Потому что я ведьма

–Держись, детка, нам придется побегать. – Только пригибайся.

Песок, вода, город, снова город, другой, яркий, все мелькало перед ее глазами. Мгновенно, словно пультом переключались локации. Вот они попали в дикий лес. Это была Сибирь. Эльза обернулась, для того, чтобы оглядеться и предстала лицом к лицу с огромным медведем. Подумала, что он сейчас же своей огромной лапой разорвет ее на куски, ведь волшебники нарушили его драгоценный покой. Но медведь от испуга посмотрел на девушку с удивлением и непониманием, потом приподнял огромную лапищу, словно хотел сказать: “А-а-а-а, ах, это ты”.

Эльза даже не смогла среагировать и не закрыла себя от зверя заклинанием друга или сокрытия. Ли щита хотя бы. Сзади на ее плечо легла рука и в тот же момент она уже была в другом месте. Пустыня. Ее кожу обдало жаром раскаленного песка. Теперь она почувствовала, что ее преследователь здесь.

В воздухе открылся черный портал. Патрик запутывал следы. Он даже глазом не моргнул, протягивая ее через все эти порталы. Сколько же у него сил? Но сейчас она летела сквозь черную пропасть и думала о том, что Криллинг спасает ее жизнь.

Давление в ушах скакало, её тело словно сдавливало и вытягивало. Было немного дурно и шумело в ушах. А от темной энергии задела вся кожа.

Снова серый город. Маленькие закоулки. Давящие небоскребы и эффект покинутой жизни.

Он крепко держал ее за руку и вместе они бежали от невидимого врага.

Патрик остановился перевести дыхание и осмотреться.

–Где мы? -Спросила Эльза задыхаясь. Она устала и ее тошнило от всех этих перемещений.

–В Детройте. – Улыбнулся он, все еще не отдышавшись. В этот момент Эльзу накрыла волна ужаса, она спиной почувствовала угрозу. Ведьма судорожно сжала его руку и почувствовала отработанный рефлекс. Патрик доверял ее догадке. Хотя после, по ее возгласу ужаса смог убедиться в ее правоте. Эльза видела необычный силуэт монстра. Криллинг крепко держал ее, и оба побежали.

Обогнув дом, он успел открыть еще один портал. Над ней пролетело необычное заклинание. Девушка пригнулась, но темпа не сбросила. До входа в другое место совсем небольшое расстояние. Вот совсем близко. Но вдруг Патрик резко отпустил руку. Заклятья, словно пули, пролетали над ними. Эльза старалась увернуться от них, но теперь видела, что парень остановился. Но почему? Вот же он – портал, всего полметра. В висках и груди дико пульсировала кровь

–Беги же, глупая! – Крикнул он, медленно догоняя ее. Но Эльза не двигалась с места, она не собиралась оставлять темного здесь. Он приблизился к ней, светлая видела, что его оставили силы, но сориентироваться в причине не было времени.

Пространство искажалось. Патрик с силой толкнул ее в плечо, и она провалилась в черную воронку.

Тихий зеленый парк в центре города. Много людей. Эльза вздохнула, оглянулась, погони не было. Тут она была готова продолжить свой путь, но услышала характерный звук портала. Резко обернулась и снова схватила мага за руку. Она почувствовала его. Все, Патрик рядом. Эльза почувствовала тепло.

Щелчок и она снова в своем уютном дворе. Не понимая посмотрела на него. Все это произошло за считанные минуты. Ведьма до сих пор старалась отдышаться и только теперь поняла, что он до сих пор держит ее за руку. На улице совсем стемнело.

Криллинг отпустил ее первой. Эльза удивилась и оглянулась. Патрик упал на землю и прислонился спиной к стене. Только теперь девушка поняла что произошло. Из его правого бока сочилась темно алая кровь и торчал деревянный узловатый кол. Патрик тяжело дышал. Он попытался вытянуть деревяшку из своего тела. Не вышло.

Эльза поспешила к нему, упала перед ним на колени и приложила руки к его телу, обезболивая раны. Зеленоватый свет озарил его измазанную кожу. Он мгновенно выдернул из себя кол, осмотрел его, швырнул в сторону. Тяжело вздохнул. Рана быстро затянулась.

