, в порыве страсти, рвал на них одежду, а взамен давал новую. Неважно. Я выбрала светлое платье кремового оттенка — как раз мой размер. На бирке прочитала, что это итальянский бренд по космической цене. Простое платье на тонких бретелях, чуть выше колена. Лёгкое, почти воздушное. Ткань приятно ложилась на кожу.

Теперь понятно, почему оно такое дорогое.

Я спустилась на первый этаж и зашла в библиотеку. Осматривать дом мне не хотелось.

Хотелось взять книгу, выйти в сад и спрятаться в беседке. Библиотека оказалась большой. Книги на разных языках. Я не знала, как они расставлены, просто прошлась вдоль полок и взяла первую попавшуюся с красивым корешком. «Фауст» Иоганн Вольфганг фон Гёте. Я довольно хмыкнула и вышла в сад. Оценила работу ландшафтного дизайнера и направилась в беседку.

Мне нужно было отвлечься и поэтому я читала до самого ужина. Но тревожные мысли всё равно врывались среди строк книги. Я в ловушке у монстра и выхода нет.

Когда Альберт пришёл за мной и позвал на ужин, я молча встала и пошла следом. В столовой был накрыт стол на троих. И только мы сели, как вбежала Рима и обняла меня. Я не смогла сдержать злость и с ненавистью посмотрела на Альберта.

Альберт.

Её глаза прожигали меня и мне нравился этот огонь. Но она помнила мои предупреждения. Была смиренной, но вот сыграть любовь она не могла. Пусть выкручивается сама, я лишь подыграю. Мне нужно, чтобы её дочь задержалась в этом доме на несколько дней.

Я пригласил Риму присоединиться к нам и представился ей. Мы ужинали, а Лесандра рассказывала сказку о нашей любви. Но Рима смотрела как-то скептически. Она, кажется, решила, что мать погналась за деньгами. Мне стало интересно, к какому знаменателю они придут. В разговор я почти не вмешивался, лишь иногда соглашался с улыбкой. Рима решила остаться ночевать, а завтра вместе с матерью отправиться на шоппинг.

И мы плавно переместились в нашу спальню. Лесандра сразу как-то сжалась, и выпитое за ужином вино не помогло ей расслабиться. Я хотел её. И намерен сегодня взять своё и проверить результат смешения нашей крови. Понять, как прошёл обряд посвящение в Гебы для неё, изменилось ли что-то.

Я закрыл за нами дверь. Нам не нужны свидетели. Подошёл к Лесандре, убрал её волосы со спины и поцеловал в шею. Она вздрогнула.

— Не бойся меня… — прошептал я ей на ухо.

Я опустил бретельки платья с её плеч, и оно соскользнуло с тела. Лесандра была без белья. Видимо, решила не брать ничего из гардероба. Ладно, завтра купит себе новое.

У меня перехватило дыхание, ведь она была прекрасна. Я провёл рукой по её спине, собирая град мурашек. Если она не хотела меня, то тело её предавало. Но я заставлю выкрикивать моё имя и договорюсь с её телом. Моя кровь в ней вскипит и расплавит её сопротивление. Мне пришлось повернуть её к себе лицом, но она не хотела смотреть мне в глаза.

— Расстегни мою рубашку, Лесандра, — томно попросил я.

Она молча повиновалась. Дрожащими руками стала расстёгивать пуговицы. Когда закончила, я взял её руки и переместил на ремень брюк. Она всё поняла и расстегнула его. Потом замерла и нерешительно расстегнула пуговицу и молнию. Хотела продолжить, но я перехватил её руки и положил себе на грудь.

— Посмотри на меня.

Пришлось приказать. Она подняла глаза — в них стояли слёзы. Я вытер их.

— Поцелуй меня, Лесандра.

Она не шевелилась. Тогда я схватил её за шею, притянул к себе и сам поцеловал. Она не отвечала. Я отстранился, прижался лбом к её лбу и тихо сказал:

— Будь покорной девочкой, ведь рядом твоя дочь.

И снова поцеловал её. В этот раз она ответила. Но мне не нравилось, как именно. Я толкнул её на кровать, подтянул ближе к резной спинке. Снял ремень и закрепил её руки над головой.

— Если ты не хочешь участвовать — я всё сделаю сам.

Я навис над ней, снял рубашку и отбросил в сторону. Убрал её волосы, провёл пальцами по щеке, затем по губам. Она отвернула голову. Я припал к её шее, чувствуя, как под тонкой кожей пульсирует кровь. Её аромат сводил меня с ума, а кровь манила испить её.

Я повернул её лицо к себе и поцеловал в губы.

Мне не терпелось сделать её своей, подчинить своей воле. Но я не торопился, я наслаждался властью. Она такая хрупкая, подо мной, и я упивался этим моментом. Играл — и выигрывал.

Я сделал её своей и она выполнила свою роль наложницы. Сейчас — без желания, но со временем привыкнет. Захочет меня. Будет тянуться, будет просить. У неё нет выбора.

На пике наслаждения я прокусил её шею и сделал глоток крови, но отвлёкся и забыл залечить ранки. На подушке остались следы крови. Я повернул её голову, обнажил шею и лизнул раны — они тут же затянулись.

