Рекриптум. Яд паразита

– Не твоё собачье дело! ― вспылил гладиатор.

– Что ж так грубо? – усмехнулся я. – Надо быть добрее к людям.

– Да пошёл ты! Убить его! ― прорычал Макс.

На всякий случай я приготовился активировать шлем, но этого не потребовалось. На меня направилось так много стволов, что я и со счёту-то сбился. По злобным мордам Карателей я понял, что им несимпатичен, и что сейчас меня снесут всей этой невероятной огневой мощью. Как вдруг все они замерли и принялись удивлённо пялиться на свои пушки.

– Эм-м… босс? А не стреляется… – промычал кто-то из толпы.

Вот система и ответила на мой вопрос про глобальное перемирие.

Десять секунд до конца таймера, девять, восемь, семь…

– А ну разошлись! ― раздался грубый мужской голос. ― Я сам этого паразита раздавлю.

Мимо Максимуса прошагал пятиметровый робот с АриСтоКратом внутри. Всем своим видом он показывал явное превосходство.

Надо же, меха себе раздобыл. Крутой, ничего не скажешь. Правда, этот мех всего лишь обычного типа и без вооружения. Даже первый доспех Тетрагона был получше.

– Мне его убить? ― осторожно спросил по связи Декодер. ― Думаю, бронебойности моей винтовки хватит, чтобы пробить защитный экран пилота.

– Да не, погоди, пускай мальчик порезвится, ― ухмыльнулся я и отскочил в сторону.

Три… Два… Один.

– Начали, – коротко скомандовал я в общий канал.

Внимание, запущен сценарий «Территориальный конфликт».

Лапа робота с грохотом опустилась в то место, где меня уже не было. Мех неторопливо развернулся и вновь зашагал на меня. Я отошёл в сторону, снова пропуская размашистый удар мимо себя. Прокачанный ускоритель позволял меня спокойно уклоняться от любых атак здоровенной улиточки.

Страж начал злиться и ругаться неприличными словами. Если вкратце, он нецензурно просил меня постоять на месте и не крутиться, чтобы робот мог меня прикончить, но, увы, наши интересы не совпадали.

Что самое забавное, всё это очень явно смахивало на старенькие боевички, когда главный герой дерётся с кучей противников, но они подходят к нему по одному, когда как все остальные просто тусуются рядом и наблюдают.

Так, всё, пора заканчивать этот цирк.

– Эй, Макс, может, всё-таки поговорим? Пока ты без своей банды на час не остался, ― крикнул я, уклоняясь от очередной атаки стража.

Мне нужно было всего лишь расспросить его о том, что же они искали в нашем Созвездии, что за раскопки там устроили. И, что самое главное, нашли ли они то, что искали.

Гладиатор исподлобья одарил меня злобным взглядом, а затем слегка дёрнул головой. В окне магазина мигнула вспышка. Знакомый дротик угодил мне в грудь, поразив электрическим разрядом. В этот раз объём моей энергии был на порядок выше, чем в прошлый, так что импульс смог выжечь всего лишь чуть больше половины. Но я, как прирождённый актёр, мешком картошки рухнул на землю.

Лицо Максимуса сразу же просветлело. Он громко скомандовал схватить меня и обездвижить. Ко мне ринулась вся толпа, стараясь как можно скорее выполнить приказ и угодить боссу. А это, собственно, мне и надо было.

Не осознающие, что творят, Каратели разваливались на модификации только так. Дикий ужас и недоумение в их глазах были поистине бесценны.

Подпустив их всех поближе чем на пять метров и радуясь своему значению реактора, которое на данный момент оказалось равным четыремстам сорока, я поднялся на ноги и одним ударом кулака снёс башку ближайшему противнику.

Хо-хо, вот это я понимаю мощь. Всегда бы так.

Недолго думая, я бросился в толпу, буквально разрывая всех голыми руками. Тут даже маска не потребовалась, пацанчики запаниковали и так. Открылась беспорядочная стрельба, поражавшая скорее самих же противников, нежели меня. Подоспевший на выручку мех был схвачен мной за ногу, завален на землю и за пару ударов лишён защитного экрана. АриСтоКрат полез на меня прямо из кабины. Наши кулаки встретились в ударе, однако хрустнул и смялся его. Следом я пробил ему грудь и на час успокоил разгорячённого стража.

