Со временем Карл ошибся, или агенты службы безопасности все же просчитали алгоритм его действий и оказались неподалеку. Едва Хеб закрыл за собой дверь, как услышал звук приближающихся машин. Это еще ни о чем не говорило, но машин было несколько, ехали они с одного направления, очень спешили, и были совсем близко. Если бы не забитые брошенным транспортом улицы, препятствующие движению, то у Хеба времени не осталось бы вообще.

Он метнулся к ограждению с соседним участком, надеясь успеть перебраться, но преследователи опередили, визг тормозов раздался перед входом в дом Дианы. Тут же хлопнули дверцы машины, и он различил силуэты двух человек. Еще две машины блокировали соседние дома. Пути отступления оказались перекрытыми. Он спрятался за резко пахнущим колючим кустом, и бросал взгляды по сторонам, пытаясь найти пути бегства. «Если начнут осматривать участок, то мне крышка!» – подумал отрешенно Хеб, озираясь. Вспомнил о лестнице на дворовом фасаде дома, посмотрел: лестница была, маляры не закончили окраску фасада и оставили ее на прежнем месте. Одно окно оказалось частично перекрыто краем лестницы, но пролезть можно было, лишь бы Диана не закрыла его изнутри, хотя в житейских вопросах она не отличалась пунктуальностью.

Он, пригибаясь и уже слыша приглушенные расстоянием трели входного звонка, подбежал к лестнице, проверил ее устойчивость и осторожно полез, ожидая окрика снизу, но все обошлось. Добравшись до окна, надавил на ручку и с облегчением почувствовал, как бессшумно подалась створка. Раскрыл проем полностью и влез внутрь. Закрыл, повернув ручки, теперь снаружи окно открыть стало невозможно.

На втором этаже небольшого коттеджа Дианы размещались две спальни и кладовая. Хеб попал в спальню. На цыпочках подошел к двери, прислушался: на втором этаже было тихо, осторожно повернул ручку, дверь оказалась не запертой, и он вышел в коридор. Снизу донесся звук закрываемой входной двери и голоса нескольких человек. На цыпочках прокрался к лестнице, ведущей на первый этаж, и прислушался. Деревянные конструкции лестницы и обшивка стен резонировали, и разговор был слышен достаточно хорошо.

Глава 5

– …задержать не удалось или вы ничего не предприняли для этого? – услышал Хеб незнакомый, но явно начальственный голос, это задал вопрос Карлу один из вошедших.

– Даже не пытался! Не видел в этом смысла! – проговорил спокойным ровным голосом Карл, в котором Хеб уловил напряжение. – Задав вопрос Хебу о происшедшем с ним ТАМ, не на прямую, конечно, я допустил ошибку, и у него возникло подозрение насчет меня. В нем проснулась необычайная проницательность! Он сказал, что ничего не знает о случившемся, так, как ничего не помнит и ушел! Поэтому попытки задержать не предпринял, считая не целесообразным, да и вряд ли, учитывая некоторые появившиеся в анклаве особенности, у меня это получилось! – Карл даже не пытался как-то смягчить свой промах. – Я уверен, что он сказал правду!

– Да, из Центра, где он работает, и из Столицы, нам подобную информацию не так давно сообщили! Смысла в задержании не было! Мы хотели переговорить с ним, задать несколько вопросов! – согласился второй незнакомый голос. – А проследить за ним было бы желательно! Понять, что же он ищет?! – последовала пауза, потом голос продолжил: – Этим займутся другие. Вы раскрыты, и я отстраняю вас от участия в операции! Подготовьте подробный рапорт на мое имя!

«Из Столицы?! – неприятно поразился Хеб. – Значит, Тина уже передала информацию о встрече со мной, но они не поверили, в потерю памяти и охота продолжается?! Что случилось ТАМ, если в Столице придают такое значение происшествию? Ясно, что, что-то чрезвычайное! Надо же так влипнуть! Нет, возвращаться в Центр преждевременно, точно окажусь в карантинном изоляторе!» – он с трудом удержал грустный вздох, и было от чего, на его задержание нацелены все силовые структуры государства!

Тем временем допрос бывшего друга продолжался.

