Любовь на спор

Глава 41

Тётя Нелли шла на поправку. Она уже вставала с постели и могла самостоятельно передвигаться по палате, что очень радовало. Я навещала её каждый день утром и вечером, а она начинала возмущаться всякий раз, как видела меня на пороге палаты.

– Опять пришла, ну сколько можно? Ты же утром только была!

– Я соскучилась, – улыбалась я и обнимала её.

– Соскучилась она, – ворчала она в ответ. – Ты по Марку соскучилась. Давай уже лети к нему. Я выздоравливаю, за мной есть кому приглядеть.

– Я никуда не уеду, пока ты не поправиться окончательно, тетя Нелли.

– Тогда у меня есть отличная мотивация выздороветь скорее. Ну чего ты возишься со мной старухой, а? У тебя целая жизнь впереди, а ты апельсины мне носишь каждый день, Таша, ну в порядке я, в порядке. Игорь, в конце концов, присмотрит за мной. Ну сиделку найми мне, если тебе так спокойнее будет. Пусть она мне апельсины от кожуры очищает и косточки вынимает.

– Теть, – начала я, но он не дала и слова добавить.

– У него выпускной из колледжа скоро. Лети к нему. Ну что со мной станет? Я под присмотром, а ты ему там нужна.

– Я и тебе тут нужна.

– Опять ты за свое! Я доктору сажу, чтобы он тебя не пускал больше ко мне.

– Почему это! – возмутилась я.

– А потому что я сердиться начинаю, когда ты тут в палате опять появляешься, а мне переживать нельзя. Сердце, знаешь ли.

– Тётя!

– Ну что, тётя, а? Меня прооперировали, я иду на поправку, уже ничего со мной не случится, а если и случится, то значит так и должно быть. Всё что со мной случится это все для меня. Моё, понимаешь? Мои переживания. А у тебя свои. Я же вижу, как ты тоскуешь без него.

– Думаешь, стоит вернуться?

– Она ещё спрашивает! Надо! Давно пора вернуться! Ты уже месяц тут около меня сидишь, а он там. Тебе там с ним нужно быть, а не со мной. Насиделась уже, все хватит, езжай.

– Я себе не прощу, если с тобой что-то случится.

Тетя Нелли села напротив и взяла меня за руку.

– Таша, Ташенька. Если что-то со мной случится это не твоя вина. Я же не вечная, это нужно понимать. А тебе нужно свою семью создать, такую о которой ты мечтаешь, помнишь? – тетя Нелли ласково гладила меня по руке, успокаивая, – Езжай, девочка, езжай, милая. Я же вижу, как ты чахнешь без него тут, а он там без тебя. Нашла свое счастье, так береги его, а беречь лучше всего, когда оно рядом, в руках, а не на расстоянии.

– Хорошо, я поеду, – тихо ответила я, вытирая навернувшиеся слезы. – Ты точно справишься без меня?

– Справлюсь, Таша, справлюсь.

После последней встречи с Нелли я все же решилась вернуться к Марку, не дожидаясь выписки Нелли из больницы. У него скоро выпускной и я хотела быть рядом с ним в этот момент. Нелли шла на поправку, ее лечащий врач давал очень хорошие прогнозы. После выписки мы с ней договорились о поездке в санаторий и Нелли согласилась. Она соглашалась практически на все мои условия и предложения, если я уеду к Марку как можно скорее. Не знаю почему Нелли настаивала на этом, но в какой-то момент я решила сдаться.

– Я хочу купить тот домик, – сказала я, просматривая рейсы в Америку.

– Который снимала? – уточнил Игорь.

– Угу.

– Я узнаю, возможно ли это.

– Ты знаешь, что ты лучший помощник в мире? – спросила я у Игоря.

– Знаю.

Я пока не говорила Марку, что собираюсь вылетать, по крайней мере пока не куплю билеты. С Нелли мы договорились, что после выписки за ней будет ухаживать сиделка. По крайней мере первое время. И как только Марк выпустится мы вместе приедем её навестить.

