Читать книгу: «Э.В.Ур», страница 3

– Жжж…

«Показалось? Кто-то взрезает дверь».

– Джейк, ты слышишь меня? – не дал сосредоточиться на непонятных звуках собеседник. – Сдавайся!

– К-кто вы?

– Торэн Меркури. Слышал обо мне?

– Д-да.

– Жж…

«Вот снова! Этот звук, но уже тише! Откуда он идет?»

– Я обещаю тебе, Джейк, что суд учтет твое согласие на сотрудничество! Сдавайся!

Но Джозеф уже не слушал полицейского, полностью сосредоточившись на непонятном звуке. Сейчас Паренек находился в кабинете проверяющего, полностью его обжив. Даже спал он здесь. Дверь из кабинета была одна и сейчас была заперта. Звук шел как раз с ее стороны.

Джозеф сделал пару шагов к двери. Непонятный звук прекратился. Еще пара шагов. Паренек поднес ухо к двери.

– Бамс! – отлетел от внезапно распахнувшейся двери Джозеф.

Внутрь ворвались какие-то фигуры, заполонив все свободное пространство. Попытавшись встать, Джозеф почувствовал удар по ребрам. Один из ворвавшихся бесцеремонно пнул его, не дав подняться. Снова удар!

– Кха! – сплюнул кровью Джозеф.

Боец в ЭНУре взял его за волосы, поднеся к своему шлему. Забрало откинулось, явив Джозефу лицо молодого белобрысого парня. Тот смотрел на щуплого с холодной ненавистью. Губы сжаты, аж побелели.

– Джейк! Ты меня слышишь? – бубнил голос Меркури.

Неизвестный лишь бросил на включенный канал равнодушный взгляд, и в следующее мгновение шею Джозефа пронзила боль. В глазах быстро потемнело, и парень даже не понял, что уже умер.

***

Я брезгливо откинул все еще висящую в моей руке голову в сторону. Затем засунул вибронож, которым обезглавил ублюдка, назад в ножны. И лишь после этого подошел к передатчику, где продолжал вызывать пирата Меркури.

– Это Матвеев. Мы закончили. Спасибо за помощь.

– А что там с этим парнем? Вы взяли его?

– Он оказал сопротивление и погиб. Сами понимаете…

– Да? Жаль. Ну ладно, туда ему и дорога! Хорошо поработал, парень!

Меркури отключился а я посмотрел на труп пирата. «Встретил пирата – убей!» Принцип не забыт, Тиона. Никакого второго шанса сволочам!

Глава 4. Кого выбрать?

Возвращаясь на Кратос, я вспоминал все, что предшествовало этому… даже боем я назвать то, что произошло, не могу. Скорее казнь. Вот так правильнее будет.

Обед с Меркури прошел плодотворно. Правда как я и предполагал, раскошелиться пришлось именно мне. Начальник полиции пока крутил делишки Блейда на Кратосе и до разведчика Синдиката у него просто руки не дошли. Но стоило нам вдвоем задаться вопросом его поиска, как дело заняло считанные минуты.

Оказалось, что один из заводов Блейда уже несколько дней не подает сигналов. Бизнесмен и тут подстраховался – по всем правилам оформил заявку для гильдий на его проверку с одним маленьким «но» – приоритет у сформированной миссии был самым низким, как и цена. Учитывая то, что бойцов у меня не много, как и у Косты кстати, то естественно мы в первую очередь выбирали миссии «повкуснее». Это когда не приходилось выполнять те, что имели приоритет «вне ранга». Блейд и сам мог поставить высокий приоритет своей миссии – система позволила бы, но не захотел. Так что место базирования разведчика стало для нас кристально ясным.

Учитывая возможность просмотра врагом новостной ленты, наш вылет был максимально секретным и подготовленным в очень сжатые сроки. Кроме меня и Юргена на уничтожение разведчика полетела Жанна, категорически отказавшаяся отпускать меня одного, и Курт Лерцен. Я бы предпочел взять Виктора, но тот еще лежал в медицинском крыле. Мурат последовал моему совету и смог уговорить Арианну отправиться с ним на миссию. Уже легче.

