Читать книгу: «Огненный стяг. Дом Земли», страница 3

Глава 4. Странное место

Радушно встретив гостей, хозяева быстро распределили их по комнатам.

Спальня, доставшаяся Лине и Маргарите, оказалась крошечной, но вполне уютной. Комната находилась на втором этаже, а её нехитрое убранство состояло из двух кроватей, шкафа, маленького письменного стола перед окном и пары тумбочек.

Девочка наскоро разложила вещи по полкам, плюхнулась на кровать, застеленную простеньким покрывалом, и с удовольствием вытянула ноги. В окно, шелестя листвой по стеклу, таинственно заглядывал лес.

Когда полчаса спустя все собрались в гостиной, стол уже ломился от угощений. В центре стояло большое блюдо с румяными пирожками с разными начинками. Свежие овощи, томлёная свинина с картошкой и, конечно, пирожки – всё оказалось очень-очень вкусным.

На свежем воздухе у Лины проснулся нешуточный аппетит, и она не раздумывая съела всё, что ей предложили. А когда в конце обеда подали чай, а к нему сладкие булочки с яблочным повидлом, девочка почувствовала себя счастливой. Почти.

Угощение было выше всяких похвал, взрослые разговаривали и смеялись, а вот подростки пока чувствовали себя скованно. Каждый пытался украдкой разглядеть остальных, отчего неловкость только усиливалась.

Ольга, Анна и Маргарита были увлечены воспоминаниями, Вадим расспрашивал о чём-то Михаила Захаровича. Все они словно не замечали повисшего над столом напряжения, и только Елена Захаровна, добродушно улыбаясь, незаметно, но очень внимательно вглядывалась в лица детей.

За разговорами обед затянулся и плавно перешёл в ужин, а когда последний пирог был съеден, и гости выглянули в окно, оказалось, что за ним уже сгущаются сумерки.

Измотанные долгой дорогой, новыми впечатлениями и смутными предчувствиями, подростки с явным облегчением отправились готовиться ко сну.

Женщины стали убирать со стола.

– Пойду-ка пройдусь, – сказал Вадим, натягивая в прихожей резиновые сапоги. – Больно место тут интересное.

Но только он произнёс эти слова, как небо озарила вспышка молнии, а дом содрогнулся от раскатов грома и барабанной дроби хлынувшего на крышу дождя.

– Вот и погулял, – с досадой буркнул мужчина.

– Не расстраивайся, завтра нагуляемся, – успокоила его жена. – Лучше отдохни, ты ведь целый день за рулём.

– И то верно. – Вадим стянул сапоги и поднялся по лестнице.

***

Поздним вечером Лина сидела у окна, наблюдая за сползающими по стеклу каплями. Она любила смотреть на дождь. Ещё в раннем детстве мать научила её не бояться грозы и не вздрагивать от внезапных вспышек молний или раскатов грома.

Приезд сверстников поверг Лину в смятение. Вместо тихого и скучного отдыха, с которым она почти смирилась, предстояло общаться с новыми знакомыми. В памяти тут же всплыло лицо голубоглазого юноши, избалованного вниманием окружающих. Лина покраснела, вспомнив, что и сама легко поддалась силе его обаяния.

В противовес словоохотливому Егору, темноволосый паренёк держался отстранённо. Он был почти незаметен на фоне яркого и харизматичного блондина. Лина, к своему стыду, даже имени его не запомнила.

Рыжеволосая девчушка, что даже за столом не выпускала из рук альбома для рисования, показалась ей довольно милой. А вот эффектная брюнетка с идеально гладкими волосами и брезгливо поджатыми губами симпатии не вызвала. Таких задавак лучше избегать. Глубоко внутри Лина чувствовала зависть к новой знакомой, потому что рядом с ней казалась себе простушкой, недостойной внимания. Её волосы не были достаточно гладкими и блестящими, глаза – выразительными. От гнева на саму себя Лина нахмурилась.

– Ты чего дуешься? – прервала её мысли вошедшая в комнату Маргарита.

– Я не дуюсь, – упрямо возразила Лина, прекрасно зная, что скрыть что-либо от матери почти невозможно.