Спрыгнув на землю с поверженного меха, я огляделся. Каратели разбежались и попрятались кто куда. Максимус так вообще испарился.

Так-с, надо бы побыстрее с ними разделаться, пока они в себя не пришли, а то вдруг опять палить начнут. Ну-ка, маска, давай-ка задействуем твои скрытые резервы. Клонирование.

Шлем закрыл мне лицо, а затем внезапно треснул посередине. Половинки разделились и разлетелись в разные стороны, в полёте ещё делясь на множественные кусочки. До земли они долетели уже пылью, которая преобразилась и собралась в две мои копии. Мои прекрасные осязаемые клоны, состоящие из роя нанитов. Единственный минус ― всё это было ослаблено до уровня одной третьи от моих настоящих показателей. Хотя сотня для реактора тоже вполне себе неплохо. Так как враги уже давно вышли за радиус пяти метров, этот показатель стремительно снижался, но до полного нуля у меня оставалось ещё секунд пятнадцать.

Три звезды взмыли в воздух, а сами мы с братанами принялись врукопашную помогать им зачищать заставу.

Эх, хорошо быть стражем… И оружие никакое не надо, просто бегай да черепа врагам ломай. Сказка, а не жизнь.

Но всё хорошее, как известно, когда-нибудь да заканчивается. Закончились разогнанные статы, закончилось время жизни копий. Слава механическим богам, что и противники тоже закончились. Единственное – Максимуса я так и не нашёл, а это было очень плохо.

Хм, куда бы он мог деться?.. В пылу сражения даже не догадался проследить за ним по сканеру. Ладно, путей отступления тут немного, двинусь к Созвездию.

Пока паучок собирал энергоячейки и таскал мне выпавшие моды, я на ходу успел переговорить с Анюткой:

– Где вы там?

– Как это где? В Созвездии уже, начинаю перехват ЦРУ.

– Погоди, вы что, уже и мимо турели прошли?

– Ну да. А её тут и не было. Тут вообще ни одной нашей турели не было. Видать, Каратели их продали. И на что им, интересно, нужны были деньги?

Я покосился на валяющегося меха и хмыкнул:

– Понятия не имею. Там, кстати, Максимуса не видно? А то он свалил куда-то.

– Не, друг, тут вообще безрыбье, – вздохнул Тетрагон. – Глухо, как в морге.

– Понятно. Ну тогда…

Внезапно на моём радаре вспыхнула красная точка.

Опачки, а это у нас кто?

Она была совсем рядом со мной, в соседнем жилом здании. Мгновенно развернувшись на месте, я зашагал в ту сторону.

– Чего тогда? – переспросил Тет.

– Тихо, – шепнул я.

Точка не шевелилась. На всякий случай я замаскировался под одного из бойцов Карателей, которого прикончил последним. Распахнул дверь с ноги и вломился в подъезд, как заправский коллектор.

Что-то у меня самооценка после случившейся битвы задралась выше некуда. Или нормально?

Максимус стоял на первой же лестничной площадке, уже обнаживший клинки и готовый к бою.

Увидев его, я расслабился и заговорил не своим голосом:

– Эй, босс, мы его того, прикончили.

Для правдоподобности я даже носом шмыгнул.

– Чё, реально? – Мне показалось, что он не поверил.

– Типа того, зуб даю.

– Я должен это видеть.

Макс спрятал клинки и быстрым шагом попёр на меня с явным намерением выйти на улицу. Только я и опомниться не успел, как эта мразь очутилась вплотную ко мне и выпустила свои лезвия. Лязгнул металл. Вылетели искры. Рука с разворачивающейся звездой сама выстрелила вперёд, повинуясь лишь инстинктам, а не моим тормознутым мыслям. Сам я осознал всё произошедшее лишь тогда, когда половинки гладиатора разъехались в разные стороны.

– Жесть, блин, – шумно выдохнул я. – Как он понял, что я – не я? Да уж, мне ещё учиться и учиться…

С Максимуса выпала редкая модификация и ещё какая-то… Хм, что это?

Интерфейс никак не обозначал этот маленький ларчик со странными символами на крышке и по бокам, что я нашёл. Я поделился находкой с остальными.

– Эй, народ. Тут какая-то хреновина с Макса дропнулась.

