Читать книгу: «У горизонта событий. Том I», страница 4

ГЛАВА 3 Прогулка по лесу и ее последствия

Запретный континент

Юст

Юст Хольгерстон брился и попутно занимался любимым делом – разглядывал в зеркале собственное отражение. Его зеркало, почти в рост размером, было самым большим в лагере и являлось предметом его гордости. Адмирал Хольм откровенно крутил пальцем у виска, Юст отшучивался, утверждая, что созерцание прекрасного успокаивает нервы. И если остальные имеют счастье лицезреть его воочию, то он вынужден довольствоваться лишь отражением.

Как известно, у солнца только один недостаток – оно не может видеть само себя. Так что зеркало было жизненно необходимой вещью.

Юст ощутил присутствие двух матросов у входа.

– Коммандер, к вам можно?

– Сейчас!

Он ополоснул лицо водой, вытерся, натянул рубаху и сам выглянул наружу, привычно зажмурившись от бившего в глаза солнца. Несмотря на раннее утро было уже жарко.

Нахальный Тэт и верзила Ремко. Его, можно сказать, закадычные дружки. Оба приветственно отсалютовали, синхронно стукнув себя кулаком в грудь.

– Доброе утро, – сказал Юст.

– Адмирал просил передать, что старший инспектор хочет пойти на прогулку по окрестностям. Вам придется сопровождать его, – отчитался Тэт. – В общем, адмирал вызвал вас к себе.

– Надеюсь, мне удастся хотя бы спокойно позавтракать, – буркнул Юст.

– Не уверен, – Тэт покрутил головой. – Сейчас там ошивается младший инквизитор вместе с парой своих прихлебал. Не знаю уж, что они там вынюхивают. Перекусите лучше у себя. Мы вам можем принести кашу, а адмиралу скажем, что не сразу вас нашли.

– Тогда я лучше позавтракаю с вами.

– Валяйте, – Тэт хмыкнул.

Отойдя немного от палаток, Тэт с Ремко остановились, зажав Юста с боков.

– Коммандер, – заговорщицки позвал Тэт. – Вам не кажется, что всем будет лучше, если младший инквизитор не вернется домой? Здесь опасные места. Он мог бы пойти прогуляться и не возвратиться обратно. Пасть жертвой несчастного случая. Уколоться ядовитым шипом, попасться в лапы деревьям, наконец. Что угодно!

Они выжидающе смотрели на Юста. Оба казались искренними и желали ему помочь. Юст отрицательно покачал головой. Тэт разочарованно вздохнул. Ремко покосился на приятеля и пожал плечами: а чего ты, мол, ждал.

– Юст!

Тэт обратился к нему совершенно не по форме, однако Юста не волновала субординация. Его почти панибратские отношения с матросами и солдатами были общеизвестны, но адмирал их терпел, а потому вынуждены были терпеть и остальные офицеры.

– Вы же знаете, что он вас ненавидит! И что, по-вашему, Заракас напишет про вас в отчете, когда мы вернемся? Что с вами будет после этого отчета? Или вы надеетесь на хорошее отношение к вам досточтимого Гелекта?

– Нет, на это не надеюсь. – Юст тяжело вздохнул и пояснил: – Не в том смысле, что Гелект ко мне плохо относится, а в том, что Заракас – не зависящая от него фигура.

У младшего инквизитора свои хозяева. Этот дурной фанатик – шавка Следственного отдела. Старший инквизитор Гелект – начальник Заракаса здесь и сейчас, но не дома в Лиоренции.

– Если с Заракасом что-нибудь случится – и неважно, подстроенный несчастный случай или откровенное убийство, – продолжил Юст прямым текстом, – Следственный отдел долго виноватых искать не будет. Меня пригласят на Святой остров, в Цитадель Благословенного Пророка, и отправят в камеру с остановкой в допросной. А если прознают, что кто-то еще… поучаствовал, то гостить я там буду не в одиночестве. Вам не хуже меня известно: у младшего инквизитора в лагере есть доносчики – и среди офицеров, и среди матросов. Это ясно?