К заводу мы летели на одном из грузовых челноков, который и так порожняком летел на соседнюю добывающую фабрику. Новый корабль точно был бы обнаружен, а вот уже привычная грузовая калоша должна была примелькаться и стать «частью пейзажа».

От добывающей фабрики до завода было около тридцати километров. Немало, но для ЭСУров – не расстояние. Пробежали мы его в условиях гораздо более низкой, чем на Кратосе гравитации за пять минут. Конечно, была опасность, что разведчик нас может заметить, но тут уж мы ничего придумать не смогли. И так сохраняли радиомолчание, пока не добежали до завода. А вот там началось самое сложное – проникнуть внутрь, найти разведчика и суметь избежать сюрпризов в виде какой-нибудь мины. Правда как оказалось, сложного здесь ничего не было, и это я себя просто зря накрутил. Разведчиком оказался молодой лопух, который не то что не заминировал подходы к себе, даже примитивных сигналок не поставил!

План завода у нас был. Все они строятся по шаблону, так что вариантов, где мог скрываться человек, было немного. Мы больше времени потеряли на поиск мин, которых не было. Ну да, дули на воду после пиратской базы-то.

Наконец дойдя до кабинета проверяющего – единственного помещения, возле которого были следы человека (этот «разведчик» не стал заморачиваться с утилизацией мусора и выставлял его в нескольких метрах от входа в кабинет), мы уперлись в запертую дверь. Но тут тоже все было учтено заранее. Когда еще по пиратской базе ходили в поисках тайника, я мысленно сокрушался, что не взял ничего, чем можно замок вскрыть. Тогда я положился на Маркуса, а сейчас полагаться было не на кого, так что отмычкой я озаботился еще не Кратосе. Небольшое электро-дуговое сверло. Дверные переборки на заводе построены по единому принципу и достаточно разрушить запирающую пружину, чтобы замок пришел в негодность. Это ведь не банковское хранилище.

В итоге от проведенной операции у меня осталось двоякое ощущение. С одной стороны она прошла как по нотам, а с другой – противник у нас оказался уж больно «жиденьким». Было вдвойне гадко, что такой слизняк сумел убить Леонида с Силачом.

Чтобы не прокручивать раз за разом в голове воспоминания об этом слизняке, что с возможностями симбы не добавляло в данном случае комфорта, я решил переключиться на давно задуманное освоение навыка распознания лжи по мимике собеседника. Впервые такая мысль меня посетила при общении с Силачом под личиной Маркуса Флинта. Возможности симбиота давали надежду на то, что это в принципе у меня получится, причем не в слишком отдаленной перспективе. С тех пор единственное, что я сделал – это подобрал и скачал в коммуникатор необходимую литературу. А вот прочитать ее и попробовать применить на практике времени уже не было.

«…не только мышцы лица выдают состояние человека. Подрагивание пальцев, непроизвольное сжатие ладоней в кулаки, неосознанное желание человека чем-то занять руки, что выражается в поглаживании ладони о ладонь, махи руками и т.п. Все это выдает повышенную реакцию человека на окружающую обстановку: сказанное слово, произведенное действие, произошедшее событие. Как правило, негативную. Именно в эти мгновения человек наиболее беззащитен перед опытным физиогномистом. Задавая вопросы, желательно лишь косвенно относящиеся к главной теме, ответы на которые желает получить физиогномист, тело человека обязательно отреагирует, если человек пожелает попытаться скрыть свое истинное отношение, знание касательно предмета обсуждения…»

– Уф! – выдохнул я.

Книга конечно интересная, но больно нудная. Все в ней описанное в принципе я и так знал, только здесь все было систематизировано и рассказано как правильно интерпретировать ту или иную реакцию человека. Сейчас дочитаю. Как раз успею до прилета на базу, а потом стоит сделать перерыв и попробовать применить описанную в конце книги методику в действии.

На всю операцию у нас ушли примерно сутки, и большая часть пришлась на перелеты. А вернувшись на базу меня ждал грандиозный скандал.

– … сволочь! Сам на опасную миссию полетел, а меня этому пухляшу сплавил? – Арианна стояла в дверях кабинета, уперев руки в боки, и очень сильно походила на разгневанную жену.

