Траарнская Академия Магии. Поступить любой ценой

Глава 6

– Студентка дер Томна, вы не настолько плохо себя чувствуете, чтобы я позволила вам притворяться беспамятной.

Если судить по голосу, то целительница была оч-чень зла. Иржин тяжело вздохнула и осторожно приоткрыла глаза.

– Я не притворялась, я просто тихонечко лежала.

– Я так и поняла, – кивнула целительница Лорна. – Садись, я принесу тебе укрепляющий отвар и конфеты.

– Конфеты? – удивилась Иржин.

Лорна кивнула:

– Всем выдаем. Вкус у отвара отвратный.

Иржин улыбнулась и кивнула, вкус у укрепляющего отвара был мерзотный. Правда, самой леди дер Томна никогда не приходило в голову, что его можно как-то улучшить или закусить. Она просто выпивала его залпом и потом по полчаса мучилась от гадкого привкуса.

– А теперь расскажи мне, пожалуйста, что произошло? – Целительница вернулась очень быстро.

Вздохнув, Иржин отвела глаза. Светлая палата, широкое окно и рунный узор на потолке – в прошлый раз она была совсем в другом месте.

– Иржин?

– Я не знаю, – тихо ответила девушка. – Я просто записывала лекцию. У нас даже практики не было.

– Даже если вы сможете обмануть меня, – с прохладцей заметила целительница, – те же самые вопросы вам задаст ректор. А его обмануть не выйдет.

– Я могу поклясться. – Иржин сделала глоток отвара и тут же откусила конфету. – Я просто записывала лекцию. Сосредоточилась на том, чтобы успевать. Все же магистр очень быстро дает материал.

Целительница некоторое время молча смотрела на свою пациентку, затем осторожно спросила:

– А ты успела?

– Конечно, – кивнула Иржин. – Неаккуратно, с сокращениями и без подчеркиваний.

– Подчеркиваний?

– Мне нравится, когда в тексте выделены определения, – пожала плечами Иржин.

Медленно кивнув, целительница пододвинула к леди дер Томна вазочку с конфетами и задала еще один вопрос:

– Ты всегда все успеваешь?

– М-м-м, боюсь, что не совсем понимаю вопрос, – нахмурилась Иржин и допила отвар. – Я редко опаздываю, потому что выхожу вовремя.

– Всегда?

– Да. Я очень четко чувствую время, – уверенно кивнула леди дер Томна. – Иногда, конечно, случаются накладки. Вот, к примеру, на лекцию магистрессы Альвиэль я успела только чудом.

– И именно с этой лекции тебя принесли ко мне, – кивнула Лорна. – Оставайся здесь. Попытайся уснуть.

– Но укрепляющий отвар бодрит, – удивленно возразила Иржин и тут же ощутила, как ее глаза слипаются. – Что происходит?

– Я тебя усыпила, – хмыкнула целительница. – Надеюсь, что моя гипотеза ошибочна.

Иржин нахмурилась и попыталась спросить, что за гипотеза, но целительница Лорна явно знала толк в усыпляющих заклятьях.

– Бедная девочка, – шепнула Лорна и погладила леди дер Томна по голове. – Надеюсь, ты не повторишь судьбу своей прабабки.

"Это становится нехорошей традицией", – подумала Иржин и осторожно открыла глаза. Все тот же рунный потолок, светлые стены и общая атмосфера целительского покоя. В которую раздражающей нотой вклинивается сильный цветочный аромат.

Приподнявшись, леди дер Томна увидела Лессу Тродваг. Та расслабленно полулежала в глубоком кресле и, судя по прикрытым глазам и спокойному выражению лица, дремала. Иржин совершенно не представляла, с чего бы нелюдимой и необщительной Тродваг дежурить у постели своей соседки по комнате, но в целом не возражала против такого поворота.

Вот только что или кто мог подвигнуть Лессу на это? Ирж осторожно облокотилась на руку и присмотрелась к соседке. Или ей кажется, или на правой стороне лица Лессы виден огромный синяк? Точнее, легкая, стремительно исчезающая желтизна.

Тродваг ощутила, что ее рассматривают, и открыла глаза. Ирж немного смутилась, столкнувшись с испытующим взглядом болотно-зеленых глаз.