Тэт и Ремко хмуро молчали и смотрели строго вперед. Значит, недостаточно ясно. Юст вздохнул и добавил, придав голосу максимальную твердость:

– Не лезьте к Заракасу! Я не желаю, чтобы из-за меня кто-то еще оказался в гостях у нашей доблестной, всеми любимой Инквизиции.

Его же самого по возвращении домой проблемы ожидали в любом случае, как ни крути. Юст требовательно посмотрел на своих спутников и подождал, пока они кивнут. Очень нехотя. Ремко недовольно дернул плечом.

– А если бы вам не грозила ответка, что бы вы сделали? – задал Тэт провокационный вопрос.

– Думаете, вы первые, кто мне предлагает такой удобный выход из неудобной ситуации? Или первые, кто задает мне этот идиотский вопрос?

– Вы бы его все равно не убили!

Юст почесал переносицу и ничего не ответил. Тэт с Ремко поняли без всяких слов и не одобрили.

Они втроем подошли к общей кухне. Матросы и солдаты сидели под большими льняными тентами, защищавшими от солнца. Юста они поприветствовали почти по уставу. Кашевар наложил ему полную миску. Юст, схватив себе побольше сухарей со стола, пристроился рядом с остальными на длинной скамье. В общем-то, ему нравилось. Хорошее настроение, веселое, вполне беззлобное перешучивание. Жалко только, кофе тут нет. Надо будет подчистить личные запасы Хольма. Адмирал дальновиден и предусмотрителен. У него в закромах еще много что интересного завалялось.

Разговоры за столом катились по наезженной колее, темы за два с половиной года были переговорены многократно. Забавные случаи, происходившие во время разведывательных вылазок, гадание о том, что же лежит в глубине континента, за горной грядой, возможно ли, что там живут люди.

Юст невольно оглянулся за спину, чтобы посмотреть на вонзившиеся в небо снежные пики. Он их видел каждый день и по многу раз, но они до сих пор потрясали его. Слишком высокие, чтобы через них перелезть, и перевалов за все время, проведенное здесь, их экспедиция так и не обнаружила. По сравнению с этими горами родные Белзейские казались ничтожными карликами.

Юст пробовал переместиться на другую сторону хребта, но у него не получалось настроиться на координаты. Он просто не видел, будто за горами ничего не находилось вообще. А до самих склонов Юст добирался – достаточно высоко, чтобы почти окочуриться от лютого мороза и разреженного воздуха.

За два с половиной года их экспедиции удалось исследовать лишь побережье и предгорья, да и то отчасти. Ничего больше. Запретный континент надежно хранил свои тайны. Место это было… неприятное, в разных аспектах. Негостеприимное и попросту опасное. Они приплыли сюда за алмазами. И, конечно же, назло магам. Магическому Союзу, известное дело, не могло прийтись по душе желание Лиоренции создать здесь форпост и изменить, тем самым, сложившийся статус-кво – если выражаться по-ронийски. Никаких стратегических преимуществ форпост, в реальности, не давал, а для магов Запретный континент продолжал оставаться запретным со времен самой Катастрофы, хотя они-то могли сюда переместиться откуда угодно. Как и Юст, в принципе. Для парусников же Бурлящая полоса, протянувшаяся на тысячи километров вдоль побережья, была непреодолимым препятствием. Непреодолимым без помощи мага.

Если бы десять лет назад капитан Бенгарт не нашел случайно алмазные трубки всего в двадцати километрах от берега, все осталось бы неизменным, каким было в течение многих столетий. Однако, как говорится, судьба распорядилась иначе. Бенгарту повезло. Он вернулся – на единственном уцелевшем корабле из четырех, с девятнадцатью оставшимися в живых матросами, но с алмазами. Он привез много алмазов и назвал место рядом с бухтой, где ему удалось бросить якорь, Землей Бенгарта. Скромно и со вкусом.

Юст доел свою порцию каши и попросил добавки, попутно хапнув еще горсть сухарей и прислушавшись к беседе, в которой болтливый Тэт принимал активное участие.

– В книгах написано, – говорил Тэт с уверенностью умудренного знаниями ученого, – что очень давно здесь прошла громадная волна. Она прокатилась до самых гор и смыла всё, что ей на пути попалось. Поэтому на побережье нет ни людей, ни привычных нам животных и растений.