Ради интереса я попробовал применить кое-какие навыки из прочитанной книги на ней. Там ведь не только о выявлении лжи говорилось, а и просто о состоянии человека.

Анализ поведения…

Обида – 78%

Раздражение – 52%

Гнев – 13%

– А что? Тебе не понравилось?

– Вот еще! Это была самая скучная и неинтересная миссия в моей жизни!

А вот это уже можно и на ложь проверить!

Анализ мимики…

Небольшое покраснение в районе щек

Подрагивание век – 0,03 сек

Скрещенные на груди руки

Вывод: вероятность лжи – 86%

Работает! Не знаю пока насколько эффективно, но все же кое-какие выводы симбиот уже делать может. Дальше нужно лишь нарабатывать опыт.

– Значит, стоит повторить, – улыбнулся я.

– Чего?! Да как ты смеешь! Я одна из сильнейших пилотов гильдии, а ты меня на задворки убираешь?!

Анализ поведения…

Обида – 97%

Гнев – 62%

Ненависть – 5%

А вот это уже нехорошо.

– Что? Уже и пошутить нельзя?

– Да пошел ты со своими шуточками! – фыркнула Арианна и, круто развернувшись, быстрым шагом двинулась прочь. Только пилотные ботинки застучали по паркету.

– Мда, – вздохнул я. – Ну, буду считать, что в целом эксперимент прошел удачно.

«Но с Арианной нужно что-то делать. Позволять крутить собой точно не стоит. Хмм…» – мне в голову пришла, как мне показалось, довольно удачная идея на ее счет. «Хочет командовать всеми? Но при этом не должна иметь большой власти. Тогда должность покойного Силача должна ей понравиться!»

Два дня ничего особенного не происходило. Производство в нашей системе постепенно переходило на добычу преимущественно топлива. Приходилось часто сопровождать проверяющих, которые летали на объекты на Майроне и в астероидных кольцах. Особого смысла в этом я не видел. Пираты и их пособники если и остались, то все сейчас живут на Кратосе. Разведчика мы уничтожили. Новых попыток создать маяк или связаться с кем-то за пределами нашей системы, кроме как через межсистемные врата, не было. И с каждым таким полетом я лишь убеждался, что такое сопровождение фикция и нужна она промышленникам лишь для собственного успокоения. Все же нападение на город, а особенно на убежище, сильно напугало элиту нашей планеты.

Во время таких полетов я продолжал изучать литературу по физиогномике и трактаты по психологии. Оказалось, что они тоже важны для более точного определения состояния человека и выявления его лжи. Прогресс, надо сказать, шел довольно быстро. Еще бы! Других-то дел у меня не было. Попытка скинуть такие перелеты на подчиненных не вызвала энтузиазма среди заказчиков и они через Перелли настояли на моем участии. Зато из плюсов – после первого такого перелета Арианна категорически отказалась меня сопровождать и приняла мое предложение стать тренером гильдии.

Маркуса Флинта тоже «воскресили», после чего он тут же покинул состав гильдии. Как он сам сказал: «не для того я бросил воевать двадцать лет назад, чтобы опять все сызнова начинать». А вот с дочкой Силача он не только встретился, но и даже сумел найти общий язык. Как мельком обмолвился Перелли, тот предложил вдове Силача поехать с ним в заповедник, и та не стала отказываться.

Юрген продолжил набор новичков. Пока набрал два десятка кадетов. Сколько из них сможет пройти ИР бог весть, но сейчас я решил немного поменять стратегию и набрать «мяса». Поэтому все, кто сдаст тест, получит место в гильдии.

Все шло довольно размеренно, пока через два дня не грянуло – Синдикат присоединил к себе третью систему!