– У тебя синяк? – глупо спросила леди дер Томна.

– На тренировке отхватила, – буркнула Тродваг. – Пришла за мазью, и меня припрягли за тобой присмотреть. Сказали, если оповещалка заверещит – будить тебя любыми способами. Не заверещала.

Леди дер Томна медленно кивнула. На самом деле ей было не особенно интересно, что именно приказали сделать Лессе. Ее больше заинтересовал знакомый затравленно-смущенный взгляд. Очень знакомый взгляд. Года три назад младший брат Ирж внезапно разругался с друзьями, перестал звать их в гости и сам тоже перестал ходить к ним. У него всего-то было два друга, а тут такое. На все вопросы он врал, смотрел несчастными злыми глазами и просил оставить его в покое. Это уже потом выяснилось, что в школе появился новый ученик и новая забава: «Покажи ублюдку его место». Тогда лорду дер Томна удалось решить проблему. Но как – ни Иржин, ни ее матери так и не удалось узнать.

– Не мое дело, – аккуратно произнесла Иржин. – Но врать самой себе не лучший вариант.

– Что ты можешь об этом знать? – криво усмехнулась Тродваг.

– Я – дер Томна, – пожала плечами Ирж. – Хотя мне уже легче, а вот прадеда не во всех трактирах обслуживали. Про прабабку и вспоминать не буду.

– А я родилась за пределами Траарна.

Быстро прикинув, на кого может быть похожа Тродваг, Ирж сказала:

– Редгенка? И что?

– Фанатичка, – оскалилась Тродваг. – Я родилась за пределами Завесы. Мою мать выкрали из родного дома и продали ублюдкам-единобожникам. Нас спасли, мать открестилась от меня и живет где-то в Редгене. Отец мертв, да я его и не знала. И теперь я главное развлечение этой Академии. Как же не повоевать-то с фанатичной последовательницей Единого Бога?

– А ты прям последовательница? – усомнилась Ирж.

Тродваг передернулась и хриплым, низким шепотом ответила:

– Мне было десять лет, стойкий, подходящий дар. Мать рожала одного за другим, каждый год, а выжить дали только мне – у остальных дар был религиозно неправильный. Ты правда думаешь, что я могла хотеть себе такой судьбы?

Передернувшись, Иржин села и наклонилась вперед, к Тродваг:

– Тогда добро пожаловать в Траарн, Лесса. Здесь не сказочно и люди такие же, как и везде. Дураков и умных – одинаковое количество, но первые сильнее бросаются в глаза. Ты окончишь Академию и станешь счастливой. Ты уже можешь считать себя счастливой – стать производительницей тебе уже не грозит. Главное – на удар отвечать ударом, даже если в итоге тебя принесут в целительское крыло без сознания. Рано или поздно им станет страшно с тобой связываться. Да и вообще, – Ирж выпрямилась, – прекращай уже таскаться поодиночке. Мы-то думали, что ты хотела с кем-то определенным в комнату попасть.

Криво усмехнувшись, Тродваг ответила:

– Хотела. Да слава Богине, что не попала. Она теперь мой первейший враг, будто отмыться хочет от нашей дружбы.

Слово "дружба" Лесса произнесла с глубочайшим отвращением.

– Вот и славно, – не подумав, брякнула Ирж и тут же добавила: – Не то, что она твой враг, а… неважно.

Тродваг хмыкнула и кивнула – мол, согласна, неважно.

– А ты считаешь, что твои подруги разделят твое мнение? – с интересом спросила Лесса.

– Я уверена, что в нашей комнате не будет свар, – жестко произнесла Иржин. – Мы прибыли сюда учиться, а не играть в сомнительной чистоты игры. Фанатики были разбиты, сейчас от их государства остались одни ошметки. Его Величество ясно высказался, что на этом война окончена.

Соседка промолчала, но Ирж успела заметить скупую, мимолетную улыбку. Как будто Лесса хотела поверить, но не могла.

– А ты-то что тут делаешь? – сменила тему Тродваг.

– А у меня, похоже, дар в разнос пошел. Я, чисто теоретически, могу управлять временем, – честно ответила Иржин. – Но, кажется, теперь время управляет мной.