Всякий раз, когда она пыталась о чём-то умолчать или сказать неправду, мать тут же ловила её, будто видела насквозь. Но в этот раз Маргарита не обратила на ложь дочери никакого внимания – просто присела рядом и посмотрела в окно.

– Что-то случилось? – Лина заметила тревогу в её взгляде.

Мать вздрогнула и поспешно покачала головой.

– Всё в порядке. Как тебе ребята?

– Ребята как ребята. Я так и не поняла, мы что, родственники?

Мать посмотрела на неё с улыбкой.

– Очень дальние, но нас связывает нечто большее, чем кровное родство.

– Ты опять говоришь загадками! – насупилась Лина. – Почему не предупредила, что они тоже приедут?

– Не была уверена. Скоро ты всё узнаешь, а пока просто наслаждайся общением. Ты же мечтала о брате или сестре.

– Уже передумала, – нарочито резко ответила девочка, и обе они рассмеялись.

– А хозяева? Зачем им такой большой дом на двоих?

Маргарита растерянно развела руками.

– Они просто… гостеприимные люди.

– Ага, поэтому и спрятались от всех, за рекой и лесом? – усмехнулась Лина. – Странно всё это…

Она снова перевела взгляд на капли, ползущие по стеклу. Даже гроза здесь какая-то необычная – без ветра, и деревья за стеной дождя точно заколдованные застыли как истуканы.

***

– Смотри, что тут есть! – позвала Егора сестра, исследуя смежную комнату с помощью встроенного в смартфон фонарика.

Она полностью скрылась в тёмном проёме, и голос её звучал приглушённо.

– Что там? – без особого интереса спросил Егор.

Семье Лугининых тоже достались комнаты на втором этаже. Из двух спален Егор с сестрой выбрали себе помещение побольше: так было проще терпеть вынужденное соседство, ведь дома у каждого из них была своя комната.

Впрочем, всё было не так ужасно: здесь имелись две кровати с аккуратными стопками постельного белья поверх покрывал, шкаф, большой резной комод, а у окна – столик, который Алиса сразу заняла принадлежностями для рисования. В углу девочка обнаружила ширму, которой тут же отгородила свою территорию.

Поначалу брат и сестра решили, что вторая дверь в их комнате ведёт в чулан или гардеробную, но помещение за ней оказалось намного больше обычной кладовой.

– Книги! – Маленькая головка Алисы на мгновение вынырнула из темноты. – Здесь сотни книг!

Егор удивлённо посмотрел на сестру и махнул рукой.

– Какая-нибудь древняя макулатура. Они, наверное, этим печку топят.

– А вот и нет, – возразила девочка, вернувшись в комнату. – Там целая библиотека. Всё аккуратно по полкам разложено.

– Книги – это хорошо, – равнодушно буркнул Егор. – Будет чем заняться дождливыми вечерами.

Алиса бесшумно прикрыла таинственную дверь. Присев на кровать, она принялась разбирать рюкзак.

Егор подошёл к окну и выглянул на улицу. В жёлтом свете фонаря отчётливо виднелись только вертикальные струи дождя – дальше громоздилась тьма.

Почему-то Егору подумалось о девочке со странным именем Лина. Он вспомнил, как неожиданно ярко сверкнули её тёмно-серые глаза, когда они пожимали друг другу руки.

– Как тебе наши новые родственники?

– Тётушки весёлые, – отозвалась Алиса, – а насчёт ребят пока сложно сказать. Лина, вроде, адекватная, Саша какой-то замкнутый…

– Да, мне тоже показалось, что он тихоня.

– Сам ты тихоня! – неожиданно огрызнулась сестра.

Егора так удивила эта странная реакция, что он повернулся и внимательно посмотрел на Алису. Она уже закончила копаться в вещах и теперь невозмутимо разглядывала сделанные за день наброски. Но Егор слишком хорошо знал сестру, чтобы не заметить её волнения.

– А та, другая? – Он вспомнил про смазливую брюнетку.

– Соня? – перепросила Алиса, тут же ухватившись за другую тему. – Если честно, я таких побаиваюсь. Но тебе, наверное, с ней будет интересно.