– Какая такая хреновина? ― заинтересовался Тетрагон.

– Да вот не знаю. На шкатулку похожа. Высылаю картинку.

– Спрячь её, – раздался голос Мистерии.

И когда она успела в игру зайти?

– А что это такое? – поинтересовался я.

– Точно не зна… Чёрт, нас тут обстреливают, не могу внимательно рассмотреть. Можешь его до базы дотащить?

– Да мне как бы не по пути будет… – попытался отмазаться я (хотя по плану мне действительно нужно было выдвигаться на штурм Западного района, и она тоже это знала).

– Кард, его нужно вернуть на базу. Я серьёзно, – редко, когда она говорила настолько требовательным тоном.

– Ладно, – сдался я. – Но я дотащу его только до…

Внезапно мир потускнел. Энергия провалилась в ноль, и я отключился…

* * *

На границе Шахтового и Западного районов шло ожесточённое сражение. Стилет – внештатный командир Небесных Орланов – стоял на крыше одной из высоток и руководил наступлением. Пока всё шло хорошо: ракетные артиллерийские установки уже разбомбили первую линию обороны Плеяды и плавно подбирались к следующей. Не так давно Стилет принял на себя командование, но ему уже чертовски нравилось это ощущение превосходства.

– Илья, ты так и не ответил, – связалась с ним по связи Лакомка. – Думаешь, я отстану?

– Ну чего тебе? – недовольно рыкнул тот. – Я тут занят вообще-то.

– Зачем ты напал на Плеяду? – медленно проговорила девушка.

– Они первые напали, – огрызнулся парень. – Их девка, Мистерия, мне плечо прострелила. А если бы не увернулся, вообще бы прикончила. И что мне оставалось делать, а? Позволить ей перезарядиться и довершить начатое? Ну давай, скажи, что ты бы сделала на моём месте?

После продолжительной паузы Лакомка всё же ответила:

– Ясно, – а помолчав ещё немного, добавила: – С нашей стороны всё чисто, Черепов не наблюдается.

– Это хорошо. Если появятся, свистни, и мы вернёмся.

Илья облегчённо вздохнул и переключился на свои войска. К противнику подошла подмога в лице Фракции добытчиков.

– Снова они, – недовольно поморщился гладиатор. – И чего вот им не сидится в своих подземных норах?

Подкорректировав тактику наступления и раздав очередные команды, Стилет вновь принял созерцающую поле битвы позу. Казалось, ничто не могло укрыться от его внимательного взгляда. Он заметил даже ту крохотную вспышку где-то вдалеке, после которой его мир почернел, а все звуки моментально заглушились. Перед глазами вспыхнула лишь ненавистная многим в этот день строчка:

Вас убил персонаж с именем Декодер.

* * *

– Слышь, Гроб, мож того, пойдём их расхреначим? – предложил Хлыщ командиру группы.

– Я щас тебя расхреначу, если не заткнёшься, – гневно прорычал командир. – Ждём. Ещё немного.

– Да они уже выехали! Сколько можно ждать?

– Я сказал закрой пасть!

Гробовщик был явно не в духе. Оно и понятно, три раза подряд ходить к Черепу на ковёр и выслушивать за всеобщие косяки – занятие не из приятных. Первый – за то, что они упустили сбежавшего пленного добытчика, второй – за то, что убили Сокровище – какую-то там дальнюю племянницу самого Черепа, а третий – за провал наступления на Южный район, хотя перевес в силе явно был в их пользу. Что ж за непруха такая…

– Мальчики, не ругайтесь! – оживлённо воскликнула Сокровище. – Ссориться – плохо. А когда у меня будут новенькие туфельки? Дядя Череп сказал, что вы мне их купите.

Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, Гробовщик мило улыбнулся и ответил:

– Скоро, Солнышко, совсем скоро.

– Ура!

Переведя подёргивающийся глаз, отражающий вселенский гнев, на Хлыща, командир группы яростно прорычал:

– Пойдём их расхреначим!

Вся орава Чёрных Черепов заорала в голос и бросилась из засады на выехавшие из реки Судэры вражеские танки…

* * *

Пока Гробовщик с остальными Черепами ломали противникам все планы, другая группа во главе с Бешеным медленно продвигались в сторону Красного района, где их должны были ждать Каратели. После предательства Грура и Бетти у Черепов не осталось действительно пряморуких фантомов, а это осложняло задачу разведки. Данному отряду так вообще фантома не досталось, что явно омрачало настроение Бешеному.

