Серия криминальных детективов «Погоня». Том 1

Глава 10

Когда Чергаш ушёл, позвонил мобильник. Кармела взяла трубку, из которой послышался хрипловатый голос: – Это Егор Есин.

– Привет, Егор.

– Я подъезжаю на фирменной электричке, – торопливо проговорил он. – Буду через полчаса. Встреть меня на перроне.

– Хорошо, – холодно проронила она и отключилась.

Кармела взглянула на настенные часы. Отметив про себя время, она неторопливо переоделась и вышла. Сев в кроссовер, поехала на железнодорожный вокзал.

Поезд из Москвы прибывал на первую платформу. Спустя несколько минут остановился, и из вагонов на перрон высыпали пассажиры. Ожидая посланца, Кармела стояла на привокзальной площадке. Вскоре заметила знакомую фигуру Есина. Увидев её, он махнул рукой. Это был невысокий плотный брюнет лет сорока: ястребиный нос, плотно сжатые губы и проницательные глаза типичной ищейки. В кругу сотрудников он считался жёстким, неумолимым и опасным. На нём были кожаная куртка и брюки чёрного цвета. – Привет, Кармела, – добродушно произнёс он, подходя ближе. – Здесь немного теплее, чем в столице. Давай где—нибудь поговорим.

Они прошли в вокзальный ресторан. Кармелу беспокоил приезд доверенного сотрудника шефа. Она знала, что майор Есин высококлассный профессионал, умный и проницательный. С ним нужно быть начеку.

Кармела поинтересовалась обстановкой в конторе.

Подошедшей официантке Есин заказал для себя пива, а Кармеле – сок.

– Шеф удручен, – сказал он.

– Что—то произошло?

– Окончательно выяснилось, что Чергаш работает на Князева, который заинтересован в этих документах.

– Какие основания?

– Перехвачены телефонные разговоры. Там всё как на ладони.

– Дело осложняется, – вымолвила она.

– Поэтому я здесь.

– Шеф мне сообщил, что Чергаша привлекают за убийство, – вымолвила она.

– Уже всё выяснилось, – сказал Есин. – Чергаш не замешан. С него сняли подозрения.

– По указанию шефа, мне пришлось косметически изменить его внешность. Значит, это было сделано зря.

Есин утвердительно кивнул. – Но это тебя не должно беспокоить, – проговорил он. – Если, конечно, ты в него не влюблена. – На его лице появилась саркастическая ухмылка.

Последняя фраза была настолько неожиданная, что она вздрогнула и пролила немного сок. Кармела опасалась поднять глаза на Есина, ощущая его колючий взгляд.

– Я тебя не понимаю, – нахмурилась она. – Надеюсь, ты шутишь.

– Может быть, – уклончиво ответил он.

Наступила неловкая пауза.

Кармела потягивала из стакана сок. Её сердце учащенно пульсировало. Ну и проницателен же этот майор!

Первым нарушил тишину Есин. – В ближайшее время с тобой кто—нибудь пытался сблизиться? – спросил он.

Кармела побледнела, поперхнулась и закашлялась.

– Кого ты имеешь ввиду?

– Иностранцев.

– Пока нет, – неуверенно ответила она.

– В твоём отеле есть иностранцы?

Её сердце так колотилось, что готово было выскочить. Этот чёртов Есин, наверное, до чего—то докопался.

– Иностранцы? Нет, не видела. Они тут причём?

– У нас есть кое—что…. Там за большой лужей заинтересованы в этих чертежах. Думаю их люди уже где—то рядом.

Его проницательность и информированность испугали Кармелу. Есин метнул на неё пытливый взгляд, пригласил официантку и рассчитался.

– Поехали, – сказал он, – довезёшь меня до гостиницы.

– В какую?

– Разумеется, не в ту, где вы с ним проживаете.

Они сели в кроссовер, и она привезла его к парадному входу отеля «Русь».

– Завтра увидимся, – сказал он и, взяв сумку, двинулся в здание.

Кармела проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверями, и позвонила Филиппу Грею, который попросил её приехать в десять вечера.