– Вот смотри. Завтра вечером вылет с одной пересадкой, прилечу туда рано утром по местному времени. В пути я буду больше пятнадцати чесов с пересадкой в Нью Йорке.

Игорь пересел ближе и развернул к себе ноутбук.

– Да. Наиболее удачный вариант. – согласился он и начал оформлять билет, когда он закончил и оплатил билет я написала Марку, что вылетаю уже завтра.

– У него сейчас утро и скорее всего он в колледже, – заметил Игорь. – Номер в отеле лучше бронировать, когда прилетишь, а возможно что-то с домом решится и сразу в него заселишься.

– Завтра заеду к Нелли, а пока пойду собирать чемоданы.

У Нелли я была недолго, мы немного поболтали, и я поехала домой. Собрала оставшиеся вещи и Игорь сразу отвёз меня в аэропорт. Я всегда предпочитаю приехать туда заранее. Лучше лишний час посидеть в здании аэропорта, чем опаздывать.

Я позвонила Марку. Он как раз ехал в колледж, сегодня он сдавал последний экзамен.

– Я безумно соскучился. Когда приедешь не выпущу тебя из спальни как минимум неделю. – Сказал он, а я подумала, что не зря надела наушники, прежде чем позвонить ему. Хотя… мы разговаривали на английском, а вокруг меня никого не было.

До сих пор Марк не поднимал интимных тем, а сейчас я сидела красная от смущения.

– Очень заманчивая перспектива, – ответила я, подавив свое смущение. – Подумать только, скоро я тебя увижу.

Но встретиться скоро нам не удалось. Я спокойно долетела до Нью Йорка, ожидала своего рейса, когда объявили о переносе рейса, сначала на два часа, потом ещё на два, потом на шесть часов.

Я отправляла Марку сообщения о каждом изменении рейса, он должен был встретить меня в аэропорту. В итоге мы решили, что сообщу ему, когда сяду в самолёт и он начнёт двигаться в сторону взлётной полосы, и тогда Марк поедет в аэропорт.

Наверное, мы с Марком слишком сильно хотели встретиться. Нелли всегда говорила в таких ситуациях: "когда слишком сильно хочется, мир начинает препятствовать, чтобы восстановилось равновесие между желанием и реальностью".

Я сидела в аэропорту несчитанное количество часов в ожидании, когда решила расслабиться и немного поспать. Стоило только мне устроиться на кресле максимально удобно, когда объявили о посадке. И вот тут мне стало смешно. Тетя Нелли была права. Стоило мне расслабиться и отпустить ситуацию, как все разрешилось.

Сидя в самолёте, я позвонила Марку.

– Ты ещё не спишь?

– Без тебя я сегодня не усну.

– Кажется у нас есть шанс уснуть сегодня вместе. Я сижу в самолёте и нас обещали наконец-то доставить домой.

– Наконец! Мама, Натали уже в самолёте. – сказал он Мерри Энн. – Мы выезжаем за тобой.

– Мы? – Удивилась я.

– Да, мы все вместе. Элли уговорила меня взять её с собой в аэропорт. Мама тоже решила поехать, ну и папа тоже.

– Это так… необычно, – я просто не нашлась с ответом, когда услышала, что они собираются меня встречать всей семьёй. – Может быть не стоит ехать всем вместе. Я же поеду потом в гостиницу…

– Никаких гостиниц, Натали, – строго сказал Марк. – Мама приготовила для тебя гостевую комнату.

– Серьёзно? Это… Так мило…

– А ещё ужин.

– Она, что собиралась ехать в гостиницу? – услышала я голос Мерри Эн. – Натали, детка, никаких гостиниц. Ты остановишься у нас.

Я вытерла набежавшую слезу. Кажется, у меня появилась полноценная семья в которой меня очень ждут. Ко мне подошла стюардесса и попросила отключить телефон.

– Марк, мне нужно отключить телефон. Увидимся через пару часов.