– Но это не объясняет, откуда тут взялись другие растения, ни на что не похожие, и все до единого – жуткие, – отозвался матрос с противоположного конца стола.

– И почему они водятся только в этом районе, – добавил его сосед. – А в прочих местах – сплошные лавовые поля и грязевые гейзеры.

– И как появилась Бурлящая полоса? – присовокупил третий.

– Кстати, чтобы ее пересечь, Бенгарту пришлось нанять на Диоданских островах какого-то старого мага-отшельника, – снова подал голос Тэт.

– Не нанять, а уговорить. Магам деньги не нужны!

– А алмазы?

– Алмазы тоже.

– Все равно, маг не очень-то им помог. Бенгарт потерял кучу народа и свалил отсюда. Да если бы они не были такими жадными, удрали бы сразу, сверкая пятками.

Историю про Бенгарта Юст услышал от отца и сам рассказал команде, еще на пути к Запретному континенту. А сейчас матросы щеголяли друг перед другом своими познаниями. Сам Бенгарт, кстати, плохо закончил – он попытался повторить собственный маршрут и сгинул без вести вместе со всеми кораблями, скорее всего, где-то в Бурлящей полосе.

– Ну, мы-то все вроде как вполне целы – хмыкнул первый матрос, Дондзо Хейссен, начавший разговор, и стукнул два раза кулаком по столу, чтобы не сглазить.

– Сами знаете, кому надо за это спасибо сказать, – возвестил Тэт.

Все дружно посмотрели на Юста. Тот чуть не подавился кашей, фыркнул, привстал с лавки и раскланялся.

– Похлопайте мне, ага! Поприветствуйте вашего любимого героя!

Добавку Юст доесть не успел: явился Горвин Хольм – собственной персоной. Матросы повскакали с мест, отдавая честь.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Юст.

Адмирал скользнул по нему многообещающим взглядом и грозно уставился на Тэта с Ремко.

– Вам приказали доставить коммандера ко мне, а не кормить его матроской кашей.

– Это я виноват, – встал на защиту приятелей Юст. – Не хотел лишний раз встречаться с Заракасом.

– Конечно, ты, – охотно согласился Хольм. – А двое твоих дружков получат по внеочередному дежурству.

– Есть внеочередное дежурство, – Тэт и Ремко еще сильнее вытянулись и выпятили грудь колесом.

Юст доскреб остатки каши и только тогда поднялся из-за стола и пошел за адмиралом. Тот, по-видимому, направлялся к штабной палатке, стоявшей в центре лагеря.

– Ты ведь понимаешь, – наставлял его на ходу Хольм, – что для всех нас и для тебя лично важно произвести на инспектора хорошее впечатление? Чтобы отзыв его был исключительно положительным. И если он хочет гулять по окрестностям, пусть гуляет. Хорошее впечатление – это ясно? В конце концов, он сенатор.

Юст пожал плечами и иронично заметил:

– Вы тоже сенатор, и что с того? И много кто еще. В Лиоренции шестьсот сенаторов. Разве у них много власти? Сенат – та еще профанация.

В отличие от Инквизиции.

Адмирал скривился и попросил уволить его от политической дискуссии. Ему и досточтимого Гелекта, мол, хватает.

– Думаете, наша совместная с инспектором прогулка поспособствует положительному впечатлению от моей персоны? – иронично поинтересовался Юст, послушно переводя разговор на другую тему. – Что прикажете мне с ним делать? Показать в непосредственной близи местные деревья? Я думаю, это основная достопримечательность и, несомненно, уникальная. Единственная в своем роде.

Горвин Хольм остановился и бросил на него взгляд, который с некоторой натяжкой можно было назвать мягким. Отеческим – в какой-то степени.

– Что с тобой творится последнее время?

Адмирал проявлял заботу, беспокоился о нем. И Юсту это, положа руку на сердце, нравилось.

– Домой хочу, – Юст обхватил ладонями голову, встрепав волосы. – Жутко хочу домой.

– И чего ты так туда торопишься? – спросил Хольм. – Что тебя там ждет кроме проблем, которые невозможно решить? Не терпится попасть в Следственный отдел?