***

Есин поселился в хорошем номере отеля. Распаковал и разложил вещи, принял душ и включил телевизор – шло очередное шоу. Он открыл бутылку пива, плеснул в стакан и стал смаковать, наслаждаясь чудесным вкусом. Есин вспомнил чрезмерную нервозность Кармелы. С ней что—то происходит неладное. Она еле сдерживала дрожь в руках. Пролила сок, при упоминании Чергаша, а при упоминании иностранцев – побледнела. Такой её он ещё не видел. Тут дело нечистое. Быть может, здесь что—то происходит, а она хочет скрыть. Впрочем, он преувеличивает. Возможно, она устала, отсюда нервозность. Ведь она женщина, а он становится слишком подозрителен. И тем не менее необходимо разобраться во всём этом. Он взял мобильник и позвонил…

Был вечер, когда Есин вышел из отеля. Он уже был здесь по долгу службы и немного ориентировался в городе, поэтому путь, который себе наметил, был известен. Неторопливой походкой ищейка двинулся в сторону отеля «Катерина».

***

Филипп Грей находился в кабинете коттеджа, когда ему позвонила Кармела. Сообщение о приезде майора Есина заставило его изменить некоторые планы, которые он наметил на ближайшие дни. Его верный помощник и телохранитель, итальянец с русскими корнями по имени Гаспар, сидел в прихожей комнате и что—то читал. У него была короткая стрижка черных волос, глаза как маслины. На смуглом красивом лице было самоуверенное выражение. На вид ему было около тридцати лет, одет в синий спортивный костюм «Долче Габбана». Он был хитрый и ловкий, в прошлом – профессиональный боксёр. Из тридцати двух поединков, которые провёл, только три проиграл. Гаспар не любил проигрывать, а тем более прощать. Триумф соперников был недолог, поочерёдно их нашли мёртвыми. После этого за ним закрепилось прозвище «мистер Смерть». Его хотели арестовать и привлечь к суду, но вовремя подвернулся господин случай, который свёл его с Филиппом Греем. Это дело было спущено на тормозах. А сам Гаспар стал усердно отрабатывать место под солнцем.

В дверь позвонили. Гаспар мельком взглянул на экран монитора и открыл дверь. Плотный, кряжистый, совершенно лысый человек беспрепятственно вошёл в дом. Его полное лицо было красным, что выдавало в нём волнение. Его звали Джон. Он прошёл через холл и оказался у порога открытого кабинета. По знаку Филиппа Джон подошёл к столу. Он был встревожен. Сегодня ему не удалось выполнить задание Грея, и он опасался взбучки.

– Я следил за объектом, как вы мне велели, – произнёс он. – Чергаш подъехал к университету и исчез. Я пытался его найти, но охрана меня выпроводила. Мне пришлось подчиниться, и я стал его дожидаться в машине, припаркованной вблизи парадного входа. Вскоре объект вышел из здания и направился в мою сторону. Он что—то заподозрил, хотя для этого я не давал повода. Приблизившись к моей машине, он бесцеремонно открыл дверцу и велел мне убираться, если не хочу получить проблемы, при этом он показал пистолет. Это была угроза, шеф. Я вынужден был ретироваться.

– И долго он там был?

– Полтора часа.

– Выходит, вы без пользы провели вечер.

Джон вынул из кармана носовой платок. – Я сделал всё, что мог.

Филипп недовольно пожал плечами. – Вы сработали весьма скверно, Джон, – грозно рявкнул он. – Вы полностью засвечены. За что я вам плачу деньги? У меня мало людей, вас некем заменить. Смените машину. В следующий раз, если вы допустите промах, то мне придётся разорвать с вами контракт. А теперь ступайте, исправляйте свои ошибки. Я должен знать все его шаги.

– Не беспокойтесь, шеф, – промямлил он. – Я всё исправлю.

Джон втянул голову в плечи, словно побитая собака и, вытирая платком лысину, вышел из кабинета.

В холле его встретил Гаспар. – Больше не допускай ошибок, – прорычал он и нахмурился. – Иначе исправлять придётся мне. А я неплохо это делаю. – Гаспар поглаживал левой ладонью правый кулак.

Толстяк вытаращил глаза, испуганно что—то пробубнил и с поникшей головой заторопился на выход.