Эльза села около него. Темный усмехнулся. Но ему еще было больно.

–Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался? – Наконец смогла спросить она.

–Мне сказали, – он до сих пор восстанавливал дыхание. – Что демон выбрал жертву. И это не я. – Криллинг приподнял бровь, словно намекая на что-то. – Я почувствовал его появление, и вычислил, где он появится. Мне было интересно кто если не я.

–Но почему он пришел ко мне?! – Ее возмущение не знало пределов.

–Не знаю. – Он зловеще смотрел ей в глаза. – Мы должны проверить дату твоего рождения. Может мы что-то не правильно поняли или чего-то не знаем. – Патрик еще раз осмотрел место ранения. Теперь там был всего лишь небольшой округлый шрам. Парень видимо решил, что ничего страшного, пойдет.

–И ты пришел спасти меня. – Она недоверчиво смотрела в его зеленые глаза.

–А я и не переставал думать о тебе. – Темный сжал губы, словно скрывая торжествующую улыбку.

–Ты с порталами круто справляешься! – Сделала неожиданный комплимент Эльза и села рядом.

–То есть, мои чувства тебя не волнуют. – Ухмыльнулся он, понимая, что девушка проигнорировала его комплимент.

–Да не верю я тебе. – Отгораживалась она.

Патрик причмокнул губами, поднялся на ноги, подал ей руку, не отводя от девушки хитрого взгляда. Она же в свою очередь осмотрелась.

–Его здесь нет. Я чувствую. Я спутал его карты. – Пауза затянулась. – А вот кое-кто уже здесь. Эльза испуганно взглянула в сторону, где воздух словно закипел.

Открылся портал. Эльза тут же почувствовала зов своего дорогого светлого шефа, медленно поднялась на ноги и покорно шагнула вовнутрь.

–Элли… – только услышала за спиной голос темного.

Ведьма сразу же оказалась в знакомом кабинете главы корпорации, потрусила головой, приходя в себя. Эти петли времени, порталы светлых и темных сильно на нее подействовали. Теперь она осмотрелась и увидела много знакомых лиц: зам директора Гольдер и сам глава «Завода Зла», несколько светлых целительниц и темные.

Вот это сюрприз! Эльза еще не могла говорить, не отошла от шока, но почувствовала открытие новых порталов.

Темные прибывали. Сильнейшая ведьма Торри и Картер – глава черных. Новый портал. Оттуда возник Патрик. Эльза удивилась. Да что ж с этим парнем не так? То, что рассказывала о нем мама, совсем не вязалось с его сегодняшним поведением. Он неохотно огляделся, недовольно нахмурился, но увидев Эльзу, улыбнулся. Отчего-то его улыбка действовала на неё успокаивающее.

–Эльза, что произошло? – Отозвался глава светлых. – Он охотился за тобой?!! А, кстати, познакомься – это наш первый претендент, которого папаша тут же принялся укрывать за тридевять земель – Патрик.

Криллинг и Эльза с полу ухмылкой взглянули друг на друга, так как никто даже догадаться не мог об их слишком уж горячем знакомстве. Об этом лучше не знать никому.

И значит, его так же сюда привели не по его воле. Понятно.

–Я не знаю, петли времени, как я теперь это понимаю, дрожали, как кабели высокого напряжения и я бежала. Я слышала о рожденном при кровавой звезде, но это не я! Поэтому и бежала. – Она убедительно смотрела в глаза шефу, чтобы он не стал задавать лишних вопросов.

–Вот мы и привели этого оболтуса. – Шеф указал на гордо стоящего неподалеку темного, сзади него двое охранников. А Патрик высокомерно отвернулся, словно не о нем говорили.

Его легенда гласила, что он был вблизи от того места, где произошло нападение. Наверно демон за ним охотился. Патрик и Эльза не договариваясь закусили языки. Им не хотелось говорить высшим, что Криллинг пришел на помощь целительнице. Это вызвало бы слишком много вопросов.

–С этим нужно разобраться. – Пробурчал недовольный шеф, сдвинув густые брови. Эльзе всегда нравился его образ, лысоватого, крепкого мужчины с добрыми голубыми глазами.

Без всякого портала в комнате возник огромный мужчина лет пятидесяти пяти. Даже холодом пахнуло. Серая борода развивалась на ветру.