Егор вопросительно взглянул на сестру. Алиса на мгновение задумалась.

– Ну, она красотка, модница и всё такое… Вы с ней одного поля ягоды. Парни вроде тебя на простых девчонок не смотрят.

Егор рассмеялся, стараясь скрыть растерянность. Слова сестры, сказанные с детской прямотой, задели его.

– Ты-то откуда знаешь?

Но Алиса осталась серьёзной.

– Вот увидишь, когда поближе познакомитесь, она обратит внимание именно на тебя, а ты – на неё. Подобное притягивается к подобному.

– Глупая! Она мне даже не понравилась.

– А тебе вообще мало кто нравится. Я порой думаю, может, ты терминатор? Может, там у тебя, – Алиса демонстративно ткнула себя пальцем в сердце, – только металл?

Потом вздохнула и умолкла, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.

«Бред!» – с раздражением подумал юноша, но слова сестры засели в голове.

Девчонки всегда бегали за ним, а он наслаждался их вниманием. И хотя сравнение с бесчувственным роботом задело его, в глубине души Егор знал, что сестра в чём-то права. Всё давалось ему слишком легко: учёба, внимание девочек, спорт. Везде он получал самое лучшее – так казалось окружающим. Но было ли это лучшим для него самого?

***

Соня закуталась в шерстяное одеяло и отвернулась к стене. Она не спала, а прислушивалась к звукам, доносящимся из комнаты этажом ниже. Там, внизу, пытаясь уснуть, ворочался на кровати отвратительный тип, который за весь день ни разу на неё не взглянул. Дурак! Соня к такому не привыкла.

Сзади раздался шорох – это Анна расправляла постель. Девочка вздохнула, вспоминая прошедший день. Ей здесь почти нравилось. Взрослые казались вполне сносными, по крайней мере, не лезли с глупыми расспросами. Со сверстниками всё обстояло иначе. Девчонки, совсем сопливые, смотрели на Соню исподлобья, но это не смущало. Подобного эффекта она и добивалась. Её должны бояться, а ещё – завидовать. Соня не могла сказать точно, зачем ей это нужно, но так она чувствовала себя значимой, будто обладала чем-то важным для других.

– Замёрзла? – Тихий голос тётки заставил девочку нехотя повернуться.

– Нет.

Вопреки ожиданиям, Анна не собиралась ложиться спать и просто сидела одетая на застеленной покрывалом кровати. Лицо женщины причудливо освещал тусклый свет, льющийся от старинной настольной лампы с зелёным шёлковым абажуром.

– Тебе здесь нравится?

Соня кивнула.

– Мне нужно поговорить с Еленой Захаровной. Ты не боишься оставаться одна?

– Нет. Только не гасите свет.

– Хорошо, – пообещала Анна, и Соне вдруг ужасно захотелось, чтобы эта красивая женщина была ей не тёткой, а матерью.

– А почему у вас нет семьи? – Вопрос прозвучал грубо, но вместо ожидаемого неудовольствия последовала мягкая улыбка.

– Сама не знаю. Так уж сложилось. К тому же у меня есть ты, разве нет? А ещё Сашка.

Соня почувствовала, как в груди разливается приятное тепло.

– Вы про того болвана? – Она ткнула пальцем в пол.

Анна многозначительно кивнула, и они обе захихикали.

***

Не в силах уснуть, Саша долго смотрел в потолок. Лёжа в чистой, пахнущей травой постели, парень вдруг осознал, как сильно напряжён. Он словно всё время ждал чего-то плохого, боялся, что его снова унизят, что им будут недовольны, что он опять кого-то разочарует. Презрение Сони, равнодушие Лины, оценивающий взгляд Егора, что-то похожее на удивление в глазах Алисы. Все они отвергли его, даже как следует не узнав. Но Саша давно привык быть изгоем среди сверстников.

А вот компания взрослых пришлась ему по душе, особенно этот могучий молчаливый великан. Вот уж кому наверняка всё равно, что о нём думают!

Сверху послышались голоса, и юноша прислушался.

«А почему у вас нет семьи?» – спросила девчонка, похожая на куклу. Саша сразу узнал её голос.