***

В десять вечера Кармелу ожидал чёрный «мерседес» с тем же водителем. «Зачем вызывает Филипп Грей?» – думала она. Её одолевала тревога. Она села в автомобиль и поехала. Кармела не могла даже предположить, что за её отъездом наблюдал майор Есин. «Фольксваген», в котором сидел майор, двинулся следом. Проследив за «мерседесом» до Некрасовки, Есин бросил наблюдение, посчитав, что дальнейшее преследование будет опасным и, записав номер машины, вернулся в город.

«Мерседес» доехал до знакомого особняка и остановился. Кармела вышла из машины и без сопровождения водителя вошла в дом. Филипп дожидался её, вальяжно развалившись в кресле с журналом в руке. Он быстро встал и провёл её в кабинет, прикрыв за собой дверь. Она присела на стул возле стола и сразу закурила. Филип опустился в своё рабочее кресло.

– Скажи мне, как Чергаш провёл вечер? – спросил Грей. – Он что—нибудь рассказал?

– Нет, вечером я его не видела.

– Не лги мне, – пристально глядя на неё, грозно прикрикнул он.

Она удивлённо вскинула брови. – Что за тон, Филипп!? – возмущённо спросила она. Её лицо покрылось красными пятнами.

– Извини. Но ведь вы сегодня вечером встречались, не правда ли? – Несколько мягче спросил он, недоверчиво впившись в неё.

– Нет, – категорично отрезала она.

– Странно, – разочарованно произнёс он.

Кармела недовольно повела плечами. – Ты только из—за этого меня вызывал?

– Не только, – проронил он. – Кто такая Дина Ларина?

– Гримёр театра. Мы вместе учились в школе, – ответила она и вдруг вспомнила, что в прошлый раз солгала Филиппу, сказав, что её не знает. – Лицо женщины покрыл румянец.

Филипп заметил это и пригрозил указательным пальцем. – Лгать не хорошо, – сказал он. – Какие между вами отношения?

– Почти никаких, – ответила она. – Я у неё брала косметический набор, чтобы загримировать Бориса. Чем же она тебя заинтересовала? Ты что же прослушиваешь номер Чергаша?

– Я слышал, как вы там кувыркались, – съязвил он. – И я в курсе, что ты его гримировала. С кем она общается? Есть ли у неё мужчина?

– Был мужчина, это Павел Воронков, которого недавно убили.

– Значит, Дина Ларина работает в театре и открытка с надписью: «С днём театра» теперь нашла свою привязку. Она же и твоя одноклассница. Удивительно.

– Здесь нет ничего удивительного. Тут полгорода друг друга знают: кто—то с кем—то учился, трудился, родственники, соседи, просто знакомые или знакомые знакомых…

– Я понимаю, – кивнул он. – А у неё ещё кто—нибудь есть?

– Есть один парень, который уже на протяжении длительного времени пытается за ней ухаживать, – задумчиво вымолвила она.

– Интересно, кто это? Его имя? Чем занимается?

– Фёдор Карандеев. Владелец ювелирного магазина «Полярная звезда». Это всё, что я знаю.

– Какой он из себя?

– Высокий крепкий мужчина, правда, несколько неотёсанный и импульсивный.

Филипп выдвинул ящик стола и, вынув оттуда фото, небрежно бросил на стол. – Этот?

Кармела внимательно взглянула на фотографию, и её лицо скривила неопределённая гримаса: – Да, это он, – удивлённо вымолвила она.

– Что можешь про него рассказать?

– Только то, что уже сказала. Я его плохо знаю, а Дина ничего не рассказывала. Откуда у тебя фото?

Филипп Грей откинулся в кресле, о чём—то размышляя. После минутной паузы, он сказал: – Этот тип пытается нас шантажировать. Гаспар засветился, когда следил за… но это неважно. Так вот у этого Карандея здесь неплохие связи.

– Это неудивительно. Он местный и всех нужных людей знает.

– Вот именно. Боюсь, он всё испортит. Придётся его убрать. Как ты считаешь, много будет шума?

– Не вздумай это делать, – категорично заявила Кармела. – Он серьёзная фигура в своём бизнесе. В полиции у него хорошие подвязки. Я уверена, что на тебя он вышел не без помощи своих людей, работающих в полиции.

– У меня в этом нет сомнения. В тот день, когда Гаспар засветился, гаишники тормознули его возле Некрасовки, проверили документы. А сразу после этого Карандеев приехал сюда и потребовал объяснений.

– И как ты всё объяснил?