–Я ж отправил тебя на край света! Что ты здесь делаешь, щенок! – Громогласный мужчина тяжело шагал в сторону молодого мага, словно сейчас раздавит его своими крепкими руками. Но тот, на удивление, даже не переменился в лице.

–Я свободен от вашей власти, папаша. Поэтому имею право быть там, где хочу. – Выдавать истинные причины Патрик не спешил. Поэтому его ответ казался немного самодовольным и наглым. А Эльза вообще потеряла дар речи. Этот здоровенный, похожий на медведя мужчина с длинными седыми волосами и огромными ручищами не может быть отцом изысканного и незабываемо красивого Патрика.

–Тебя сейчас же, не разобравшись, – продолжал мужлан. – Сошлют, как жертву, на спасение мира! – Он смачно сплюнул на пол. – Не позволю! – Завопил призрак. Да, призрак! Теперь Эльза это четко понимала. Она слышала эту историю от матери, но не придавала значения. Никогда не думала, что ей придется встретиться с этим духом.

На самом деле, если присмотреться к его телу, то оно полупрозрачно и парит над землёй.

Он чуть не набросился на сына, но тот так и остался стоять, не подавая виду, игнорируя неуемную блуждающую душу, пока кулак отца пронесся сквозь голову парня, не причинив никакого вреда.

–Ах, ты гаденыш, не веришь в меня!!! – Бушевал он. – Я тебе еще покажу! Да что ты без меня?!! – Патрик лишь победно улыбнулся.

–Так! Хватит! – Громыхнул глава корпорации. – Ваши семейные неурядицы решайте без свидетелей. Нам нужно понять, что здесь происходит! Эта девочка чуть не пострадала из-за нашей необознанности. Нам еще предстоит разобраться.

–В чем же здесь разбираться? – Произнесла светлая ведьма-целительница. Она уже стояла около Эльзы, пытаясь восстановит ее здоровье. – Девочка беременна. – Нежно проговорила она своим убаюкивающим голосом. – Еще слишком малый срок, чтобы о чем-то говорить, но все же.

–Беременна?! – Глаза Эльзы округлились от ужаса. Патрик даже шагнул в ее сторону, но обдумав что-то, резко остановился.

–Хм. Вот оно что. – Потер подбородок глава светлых.

Эльза поежилась. Удар за ударом. То демон, то порталы, то два главных мага с приведением предстали перед ней, теперь вот это. Надо же было узнать об этом вот так! Она даже не думала о беременности. Хотя нет, постой! Не так давно, ведьма почувствовала новый приток сил. Девушка подумала, что это из-за ее тайной самостоятельной практики, и она обрадовалась этому, а после ощутила неприязнь к маминым обрядам. К чему бы это? Хотя Эльза никогда не любила принимать от нее помощи. Но теперь все понятно! Словно молния озарила беспросветное небо.

“Это ребенок, маленький плод, протестовал против светлой магии. Светлой!” – пришла уничтожающая мысль.

–Светлой. – Опустив руки проговорила она, потому что ребенок от темного – это большая проблема. Она испугано взглянула на Патрика. Темного. С этим не поспоришь. После тех порывов страсти она не проводила ни одной ночи с Леней, она теперь в упор не замечала его порывов, даже несколько раз воспользовалась колдовством, чтобы он был занят и не имел на нее сил и времени. Этот Криллинг словно очаровал ее. Но ведьма осматривала свою ауру, там не было ни следа колдовства. И что теперь делать?

Шеф продолжил:

–Давайте пораскинем мозгами. – Он пронзил ее взглядом рентгеном. – Значит примерно месяц. То есть, через восемь, когда у нас там.... – он не решился проговорить при Эльзе причину опасений. Хотя все поняли.

–Да-да, – проговорил глава темных, который до этого сохранял полное молчание.

Девушка посмотрела на привидение и увидела на его лице облегчение и некую иронию.

–Вот и разбирайтесь сами. А мы уходим! – Он было взялся за плечо своего сына, но его рука проскользнула. – Ты опять это делаешь! – Заревел призрак на сына.

–Да стой ты! – Безразлично отмахнулся тот, не отрывая взгляда от девушки.