«Сама не знаю, так уж сложилось. К тому же у меня есть ты, разве нет? А ещё Сашка».

От этих слов сердце парня учащённо забилось.

Но через мгновение он снова услышал голос Сони: «Вы про того болвана?» и почти сразу – приглушённый смех.

Они смеялись. Над ним. Никаких сомнений. Саша сжал кулаки. Вот ведь глупая кукла!

Парень уже собрался послать всех подальше и накрыть голову подушкой, как вдруг до него донеслись слова Анны: «Ты зря его недооцениваешь. Он всех нас ещё удивит».

Голос женщины звучал серьёзно. Саша замер, надеясь услышать что-нибудь ещё, но наверху было тихо.

О ком она говорила? Что имела в виду?

Обуреваемый сомнениями, Саша ещё долго не мог уснуть, прислушиваясь к шелесту дождя за окном. Было странно не слышать привычных звуков города. Но постепенно усталость сморила его. Он заснул и не видел, как у самого дома бесшумно промелькнула огромная тень. Вскоре в залитое каплями окно осторожно заглянула огромная медвежья морда, сверкнула желтыми, как янтарь, глазами и снова растворилась в темноте.

***

Поздним вечером, когда дети, утомлённые после долгого дня, уже спали, Ольга, Анна и Маргарита спустились в гостиную, чтобы выпить по чашке ароматного травяного чая и побеседовать с хозяйкой дома без посторонних.

– Что-то нехорошее происходит, – сказала Маргарита. – Марк пропал.

– Мужья иногда пропадают, – легкомысленно возразила Анна, наслаждаясь ароматом напитка. – Это не проблема вселенского масштаба.

– Марк не такой. Он не просто мужчина, а маг.

– Я помню, – ответила Анна. – Повезло же тебе, Марго, выйти замуж за мага, когда их во всём мире по пальцам пересчитать.

– Да, повезло. Только теперь неясно, что делать.

– Ты чувствуешь его? – спросила Ольга, до этого не вступавшая в разговор.

– В том-то и дело, что нет.

– Марка похитили, иначе он давно бы откликнулся, – сказала Елена Захаровна, и женщины с тревогой повернулись к ней. – Я чувствую, что тот, кто стоит за похищением, хочет добраться до нас. Надо быть крайне осторожными и инициировать новеньких до того, как нас атакуют.

Её собеседницы, округлив глаза, согласно закивали.

– Это может быть Файярет? – вдруг тихо спросила Ольга.

Хозяйка нахмурилась, но продолжала хранить молчание.

– Нет, – покачала головой Анна. – Мы обезвредили его двадцать лет назад.

– Почему ты спрашиваешь? – Марго не сводила с Ольги глаз.

Та поёжилась и нерешительно ответила:

– Последнее время мне снятся кошмары. Каждую ночь я вижу, как меня… нас всех пожирает пламя.

Вздрогнув от неприятных воспоминаний, ведьма Огня умолкла. Ей вдруг стало по-настоящему страшно. Пожирающее всё на своём пути пламя, что она видела во снах, не имело ничего общего с тем Огнём, с которым Ольга привыкла взаимодействовать. А это значит, все они в смертельной опасности.

– Ладно, девочки. – Елена Захаровна разгладила на скатерти несуществующую складку. – Кто бы это ни был, нам нужно быть наготове. Ольга, ты уверена в муже?

Та кивнула.

– Он знает, кто ты?

– Нет. Но ему можно доверять.

– Никому нельзя доверять, – проворчала Анна, – особенно сейчас.

– Согласна с Аней. – Марго вскочила и принялась мерить шагами гостиную. – Надо отправить Вадима домой. Для его же безопасности.

Ведьма Огня вздохнула. Она собралась возразить, но Елена Захаровна жестом остановила её.

– Твои сёстры правы. Ему не следует здесь находиться, да и вам тоже. – Хозяйка обвела трёх ведьм взглядом. Сейчас они не казались взрослыми. Перед ней снова, как много лет назад, сидели взъерошенные птенцы. – Мы привлекаем чересчур много внимания, находясь вместе. Через пару дней вы все должны уехать. Когда придёт время, я призову вас.