Он был гладиатором двадцатого уровня и вполне неплохим убийцей, но он любил, когда ему подсвечивают жертву, а когда этого не было, Бешеный сильно злился.

– Ариок, лезь на крышу того здания. Доложишь, что там за поворотом, – скомандовал он технику.

Тот проворчал что-то невнятное, но приказ исполнять всё же отправился.

– Загонял ты его, – нажёвывая свою бесконечную жвачку проговорила Наркоз. – Того и гляди с пати кикнется.

– Другого технаря найдём, – недовольно буркнул командир.

– Кто бы сомневался, – повела плечами гладиаторша и принялась по привычке трансформировать руку в клинок и обратно. Это было её любимым занятием, что-то вроде покручивания спиннера.

Забравшийся на здание Ариок отчитался, что впереди никого нет. Лишь полуразложившиеся трупы Карателей.

Это насторожило Бешеного, и он скомандовал выдвигаться. Первыми пошли стражи – Астриус и Сома, за ними Бешеный с Наркоз, а в тылах двинулись разрушители – Писецвсем и Стаканчик.

Череп выдал им чёткое задание: любым способом забрать у предводителя Карателей ценный груз, даже если придётся всех убить. Только кто-то их уже опередил. А это значит, что задача усложняется ещё больше. Теперь нужно вычислить, кто это был и куда он дел тот самый ценный груз, который так нужен предводителю Чёрных.

– Стопэ, – вдруг заговорил Ариок. – Вижу Карда, вышел из подъезда. В руках у него какая-то хренотень. Очень похожая на ту, что мы ищем.

– Слить сможешь? – резко спросил Бешеный.

– Вряд ли попаду боевым с первого раза, он же фантом. А вот застанить могу попробовать, тут шанс попадания выше.

– Давай, жги. Внимание, отряд, все в атаку! Нельзя позволить ему уйти!

Щелкнул электромагнитный выстрел.

– Й-й-есть! Я достал его, шеф. Дальше дело за вами…

Глава 4. Этап второй

– Кард! Кард, мать твою! Очнись! – орал мне кто-то в ухо словно из какого-то колодца.

Я поморщился, приоткрыл глаза и попытался оглядеться. Впереди что-то мелькнуло. Кажется, это был взрыв. Справа показалась чей-то силуэт. Обнажив яркие клинки, он нёсся в мою сторону. Из-за своей тормознутости и полнейшей дезориентации в пространстве я не понимал, что мне сделать, чтобы защититься.

Я попробовал подняться, но не успел: гладиатор оказался совсем рядом. Но почему-то он не стал меня убивать, а первым делом поднял с земли ту самую неизвестную коробочку. Быстро осмотрел её со всех сторон, словно удостоверяясь, что это действительно она, и только потом перевёл взгляд на меня. Я успел разглядеть лишь его ник: Бешеный.

Он замахнулся, чтобы меня прикончить, но тут его тело насквозь прошибла снайперская пуля, выбив глада из равновесия. Он покачнулся и схватился свободной рукой за пробитый корпус.

Впереди снова вспыхнула россыпь взрывов. Теперь уже до меня долетел и их грохот. Над вспышками появилась ангельская фигура с красивыми широкими крыльями. Фигура развернулась в нашу сторону и молнией спикировала вниз, извергая самый настоящий ливень из свинца.

Бешеный злобно оскалился, сжимая крепче в руках шкатулку и моментально исчез, переместившись в сторону метров на пятьдесят, а затем бросился наутёк.

Сеньорита не стала его догонять, она грохнулась на землю рядом со мной, помогла мне подняться и внимательно оглядела с ног до головы.

– Фух, успела. Повреждений вроде нет.

– Да, спасибо, – ответил я и сам удивился звучанию своего голоса. И всё же контузия – жёсткая штука.

– Соберитесь там, – отчитал нас Декодер. ― Орланы уже пошли в атаку, и их больше, чем мы предполагали. Артиллерией поливают будь здоров. А у наших казённых турелей противоракетной системы нет, да и броня явно хромает. Долго они не продержатся.

