Без вздоха полночь

© Наташа Шторм, 2018

ISBN 978-5-4493-1083-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Перед Вами добрая сказка без эротики, насилия я жестокости. Все события выдуманы, а совпадения случайны.

Глава 1

Нас купили, причём, как оказалось, месяц назад. Драгоценнейшый Анатолий Павлович преподнёс главную новость дня в качестве новогоднего подарка, помахивая билетом в Куршавель, куда улетал на все праздники.

– Не парьтесь, девоньки! Зачем вам крягтящий старик, которого самого нужно реставрировать? Будет вам новый хозяин, молодой, энергичный и, ― он лихо подмигнул, ― по моим сводкам практически неженатый.

Женатый, неженатый. Какая разница? Мы обожали старого шефа, крягтящего, ворчливого, но, главное, помешанного на древностях, как и все в «Хроносе». Впрочем, господин Савицкий был абсолютно прав. В семьдесят один год организму требовался отдых, свежий воздух и положительные эмоции. Кто осудит человека за то, что ему до чёртиков надоело дышать старинной пылью и пускать скупую слезу над безвозвратно ушедшим? За свою жизнь Анатолий Павлович не пропустил ни одной мало-мальски стоящей экспедиции и исколесил Земной шар вдоль и поперёк, а, выйдя на пенсию, создал нашу фирму. В «Хроносе» собрались настоящие специалисты, не те, кого мировые ВУЗы выпускали пачками, а штучные, увешанные орденами и регалиями, имевшие когда-то свои школы, своих учеников и множество научных трудов за плечами. Хотя теперь те самые спецы оказались не в удел. И, если бы не «Хронос»…

Дружному коллективу убеждённых феминисток было искренне наплевать на потенциальную неженатость нового начальника. А, если учесть, что всем сотрудницам, кроме меня, давно минуло шестьдесят, то и на его молодость тоже.

Дамы разнервничались и пустили по кругу упаковку «Валидола». От таблетки я отказалась. Сердце работало ровно, без перебоев, а вот мозг лихорадочно пытался найти хоть один аргумент, который смог бы убедить любимого начальника остаться.

– Анатолий Павлович! А как же Стасик?

Мои коллеги выдохнули. Аргумент казался железным.

– Дарю!

Воистину царский подарок, причём второй за последний час. Такой щедрости никто не ожидал.

– Но он же Ваш талисман… вроде бы…

– Девонька, считай, что теперь это твой талисман. Пусть он принесёт тебе огромное археологическое счастье.

Старик подошёл к стеклянному шкафу, где с жуткой улыбкой застыла почерневшая мумия, обвешанная странными украшениями, значения которых никто не знал. Как хозяин вывез сей ценный артефакт, история умалчивала, но, едва в «Хроносе» создали современную лабораторию, оснащённую немыслимым оборудованием, Стасик перекочевал из спальни начальника сюда. Милые старушки не приняли блага науки и работали по старинке, используя кисточки, пинцеты, бесценный опыт и фантастическую проницательность.

Коллектив опять напрягся.

– А как же заказы? ― Вера Семёновна оторвалась от старинной книги с пожелтевшими страницами.

– Девоньки! Да вы же на полгода вперёд ими обеспечены! Вот только, что с Дашкой делать? Ума не приложу.

К слову сказать, Дашка ― это я, точнее, Дарья Владимировна Синицына, двадцатипятилетняя красавица, умница, спортсменка и аспирантка исторического факультета. Кстати, не замужем.

– А чего, мы ей работы не найдём? ― Нина Иннокентьевна, специалист по иконописи, сдвинула очки на кончик носа. ― Вот весна начнётся, ждёт её фонтан в центральном парке. Месяца за три управится.

– А до весны? ― Анатолий Павлович нахмурил косматые брови.

– Пусть нам помогает.

На этом разговор закончился. Моего мнения, как всегда, никто не спросил. Эх, разве о такой работе я мечтала, попав в группу всемирно известного археолога? Моё воображение красочно вырисовывало пирамиды Египта и тысячелетние захоронения у подножья Аппалачей, подводные пещеры Самоа и подземные лабиринты старинных замков на Пиренеях. В мире существовало великое множество уголков, хранивших тайны, где я ещё не побывала. Впрочем, я ещё нигде не успела побывать. «Хронос» являлся для меня трамплином, тем самым счастливым билетом в большую археологию, но достопочтимый хозяин не спешил замолвить словцо перед нужными людьми за умницу, красавицу, спортсменку и просто хорошего человека. Целый год я постигала тонкости мастерства реставратора и лишь пару раз слетала в качестве консультанта на Алтай. И что теперь? Состариться тут? Я впала в отчаянье.

