Пассажир

1

…во всем виновата опечатка. Если бы девушка у стойки регистрации правильно вбила мою фамилию – я бы вылетел своим рейсом и ничего не случилось бы. Ничего! Хотя, я еще тогда заметил, что с ней что-то не так. Подождите-ка… Быстрее, найдите ее! Пока она не…

…да, господин офицер, я понял. Даю слово, что буду паинькой. И выключите силовое поле, я же не сумасшедший! Я ни одного человека пальцем не тронул!

Меня зовут Ричард Кармер, К-А-Р-М-Е-Р, как слово «карма», это важно. Я чиню на Марсе всякие безделушки типа домашних роботов или гипнокамер, ничего запрещенного. Живу здесь, на Земле, а туда мотаюсь только по работе. У меня был билет на рейс Марс-Земля компании «Крауч Индастриз». Я есть в списке пассажиров, можете проверить. Но из-за этой «дамы», которая перепутала местами буквы, я оказался на другом корабле. Там меня приняли за Ричарда Крамера. А он… Господи, так эта тварь сейчас где-то на Земле?! Он же…

…некорректно выражаюсь? Простите, господин офицер. Повторюсь: мне не в чем признаваться. Я пытался выжить, только и всего. Что значит «не относится к случившемуся»? Хорошо, рассказываю с самого начала, но, если меня опять прервут – говорить буду только со своим адвокатом.

2

Тишина. Вот что я сразу заметил на борту «Диониса». Двери захлопнулись, и я будто оказался не на корабле, а в морге. Я часто летаю этим маршрутом, каждый полет – как минимум пять часов нескончаемого галдежа. Народу всегда полно, кругом орут дети, роботы на каждом углу предлагают синтоморфин. Но в этот раз – ни звука, и чистота в вестибюле стерильная. Я шум не люблю, но от такой тишины даже мне не по себе стало.

Не успел я сделать и пары шагов, как навстречу мне выскочила девочка лет десяти с большими голубыми глазами.

– Привет! Ты новенький? – девочка улыбалась. В руке у нее был игрушечный револьвер.

– Я… да, новенький, только поднялся на корабль.

– А мы только тебя и ждем, мистер Ричард!

Ее непринужденность застала меня врасплох.

– А откуда ты знаешь… А где твои родители?

– Много где, – ответила она. – Разве ты их не встречал?

Разговор становился все запутаннее и продолжать его мне не хотелось. Голова трещала после поездки на марсоходе.

– Нет, не встречал. Ты не подскажешь, где здесь кафе?

Девочка, не переставая улыбаться, указала налево. Я уже собирался уйти, но замешкался и повернулся к ней.

– Спасибо, – быстро сказал я.

Девочка резко протянула мне руку.

– Меня зовут Сэнди! – почти прокричала она. – Мне одиннадцать лет и все на корабле – моя семья! А тебя как зовут?

– Я Ричард. Ричард Кармер.

– Ура! Мистер Ричард летит с нами! – она подкинула револьвер и рассмеялась, словно увидела не меня, а героя любимого мультика.

Я не стал ее поправлять, а просто кивнул и зашагал прочь. «Бедная девочка, – подумал я. – У нее явно не все дома». На душе стало еще поганее от того, что я пытался поскорее от нее избавиться.

3

«Уважаемые пассажиры, вас приветствует система автоматического пилотирования. Пожалуйста, займите свои места в гипнокамерах. До включения искусственной гравитации осталось 30 минут».

Когда прозвучало это сообщение, я добрался до отсека-кафе. Вернее, до отсека-ресторана, потому что выглядел он роскошнее и назывался «Тихая ложа». Сделан в стиле старинных заведений XX века: приглушенный свет, обитая бардовой тканью деревянная мебель и длинная барная стойка. Напротив бара – большая дверь, ведущая в другой зал. В ресторане почти никого не было, только за одним из столов ужинал высокий темнокожий мужчина.

Я сразу направился к бару. Думаю, вы уже сделали анализ крови и знаете, что новомодному синтоморфину я предпочитаю алкоголь. Межпланетные полеты в трезвом состоянии я не переношу. И да, я пью в одиночестве, как алкоголик. Хотя по мне, наверное, и не скажешь.

У барной стойки меня ждал робот-бармен. Выглядел он как человек, но вскоре я понял, что это – железка, причем устаревшей модели.

– Приветствую вас в «Тихой ложе». Рейс Марс-Земля. Сэр, – каждое слово робот выговаривал очень громко. – Сегодня у нас в меню. Пять. Напитков. Вода. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Виски. Что будете пить?

– Двойную ошибку, – пошутил я. – Со льдом.

– Хорошо. Наливаю.

Механический бармен взял пустой стакан и замер. По громкому гудению вентилятора и отключившейся подсветке я понял, что шутку он не оценил.

Сзади послышался смех.

– Зачем же вы так с ним! Он тут уже лет десять один на всех, уважайте старика.

Темнокожий мужчина в дорогом костюме поднялся из-за стола и подошел к барной стойке. Роста он был огромного и раза в два шире меня. Когда он приземлился на соседний стул, я невольно подвинулся.

– Бармен, отменяй заказ, – сказал он. – Виски со льдом мне и мистеру…

– Кармеру, благодарю вас. Ричарду Кармеру. Если позволите, я сам…

– Кармер? – перебил незнакомец. – Я думал твоя фамилия Крамер. Впрочем, в твоем положении она ничего не значит.

Робот тем временем наливал напитки.

– Простите, в каком положении? – я попытался улыбнуться. – Разве мы с вами знакомы?

Полтора года я летаю на Землю по пятницам и могу поклясться вам, что ни разу не видел его ни на одном корабле.

Мужчина отвел взгляд в сторону и ухмыльнулся.

– Наверное, я обознался. – он протянул мне руку. – Тафари Мабузе. Можно просто Тафари. За знакомство?

– За знакомство, – ответил я и мы выпили. Порция была маленькая, а я мечтал провалиться в забытье до самой посадки. – Бармен, повтори мне и моему новому знакомому.

Мистер Мабузе замахал рукой.

– Нет-нет, мне хватит. Схожу проведаю парочку знакомых, они тоже летят с нами.

– И много сегодня народу? Я кроме вас почти никого не видел.

Тафари протянул бармену деньги за выпивку и посмотрел в сторону большой двери напротив бара.

– Несколько человек. Наверное, все уже в каютах,– он встал и собрался уходить. – Чуть не забыл, Мистер Кармер. Как проснетесь после гипнокамеры, а они здесь, кстати, просто кайф – спускайтесь в игорный зал «Тихой ложи», вон за той дверью. Там соберется очень интересная компания.

Тогда-то мне и пришла в голову мысль, что это не мой рейс. Игорные залы были только на частных лайнерах. С другой стороны, когда-то я уже летал на грузовых и военных кораблях, переделенных для перевозки пассажиров. Ничего не мешало корпорации купить модифицированный «Дионис» у какого-нибудь разорившегося миллиардера и использовать его как межпланетный автобус.

– Конечно, обязательно спущусь, – ответил я, а сам надеялся побыстрее забыть этого типа и уснуть.

4

А ведь если задуматься, господин офицер, меня спас мой алкоголизм. И безответственность.

В общем, когда до взлета оставалось 10 минут, я направился в свою каюту. Все отсеки на корабле соединяла одна большая лестница и лифт. На нем я и поднялся на второй этаж.

Скажу сразу: я не ложился в гипнокамеру. Знаю, что это «небезопасно и неприемлемо», что «даже дети знают как смена гравитации влияет на организм». Так и есть. Но я просто ненавижу гипнокамеры, ненавижу нейроинтерфейсы и все такое, что залазит к тебе в мозги и нажимает «Выкл». Алкоголь делает с головой тоже самое и справляется с этим намного лучше. Поэтому, после того как «любитель поговорить с попутчиками» ушел, я заказал еще шотландского снотворного. Его было достаточно, чтобы проспать и взлет, и полет, и приземление. Ни в какой игорный зал я спускаться не собирался.

Я зашел в свою крохотную каюту и лег на койку. Я по опыту знал, что как только на корабле включится автоматическая гравитация – меня может стошнить. Лайнер тряхнуло. Голова закружилась, я схватился руками за койку, но все прошло: от хорошего виски меня просто вырубило. Может, это очередное совпадение? Кто знает, как все обернулось бы, если бы я не отключился.

Короче, часа два я проспал спокойно, но потом естественная нужда дала о себе знать. В «Дионисах» каюты расположены сбоку от коридора, а туалет – в самом начале, около лестницы. Когда я сделал свои дела и, пошатываясь, вышел из туалета, тишину нарушал только гул вентиляционной системы.

Вдруг я услышал рядом с лестницей чей-то голос. Потом что-то застучало, как будто внизу кто-то пробежал по ступенькам. Чертовщина, конечно, но я все-таки подошел поближе к лестнице. В самом низу кто-то говорил, но я ничего не мог разобрать из-за работающей вентиляции. Я прижался к стене и медленно спустился на пару ступенек.

– …еще не привыкла. Я тоже это заметил. Такое бывает.

Голос был неприятный, ни мужской и ни женский.

– Ты думаешь, та жидкость поможет? – спрашивала девушка, ее голос был красивее.

– Конечно. Мы залили в гипнокамеру целую канистру. Когда мистер Крамер проснется – то испытает кое-что необычное.

Опять тишина. Любопытство окончательно победило, и я спустился еще ниже.

– Мне так надоело летать туда-сюда, надоело прятаться! – снова заговорила девушка. – Надоел этот… маскарад! Давай сбежим куда-нибудь и спрячемся, пожалуйста.

– Мы это уже обсуждали, – ответил ей человек неопределенного пола, – он найдет нас где угодно. Это не наша жизнь, какой бы сладкой она не была. И она принадлежит не нам.

В животе у меня все застыло от этого голоса. Девушка всхлипнула.

– О Матерь Вездесущая, неужели мы обречены! Каждый раз приходится привыкать… – и вдруг усмехнулась. – Хотя знаешь, теперь нравишься мне еще больше. Как ты до этого додумался?

Неправильный голос засмеялся неправильным смехом.

– Пойдем наверх и я тебе расскажу. Только тихо, чтобы они не услышали.

По ступенькам быстро застучали шажки. Я поднялся и осторожно выглянул в коридор – пусто. Потом быстро вернулся в свою каюту и запер ее изнутри.

Спать мне больше не хотелось.