«Прекрасно! – подумал удовлетворенно Хеб. – Только как их найти в этой неразберихе? – Впрочем, Гая я знаю, где можно отыскать! Да и Юрия то же, пожалуй, найду!» – девушку же спросил:

– Почему вдруг моя персона стала такой важной? Что произошло за эти дни?

Тина пожала загорелыми плечами.

– Точно мне это не известно. – Подумала, предположила: – Возможно, связано с тем полетом! – дополнила она свою информацию.

– Каким полетом? – насторожился Хеб, поняв, что приближается к чему-то важному.

– Как, каким?! – удивилась искренне Тина. – Тем, что прошел несколько дней назад с третьей площадки! Вы же там были! – Хеб не сумел скрыть изумление, но она не заметила этого, и продолжила. – Мне дали минимум информации по происшествию, но о вашем полете сказали определенно! И, как я поняла, в том полете, что-то случилось, очень напугавшее всех! Вот вы мне и должны были ответить, что там произошло!

«Произошло! – подумал Хеб. – Конечно, произошло! После этого меня вычеркнули из списка живых! Но из-за чего? Что случилось в космосе после старта с третьей площадки? Почему я ничего не помню? И почему после полета оказался в Городе, а не в Центре?! Как такое стало возможным?!» Посмотрел на девушку, предложил:

– Давай перейдем на «ты»? Я ненамного старше тебя, – заметил ее колебания, понял причину. – Забудем о субординации! – Тина неуверенно кивнула, и он попросил: – Можно посмотреть твои документы?

Девушка вынужденно кивнула, и Хеб потянулся к «бардачку», но кроме штатного пистолета службы безопасности Центра там ничего не оказалось.

– Они здесь! – девушка указала скованными руками на левый карман шорт, смутилась, просительно добавила. – Можно я сама?

– Пока нет, Тина! Извини! Я не могу рисковать, потому-то и хочу выяснить кто ты? – осторожно, вытащил из плотно обтягивающих тело шорт карточку. Прочитал вслух основное: – Тина Найт сотрудница первой группы, – уточнил, подняв глаза на пленницу. – Это группа, что занимается сохранением информации и отвечает за связь с общественностью? – посмотрел на притихшую девушку, та кивнула, а он неожиданно улыбнулся, пробормотал: – Я вспомнил, где тебя видел, – месяца три тому назад на телевидении был репортаж о пресс-конференции, ты вела ее тогда!? Отвечала на вопросы о нашем Центре?! Верно?

– Один раз было, – подтвердила девушка. – То была небольшая конференция, ответственные мероприятия, пока не доверяют!

– Доверят! – подбодрил он Тину, сделал паузу и сказал, достав из кармана шприц. – Мне пора уходить! – сделал еще паузу, пристально разглядывая девушку, пояснил, словно прося совета: – Я уйду, а когда все это прекратится, – он кивнул на застывшее шоссе, – ты вновь откроешь охоту на меня?! – последнее он произнес с легкой улыбкой.

Девушка разглядела маркировку на шприце, и ее глаза округлились от испуга, она вжалась в дверцу машины.

– Зачем!? Я же не собираюсь тебя преследовать! – подняла закованные руки к лицу. – Ты хочешь бросить меня беспомощной среди… – она не договорила, прикусила губу, сдерживая рыдания.

Хеб взял девушку за скованные руки, притянул к себе, достав ключ, снял наручники и выбросил в окно. Погладил девушку по плечу.

– Все, Тина! Успокойся! Извини, я не подумал об этом!

Она сердито сбросила его руку, тяжело вздохнула. Хеб открыл дверцу, готовясь выйти.

– Что мне передать в Центр? – спросила Тина со смущенной интонацией, и он понял причину неловкости.