–Эльза! – Он хотел что-то ей сказать. Ведьма взглянула на него строго, намекая, чтобы он и дальше делал вид, что не знаком с ней.

–Мы приставим к вам охрану. – Пробубнил шеф, думая о другом. Тут же осекся. – Пока не разберемся, что происходит и как нам себя вести. Он насупился, понимая, что за решение ждет его впереди. – Тебе нужно отдохнуть. – Он взглянул на довольное привидение, махнул рукой на охранников. Даже у них силы было больше, чем у будущей матери. Один худосочный, другой крупный. Парни направились к девушке. Следующим действием главы был еще один взмах рукой. Все молчали. Открылся портал. – Тебе нужно отдохнуть. И расскажи матери, завтра мы встретимся все вместе и все обсудим.

Новый ужас охватил Эльзу. “Маме?! Рассказать маме?!” – Вот это задачка ! При том, что папаша ее будущего избранного ребенка – темный.

Девушка подошла к порталу, остановилась и оглянулась на шефа. Грустно и безысходно. Шагнула в серую воронку. Патрик провел ее несчастным взглядом, потом резко взглянул на главу светлых, словно угрожая. Вокруг него закрутилась тьма и он, словно по щелчку пальца, исчез. Теперь сильнейшие остались одни.

–М-да, ситуация. – Подтвердил шеф светлых, озвучивая мысли каждого.

–Значит темных на заклание – так мы легко, а своих отдавать – вздыхаете! – Язвительно заговорил мерзкий призрак.

–Мы еще так и не определились, как будем вести себя в подобной ситуации. – Прокомментировал шеф.

–Все вы знали. Но моего сына так легко, как себя я не отдам! – Сверкнул глазами старый мёртвый маг и исчез в серой пыли.

Эльза оказалась все в том же темном переулке около дома. Ее охрана тут же очутилась рядом. Девушка отдышалась, оглянулась. Сейчас ей предстоит очень сложный разговор. Да, такое так просто не объяснишь. Нет, ни в возрасте дело, ей уже почти двадцать три. И не в том, что она не состоит в браке, ее предки еще и не такое творили, а вот то, что отец – темный – это позор. А еще, если ее ребенок должен стать кровавой жертвой – это ужасно. Эльза еще не осознала своего нового статуса. Она еще не успела полюбить то, что рождалось в ней, но ответственность чувствовала серьезную.

Легкий шорох. Охранники уже заняли свои позиции. Она обернулась. Патрик. Это не удивительно. Ее защитники поспешили с обоих сторон, сначала хотели атаковать, но узнали черного мага и застыли в ожидании.

–Мы просто поговорим. – Предупредил парень и накрыл себя и девушку пеленой неведения. Теперь их не услышат и не увидят. Да, он сильнее их обоих.

«Вот пусть бы демон его и забирал, такого сильного. Зачем ему маленький, еще только формирующийся организм?» – Со злостью подумала Эльза. Вот уже ей и стало жалко малыша, хотя чего греха таить, Патрика она отдавать тоже не хотела.

Ведьма оглянулась и увидела, словно сквозь мутные стенки аквариума, как за ними стояли два ее защитника. Они поначалу нервничали и дергались с места на место, а после стали около границ пелены и принялись ждать, как верные псы.

–Почему ты ничего не говорила? – Поначалу спокойно спросил темный.

–Я не знала. – Честно ответила она.

–Это мой ребенок? – Он отлично скрыл свои чувства. В его голосе слышалось волнение. Но волнение от ужаса отцовства или радости?

–Нет. – Соврала она. Патрик сжал губы.

–Я не верю тебе.

–Я же говорила, что у меня есть любимый человек. – Защищаясь, проговорила ведьма.

–Мне так не показалось. – С кривоватой всезнающей улыбкой проговорил он.

Эльза сдвинула тонкие черные брови. Вот зачем он ее поддразнивает? Сейчас для этого совсем неподходящий момент.

–Ты можешь снова отправиться на все четыре стороны и спасать свою шкуру! Тебя здесь никто не держит! Ребенок не твой!

–Не стоит врать, светлая. – Игриво проговорил он, прохаживаясь вокруг нее.

–А что? Зачем тебе ребенок? – Эльза подошла к нему и подозрительно прищурила глаза, демонстрируя, что как бы он сейчас ни ответил, этот ответ все равно будет неправильным.