Простившись, Анатолий Павлович самоустранился, увозя в Куршавель не только своё весьма бодрое тело, но и мои несбывшиеся надежды.

Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно. На улице разыгралась настоящая пурга. Снег валил тоннами, оседая, и тут же поднимаясь вверх, повинуясь порывам шквалистого ветра. Уборочная техника уже не справлялась. Плюнув на непогоду, дорожные службы покинули и проезжую часть, и тротуары. Что ж, дорожники ― тоже люди. Им ещё домой добираться. Я с тоской прикинула, что мой крошечный «MINI Cooper» превратился в необъятный сугроб ещё пару часов назад, и у меня вырисовывалось только два выхода: остаться с ночёвкой в «Хроносе» или ползти через весь город на общественном транспорте, который ещё дождаться надо. Пять очаровательных «девушек», работавших рядом со мной, жили в шаговой доступности. Им было легче.

– Даш, очнись. Домой пора. Мне лабораторию на сигнализацию ставить.

Я вздрогнула и пришла в себя. Ничего, переночую в хранилище. Там даже теплее.

– Нина Иннокентьевна, а можно я в хранилище посплю, на диванчике? Погода такая, боюсь завтра опоздать, да и дома никто не ждёт.

Старушка присела рядом на жёсткий стул.

– Эх, девка, замуж тебе пора. Вот у меня в твоём возрасте такой археолог был! Закачаешься! А что касается ночёвки ― ночуй, сколько угодно. ― Она сняла шаль и накинула шерстяное кружево мне на плечи. ― Только вот кто теперь будет проверять, опоздали мы или нет? Никому мы не нужны.

– Это ты зря, Нинок, ― Теодора Францевна сняла тёмно-синий халат и фартук. ― Все заказы должны быть выполнены в сроки. Уж новый хозяин проверит, будь уверена. А лично мне не хочется лишаться работы. Что я на пенсии делать буду? А профессия наша редкая, не сильно востребованная. Ты как хочешь, а я завтра к восьми, как штык.

Не прошло и получаса, как лаборатория, где находились особо ценные экспонаты, была опечатана и поставлена на сигнализацию. Старушки покинули фирму, оставив меня в гордом одиночестве со связкой ключей. Я замкнула входную дверь и побрела по коридору.

Мечты, мечты! Вот что мне делать с вами? Я не хотела всю жизнь нюхать старые манускрипты и отращивать пятую точку, сидя за столом. Нет, я кайфовала от запаха древности, но, пока позволял возраст, хотела поработать совком и секирой. Тело требовало действий, а душа ждала приключений. Я проходила мимо кабинета господина Савицкого, когда услышала телефонную трель. Блин, кто же такой настырный? Выбрав из связки нужный экземпляр, открыла дверь и кинулась к аппарату.

– Здравствуйте, профессор! Тут плохая связь, поэтому буду краток. В Фесе, действительно, происходит что-то странное. Но это при встрече. Буду одиннадцатого. Не волнуйтесь, все ценности приму по списку. Стасику привет.

Гудки. Ох, чтоб мне провалиться на месте! Я только что услышала голос нового владельца. Профессор! Анатолий Павлович позволял так себя называть только бывшим ученикам. Значит ли это, что новый босс ― тоже археолог, а не очередной желающий нагреться на тонкой реставрации? Усевшись за письменный стол, почесала затылок. Одиннадцатого незнакомец, которого я уже возненавидела, прилетит и потребует опись всего. А её нет, и никогда не было. Старик всё держал в голове, а мы оказались настолько безалаберными, что и не думали как-то упорядочить артефакты в хранилище. Ладно, не паниковать. Впереди ещё целых одиннадцать дней. Если начать уже сегодня… Нет, я не забыла, что завтра в полночь наступит Новый год. Но, какая разница, где его встречать, в пустой квартире или тут, со Стасом Анатольевичем. Какая-никакая, а всё ж компания. Мой сотовый опять разрядился. Решив, что фирма не обанкротится, если я позвоню с рабочего, набрала знакомый номер.

– Па! Привет!

До боли родной голос.

– Привет, малышка! Как дела? Как настроение?

Я тяжело вздохнула.

– Дела делаются, а настроение скверное.

– И это в канун Нового года?

– Именно так. Ты просто не понимаешь ужаса происходящего. Нас продали.

Отец рассмеялся.

– И в чём ужас? Фирма перейдёт в руки грамотного специалиста.

