Эсфер проснулась в теплых объятиях Каина, очень осторожно повернулась, чтобы увидеть его лицо и расплылась в счастливой улыбке. Уже два года прошло, а она все никак не насмотрится на этого мужчину. Он такой вредный! Такой упертый! А еще он самый лучший, самый замечательный на свете. И самый любимый!

Она прижалась своей щекой к его и вдохнула родной аромат: холодный зеленый час с щепоткой пряного сладкого щербета.

– Не спится, – послышался тихий голос, и Эсфер немного отстранилась. Голубые глаза еще сонно были прикрыты, но на губах уже затаилась легкая улыбка, и Эс прильнула к ним.

– Доброе утро.

– Доброе, – Каин крепко обнял, притянув к себе.

Эсфер засмеялась:

– С днем рождения!

– Точно, – приоткрыл он один глаз и улыбнулся. – Спасибо.

– Есть пожелания по меню?

– Ты так вкусно готовишь что подсадила на свою стряпню Лукаса, а Кев ноет что из-за тебя растолстеет, – выдал Каин, потянувшись.

– Оо, правда? Ребята оценили мою стряпню? Видимо и правда вкусно.

Каин закивал:

– Кстати, Лука просил тебя испечь для него булочек. А то выпечка в кафе ему уже не нравится.

Она весело засмеялась.

– А вот зря ты веселишься, – радостно улыбнулся Каин, – Лукас ведь поселится у нас, чтобы быть поближе к еде.

Эсфер захохотала еще громче. А голубые глаза посмотрели нежно, любяще и бесконечно бережно.

– С днем рождения меня! – торжественно выдал он и поцеловал Эсфер.

– Пойдем! Сегодня мы вместе приготовим торт! Ты обещал! – чмокнула она его в нос. – Твой любимый!

– С вишней!

– Да. Сделаешь крем, пока я готовлю тесто.

– Ладно, – Каин поднялся вслед за Эсфер и притянул к себе обнажённую девушку. – Это мой подарок? – погладил он ее спину от шеи к тонкой талии. – Я готов принять его прямо сейчас, – поцеловал Каин ее в ухо, и Эсфер задохнулась от приятных ощущений, захвативших ее.

– Что за подарок, если он и так принадлежит тебе, – прошептала она. – Я приготовила кое-что другое.

Каин отстранился и игриво прищурил глаза:

– Что?

– Потом, – весело улыбнулась Эсфер и, с наслаждением проведя рукой по его восхитительному прессу, направилась к дверям, накидывая халат по пути.

– Ну не надо, Эси, – воскликнул Каин в дорогу ей. – Разденься обратно, – и направился следом.

Они приготовили и первое, и второе; сделали торт и весело покидались мукой; все прибрали, переоделись, и Каин потребовал немедленных поздравительных поцелуев, прижав Эсфер к стене, когда в дверь позвонили.

– Они тебя спасли, – потерся он щекой о ее щеку.

– Изверги, – пробормотала Эсфер, распадаясь на кусочки от его близости. – Не могли прийти попозже.

Каин широко улыбнулся и, взяв Эсфер за руку, направился открывать, а она мимоходом глянула в зеркало. Именинник, как обычно, особо не заморачивался над нарядом и был в белоснежном легком свитере и бежевых брюках, а Эс надела алое платье чуть ниже колена. Ее длинные волосы рассыпались темными прядями по спине, и девушка, торопливо поправив их, обняла Каина за торс.

Парни и Джоан закидали именинника подарками и поздравлениями. Все поздоровались, обнялись и тут же направились в гостиную.

– А где еда? – Лукас уставился на друга, и обиженно опустил уголки рта. – Что ужина не будет? Сегодня же праздник! Все ж так хорошо было налажено! Где система дала сбой?

Каин усмехнулся и кивком головы поманил друга за собой:

– В этот раз накрыли в столовой. Специально для тебя Эси приготовила все самое вкусное!

– О да! – Лукас, как маленький ребенок, счастливо захлопал в ладоши и поспешил занять место за столом, полным разных угощений. А остальные с веселым хохотом понаблюдали за ним и тоже стали рассаживаться.

– Ну как? – придержала Джоан девушку под локоть, остановив в коридоре, и шепотом поинтересовалась. – Не сделала?

– Нет, – покачала головой Эсфер. – Мне духу не хватает, – вздохнула она. – Это же Каин.