Ольга едва не поперхнулась чаем.

– А как же дети?

Елена Захаровна улыбнулась.

– Они скоро станут ведьмами и колдунами. Пора прекращать дрожать за них. Этот дом сейчас – самое безопасное место.

Словно в подтверждение её слов входная дверь отворилась, и в прихожую валился мокрый от дождя Михаил Захарович.

– Что там, Миша? – спросила хозяйка.

– Порядок.

Увидев великана, Тори, до этого спокойно лежавшая у ног Маргариты, вскочила, и, приветственно виляя хвостом, направилась к нему.

– Тётушка, – обратилась к хозяйке Марго, – могу я оставить собаку у вас?

Тори будто поняла, что речь о ней, и повернула морду к Елене Захаровне.

– Ну что, Миша, разрешим этой егозе погостить у нас?

Великан согласно кивнул и потрепал собаку по холке.

Анна посмотрела на мокрый плащ Михаила Захаровича, а затем в окно. Гроза разыгралась не на шутку.

– Ну всё, дали Огню и Воде порезвиться, и хватит. – Ведьма подмигнула сёстрам, закрыла глаза и сосредоточилась, активируя силу Воздуха. Вскоре за окном поднялся сильный ветер, дождь начал стихать, а небо – проясняться. – Нечего болото разводить, а то комары сожрут, – добавила Анна, удовлетворённая результатом.

***

– Клянусь тебе, я видел медведя! – взволнованным шёпотом поделился Вадим, когда жена вернулась в комнату. – Он заглядывал в окно на первом этаже!

– Тебе, должно быть, просто показалось, – спокойно ответила Ольга, пряча в темноте улыбку. – Здесь нет ни медведей, ни волков. Дядя Миша бы всех их изловил.

Ольга вздохнула. Дети давно спали, и она надеялась, что Вадим тоже, но он всё никак не мог успокоиться. Сёстры были правы – привозить его сюда было ошибкой. Она погладила мужа по волосам и незаметно начертила над его головой странный знак. Почти невидимые огненные искорки на миг взметнулись в воздухе и тут же растаяли без следа.

Вадим посмотрел на жену с сомнением и надеждой.

– Неужели я действительно мог ошибиться? – Магия Огня, как всегда, сработала почти мгновенно.

– Конечно, ты просто очень устал. Я вот думаю, не вернуться ли нам послезавтра в город?

– Так скоро? Но мне здесь нравится. Я даже не предполагал, что у тебя такая эксцентричная родня.

– Эксцентричная? – засмеялась Ольга. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь ли, жить на краю леса, вдали от людей… Вряд ли это можно назвать обычным делом. Так почему ты хочешь вернуться?

Вадим повернулся к жене. В темноте её зелёные глаза сильно напоминали кошачьи.

– Мы так давно не оставались наедине. – Она прижалась к нему. – Давай уедем домой вдвоём.

– Ты предлагаешь бросить наших детей в лесу, а самим устроить что-то вроде медового месяца? – Вадим всё больше заражался её игривостью. – А как же медведи и другие хищники?

– Здесь только один хищник. – Ольга поцеловала мужа в нос. – И он на нашей стороне.

Глава 5. Каша и первые симпатии

Следующим утром Лину разбудили яркие солнечные лучи, прорвавшиеся на подушку сквозь густую листву. Спасаясь от них, она натянула одеяло на голову и, сладко потянувшись, удивилась своему отменному самочувствию. Сон на простой железной кровати в странном доме, застрявшем между рекой и лесом, оказался целительным. От вчерашней усталости не осталось и следа. Лина чувствовала себя лёгкой и даже как будто прозрачной. Хотелось петь от удовольствия, и она тихонько замурлыкала.

– Проснулась? – Маргарита заглянула в комнату.

Лина не слышала, когда она легла и когда встала. Но голос матери звучал бодро, значит, отдохнуть ей всё же удалось.

– Вставай, соня. – Женщина присела на край кровати. – Пора завтракать.

Лина высунула нос из-под одеяла.

– Который час?