– Так ты уже в курсе?

– Толик сообщил.

– И ты знаешь нового владельца?

Трубка задумалась.

– Я помню Вадима. Очень многообещающий юноша.

– Юноша? Этого ещё не хватало.

Отец хохотнул.

– В пору моего преподавательства, Вадим Русанов был о-очень перспективным студентом. Знаешь, есть люди, для которых археология становится всем.

– Знаю, по крайней мере, трёх: тебя, маму и господина Савицкого.

Тяжёлый вздох.

– Да. Так было, когда мама ещё жила. Ладно, а то опять расстроюсь. Так вот. Вадиму сейчас хорошо за тридцать. Он полон сил и планов. Иногда звонит мне или Толику, если нужно проконсультироваться. Словом, успокой своих дам. Вы получите второго Анатолия, только чуток помладше.

– И что? Он будет сидеть с нами в лаборатории?

– Нет, не дождётесь. Но порядок навести потребует.

– Это я уже поняла. Чувствую, что проведу все праздники в хранилище, систематизируя артефакты.

– А чего к нам не прилетишь? Кроме тебя этим заняться некому?

Я печально улыбнулась, представив, как пять старух снимают с полок тяжеленные коробки.

– Вы там как-нибудь без меня, ладно? А я тут со Стасиком.

– Всё никак не простишь, что я женился?

Я не злилась на отца, больше не злилась. Но принять свою бывшую подругу в качестве мачехи так и не смогла.

– Рада, что ты не один, папуля. Лильке привет. И с наступающим.

Отец погрустнел.

– Береги себя, детка, и будь счастлива в Новом году.

Счастлива. Я повесила трубку. Что подразумевал родитель под этим словом? Замкнув бронированную дверь, спустилась в хранилище.

Глава 2

Сегодня, десятого января, я приняла горькую истину. Увы и ах! Худшие подозрения оправдались. Я произошла от обезьяны. Не от павлина, не от носорога, не от моржа, а именно от волосатого большелобого примата. За эти дни через мои руки прошло несколько тонн древностей, и теперь верхние конечности вытянулись до коленей, а в гудящей голове не осталось ни единой мысли. Зато вертелся правомочный вопрос: «Зачем?» Зачем уважаемому Анатолию Павловичу понадобилась куча хлама? Огромные камни непонятного происхождения, незнамо чьи кости, рулоны истлевшей ткани… Правда, среди сей тяжеленной ерунды попадались настоящие сокровища, над которыми я бы с удовольствием поработала: домашняя утварь, украшения из латуни и бронзы, проржавевшее оружие. Но ни одной пометки я так и не нашла. Откуда эти кости, и где выкопали старинные драгоценности? Спектральный анализ мог определить возраст, структуру и даже приблизительную принадлежность артефактов, которые меня заинтересовали. Но на всё требовалось время, а старушки, как я предполагала, планировали занять меня коммерческими заказами безумных коллекционеров. Иногда мы выполняли задания музеев, но чаще отымали деньги у частных лиц.

Нина Иннокентьевна навестила меня поздним вечером.

– Как продвигается систематизация?

Я гордо протянула толстую тетрадь.

– Почти всё закончила.

Старушка смахнула с моих волос паутину.

– Ты бы домой съездила, привела себя в порядок, Золушка. Завтра днём новый начальник явится. Негоже тебе в таком виде показываться.

Я и сама хотела домой, в горячую ванну.

– Ещё пару часов, и выныриваю из этой трясины. Обещаю.

Милейшая дама одобрительно кивнула.

– Вот и умница. Мы тоже пёрышки почистим. Первое впечатление, знаешь ли, оно иногда бывает решающим.

Оставшись в одиночестве, я с тоской посмотрела на последнюю не разобранную полку у самого потолка. Пододвинув стремянку, резко выдохнула и полезла вверх.

– Ой, ой, ой! ― не выдержав веса содержимого, я пошатнулась и полетела прямиком в ад, увлекая лестницу за собой.