Чёрт, вот и пошли первые накладки.

– Понял, бегу, – размял я шею. – Держитесь там. Мы с Сеньоритой переходим ко второму этапу и идём штурмовать Запад.

– Хорошо, давайте.

– Я так понял, Тетрагон сейчас перехватывает Красный? – осведомился я.

– Так точно, босс. Пять минут осталось, – отозвался тот.

– Отлично. Как захватишь, присоединяйся. И подбери по пути меха, а то чего добру пропадать. Координаты скинул.

– Во-о, совсем другое дело, – довольно проговорил страж.

– Так, народ, чего творится на остальных фронтах? – решил прояснить я общую картину.

– На югах дела нормас. Пытаются штурмовать, но так, вяленько, – отчитался Ти.

– У нас всё так же, – быстро сказала Мистерия и обеспокоенно добавила: – Шкатулка ещё у тебя?

– Эм-м… Нет, её забрал какой-то глад из Черепов, – честно сознался я.

– В смысле, забрал?! – чуть было не вскрикнула она. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала к врагу!

– Да что ж это за шкатулка такая? – Я действительно не понимал, чего она так за неё волнуется.

Вдруг в наш разговор вклинился Изибризи.

– Кард?! Кард?! У нас всё плохо! У нас всё плохо! – завопил он дрожащим голосом. – Мы попали в засаду! Нас окружили! Уничтожено уже треть всех танков! Эти твари откуда-то узнали, где мы вынырнем! Я… Я не знаю, что нам делать! Врагов слишком много!

Вот так вот, значит… Всё-таки уплыл наш план к врагу… Блин, обидно. И крайне неприятно, что в наших рядах водятся предатели.

– Изи, спокойнее. Я тебя понял. Не прорывайтесь, постарайтесь сохранить как можно больше техники. Мы переходим к плану «Б».

– Э-э, в смысле, к плану «Б»? – недовольно заворчал Ти. – Не было ведь никакого плана «Б».

Я не стал отвечать на его вопрос, а сразу перешёл к сути:

– Дек и Ти, вы продолжаете защищать свои позиции, у вас ничего не поменялось. Мисти, вся ваша многочисленная группа оставляет артиллерию и выдвигается на штурм Центра. Сейчас же. Раз все Черепа в Восточном районе, Центральный защищён плохо.

– Но ведь… Мы же всё равно не прорвём их оборону, – удивлённым тоном ответила Мистерия.

– Прорвёте. Сеньорита шандарахнет орбиталкой, сложив одним ударом все их турели. Да и я подойду с другой стороны. Вместе осилим.

– Н-но… Погоди, это же будет совсем не по плану. Мы так не планировали.

– А теперь планируем. Вы выдвигаетесь. Немедленно. Сеньорита?

– Поняла, вылетела, – кивнула она, сверкнув разноцветными глазками.

Что ж, а теперь проверим, кто чего стоит.

«Лиса, у нас всё готово?» – накидал я сообщение.

«Ну р-разумеется. Пришлось облапать каждого, но маячки прослушки установлены на всех».

«Умница».

«Мр-ряу».

Пять секунд – тишина. Десять. Пятнадцать. А затем по выделенной линии прокатился тихий осторожный голос:

– Череп, по вам сейчас орбиталкой вдарят. Активируйте купол, если район потерять не хотите.

Этот голос принадлежал не кому иному, как Мистерии.

Я закрыл лицо руками и шумно выдохнул.

– Ох, Мисти, Мисти… – проговорил я в общий канал. – И ведь кто бы мог подумать…

– Т-ты о чём? – с некоторым ужасом в голосе ответила она.

– Жаль. Очень жаль. Поговорим с тобой позже. Лиса?

По связи прокатился грохот выстрела.

– Усё готово, командир-р. Цель вырублена слонодрыхом. Очнётся только часов через шесть.

– Молодец. А теперь переходим к плану «В».

– Чего-о? – чуть было не взревел Ти.

– Дек, Ти, остаётесь на местах. Душегубка, ты ещё здесь? Что-то тебя не слышно последнее время.

– Да, босс, я тут, – как-то неуверенно ответила она.