– Если бы не этот феномен, то я, возможно, уже добрался бы до Центра, если, конечно, меня не задержали бы агенты из спецслужб, – подтвердил кивком правдивость своих слов. – Да, да, Тина! Я направлялся туда! – помолчал, предложил. – Если поступим так: ты доложишь Центру, что вступила со мной в контакт, но ничего узнать не удалось, так, как я потерял память, а это действительно так! – заверил он ее. – Но немедленно вернуться не могу, – возникли некоторые предположения, которые проверяю. Как только что-то прояснится, а это примерно займет три-четыре дня, вернусь, если сумею избежать задержания со стороны службы безопасности или полиции! – коротко рассказал о приключениях последних двух дней. Он сделал это умышленно: если Центр не имеет к этому отношения, то пусть примет меры и оградит его от преследования, в противном случае хуже не будет. Предложил: – О недоразумении на трассе, я думаю, не стоит докладывать! Согласна?! – выжидающе посмотрел на Тину.

Она благодарно улыбнулась, кивнула головой.

– Конечно, согласна! – сделала движение, словно хотела броситься на шею, но застыдилась своего порыва благодарности и остановилась, спросила настороженно. – То, что ты собираешься делать в эти дни, опасно?

– Я не знаю, – ушел от прямого ответа Хеб. Он и в самом деле не знал, почему не хочет воспользоваться шансом безопасного возвращения в Центр, под ее прикрытием, какая-то, не осознанная обеспокоенность толкала поступить именно так. Интуиция? Пожалуй, нет, что-то более определенное, привнесенное извне говорило, что надо поступить именно так, и он доверился этому ощущению, но признаться девушке посчитал преждевременно. Достал из кармана шприц, девушка в испуге отшатнулась, и он поспешил развеять ее подозрения. – Хочу оставить тебе шприц, единственное оружие способное сейчас действовать в этих условиях, вдруг тот псих объявится!

Они вылезли из машины, он оседлал поднятый с раскаленного асфальта велосипед. Сзади приближался шум: толпа, примерно в два десятка человек, потеряв терпение, сбившись в стаю, шла на Город.

– Хеб! – сказала Тина с беспокойством, наблюдая приближающуюся толпу. – Поспеши! Мало ли, что…

– И ты укройся в машине! – посоветовал он, махнул рукой. – Еще встретимся!

Глава 4

Окраин Города он достиг через час. Движению очень мешали брошенные машины на пересечении магистралей, и приходилось ехать очень осторожно, а кое-где и спешиваться, чтобы перетащить железного коня через крепко сцепившиеся автомобили.

Эти преграды он успешно преодолевал, но очень опасался, что на въезде непосредственно в Город его могут опознать и задержать, тем более, учитывая сложившуюся ситуацию, полицейские посты будут усилены.

Никаких постов не оказалось. Город тяжело болел, и был близок к смерти. Стояла тишина, нарушаемая карканьем довольных ворон и тявканьем бродячих собак, пришедших на окраину из ближайших поселков. Им никто не мешал копаться в горах бытовых отходов, возникших неожиданно быстро на площадках для сбора мусора и похоронивших контейнеры. Улицы и проспекты Города забиты брошенными машинами, тротуары пустынны, легкий ветерок гнал по асфальту откуда-то взявшийся бумажный мусор, гремел пластиковыми бутылками. Чем дальше он углублялся в тело Города, тем явственнее ощущались признаки катастрофы. В воздухе стоял еще не сильный запах нечистот, но по мере продвижения в район высотных домов становился все отчетливее, и Хеб с опозданием подумал, что надо было ехать по окраинным районам. Полицейские встречались нечасто и патрулировали улицы большими группами. Они бросали на одинокого велосипедиста внимательные взгляды, но, не увидев признаков мародерства, (у него с собой не было никаких вещей), теряли интерес. Витрины большинства магазинов закрыты жалюзими. Он понял, почему не было постов на въезде в Город: работы полиции прибавилось в самом мегаполисе, и стражам порядка было не до окраин.