Сколько времени я провела в беспамятстве? Судя по тому, что вокруг было тихо, я поняла, что завтра ещё не наступило. Значит, ещё сегодня. Мысли путались, но они были. Это радовало. Потёрла затылок. Шишка. Кто бы сомневался! Конечности шевелились, зато свитер порвался на локте. Да, вряд ли у меня получится зашить его аккуратно. С рукоделием как-то с детства не заладилось. Тяжело вздохнув, я мысленно распрощалась с любимой вещью, служившей мне верой и правдой второй десяток лет. Встав на четвереньки, продолжила изучать ущерб. Сломанная фанерная коробка, целая куча опилок, облако упаковочной бумаги. Я аккуратно прощупала то, что находилось внутри. Ох, только бы ничего бьющегося! Нет, никаких осколков я не прочувствовала. В пальцы попало нечто маленькое, изящное, холодное. Вынув нечто, я протянула руку к источнику света и разжала ладонь. Кулон овальной формы из желтоватого сплава совершенно ничего не весил. Странные символы, очень похожие на египетские иероглифы, таковыми не являлись. Но почему посылка показалась нереально тяжёлой? Я порылась в коробке в поисках того, что могло добавить реликвии килограммов десять. Ничего. Значит, я просто устала. Всё! Пора домой! Душ и в люлю, иначе сдохну тут, на работе. Завтра всё закончу. Передвинув фанерный ящик в угол, я поплелась к выходу. Тёплый пуховик, шапка до бровей, безразмерные уги. Боже! Видела бы меня сейчас мама. Обмотавшись трижды шарфом, я покинула «Хронос».

Глава 3

Метель. А ведь днём мне показалось, что она утихла. Было слишком поздно или очень рано. Общественный транспорт ещё не ходил или уже не ездил, но у центрального супермаркета круглосуточно дежурили таксисты. Каких-то двести метров. Решив, при отсутствии бронетехники, вернуться в тёплое хранилище, я завернула за угол и, не дожидаясь зелёного света, побрела по переходу. То ли очередной порыв ветра толкнул меня в спину, то ли чьи-то незримые руки, но я не смогла остановиться, когда перед моим носом возникло вырулившее из-за угла такси. Визг тормозов, мой крик, покачнувшаяся над головой луна. Машину неукротимо влекло мне навстречу по скользкой дороге, а меня тянуло к ней, как магнитом. Я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда дрожавшие ладони в шерстяных рукавичках упёрлись в капот транспортного средства. Водитель выскочил из салона, ругая меня, на чём свет стоит.

– Идиотка! Ты что, мозги дома оставила?

Понимая, что виновата на все сто, я низко опустила голову, но, заметив шашечки, воспряла духом.

– Неа, это я так такси ловлю. Понимаете, очень домой хочется.

– Наркоманка или из дурки сбежала?

Я обиделась.

– И вовсе я не наркоманка. Если свободны ― поехали. Плачу двойной тариф. А то замёрзла совсем. Если нет, поищу другого извозчика, посговорчевее.

Водитель отряхнул снег с ботинок и попытался нырнуть в тёплый салон.

– Занят. Клиент у меня.

Я набрала в грудь побольше морозного воздуха и решила высказать мужику всё, что думаю, но в этот момент свершилось чудо. Задняя дверца открылась, и предо мной… возник… полубог. Я смахнула иней с ресниц и чуть не ослепла от неземной красоты. Нет, мозгами я понимала, что это человек, мало того, мужчина, но таких я видела только на обложках глянцевых журналов в киосках «СоюзПечать». Высокий широкоплечий брюнет с глазами цвета… гм… (как же называется такой цвет?) цвета янтаря. В точку. Одет незнакомец был явно не по погоде. Дорогущее драповое пальто, идеально выглаженные брюки и начищенные до блеска туфли. Пёстрый пижонский шарф довершал безукоризненный образ. Раньше меня совершенно не интересовали мужчины. Я предпочитала общаться исключительно с высушенными веками кавалерами. Но теперь… Я проглотила комок в горле.

– Садитесь, девушка. Я уже почти прибыл на место. Сейчас катапультируюсь и освобожу транспортное средство.

Водитель неодобрительно покачал головой. Видимо, он продолжал считать меня сумасшедшей и оставаться со мной наедине категорически не хотел. Впрочем, мне не было дела до желания водителя. Хлопнув пару раз обледеневшими ресницами, нырнула в блаженное тепло.

– Вам куда? ― незнакомец улыбнулся. В полумраке салона его профиль казался золотистым, отлитым из бронзы. Наверное, с юга прилетел. Я могла бы любоваться этим профилем целую вечность, но тут в кармане нежданного попутчика завибрировал телефон.

– Да, дорогая, долетел, не прошло и года. Четыре пересадки. Устал, как чёрт. Сейчас приму душ и на боковую. Работа не волк, до обеда не убежит. Знаю, что срочно. Не волнуйся. Всё успею. И я тебя.

