Провокация

В центральном отсеке гравитации, создаваемой за счёт вращения станции, разумеется, не было, и Герман оказался в невесомости. В голове зашумело от прилива крови, но бригадир не обратил на это никакого внимания и, ловко отталкиваясь от стен, полетел в сторону медицинского модуля на обязательный ежедневный осмотр. Дежурный врач быстро, но тщательно осмотрел бригадира, измерил пульс и давление, проверил рефлексы и, не найдя никаких проблем, поставил у себя в компьютере отметку о допуске к работе.

После медосмотра Герман отправился в модуль, где вскоре должна была собраться на инструктаж вся его бригада. Долетев до люка, Железнов спустился по лестнице, вновь оказавшись во власти гравитации. Его заместитель Константин, худой и жилистый человек тридцати пяти лет с наголо бритой головой, был уже на месте. Их с Костей подчинённые должны были подтянуться через час, и до этого времени бригадир со своим замом хотели ещё раз обсудить предстоящую задачу.

Герман присел за стол напротив Константина, сосредоточенно изучавшего на планшете схему места работ. Рядом со столом находился иллюминатор, и Железнов мельком посмотрел в него. Станция как раз летела над ночной стороной Земли, и в нескольких сотнях километров внизу была видна Австралия. Огней городов на континенте было очень мало: сказывались меры по экономии электричества. На старых фотографиях из космоса, которые делали с борта ныне не существующей МКС, огней было гораздо больше – тогда люди тратили ресурсы куда более расточительно. Вид континента словно являлся зримым воплощением беды, накрывшей цивилизацию. На фоне планеты выделялись солнечные панели и жилые модули марсианского корабля «Одиссей-1», где бригаде Железнова вскоре предстояло устанавливать систему связи.

– Новости читал? – спросил Константин, подняв голову от планшета.

– Да, – ответил Герман.

– Тогда уже знаешь про Налию. Ребята с ночной смены видели, как всё произошло, мы как раз над Индией пролетали в тот момент. Кошмар! Говорят, вспышка все камеры засветила, а взрыв, казалось, до нас достанет.

– Могу представить. А ведь это только один из первых подарочков от Кали, – отозвался Железнов, – И далеко не самый крупный. Грёбаная чёрная дыра, наведается в гости только через сорок лет, но уже пакостит, астероиды нам подбрасывает из облака Оорта¹ своей гравитацией. То ли ещё будет…

– Ну, по сравнению с тем, что после визита Кали мы вылетим всей Землёй во внешнюю Солнечную систему и там столкнёмся с карликовой планетой диаметром полторы тысячи километров, астероиды – мелочь, – пожал плечами Константин, – Крупные научимся сбивать от остальных защитят убежища, зря их что ли на такой глубине сейчас строят. Какой там максимум, пять километров?

– Пять с половиной, – уточнил Герман, – Китайцы, как обычно, впереди планеты всей.

– Вот-вот. Меня больше Марс смущает – там ведь на такую глубину не забуришься, силёнок не хватит. Мы на Земле всем человечеством и то после Глобальной депрессии еле справляемся, а там как планируют?

– Так там народу поменьше будет, не нужно в каждое убежище по несколько миллионов пихать. И пещеры на Марсе есть глубокие, как учёные говорят. Подрихтовать, укрепить – и нормально!

– Что там за пещеры, ненадёжно! Да и подрихтовать – это ты сказал, конечно! Там стройка не то, что века, – тысячелетия получится! А на «Одиссее-1» полетят каких-то сорок человек, потом через полгода на «Одиссее-2» ещё столько же отправим, потом ещё. И все они будут прибывать полудохлые от радиации, как те пять «счастливчиков», которые первый раз туда слетали. Сейчас внизу миллионы здоровых людей день и ночь убежища строят, и то тяжело приходится. Как на Марсе это повторить??

– Ну, у них же техника строительная будет, которую сейчас грузовые корабли на Марс возят ударными темпами. У меня кореш как раз на их запусках трудится, говорит, оборудования всякого туда гоним – мама не горюй! Всерьёз взялись. Да и какие ещё варианты? – Герман пожал плечами, – Придётся копать, на поверхности там слишком опасно будет из-за астероидов. Плюс радиация, защиты никакой, ни атмосферы, ни магнитного поля. А когда Кали прилетит и начнёт поглощать Солнце, вообще караул будет, жёсткое излучение такое попрёт, что даже на Земле носа из убежища не покажешь, не то, что на Марсе. Ещё дыра наверняка с собой кучу астероидов притащит, которые по нам по всем хорошо отбомбятся. В общем, что здесь под землёй жить будем, что там, никакой разницы.

– Есть разница, Марс хоть уцелеет, в отличие от Земли, – Константин вздохнул, – Хотя это ещё бабушка надвое сказала, тоже ведь может столкнуться с чем-нибудь.

– Модели говорят, что не столкнётся.

– Да что эти модели. Ты попробуй нормально смоделировать полный хаос в целой планетной системе!

– Так над этим лучшие люди уже сколько десятилетий работают, плюс огромные вычислительные мощности. Уж наверняка могли что-то нормальное намоделировать.

– Не знаю, не знаю, – Константин пожал плечами.

– Как по мне, модель адекватная, я её внимательно смотрел, – ответил Герман, – Нам, на самом деле, уникально не повезло, что Кали пройдёт ближе к Земле, чем к Марсу. Из-за этого орбита у нас сильнее меняется и проходит в итоге через пояс Койпера² с его карликовыми планетами. А Марс в относительно безопасности остаётся.

– Эх, лучше б уж дыра нас вообще из системы выкинула, как Уран. Тогда могли бы и не лететь никуда, просто зарылись бы в землю, и всё.

– Не скажи, в далёком космосе болтаться… Откуда ресурсы брать, когда на планете закончатся?

– Так мы бы через облако Оорта полетели, там полно комет и астероидов, бери – не хочу.

– Ну, возможно. Но всё равно, у нас не худший вариант. Кали ведь могла бы пройти совсем близко, порвала бы нас тогда на куски сразу же, как с Меркурием будет. Вообще бы чухнуться не успели. А так сто лет ещё в запасе будет, успеем на Марсе колонию отстроить, чтобы она сама себя снабжала.

– Герман, ты же понимаешь, что большинству людей это не поможет. Сколько на Земле в убежища уйдёт, когда дыра прилетит, пятьсот миллионов? Остальные на поверхности останутся и погибнут, получается, от холода, астероидов и излучения. Если бы не надо было колонию на Марсе делать, построили бы больше убежищ. Но хорошо, построили столько – так эти полмиллиарда тоже все на Марс не переселятся и погибнут, только через сто лет, когда в нас впишется эта чёртова маленькая планетка. Ты можешь себе представить, каково будет сто лет жить под землёй, зная, твои дети и внуки обречены на смерть?