Возвращение домой

Глава 4

Задание начинается еще до своего непосредственного начала,

с подготовки к тому,

что нас ожидает.

Джуд Уотсон. Ученик джедая. Шаткий мир

Как-то само собой вышло, что была создана инициативная группа, которую спустя какое-то время окрестили «Комитет по возвращению на Землю». Началось же всё с того, что люди потянулись за информацией, ещё в те времена, когда никто не думал о возвращении, когда только грянула беда.

Кто-то сам пошёл напрямую к командиру станции узнать о последний новостях. Недостаточно было информации по громкой связи – хотелось чего-то большего и лично, при встрече. Кого-то отрядили сотрудники его лаборатории или отдела, как самого старшего либо по возрасту, либо по должности. Где-то выбрали неформальных лидеров, что тоже, очевидно, ведь им доверяли больше, чем кому бы то ни было другому.

Прошло семь лет после того, как не пришёл обратно космический лифт. И уже год, как инициативная группа, теперь уже комитет, в тайне от других жителей станции готовила высадку на Землю.

Началось всё с того, что в какой-то момент, когда командиру станции надоело по сто раз на дню говорить одно и то же, он собрал всех, кто ходил к нему и сделал объявление, а они уже разнесли его по своим отделам, лабораториям, жилым модулям. Личное слово переданное, что называется, из уст в уста было важнее людям, чем слова командира по громкой связи. Нет, они, конечно, тоже были нужны, как официальное мнение. Но ещё нужно было, чтобы подтвердил кто-то свой, кого хорошо знаешь. Людям хотелось тепла и участия.

Сначала инициативную группу собирали раз в месяц и только в связи с информацией с Земли, верней её отсутствием. Потом на голосование группы выдвинули вопрос актуальный для жителей станции. Сначала один – в какие модули расширять плантации. Затем второй, потом третий. В конце концов инициативная группа стала собираться каждую неделю, даже если и не было никаких острых вопросов и задач, всегда находилась какая-то рутина, которую надо было решить.

Однажды кто-то поднял вопрос о том, есть ли возможность вернуться на Землю. Наверно каждый член инициативной группы сталкивался с тем, что ему задавали этот вопрос те, кого он представлял и скорее всего ни один раз.

Павел, который тоже оказался в инициативной группе, слышал этот вопрос и в своём жилом модуле, и в лаборатории, причём в последнее время всё чаще. Он и предложил:

– Может быть мы поставим этот вопрос на повестку дня? Рассмотреть имеющиеся возможности, чтобы вернуться на Землю.

– А вдруг там всё заражено? – спросил кто-то.

– Значит надо провести разведку. Взять пробы грунта, воздуха, воды, растений. Не мешало бы получить видеонаблюдения с Земли, – поддержали инициативу Павла.

Вот так год назад было решено начать подготовку к возвращению домой. Первым этапом была разведка техническими средствами – можно ли на Земле жить. В случае положительного ответа – вторым этапом стала бы высадка десанта. Не столько уже для анализа территории и возможности прибывания людей на Земле, сколько для приведения космического лифта в рабочее состояние и подъём его наверх. Третьим этапом стало бы возвращение с орбиты домой.

Весь последний год трудились над тем, чтобы отправить на Землю разведывательные дроны. Помимо того, что их надо было собрать из имеющихся на борту станции оборудования, установить камеры, наладить трансляцию, так ещё и оснастить роботами – сборщиками образцов. Экспресс-анализы можно было роботизировать.

Пришлось делать насколько видов дронов: одни собирали образцы, другие проводили проверку сразу.

Такое решение было принято, потому что решили перестраховаться. Более того, даже в том случае, если все образцы показали бы, что опасности для людей нет – команда десанта всё равно отправилась бы на Землю в скафандрах и ещё раз всё перепроверила бы прежде, чем снимать защиту.

Год инициативная группа хранила молчание, но информация всё равно просочилась. Должно быть проговорились те, кто собирал дронов – уж очень очевидно было зачем они понадобились.

Сложности возникли с тем, как доставить образцы на станцию – лифт-то не работал. Ракеты, которая взлетела бы с Земли – тоже не было. Этот вопрос долго не могли решить. На удивление помогла просочившаяся информация.

Когда жители станции стали задавать слишком много вопросов, появились шепотки и сомнения, было решено раскрыть карты.

– Мы не хотели заранее обнадёживать, вдруг ничего не выйдет. Или же пробы покажут, что Земля заражена, поэтому и держали всё в тайне, – пояснял Павел в своей лаборатории, – сейчас обстоятельства таковы: есть готовые дроны, оснащённые камерами, которые могут передавать изображение к нам сюда. Часть из них оснащена роботами экспресс-лабораториями, которые тут же, верней, там же сделают анализы и передадут нам информацию. Ещё часть дронов оборудованных просто роботами сборщиками образцов. Их планировалось оставить на станцию и здесь провести повторный анализ.

– Да вы параноики, – сказал кто-то из сотрудников, скорее в шутку или даже с восхищением.

– Всё правильно, – заявила стоящая рядом с ним девушку, у неё был малыш, понятно дело она беспокоилась не только о себе, но и о нём – на Землю хотелось, а вот умирать – нет.

– Да, – поддержала её подруга, которая была беременной, – лучше сто раз проверить.

Первый говорящий повернулся к ним, хотел было что-то ещё шуткануть, но увидев живот, промолчал, должно быть решил не спорить с женщиной в положении. Вместо этого он заявил:

– Надо метеозонд использовать.

– Метеозонд? – переспросил Павел.

– Ну да, собрать на него все образцы и запустить.

– Он же вроде не поднимается так высоко? – засомневался кто-то из коллег.

– А так высоко и не надо, – отвечал тот, кто предложил использовать метеозонд, – у нас же есть несколько штук кораблей для исследования Титана. Экспедицию в год эпидемии готовили.

– Есть, точно, – подтвердил Павел, уже понимая, к чему клонит сотрудник лаборатории.

– Ну вот, он вылетит и подберёт зонд, а потом вернётся на станцию.

– Но его же взлётные двигатели не предназначена для старта с Земли.

– Но стартовать он будет не с поверхности, а из атмосферы. Кроме того, разгонять его будут не только взлётные двигатели, но и посадочные. При достаточной начальной скорости получим успешный воздушный старт.

Так и было сделано. Закрытую лабораторию соорудили около одного из шлюзов, куда должен был прибыть корабль с метеозондом. Соблюли все меры предосторожности, чтобы если вирус есть, он ни в коем случае не мог попасть на станцию.

Отчасти Павел понимал, что они перестраховываются. Все экспресс-тесты показали, что заражения на Земле нет, к сожалению, как и людей. Но всё же лабораторию делали со всеми возможными предосторожностями. Более того, выбрали шлюз, который можно было бы законсервировать в случае чего.

Однако это не потребовалось. Пробы, доставленные на станцию с помощью метеозонда, тоже показали, что заражения на Земле нет. Можно было возвращаться домой.