Моё сердце, радостно стучавшее в груди минут пять, провалилось в область желудка и затихло. Дорогая! Глупо было думать, что такой красавец вёл одинокую скучную жизнь девственника-отшельника и терпеливо дожидался встречи с чудовищем по имени Дарья Синицына. Нет, от природы я была хорошенькой, даже очень. Но в данный момент необъятный пуховик и шапка-ушанка, завязанная под подбородком, не добавляли шарма моей неземной красоте. К тому же под глазами залегли синяки, а щёки ввалились из-за питания всухомятку.

Я попыталась себя утешить. «Дорогой» могла оказаться мама или сестра, тётя, бабушка, племянница, кузина, какая-нибудь да-альняя родственница. Нет! Чушь собачья. Принц разговаривал с любимой женщиной.

– Так куда Вам?

Я вышла из ступора.

– Переулок Озёрный.

Таксист присвистнул.

– Это же на другом конце города!

– Двойной тариф, ― усмехнулся незнакомец.

Через пять минут мы поравнялись с гостиницей «Европа», лучшей в нашем городе. Естественно, где же ещё могут останавливаться боги, спустившиеся с Олимпа? Только в таких отелях. Интересно, сколько продлится его командировка?

Мужчина кивнул мне, вышел из машины и забрал из багажника единственный чемодан на колёсиках. А я уже подумала, что у таких модников их должна быть дюжина, не меньше! Пошептавшись с водилой, он подошёл ко мне.

– Поездку я оплатил, милая девушка. Всего доброго.

– Что? ― я попыталась открыть дверцу, но усевшийся за руль таксист грозно посмотрел в мою сторону. ― Зачем? У меня есть деньги.

Странный пассажир уже поднимался по ступеням отеля и не слышал моих воплей, зато извозчик завёл машину и процедил сквозь зубы:

– Купи на уцелевшую пятисотку себе мозгов, грамм, эдак, двести.

Пришлось сделать вид, что ничего оскорбительного не услышала. Желания пререкаться не было. Я тоже мечтала о душе и о много-много-многочасовом сне. Дорогу решила скоротать, вызвав из памяти образ прекрасного незнакомца. За окнами мела метель, витрины сияли яркими неоновыми огнями, ёлки мигали праздничными гирляндами. И надо всем этим волшебством гордо парил мужчина моей мечты, мой принц, мой ангел, мой полубог. Странные ощущения, теснившие грудь, казались очень приятными. Наверное, ко мне пришла та самая влюблённость, о которой я читала в юности. Прежде я не испытывала такого. Значит, Снежная Королева тоже способна влюбиться. Снежная Королева! В десятом классе кто-то из мальчишек окрестил меня совершенно необидным прозвищем, когда я отказалась пойти с ним на свидание. Другие подхватили. Так, в памяти одноклассников, я и осталась неприступной холодной Снежной Королевой.

Сколько времени прошло! Поздней осенью я встретила Лерку Зайчено, подружку дней моих суровых. Из-за постоянной занятости и хронической усталости мы перестали общаться. Лерка вся светилась. Модное пальтишко, батильоны на высоких каблуках, офигенная стрижка и первоклассный макияж. Она с тоской осмотрела меня с ног до головы, а я чуть сквозь землю не провалилась.

– Ты что, в горы собралась, Синицына? В вечную мерзлоту?

Я поправила лямки тяжёлого спортивного рюкзака и уткнулась взглядом в пыльные альпинистские ботинки.

– Неа. С гор спустилась.

– Оно и видно. Совсем одичала, запустила себя. Какая из тебя королева? Так, одни воспоминания! А ведь когда-то первой красавицей слыла.

– Работа такая. Ты в парикмахерской ножницами орудуешь, а я с мумиями под землёй разговариваю.

– С мумиями? Больше не с кем? ― Зайченко прыснула. ― А живого кого завести не пробовала?

– Зачем они мне, живые? Эти лежат в своих саркофагах и смотрят на меня с обожанием, слушают, открыв рты. Где ты такого живого найдёшь?

– Да, Синицына, лечиться тебе пора. С мозгами не помогу, но женщину из тебя слеплю. Ты заходи, если надумаешь. Мы с Антоном и скидочку тебе хорошую сделаем, по старой дружбе.

Вытащив визитку, Лерка протянула мне кусочек золотистого картона.

– Не хочешь для мужиков видоизменяться, порадуй себя!

– Итак радуюсь каждый день.

Я немножко обиделась на одноклассницу, но визитку взяла. Наводить красоту было не для кого. Но почему-то именно сейчас я еле сдерживалась, чтобы не разбудить Лерунчика и Антошку, который успешно занимался массажем любых частей тела. Бросить все дела и мчаться в салон! Безумно захотелось стать красивой!