– Хорошо. Вся ваша группа атакует Центр. Но сильно не геройствуйте, ваша цель – лишь отвлечь основные силы врага с Восточного района, чтобы облегчить жизнь нашим танкам. Изи, как только почувствуете подходящий момент – пытайтесь прорваться. Сеня, разворот, мы продолжаем осуществление плана «А» и идём захватывать Запад.

Над Центральной областью вспыхнул здоровенный энергетический синий купол. Я читал про такую технологию, но даже не предполагал, что Чёрным хватит на неё денег. Эта штука бывает настолько мощной, что может спасти даже от орбитальной бомбардировки. Однако ресурс её недолговечен, а перезарядка требует крайне продолжительного времени. Так что то, что сейчас Черепа потратили её просто так, серьёзно облегчит нам задачу в будущем.

– Кард, обстрел бесполезен, пока тут этот купол, – недовольно прорычала Душегубка.

Я быстро всё обдумал и вновь поменял план:

– Тогда срываетесь с места и направляетесь на помощь Изи. Выведите их из окружения и захватите Восточный.

– Поняла.

Уже привычным движением я взломал находившийся на стоянке неподалёку байк, забрался на него и рванул к Западному району через Северный. Сейчас нам с Анюткой надо ударить резко и в крайне грубой форме, чтобы оттащить Орланов от наших границ и дать возможность Декодеру контратаковать.

– Грур, в Западном сейчас ты? – спросил я по связи.

– Нет, я, – ответила Бетти. – Он в Озёрном.

– Тогда, Бетти, разведка на тебе. Раскрой для нас максимально возможную область видимости и подсвети самые жирные цели. И да, можешь начинать диверсантить.

– Поняла.

Я мчал на всех парах по пустынным улицам Криолата, усердно вглядываясь вдаль. Там постоянно что-то сверкало и грохотало.

Да уж, не сладко приходится Декодеру и защитникам. Сминают их оборону потихоньку. Даже хвалёные торговцами турели не вывозят. Плохо.

Вдруг обширная область карты впереди раскрылась. Сквозь здания стали отчётливо просматриваться подсвеченные силуэты громоздких артиллерийских установок врага.

– Ага, – коварно заговорила Сеньорита, – ребяток разглядела, приступаю к раздаче лещей.

Я тоже старался не отставать от подруги и выжимал из байка всё.

Впереди показалась первая самоходка. На самом деле это был танк с четырьмя лапами, как у жука, и огромной артиллерийской пушкой, но для простоты я назвал его самоходкой. Она была занята обстрелом наших ребят из обороны Шахтового, так что на меня не обратила ни малейшего внимания. А зря. Разогнавшись по максимуму, я направил байк прямиком в механического жука. Сам же в последний момент соскочил и схватился за широкую пушку. Из-за приличной скорости мне чуть руки не вырвало. Капец было бы больно, будь всё это в реале, а так ничего, терпимо.

Подтянувшись ближе к концу пушки, я стянул с пояса одну из заблаговременно подготовленных гранат, активировал её и закинул в дуло. Всегда хотел так сделать.

Бабахнуло хорошечно. Дуло даже вспухло слегка.

Не знаю, был ли там внутри экипаж, но наружу никто не вылез, а самоходка более не подавала признаков жизни.

И вдруг меня осенило…

Чёрт, какой же я дебил… Надо было её вначале взломать попробовать, а уже потом взрывать. Так бы ещё и пострелял немного. Реально тупень, что тут скажешь… Фантом – явно не мой класс, надо было глада брать.

Тем временем дальше по улице вновь раздались взрывы. По всей видимости, Сеньорита развлекается. Я сорвался с места и поспешил туда. Быстро преодолел два перекрёстка и выбежал к небольшому скверу со статуей какого-то усатого мужичка посередине. Рядом с ним наш ангелок добивала синеватого стража, в упор испепеляя его плазмомётом. Вокруг них валялось ещё несколько трупов Небесных орланов.

– Одна всех положила? – хмыкнул я, приблизившись.

– Ды-а, – расплылась в довольной улыбке Аня.

– Молодец. Подхилься, а то у тебя полруки нет.

– Ой, точно. Спасибо.

– Значит так, кинотеатр «Нова» через квартал, надо спешить. Дек, вы там как? Держитесь?

– Пока да. Слил Стилета, так что у них паника в командном составе. Пока не организуются, дальше не нападают.