– Я люблю тебя, Натали. – ответил он и отключил телефон. А у меня в голове бесконечно звучала его последняя фраза "Я люблю тебя, Натали"

 "Люблю тебя, Натали"

Этот перелет прошёл очень быстро. Казалось, мы только набрали высоту, как тут же пошли на снижение. Я получила свой багаж и отправилась к выходу.

– Натали!

Не успела я обернуться как тут же оказалась в крепких объятиях Марка. Он крепко прижимал меня к себе, зарываясь носом в волосы.

– Натали, ты вернулась. Вернулась…

И столько облегчения было в его голосе, что у меня внутри все сжалось. Я развернулась в плотном кольце его рук и обняла в ответ.

– Главное, что ты вернулась и теперь я тебя никуда не отпущу.

Я отстранилась, чтобы вытереть набежавшие слезы, но Марк перехватил мою руку, переплётая наши пальцы.

– Я очень скучал, Натали. Очень. – между словами он вытирал мои слезы невесомыми поцелуями. – Я места себе не находил, когда ты уехала. Я не знал как с тобой связаться, но я нашёл способ как раздобыть твой номер и, если бы не вернулась, я бы отправился за тобой.

Он приложил палец к моим губам, не давая продолжить.

– Я люблю тебя, Натали. Люблю. – Тихо добавил он, накрывая губы нежным долгожданным поцелуем.

Марк…

Я крепко обняла его в ответ, и мы замерли. Казалось, все звуки стихли и люди вокруг замерли, когда он поцеловал меня, сначала нежно, потом страстно. Он целовал и целовал меня, покрывая лицо быстрыми невесомыми поцелуями и не остановился бы, если бы не подбежавшая к нам Элли, которая желала тоже обнять меня. Я краем глаза отметила в стороне Мерри Энн и Джорджа, которые смотрели на нас.

Наобнимавшись мы сели в машину и поехали домой. Да, было именно такое ощущение, что еду именно домой и это было здорово.

– Эй, да ты совсем спишь, – услышала я голос Марка. Я и вправду задремала у него на плече. Он отнес меня сонную в дом, помог раздеться и принять душ. Уснули мы вместе, крепко обнимая друг друга.

Глава 42

Марк

Натали… Моя Натали…

Она лежала в моих объятиях, и я боялся её отпустить. Боялся, что она снова исчезнет из моей жизни, как уже исчезала не раз.

В тот самый день, когда мы расстались после нашей первой ночи, я уехал к Робу. Мы закончили наше приложение и им заинтересовалась крупная компания. Мы готовились к встрече, и я был занят весь день. А когда вернулся домой и собрался идти к моей Натали мама сказала, что она уже улетела.

В тот самый миг все рухнуло. Я поверить не мог, что Натали вот так просто оставила меня и вернулась в Россию. До меня не сразу дошли слова мамы, что Натали оставила свой телефон и что с тётей случилась беда, поэтому ей пришлось срочно улететь.

Я выдохнул, в тот момент я просто выдохнул, но отчаяние снова завладело мной, когда Элли созналась, что залила соком листок с номерами телефонов Натали.

Она звонила мне несколько раз со своего американского номера, и я перезвонил ей, к сожалению, именно в тот момент, когда самолёт уже готовился к взлету, а потом этот номер больше не отвечал.

Я взял у мамы ключи от дома Натали и ушёл туда. Там все напоминало о ней. Её постель ещё хранила её запах…наш запах…

Я жил в её домике до тех пока не приехала риелтор и не забрала ключи.

Сейчас, когда я прижимал к себе крепко спящую Натали события тех дней уже не кажутся мне такими ужасными, но в тот момент я впал в отчаяние.

Натали много сомневалась на счёт наших отношений. И мне казалось, что если я не найду способ с ней связаться она решит, что все что между нами было – несерьёзно для меня.