Хеб выбрался на тротуар и ехал довольно быстро, но прибросив расстояние, понял, что доберется до особняка Карла нескоро, да и застанет ли его? И тут удивился возникшей мысли: а зачем ехать так далеко? Ему надо где-то отсидеться. Из-за этого феномена, приведшего Город к катастрофе, учитывая положение в мегаполисе, местной полиции сейчас не до него. Какое-то время, (все будет зависеть от продолжительности феномена, и тут не угадаешь), у него будет. Он еще не слишком глубоко углубился в многоэтажную застройку, и до собственного коттеджа было совсем близко. Вряд ли в полиции решат, что он решиться вернуться в свой особняк. Хеб сбавил скорость, и продолжил себя убеждать, тем более что его силы были на исходе, и чертовски хотелось, есть, но еще больше спать, глаза сами закрывались на ходу. Нет, только к себе! На дальний маршрут сил не хватит! Он затормозил и слез с велосипеда, осмотрелся по сторонам, прикидывая наиболее короткий путь, наметил и свернул в боковую улицу…

Примерно через полчаса, точнее определиться не мог, часы по-прежнему не подавали признаков жизни, Хеб выехал на свою улицу. Он, медленно крутя педали, бросал быстрые взгляды по сторонам, но на непривычно тихой улице все было спокойно. Несколько замерших легковых машин, автокран с развернувшейся стрелой и повисшей на крюке металлической конструкцией торгового павильона, вот, пожалуй, и все. Ни одного человека, впрочем, нет, в окне одного коттеджа дернулась штора, к стеклу мансардного окна прилипло бледное лицо. Полицейских Хеб не заметил.

Остановился перед домом, набрал цифровой код, благо, что от прежнего хозяина остался неприхотливый механический замок, и, открыв калитку, вошел на участок. Осмотрелся, все было как прежде, чужих следов не видно. Вздрогнул от металлического лязга, – это доводчик закрыл калитку и сработал, механизм замка. Едва передвигая ноги от навалившейся усталости, побрел к дому…

Хеб бегло осмотрел помещения первого этажа и, открыв потайную дверь, поднялся на чердак, в свое укромное прибежище. И здесь ничего не изменилось.

Очень хотелось, есть, и он спустился вниз, зашел на кухню и увидел рядом с холодильником небольшую лужу. Хеб не стал его открывать, непонятный феномен и тут ему все испортил. Это его обескуражило, но голод торопил, и он продолжил поиски съестного, открывая шкафы и просматривая полки столов.

Наверх он поднялся с банкой рыбных консервов, начатой пачкой печения, остатками засохшего батона и бутылкой минеральной воды. Утолив голод, не раздеваясь, упал на кровать и мгновенно заснул.

Проснуся и по основательно просевшему в землю солнцу определил, что спал примерно часов пять. Сон был беспокойным, прерываемый фрагментами непонятных видений, оставивших чувство недосказанности и тревоги.

Было сумеречно, вечер стремительно переходил в ночь. Вставать не хотелось, все же этого времени не хватило для полноценного отдыха, и он провалялся в приятной истоме еще какое-то время, дождавшись момента, когда ушедшее солнце сменила луна. И тут ожившее чувство тревоги, подняло его на ноги. Он подошел к окну, осторожно выглянул из-за шторы и отпрянул от неожиданности! Несмотря на ночь, к дому приближались полицейские. Пять человек шли по противоположной стороне улицы. С замиранием сердца он следил за их передвижением. Пройдут мимо? Возможно это очередной обход участка? Нет! Не переходя улицы, остановились напротив его коттеджа, укрывшись в тени ограды соседнего особняка. Хеб отошел от окна и лихорадочно перебирал варианты бегства. «А если остаться здесь, наверху?! – подумал он и с сожалением отказался от идеи. – Если это за мной, то капитан Арк сообщил об убежище, и они бросятся сразу же сюда!»

Он собрался спуститься вниз, как в комнате неожиданно быстро стало темнеть, белый лунный свет, лежащий оконным квадратом на полу, на глазах темнел, сливаясь с общим фоном. Хеб бросился к окну. Плотные густые волны белого тумана безмолвно ползли по улице Города, размывая контуры зданий, делая их вначале однородно серыми, а потом и вовсе поглощая, словно стирая с лика земли. И без того темная, без привычной иллюминации ночь непроглядной тьмой пришла с окраин и Город исчезал на глазах. Хебу стало жутко. Снаружи не доносилось ни единого звука. У него возникло ощущение, что вместе с домом в этом безмолвии растворяется и он. Хеб ущипнул себя за плечо, почувствовал боль, отпрянул от окна, в котором ничего нельзя было рассмотреть, и сбежал вниз.