– Понятно, это нам на руку. Мы выдвигаемся к кинотеатру, наведём там шороху. Бетти, как обстановка?

– Орланы всполошились. Снимают бойцов с восточного направления и перебрасывают их на защиту от вас, – отчиталась фантомка.

– Хм, так они Черепам ковровую дорожку расстелют, – призадумался я. – Видимо, нас они боятся больше, чем их. Неприятно, когда надо защищаться с двух фронтов, не правда ли?

– Точняк, – поддакнул Тетрагон. – Вы меня-то подождите, я уже почти до меха добрался.

– Не переживай, ещё успеешь к самому веселью.

Сеньориту одну я не отпустил, поэтому мы своим ходом понеслись в сторону кинотеатра «Нова», по пути вычищая блокпосты от противников. Сопротивлялись они не особо, внушаемый мною ужас действовал исправно и уверенно склонял чашу весов в нашу пользу.

Пока добирались до Новы, взорвали ещё пять самоходок и два танка. Три самоходки я взломал, направив всю их разрушительную мощь обратно на противников.

Бетти, по всей видимости, была где-то за Новой, потому как и там противники уже все были подсвечены. Мы с Аней остановились точно там же перед кинотеатром, где ещё недавно составляли план атаки вместе с добытчиками на тот же самый ЦРУ Западного района. От всех тех разрушений тут не осталось и следа. Всё снова чистенькое, аккуратненькое: зелёные прогулочные зоны, детские и спортивные площадки, беседки… Всё как в прошлый раз. Разве что комбинированных турелей с нашей стороны было всего две. С противоположной стороны их было целых шесть. Теперь-то понятно, почему оттуда Орланы перебросили все силы сюда: от Чёрных их там спасут турели.

Кроме стационарных защитниц тут оказалось столько народа, что у меня даже глаза разбежались. Вся эта толпа Небесных шкерилась по укрытиям, готовая в любой миг открыть по нам огонь.

Сеньорита оглядела будущее поле битвы и присвистнула:

– Н-да… опыт отсюда потом вагонами можно будет тягать… Может, того, орбиталкой?

– Не, погоди, она нам ещё пригодится чуть позже.

Девушка шумно вздохнула:

– Эх, печалька прям, что откат у неё такой большой. Так бы и хреначила без остановки.

– Ребят, не отвлекайтесь, – серьёзно заговорил Декодер. – Орланы перестали нас штурмовать. Они отступают в вашу сторону. Скоро вы окажетесь в тисках. Сразу предупреждаю, их реально до хрена.

– Вот и отлично, – усмехнулся я. – Можете переходить к штурму. Зажмём в тисках их.

– Но… Напоминаю, что вас там всего двое, – хмуро отозвался Дек.

– Ни фига. Трое, – натужным голосом прохрипел Тетрагон. – Ждите, я скоро.

Внезапно над ухом просвистела пуля, заставив меня инстинктивно присесть.

Нет уж, друг-страж, ждать тебя уже некогда.

Стреляли со стороны отступающих к нам вражеских сил. Я отправил паучка на автоматическую разведку, а сам активировал шлем и бросился встречать врагов со звездой наперевес.

Как и предупреждал Дек, противников оказалось до хрена и больше. Пользуясь своим преимуществом шлема, я влетел в ряды врагов словно вихрь, разрубая всех подряд. Сеньорита веселилась на соседней улице. Я уже так свыкся с тем, что все боятся дать мне сдачи, что проморгал выехавший из-за угла здания танк.

Казалось бы, ну танк и танк, ничего страшного. Ага, как же. Эта скотинка опустила дуло и выстрелила.

Снаряд разорвался метрах в пяти от меня. Взрывной волной меня отшвырнуло и впечатало в монолитную стену магазина. Не убило, но изрядно покалечило: опалило и разворотило осколками всю правую часть тела, включая руку и ногу.

Да уж… Вот что значит потерять бдительность…

Я попытался подняться, но нога совершенно не слушалась. Вдруг земля подо мной задрожала.

Тетрагон? Очень надеюсь, что это он…

В мою сторону по улице действительно шагал огромный механизированный доспех. Только этот доспех принадлежал не Тетрагону. Высветившаяся справка заставила неприятно поморщиться.