– Я сказал, что произошла случайная ошибка. Гаспар обознался и принял его девушку за другую. Я извинился. Он сказал, что этого мало.

– Похоже, он что—то хочет…

– Этот парень не промах. Думаю, хочет выманить деньги.

– Какую же сумму?

– Пока не знаю. Карандеев сказал, разговор не окончен и он скоро вернётся.

– Это всё.

– Да. Если не считать, что мы полностью засвечены.

– Ты что—нибудь сказал о себе?

– Он всё знает: кто я, и откуда.

– Может быть, дать ему немного, – предложила она. – Если не успокоится, то потянуть время до конца мероприятий, а там видно будет.

– Мне это не нравится, – отрезал Филипп. – Считаю, надо с ним разобраться.

– Не советую. Он очень опасный тип.

– Его узкие губы цинично скривились в змеиной улыбке. – Я тоже опасный и не потерплю, чтобы какой—то неандерталец испортил всю игру.

***

Есин позвонил в местное управление, своему коллеге полковнику Алексееву.

– Чем могу помочь? – спросил тот.

– Я хочу узнать, кому принадлежит автомобиль госномер…

Через несколько минут Алексеев перезвонил Есину.

– Автомобиль стоит на балансе американской фирмы «Ltd. Independent». Офис на улице Горького… Ответственный Филипп Грей. Он временно проживает в Некрасовке.

– А где это?

– В шести километрах от областной администрации, по Наугорскому шоссе, напротив автосервиса «Хундай».

– Эта фирма давно здесь? – спросил Есин.

– Уже несколько лет, только штат периодически меняется.

– У вас есть на них компрометирующие материалы?

– Ничего особенного. Ведут себя, как и подобает иностранцам, тихо, ничем не выделяются.

– Кармела Соловейчик не заходила?

– Нет. Но мы знаем, что она проживает в отеле «Катерина».

– Благодарю за информацию.

Глава 11

Чергаш смотрел телевизионную передачу, было уже поздно, когда зазвонил телефон. Он снял трубку. – Борис, у меня для тебя плохие новости, – прозвучал голос Карандеева, – если завтра не будут «брилики», то документы перейдут другому клиенту. Усёк?

Чергаш нахмурился. – Почему? – спросил он. – Мы же договорились.

– Изменились обстоятельства.

– А как же поручение старика, продать документы только Гордону? – пытаясь напомнить истину, спросил детектив.

– Я решил не придерживаться обещаний. Старика нет. А мне подвернулся выгодный клиент, который заплатит вдвое больше, но только долларами. Кто мне будет препятствовать?

– Думаю, ты избрал ошибочный путь. Ведь старик тебя предупредил не менять клиента. Могут возникнуть проблемы.

– Не надо меня учить. Желающих получить документы становится всё больше. Я хозяин положения. Советую поторопиться.

– Хорошо я попробую.

Связь отключилась. Чергаш тут же позвонил Князеву.

– Слушаю, Борис, – ответил тот.

– Я нашёл продавца и обо всём договорился. Если к завтрашнему дню бриллиантов не будет, то у него есть другой клиент, который готов заплатить вдвое больше.

Наступила пауза, затем Князев изрёк: – Товар уже в Орле. Утром встречай старых знакомых. Ты где остановился?

– В отеле «Катерина».

– Когда привезёшь документы, получишь обещанное вознаграждение. Помни об этом, – сказал Князев и отключил связь.

Чергаш посмотрел на часы, было четверть первого ночи. Он позвонил Гордону. – Алло, – послышался тихий сонный голос.

«Наверное, разбудил», – подумал Чергаш и произнёс: – Макс Ефимович, простите за беспокойство, сделка намечена на завтра.

– Вот и прекрасно.

– Когда будет товар? – спросил Чергаш.

– Завтра и будет.

– С кем я должен встретиться? – осведомился сыщик.

– Наш сотрудник к вам подойдёт, когда сочтёт нужным, а дальше уже по обстановке, – ответил генерал и прервал связь.

Ответ не удовлетворил сыщика. В недоумении, Чергаш, поскрёб затылок, затем взял со стола сигарету, щёлкнул зажигалкой, закурил. Поразмышляв некоторое время, он лёг спать.