–А может, я почти готов стать отцом. – Самодовольно говорил Криллинг.

–Так если это твое дитя, может у тебя таких полно по всему свету?! – Перешла в наступление светлая. – Значит, ты укрепляешь свой давний род! Блудник. Чтоб не сказать грубее.

–Ну, хватит, Эльза. – Он пытался повлиять на нее своим шармом.

–Что хватит?! – Распалилась она. – Как ты мог?!! Да сколько мы там..?! – Она развела руки и не договорила. Но с новым вздохом продолжила. – Что ж ты такой неаккуратный? Это ты во всем виноват. Из-за тебя нас преследует это чудовище.

Его лицо изменилось, улыбка исчезла, глаза сверкнули.

–Все-таки он мой?

–Думай, как хочешь, я тебе доказывать ничего не собираюсь, и не хочу высчитывать в будущем, где у моего ребенка может быть братик или сестричка.

–Да нет у меня детей! – Патрик схватил ее за руку, останавливая поток свалившейся на него грязи. – Я всегда внимательно слежу за этим. Так ответь мне честно. – Он даже не смутился, а девушка сбавила обороты.

–Ты проявляешь сомнительное благородство. Тебе не нужен ребенок, а мне не нужен человек, который будет привязан ко мне обстоятельствами. Нет, это не твой ребенок. – Ведьма сокрушенно вздохнула. – И зачем ты тогда следил за мной? – Задала она вопрос в большей мере себе, чем ему.

–Это твои молнии свели меня с ума. – Черный маг усмехнулся и как-то по-дружески прижал ее к себе. Поцеловал ее волосы.

Патрик снял заклятье. Охранники смотрели на темного с неодобрением, а Криллинг уставился куда-то вдаль, на темное дерево. Эльза услышала пронзительный, но короткий птичий крик.

–Что это?

Он скривился.

–Все нормально. Он просто присматривает за мной. – Без всякого энтузиазма ответил Криллинг.

Мать восприняла новость довольно спокойно и даже радостно. До того момента, пока Эльза не поведала, что теперь она сама стала целью демона. Об отце говорить не стала. Хватит одного потрясения.

Следующее утро они провели в офисе корпорации. Долго обсуждали, решали, придумывали, но никаких реальных вариантов не было.

–Я не отдам своего внука! – Мама, как всегда, с пылом отстаивала свое мнение, тем более повод был, что ни на есть важный.

–Есть один вариант. – Смутившись вступил шеф.

–Какой? Какой?! Что нам делать? Мы все сможем!

–Я так понимаю, беременность не запланированная?

–Даже не смейте! – Вскочила Вера Петровна на ноги, неистово защищая будущего внука.

–Нет-нет! Мы не предлагаем грех на душу брать! – Успокоил их шеф. – Есть один способ. Но все не так просто.

–Говорите, мы сделаем все!

–В закоулке времени коротает свой долгий век серый маг. Он не может выбраться с того места, он заточен много сотен лет. Но мы имеем ключ, с помощью которого можно до него добраться. Сложность заключается в том, что он попытается освободиться. С ним нужно быть очень осторожным. Этот маг имеет книгу времени. Там есть заклятья, которые наверно смогут нам помочь. И если добраться до нее, то можно достать заклятье перехода во времени и тогда перейти в прошлое и родить ребенка в том времени. Его колдовские рецепты достаточно слабые, и скорее всего, то заклинание перенесет тебя лишь на несколько недель, полгода, не больше. Но это будет совсем другая дата рождения. Ребенок перестанет быть избранным. Но маг. Он опасен. – Причмокнул губами шеф. Я сделаю копию ключа, более слабую, чтобы он не смог выбраться из своей тюрьмы. Я поразмыслю над этим. Но видите, вариант есть, опасный, но реальный. Мы не сдаемся.

–Да-да, мы согласны! – Воскликнула мать, и полился целый поток вопросов, важных и не очень.

Время летело. Эльза начала сживаться с ролью будущей матери и привыкла остерегаться ловушек времени, которые предвещают о появлении демона.