– Моя семья, – вздохнул Юст. – Там моя семья. И я по ним ужасно соскучился.

– Имеешь в виду родственников своей внезапно обретенной жены? Они так же, как и инквизиторы, с нетерпением ждут тебя в гости. Они же были безумно счастливы заполучить тебя в зятья! Они, если ты вдруг запамятовал, уже пытались подослать к тебе наемных убийц. По ЭТОМУ ты соскучился?

– Адмирал, пожалуйста, перестаньте! – Юст поморщился. – Я не такой тупой, как вы думаете. Я все понимаю.

Все правда. И Хольм тревожился за него. Юст остановился около своей палатки, в очередной раз вздохнул и сказал:

– Вы идите, передайте вашему инспектору, что мы отправимся с ним гулять, как только я соберу снаряжение.

– Спасибо, что разрешил, – Хольм скрипнул зубами, посмотрел на него долгим взглядом и тоже вздохнул.

Юст ободряюще улыбнулся ему и подмигнул. Адмирал стоически выдержал.

Вряд ли старшему инспектору прогулка доставляла большое удовольствие. Он натужно пыхтел у Юста за спиной, сверлил раздраженным взглядом эту самую спину и вполголоса проклинал всё и вся. Юста в том числе. С положительным впечатлением пока не складывалось. Наверное, не стоило все же тащить инспектора на вершину холма.

Было душно и жарко, как в Адской Бездне. Юст и сам мечтал о том, чтобы, вернувшись, плюхнуться в холодную речку, что протекала неподалеку от лагеря.

Инспектор то и дело останавливался, просил подождать, снимал шляпу и вытирал вспотевшее лицо совершенно промокшим льняным платком.

– Это убийственная жара! – в очередной раз пожаловался он. – Стало быть, небольшая прогулка, чтобы оценить красоты природы? И как только я мог повестись на подобную нелепицу!

Юст легкомысленно пожал плечами и повторил слова самого инспектора:

– Вы просто хотели увидеть своими глазами хоть что-то кроме лагеря. Вы же забрались в такую даль не для того, чтобы безвылазно сидеть в палатке. А этот холм, – уже от себя добавил Юст, взмахом указывая вверх, – самое безопасное место в округе. К тому же оттуда открывается совершенно потрясающий вид.

Истинно так. Как раз-таки по указанным причинам Юсту холм и нравился. Возможно, из-за специфической рассыпчатой почвы на склонах росли только безвредные ползучие кусты. Здесь можно было расслабиться и не опасаться, что, случайно дотронувшись до какого-нибудь невзрачного побега, тут же заполучишь нехилый ожог или дозу парализующего яда.

Инспектор с раздражением сплюнул. Вышло у него плохо: во рту пересохло, и слюны почти не осталось. Дыхание с сипом и хрипом вырывалось из его груди, легкие раздувались, как кузнечные мехи, вгоняя и выгоняя воздух. Вид у него был довольно-таки жалкий.

– Далеко еще идти? – спросил инспектор вслух.

– Сами видите, еще почти половина, – с притворной серьезностью ответил Юст.

Он тут же пожалел о своих опрометчивых словах. Его спутник, вероятно от злости, вырвал с корнем оба куста, за которые держался, и покатился бы вниз по сыпучему склону, если бы Юст не ухватил его за подмышки и не выволок на относительно ровное место.

Инспектор отряхнул одежду и принялся сверлить холм и Юста до крайности раздраженным взглядом.

– Я пошутил, – признался Юст, изобразив на лице раскаяние. – Осталось совсем немного.

Он двинулся дальше, а, инспектор, костеря все, на чем свет стоит, полез следом и, едва добравшись до вершины, в изнеможении растянулся на земле. Юст присел рядом, подставив лицо слегка остужавшему ветерку, и уставился вдаль. Ну красиво же, правда!

С одной стороны – абсолютно бесконечный синий океан, вспененный Бурлящей полосой, и теряющийся в туманной дымке горизонт, с другой – отвесная белоснежная стена гор. Между океаном и горами – серые лавовые поля и посреди, подобно острову, зеленый лес, где темными пятнами разбросаны огромные, возвышавшиеся над всей прочей растительностью деревья.

Юст вытер пот тыльной стороной руки и откинул со лба мокрые, прилично отросшие волосы. Он лег на спину и задумчиво уставился на голубое небо, в вышине которого зависло ослепительно яркое солнце.

Неужели совсем скоро они уплывут отсюда? Наконец-то… Неужели, если ветра будут благосклонны, через полгода или даже раньше он вернется домой?

Он вовсе не одинок, у него здесь друзья, но все равно он до жути соскучился по дому, только до сегодняшнего дня отчего-то отказывался себе в этом признаваться.

– Глядите! – инспектор схватил его за плечо, пренебрегая правилами вежливости, указал вперед рукой: – Что там?

И в самом деле – что, Бездна все задери?

Юст прищурился, перенастраивая зрение. На краю зеленого острова в безоблачное голубое небо взвился смерч. Прямо из смерча выскочила фигурка в светлом плаще и бросилась к лесу, где росли гигантские деревья.

Вслед за тем неподалеку взвился еще один смерч, а на месте первого заполыхал столб пламени. Юст удивленно присвистнул и проследил взглядом за беглецом. Тот достиг уже кромки леса и через мгновение скрылся в зарослях высокой, почти в человеческий рост, травы. Из второго смерча выскочили трое и, видимо, бросились в погоню.

Расстояние было достаточно большим, однако Юст уловил всплески Излучения. Сомневаться тут не приходилось. Маги, и, раз воспользовались перемещением, далеко не низкого ранга. Связываться с ними – себе дороже.

Пекло, что же делать? Кто прав из них, кто виноват – в данном случае не имело значения. Всем грозила смертельная опасность. Юст решил не тратить времени на размышления. Крикнув инспектору, чтобы тот никуда не уходил и дожидался его, Юст переместился к подножию холма и бросился бегом за магами. Он вовсе не был уверен, что успеет вовремя.

Рин-Сэй

Рин-Сэя преследовало не меньше десятка человек, пусть и не все из них были полноправными магами. Для него одного – более чем достаточно.

Проклятые Охотники! Они неотвязно сидели на хвосте, не давая оторваться, и каждый раз, когда Рин-Сэй пытался переместиться, перекрывали ему помехами доступ и сбивали с настроек. В результате, он оказывался не там, где планировал. Он переместился четыре раза, мечась по всему побережью и не имея времени сориентироваться. Он жутко устал. Его преследователи -наверняка тоже. И вот, наконец, что-то получилось. Расчеты сработали. Рин-Сэй так и не сумел выбраться за пределы Запретного континента, но ему удалось переместиться близко к лиорентийскому лагерю. Наверное, два-три километра… У него еще есть шанс спастись! Охотники, конечно, не отстали, не потеряли его за все эти скачки, но фору Рин-Сэй не растерял. Минимальную фору, так что он не может позволить себе передохнуть и точно оценить ситуацию.

Он должен бежать! Он должен успеть! Переместиться еще раз, навести прямо на лагерь сразу с десяток магов, он не рискнул. К тому же у лиорентийцев наверняка есть инквизиторы с гасителями…

Рин-Сэй понесся вперед, едва разбирая дорогу. Со всех сторон его окружали заросли высокой жесткой травы. Они скрывали его от преследователей, но и самому не позволяли ничего толком видеть. Он запомнил лишь общее направление – к бухте, глубоко врезавшейся в берег.

«Вперед! Вперед!» – звучало у него в ушах в такт с гулкими ударами сердца.

Воздух был тяжелый и неприятный. Задыхаясь, Рин-Сэй рванул застежку плаща, и тот упал в траву позади. Пот застилал глаза. По-прежнему было душно. В него закрался страх – прямо под кожу.

Ему казалось, что кто-то бежит за ним по пятам. Он слышал шаги у себя за спиной. И перешептывание. И дыхание – вожделеющее, исполненное злого ожидания. Он ощущал направленные на него отовсюду враждебные взгляды.

Не в силах удержаться, Рин-Сэй то и дело останавливался, затравленно озирался, а потом бежал дальше. Им все больше овладевал страх, в голове мутилось, он не мог сосредоточиться. Ситуация выходила из-под контроля. Что-то в этом месте было не так.