-…среди членов парламента оказался предатель, – вещала журналистка одного из центральных миров. Передача шла в записи, хотя и имелась иконка экстренного включения. Полагаю, экстренное включение было лишь для жителей центральных миров. – Миранда Леонтэ, владелица сельскохозяйственных плантаций Новой Боливии, перешла на сторону пиратов. Под ее руководством было захвачено здание управления межсистемными вратами, а сами врата перенастроены на прием кораблей из самозваной столицы Синдиката – систему Харон. Попытка местных гильдий взять здание под свой контроль провалилась, – на картинке появилось упомянутое здание, окруженное толпой горожан. Их окружили пилоты в ЭСУрах. Покричав призывы разойтись, и не добившись результата, гильдейцы открыли огонь поверх голов. Толпа притихла. Ненадолго. Недовольный шум вновь стал набирать силу. Гневные крики и невнятные требования оборвала новая очередь. У кого-то из бойцов сдали нервы, и он выстрелил в толпу. Вот только при первых же попаданиях его оружие заклинило и перестало стрелять. Это я так подумал вначале. – Как мы видим, глобальная система контроля оперативно вмешалась и не дала безнаказанно расстреливать граждан нашего государства. Но протестующие приняли это не за проявление заботы о них, а за слабость! Бойцы гильдии «Сокрушительный кастет» были оттеснены от здания управления врат на два квартала. Парламент только спустя два часа вынес вердикт признать протестующих смертельно опасной угрозой, подрывающей основы нашего общества, и разблокировал гильдии полномочия стрелять на поражение. Но было уже поздно. Межсистемные врата активировали по сокращенному протоколу, не заботясь о безопасности людей, которые через него должны были пройти. Как мы видим, Синдикату плевать на жизни своих граждан! В систему Мерсэдас через врата прошло три ЭВУра противника. На большее во вратах не оказалось топлива. Но бедным жителям Новой Боливии хватило и их. Стремительный бросок к планете и всего один залп из пушек Гаусса понадобился вторженцам, чтобы уничтожить орбитальную станцию планеты. ЭВУры синдиката были оборудованы в спецификации «трансформер», что позволило им спуститься на планету и эффективно действовать против защитников Новой Боливии. Добравшись до здания парламента и взяв в заложники большую часть парламентариев, вторженцы добились от них официального отречения от власти и подтверждения перехода планеты под новую юрисдикцию. И все это из-за одного предателя! – горячо завершила свой спич журналистка.

– Что думаешь? – повернулся я к Юргену, с которым мы сидели в кабинете.

– Что нам повезло взять Блейда до того, как он провернул у нас похожий сценарий.

– Меня не только это беспокоит. Что если у нас найдется еще один «Блейд»? Тактику захвата здания управления вратами только что показали на всю галактику.

– Что-то поменялось в наших планах? – понял друг, что я не просто так поднял этот разговор.

– Скорее, их придется ускорить. «Сокрушительный кастет» тоже был в списке Синдиката. Этого не показали в репортаже, но мне Перелли передал кадры, где всех гильдейцев показательно казнили. Как думаешь, много мы людей сможем набрать, если такая информация просочится наружу?

– Что от меня требуется? – подобрался Юрген.

– Через три дня врата будут активированы, и придет караван из центральных миров. Мы должны попасть на него, чтобы улететь из Кратоса.

– Филиал гильдии? – понимающе кивнул друг.

– Именно. Если тут все же заведется предатель, то даже один ЭВУр позволит нам хотя бы не слиться пиратам всухую. А возможно, что и дать достойный отпор.

– На турнире между гильдий минимальное количество участников – пятеро. Среднего уровня. Если брать начинающих, то пятьдесят потребуется.

– ЭВУры участвуют?

– В том турнире, что нужен нам, нет, – покачал головой Юрген.

Я задумался. В принципе, на турнир попасть проблемой не должно стать. Семья Юргена тут мне порукой. А вот как там быть? У меня бойцы неопытные, да и я только на симбиоте выезжаю. С другой стороны – не у кого кроме меня симбиота не будет. Это козырь. Но он один. Стоит ли лезть в эту авантюру? Через пару месяцев, поднатаскав ребят, я чувствовал бы себя уверенней. Вот кого я могу взять с собой?

– Кого возьмем? – озвучил мои мысли друг.

– Мы с тобой идем автоматом. Надо еще троицу найти.

– Курт и Виктор хорошо ЭСУр освоили. Не идеально, но на порядок лучше, чем та же Скарлет.

– Принимается. Кого последним возьмем? Тинга?

– Почему ты Арианну отметаешь? По уровню пилотирования экзоскелета она уступает лишь тебе.

– Она непредсказуема, – поморщился я. – И трудно управляема. Вот ляпнет что-нибудь на камеру, и как отмываться будем?

Юрген был вынужден согласиться.

– А Жанна? Тоже неплохой пилот. Даже посильнее Тинга будет. Про Скарлет я вообще молчу.

– Не хочу девчонок вообще брать, – признался я. – Мы не знаем, что нас будет ждать. Ладно турнир, а что будет за его пределами? Если кто-то захочет спровоцировать конфликт, то пристать к нашим девчонкам будет беспроигрышным вариантом. А если за какую-нибудь драку вне арены нас дисквалифицируют?

– Такие случаи пристально рассматриваются. В девяти случаях из десяти наказывают зачинщика, даже если он не первым ударил, а лишь оскорбил словесно. Ты правильно думаешь, подобные прецеденты были, потому и работает полиция таких случаях оперативно.

– Нам и одного случая из десяти за глаза хватит, чтобы потерять все. Нет, девчонок не берем!

– Окей. Тогда и выбора нет. Тинг Ли.

– Почему Мурата с Назаром не рассматриваешь? – уточнил я.

– Потому же, почему и ты их не вспоминал. Они в ЭСУрах почти и не работают. Их задача «массовка», чтобы мы уровень гильдии не потеряли.

– Значит, решили? На турнир полетим мы с тобой, Виктор, Курт и Тинг?

– Да, – согласился друг, продолжая обдумывать наш выбор.

После прочтения книг по психологии и физиогномике, да еще с помощью симбы я такие моменты стал более отчетливо видеть и понимать.

– Остался один не менее важный вопрос, – вздохнул я.

– Какой? – вынырнул из своих мыслей Юрген.

– Кого оставим «на хозяйстве»?

В кабинете повисла тишина. Ненадолго. В коридоре гулко забумкали чьи-то шаги, словно кто-то бежал, и через несколько секунд дверь распахнулась, явив нам Арианну.

– Дирк! Ты видел новости из системы Мерсэдас?

Я переглянулся с другом. На наших лицах промелькнул один и тот же вопрос: подойдет или нет?

Глава 5. В неизвестность

– Что? – вопросительно выгнула бровь Арианна. – Я прервала какое-то ваше суперсекретное совещание? Ругать будете?

– Стоило бы, но ведь не поможет, – вздохнул я.

– Так значит, видели новости?

– Видели-видели, – покивал я. – Ты только их рассказать примчалась?

– Вот еще! – фыркнула девчонка и уверенно прошла в кабинет. Не найдя еще одного кресла, она беспардонно уселась своей красивой попой на панель стола. – Я по другому поводу. Мне тут весточка из дома пришла… – она многозначительно замолчала.

– Ты переписываешься с родными? – удивился я.

– Ну да, а что такого? – недоуменный взгляд в ответ.

– Ну, – смутился я. – Мы с Юргеном навели о тебе кое-какие справки, – короткий взгляд на друга. Тот сделал морду кирпичом и делает вид, что его здесь нет.

Анализ поведения…

Неловкость – 82%

Стыд – 43%

Стыдно ему за ложную информацию, видите ли! А мне отдувайся.

– Короче, мы думали, что из дома тебя турнули, чтобы ты ни во что не вляпалась.

– Хорошего же вы обо мне мнения, – скривилась Арианна. – Но нет. Из дома я ушла сама. Точнее, сбежала.

– Зачем? – вот тут прорвало и Юргена и наши голоса слились в унисон.

– Да… – отмахнулась она. – Под крылом папочки проявить себя не так-то просто. Вечно кто-то опекает. К посторонним тоже не сунешься – все друг друга знают. Хотя население Острова Свободы и под полмиллиарда, но гильдейцев не так уж много. Особенно командиров. Не о том речь!

– Как не о том? – не согласился я. – Если ты сбежала из-под опеки, то за тобой уже должны были прилететь, надрать уши и забрать! А тут – весточки пишут!

– А у них была возможность? – как на дурака посмотрела на меня Арианна.