Я понимал, что у неё есть мой номер, но боялся, что она не перезвонит, если я сам не свяжусь с ней в ближайшее время. Её тётя попала в больницу, ей будет немного не до меня первое время, и если я не позвоню, она может решить…

Как же так получилось, что мы раньше не обменялись ни телефонами и социальными сетями! Я ничего о ней не знал. Я знал её саму, но о ней не знал ничего!

Я мог легко прочитать её мысли, когда она смущалась или легко заигрывала со мной, но не смог догадаться узнать о ней побольше.

Она снова прижалась ко мне во сне, а я прямо сейчас испытывал настоящее счастье и удовольствие.

Такое удовольствие невозможно получить не пережив то, что пришлось мне. Я думал, что потерял её навсегда, когда Роб предложил узнать её данные, через риелтора. Мы выкрали телефон, когда поняли, что риелтор ничего не скажет.

Натали стала для меня настоящей загадкой. Даже сейчас, прижимая её к себе я понимал, что все ещё ничего о ней не знаю.

Когда мы наконец-то связались, я как настоящий маньяк собрал о ней все данные, её адрес в России, все ее социальные сети и даже попросил фото её паспорта. Она тогда рассмеялась, и я уже думал, что он откажет, но Натали прислала мне все, о чем я попросил.

Это было настоящее наслаждение вот так просто прижимать её к себе. Я хотел её, сильно хотел. Хотел с той самой минуты, как впервые увидел её сидящую на террасе. И только сейчас понимал, что важно не только заполучить тело, важно заполучить доверие и желание остаться. А Натали решила остаться со мной. Со мной! Она выбрала меня! Вернулась ко мне несмотря ни на что!

Моя Натали.

Я сделаю все возможное, чтобы она не пожалела и была счастлива со мной.

Я прижал её к себе, и она заворочалась. Повернулась на спину, и я мог смотреть на неё. Я мог бесконечно любоваться ею: как она спит, как работает, как смеётся.

Мне безумно нравилось прокрадываться в её постель, когда она позволяла остаться в её доме или засыпала, не успев проводить меня. И я точно знал, когда она не спала, но позволяла мне остаться в одной с ней постели.

Это было волшебно касаться её, обнимать и знать, что она притворяется спящей, что она позволяет… И что она готова к большему…

Моя Натали.

Только моя.

Как же порой сложно и запутанно жизнь ведет нас к нашему счастью. Я спорил с парнями на Натали, а в итоге проспорил свое сердце. Влюбился так сильно, что уже и жизни своей не представляю без моей Натали, без моей маленькой чертовки, которая сводила меня с ума, которая до сих пор сводит меня с ума, даже когда спокойно спит рядом со мной.

Как же мне повезло, что я встретил ее.

Вчера был безумно длинный день, пока она летела ко мне. И тот миг, когда Натали наконец оказалась в моих объятиях я не забуду никогда.

Я любовался ею, пока она спала. Я не хотел ее будить. Она очень устала после долгого перелета, но я все же не удержался и поцеловал ее, потом еще раз и еще. А потом она выгнулась ко мне навстречу, запуская пальцы в мои волосы.

– Натали… – прошептал я у самого уха. – Просыпайся… Натали, ну же…

– Я совершенно не могу раскрыть глаза, – сонно ответила она.

– Ты проснулась, наконец-то. Я ужасно соскучился.

С этими словами я накрыл ее губы, постепенно углубляя поцелуй.

Глава 43

Мне совершенно не хотелось просыпаться и покидать этот чудесный сон, в котором я и Марк лежали в одной постели. В котором Марк медленно покрывал меня поцелуями, обжигая обнаженную кожу.

Я просто не могла проснуться. Во-первых, сон был слишком чудесный, а во-вторых, я больше суток провела в дороге, а не спала ещё больше. Эту мысль мне подсказало уставшее тело, которое просто не хотело двигаться и глаза, которые совершенно не хотели открываться, как бы меня не просили. Я совершенно не помнила, как оказалась в этой комнате. Кажется, я уснула ещё в машине. Обо всем остальном позаботился Марк, а также о том, чтобы утром я проснулась от его поцелуев, содрогаясь в его объятиях.

Мне до сих пор не верилось, что этот кошмар уже закончился. Тетя Нелли в порядке, а снова здесь, рядом с Марком. Как только я прилетела сразу позвонила Нелли. Тетя тут же ответила и заверив меня, что в порядке и сразу же сбросила вызов, что-то проворчав напоследок. Тетя всегда говорит, что у нее все в порядке, это я давно заметила, поэтому позвонила Игорю. Он всегда скажет мне правду. Но… Игорь был у Нелли, и собственными глазами видел, слышал, а также проконсультировался с врачом: с Нелли все в порядке, она идет на поправку и поводов для беспокойства нет. Кажется, я зря паникую….

Вниз мы с Марком спустились только после обеда несмотря на то, что Марк разбудил меня утром поцелуями. Я вновь уснула и крепко проспала еще несколько часов. А Марк все это время был рядом со мной.

– Где ты собираешься остановиться, Натали? Я слышал дом, который ты снимала продан. -спросил у меня Джордж, когда мы сели за стол.

– Пусть Натали живёт у нас – воскликнула Элли. – Нам же так хорошо всем вместе.

– Я знаю, – ответила я, улыбаясь, – что он продан.

– Надеюсь ты не поселишься слишком далеко от нас? – спросила Мерри Эн.

– Нет, я по-прежнему буду вашей соседкой, надеюсь вы не будете против.

– Ты хочешь сказать, что… – начал было Джордж, но его перебила Элли.

– Ты купила его! Дом, в котором ты жила раньше, ты его купила? – воскликнула Элли.

– Ты права, Элли. Я его купила, – подтвердила я.

– Вау, – только и сказал Марк. – Я думал, ты хочешь продолжить свое путешествие.

– Я и продолжу его. Мы вместе, если ты захочешь. Но я поняла, что здорово возвращаться к себе домой, где бы он ни был.

И это действительно было правдой. Очень здорово, после долгого путешествия вернуться к себе домой, где все сделано и разложено так, как я хочу, как мне удобно. Где все дышит мной. И там, где меня ждут. Раньше это был дом тети Нелли, а сейчас я нашла новый дом здесь, а Америке, в этом прекрасном городке, название которого все время вылетает у меня из головы.

К вечеру риелтор привёз документы на дом и ключи. Марк помог перенести мои вещи, которые я даже не распаковывала. И сейчас мы сидели в гостиной вдвоем.

– Мне до сих пор не верится, что я все-таки купила этот дом. – сказала я, сжимая в руках ключи уже собственного дома.

– Все-таки? – переспросил Марк. – Ты думала раньше о том, чтобы его купить?

– Скажем так, мне понравилось здесь практически сразу, – уклончиво ответила я, – и подумывала о том, чтобы здесь поселиться насовсем.

– И что тебе мешало сделать это раньше? – Марк притянул меня ближе, и я оказалась в плотном кольце его рук.

– Знаешь ли, сосед не устраивал, – ответила я, запуская пальцы в его волосы.

– Сосед, значит не устраивал, – повторил он, проводя руками по моей талии и опускаясь ниже. – И чем же он тебя не устраивал?

– Заносчивый, наглый, самоуверенный…

– Всего лишь? – он скептически выгнул бровь, забираясь под ткань платья.

– А ещё он был не свободен, и жутко расстраивал меня своей несвободой, – добавила я, смотря ему прямо в глаза.

– Ты поэтому собиралась уехать?

Я кивнула.

– Ох, Натали, если бы только знала, как сводила меня с ума с первого дня, как появилась здесь.

– Я не знала, – тихо ответила я. – Зато я знала, что не смогу выкинуть тебя из головы, пока вижу тебя каждый день.

– Я бы отправился искать тебя, – сказал Марк серьёзно. – У тебя просто не было шанса скрыться от меня.

– Я знаю, – рассмеялась я, вспоминая то каким способом он достал телефон Игоря.

