Провокация

В новичке же ощущалось нечто непонятное, как будто у него была ещё какая-то причина нервничать кроме сложного и смертельно опасного выхода в открытый космос. Герман никак не мог понять, что бы это могло быть, а времени всё взвесить и обдумать, как назло, не оставалось. Но его интуиция буквально кричала, что брать Сергея на выход нельзя. В других обстоятельствах бригадир бы оставил его на станции, однако сейчас никаких вариантов выполнить задачу с неполным составом не было.

Наконец, все сложные моменты были обговорены, роли распределены, и Герман, скрепя сердце, скомандовал готовиться к выходу. Первым делом бригада отправилась в столовую – перед выходом полагалось плотно поесть, поскольку предстояла многочасовая тяжёлая и опасная работа. После этого Герман с Константином полетели на склад и, отобрав там необходимые инструменты и оборудование, отнесли их в шлюзовой отсек. Там космонавты стали формировать специальные укладки для работы в космосе, представляющие собой прозрачные ящики с инструментами. Инструменты пристёгивались к укладке металлическими ретракторами, чтобы они не улетели в космическое пространство. Каждый из членов бригады нёс свой набор, соответствующий его специализации.

В шлюзовом отсеке космонавтов уже дожидались подготовленные техниками скафандры и костюмы водяного охлаждения. Согласно инструкции, их нужно было обязательно проверить перед выходом самостоятельно, и никто из выходивших в открытый космос людей никогда и ни за что не пренебрегал данным правилом. Герман мельком взглянул на часы. По плану до начала выхода оставалось почти полчаса, так что пока из графика они не выбивались. Подлетев к своему закреплённому на стене скафандру, бригадир дотошно и придирчиво проверил его. Не найдя никаких повреждений, Герман надел костюм водяного охлаждения и принялся облачаться в скафандр. У подготовленного человека эта процедура занимала не более пяти минут. Он уложился в четыре с половиной. Ещё раз проверив давление внутри скафандра, его герметичность, работу компьютера и наличие связи, Железнов убедился, что полностью готов к выходу.

Подчиненные последовали его примеру. Затем космонавты стали распределять укладки и другое навесное оборудование. Вскоре все были готовы, Герман с Константином ещё раз проверили скафандры своих подчинённых, и затем люди один за другим переместились в шлюз. Гермодверь за ними плавно закрылась, послышалось шипение выходящего воздуха.

Все звуки исчезли, и теперь Герман слышал только своё дыхание. Он выходил в космос уже десятки раз, но почему-то именно в тот момент, когда он оставался один на один с космическим вакуумом, у него на секунду наступало какое-то странное состояние, при котором замирало сердце, а время словно растягивалось. Так было и сейчас: бригадир в оцепенении наблюдал, как медленно открывается люк, впуская внутрь ослепительно яркое солнце. Солнцезащитный щиток он опустил заранее, поэтому потеря зрения ему не грозила.

Как только выходной люк открылся достаточно широко, наваждение спало, и Герман, ловко оттолкнувшись от пола, первым вылетел из люка, приземлился неподалёку на корпус станции, ухватился за поручень и тут же пристегнул к нему карабинами оба фала своего скафандра. Во время работ в открытом космосе вдоль корпуса станции предписывалось перемещаться именно таким образом, двигаясь вдоль поручней и будучи в каждый момент времени пристёгнутым к ним хотя бы одним страховочным фалом, чтобы не улететь в космос. У каждого космонавта в скафандр был встроен небольшой ракетный двигатель, но пользоваться им полагалось только в экстренных случаях, до которых старались не доводить – несколько раз случались отказы, и беспомощные люди улетали в космос. После наступившего в пятидесятых годах осознания, что марсианскую колонию надо строить не когда-нибудь, а прямо сейчас, началась эпоха по-настоящему массовых запусков и широкомасштабного строительства в космосе, подчас в ущерб качеству проработки каждой операции. Естественно, всё это сопровождалось многочисленными авариями и несчастными случаями, часто – со смертельным исходом.

Рядом с бригадиром приземлился Альжан и пристегнулся к поручню таким же быстрым, отточенным движением. Далеко внизу, в нескольких сотнях километров под ними, расстилался ослепительный бело-голубой диск Земли, а сверху раскинулся бескрайний чернильно-чёрный небосвод, сиявший тысячами звезд. Станция неслась по орбите с огромной скоростью, но находящимся на ней людям казалось, будто она величаво и неторопливо плывет над поверхностью планеты. Вид был завораживающий, но космические строители, привыкнув к нему за долгие месяцы работы на орбите, не обращали никакого внимания на красоты. Предстоящая работа занимала их сейчас куда больше, требовала предельной концентрации и сосредоточенности.

Прямо над ними нависал «Одиссей». Огромный, больше самой станции, он закрывал половину неба. Один за другим космонавты продвигались вперёд, цепляясь за поручни. Уже через пару минут они перешли на внешнюю обшивку строящегося корабля. "Одиссей" в длину был больше футбольного поля, и до места работ они прошли вдоль корпуса корабля ещё около тридцати метров. По пути им встретилась другая бригада, которая занималась установкой солнечных батарей. Один из коллег на секунду отвлёкся от работы и поприветствовал команду Железнова коротким взмахом руки. Герман ответил.

Когда космонавты достигли места назначения, они увидели доставленный заранее синий транспортный контейнер.

– Так, парни, действуем по плану, – сказал Герман, цепляя свой карабин к поручню и доставая из укладки инструменты, – Для начала давайте-ка распакуем посылочку.

Работа продвигалась быстро, люди работали чётко и слаженно, ни на что не отвлекаясь. В течение двадцати минут систему связи осторожно извлекли из контейнера и начали крепить к корпусу корабля. Альжан, электрик по специальности, соединял все контакты с энергосистемой корабля. В процессе работы Герман вполглаза наблюдал за Сергеем. Тот справлялся неплохо, но в некоторые моменты действовал медленнее, чем нужно было: сказывался перерыв в работе, проведённый на Земле. К исходу четвёртого часа они закончили примерно половину работы, тем самым укладываясь в график. В какой-то момент Железнов упустил Сергея из виду, помогая Константину, а когда обернулся, того на месте не оказалось. Видимо, новенький зачем-то переместился на другую сторону модуля, где они уже закончили все работы.