– Уже девять.

– Ещё так рано, – протянула девочка, снова накрывшись с головой. – Куда спешить? Здесь всё равно ничего не происходит.

Маргарита посмотрела на дочь с поддельной строгостью.

– Ты так в этом уверена?

Лина нехотя села и начала складывать одеяло.

– А что здесь может случиться?

– Сегодня у нас запланирована совместная прогулка.

– О нет! – Лина вспомнила лица сверстников, с которыми ей предстояло проводить время. – А её никак нельзя пропустить?

Она скорчила унылую гримасу, чем только рассмешила мать.

– К сожалению, нет. Вы должны научиться правильно вести себя в лесу, прежде чем мы уедем.

– Уедем? Так скоро? – Лина вдруг смутилась, осознав, что уезжать сейчас совсем не хочется.

Маргарита искоса глянула на дочь и понимающе улыбнулась.

– Только я, Ольга с мужем и Анна.

Лина насупилась.

– Собираешься бросить меня одну?

– Не понимаю, что тебе не нравится? – обиделась мать. – Ты давно твердишь о самостоятельности. И почему сразу одну? Здесь вполне приличная компания. Елена Захаровна и дядя Миша за вами присмотрят.

Дочь молчала, и Маргарита примирительно обняла её за плечи.

– Ты боишься?

Лина мотнула головой, но по выражению лица было понятно, что новость об отъезде матери её не радует.

– Не переживай. Вы здесь в полной безопасности, – сказала Маргарита, но последние слова прозвучали не слишком уверенно.

– Почему ты уезжаешь?

– Это совсем ненадолго. Нужно срочно переделать статью, а я не взяла ноут. Обещаю, ты не заметишь, как пролетит время.

– Ты уже обещала, что не оставишь меня здесь без моего согласия.

На самом деле Лине хотелось остаться, но вместе с матерью. Это место и живущие здесь люди притягивали и одновременно пугали её, казались какими-то странными.

Маргарита вздохнула.

– Я помню. Давай поговорим об этом позже? Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна? – Маргарита ободряюще похлопала дочь по плечу. – Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.

Лина улыбнулась.

– Почему?

– Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу.

– Я немного боюсь его.

– Кого? Дядю Мишу? Да он самый добрый… – Маргарита вовремя прикусила язык, – человек на свете.

– Он таким совсем не выглядит.

– Это точно, – усмехнулась мать. – Иногда люди кажутся нам совсем не такими, какие есть на самом деле.

Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.

***

Утром Саша пришёл в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В центре красовалось блюдо с пышными лепёшками и вазочка с вареньем из чёрной смородины, а рядом – большой глиняный горшок с крышкой, полный ещё горячей пшённой каши. Чуть с краю стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник с кипятком, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.

Саша никогда не любил пшённую кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепёшки и какао.

Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо – то есть, он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда получалась безвкусной.

Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну нравоучения.

– Привет, – в дверях показалась невысокая рыжая девчонка с зеленоватыми глазами. – Как дела?

– Нормально, – буркнул Саша и отвёл взгляд.

Он прекрасно помнил, как её зовут – Алиса. Она единственная из всех проявила к нему хоть какой-то интерес.

Девочка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.

– Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?

Саша утвердительно кивнул и зачем-то сказал:

– Каша очень вкусная.

– Правда? – В глазах Алисы вспыхнул интерес. – Я не очень люблю каши.

– Я тоже, но эта действительно вкусная.

Они смущённо улыбнулись друг другу.

Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, попробовала содержимое тарелки. У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.

– Да, каша и правда ничего, но лепёшки я всё-таки уважаю больше. Чем собираешься заняться без родителей?

– В каком смысле?

Девочка сморщила слегка вздёрнутый носик.

– Разве ты не знаешь, что взрослые собрались оставить нас здесь одних? Говорят, дела у всех какие-то срочные, – заговорщицким тоном прошептала она и весело подмигнула Саше, давая понять, что не очень-то верит в эту самую срочность. – Похоже, они просто хотят от нас смыться. Как думаешь?

Пока Саша решал, что ответить, в гостиную спустилась ещё одна гостья.