Кстати, об Игоре, точнее о тете Нелли. Сейчас у нее должно быть уже утро, а значит можно позвонить.

– Я быстро, – сказала я Марку, слушая телефонные гудки.

– Ну что еще, неугомонная ты моя, – проворчала Нелли. – Со мной все в порядке. Прекрати названивать, каждую свободную минуту. Лучше иди займись делом.

– Каким еще делом? – не поняла я.

– Внуков мне уже сделай, порадуй тетку, сделай милость.

– Тетя! – возмутилась я, чувствуя, что краснею, а Марк как-то странно усмехнулся.

Нелли сбросила вызов, а смущенно удерживая телефон в руках, подняла глаза на Марка. Хорошо, что он ничего не понимает по-русски…

– Что сказала Нелли? – спросил Марк, но смешинки в уголках его глаз меня насторожили.

– Тебе лучше не знать, – буркнула я в ответ.

– Я тебе не рассказывал раньше, – начал Марк, – моя бабушка родом из России.

– Ммм? У тебя русские корни? – удивилась я.

– Дедушка влюбился в нее с первого взгляда, а она не воспринимала его всерьез. Совсем, как ты меня. Он долго и настойчиво ухаживал за бабушкой, пока она не сдалась.

– Похоже это у вас семейное, – улыбнулась я.

– Похоже на то. Они должны были приехать на день рождение Элли, но бабушка немного приболела. Я тебя обязательно познакомлю с ними, ты им понравишься.

– Здорово, – задумчиво ответила я.

– Натали… – тихо позвал меня Марк.

– Ммм?

– Я не против того, чтобы завести ребенка.

– От куда ты?.. – я округлила от удивления глаза и повернулась к нему, вновь натыкаясь на его взгляд со смешинками в уголках глаз… Русские корни? Да он все понимает!

– Нет не все, – быстро сказал Марк. Я что сказал это вслух? Не может же он читать мои мысли? – Не все, Натали. Бабушка, когда-то учила меня языку, а потом мы переехали. Когда ты начала заниматься с Элли я начал кое-что вспоминать.

– Настолько «кое-что», что понял весь наш разговор с Нелли? – уточнила я на всякий случай, чтобы понимать, точнее принять тот факт, что в его присутствии я уже не смогу секретничать с Нелли.

– Это было не сложно. Мне хватило, чтобы понять, о чем вы говорите, – сказал он, прижимая меня к себе.

Глава 44

Я наблюдала за Марком издалека. Он постоянно озирался по сторонам в поисках меня и выглядел расстроенным. Уже все собрались и, кажется, не хватало только меня.

У Марка сегодня очень важный день. День вручения диплома. День обретения свободы. С этого момента он свободен от множества обязательств и может заниматься тем, чем действительно хочет. И как хочет.

Я до сих пор не понимала, почему он выбрал экономический, если он умеет разрабатывает потрясающие приложения. То, что они сделали вдвоем с Робом достойно восхищения. Они сумели найти покупателя на свое приложение и уже подписали выгодный контракт. Буквально на днях они обсуждали со мной новую идею.

Я верю, что его ждет великое будущее. Мой Марк потрясающий мужчина и я его очень люблю.

Но прямо сейчас, подглядывая за ним из-за кулис, я испытывала небольшую вину перед ним. Я обещала ему прийти на вручение диплома. Написала, что уже выехала, но он до сих пор не встретил меня. Он уже позвонил несколько раз и отправил несколько сообщений, я видела его волнение и несколько раз порвалась выйти к нему… Но тогда не удастся мой сюрприз.

Я совсем недавно решилась на эту небольшую авантюру. Игорь связался с университетом и спросил может ли русская писательница выступить с речью на вручении дипломов выпускникам. И когда администрация университета узнала, что именно за писательница хочет выступить с речью, то они сразу же предложили мне и сами дипломы вручить выпускникам.