– Карл, припомните как можно точнее, свою фразу! – произнес первый голос. – Ту, которая вас раскрыла, или позовем на помощь Диану?

– Я хорошо помню! – резко возразил Карл. Хеб навострил уши. Карл произнес монотонно: – «Ты об должен знать больше других!» – добавил. – Это надо слушать в контексте…

– Этого достаточно, Карл! – заверил его собеседник, сделал паузу, уточнил вкрадчивым голосом. – Почему вы решили, что он что-то знает?!

– Судя по тому, с каким размахом его ищут, он побывал ТАМ! Значит, знает что-то весьма важное и возможно, это как-то связано с происходящим здесь…

– А вы проницательны, Карл! – произнес второй голос задумчиво.

Хеба тоже удивила такая проницательность и наблюдательность Карла. И еще он понял, что его не оставят в покое. Вероятно, инцендент происшедший в последнем полете наделал много шума, вот только он об этом ничего не помнит! Впрочем, эта отговорка его не спасет, если персоной простого испытателя интересуются даже в Столице!

– Карл! – сказал первый голос, прервав начавшуюся дискуссию. – Диана об операции что-нибудь знает?

– Только то, что я агент службы безопасности! – голос Карла слегка дрогнул.

– Не комплексуйте, Карл! – с легким упреком произнес второй агент. – Это просто вопрос! Ничего с ней не случится! – произошла непонятная Хебу заминка в разговоре, потом агент поинтересовался:

– Экстренное сообщение слушали!?

– Частично, – усталым голосом ответил Карл, не удержался, спросил: – Вам известно еще что-то?

– Не более того, что сказано в сообщении! Да и они, там, за этим «забором» ничего не знают! Мы на основании некоторых фактов, так же, как и вы пришли к выводу, что Хеб причастен ко всему этому! Иначе из-за чего такая суматоха вокруг него поднялась! Да что говорить о том, чего никто не понимает! – в это время у одного из агентов пискнула рация, и он продублировал сообщение напарнику: – Никого не нашли… Следов нет!.. Понятно! – громко скрипнул диван, человек поднялся. – Мы уходим, Карл! Только попрощаемся с твоей обворожительной подругой! – хлопнула дверь в спальню, и несколько приглушенный голос продолжил с искренними нотками восхищения. – Диана, просим извинения за столь поздний визит, невольное беспокойство и некоторые неудобства! – агент рассыпался в извинениях. – Поверьте, та работа, что делает для государства ваш друг, многого стоит, и если вы ему немного помогли в этом благородном деле, это не останется незамеченным! Обращайтесь в трудный час, и мы всегда придем вам на помощь!

– Карл! – дополнил второй. – Машина с агентами будет дежурить в вашем квартале, имейте это в виду! В случае необходимости они придут вам на помощь! Код вызова прежний! И помните, что рация действует только в зоне прямой видимости!

Последняя фраза подтвердила подозрение Хеба, что агенты предполагали, что он объвится в особняке Дианы и ждали его неподалеку, в пределах действия рации.

Раздались шаги, хлопнула дверь и все стихло.

Хеб задумался, он решал, как быть дальше. С ним в том полете действительно произошло что-то чрезвычайное, иначе из-за чего такая суматоха?! А он ничего не помнит! Ночами, сквозь сон пробивается какая-то информация, но как ее расшифровать? И стоит считать ее достоверной? Может, самому прийти в полицию? А что это даст? Бесконечные безрезультатные допросы, медицинские обследования, сомнение в глазах начальства? Не известной продолжительности карантин? Нет, следует попытаться разобраться самому, найти возможность, узнать из первых рук, что вызвало такой переполох в Центре и уже от этого отталкиваться в своем расследовании. Узнать… Он стал перебирать в памяти различные варианты. «Агенты, что захватили меня, не владели нужной информацией. Карл и его непосредственное начальство утверждает, что не в курсе происшедшего. Так, кто еще? Полицейский капитан не в счет. Кажется, все. Нет! – вспомнил он скоротечную встречу на запруженной машинами дороге. – Тина! Не столько она, как упомянутые ею Юрий и Гай! Гай!»