Бесшумно открыв дверь, вышел на улицу. Вздохнул с облегчением. С этой стороны белый туман рассеялся, оставив после себя легкую дымку, которая почти полностью впитала свет ночного светила, и по-прежнему было темно. Хеб осторожно, прячась за разросшимися кустами, пробрался к ограде и осмотрел улицу. Полицейских не было видно, возможно их испугал странный туман. Он открыл калитку и вышел на тротуар. Ноги запутались обо что-то мягкое. Он наклонился, – на асфальте лежала полицейская форма! Он тронул лежащий сверху мундир носком туфли, и на тротуар выкатилась кобура, судя по тяжести с оружием! Хеб поднял мундир и достал из нагрудного кармана удостоверение, раскрыл, попробовал прочитать, но было слишком темно. Ледяная волна прошла по спине, с ужасом огляделся, пытаясь рассмотреть еще темные пятна на асфальте, но к счастью больше не увидел. Он хотел поскорее уйти с этого жуткого места, но не успел сделать и шага, как услышал легкий хлопок, в то же мгновение голову сдавила невыносимая боль, тело сковал паралич, не дающий сдвинуться с места, глаза заполнил мрак. Хеб перестал что-либо ощущать, мелькнула мысль, что вот так, наверное, осталась от полицейского груда одежды, это не вызвало у него страха, ему было все безразлично. Сколько длилась эта пытка, он не знал, сознание едва теплилось в его голове и вдруг разом все кончилось. Растворилась в ночи боль, рассеялся леденивший тело холод, исчезла дымка и над головой на темном чистом пологе неба сверкали звезды, он даже различал быстро двигающиеся искорки спутников. Яркий диск луны, казалось, ни в чем не уступал яркости солнца. Ночная прохлада бодрила. Он с облегчением вздохнул, недавнее кошмарное видение исчезло. Вспомнил, поспешно посмотрел под ноги, увидел асфальт, – одежда полицейского пропала! Голова пошла кругом. Он уже не доверял собственным глазам. А было ли все это?! Что он делает здесь? Почему не отправился в Центр? И тут же отбросил эти мысли. А свои ли они были? Взглянул на противоположную сторону улицы, линия коттеджей как-то изменилась, и он не сразу сообразил, что случилось, и лишь проведя глазами по всей длине застройки понял, в чем дело: во всю ее длину громоздился мрачный четырехэтажный корпус с изломанным фасадом. Отблескивали лунным светом многочисленные окна. «Как же так? А где же?..» – растеряно, удивился Хеб, а потом ему стало страшно. Не спуская глаз со здания, ускоряя шаг, пошел по тротуару, торопясь покинуть это место. Он шел, цепляясь пальцами за кованые узоры ограждения соседних с его домом участков. Сделал очередной шаг, и рука не нашла холодной поверхности металла, резко повернул голову и облегченно перевел дыхание: он дошел до пересечения улиц, не оглядываясь повернул, ощущая на спине чей-то равнодушный тяжелый взгляд…

Он шел по пустынным улицам ночного мегаполиса. Что-то произошло с Городом, после того как по нему прошелся фронт тумана, что-то изменилось. «Или может быть изменилось во мне? – думал Хеб, одиноко шагая по широкому бульвару, вспомнил стычку с агентами безопасности. – Вакцина, что мне ввел контрразведчик второй раз, точно не подействовала! – припоминая детали, уточнил. – Вернее, подействовала не полностью, мышечная реакция стала запоздалой, вялой! Взамен проснулась интуиция, вот только на память, этот фактор не подействовал, так и не вспомнил, что же произошло в том полете!»