Внезапно из травы у его ног выпростался извилистый корень. Рин-Сэй среагировал слишком поздно, споткнулся и, пролетев не меньше пяти шагов, упал. Он попытался тут же вскочить, но не успел. Уловил лишь мгновенное движение, и что-то упругое и сильное обхватило его, оторвав от земли. Он дернулся, изворачиваясь и болтая в воздухе ногами. Наверное, его усилия со стороны выглядели смешными. То, что схватило его, лишь сильнее сжало объятия. Рин-Сэй почувствовал, как хрустнули ребра. Паника окатила его леденящей волной, а вслед пришла и боль. Он вывернул шею, увидел огромное дупло в стволе дерева. Смерть. Его смерть.

Надо переместиться. Сосредоточиться. Ужас топил его, тело не слушалось, мысли разбегались, он не мог ни за что ухватиться.

Юст

Юст оказался в лесу. Надо быть осторожным – малейшая оплошность может дорого обойтись.

Под широко раскинувшимися кронами царил вечный полумрак. В душном воздухе витали страх и напряженное ожидание. Листья на длинных гибких ветвях зашелестели, будто перешептывались, затем повернулись вертикально, уставившись на потенциальную жертву. Мощные корни, переплетенные между собой в сложную сеть, нетерпеливо изгибались.

В ноздри с новой силой ударил тонкий резкий запах. Юст давно выяснил, что его источником были белые цветы, выраставшие прямо из стволов деревьев. Запах вселял ужас и приводил к потере самоконтроля. Юст перестроил обонятельные рецепторы, прибавил шагу, потом, невзирая на опасность, перешел на бег и положился на предвидение. Временная рамка сместилась в сторону вероятного ближайшего будущего. Перед глазами мелькали размазанные картинки – вылезающие из травы корни, хлещущие в воздухе ветви. Юст старался держаться от них на безопасном расстоянии.

Здесь, далеко за пределами ограждавшего Лиоренцию подавляющего Барьера, он постоянно пользовался своими способностями, и это очень упрощало жизнь всех членов экспедиции, а не только его собственную.

Юст почти успел. Но почти не считается.

Он увидел, как дерево засунуло себе в дупло безжизненно обвисшее тело. Это, наверное, беглец – тот, кто появился из первого смерча.

Трое преследователей были уже совсем рядом. В тот же момент почва под одним из них провалилась, и маг оказался в глубокой яме с сыпучими краями. Он пытался выбраться, ища, за что бы ухватиться, но земля под его руками осыпалась, а оплетшие ноги корни тянули вниз.

Двоих оставшихся, замерших в мгновенном ступоре, охватила паника. Юст чувствовал исходивший от них ужас, несмотря на разделявшее их расстояние. Оба настолько потеряли самоконтроль, что не смогли бы переместиться. Они даже не подумали об этом. Хотя, может быть, просто не умели… Охотник и Камнедробитель – тут уж не ошибешься. Славная компания.

Не сговариваясь, маги развернулись и припустили обратно к выходу из леса. Напролом, бездумно. Видно, в головах у них совсем помутилось от запаха, даром что маги. Преследователи превратились в беглецов.

– Стойте! – крикнул Юст вдогонку по-ронийски, но они будто не услышали и не обернулись.

Чуть замешкавшись, Юст перепрыгнул через выпроставшийся корень и бросился за магами. Он заставил себя отключиться от посторонних мыслей – не время сейчас, потом разберется. Тем двоим, кто попался на обед к деревьям, уже ничто и никто не поможет.

Словно почуяв, что жертвы готовы вот-вот ускользнуть, в воздух со свистом взметнулась еще одна ветвь, захлестнула ближнего к Юсту беглеца, сжала в объятиях и понесла к дуплу. Маг судорожно дергался, безуспешно пытаясь вырваться.

Юст вытянул руку, ударив плазменным зарядом. Перерезанная ветвь отвалилась и рефлекторно распрямилась, выпуская свою добычу. Спасенный, однако, не воспылал к Юсту благодарностью. Моментально вскочив на ноги, вместе со своим спутником он принялся бить, не целясь, разбрасывая такие же плазменные струи во все, что росло вокруг.

Юст едва успел пригнуться, а потом распластался на земле совсем рядом от зловещего корня. Ругаясь про себя, он наблюдал как над его головой валятся обрезанные ветви. Эти кретины его чуть не угробили! По лесу стлался удушливый сладковатый дым. Хорошо хоть, здесь было слишком влажно, для того чтобы возник настоящий пожар.

Поломав кучу сучьев, маги кинулись дальше. Они успели достичь прогалины и скрылись из виду в высокой траве. Ну, это-то не помеха. Почти не замедляя бега, Юст накрыл их оглушающим ударом и только тогда заметил других – еще шесть или семь человек.

Потом внезапно время сдвинулось. Юст метнулся в сторону и, совершив один из лучших своих прыжков, скатился в маленький овражек, так удачно попавшийся на пути. Он высвободил Излучение и создал щит, одновременно отражающий и маскирующий.

Адская Бездна! Стоило понизить прозрачность! Его ослепила вспышка ярчайшего света и через мгновение до ушей донесся прошедший через защиту приглушенный хлопок.

Сразу вслед за первым раздался еще один взрыв – ровно в том месте, откуда Юст так вовремя свалил. Сверху на щит посыпались бесформенные расплавленные куски того, что раньше было почвой. Юст лежал, не шевелясь, прикрыв затылок руками и вывернув вбок шею. Уничтожитель! Будь Юст в эпицентре взрыва, его не спас бы никакой щит!

Немного придя в себя, он приподнялся на локтях, подтянулся и осторожно посмотрел вверх. В небе, мерцая, таяли искры.

Опасности Юст больше не чувствовал, предвидение молчало. Но, возможно, противники просто хорошо маскируются. Он так и продолжать лежать на дне овражка, не в силах заставить себя выбраться и посмотреть, что происходит вокруг.

Уничтожитель! Юст провел по лицу испачканной ладонью. Рука предательски тряслась. Тело била дрожь. Он снова уткнулся в землю и зажмурился. Не умел он отважно и мужественно смотреть смерти в лицо, тем более, когда находился от нее буквально на волосок.

В нагрудном кармане запульсировал передатчик. Из лагеря. Видно, Хольм решил поинтересоваться, жив Юст или не совсем.

«Потом, – переслал Юст ответ. – Вернусь, расскажу. Но сначала я должен забрать инспектора с холма».

Юст вылез из оврага. Тех, кто на него напал, и след простыл. Ну, на самом деле, не простыл – Юст чуял остаточное Излучение после перемещения. Он зафиксировал его спектральные характеристики в памяти – пригодится.

Две ямы от взрывов. Обе еще дымятся. Юст содрогнулся при мысли о том, что было бы с ним, не успей он отпрыгнуть. Все-таки не каждый день тебя пытаются стереть с лица земли Уничтожителем. И проблемы ведь только начинаются… Проклятье!

Вершина холма находилась в прямой видимости – это был самый простой способ переместиться. Юст сфокусировал взгляд на нужной точке, высвободил Излучение и переместился.

Он даже поднял не такой уж большой столб пыли. Хотя какая разница – и без того измазался с головы до ног. Нельзя сказать, чтобы инспектор, уже начавший самостоятельно спускаться вниз, обрадовался встрече. Увидев Юста, появившегося незнамо откуда, он в испуге попятился, споткнулся о камень и шлепнулся на землю. Склон был крутой, а почва сыпучей. Инспектор снова покатился вниз, и Юсту пришлось хватать его и ставить на ноги. Тот лишь судорожно сглатывал и ошарашенно таращился.

– Что вы на меня так вылупились? – Юст дернул плечом. – Вам же должно быть известно, что я маг.

– Да, – выдавил инспектор, в очередной раз сглотнув. – Но… не до такой степени! Не из таких, которые…

Юст понимающе хмыкнул. Не из таких, которые умели бы перемещаться. Не из таких, которых во всем мире и двухсот человек не наберется.

Ну, строго говоря, он такой вообще один. Уникальный. Самый-самый.

– Зачем вы переместились сюда?

Инспектор, кажется, слегка пришел в себя и обрел дар нормальной речи. И он даже вполне ориентировался в ситуации.