Гай, его хороший знакомый по работе в Центре, такой же испытатель, как и он. Они не были близкими друзьями, но с большим почтением относились друг к другу, уважая за профессионализм и надежность в работе. Гай жил в другом городе, но несколько раз навещал Хеба, будучи проездом на свое, как он шутил «ранчо» – небольшое шале на берегу прекрасного озера с элитным яхт-клубом. Пару раз Хеб побывал там, и место ему очень понравилось своими красотами и уединением. Если же Хеба не было по какой-то причине в Городе, Гай, предпочитая тишину и уединение, останавливался не в модных шумных гостиницах, а снимал уютный номер в небольшом отеле на окраине, к тому же близко расположенного от вертолетной площадки, причем ни разу, насколько знал Хеб, не изменил своей привычке. Он оживился, появилась надежда, решил: «Это стоит проверить! Гай точно знает, что же произошло в тот день! Просто не может не знать!»

Выработав план действий на ближайшее время, Хеб обрел уверенность, теперь стоило подумать, как воплотить план в жизнь. Он мысленно проложил путь до отеля, расстояние выходило приличным, – западная окраина Города! Сил потребуется много, а он чувствовал себя до предела измотанным, но реализацию намеченного плана откладывать не собирался. Это был его единственный шанс получить информацию из первых рук, но ему требовалась хотя бы короткая передышка. Остаться здесь? Нет рискованно! Да и Карла с Дианой подводить не стоило. Несмотря на случившееся он не испытывал к ним неприязни. Нет, надо уходить, но куда? Раздобыть машину не представляло труда, их сотни стояли брошенными на улицах, но любое движение привлечет внимание полиции, да и далеко ли уедешь по запруженным улицам? Пожалуй, лучше раздобыть мотоцикл. Маневреннее, незаметнее и, в конечном счете, учитывая забитость улиц безхозным транспортом, получится быстрее.

Снизу раздавались размеренные шаги Карла, несколько раз звякнуло стекло, наверное, Диана убирала посуду, но ни одного слова сказано между ними не было. Ночь размышлений продолжилась. Он тяжело вздохнул, пора действовать, но уходить очень не хотелось, и не потому, что здесь оставались его бывшие друзья, просто очень устал. «Все! Пора! – наконец решился он и поймал себя на том, что глаза закрылись, а мозг мягко обвалакивает сон, возмутился своему безволию и приказал: – Встать! В путь!»

Он осторожно открыл окно и спустился по лестнице вниз. Осмотрелся и перелез через невысокую ограду на соседний участок, крадучись, прошел мимо погруженного в темноту дома. Калитка оказалась открытой, и он, оглядевшись, вышел на улицу. Теперь оставалось раздобыть транспорт. Надо было спешить. Город вышел из комы и задышал, задышал, пока еще не полной грудью, но было видно, что выздоровление началось…

Глаза Хеба успели отвыкнуть от яркого света, и неожиданно включившееся уличное освещение застало его врасплох. Он ощутил себя очень уязвимым человеком, одиноко идущим посередине ярко освещенного пустынного тротуара, поэтому поспешно укрылся в ближайшей арке и некоторое время наблюдал за улицей, и прислушивался к шумам, но, не заметив ничего опасного, продолжил путь.

Он шел пустынными улицами, отметил, что оживающий Город начал постепенно наполняться разнообразными привычными звуками и это радовало. Хеб внимательно смотрел по сторонам, ища так необходимый транспорт.

Посмотрел на свои заработавшие часы, – шел второй час ночи. На ходу съел бутерброды, и сразу захотелось пить, но в попадавшихся по пути брошенных торговых палатках все было разграблено и перебито. Вандалы прошлись здесь с особым усердием. Так он шел около часа, но за все это время ему не встретился ни один человек. Город словно вымер, хотя появились освещенные окна в домах, и характерных для ночного Города звуков стало больше. Он стал уставать от ночной прогулки, время шло, а ничего подходящего не попадалось.

Улица повернула и он, наконец, в куче покорёженных машин на перекрестке двух широких улиц, заметил легкий электрический скутер. Скутер на половину находился под большим автомобилем, и Хебу пришлось повозиться, чтобы с грохотом и скрежетом вытащить его. Внешне скутер выглядел неповрежденным, только переднее крыло оказалось вдребезги разбитым. Он отодрал мешавшие колесу куски пластика, проверил заряд аккумулятора, включил, все работало нормально, а главное очень тихо, что для него сейчас было особенно важным. Наделав шума, он поспешно оседлал скутер и покинул перекресток.