В кабинете шефа было уютно, несмотря на официальную обстановку, и как-то надежно. Здесь Эльза не боялась ничего и никого, хотя в шкафах стояли устрашающие статуэтки, на стенах висели драматические картинки и книги в старых кожаных переплетах стояли везде. А еще, девушке все время казалось, что вон та висящая на стене мексиканская маска, все время смотрит на нее.

–Смотри, дочка, – так, ласково называл ее шеф. – Ключ настроен на светлую и темную магию. Полностью игнорирует все промежуточные. Колдун, который заточен в склепе времени – серый, поэтому пройти не сможет. Но, так как ключ всего лишь копия, он будет действовать не более суток. Ты должна успеть. Вымани, обмани, выкради, но только заполучи заклятье. – С надеждой полу прошептал он. – Маг эгоистичный, поэтому будет требовать что-то взамен. Не заключай с ним сделок, он очень хитер. Не получится, уходи придумана что-то ещё. Кто с тобой пойдет? Мать?

–Да. – Ответила Эльза. Она не хотела говорить, что собирается путешествовать одна.

Юной ведьме пришлось прослушать целый час наставлений, но после шеф все же позабыл об официальном тоне.

–Если не выйдет получить заклятья, возвращайся. – Нежно, словно уговаривая ее, проговорил мужчина. – Мы что-то придумаем. – Добро, но очень грустно взглянул ей в глаза. От него исходило тепло и спокойствие. – Не отчаивайся, мы спасем твоего малыша!

Эльза кивнула и отправилась восвояси. Она знала, что шеф пытается ее успокоить, но у него пока нет других вариантов. И он примет кардинальное решение. Когда время придет.

На улице было невообразимо тепло и ярко. Насовсем подходящая погода для ее нескладного настроения и отвратительного предчувствия.

–Кто придумал отправлять тебя туда одну? – Патрик поджидал Эльзу у входа в офис белых магов. Он стоял, прислонившись плечом к стене. Даже не удосужился снять модные очки от солнца, прежде чем обратиться к ней. Его обычная кожаная куртка, темные брюки заправленные в тяжелые сапоги никак не сочетались с прекрасной погодой.

–Потому что никому не хочется играть с судьбой. – Ведьма тоже не поздоровалась. Много чести. – Если у меня получится, значит так надо, а если нет, то станем мы с малышом платой за чье-то счастье. Мы – слабые светлые – отличная разменная монета.

–Я не допущу этого. – Проурчал, словно кот. – Пойдем. – Он что, догадывается?

–Я не верю тебе. – Девушка сдвинула брови и не сошла с места.

–Правильно делаешь. – Он мягко подтолкнул ее в сторону, подальше от этого светлого места.

Молодым волшебникам пришлось идти достаточно далеко, чтобы найти необходимое место. Хорошо, что Патрик был с ней. Ведьма никогда бы не призналась, но она заблудилась в собственном городе, и найти остатки старого поместья не могла. Криллинг же быстро сориентировался и вывел ее в нужную точку, которая находилась в пятнадцати километрах от города, за железнодорожным вокзалом.

Все здесь поросло высокой травой и старыми деревьями, лишь шум поездов напоминал о цивилизации.

Вместо старого графского дома осталась куча камней и досок, одна стена, разрисованная граффити, мусор и проемы от окон.

–Как же я открою нужную дверь, если здесь дверей нет. – Бурчала себе под нос девушка. – Зато я вижу, что бомжам это место очень по душе. Это ж надо! – Девушка стояла среди разбитого кирпича, около пустого дверного проема с ключом в руке.

Новомодные блестящие этикетки и пластиковые бутылки абсолютно не сочетались с осколками цивилизации восемнадцатого века.

–Ты ведешь себя, как человек. – Показал свое недовольство парень, выхватив у нее из рук ключ.

–Вот она дверь! Не смотри так поверхностно. Неужели ты такая слабачка?

Он вставил ключ в невидимый замок, хорошенько, подергал и покрутил. Даже губу закусил.

–Дай я! – Решила попробовать ведьма. Она взглянул на здание, приложив минимальное усилие света, и увидела деревянную дверь со слоем серой облупленной краски, под которой поступало красное дерево.

Патрик демонстративно пропустил ее к двери, оставив ключ в скважине. Он так и торчал в невидимом замке, давно сгинувшей двери.