Было восемь часов утра, когда Чергаш открыл глаза и увидел, что солнечные лучи пробиваются сквозь плотные шторы. Он быстро встал, подошёл к окну и распахнул портьеры. Солнечный свет хлынул в комнату нескончаемым потоком. В это время ему позвонили. Вынув из кармана мобильник, он услышал голос Хамзы. – Борис, мы ждём тебя внизу в кафе, спускайся.

– Буду через пятнадцать минут.

Он быстро принял контрастный душ, побрился, оделся и вышел из номера, но прежде позвонил Карандееву. – Фёдор, где и когда встречаемся?

– Товар у тебя? – спросил тот в ответ.

– Да.

– Приезжай через полчаса на квартиру Лариной. Я буду ждать.

– Хорошо. Скоро буду.

В дальнем углу зала за столиком его дожидались Хамза и Макар. Они хмуро изучали его, пока он приближался. Чергаш подошёл и, протянув руку, поздоровался с каждым. – Ну что орлы нос повесили, – сказал он с воодушевлением и опустился в кресло.

Физиономию Хамзы скривила насмешливая гримаса. – Я вижу у тебя настроение хорошее. Как бы тебе его не подпортили, – проговорил он.

– Это ты к чему? – удивлённо спросил Чергаш.

– Да, я так, предчувствие хреновое.

– Так выпей…

– На работе не пью.

– Товар у вас? – спросил Чергаш.

– Да, – сказал Хамза и ногой придвинул к нему дипломат.

Чергаш посмотрел под стол и возле своих ног увидел коричневый дипломат.

– Надеюсь, товар не располовинили?

Хамза метнул на Бориса испепеляющий взгляд. – Аккуратней со словами, парень, – угрожающе произнёс он.

Чергаш данную реплику пропустил мимо ушей. – Я должен проверить товар, – произнёс он и, взяв дипломат, положил себе на колени.

Попытка открыть замок не удалась. Чергаш протянул руку вперёд. – Ключи, – требовательно произнёс он. Получив их, мгновенно открыл дипломат.

Перед ним засверкали бриллианты, которые были упакованы в специальном прозрачном футляре. Тут же он обнаружил бумаги. – Похоже, что это сертификаты, – вымолвил он. – Ну что ж, камушки пересчитывать не буду, поверю на слово, ведь мы деловые люди. Не правда ли?

– Золотые слова, – отозвался Макар и дружелюбно улыбнулся.

Чергаш кивнул. – От такого богатства, у меня аппетит пропал, – сказал он. – Надеюсь, вы позавтракали?

Макар утвердительно кивнул.

– Тогда пошли на дело, – проговорил Чергаш и двинулся на выход.

Знакомая белая «ауди» стояла, припаркованная у дороги. Они сели в неё и поехали. Следом за ними тронулся «мерседес».

Чергаш разместился на заднем сиденье, за руль сел Макар, рядом примостился Хамза.

– Куда ехать? – спросил Макар.

– Пока прямо, а дальше я буду подсказывать…

Они двигались по дороге среди большого количества машин. Макар, привыкший к быстрой езде, периодически давил на педаль, пытаясь лавировать и обгонять машины, Чергаш в нужном месте его сдерживал и показывал очередной поворот.

– Ты что на собственные похороны торопишься? – спросил он.

– Кажется, за нами приклеился хвост, поэтому я решил оторваться. Хотя, возможно, я ошибаюсь, сейчас я его уже не вижу.

На самом деле хвост был и не один. Гаспар и Джон пытались не упустить объект слежки, а поэтому держались на большом удалении. Каждый из них с осторожностью маневрировал и перемещался в арьергарде, пытаясь быть незамеченным.

Чергаш с сотоварищами подъехали к спальному району и припарковались возле пятиэтажки.

Недалеко остановился чёрный «мерседес», в нём был Гаспар, который внимательно наблюдал за ними. Он раскрыл портфель, включил аппаратуру прослушивания, развернул антенну. Послышались голоса…

Гаспар увидел, как мимо него проехал Джон на своём «ауди» и завернул в ближайшую подворотню. Он вспомнил толстяка, как тот испугался его угроз, и невольно подумал: «Джон исправляет свои ошибки».

– Ждите меня здесь, – сказал Чергаш и вышел из машины.