– Так вот как ты добралась до Академии, – со странной интонацией сказала Лесса. – Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду под "отвечать ударом на удар". Не страшно было противопоставить себя Академии?

– Страшно стать манекеном для отработки ударов, – серьезно ответила Иржин. – Остальное можно пережить. Как бы то ни было, а до смерти здесь никто никого не убьет. А за изнасилование такого горе-умника самого натянут на башенный шпиль. Никто не рискнет.

– Если не будет уверен в безнаказанности, – хмыкнула Тродваг и тут же добавила: – Это я в теории.

Леди дер Томна покачала головой:

– Слухи пойдут в любом случае. И вот скажи, какой глава рода отправит свою драгоценную дочурку туда, откуда она может вернуться обесчещенной? Особенно учитывая, что здесь очень много девиц на годичных курсах, а таких с охотой берут замуж. Вот только за порченую придется приплатить, а это никому не нужно.

Ответом стал искренний, хоть и горьковатый смех Лессы:

– Да уж, сказочно тут.

– А ты думала, – усмехнулась Иржин. – Люди везде остаются людьми. Во всем своем разнообразии.

Через пару минут пришла целительница, осмотрела лицо Тродваг и строго сказала:

– Если ты мне еще раз соврешь – синяки сводить не буду. Хочешь быть игрушкой-колотушкой – твое право, а мое – отказать тебе в лечении. Если, конечно, твоя жизнь не будет под угрозой. Я доступно выражаюсь?

– Вполне, – сухо произнесла Тродваг. – Вы сейчас отпустите дер Томну?

– Да, через пару минут.

– Я подожду, – коротко бросила Лесса и вышла из палаты.

Иржин, призвав на помощь всю фамильную храбрость, решилась сделать целительнице замечание:

– Разве можно быть такой жестокой?

На что Лорна только фыркнула:

– А я слышала ваш разговор. Девочка умная, старательная и талантливая, ей только немного мотивации нужно. Такие, как она, остро нуждаются в дружеской поддержке и при этом всячески от этого открещиваются.

– А…

Лорна взмахнула рукой, и Иржин с ужасом ощутила, как у нее отнимается язык.

– Теперь поговорим о тебе. Ты помнишь, что произошло с твоей прабабкой? Кивни.

Вздохнув, Ирж закатила глаза и пожала плечами. И через мгновение вновь ощутила власть над своим языком.

– Я знаю, что ее история пугающая, кошмарная и нельзя об этом говорить, – проворчала она. – Если я правильно посчитала, то она погибла в двадцать три года. Она не была урожденной дер Томна, если не ошибаюсь, то она была из семьи простых людей.

– Но при этом она обладала колдовским даром, а после заключения брака получила доступ к родовой силе дер Томна, – кивнула Лорна. – Ее убило время. В двадцать три года Фоули дер Томна выглядела двухсотлетней старухой. Она и стала ею – провалы в памяти, спутанный разум. Никто не заметил, что она в повседневной жизни постоянно использует магию времени.

– Она скрывала это? – тихо спросила Иржин.

Но Лорна с сожалением покачала головой:

– Она этого даже не заметила. Просто у нее все получалось очень быстро. Она успевала переделать все дела по дому, пока ее сын спит. Абсолютно все дела. Она двигалась быстрее других людей. Ненамного, почти незаметно. Говорила чуть быстрее.

– Прадед называл ее огоньком, потому что она была порывистая и говорливая, – вздохнула Ирж. – Мне не удалось дочитать его дневник – папа отобрал. Но почему они это скрывали?

Целительница развела руками:

– А где гарантия, что ты не испугалась бы? Не возненавидела свой дар? Что ты не начала бы замедлять себя?

– А это было бы той же магией времени, просто в обратную сторону. Но что теперь делать?

– Работать над собой, – серьезно сказала целительница. – И не забывать приходить ко мне на осмотр. Ты – урожденная дер Томна. Эта магия с тобой с самого рождения. Она не будет для тебя настолько разрушительной. Но это не значит, что ты можешь пользоваться этим страшным даром направо и налево.

– Почему страшным? – удивилась Иржин. – То есть мне, конечно, страшно. Ну, состариться в ускоренном темпе. Но это же только меня коснется. Да?