А ведь точно. Прибыла она к нам недавно, сама признавалась. Как раз незадолго до нападения на караван. А потом пошло – поехало.

– Так вот, я не о том. Не перебивай меня. Вы в курсе новостей про то, что стало с «Сокрушительным кастетом»?

– В курсе.

– Да? – удивилась девчонка. – Надо же… и что думаете по этому поводу?

– Сидим. Суперсекретное совещание проводим, – развел я руками.

– И что надумали?

Арианна сидела ко мне вполоборота, а тут еще больше повернулась и оперлась на стол одной рукой. Да так, что грудь хоть и маленькая, но вот-вот прорвет ткань комбинезона! Она что, специально это сделала? Снова дразнит?

– Скажем перед всей гильдией в конференц-зале.

– А сейчас что мешает? Я ведь тоже не рядовой боец, так?

И ведь не поспоришь. Пришлось все же вкратце пересказать наш план.

– Все хорошо, я только одного не поняла – почему в составе участников турнира нет меня?

Началось…

Через пять минут споров, упреков (в мою сторону) и упоминаний о неподобающем поведении (понятно о ком), Арианна все же поклялась, что будет паинькой. Слушаться она будет только меня, родню в наши дела не посвящать, да и «Бурый смрад» ей уже домом родным стал, хоть и звучит очень уж вонюче. В итоге как последний аргумент мной был задан вопрос:

– А здесь-то я кого командовать оставлю?

Не то, что я реально хотел поставить во главе базы Арианну, но тут уже скорее был «жест отчаяния».

– Сестру свою, кого же еще, – как само собой разумеется, пожала плечами девчонка.

Юрген удивленно посмотрел на меня. Вот засада! А ведь ему я так и не сказал. Снова тайна на ровном месте. Еще обидится. Но и эту ситуацию можно себе на пользу повернуть.

– Вот о подобном я и говорил, – развел я руками.

Арианна недоуменно посмотрела не меня… Потом на Юргена… И только увидев его выражение лица, поняла, что сболтнула то, чего парень не знал.

– А я думала, вы друзья… – протянула озадаченно девчонка.

– Я тоже, – сухо отозвался Юрген.

– Жанна просила не раскрывать это, – признался я. – Арианне я рассказал, чтобы она глупостей еще больше не наделала. Тот ее репортаж незапланированный был как раз оттого, что она себе много чего лишнего нафантазировала про нас с Жанной.

– Приревновала?

– Вот еще! – фыркнула тут же аристократка. И уже тише и даже смущенно добавила. – Просто Дирк так Тиону любил… всем об этом говорил… а тут…

– Ясно все, – кивнул друг.

– Так что ты остаешься! – подвел я черту.

– А не боишься, что я без твоего пригляда еще больше чего наворочу? Там-то я хоть при тебе буду. Сможешь меня одергивать. Да и терять лицо перед родственниками мне не хочется.

Первый серьезный аргумент от нее, а не одни «хочу», «я лучшая», да «ты должен!».

«Симба, рассчитай, где Арианна будет более полезной», – решил я попробовать активировать вероятностный анализатор своего симбиота. В принципе получилось, хотя ответ оказался расплывчатым.

Вероятность нанесения ущерба Арианной Блекмур гильдии «Бурый смрад» при отсутствии пользователя в непосредственной близости – 44%

Вероятность нанесения ущерба Арианной Блекмур гильдии «Бурый смрад» при нахождении рядом с пользователем – 24%

– Ну, хорошо, – сдался я.

– Давно бы так! – победно посмотрела на меня сверху вниз девчонка и встала со стола.

Когда она вышла из кабинета, Юрген посмотрел в мою сторону. И взгляд его был далеко не столь дружелюбным, как в начале нашего разговора.

– Есть еще какие-то секреты, которые я не знаю, но они могут всплыть в самый неподходящий момент? И что за родство у тебя с Жанной?