Дверь во второй подъезд предусмотрительно была открыта. Чергаш вошёл, прикрыл за собой дверь и быстрыми шагами поднялся на второй этаж. Оказавшись у знакомой двери, он надавил кнопку звонка. Через несколько секунд дверь отварилась, на пороге стоял Карандеев, который, оглядев гостя, впустил его в квартиру. Они прошли в комнату. В квартире звучала лёгкая музыка. Чергаш сжимал в руке ручку дипломата. – Я должен ознакомиться с документами, – сказал он, оглядывая помещение.

Карандеев выдвинул чемодан из—под стола. – Вот здесь часть из них, остальное скоро принесут, – произнёс он. – А чтобы не терять время я хочу проверить «брилики».

Чергаш положил дипломат на стол и раскрыл его. Карандеев вынул прозрачный футляр и, вооружившись лупой, стал разглядывать бриллианты. – Придётся проверить их в соседней комнате, – сказал он.

– Неси сюда термотестер и рефлектометр и проверяй здесь, чтобы я видел, – предупредил Чергаш.

Карандеев ухмыльнулся. – Похоже, ты знаешь, чем проверяют «брилики», но не до конца владеешь темой. То, что ты перечислил, это для любителей, а я профессионал.

– Что ты этим хочешь сказать?

– А то, что существуют более сложные методы тестирования и идентификации бриллиантов, как например, проверка спектра поглощения и относительной проницаемости для х – лучей.

– И что это означает?

– А то, что в соседней комнате стоит оборудование, используя которое эксперт безошибочно определит качество этих камушков.

– Какой эксперт?

– Опытный эксперт, который находится в соседней комнате вместе с оборудованием, – сообщил Карандеев.

Чергаш нахмурился и прошёл в следующую комнату. Там находилась красивая рыжеволосая женщина лет тридцати со спокойным внимательным взглядом карих глаз. Она сидела за столом, в руках держала лупу. Её лицо ему показалось знакомым. Чергаш кивнул ей и оглядел небольшое помещение. На столе стояло сложное высокотехнологичное оборудование, чуть в стороне – огромный старинный шифоньер, напротив – диван и кресло, на стене висела картина с горным пейзажем. Единственное окно было зашторено. Под потолком светила яркая люстра.

Чергаш ещё раз взглянул на женщину, что—то вспоминая. – Мне кажется, что мы с вами уже где—то встречались, – сказал он.

– Я не помню, – ответила она.

Чергаш поскрёб в затылке и наморщил лоб. – Я вас видел в театре, когда искал Ларину.

Женщина улыбнулась. – Теперь, припоминаю, – проронила она. – Так вы передали ей то, что хотели…

– Пока нет, – ответил он и оценивающе оглядел её.

– А разве вы не в театре работаете? – спросил он.

– Нет, что вы? Я эксперт, а в здании театра мы арендуем помещение.

– Теперь мне всё понятно, – сказал он и вернулся в зальную комнату.– Ну что ж, я не возражаю, – сказал он. – Пусть проверяет.

Чергаш перенёс прозрачный футляр с драгоценностями в соседнюю комнату и передал эксперту, которая тут же приступила к работе. Некоторое время он пристально наблюдал за ней. Она тщательно обследовала каждый драгоценный камень. Её действия были спокойными и уверенными. Было видно, что женщина хорошо знает своё дело. Карандеев был в соседней комнате и о себе не напоминал. Наблюдая за её действиями с полчаса, Чергаш уже намеревался было уйти, но женщина остановила его. – Я хотела бы, чтобы вы присутствовали, – предупредила она, – а то мало ли…

Чергаш улыбнулся. – Ну, вы же не пойдёте на сделку с совестью? – осторожно, чтобы не обидеть, поинтересовался он.

– Нет, конечно, – добродушно заявила она. – Я дорожу своей репутацией.

– Ну и прекрасно, – сказал Чергаш. – Тогда продолжайте.

Он вернулся в комнату, открыл чемодан и стал просматривать документы. Перелистывая страницы, Борис видел чертежи, графики, схемы, тексты, формулы… Он был не настолько подкован, чтобы понимать техническую суть, и, тем не менее, он чувствовал, что это совсем не то, что ему нужно. Он пытался вникнуть в содержание, чтобы ответить на вопрос – это то, что он ищет или обычный «развод»? И он пожалел, что поспешил. «Надо было взять специалиста, как поступила противоположная сторона», – размышлял он и бросил взгляд на Карандеева, который внимательно уткнулся в какой—то журнал, будто всё происходящее его не касалось.