– А что будет, если магия вырвется из твоего тела? И в хаотичном порядке изменит временные потоки вокруг тебя? Кто-то резко состарится, кто-то омолодится. Кто-то сделает и то, и то одновременно. А кто-то может рассыпаться прахом. Со временем не играют, Иржин дер Томна.

– Но что мне-то делать? Я же не специально ускорила себя на лекции!

– Точно, – Лорна всплеснула руками, – вот что я забыла. Держи. Особое распоряжение ректора.

Целительница вытащила из рукава крохотный сверток и увеличила его одним жестом. Под слоем серого шелка оказалась простая продолговатая коробка.

– Открой.

– Это Самописец! – ахнула леди дер Томна. – Но ведь их зап… Ах, да. Особое разрешение. Здорово, спасибо.

– Это временно, – строго сказала целительница. – А это от меня. Двенадцать порций витаминного настоя. Принимать утром и вечером. Через неделю – ко мне. Все, кыш. Я нервничаю рядом с нестабильным магом времени.

– Я тоже, – хмыкнула Иржин. – Но мне от себя никуда не деться.

Лесса ждала ее в общей комнате целительского крыла. Там было расставлено с десяток разномастных кресел. Все для того, чтобы студенты могли пообщаться со своими заболевшими друзьями.

– Жить будешь? – почти равнодушно спросила Тродваг.

– Недолго, – в тон ей ответила Иржин. – Но возможны варианты.

***

По пути к общежитию Иржин решала сложный морально-этический вопрос. Должна ли она предупредить своих соседок о своей проблеме? Вроде как нет, ведь никто и не подумал ее отселить или убрать из Академии. А вроде как и да – это будет честно. Правда, они могут потребовать, чтобы она съехала… Но тут уж сами чемоданы собирать пойдут.

– У тебя зубы болят? – с интересом спросила Тродваг. – Стонешь и стонешь.

– Я не стонала, – возмутилась Иржин. – Просто пытаюсь понять, должна ли я предупредить девчонок и тебя.

– О чем? – напряглась Лесса.

Иржин хмыкнула и напомнила:

– О том, что ваши дни рискуют сильно укоротиться. Вместе с моими. Я же сказала, что моя сила пошла в разнос.

– Очень смешно, – фыркнула Тродваг и рассудительно добавила: – Вряд ли ректор позволил бы тебе находиться среди учеников, если бы ты действительно несла в себе семена разрушения. Так что не зазнавайся, о великий маг времени.

Леди дер Томна с интересом покосилась на Лессу, но ничего не сказала. "Надо же, семена разрушения. Эта риторика, наверное, родом из Зарубежья", – подумала Иржин и решила для себя, что ей интересно послушать, что еще может выдать расслабившаяся Тродваг.

– Звучит логично, – задумчиво сказала Иржин. – Но мне все равно жутковато.

– Тебе это нравится, – вдруг прищурилась Лесса. – Ты рада тому, что обладаешь потенциально опасным даром.

Больше всего Иржин хотела возразить, сказать что-то вроде: "Да как ты можешь такое предполагать! Да я бы с радостью обменяла этот дар на любой другой!" Но Иржин не привыкла себе врать и потому только тонко улыбнулась. Она действительно в глубине души была довольна. Да, ей было страшно, и на самом-то деле она не в полной мере была удовлетворена своими пока зыбкими возможностями. Но в общем и целом леди дер Томна была довольна, как хвостофер после охоты. После хорошей охоты, на которой ему досталось не меньше половины пчелиного улья.

– Не то чтобы я попискивала от восторга, – все же попробовала отболтаться Иржин. – Но я определенно довольна тем, что владею даром. Хоть каким-то. Раньше в моей семье не рождалось магов, только со стороны приходили, но сила не оставалась в роду.

– Бывает, – пожала плечами Лесса.

На это замечание леди дер Томна только фыркнула. Как же, бывает. Да где это видано, чтобы чуть ли не каждое поколение в род принимали колдуний, а дети от них рождались бездарными? Даже не смешно.

– Так что ты решила со своими предупреждениями? – перед самым проходом к общежитию спросила Тродваг.

– А? А, положусь на ректора и целительницу Лорну. Они определенно должны понимать, что делают.