Парень физически почувствовал, как хрупкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, грозя развеяться без следа. Но этого не случилось.

– Привет. – Вошедшая девочка хмурилась, безуспешно стараясь пригладить непослушные русые локоны, но, как только взгляд её упал на блюдо с лепёшками, напрочь забыла о волосах..

– Садись здесь, – позвала Алиса, указав на место рядом с собой. – Мы уже объелись.

Лина смущённо улыбнулась и кинула в чашку пакетик зелёного чая.

Саше не хотелось уходить. Он искал повод остаться, но с появлением Лины разговор не клеился, а сидеть и смотреть, как она ест, было по меньшей мере глупо.

Ситуацию спасла Алиса.

– Ты тоже не в курсе, что взрослые уезжают?

– В курсе, – коротко ответила Лина.

– Ну и пусть себе едут, – пожала плечами Алиса. – Всё это странно, конечно, но не так уж плохо. Мне здесь нравится.

Её соседка кивнула, но как-то не слишком уверенно.

– Ты рисуешь? Можно посмотреть?

Алиса смутилась, но всё же протянула альбом новой знакомой. Та принялась сосредоточенно разглядывать рисунки.

Саша и хозяйка альбома замерли: он – из любопытства, она – в ожидании.

Спустя несколько минут Лина подняла на Алису восторженный взгляд.

– Красиво! Ты удивительно чувствуешь детали. – Не спрашивая разрешения у владелицы, она протянула альбом Саше. – Посмотри. Правда, здорово?

Парень осторожно взял альбом, отметив, как вспыхнуло при этом лицо Алисы. Он ожидал увидеть девичьи картинки: сердечки, цветочки и прочую ерунду. Но вместо этого был поражён красотой и утончённостью эскизов. Портреты родителей и брата Алисы, лохматый рыжий кот, ветки сирени в прозрачной вазе, играющие в футбол мальчишки – все рисунки были выполнены мастерски и казались живыми. Мяч вот-вот должен был влететь в ворота, бабочка – вспорхнуть с цветка, а кот – потянуться и замурлыкать от удовольствия.

– Скажи уже что-нибудь, – раздражённо потребовала Лина.

Саша протянул альбом Алисе.

– Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, у тебя настоящий талант.

– Спасибо. – Щеки девочки, еще минуту назад бледные как полотно, заалели.

Саша даже не догадывался, насколько важными были его слова.

***

Когда Егор проснулся, сестры в комнате уже не было. Натянув спортивные штаны и футболку, он отправился умываться и на обратном пути столкнулся с Соней. Та тоже шла с полотенцем и зубной щёткой в руках.

– Привет, – поздоровался Егор.

В ответ девочка томно улыбнулась.

– Не видела мою сестру?

– Маленькую обезьянку? – спросила она и поспешно добавила: – Не обижайся, я просто шучу. Нет, не видела. А ты не видел мою тётку или парня с угрюмой физиономией?

Егор покачал головой, а Соня вдруг манерно надула губы и кокетливо опустила глаза в пол.

– Раз они все нас бросили, может, позавтракаем вдвоём?

Её презрительное отношение к людям отталкивало, но белая кожа и синие глаза были настолько красивыми, что предложение позавтракать вместе показалось Егору привлекательным.

– Хорошо. Жду тебя внизу.

Спускаясь по лестнице, он вдруг вспомнил слова Алисы о том, что станет первым, на кого Соня обратит внимание. Его губы тронула улыбка – до чего же проницательной порой оказывалась сестра.

В гостиной Алиса уже о чём-то оживлённо беседовала с Линой и «парнем с угрюмой физиономией». Впрочем, тот больше слушал, чем говорил. Егор невольно почувствовал превосходство – сам-то он никогда не пасовал в общении с девчонками.

– Всем привет, – Егор подмигнул девочкам и коротко пожал руку Саше. – Что на завтрак?

– Для тебя, как на заказ, пшённая каша, – сказала Алиса.

– Ух ты!

Егор и в самом деле очень любил каши, правда, мама готовила их не так часто, как хотелось бы. Не раздумывая, он положил в тарелку внушительную порцию.