Эльза приложила достаточно усилий и наконец, дверь поддалась. Целительница торжественно улыбнулась парню, она смогла открыть то, чего как бы и нет.

Из полуоткрытой двери потянуло могильным холодом. Молодые маги взглянули друг другу в глаза, в надежде, что кто-то скажет сейчас: “Да ладно, это была шутка, туда не надо идти”.

Но никто не шутил, и других вариантов у них не было. Темный маг и светлая целительница шагнули вовнутрь. Дверь захлопнулась.

Это был настоящий мир времени. Когда глаза попривыкли к сумеречному свету комнаты, Эльза смогла рассмотреть часы, самые разнообразные часы. И в каждых из них заключалась целая вселенная определенного цикла. Вот одни часы расплываются по стене, другие почти капают с полки. Вот, около других – теплый желтый свет. Разнообразные свечи, в канделябрах, густо облитых воском, освещали царивший здесь вечный холодный сумрак. Здесь темно, сыро и зловеще. Девушка поежилась, но Патрик аккуратно провел рукой по ее спине. Они медленно продвигались вперед, обходя полки с почерневшими от времени и сырости книгами. А для беременной ведьмы был невыносим сладковатый запах старины и затхлости, царивший в этом месте.

Старик стоял над огромной древней книгой. Патрик заставил Эльзу пригнуться, чтобы их не заметили.

Серый маг, в старой мантии до пят, долго не поворачивался, хотя почувствовал приближение. Ведьма понимала, что тянуть время бесполезно, скользнула вдоль расплывающихся часов и запыленных полок. Патрик выждал реакции серой тени мага и поспешил за девушкой.

–Как его отвлечь? – Шепотом спросила Эльза, когда Криллинг оказался рядом.

–Отчего-то я думаю, что он знает, что мы здесь. – Так же шепотом ответил он. – Слишком долго он был заточен в одиночестве.

–Тогда почему ничего не делает? – Целительница не понимала старика.

–Играет с нами.

Тогда Эльза еще раз осмотрела огромную тень, этот неуютный склеп и неожиданно поднялась во весь рост. Медленно стала приближаться к недвижимой спине серого колдуна.

Патрик хотел ее остановить, но не успел, а выдавать себя не спешил, вдруг это будет их шанс.

–Я пришла к тебе за помощью. – Аккуратно поговорил девушка.

–Я никому не помогаю. – Серый маг, даже не удивился и не повернулся. – Как ты сюда попала? – Его голос был хриплым, словно сонным.

–Это не важно, я хотела… я… – Начала она бодро, но тут же замялась.

–Как это не важно? – Он резко повернулся к ней, и Эльза увидела морщинистое, словно шкурка старого персика, лицо. – Ты знаешь сколько лет я тут один, в заточении?!! Сейчас узнаешь! – Зловеще прошипел старик, взмахнул рукой. – Пока ты здесь, со мной, там, время идет. Здесь одна минута – там целый день. Я замедлил время в этом промозглом склепе и даже, когда ты выберешься наружу, ты не узнаешь свой мир. Так вот. – Довольно проговорил он.

–Нет. – Лишь вздохнула Эльза. – Я понимаю, что тебя достало заточение, но… Мне нужно… мне нужна помощь! – В отчаянии говорила она, просчитывая про себя время. – Я беременна. Мне нужно преодолеть время, чтобы сохранить жизнь ребенку.

–Вот тут со мной и преодолеешь. – Самодовольно проговорил маг, отворачиваясь к еще закрытой книге.

–Нет-нет, дай мне, я прошу тебя, дай мне заклятье перемещения времени! Я запишу, запомню, сфотографирую. Дай мне его. – Эльза никогда не испытывала такой слабости.

–Вот это? – Небрежно переспросил маг, открывая черную, лоснящуюся от затертостей, огромную книгу.

–Да! – Она не знала то это заклятье или нет, но соглашалась со всем. У нее нет времени, всего лишь полторы минуты и ключ перестанет действовать, тогда они с Патриком останутся здесь навсегда.

–Теперь давай торговаться. – Самодовольно проговорил колдун. – У тебя есть ключ. Дай мне его! – Он протянул длинную, тощую, когда-то сильную руку.

–Я не могу это сделать. – Презрительно проговорила она.