Он ехал со скоростью пятнадцать километров в час, больше не получалось. Ехал почти бесшумно, до слуха доносилось лишь шуршание шин и шелест попадавшей под колеса бумаги и пластиковых пакетов. Это позволяло ему заранее слышать приближение редких машин, и он успевал, свернуть то в ближайший переулок, то спрятаться за каким-нибудь укрытием: афишной тумбой, киоском или под тентом сезонного кафе.

Через час небольшим, аккумулятор скутера стал сдавать, но, прочитав очередное название улицы, понял, что до цели остались считанные минуты и действительно, вскоре выехал на нужную улицу, застроенную преимущественно коттеджами и двух-трехэтажными протяженными домами. Примерно в половине коттеджей окна освещены, из некоторых доносились звуки музыки.

Хеб прочитал выполненную в старинном стиле вывеску с названием отеля на фасаде одного их домов и остановился. Он добрался до цели. Через стекло парадных дверей пробивался свет. Отель работал, и тут Хебом овладели тревожные сомнения. «Если я просчитал действия Гая, что если Центр предупредил службу безопасности, о посланных сюда, сотрудниках и они вступили с ними в контакт?! Имя Гая прозвучит обязательно, и тогда… – что „тогда“ было ясно. – Хотя, вряд ли Центр стал бы так откровенничать со службой безопасности добровольно, впрочем, могут и не добровольно…» Он огляделся по привычке, хотя понимал, что если его подозрения оправданы, то все предосторожности не имеют смысла. «Будь, что будет!» – решил он и поставил вплотную к стене отеля скутер. Вероятно, из отеля за ним наблюдали. Не успел он взяться за ручку двери, как она открылась, и навстречу вышел охранник. Он с некоторым подозрением рассматривал Хеба, вид у того и впрямь был не презентабелен. В измятой испачканной одежде, небритый, глаза, воспаленные от недосыпания, но охранник сделал скидку на текущий момент и вежливо задал вопрос:

– Что желает господин?! – незаметным движением рука скользнула к кобуре на поясе.

– Навести справку, и, возможно снять номер!

– Вы слишком близко поставили скутер к стене, господин! – сделал многозначительную паузу. – По правилам…

– Да, конечно, – не стал спорить Хеб, – я поставлю его на стоянку!

Он отогнал скутер на площадку и вернулся ко входу.

Охранник колебался мгновение, потом распахнул дверь и отступил в сторону.

– Прошу, вас!

Хеб сразу же пошел к старомодной стойке, где сидел дежурный, пожилой худощавый человек, в очках. При виде клиента он неторопливо поднялся, поправил очки, замер в ожидании.

– Здравствуйте! – произнес Хеб.

– Здравствуйте! – ответил дежурный на приветствие, степенно склонил голову. – Что желает господин…?

– У вас должен остановиться господин Макверт! Гай Макверт!

Дежурный кивнул головой, он даже не взглянул на экран монитора!

– Господин Макверт изволил отбыть!

– Когда?! – неподдельно огорчился Хеб.

– Как только закончилось все это! – он неопределенно кивнул головой, все же пояснил. – Несколько часов назад!

– Тогда он определенно оставил для меня письмо! – с нетерпением произнес Хеб.

– Возможно, – невозмутимо согласился служащий и с ожиданием смотрел на посетителя. – Позвольте узнать…

– Итбург! Хеб Итбург! – волнуясь, назвался Хеб, тем самым допустив ошибку.

– Еще имеете, что добавить? – терпеливо проговорил дежурный, не делая никаких движений.

Хеб на мгновение задумался, понял, что от него ждут, вспомнив, как его называл Гай, после первого своего полета! Сказал, улыбаясь:

– Дублер! Там должно быть слово…

– Секундочку, господин Итбург! – служащий чуть наклонился, правая рука ушла под стойку и положила перед Хебом запечатанный конверт. – Это вам, господин дублер! – спросил. – Вы будете снимать номер?

Хеб взял подписанный конверт. Это, несомненно, почерк Гая!