Имя: Лакомка

Класс: Страж

Уровень ядра: 20

Клан: Небесные Орланы

Я так и не смог подняться на ноги. Удалось лишь сесть, оперевшись спиной на стену.

Мех подошёл ко мне вплотную. Кабина раскрылась, показав довольно внушительных размеров женщину с короткими чёрными волосами и неприятными чертами лица. К её вискам крепилось какое-то устройство, напоминающее прибор ночного зрения.

– Я думала, ты будешь опаснее, – меланхолично проговорила она, поставив одну ногу на край кабины.

Лакомка смотрела точно на меня, но никакого страха явно не испытывала. Неужто это её окуляры сводят на нет всю мою пассивку?

– Хм, двадцать второй лвл, – просканировала она меня. – Надеюсь, ячеек из тебя вывалится много.

С этими словами стражница подняла руку с простеньким пистолетом и прицелилась.

Ага, как же, так я тебе и дался. Взлом. Паралич.

Вы успешно парализовали цель на 7 секунд.

Лакомка с удивлённой гримасой застыла на одном месте.

Звезда? Где ты там потерялась?

В воздухе мелькнуло раскрученное лезвие, отправившись на свидание со своей жертвой.

Но тут я краем глаза замечаю всё тот же ненавистный танк, который успел подъехать ещё ближе и теперь уже наверняка слил бы меня одним-единственным снарядом.

Гадство…

Прогремел яростный выстрел, но я успел перенаправить звезду на защиту. Этот снаряд так же оказался разрывным. Меня оглушило и дезориентировало.

– Кард! Ка-ард! – прорезался сквозь писк голос Сеньориты.

Уже в следующую секунду я увидел её рядом с собой. Без лишних слов она подхватила меня и взмыла в воздух.

Наш полёт длился не больше двух секунд. Шальной снайперский выстрел пробил моему ангелу крыло. Мы закрутились в воздухе и рухнули во внутренний двор одного из соседних жилых комплексов. Со всех сторон нас окружали многоэтажные здания. Вход – широкая красиво расписанная арка – был лишь один. С одной стороны – обороняться будет проще, с другой – сбежать мы уже не сможем.

– Прости… Ты как? В порядке? – Подруга первым делом вколола мне аптечку и помогла подняться на ноги.

– Да, всё нормально, – попытался я её успокоить. – Ремкомплекты ещё остались? Надо бы тебе крыло заштопать.

– Нет, всё потратила, – виновато покачала головой блондинка.

– Плохо. У меня тоже одни гранаты. Дек, вы там где? Походу, нас тут реально в тиски зажали.

– А я что говорил, – проворчал снайпер. – Ну что я хочу сказать, держитесь там. Минут через пять подойдём.

– Через сколько?!

– Быстрее не получится. Орланы оставили людей прикрывать своё отступление.

– Зараза…

Осознав всю безысходность нашего положения, я посмотрел на обеспокоенное лицо Сеньориты с хлопающими разноцветными глазами и не смог сдержать улыбки.

– Ты чего? Нас же сейчас тут укокошат, – не поняла она моего настроя.

– Да и ладно, отдохнём часок и продолжим.

– Какой часок? У нас нет столько времени по плану!

– Ну тогда соберись и пошли прорываться.

– Ч-чего?

– Догоняй.

Я похлопал девушку по плечу и быстрым шагом направился к выходу из двора. Красные точки на моём радаре сливались в одно большое море, и это море уже со всех сторон окружило наш спасительный островок. Я ускорился и перешёл на бег. Впереди из ворот вынырнула троица самых шустрых гладов с горящими глазами. Звезда уже была наготове, да и противники оказались чрезвычайно предсказуемыми. Как только расстояние между нами позволило, они моментально переместились мне за спину, где их уже ждала звёздочка. Я даже оборачиваться не стал, потому как впереди друг за дружкой во двор уже проникли новые гости. Все они были с приборами ночного видения, как Лакомка, и меня совершенно не боялись.

Пришлось мне «растрои́ться». В смысле использовать шлем, чтобы меня стало трое. А потом шестеро. Мимо прожужжали ракеты – Сеньорита тоже присоединилась к заварушке. Она вмиг меня догнала, продолжая поливать неприятеля из всего своего арсенала. Палила она скорее на подавление, а не прицельно, но там сложно было промахнуться.