От размышлений его оторвал звон бьющегося стекла и истошные крики откуда-то сверху. Кричала женщина. Рядом с ним на асфальт посыпались осколки стекла, упал клочок ткани. Он прижался к стене дома и поднял голову. И звон стекла, и крики неслись с третьего этажа пятиэтажного дома. Хеб нашел глазами ближайший подъезд, сопоставил с положением разбитого окна и бросился к двери. Забежал в темноту подъезда и услышал доносящиеся с улицы трели полицейских свитков и топот многочисленных ног. Он спрятался в темноте тамбура. Вовремя! Дверь резко распахнулась, ударившись в стену, и мимо пробежали пятеро полицейских. С удивлением Хеб заметил у них в руках обнаженные сабли, а у двоих пневматические винтовки! На глазах защитные очки, вместо привычных кепи, каски. «Быстро же они сориентировались в обстановке!» – похвалил он мысленно стражей порядка. А сверху уже раздавались громкие удары, треск ломаемой двери, криков уже не было слышно. Хеб осторожно выглянул, – на улице никого не было. Он вышел из подъезда, огляделся и, перейдя на противоположную сторону улицы, продолжил путь.

Теперь шел осторожнее, прислушиваясь к звукам и чаще озираясь по-сторонам. Этот маршрут он хорошо знал, но только как автомобилист, пешком, да еще ночью, ходить тут не приходилось.

Осторожничал он не напрасно. Удары и скрежет металла расслышал издали. Разобрал и голоса нескольких человек. Голоса быстро приближались. Отступать было поздно, и он спрятался за киоском. Банда громила и грабила машины, опустошая салоны и багажники. Мародерствовали, не скрываясь, да и скрываться не от кого было. Судя по азарту, с которым они действовали, технология грабежа была ими отточена до совершенства. Громя машины, банда из четырех человек приближалась к Хебу, и он незаметно отступил, решив, прикрыться тенью от дома и добраться до подъезда и там спрятаться, но его заметили. Один из погромщиков, что-то приказал подельникам, но Хеб не стал дожидаться и побежал. Мародеры выскочили на тротуар, добежали до киоска и двое, не совладав с искушением, остались его крушить, остальные бросились в погоню за Хебом. Слыша за спиной приближающийся топот, он нащупал в кармане шприц и резко остановился. Поднял руки вверх, что вызвало животный гогот преследователей. Один, что оказался ближе, перехватив по удобнее кусок трубы, направился к жертве. Не доходя до него примерно метр, размахнулся и нанес удар. Хеб умело поднырнул по руку, для чего пришлось резко пригнуться, и труба прошла у него над головой. Либо мародер попался неумелый, либо он неверно оценил возможности жертвы, но после промаха его развернуло, и он едва не потерял равновесие, и Хебу хватило времени выпрямиться и бросится на него сзади. Вонзил иглу в шею. Инъекция подействовала мгновенно, мародер осел на тротуар, завалился на бок и медленно распластался на асфальте, застыв темной массой. Второй на некоторое время растерялся, обернулся, что-то крикнул собратьям по ремеслу. Схватив выпавший из рук поверженного противника обрезок трубы, Хеб двинулся к нему, тот сделал шаг назад, вытащил длинный нож и приготовился к схватке. Двое других бросили грабить киоск и поспешили ему на помощь. Для Хеба это грозило закончиться плохо. Он уже прикидывал, куда броситься бежать, но тут услышал уже знакомые трели свистков. Они приближались, вероятно, мародеры слишком нашумели и привлекли внимание, или полицейская группа изредка патрулировала этот участок Города, и сейчас пришло для этого время. Нападающие, оставив своего обездвиженного подельника лежать, кинулись в темнеющую в стене дома арку и исчезли во мраке. В это время подала сигнал полицейская группа на другом конце улицы. Бежать Хебу было некуда, кругом сплошная стена домов, если только не вслед за мародерами, но этот вариант он отбросил сразу. Однако встречаться с полицией то же не входило в его планы. Он поднял с асфальта брошенный пустой шприц, и, не выпуская из рук обрезок трубы, побежал на противоположную сторону улицы, где заметил стоящий трехосный грузовик. Залез в высокий кузов и затаился, подумав с опозданием, что на патрулирование полицейские могли взять собак.