– Да, я остановлюсь у вас до утра!

По пути в номер он прочитал короткое письмо Гая, тот намеками сообщал, куда направляется, и выражал желание, как можно скорее встретиться. Именно намеки окончательно убедили Хеба в подлинности письма. О таких, сообщаемых в письме деталях знали только они двое. И ни малейшего намека на случившееся в том полете!

Хеб, остановившись перед входом в номер, цепким взглядом отметил некоторые особенности планировки второго этажа, мало ли чем кончится его пребывание в отеле! Надо быть готовым ко всему!

Расположившись в номере, он первым делом принял душ. Принял очень торопливо, прислушиваясь к шумам, доносившимся снаружи, но и это его очень взбодрило. По возможности тихо, открыл окно, оно выходило на автостоянку отеля. Площадка была почти пуста, и омытая водой, блестела небольшими лужицами. К автостоянке, параллельно зданию отеля примыкало приземистое хозяйственное сооружение с плоской крышей. На крыше лежали рулоны рубероида и какие-то инструменты, вероятно, производился мелкий ремонт, а в углу, там, где к торцу сооружения примыкало ограждение автостоянки, он рассмотрел приставленную к стене лестницу. Хеб высунулся из окна и увидел в метре от оконного проема водосточную трубу, по которой можно было спуститься, хотя, спрыгнуть с такой высоты для него не было проблемой. Наметив путь бегства, заказал в номер ужин и, утолив голод, по телефону предупредил дежурного, чтобы разбудили в пять часов. Спать лег, не раздеваясь, положив на стол приготовленный пакет с бутербродами и бутылкой минеральной воды. Мало ли, что!

Фору в несколько часов Хеб получил благодаря длительному сбою компьютерной системы, не выдержавшей внезапного исчезновения электроэнергии. Не помогли ни какие системы бесперебойного электроснабжения, а также полному отсутствию на сутки всех видов связи.

Агенты службы безопасности после бегства подопечного рассудили, что искать его в хаосе, в который превратился Город, совершенно бесперспективно, но вышестоящее начальство, получив указание от своего вышестоящего руководства, так не считало и приказало немедленно найти беглеца и вступить с ним в контакт. Подключили к этой операции и полицию, но без права задерживать разыскиваемого, – только обнаружить и срочно доложить. Совершая плановый объезд закрепленного за патрулем участка, полицейские, увидев отель, вспомнили о приказе, и решили проверить объект. В регистрационном списке мелькнула озвученная в приказе фамилия, о чем тут же доложили по рации ближайшему экипажу, тот с некоторой задержкой передал информацию находящемуся поблизости следующему экипажу, и так по цепочке дальше, так что до полицейского участка сообщение дошло со значительным опозданием.

Именно в этот момент от неосознанного чувства тревоги проснулся Хеб. Взглянул на часы, – начало пятого! Поспать удалось около полутора часов, но и это его освежило и прибавило сил. Поднялся с кровати, не включая света и не надев туфли, на цыпочках подкрался к двери, прислушался и, не услышав ничего подозрительного, осторожно приоткрыл и вышел в коридор. С первого этажа до слуха донесся разговор нескольких человек, разобрать слова было трудно, и он спустился на промежуточную площадку. Это были полицейские! Ничего не объяснив дежурному, они сосредоточенно просматривали списки останавливающихся в отеле за несколько последних дней. Закончив просматривать, один полицейский остался сидеть рядом с дежурным, второй вышел из отеля, вероятно, о чем-то доложить по рации.

Хеб понял, что полиция вышла на его след. Понял, почему так произошло. Хотя… даже если он не озвучил бы свою фамилию, на него вышли бы через Гая. Однако сохранялась надежда, что в службе безопасности еще не просчитали, где может находиться Гай и у него есть время добраться до него раньше, чем это сделают агенты. Что будет потом, Хеб думать не хотел, ситуация подскажет, и… как повезет. Только надо спешить, время работало против него…

Он увидел в конце коридора остекленную дверь, ведущую на эвакуационную лестницу, и тихо подошел. Сквозь запыленное стекло заметил стоящий невдалеке полицейский автомобиль. Этот путь перекрыт. Хеб быстро вернулся в свой номер и подпер дверь стулом, надел туфли. Сунул пакет с продовольствием за пазуху и без шума открыл окно. В комнату ворвалась ночная прохлада.