– Ещё лепёшки… – Лина пододвинула к нему блюдо, но тут же осеклась. Её щёки и переносица порозовели.

– Спасибо. – Егор улыбнулся одной из своих самых лучезарных улыбок, отчего девочка смутилась ещё больше.

– Родители завтра уезжают, – сообщила сестра. – Мама Лины и тётя Саши тоже. Мы остаёмся здесь на попечении Елены Захаровны и её брата.

Не переставая жевать, Егор удивлённо вскинул брови.

– Откуда такая информация?

– Мама сказала. У всех внезапно нарисовались срочные дела.

– Ну вот, – послышался сверху обиженный голос, – ты же обещал меня подождать!

Ребята непонимающе переглянулись. И только Егор догадался, о чём речь.

– Ты слишком долго собиралась. Я чуть не умер с голоду!

Спустя мгновение в гостиной появилась Соня. Она выглядела так, словно собралась не на завтрак, а на вечеринку: белый гламурный спортивный костюм с серебристыми вставками, кеды на толстой подошве в тон костюму, распущенные по плечам волосы, сильно накрашенные глаза и блестящие губы.

– Привет, обезьянки, – с презрительной улыбкой на губах бросила она Лине и Алисе.

Девочки оскорбительное приветствие проигнорировали, но видно было, что им не терпится уйти.

– Привет, Соня. Ты что, уже позавтракала? – неожиданно для всех спросил Саша.

– С чего ты взял?

Парень покрутил пальцем возле рта.

– Просто твои губы, э-э… блестят от жира, будто ты уже лепёшек наелась.

Глаза Сони широко распахнулись. От возмущения она прерывисто вдохнула, а потом выпалила:

– Дурак!

Егор не удержался от улыбки, его сестра и Лина захихикали и, прихватив грязные тарелки, встали из-за стола.

– Пойдёмте на улицу, – позвала Алиса Лину и Сашу, затем помахала Егору. – Удачи, братец.

– О чём этот болван? – Соня заглянула в горшок с кашей и брезгливо поморщилась. Потом налила кофе и положила на тарелку пару лепёшек.

– В чём-то этот болван прав. – На губах Егора блуждала улыбка. – Ты прекрасно выглядишь, но, боюсь, слишком экстравагантно для прогулки в лес.

– Лес? – От удивления с лица Сони даже исчезло презрительное выражение.

Егор демонстративно огляделся по сторонам.

– А куда ещё тут ходить?

Догадавшись, что он просто её дразнит, Соня надула губы и принялась за завтрак. Но тут внезапно стали бить часы, и она испуганно вздрогнула, едва не пролив кофе на белоснежный костюм.

– Слушай, а тебе не кажется это место странным? – прошептала она, на всякий случай поставив чашку на стол.

Егор придвинулся ближе.

– Нет, вроде. А что, есть какие-то подозрения?

– Не то чтобы подозрения… Просто всё здесь какое-то странное, особенно эти хозяева. Чего они живут в этой дыре? За рекой ведь нормальный посёлок. Да ещё этот жуткий дом с привидениями…

Договорить она не успела – в гостиную вошла хозяйка с пучком редиски и ещё какой-то зеленью в руках.

– Нет здесь привидений, – заявила она. – По крайней мере опасных.

Соня бросила на Егора выразительный взгляд: «Я же говорила». Но парень принял слова Елены Захаровны за обычную шутку.

– А вы не возражаете, что мы останемся здесь без родителей?

– Что ты, я обожаю гостей!

Елена Захаровна улыбнулась ему, а затем повернулась к Соне.

– А ты, милая, куда с утра так нарядилась?

Девочка вспыхнула.

– Да ну вас всех! – Она выскочила из-за стола и бросилась прочь из гостиной.

Хозяйка посмотрела на оставленную посуду и покачала головой.

– Я уберу. – Егор собрал тарелки и понёс на кухню.

Елена Захаровна последовала за ним.

Сам не зная зачем, юноша попытался оправдать поведение Сони:

– Она неплохой человек. Просто хочет внимания.

– Иногда внимание других нам только мешает, – сказала хозяйка, ловкими движениями сортируя зелень.