Полицейские появились на месте погрома через несколько минут. Хеб слышал, как они прошлись вдоль ряда разгромленных автомобилей, потоптались у поверженного киоска и пошли дальше. Наткнулись на обездвиженного мародера, удостоверились, что он жив и обыскали, что-то нашли и довольно зашумели. Хеб подумал, что из-за мародера они задержатся здесь надолго, но его опасения не оправдались. Старший патруля что-то приказал и двое подчиненных куда-то ушли, но быстро вернулись, приведя двух санитаров с тележкой, на которую погрузили мародера. Погромыхивая тележкой, группа ушла по проспекту к центру Города.

Когда звуки приглушились расстоянием, Хеб высунулся из кузова и осмотрелся: ничего подозрительного не заметил и спрыгнул на асфальт. Подумал и пошел за полицейским патрулем, рассудив, что возможные бандиты вряд ли будут связываться со стражами порядка. Вскоре бульвар пересекла нужная ему улица, откуда до дома Дианы было рукой подать. Он прошел по улице, свернул в переулок и уже через несколько минут стоял перед ее коттеджем.

Помня о мародерах перед тем, как войти на участок, Хеб внимательно, насколько позволяла темнота, осмотрел прилегающую к дому территорию, но ничего подозрительного не заметил. Из особняка не донеслось ни звука. Кодовый электромагнитный замок калитки не работал и он, толкнув ее, вошел. На ощупь нашел на связке ключ от входной двери и открыл. В гостиной остановился на пороге и негромко, чтобы не испугать, позвал Диану. Никто не ответил. Девушки не было. Он закрыл дверь, громко щелкнув защелкой.

«Может это и к лучшему? – подумал он. – Если меня возьмут тут одного, то…». Он не додумал. Ему показалось, что хлопнула калитка, в окне мелькнула тень, понять, кто это, было невозможно, но он был уверен, что к дому шли несколько человек. Хеб тихо прошел в прихожую и услышал, как кто-то в темноте пытается вставить в замочную скважину ключ, наконец, услышал щелчок и звук открываемой двери. Он бросился в гостиную, вспоминая расположение комнат. Вбежал в небольшую спальню и, оставив дверь полуоткрытой, скрылся за портьерой, всегда закрывавшей окно, Диана предпочитала работать ночами, и просыпалась поздно.

В гостиную вошли двое, и этих двоих он хорошо знал. Хеб собирался покинуть свое убежище, но его остановила первая же фраза начавшегося между ними разговора.

– Как я устала, дорогой! – услышал он волнующий голос Дианы, и звук поцелую. – Ты меня спас, Карл! – ее голос звучал устало и глухо, вероятно она обнимала Карла, уткнувшись ему в грудь. Слегка скрипнул кожей диван, послышалось шуршание ткани, звук страстного поцелуя. – Если бы ты не пришел за мной, я, наверное, сошла бы с ума! – прошептала Диана между жаркими поцелуями.

Хеб стоял потрясенный. Что это? Реакция испуганной женщины, пережившей стресс, или? Вжикнула расстегиваемая молния. В глазах Хеба потемнело, кровь бросилась в голову, он не сдержал стона, и в это время в гостиной массивные часы в деревянном футляре пробили полночь. С последним ударом ярко вспыхнула люстра и осветила просторную гостиную. Возня прекратилась.

– Слава богу, наверное, все кончилось! – услышал Хеб воркующий голос Дианы, скрипнул диван. – Подожди, любимый, я пойду приму душ!

– Я тоже приму! – игриво произнес Карл.

Хеб не сознавая, что делает, подошел к двери, медленно отворил, проговорил бесцветным голосом, остановившись в проеме:

– Я тоже хочу принять душ!