– Эс, два года прошло. Думаешь он до сих пор злится? – Джоан окинула беглым взглядом мужчин, сидящих кучкой за столом.

Эсфер тоже взглянула на них. Каин весело засмеялся, слушая рассказ Лукаса, Кевин что-то ляпнул и дружески хлопнул его по плечу.

Ее Каин, наконец-то счастлив, и ей было так тепло и спокойно от этой картины.

Все прекрасно в этом мужчине, но он не умеет прощать.

Эсфер робко улыбнулась:

– Может мне как-то иначе? Просто дать понять, что я хочу.

Джоан задумчиво уставилась на нее:

– Страшно, что откажет?

– Ну… Это будет честно. Ведь он-то от меня отказ уже получал, – Эсфер поглядела на Джоан. – Я не хочу ничего испортить, но «Миссис Редсон» – Эс снова любяще взглянула на своего мужчину. – Мне нравится, как это звучит.

Джоан обняла подругу:

– Тогда удачи! Сделай так, как сердце подсказывает.

Эсфер благодарно кивнула.

– Чего стоим скучаем? – к ним подошел Каин, и Джоан, поздравив его еще раз, направилась к столу.

А Эсфер обняла его и посмотрела снизу-вверх.

– Что такое?

– Люблю тебя.

– И я люблю тебя, – поцеловал Каин ее в макушку, одарив нежным радостным взглядом.

– Я сейчас переоденусь и вернусь.

– Ты и так очаровательно выглядишь, – улыбнулся он, удивленно вскинув брови.

Эсфер смущенно прикусила нижнюю губу:

– Я быстро, любимый.

– Если будешь меня так называть, то я готов ждать хоть целую вечность.

Эс счастливо улыбнулась, чмокнула его в нос и торопливо направилась к гардеробной.

– Ну что? – поднялся Кевин и принялся разливать шампанское по бокалам, когда Каин занял место за столом. – Тридцать три. Теперь можно и жениться, – покосился с довольной улыбкой он на друга. – Детишек заводить!

Каин промолчал и поднял бокал вслед за остальными. Хрусталь зазвенел, и ребята выпили золотой напиток.

– А где Эсфер? – поинтересовалась Джоан.

– Я здесь, – послышался ее радостный голос, и она села рядом с Каином, а он снова удивлённо уставился на нее.

– Может у меня с памятью плохо, но ты все в том же платье.

– Я надевала не его. Я надевала его, – показала она ему левую руку, на безымянном пальце которой сверкало обручальное кольцо с бриллиантом в россыпи фианитов. – Это мой подарок тебе. Я хочу, чтобы ты знал, я безумно желаю стать твоей женой и буду ждать столько сколько нужно.

– Чего ждать?

– Твоего нового предложения.

– А если я не предложу?

– Значит наши дети будут ходить с моей фамилией, – нервно улыбнулась она.

Ребята заулюлюкали, а Каин пробуравил ее внимательным взглядом, от которого Эс захотелось провалиться сквозь землю.

Вечер проходил в теплой семейной атмосфере. Все расслабились, ребята делились историями, которых девушки теперь знали столько, что можно было целую книгу написать.

Никто больше ничего не скрывал. Эсфер стала частью его семьи, она полюбила его друзей, и потому хотела дать ему еще больше.

Эс поглядела на весело смеющегося Каина и поцеловала его плечо, а затем покрепче обняла. Он, продолжая болтать с ребятами, чмокнул ее в макушку и сплел их руки в замок.

Эсфер давно перестала бояться. Рядом с этим сильным мужчиной ее сердце обрело покой. Она больше ни о чем не переживала, ведь не было на свете надежнее плеча, чем то, что рядом. Каину многое пришлось пережить, и она доставила ему столько хлопот, но никогда он ни упрекнул ее в этом. Нет. И хоть он редко говорил о чувствах сам, день за днем Эс ощущала его тепло, заботу и бесконечную любовь.

Она улыбнулась.

С ним и правда ничего не страшно. За год Каина повысили до главы австрийской сети «Сайрус кампани», и Эсфер переполняла невероятная гордость за его достижения, а потому она очень старалась, чтобы и он гордился ей. После окончания учебы Эс устроилась работать в министерство, помощником в отдел финансирования, и там она довольно часто виделась с мисс Киор. И хоть та была постоянно завалена работой, конференциями, собраниями и прочим, она всегда находила минутку, чтобы спросить, как дела у Каина. И Эсфер рассказывала ей, а та чуть тоскливо, но, все же, радостно улыбалась, слушая о том, как ее сын уверенно идет вперед.