Проверка продолжалась около двух часов, пока в комнате не появилась фигура эксперта. В руках женщина держала прозрачный футляр и несколько листов бумаги.

– Я всё проверила и вот моё заключение, – сказала она, – Это не настоящие бриллианты, а имитация под искусственные камни, такие как муссанит, стабилизированный циркон, ниобат лития и титанит.

Карандеев подпрыгнул в кресле. – Как имитация!? – изумлённо вскричал он.

Чергаш тоже встал, отбросив в сторону документы. – Этого не может быть! – возмущённо воскликнул он. – Вы их подменили.

Женщина побледнела. – Можете обыскать, – холодно проронила она. – Я же вас предупреждала, чтобы вы находились рядом со мной. – Она недовольно повела плечами. – Теперь пытаетесь всё свалить на меня.

Чергаш приблизился к ней, подозрительно разглядывая её. – Прошу раздеться, – потребовал он. – Я хочу проверить вашу одежду.

Женщина нахмурилась и хотела возмутиться.

– Это не обсуждается, – категорично отрезал Чергаш.

Она в ожидании поддержки взглянула на Карандеева.

– Не волнуйся, Света, – проговорил Фёдор. – Это тот самый случай, когда надо подчиниться.

Чергаш забрал у неё футляр и положил в дипломат, который тут же запер на ключ.

Женщина стыдливо стала раздеваться.

Чергаш тщательно прощупывал одежду, пытаясь отыскать похищенные камни, но прекрасно понимал, что их там быть не должно. Ничего не обнаружив, он бросился в соседнее помещение и скрупулезно всё обыскал, но и там ничего не нашёл.

– Всё это странно, – произнёс он.

На его лице появилась гримаса разочарования. Он размышлял: «Неужели Князев рассчитывал за эту липу получить важные документы, но ведь здесь тоже не дураки, и подготовились основательно. А ведь как пафосно он рассуждал о честной сделке, одновременно лукавя и выставляя Гордона в плохом свете. Обычный мошенник. Хотя, впрочем, не факт. Намудрить могли Хамза с Макаром. Пойди теперь – проверь! Узнай, кто прав, а кто виноват? А крайним выставят меня. И получу я не два лимона заморскими купюрами в качестве вознаграждения, а две „маслины“ или в лучшем случае головную боль на всю оставшуюся жизнь».

Карандеев закурил. – Похоже, тебя свои же парни подставили, – сказал он. – Но они не учли, что со мной такие фокусы не проходят.

Чергаш помрачнел. – Я фаталист и верю в неотвратимость судьбы, – гневно произнёс он. – Тот, кто меня подставил, ещё горько пожалеет об этом.

– Может тебе помочь? – участливо спросил Карандеев.

– Нет. Я сам привык решать свои проблемы.

Чергаш взял дипломат в руки и, хмурый, двинулся на выход из квартиры.

***

А между тем, из соседнего подъезда вышел худощавый старик, в его руке был чёрный дипломат. Он трепетно прижимал его к бедру. Он прошёл мимо белого «ауди» и не спеша двинулся к вишнёвому «Rolls—Royce Phantom», сел за руль.

Макар с Хамзой сидели в своём «ауди» и ждали. Макар обратил внимание на скромно одетого старика. Чем—то тот привлёк его внимание, наверное, своей настороженной походкой. Когда старик садился в автомобиль, Макар, обратившись к приятелю воскликнул: – Ты видал!

– А что такое? – отозвался Хамза.

– Никудышный старичок вышел из хрущёвки, сел за руль автомобиля «Rolls—Royce Phantom» стоимостью в триста тысяч американских долларов и как ни в чём не бывало поехал. И это нынешние нравы!

В ответ Хамза лишь присвистнул, провожая взглядом отъезжавшую элитную иномарку. Оба они были под впечатлением.

Чергаш был мрачнее тучи, когда вернулся к ожидающим его дружкам.

– Где документы? – прорычал Хамза. – Уже предчувствуя беду.

– Сделка не прошла. Бриллианты оказались фальшивыми, – ответил Чергаш и сунул ему под нос бумагу. – Вот заключение эксперта.