Я вздохнул. Пора уже другу рассказать свои тайны. Тем более что их не так и много. Лишь о Силаче да более подробно о наших с сестренкой судьбах…

***

– Через три дня я с четырьмя пилотами среднего уровня полечу в центральные миры для создания филиала нашей гильдии, – когда все расселись в зале, с места в карьер начал я. – Те, кто полетит со мной, будут участвовать в турнире гильдий. Думаю, вы слышали о нем. Состав участников уже определен и менять его никто не будет. На время моего отсутствия старшей остается Жанна Баур.

– А чего это она? – не понял Мурат.

Другие пока только переваривали свалившуюся на них новость. Сама сестренка тоже смотрела на меня круглыми глазами. Ей я о своем решении перед собранием не сказал. Вообще идея Арианны после недолго размышления пришлась мне по душе. Жанна пилот ЭСУра, опыта у нее больше, чем у всех, кто останется. Да и ее замом по ЭНУрам и наземным миссиям я хотел сделать Мурата. Примерно в таком ключе я и высказал свои мысли бойцам.

Толстяк после этого сразу успокоился и даже стал поглядывать на окружающих немного свысока.

– Набор новых кадетов и их тренировки должны быть продолжены. Потолок набора – сто бойцов ЭНУр. Когда мы вернемся, я пока точно сказать не могу. Сами понимаете, это только с караваном возможно. Миссию по встрече ближайшего каравана мы с Юргеном подготовим, но непосредственное ее проведение ложится на тех, кто останется на Кратосе.

– А кто полетит-то? – задала, наконец, один из самых важных вопросов сестренка.

Лицо у нее было недовольное, но открыто спорить со мной она не стала. Даже после перечисления имен и упоминания Арианны промолчала.

Анализ поведения…

Обида – 59%

Злость – 12%

«Надо поговорить с ней после собрания», – мелькнула мысль.

– Вопросы есть?.. Тогда все свободны.

Жанна сама подошла ко мне, когда все покинули конференц-зал.

– Почему ты оставляешь меня здесь? А если я тоже хочу в центральные миры?

– Мы не на отдых летим, – вздохнул я. – Нам предстоит драться, и если мы проиграем, то потеряем гильдию. Мне пришлось выбирать по умению управлять ЭСУром. А тут уж извини, но ты в пятерку лучших не входишь.

Жанна поджала недовольно губы.

– Но была и другая причина, – торопливо продолжил я, пока она окончательно не обиделась и не убежала. С нее станется. – Мне банально не на кого оставить гильдию! Ну на кого я могу положиться здесь? Кто не станет меня «подсиживать» и сделает все, чтобы гильдия продолжала развиваться? Скарлет? Тинг Ли? Вот уж у кого лидерских качеств не замечено. А тот же Мурат под себя грести начнет. Как помощник, он неплох, но главным его делать я поостерегусь.

Взгляд Жанны потеплел.

– Значит, доверяешь мне?

– Конечно!

– Тогда скажи, что у тебя с Арианной?

Вот так поворот. Кто о чем, а девушки об отношениях!

– Ничего, – пожал я плечами.

– И не предвидится?

– А должно?

Я вспомнил Тиону. Ее едкие замечания. Молчаливая поддержка. Я всегда мог положиться на нее и доверить защищать свою спину. С Аринной такого нет. Видно что-то такое промелькнуло на моем лице, так как Жанна быстро скомкала разговор и поспешила на выход.

***

– Как нам стало известно, глава гильдии «Бурый смрад» готовится покинуть Кратос с прибытием первого же каравана! – бойко тараторила Жулианна Морэ. – Уж не признак ли это страха? Этого не показали по глобальным телеканалам, но как нам стало известно, люди Синдиката при захвате системы Мерсэдас не пощадили никого из бойцов гильдии планеты. Я решила разобраться в этом и спросить самого главу «Бурого смрада» Дирка Матвеева. Здравствуй, Дирк. Как ты прокомментируешь слухи о твоем отлете?

В камеру попал молодой блондин. Лицо его было недовольным. Было видно, что ему неприятно находиться рядом с репортером. Коста на это лишь усмехнулся.

– Ну что ответишь ей? Как выкручиваться будешь? – задал вслух риторический вопрос качок.