Патрик взглянул на ключ, который незаметно вытянуть у нее из кармана. Он помнил об ограничении времени. Эльза успела пояснить это обстоятельство по дороге сюда.

Серый маг шагнул навстречу девушке.

–Чертовка. Ты знала, куда идешь. – Шипел он от злости. – Ты думала, придешь, а я встречу тебя с распростертыми объятиями? – Эльза сдвинулась с места, ее коленки дрожали. Она сама не знала, на что она рассчитывала. – Ладно, тогда уговор. Я отдам тебе заклинание, а ты заберешь меня с собой. Я ненавижу это место! – Прорычал он.

–Я не иду на сделки. – Односложно ответила девушка.

Маг зарычал, схватил ее за руку. Что-то зазвенело в его второй руке. Он молниеносно притянул ее к железной трубе и пристегнул тяжелыми кандалами.

Патрик уловил момент, подпрыгнул к книге, вырвал несколько открытых страниц и рванул к двери.

Он был проворлив, двигался как тень. Маг швырнул в его сторону серый пыльный шар, но промахнулся, Криллинг уже открыл дверь. Глаза Эльзы расширились от ужаса.

–Не оставляй меня здесь! – Судорожно закричала девушка, страх переполнил ее тело, но парень уже захлопнул временной склеп.

Девушку охватил холод отчаяния, после, паника: “Что же делать? Я не выберусь отсюда! Я останусь здесь навсегда!!!”

Хотя через несколько минут она нашла определенные плюсы. Здесь время течет по-другому, что ж, это тоже хорошо, за эти минуты там пройдет несколько месяцев, а значит срок красной звезды пройдет. Быть может, шеф поднимет панику и пошлет кого-то за ней или Патрик придумает план и спасет ее. Тут Эльзу охватила новая волна гнева.

Да как он мог?!! Как мог, так просто бросить ее здесь?! Что у него была за цель? Старые заклятья? Он использовал ее, беременную и беззащитную, вот так просто. Оставил здесь, среди теней и сырого сумрака. Она взглянула на мага. Тот усмехался.

–Теперь ты такая же, как и я, заключенная. – Словно смакуя каждое слово, протянул он и тихо, зловеще засмеялся. – Для меня сплошные плюсы. Теперь мне не будет так одиноко или, за тобой придут твои светлые, или… темные. – Он иронично взглянул на нее. – Тут уж я буду готов.

–Отпусти меня! – Потребовала девушка и застучала стальными кандалами, пытаясь освободиться. – Вот, если бы ты не игрался со временем, здесь, у нас были бы целые сутки обсудить, кто кому и что должен, а так… – она задохнулась от злости. – Сам виноват. Значит, тебе здесь нравится. – Огрызнулась она, как маленькая собачена, потому что больше ничего сделать не могла.

Тот гортанно рассмеялся, развел руки в стороны, покрутил головой. Его серые грязные одежды сотрясались при каждом движении, будто он, правда, колдун из древней сказки.

–Оглянись, если бы я мог, я давно бы покинул это место. Ладно, располагайся. – Махнул он костлявой рукой. – У тебя будет много времени привыкнуть.

В атмосфере этой камеры словно пролетали пылинки. Это время.

Лишь серый маг вернулся к своей книге, возник ветер, поднимая в комнате все больше пыли и сора. Даже сам колдун испуганно оглянулся.

–Что это? Что это?!! – Не на шутку перепугалась Эльза.

–Это он. – Медленно промолвил маг, рассматривая блуждающий по комнате ураган. – Он никогда сюда не приходил. В его серых потухших глазах вспыхнул ужас.

В эту секунду его грудь пронзила сухая деревяшка с длинными, острыми шипами. Колдун изогнулся всем телом, его глаза застыли в холодном безмолвном ужасе. Помедлив секунду, толстый сук, подобия руки, исчез из бездыханного тела. Маг упал на грязный каменный пол.

Теперь пред ней стояло, во всей своей красе, человекоподобное дерево в коричневых одеждах. У этого существа не было кожи, сплошь грубая кора дерева. Его сильные руки с длинными деревянными пальцами были опущены вниз, с одной из них капала черная кровь. Зато глаза у дерева были невообразимого светло серого цвета, что лишь больше напугало девушку. Их мертвенный, стеклянный блеск поглощал ее мысли.