Осталось это сдержать в тайне, что на деле оказалось гораздо сложнее. Марк просил меня поехать вместе с ним утром. Я с огромным трудом нашла нелепую причину, чтобы поехать позже. Потом родители Марка звали меня поехать с ними и, чтобы не вызывать подозрений мне пришлось уехать раньше их.

Марк… Он весь светился сегодня утром, когда перед университетом забежал ко мне поздороваться. А сейчас выглядел таким расстроенный, таким потерянным, что у меня сжималось сердце.

Но вот все расселись по своим местам: спереди выпускники, позади их родители, родственники и друзья. На сцену вышел директор сказал несколько слов, потом ещё несколько человек. Я стояла за кулисами и нервничала. Больше всего я боялась упасть, когда буду выходить на сцену. Если честно до сегодняшнего дня я ни разу не выступала перед публикой и ни разу не давала интервью. Это все благодаря Марку. Он научил меня быть той, кем я есть на самом деле. Не бояться себя и не прятаться. Я благодарна судьбе, что она свела меня с Марком… С моим Марком…

– Вы сегодня вступает в новую жизнь, – начал директор.

От волнения я прослушала всю вступительную речь, которую произнес директор. Я стояла на негнущихся от волнения ногах и пыталась вспомнить свою собственную речь, над которой работала несколько дней.

– Сегодня вам будет вручать дипломы необыкновенный человек. Писатель, автор многих бестселлеров, по некоторым сняты фильмы. Приглашаем на эту сцену неповторимую ЭНН!

Ну все пора…

Я втянула поглубже воздух и сделала шаг, ещё один. Зал аплодировал стоя, кажется здесь есть поклонники моего творчества, но стоило мне показаться на сцене, как зал замер. Я с многими из выпускников была знакома лично, сначала как соседка Марка, а потом и как его девушка. Сейчас же, после того как меня столь пафосно представили публики все смотрели на меня по-новому, с интересом разглядывали, в зале послушались перешептывания.

А Марк?

Марк смотрел на меня не отрывая взгляда. Удивление на его лице сменилось восторгом, сразу, как только мы встретились с ним глазами. Я, не отрываясь, смотрела на него пока произносила свою напутственную речь. Забытые слова вспомнились, едва я встала перед микрофоном и обвела взглядом присутствующих.

Я широко улыбалась моему мужчине, и он улыбался мне в ответ. Когда я закончила свою речь кивнула родителям Марка и Элли, я нашла их в зале ещё когда пряталась за кулисами.

– И, если вы позволите мне небольшое своеволие, – обратилась я к директору, – мне бы сначала хотелось вручить диплом человеку, который вдохновил меня на новую книгу. Книгу, которая не должна была написаться. Книгу, которая не получалась, но которая случилась только потому, что этот человек был рядом несмотря ни на что. Марк, пожалуйста.

Марк растерялся. Кто-то хлопнул его по плечу и подтолкнул к сцене. Когда он шёл то практически не сводил с меня взгляда, а я, протянув руку навстречу, стояла и улыбалась ему.

Кто-то всучил мне в руки его диплом и когда он поднялся, я сказала ему несколько слов, передала диплом и крепко сжала руку. Его глаза сияли счастьем, он легко улыбался и выглядел невероятно счастливым.

Забрав свой диплом, Марк должен был, встать позади меня, но он неожиданно обнял меня и поцеловал прямо при всех!

Из зала кто-то засвистел, послышались одобрительные крики.

Когда он отпустил меня и прошёл на свое место, я пунцовая от смущения, лишь произнесла.

– Если каждый решит меня обнять, то церемония сильно затянется.

Зал рассмеялся, а кто-то крикнул:

– А поцеловать можно?

Я покачала головой и обернулась к Марку. Тот выглядел не очень дружелюбным и подошёл ко мне чуть ближе. Кажется, он готов разгонять всех желающих обнять и поцеловать меня.

Дальше все прошло спокойно, я вручила дипломы, парни просто ждали мне руку, кто-то то из девушек все-таки обнимал и шептал на ухо, что в восторге от моего творчества, а я впервые в жизни открыто купалась в лучах славы, в энергии своих поклонников и это было чудесно. И почему я скрывалась раньше?