– Чтобы вы… не совершили неосторожных шагов, увидев взрывы, – ответил Юст. – Чтобы не решили добраться до лагеря самостоятельно. Здесь внизу очень опасно.

Он внимательно посмотрел инспектору в глаза, пытаясь внушить спокойствие. Неприязни к себе Юст не ощутил. Хорошо. С соотечественниками так бывает гораздо реже, чем хотелось бы.

Юст не рискнул подвергать инспектора стрессу, перемещаясь вместе с ним, и довел его до лагеря своим ходом, решив потратить это время на раздумья. Много думать, конечно, вредно для здоровья, но иногда все же необходимо. Жизненно необходимо, можно сказать.

По периметру, поднятые по тревоге, выстроились солдаты – в кирасах и при оружии.

– Коммандер, вас ждут адмирал со старшим инквизитором, у штабной палатки – доложил лейтенант Лочино Бэрджер, приветственно кивнув.

Юст кивнул в ответ и поблагодарил.

Вообще-то он сначала предпочел бы помыться, переодеться и поесть. А потом ему нужно было отправиться снова в лес – навестить деревья, сожравшие двоих незнакомцев. Место он запомнил. Те самые деревья можно найти по изменившемуся цвету ствола – верному признаку того, что идет процесс пищеварения. Тем не менее, поговорить, хотя бы коротко, действительно, необходимо, и срочно.

Настроение у него было отвратительным. Двое мертвецов… В другое время Юст занялся бы самокопанием, поисками того, где ошибся и почему не успел, однако сейчас момент для подобного рода терзаний был слишком уж неподходящим. Как-нибудь позже.

У входа в штабную палатку стояли часовые. Тэт и Ремко. Юст откинул полог и прошел внутрь, захватив с собой инспектора. После ослепительного жаркого дня полутьма палатки казалась благословением. Юст моргнул, перенастраивая зрение. Кроме адмирала и старшего инквизитора больше никого не было. Оба, очевидно, продолжали начатый ранее разговор.

– Что-то надвигается, что-то очень нехорошее, – с мрачной торжественностью произнес Гелект, и Хольм в ответ поморщился.

– Да-да, тьма за Саркофагом шевелится, древнее зло не дремлет или, наоборот, дремало, но пробуждается, и мы все скоро умрем, – саркастически бросил Юст.

– Зря ёрничаешь, – адмирал обернулся к нему и кивнул – рад, что жив и здоров, мол.

Юст ничего больше не сказал, ополоснул под висевшим у входа умывальником испачканные руки и лицо, и предложил инспектору проделать то же самое.

На складном столике стояли кувшины с водой и вином и блюдо с сушеными фруктами и шоколадом. Адмирал, поистине, запаслив и щедр! Кашлянув для приличия, вошел Тэт с полотенцами и подносом, на котором стояли чашки с горячим кофе.

– Спасибо. Надеюсь, это все мне, – Юст с наслаждением втянул запах кофе и, устроившись на табурете у столика, принялся за еду.

Он почувствовал, как внутри Хольма поднимается волна раздражения, затмевая тревогу, которая снедала адмирала совсем недавно. Юст вздохнул с притворным раскаянием:

– Извините, но мне надо перекусить. Я уже не раз говорил об этой особенности своего организма. Магического организма. – В конце концов, все в экспедиции были в курсе ситуации, и адмирал наверняка сам приказал доставить еду в палатку. – В результате будет быстрее, если вы просто подождете. Можете пока дальше обсуждать надвигающееся мировое зло. Надеюсь, мое аппетитное чавканье не будет вас отвлекать.

Юст с нарочитым наслаждением отпил кофе. Хольм досадливо выдохнул, а старший инквизитор внимательно следил за тем, как Юст пьет и уминает фрукты. Юст оторвался от еды и ответил быстрым, но пристальным взглядом, как всегда, ощутив тягучую пустоту вместо обычных человеческих эмоций. У всех инквизиторов стоял ментальный блок, но Юст все равно умел улавливать просачивавшиеся наружу отголоски, стоило только слегка поменять диапазон и усилить амплитуду. Он мог чувствовать эмоции, хоть и слабо, даже в Лиоренции, за границей подавляющего Барьера. Вряд ли бы это открытие обрадовало Инквизицию.