Хамза оторопел, затем внимательно пробежал глазами по бумажке. – Ты что горбатого лепишь!? – возмутился он. – Этого не может быть. Ты с ними сговорился. – В его голосе слышались подозрительные нотки.

Чергаш нахмурился. – Можешь сам с ними переговорить, – предложил он.

– Тогда веди …, – злобно прошипел Хамза.

Чергаш вышел из машины. – Пошли, – буркнул он и двинулся обратно в дом.

Хамза и Макар расторопно проследовали за ним. Подъезд был приоткрыт. Они торопливо вошли и поднялись на второй этаж. Дверь в квартиру распахнулась. Карандеев был в верхней одежде, собираясь выходить. На его лице застыла гримаса беспокойства, когда он увидел ствол пистолета направленного на него.

– Что вам надо? – настороженно спросил он.

Хамза передёрнул затвор пистолета и шагнул в квартиру. – Вы должны нам документы и бриллианты, – сказал он. – Мы пришли их получить.

Под напором пришельцев Карандеев отступил вглубь квартиры. В комнате находилась рыжая женщина, которая испуганно смотрела на них. Карандеев оглядел непрошеных гостей, оценивая их и сжимая огромные кулаки, намереваясь наброситься.

– У меня их нет, – рыкнул он.

– Не тяни время, – с угрозой произнёс Хамза, прикручивая глушитель на ствол пистолета. – Я хочу это дело закончить поскорее. Вы нас обманули, а теперь пришло время платить.

Карандеев судорожно сглотнул слюну. – У меня… у меня нет документов…

Хамза неожиданно выстрелил. Пуля попала в левое предплечье Карандеева. Тот схватился за руку, отшатнулся в сторону дивана. Кровь появилась на рукаве. Женщина открыла рот, намереваясь закричать, но Хамза так посмотрел, что все звуки у неё застряли в горле.

– Быстро! – Хамза направил ствол на другую руку. – Или тебе этого мало!

Карандеев дрожащей рукой показал на шифоньер, угол которого виднелся в проёме смежной комнаты. Макар ринулся туда и стал его обшаривать. Когда он вышвырнул оттуда всё лишнее барахло, то под задней открывающей стенкой обнаружил сквозной проход в соседнюю квартиру. Через этот лаз Макар пролез и скрылся в другом помещении. Через пару минут он появился. – Там так всё запущено, мусор, грязь, – проговорил он. – Настоящий наркопритон.

Макар полез в карман. – Вот что я там нашёл, – сказал он и показал маленький прозрачный пакетик, в котором были видны несколько камней схожих с бриллиантами. – Это лежало на полу возле прохода. Кто—то очень торопился и обронил.

Чергаш взял пакетик и показал эксперту. – Что это? Бриллиант или имитация…

Женщина покраснела. – Это муссанит, имитация под искусственный камень, – испуганно и заикаясь вымолвила она.

– Ну что ж, вы подмочили свою репутацию, оказавшись в одной шайке с мошенниками, – заявил Чергаш. – Вам придётся отвечать…

Чергаш приблизился к Карандееву. – А где же документы?

Карандеев морщился от боли. – А не было никаких документов, – отозвался он, пытаясь перевязать себе руку.

– Как это понимать? – удивлённо спросил Чергаш.

– Это была информационная утка, чтобы выманить бриллианты.

Чергаш взглянул на раскрытый чемодан с валяющимися там документами. – А это что? – злобно выкрикнул он.

– Эти бумаги из научной лаборатории местного завода, – ответил он. – Завод развалился, а документы никому не нужны.

– Теперь понятно.

Чергаш пристально глядел на него. – Чья была идея? – спросил он с нажимом.

Карандеев спокойно выдержал его холодный взгляд и вдруг захохотал.

Чергаш нахмурился. – Похоже, у тебя сдают нервы.

Карандеев перестал смеяться. – Отпустите даму, – сказал он. – А я отвечу на все ваши вопросы.

Чергаш повернулся к женщине. – У вас есть какие—то документы?

Она с готовностью предъявила документ, при этом пытаясь мило улыбнуться. Чергаш взглянул на удостоверение эксперта. – Светлана Сергеевна Серова, – вслух прочитал он. – Можете идти.

Женщина торопливо вышла, захлопнув за собой дверь. Следом за ней устремился Хамза.