Сейчас он сидел в собственном кабинете и смотрел онлайн трансляцию репортажа. О том, что Дирк планирует сдернуть с планеты, Коста узнал случайно. Оказалось, что среди его новичков есть те, у кого родные, не попав к Косте, пошли к Дирку и стали там кадетами. Вот от них эта инфа пришла к енотам, а потом и сам качок ее услышал. И тут же созвонился с Морэ. Пусть Блейды под арестом, но раз уж у нее сложилась репутация той, кто топит смрадников, то пускай и дальше это делает. Ее аудитория любит, когда на гильдейцев Матвеева помои выливают.

– Про мой отъезд – правда. Вот только вы как обычно поторопились с выводами. Моя поездка связана с участием в турнире среди гильдий. Победив на турнире, мы сможем организовать филиал в одном из центральных миров. Это расширит наши возможности, и мы даже сможем приобрести экзоскелет высшего уровня. Сами понимаете, даже один ЭВУр позволит существенно повысить оборону нашей планеты.

– А если вы проиграете? Ведь никто не гарантирует вашу победу?

– В этом случае наша гильдия сама станет филиалом более сильного соперника, – признался блондин. – Но это будет только моей проблемой. У жителей Кратоса в обоих случаях появляется более сильный защитник. Кто бы что ни говорил, в первую очередь я думаю о наших гражданах.

– Ага, как же, – не поверил Коста. – Врешь и не краснеешь! Но мысль с турниром интересная… может и мне в нем поучаствовать? – качок задумчиво потер подбородок. – Надо больше узнать про этот турнир. А то если там и правда можно ЭВУр получить, то Дирк снова меня обгонит!

***

Долгожданный караван прибыл ровно через три дня после проведенного собрания. Среди горожан царило радостное оживление с нотками страха – а вдруг кошмар повторится? В этот раз орбитальной станции не было, она была уничтожена при нападении чужаков, и прикрыть караван из космоса было не кому. Впрочем, и пиратов в системе не было, за это я мог ручаться. Новую станцию должны были привезти как раз на прилетающем тяжелом межсистемном транспортнике.

Я снова был не в экзоскелете, а в обычной одежде. Правда наши экзы уже были упакованы и находились в грузовом отсеке челнока. Не обычной калоши, а вполне себе комфортабельном перевозчике среднего класса. На нем были все удобства для проживания десяти человек: кухня, отсеки для сна, общий зал, ну и грузовой отсек для вещей. Такие челноки обычно используют при переезде из одной системы в другую переселенцы. Разработка давняя, когда двигатели еще были не такими мощными и путь от врат до планеты мог занять несколько часов.

Как я узнал, в транспортнике нам предоставят место на общей палубе. И все. Покидать свой челнок мы не будем. Кстати, ночевать, тоже не придется. Весь путь должен у нас занять пару часов не больше. Я бы и обычную калошу взял, но там мы все не вместимся, да и Арианна сказала, что по прилету на нас будет направлено множество камер. Не нужно нам реноме замарашек и нищебродов, которые даже обычный средний перевозчик заказать не могут. Тут уж не поспоришь.

Площадь перед космопортом снова была полна людей. Пока шел к нашему челноку, пришлось вежливо кивать на приветствия, махать рукой и обещать прилететь с победой. Неожиданно встретил случайного знакомого – Рафаэля Шумайера. Дедок приветственно вскинул руку и, работая локтями, двинулся ко мне. Я не стал избегать встречи и придержал шаг.

– Очень, очень рад видеть вас, молодой человек! – глаза старого гонщика сияли. – Вы же мне жизнь спасли! Да что там жизнь – дело всей моей жизни! Теперь-то я смогу предоставить запись и сам образец для регистрации нового типа гонок!

– Рад за вас, – скупо улыбнулся я.

– А уж как я рад, вы не представляете! И кстати, я надеюсь организовать новую гонку в астероидном поясе уже в центральных мирах. Если вы к тому времени еще не вернетесь сюда, то буду очень рад вас видеть. Если вы позволите, – он протянул мне свою руку с коммуникатором так, как обычно делают для обмена контактами. Коснувшись своим коммуникатором его, я услышал тихое треньканье моего аппарата о полученных данных. – До скорой встречи! Я очень на нее рассчитываю!