Спуск прошел без осложнений и относительно тихо. Прижимаясь к стене отеля, прошел до угла здания, выглянул, – около его скутера, оставленного рядом с воротами, стоял полицейский. Он что-то рассматривал в машине, подсвечивая себе фонариком, потрогал рукой двигатель, сделал пометку в блокноте и пошел к выходу, но миновав его остановился. Хеб прождал несколько минут, но тот и не думал уходить, вероятно, получил приказ контролировать выезд.

Хеб тихо отступил назад, осмотрелся, и, стараясь как можно дольше не выходить из тени здания, пробежал к хозяйственной постройке, где ранее приметил лестницу. Пересечь автостоянку удалось незаметно, внимание полицейского было отвлечено проезжающей мимо отеля машиной. Хеб перевел дыхание и с предельной осторожностью взобрался по лестнице на крышу, распластался между разбросанными рулонами руберойда, и некоторое время следил за обстановкой, но в поведении полицейского ничего не изменилось; тогда он пополз к противоположному краю крыши. К его счастью ремонт крыши еще не начался, поэтому следов свежего битума он не встретил и благополучно добрался до края. Фасад постройки выходил на узкий проезд, возможно тупик. Хеб посмотрел вниз и увидел в метре от стены, прямо под собой заполненный большими картонными коробками кузов небольшого грузовика. Зацепившись руками за карниз, повис на кончиках пальцев и, раскачавшись, достал ногами кузов машины, оттолкнулся руками и оказался на груде пустых коробок, от которых шел сильный аптечный запах. Произведенный им шум не привлек ничье внимание и Хеб, шурша картоном слез на землю. Затаился у колеса грузовика, но никто не отреагировал на появление чужака у машины. Походкой никуда не спешащего человека, он пересек небольшую площадку перед зданием и оказался на какой-то второстепенной улице.

Некоторое время шел, придерживаясь тенистой стороны, заранее присматривая укрытие, где мог бы спрятаться в случае появления полиции, но пока все было спокойно. Теперь стоило подумать, как поскорее и безопаснее добраться до места, где его ждет Гай. Хеб был уверен, что коллега для этого воспользовался вертолетом, но для него этот вариант был не приемлем.

Густые предрассветные сумерки прорезали первые лучи солнца, заголубело небо, подул легкий ветерок. Хеб к этому времени вышел на окраину Города и увидел забитое неподвижными машинами шоссе. Впрочем, появились первые признаки оживления: в разных местах бесконечной колонны взревывали мощными двигателями грузовики, некоторые начали выезжать на обочину, стараясь объехать заторы, благо, что рельеф местности позволял это. У Хеба возник план, тем более что эта автомагистраль шла в нужном ему направлении.

Он прошелся глазами по еще не подававшим признаков жизни грузовикам, его внимание привлек тягач с длинным полуприцепом, на котором была закреплена небольшая, метров двенадцати длиной яхта, плотно прикрытая брезентом. На дверце кабины тягача увидел эмблему известной транспортной фирмы. То, что нужно! Уж этот груз точно будет доставлен туда, куда необходимо добраться Хебу! Он, не особо приближаясь, прошел мимо тягача, заметил нескольких водителей собравшихся у съехавшего на обочину длинного рефрижератора и чем-то оживленно беседующих. Увидел на одном водителе куртку с тем же логотипом, что и на кабине машины, значит скоро поедет, надо было спешить. Хеб подошел вплотную к полуприцепу и, уловив момент, когда внимание водителей было отвлечено проезжающим мимо грузовиком, нырнул под полог. Очень осторожно протиснулся между бортом и натянутым брезентом и оказался на палубе яхты. Из-за выступающей из палубы невысокой рубки между ней и брезентом образовалось небольшое свободное пространство, и Хеб решил укрыться там. Попытался открыть дверь в рубку, но ничего не получилось, и он сел на палубу, опершись спиной о стенку.

Через несколько минут тягач тронулся в путь. По прикидкам Хеба, он должен прибыть в пункт назначения в худшем случае часа через три, так оно и оказалось.