Затем снова повернул её лицо, глаза Лесандры были закрыты. Я поцеловал её в губы, страстно и сильно, подтверждая свою власть над ней, а потом развязал руки, встал и ушёл в ванную.

6 глава

Лесандра

Я проснулась рано утром. Альберт ещё спал и обнимал меня. Я заметила, что его сердце бьётся. Значит, вампиры не мертвы? Они такие же живые, как люди. Тогда понятно, почему до сих пор о них ничего не известно. Распознать вампира почти невозможно.

Мне хотелось отодвинуться, но его объятия были крепкими, тесными. Хотелось плакать. Я лежала и смотрела в потолок и вспоминала о вчерашнем насилии. Был ли у меня выбор? Может, мне нужно было бороться с ним? Глупо. Хрупкая женщина и монстр… Я в проигрыше априори.

Альберт считает, что если я Геба, то полностью ему принадлежу, что мне оказана честь. Только вот он не спросил моего мнения, не дал права выбора. За что мне всё это? Зачем я переступила порог его офиса? Как жить дальше…

Альберт, видимо, почувствовал, что я проснулась. Он не открывал глаз, просто притянул меня ближе. Я сжалась, и в голове проскочила мысль: «Хоть бы не снова секс!»

— С добрым утром, — прошептал Альберт и зарылся в мои волосы. Он с наслаждением вдохнул. Потом вдруг вздрогнул, отодвинулся и открыл глаза. Молча встал и ушёл в ванную. Я немного не ожидала такой реакции. Подобрала с пола платье, надела его и быстро вышла из спальни. Прошла по коридору к дальней комнате — к дочери. Зашла, она сладко спала. Я забралась к ней под одеяло и крепко обняла.

Она потянулась и сонно пробормотала:

— Ну, мам… дай поспать…

— Рима! Послушай меня внимательно. Садись в такси, поезжай домой. Там соберёшь вещи и поедешь к отцу. В школу сегодня можешь не идти. Поживи пока у папы.

— Почему? Мне тут нравится.

— Пожалуйста, Рима! Сделай, как я говорю!

Она села в кровати и серьёзно посмотрела на меня.

— Мам, что происходит? Я тебе мешаю строить отношения?

— Нет, милая, конечно нет… Всё сложно. Я не могу тебе всего объяснить. Просто сделай, как я прошу.

— Хорошо, мамочка… Но я переживаю за тебя.

— Всё будет хорошо. Не переживай. Это временно.

Мы привели себя в порядок у неё в комнате и уже собирались выйти в коридор, но в дверях стоял Альберт. Он внимательно нас рассматривал. Похоже, почувствовал, что что-то не так. Он обвел нас взглядом и спокойно произнес:

— Я как раз за вами. Пойдёмте завтракать.

Мы спустились в столовую. Марго уже приготовила завтрак, он сегодня был лучше, чем вчера. На столе стоял ароматный кофе, поджаристые тосты, большой выбор нарезки для бутербродов. Также была нежная запеканка.

Есть это изобилие совсем не хотелось, но Рима с удовольствием принялась за еду.

— Сегодня у меня дела в офисе, с у вас запланирован шоппинг. Мой водитель Стефано будет сопровождать вас везде. Также с вами будет человек, который поможет с покупками — его зовут Геральд. После этого вы отправитесь в СПА-салон и проведёте там несколько приятных часов.

— Но Риме нужно заехать домой за вещами. Она хочет пожить у отца, — прервала я его.

Альберт нахмурился. Но быстро взял себя в руки.

— Думаю, хороший шоппинг, СПА и время с тобой — лучший вариант, чем несостоявшийся отец.

— Альберт, пожалуйста, не нужно при Риме говорить плохо о её отце.

— Хорошо. Думаю, вечером она сможет поехать к нему. Но день пусть проведёт с тобой.

Рима довольно согласилась. Она вроде бы и не отказала мне, но в то же время отложила это на потом. Какой ребёнок откажется от целого дня в торговом центре вместо школы?.На том и решили. Хоть я и была недовольна, но опять все решения принимал Альберт.

Альберт

Как приятно было просыпаться и осознавать, что в твоих объятиях снова любимая. Моя Герда. Мне хотелось шептать её имя, но я пожелал ей доброго утра и зарылся в её волосы. Вдохнул аромат — и не узнал его. Это не она. Мир обрушился на меня с огромной силой и ударил наотмашь, рядом лежала Лесандра. Это её аромат крови я почувствовал при пробуждении. Сон был таким реальным… Мне казалось, что я снова простой человек, и рядом моя Герда. Моя любимая, нежная Герда..Но реальность врезалась в меня и я ощутил, как прорезаются клыки. Мне хотелось в ярости растерзать кого-нибудь. Но я сдержался, встал и ушёл в ванную. Долго стоял, упираясь лбом в холодный мрамор. Я хотел вернуться назад — на несколько сотен лет — и поступить иначе. Не входить в ту пещеру и не просить силы и власти. Не пить той крови, что изменила меня. Я проклинал тот день, что забрал мою человечность, и лишил меня моей Герды.