Его услышали. Красивое лицо Дианы окаменело, чарующие глаза погасли, она закрыла лицо руками. С лица Карла стерлась счастливая улыбка, он неуклюже поднялся с дивана, злым движением застегнул молнию на брюках. Не глядя на Хеба проговорил:

– Давно надо было тебе все рассказать! – подавленно махнул рукой.

Хеб с удивлением вдруг понял, что не ощущает ненависти к Карлу, обиду? Это есть.

– Хеб! – сказала глухо Диана. – Виновата во всем я! – Все не решалась тебе признаться!

– В чем?! В измене? – холодно поинтересовался Хеб, он вошел гостиную, и Диана пришла в замешательство, заметив отвисший под тяжестью оружия карман его куртки, в глазах мелькнул страх.

– Измены не было, Хеб! – тем не менее, возразила твердо Диана. – Я не решалась признаться тебе, что наши отношения были ошибкой, особенно с моей стороны…

– Я догадываюсь, что ты скажешь, – проницательно, но без ненависти проговорил Хеб. – Ты знала, о недавней гибели моей жены, и жалела меня… Что же, Диана, – впервые назвал он ее по имени, тоном, не несущим негативного оттенка. – В этом я благодарен тебе! – в его голосе не было и намека на иронию, он произнес фразу и сам поразился своему откровению!

Диана, сбитая с толку, спросила после некоторого замешательства:

– Так ты… не злишься на меня!? – в ее голосе прозвучали непонятные ревнивые нотки.

– Нет, конечно! – сказал он, удивляясь своему равнодушию к происходящему. Подумал, ища причину: «От усталости, что ли? Или пришло время сказать себе правду?» Вслух же продолжил: – За что? За что на тебя злиться?! – и сам не зная, почему произнес ужасные слова. – Спекулируя на смерти жены, я вызвал в тебе жалость, и ты поддержала меня, в то время как могла! Получается, это я тебя обманул! – он понимал всю абсурдность своего поведения, разве можно так раскрываться? Обнажать до сих пор кровоточащую рану? Но не мог остановиться. – Извини Диана! – Хеб замолчал. Рассудком понимал, что высказал истинную правду, но чувство собственника еще не покинуло его, и он попытался разогреть чувство обиды, злости на женщину, ушедшую к другому! С изумлением ощутил, что ничего не получается! Не может он злиться на нее! Почему? Потому-что это уже не будет правдой! Если и было на кого злиться, то только на себя…

Их разговор в полной растерянности слушал Карл. Он крутил в руках откуда-то взявшийся пульт управления телевизором и не знал, как себя вести в этой, сложной для всех, ситуации. Случайно нажал кнопку и в гостиной раздался взволнованный голос диктора:

– …аппаратура зафиксировала узконаправленный с этого объекта луч, который достигнув поверхности Земли, описал фигуру близкую к окружности диаметром в двести километров, с центром… – за спиной диктора засветился экран. Засверкала красками политическая карта и на ней ярко замерцала окружность, центром которой был Город, в котором они находились. – …Таким образом, в зону, ограниченную окружностью попали территории трех государств, образовав своеобразный анклав! – женщина убрала карту и продолжила. – Сутки назад в этом анклаве исчезла электроэнергия! Как сообщили из соответствующих ведомств, работа станций, в том числе и атомных, прекратилась! – выдержала паузу, вчитываясь в текст, продолжила с облегчением в голосе. – Однако ни каким негативным последствиям это не привело! Ровно на сутки жизнь в анклаве замерла, и вот, по последним, только, что полученным сообщениям, все восстановилось! Никакого внятного объяснения этому феномену ученые дать не могут! Города и поселки, оказавшиеся… – ей на пульт поступила важная информация, и она не закончила репортаж. Диктор читала бегущие строчки, и пауза затянулась. Наконец, она посмотрела в камеру изумленными глазами и сообщила, сбивающимся голосом: – Только что поступило сообщение, что анклав полностью изолирован от остального мира!.. В него невозможно попасть! Выбраться оттуда тоже! На этом прерываю экстренный выпуск до получения подробной информации!»

Экран закрыла заставка. Они недоумевающе переглянулись. Один катаклизм сменился другим?

Хеб почувствовал усталость. Продолжать разговор, тем более объясняться с Дианой и Карлом больше не хотелось. И он, и они знали наперед все доводы, возражения. Так было не раз и не только с ними, – так было всегда и со всеми… Так уж устроен человек, или таким его сделало общество, втиснув в определенные неизвестно кем выработанные рамки. Думать над этим ему тоже не хотелось. Впрочем, и остальным тоже…

Диана, выслушав экстренное сообщение, неопределенно пожала красивыми плечами, посмотрела на глубоко задумавшихся мужчин и ушла на кухню. Вернулась через несколько минут с наскоро приготовленными бутербродами с сыром и ветчиной и бутылкой легкого вина. Поставила на журнальный столик. Принесла бокалы. Виновато сказала, избегая встречаться глазами с Хебом:

– К сожалению, больше ничего не оказалось и вино теплое!

Карл молча открыл бутылку и разлил вино. Изголодавшийся Хеб не стал ждать приглашения, поднял бокал, сказал, не вкладывая никакого подтекста:

– За ночь признаний! В очередной раз убедился, что лучше знать горькую правду, даже если и сам виноват!

– За извлеченные из шкафов скелеты! – дополнил Карл. Выпил и спросил Хеба, кивнув в сторону телевизора с молчащей заставкой во весь экран: – Ты об этом должен знать больше других! – и запнулся, махнул рукой, и ничего не говоря ушел в ванную.

– Почему он так сказал? – спросила Диана, и они встретились глазами. Диане недавние откровения дались тяжело, она осунулась, глаза погасли, стали темнее, еще выразительнее.

– Спроси у него, Диана! – ответил, жуя третий бутерброд Хеб, но у него возникли нехорошие подозрения.

Вернулся Карл и наполнил бокалы, поднял, но Хеб отрицательно покачал головой, пояснил, скорее для Дианы:

– За эти дни измотался и могу уснуть, а мне надо уходить…

– Останешься у нас! – категорично сказала она, и его уязвили слова «у нас». Может это от того, что он все же любил ее? Задумался, но неудобную паузу прервал Карл.

– Ему нельзя оставаться! – сказал он тихо и запнулся, опустив глаза.

– Почему, Карл?! – в голосе Дианы появилась холодность. – Он же валится с ног!

– Он прав, Диана! – согласился Хеб, и его подозрения переросли в уверенность. – Меня ищет и полиция, и служба безопасности, и коллеги из Центра! Все ищут! – горько усмехнулся. – Но я от всех сумел уйти, и теперь уйду! – убежденно заверил он, легкое вино все же ударило в голову. – Даже если меня сейчас схватят, как быть со мной? Кругом забор! – многозначительно посмотрел на Карла, продолжил, обращаясь к нему. – А мне и сказать нечего, ничего не помню! А ухожу, потому, что сам хочу понять, что со мной случилось ТАМ…

Карл намек понял.

– Я, – Карл, вздохнул, фраза давалась ему с трудом, – сотрудник службы безопасности, работаю под прикрытием!.. И я только что сообщил о месте нахождения Хеба! Это мой долг! – отрешенно посмотрел на Хеба, произнес виновато: – Ты успеешь уйти! Учитывая забитость улиц брошенным транспортом, у тебя есть минут десять!

– Как ты мог! – вскричала Диана и осеклась, пристально посмотрела на Карла, пытаясь заглянуть ему в глаза, процедила зло: – Теперь я все понимаю! Через меня ты вышел на Хеба! Вот для чего я была тебе нужна! И еще для утех! – ее глаза горели яростным огнем. – Ты использовал меня!

– Нет! – вскричал в испуге Карл, вскакивая с дивана и едва не опрокинув столик, добавил тише. – Нет, Диана! Ради тебя я все брошу! – хотел подойти к девушке, но не решился, подумал, сказал, как бы про себя. – Для меня карьера кончилась, в момент, когда я признался, что сообщил о тебе! – это было обращено Хебу. – Пусть!.. Очень тяжело предавать друзей…