Когда мы покидали сцену, Марк взял меня за руку.

– Надеюсь ты не сердишься на меня? – спросила я.

– Натали, за что? – удивился он.

– У тебя сегодня выпускной, а я внезапно перетянута все внимание на себя, – тихо ответила я.

– Глупости! Это лучший подарок, Натали. – Он остановился и развернул меня к себе. – Но почему ты раньше мне ничего не сказала? Ты не доверяла мне?

Он напряженно смотрел мне в глаза и ждал ответа. Я улыбнулась и коснулась его щеки.

– Марк, я вообще никому и никогда не рассказывала о себе. Ни разу не давала интервью. Сегодня мир впервые узнал, кто пишет под псевдонимом ЭНН. – пожала я плечами. – Здесь не стоит вопрос о доверии. Я тебе доверяю, Марк. Безгранично доверяю. Здесь больше подходит вопрос, в какой момент я бы тебе рассказала. И я решила, что вручение диплома самый подходящий для этого момент.

Марк охватил моё лицо ладонями и, прежде чем поцеловать, проговорил:

– Ох, Натали, ты полна сюрпризов.

Это так здорово видеть искренние эмоции моих читателей, когда они узнают тебя, просят автограф, сфотографироваться. Я всегда этого избегала, писала под псевдонимом, точнее инициалами. Издательство скрывало от прессы моё настоящее имя, фото и мою личную жизнь. Я была писателем тайной. От этого были свои плюсы, мои книги охотно раскупали, но, если я раскрою уйдут ли мои читатели? Думаю, что нет, ведь им важно, что я пишу, а не как выгляжу. Ведь так? Важна внутренняя составляющая человека, а не внешняя обёртка.

Чуть позже, в банкетном зале, когда все вдоволь наговорились, со мной все сфотографировали, я заметила, что Марк, был какой-то напряжённый. Он бросал на меня странные взгляды, как будто хочет что-то сказать, но не решался.

– Марк все в порядке?

– Да, – ответил он.

– Ты меня сейчас пытаешься обмануть? – спросила я переплётая наши пальцы. Он усмехнулся, опустил взгляд.

– Марк, ведь ничего не изменилось, между нами, – спросила я с надеждой.

Он помотал головой.

– Это все как-то неожиданно, Натали, и я даже и не знаю…

– Марк, – перебила я его, – ты просто стал знать немного больше о моей жизни, моей работе, моем творчестве. Не думаю, что это как-то повлияет на наши отношен…

Он приложил палец к моим губам, вынуждая замолчать, а потом…

– Это все так неожиданно, Натали, – повторил он, а я внутренне сдалась, ожидая, продолжения, – и я даже и не знаю… согласишься ли ты стать моей…

Он опустился на одно колено и достал из кармана коробочку, обтянутую красным бархатом, открыл её и протянул мне кольцо.

– Моей женой. Я собирался спросить тебя вечером, когда мы останемся наедине, но понимаю, что мне нужно знать ответ сейчас.

Я, кажется, забыла, как дышать. Он стоял передо мной на одном колене, и напряжённо ждал ответа, а я и слова не могла произнести от неожиданности. И вместе с нами замер весь мир…

Я почувствовала, как щеку обожгла горячая слеза, а губы сами по себе растянулись в улыбке…

– Да, – ответила я тихо, – я согласна.

С моим ответом все его напряжение исчезло, он, выдохнул, поднялся и надел кольцо на мой палец. Вокруг нас аплодировали люди, а мы даже и не замечали этого, поглощённые друг другом.

– Мне кажется твой выпускной запомнят надолго, – сказал отец Марка, подошедший нас поздравить. – Поздравляю, сын.

– С дипломом, или с будущей женой?

Джордж рассмеялся.

– И с тем и с другим, хотя я не сомневался, что ты со временем получишь и то и другое.