Лесса согласно кивнула и первой шагнула в кусты. Иржин чуть задержалась – зацепилась рукавом мантии за куст.

– Да кто ж придумал такой размашистый крой?! – буркнула она и шагнула вперед.

Пройдя сквозь иллюзию, она с чувством выругалась: Тродваг уже успела найти себе приключения. Две высокие девицы в алых мантиях наблюдали за тем, как их подруга пытается избить Лессу. Что интересно, подружка была в зеленой мантии.

– Как у вас тут любопытно, – громко и четко произнесла Иржин и простым жестом поставила щит. Тонкий, но невероятно крепкий, он отделил Тродваг от ее противницы.

– Вам не стоит вмешиваться, леди дер Томна, – коротко выплюнула одна из девиц. – А то легко окажетесь там же.

– А я люблю дуэли, – тут же просияла улыбкой Иржин. – Эта милая и приятная девушка вызвала тебя на дуэль, Лесса?

– Нет, – коротко произнесла Тродваг.

– Тогда это нужно исправить, – леди дер Томна сделала шаг вперед, – леди и не леди, предлагаю вам как-то оформить происходящее.

– Ты поплатишься, – выплюнула одна из четверокурсниц. – Идем, у нас были планы.

Троица прошла сквозь иллюзию, а Иржин повернулась к Тродваг. Но, увидев, что глаза Лессы наполнены слезами, леди дер Томна поспешно отвернулась и сказала:

– Я тут подумала: а что будет, если повесить перед проходом с нашей стороны иллюзию еще одного, идентичного куста? Я имею в виду, это же не будет каким-то вредом, верно? Всего лишь невинное любопытство.

– Ты владеешь таким искусством?

– Нет, но в этой академии имеется совершенно восхитительное место – библиотека.

– Нас отследят по книжным запросам, – с сомнением произнесла Лесса.

– Может, да, а может, и нет. Если взять не магию иллюзий, а что-нибудь смежное.

– Отражение, – щелкнула пальцами Тродваг. – Оно распадается от прикосновения, а после само восстанавливается.

– То, что мы обычно используем вместо зеркала? – засомневалась Иржин. – Оно же отразит не только куст, но и выходящих из него людей… Хотя так будет даже интересней. Да и на пользу – это же проход женского общежития, верно? А какая девушка не хочет удостовериться, что с прической и лицом все в порядке?

– И то правда, – тихо сказала Лесса, а после как-то неуверенно добавила: – Это была моя подруга. Бывшая подруга.

– Ты должна ее победить, – так же тихо сказала Иржин. – Иначе это будет тебя мучить.

Тродваг молча пожала плечами и пошла вперед, к зданию общежития. Только подойдя к двери в комнату, она, на грани слышимости, произнесла:

– А буду ли я лучше нее в этом случае?

– А ты первой не начинай.

***

Ардин и Ардея Траарнские

Устав Академии запрещал юношам посещать женское общежитие, и это ужасно раздражало как Дина, так и Дею. Близнецы пытались выторговать себе помещение в здании самой Академии, но на дядюшку Райана где сядешь, там и слезешь. А милорд Десуор следовал исключительно уставу, что тоже не позволило брату и сестре получить помещение для личных нужд. Но они не были бы собой, если бы не отвоевали себе одну из беседок в полное и единоличное пользование.

– Не отвоевали, – поправила сестра разглагольствовавшего брата, – а всего лишь заняли. Кто осмелится возразить нам?

– Одна осмелилась. – Дин потянулся и откинулся на нагретую солнцем спинку скамейки.

– Она не знала, кто мы, – отмахнулась Дея. – Вот увидишь, ее поведение ни в чем не будет отличаться от остальной студенческой массы. Все ведь понимают, что контакты необходимо налаживать именно сейчас.

– Наша матушка, с присущей ей любовью и тактом, утверждает, что подобное притягивается к подобному, – едко заметил Дин. – Правда, не припомню, чтобы я перед кем-то лебезил. Или умолял о какой-нибудь ерунде, вроде внеочередной встречи с королем.

– Или "О, Ваше Высочество, быть может, вы могли бы представить меня королеве", – мрачно поддакнула Дея и сорвала яркий цветок клематиса. – Какая безвкусица.

– Тебе же нравилось? – удивился Дин. – Ты единственная из нас двоих находила в этом какое-никакое удовольствие.

– Теперь нет.

– О, твой возлюбленный не прошел проверку? – хохотнул принц Ардин. – Сочувствую, конечно, но тебя предупреждали.

Ардея смяла цветок и зло прошипела:

– Прошел. После чего, когда понял, что это было, рассыпался в витиеватых извинениях и ушел. Теперь только поклоны бьет, мол, негоже простому боевому магу на принцессу Ардею глаз укладывать. Можно подумать, он изначально не знал, с кем связывается.

Дин серьезно посмотрел на сестру и спросил:

– Может, он был искренне в тебя влюблен? И твоя проверка, ну, оскорбила его?

– Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы убедиться, что, – Дея откинула в сторону уничтоженный цветок клематиса и вздохнула, – что его чувства искренни.

– М-м-м, а он в твоих душевных порывах убеждался? – с интересом уточнил Дин.

На что сестра удивленно на него вытаращилась:

– В моих? А что в них убеждаться, мне нет выгоды в отношениях с боевиком. Я была искренна.

– Если ты родишь от сильного боевого мага, то твой колдовской потенциал может увеличиться, – напомнил Дин. – А Гельм сильнейший на курсе. Эм?

– Да пошел ты.

Принцесса подхватилась на ноги и удивленно замерла:

– Ух ты, к нам бежит мышка.

– Мышка? А, леди Аротта, первая сплетница Академии. – Принц приподнялся и широко улыбнулся. – Обожаю, когда она так торопится. Знаешь, эти упругие подпрыгивающие…

– Избавь меня от своих фантазий, – ледяным тоном бросила Ардея.

Через минуту леди Аротта уже была на пороге беседки. Тяжело отдуваясь, она шагнула внутрь и присела в реверансе. Ардея выдержала долгую паузу, прежде чем позволила девушке выпрямиться.

– Новости? – лениво спросил Дин.

– Дер Томна маг времени, – выпалила, сверкая глазами, леди Аротта.

Брат с сестрой переглянулись и тут же потребовали подробностей. В качестве исключения Аротте было предложено присесть. И в течение двадцати минут близнецам удалось вытянуть из нее все, что она знала и о чем только подозревала.

– Придержи пока эту новость, – задумчиво произнес Дин и тут же передумал, – хотя нет, бессмысленно. Эта новость скоро разлетится по Академии, так что можешь спокойно нести ее дальше.

Леди Аротта понятливо кивнула, поднялась на ноги и покинула беседку.

– Ты была права, когда связала эту болтушку клятвой. Самые горячие новости с доставкой, – ухмыльнулся принц.

– Мы должны обо всем узнавать первыми, – кивнула Ардея. – Значит, маг времени. Видимо, ритуал Арнских зацепил и этот род.

– Чистокровный человек, маг времени, – с неприятной улыбкой произнес принц. – Наша мать оборотень, мать нашего отца эльфийка.

– А значит, ты должен жениться на человеческой девушке, – продолжила за брата Дея.

– Идеальная кандидатура. Да и забавно повторить прошлое. Траарнский и дер Томна. Из нее получится хорошая жена – ни влиятельных родственников, ни союзников при дворе.

– Плюс подходящий тебе дар.

– И приятная внешность, – кивнул принц, – что немаловажно. Это будет легче легкого.

Иржин дер Томна

Утро выдалось суматошным – ночью под двери подсунули новое расписание, и сейчас девушки находились на грани сумасшествия:

– Что значит в лес?! – страдала Алиана.

– Удобная одежда, – хмурилась Вик и с сомнением косилась на модельные туфли, – ну, мне в них удобно.

– Лес, – выплюнула Лесса, – гадость.

И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения:

– Нам все выдали, как вы помните. Надо просто посмотреть. В лес нужны крепкие ботинки, штаны и куртка. И тонкий платок – спрятать лицо от мошкары.

– А магия тебе на что? – вытаращилась на соседку Алиана дер Орнат.

Леди дер Томна фыркнула:

– Ты представляешь, сколько в лесу тварей, охочих до нежного мясца молодых магов?

– Сколько? – прищурилась Вик Натив.

– Много, – отрезала Иржин. – Нас на всех не хватит – это раз. И два – не факт, что преподаватель разрешит использовать магию.

Девушки повздыхали, но принялись ворошить тючки с выданной одеждой. Иржин при этом старательно отгоняла воспоминания о том, как долго им пришлось стоять в очереди.

– Их что, топором и молотом тачали?! – Дер Орват первая нашла ботинки и теперь гневно трясла ими в воздухе. – Это кошмар!

– Этот кошмар не прокусит ни одна змея, – негромко бросила Тродваг.

– Змея?! – ужаснулась Натив. – Там есть змеи?!

Иржин оставила свой тюк в покое и, разогнувшись, недоуменно посмотрела на соседку:

– Мы идем в лес, там есть все. Змеи, нежить, птицы, белки, не знаю, ежики.

– Не люблю змей, – полузадушенно отозвалась Вик. – Может, не пойти?

– Альтин Древесный выглядит очень и очень добрым и понимающим преподавателем, – задумчиво произнесла Алиана.

– Вот, – кивнула Вик, – вот.

– Так что думаю, что он не простит тебе такой финт, – безжалостно продолжила свою мысль дер Орват. – Я не сказала, что он такой, каким выглядит. Он вполне может быть самым строгим и придирающимся преподом всей академии. Мы учимся здесь всего ничего, а ты уже собралась прогуливать. К тому же ориентирование в лесу будет у нас весь год. Ты весь год ходить не будешь?

– Змеи впадают в спячку, – пожала плечами Натив.

– Зимой, – саркастично фыркнула Алиана, – ты еще помнишь про баллы?

Ответом ей стал тяжкий вздох Вик.

Так или иначе, а на завтрак девушки выдвинулись одетые как лесные разбойники – грубые тяжелые ботинки, в которые были заправлены прямые штаны из грубой ткани. Поверх серых хлопковых рубашек они надели форменные жилетки с большим количеством карманов. А вот короткие плащи они оставили в комнате.

– Хм, может, только мы получили новое расписание? – напряженно спросила Алиана.

Иржин проследила за взглядом соседки и пожала плечами:

– Может, им чувство прекрасного не позволяет выйти к завтраку в таком виде?

Взяв подносы, девушки выбрали себе еду и устроились за столом. В этот же момент в столовую вошла магистресса Ирвиль. Она прошла в центр и одним жестом заклеила всем рты:

– А теперь, когда тишина достигла приемлемого уровня, я хочу зачитать вам новое расписание. Это касается только первого курса. Сегодня у вас будет ориентирование в лесу, завтра теория телепортации. Выходные вам следует посвятить подготовке к следующей неделе. Расписание на следующую неделю вы можете получить на первом этаже. Первокурсники, у вас двадцать минут до построения во дворе!

Перед уходом она щелкнула пальцами, и студенты получили возможность говорить. А Иржин почувствовала, как на их столике скрещиваются чужие взгляды:

– Кажется, только мы получили новое расписание.

– Я, конечно, люблю внимание, – поежилась Вик, – но другое.

– Соврем, – уверенно сказала Алиана, – что встретили ректора и он нам сказал. Мы как раз немного опоздали на завтрак.

– Принято, – кивнула Тродваг. – Хотя могут не поверить.

Но никто не стал спрашивать – за оставшееся время первокурсникам нужно было успеть доесть и бежать переодеваться.

– Предлагаю взять хлеб с собой, – предложила Лесса. – Может, нас будут кормить, а может, нет.

– Согласна, – кивнула Иржин и аккуратно завернула свой хлеб в бумажную салфетку.

– Но еду нельзя выносить из столовой, – ахнула Вик.

– Предпочтешь голодать? Да и на хлебе не написано, где его взяли, – хладнокровно парировала Алиана. – Подозревать – это одно, доказать – совершенно другое.

Соседки переглянулись и, спрятав хлеб в складках одежды, устремились к выходу. Никто не обратил на них внимания – однокурсники уже умчались, а старшим курсам была глубоко безразлична «зелень».

– Вот же засада, – ругнулась Иржин, как только они вышли на улицу.

– Ох, принц и принцесса Арнские, – прошептала Алиана и доверительно добавила: – Говорят, что они благородны и добродетельны. И что восхищаться оной добродетелью лучше со стороны. Может, срежем путь через куст гортензии?

– Во-первых, это будет очень странно – ни с того ни с сего четыре первокурсницы решили сойти с мощеной дорожки на газон и ломанулись сквозь кусты, – вздохнула Иржин. – Но, во-вторых и самых главных, после того, как мы срежем сквозь гортензию, нас срежет местный садовник. Посмотри, какой жирный куст – его явно кто-то любит.

Девушки окинули взглядом колосящийся куст и согласно кивнули: гортензия и правда выглядела гораздо ухоженней многих других кустов.

– Потому мы идем вперед, делаем реверанс и следуем дальше. По хорошему, мы можем просто пройти мимо – нас никто друг другу не представлял, а в Академии все равны. Теоретически равны.

Тродваг коснулась рукава Иржин и едва слышно спросила:

– Но если они благородны и добродетельны, то почему мы не можем просто вежливо поздороваться? Рано или поздно принц Арнский станет нашим королем, разве нет?

– Понимаешь, – так же тихо ответила леди дер Томна, – никто в здравом уме и доброй памяти не станет ругать правящую династию. Особенно ныне живущих ее представителей. И вот эти чудные слова «благородство» и «добродетель» стали своего рода эвфемизмами.

– Ясно, – нервно сглотнула Тродваг. – Я не умею делать реверанс.

– Прижми руки к груди и склони голову, – посоветовала Иржин и вздохнула, – просто сделай, как я.

Соседки поравнялись с принцем и принцессой и, остановившись, поприветствовали будущего правителя и его сестру: Алиана и Вик присели в реверансе, Иржин и Лесса поклонились по старому обычаю. Точнее, вначале поклонилась Иржин, и с секундной задержкой ее движение повторила Тродваг.

– Не стоило, – мягко произнес принц. – В Академии все равны, это непреложный закон Траарна. В конце концов, мы колдовское государство, и вы все наша опора и надежда.

Иржин не отрывала взгляда от земли. Точнее, от камней, которыми была вымощена дорожка. Гладкие, округлые голыши – интересно, откуда их привезли? Ходит байка, что Траарнскую Академию строили усилиями всех Четырех Королевств.

– Леди дер Томна, позвольте принести вам свои извинения. – Принц подошел ближе к Иржин и протянул ей маленькую корзинку. – Здесь небольшой перекус, вас ожидает урок выживания от нашего деревянного магистра. И прежде чем вы заподозрите подвох, я клянусь, что в корзинке просто хлеб, масло и вода. Ничего лишнего, ничего добавленного. В тот день, когда мы с вами познакомились…

Он сделал паузу, и вступила его сестра:

– Быть принцем или принцессой очень тяжело. У нас был ужасный день, и да, мы поступили отвратительно – сорвались на той, кто не имела к нашим бедам никакого отношения. Мы приносим свои извинения.

Иржин отмерла, приняла корзинку и четким, хорошо поставленным голосом ответила:

– С благодарностью и почтением принимаю дар, мой принц, моя принцесса. И прошу вас не беспокоиться о том вечере, когда произошло наше знакомство. Моя жизнь осенена счастьем лицезрения надежды и опоры Траарна, я не могу быть чем-либо недовольна.

Коротко переведя дух, Ирж пообещала себе все-таки выучить тот толстенный «справочник благочестивой леди» и менее витиевато продолжила:

– Прошу простить, но нам следует пройти к месту сбора, магистр Альтин Древесный не похож на того, кто будет снисходителен к студенческому опозданию.

– Вы не показались мне настолько чопорной девицей, – рассмеялся принц Ардин.

От этого смеха у Иржин по спине побежали мурашки. Такие, неприятные мурашки. Они были похожи на тех мурашек, что пакуют чемоданы и сваливают с тонущего корабля.

– Как будет угодно, мой принц. – Ирж благочестиво опустила очи долу и даже шаркнула ножкой. – Мы можем идти?

– Разумеется, – кивнул принц. – Приятного дня, леди.

Едва только тропинка вильнула вправо, как на Иржин скрестились взгляды:

– Ты с ними знакома?! – все трое выдохнули это в унисон. – Что ты делаешь?!