Эс вновь поцеловала Каина в плечо.

Она ничего от него не скрывала и о министре рассказала сразу, но ее Каин действительно не умеет прощать. Он молча выслушал все о матери, кивнул и перевел тему. С тех пор разговор о Темперанс больше не поднимался. А ведь прошло столько лет.

Ребята ушли уже за полночь. Помогли убрать стол, все помыть и оставили их наедине.

Они только успели дверь за ними закрыть, как Каин потянул Эсфер к себе и поднял на руки.

– Что ты делаешь? – засмеялась она, обняв его за шею.

– А что такое? – улыбнулся он, унося ее вверх по лестнице в их спальню.

– Сегодня твой день рождения!

– Так ты хочешь понести меня? – усмехнулся Каин.

Эсфер положила голову ему на плечо:

– Оставлю это твоим сильным рукам.

– С чего это ты заговорила о свадьбе? – он шагал неторопливо, смотря вперед, а не на нее.

– Хочу стать миссис Редсон.

– И давно?

– Давно, – пробормотала тревожно Эсфер, боясь окончания этого разговора.

Каин сел на кровать и посадил ее к себе на колени.

– Сначала я подумала сама тебе сделать предложение, но потом испугалась, что это может заставить нас чувствовать себя некомфортно. А так… так всем хорошо. Я знаю, что нужна тебе, ты знаешь, что нужен мне. Остальное лишь дело времени. Да?

– Ты сказала будешь ждать моего предложения, – Каин выглядел задумчивым и хмурым, а сердце Эсфер все сильнее билось о грудь.

– Да.

Каин аккуратно взял ее за скулы и внимательно заглянул в медовые глаза:

– Я предлагаю.

Эс обмерла:

– Что?

– Ты согласна или нет? – недовольно процедил он.

– Да, да, да! Я согласна! – торопливо закивала Эсфер, сама, не понимая, что вцепилась в Каина обоими руками. А он вдруг улыбнулся и осторожно оторвал ее пальцы от своих плеч.

– Я никуда не собираюсь. Можешь так крепко не держать.

Эсфер почувствовала, как к горлу подкатывает ком:

– Я согласна, – пролепетала она, еле сдерживая счастливые слезы.

Каин склонился к ее уху:

– Но теперь брачного договора не будет.

– А я не собираюсь с тобой разводиться, – крепко обняла его Эс и тихо всхлипнула от радости, что принесла восторг и неимоверное облегчение.

– И теперь у наших детей будет моя фамилия.

– Я совсем не против. Например, Вероника Редсон? Или Брайан Редсон? Как тебе? – быстро смахнула она слезы и счастливо поглядела на Каина.

– Ты думала об этом? – удивился он, нежно вытерев большим пальцем ее мокрые щеки.

– Ну конечно, – Эсфер окончательно смутилась. – А ты не думал о будущем?

– Да каждый божий день.

– Правда?

– Да.

– И что за мысли в твоей голове?

– Надо бы сделать ремонт, или купить новый дом… и новую машину.

Эсфер перестала улыбаться и нахмурилась:

– Что?

– Ну, раз уж мы поженимся, и ты жаждешь от меня детей. – Эс с улыбкой покачала головой. – Вряд ли малышам будет удобно спать в гостевой и ездить в спортивной ауди.

– Тогда, – согласилась девушка. – И новая кровать для нас, – смущенно предложила она.

– Новая?

– Угу. С удобной спинкой, – Эсфер потянулась поцеловать его. – Чтобы мне было удобно держаться.

– Ох, мисс Кинс, вы играете с огнем, – ответил он поцелуем на ее поцелуй.

– Ради тебя, Каин, я готова сгореть.

Мужчина уложил ее на спину, накрыв собой, и нежно провел пальцами по щеке.

– И я хочу свадьбу на Барбадосе!

– Чего? – Каин чуть отстранился, приподнявшись над ней.

– Это будет настоящая пляжная свадьба! И ничто нам там не помешает весело отдохнуть!

– На Барбадосе?

– Да. На Барбадосе.

Он нахмурил брови, вдумчиво глядя на нее: