Первый

Глава 5

Еще немного – и станет совсем скучно. Стало. Вокруг уже светлее – видимо, всходит луна. Дуб огромен, и его листва полностью закрывает небосвод. Сколько там лун и в каком они положении – мне неизвестно и безразлично. Просто улучшилась видимость. Местный босс луну проигнорировал, но нервно бегать перестал. Теперь он неторопливо прохаживается, изредка останавливаясь и ковыряя землю клыками. А клыки-то у него знатные! «Продать, наверное, можно», – размечтался я.

Нужно все же попробовать совершить попытку побега. Вправо, влево, вперед, назад и вниз – нереально. Он и бегает быстрее и местность знает лучше. Только вверх. Может, потеряв меня из виду и не чуя мой запах, животное все простит и забудет? Дерево старое и довольно высокое. Вверх! И еще вверх! Добравшись до вершины, я отдышался – дерево не просто высокое, оно самое высокое в этом лесу.

Стоя на ветке, находящейся почти на самой вершине, я осмотрел окрестности. Яркая луна, темные облака, вокруг лес, окруженный кольцом гор. Облака, проплывая над лесом, то закрывают желтую луну, то позволяют ей явиться во всей красе, и окружающий пейзаж постоянно меняет яркость и цвет. Завораживает. Такой красоты природы в реале я не видел. Жаль, я здесь один – хочется поделиться впечатлениями, но не с кем.

Сюда бы… Стоп. Эту тему я закрываю.

Красиво – это здорово, но делать-то что? Вспомнил о полученном вчера умении.

УМЕНИЕ «ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» – позволяет путешественнику, при попадании на неизведанную территорию, увеличить дальность зрения. Максимально на 200 %. Карта игрока заполняется автоматически.

У меня, спасибо богине, оно максимальное. Все-таки божественные подарки – это просто чит! Прокачал зрение картографа всего за час.

Теперь можно заполнить карту. Вызвал ее через интерфейс. Да уж, пока не так много – кривая полоска от точки возрождения до дуба, такая же – до Разлома, и огромная карта соседней империи. Придется для удобства поменять масштаб. Империя Тьмы мне сейчас не интересна. На карте совсем несложно выделить и оставить только локацию

«Ущелье Грома». То, что я вижу, кстати, на ущелье совсем не похоже. Скорее уж долина. Откуда тогда могло взяться такое название? Бога такого в местном пантеоне я не припоминаю, и героя – тоже.

Делать пока особенно нечего, буду всматриваться. Стараясь напрячь зрение и подробнее рассмотреть наиболее освещенные участки, контролирую то, как карта постепенно заполняется. Довольно большая локация. Как оказалось, те карты, что я видел на официальном сайте, меньше раза в полтора. Все здесь исхожено вдоль и поперек – и это общее мнение. Ошибочное, как оказалось. Впрочем, как и все общие мнения. За историю всего человечества было создано много общих мнений, и все оказались ошибочными. Земля не плоская, даже не круглая, даже и не шар, и вообще… Примерам несть числа.

Судя по бесцельному и бесполезному полету мысли, я уже насмотрелся. Может быть, хозяин тайги ушел еды поискать?

Хотя размышления о сочетании слов дуб, желуди и басня Крылова оптимизма не навевают, но проверить версию все-таки надо. Вниз!

Кабан ушел – настроение резко улучшилось, и я спустился на землю. Едва успев поднять свое будущее оружие, испытал дежавю. Шум, раздавшийся позади, побудил меня, не оглядываясь, броситься обратно на дерево. Кабану не хватило совсем немного. Этот гад на меня охотится, и это при том, что стезю охотника я сам планировал пройти в первую очередь! И ведь спрятался где-то, несмотря на свои габариты.

Что же мне теперь делать? Хорошо, что я на автомате умудрился прихватить с собой сук, на котором и сидел, и висел, и чего только ни делал. Сроднился я с ним. Потому и не бросил.

Тонкая часть отломилась при падении на кабана, и у меня в руках был почти готовый посох. У комля, при отрыве ветки от ствола дуба, образовалась скошенная поверхность, острая и с конца, и частично по кромке. Для нормального посоха – дело неприемлемое, но сейчас и здесь – нужное. Кабанище смог меня удивить умом, пару раз напугать, а теперь разозлил. Ну все, ты нарвался! Сидеть на дереве бесконечно я не могу, и решение потыкать в зверя палкой показалось разумным.

Во всяком случае – скучно не будет ни мне, ни ему.

Сгоряча залез высоковато, пришлось спускаться. На нижней ветви дерева, высота которой ненамного превышала высоту зверя в холке, я занял наступательно-оборонительную позицию.

Я его своим почти копьем мог бы достать, он меня – никак. В любой драке это наилучшая позиция, правда редко достижимая. Пару раз я его ударил. Хотел попасть в глаз, но навыков нет, ловкость мизерная – попал в лоб. И второй раз – в шею. Единственное, чего добился – проявились характеристики монстра:

«КАБАН». МЕСТНЫЙ БОСС. УРОВЕНЬ 10.

Полоска здоровья моба как была зеленой, так и осталась, и даже не дрогнула. Рано мне на него охотиться, но надо. Деваться некуда. Еще раз посмотрел на свои характеристики и достижения. Славой «ВЕЛИКОГО ГЕРОЯ» его не убьешь, «ДАЛЬНЕЕ ЗРЕНИЕ КАРТОГРАФА» в этом деле тоже не поможет. Или?.. На всякий случай пристально посмотрел на животное – не помогло.

Он тоже покосился на меня. Надо признать, что производить нужное впечатление у него получается лучше.

Плюшек мне дали много, а боевых приемов нет совсем. Вот я красавец, обвешался плюшками-перспективами, а прямо сейчас кабану и по хребту нечем врезать…

К тому же он предусмотрительно изменил траекторию движения и подо мной больше не пробегает. И что мне осталось? Не сумкой же его бить. Хотя было бы классно заманить зверя туда и носить с собой. Интересно, а там живое существо выжить может? В описании вроде ничего на этот счет не было.

Что-то я плохо соображаю. Конечно, она мне поможет! Появился план. Я подробно и тщательно осмотрел ближайшие окрестности на предмет поиска недостающих инструментов. Жаль, что раньше не додумался, был бы сейчас готов к бою. «Жаль» не помогла – она никогда не помогает. И никому.

ВВЕРХ!

Я опять на вершине дерева. Здесь ничего не изменилось, только луна переместилась ближе к горизонту и уже собиралась скрыться за ближайшей горой. На ее фоне стала заметна какая-то птица, летящая прямо на меня. Или наоборот. Издали не разберешь. Любоваться видами сейчас уже не хочется, я весь в нетерпении. Придуманный план бодрит, хочется побыстрее его испробовать. Настроив интерфейс и подождав, сколько хватило терпения, я спустился обратно на нижнюю ветку дуба. Зачем я с посохом-то туда и обратно лазил? Мог ведь и внизу на нижние ветки положить или в сумку спрятать. Ладно, не беда – увлекающаяся у меня натура. Сойдет за тренировку.

Спрыгнул на землю и запрыгнул обратно. Этот тест на идиотизм кабан прошел – выяснить, где прячется этот, теперь уже мой, объект охоты, не удалось. Но все равно – это моя добыча.

Спрыгнул на землю вновь и осмотрелся – тишина и неподвижность. Листок не шелохнется… Усложняю тест – рывок бегом метров на десять от дуба и сразу обратно, при этом использовав посох как спортивный шест для прыжков. Я на дереве – кабан не появился. Или ушел, или он умнее меня. Последнее уже как-то даже обидно. Спрыгнул вниз и бегом к орудию убийства. Пробежав метров тридцать, останавливаюсь и прислоняюсь спиной к огромному валуну. Форма его близка к кубу со стороной примерно три метра. Огромный! Издали он таким не казался. Получится ли?

Кладу руку на камень и произношу кодовую фразу: «Положить в сумку». Замираю в ожидании, не веря до конца, что получится. Как же тянется время. Да или нет? Камень исчез. Не тотчас, но исчез.

ДА!

Не зря я сумку выбрал. Теперь повоюем!

Бегом обратно к дубу, в какой-то момент показалось, что кусты слева от меня колыхнулись, но нет. До своего дерева добрался запыхавшимся, но целым и невредимым. Многотонный камень магия дракона отправила куда-то в пространственный карман, и вес сумки не изменился. – Где ты, смертник? Иди сюда! – крикнул своему врагу. Это, скорее, для себя – надо дать выход нервной энергии.

Кабан не пришел. Нет, ну мы так не договаривались. Я уже придумал, как буду готовить шашлык из кабанятины. А сама кабанятина и думать обо мне забыла. Непорядок. Посохом начал обстукивать ствол дуба, по ходу дела пытаясь обнаружить на нем такое место, при ударе по которому звук будет громче. Эффект нулевой. Поднялся повыше – так звук распространится дальше.

Бум. Бум. Бум! – кажется, меня слышит весь лес и даже горы. И где кабан? Неужели пропадет такая идея? Новой я ее назвать не могу – только вчера чем-то похожим занимался. Но все равно обидно.

Бум. Бум. Бум!

Нет, не зря я это затеял. Под деревом появился ОБЕД!

Вот только стоять на месте и дать мне прицелиться будущий шашлык явно не собирается. Мечется туда-сюда хаотично. Думаю, напрягая мозг. Потом еще раз. Какая-то мысль все время не дает покоя. С третьего раза получилось.

Вспомнил, как кабан ковырял что-то под дубом в корнях.

На нижних ветках желудей почему-то нет, но наверху я их видел в изобилии. Набрал полный «мешок новичка». Подумав, отправил содержимое в Сумку Дракона – про запас, а вдруг пригодится? И после этого еще дважды. Запасливый я. Все, теперь готово угощение. Можно сбрасывать приманку.

Место для завтрака на траве выбирал очень тщательно, так, чтобы валун пролетел оптимальное расстояние для набора нужной скорости, и кабан не успел сбежать, когда и если почует угрозу. На всякий случай, зацепившись ногами за ветку, повис вниз головой. Прямо подо мной лежит на травке мой полуоткрытый «мешок новичка» с желудями. Часть желудей просыпалась через прореху в многострадальном инвентаре. Жду. С нетерпением. Все еще жду. Наконец, голодное животное, всю ночь вместо ужина занимавшееся мной, хотя не исключаю, что оно именно меня едой и считало, потеряло осторожность.

Кабан вышел в зону прицеливания и, сунув рыло в мешок, захрумкал желудями.

Так. Нужно выждать!

Пусть войдет во вкус. Размеренно считаю до десяти.

Пора! Активирую сумку, представляя себе валун, шепчу:

«Вынуть из сумки».

Совершенно бесшумно каменюка появилась подо мной и медленно начала падать. Скорее всего, валун падал обыкновенным образом, просто от нетерпения мое восприятие несколько изменилось.

Огромный валун упал прямо на спину местного босса, раздался чавкающий звук, хруст, и:

– ИГРОК, ВЫ УБИЛИ МЕСТНОГО БОССА. «КАБАН», уровень 10, повержен.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ – 1500.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

ВАШ УРОВЕНЬ: 4.

РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ +80, итого: 93 (за каждый уровень автоматически повышается или понижается запас энергии на 20 единиц).

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 20.

Победитель плавно и величаво ступает…

Восторженная публика кричит и рукоплещет…

Но нет. Не так все это было! Никому не известный герой спускается к своей жертве – и не находит ее. Жертва в компании с обедом и еще многими и многими обедами – под камнем. Попал я.

Попал. И точно-то как! А мясо?!

– Да что ж это со мной сегодня? – убираю валун в сумку, и вот передо мной кабан. Я точно знаю – это он, не похож, но это все же он. Выглядит не очень – зато отбивные делать будет проще. Отбивать-то уже ничего и не надо.

Вот он – результат охоты. Положив руку на шкуру кабана и представив себе мясо, говорю: «Положить в сумку». Интересно, а там, в пространственном кармане, чисто? Желуди не прилипнут к мясу?

Тушка исчезла, а на месте добычи осталось:

МЕЧ ВОИНА СТАЛЬНОЙ В НОЖНАХ С ПОЯСОМ: +3 К СИЛЕ, +3 К ЛОВКОСТИ, ПРОЧНОСТЬ 11 из 20.

ЗАЖИГАЛКА, изделие гнома Брола.

5 °CЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТ.

Предполагается, наверное, что это предыдущему охотнику повезло меньше, и охота не задалась.

Со вчерашними наградами не сравнить, но я не в обиде. Это все мне очень кстати, особенно меч, с ним как-то увереннее себя чувствую. Вынув клинок из ножен, я его рассмотрел – не так, чтобы уж очень впечатляет, но если сравнивать с ножом новичка, то это смертельное оружие.

Вот вроде получил бонусов в миллион раз меньше, чем за вчерашнее, а удовольствия куда как больше. Почему так получается? Может быть это потому, что сам придумал, сам сделал, а вчерашнее – просто шальная удача?

Только я собрался возвращаться на свою стоянку у родника, из лесу послышалось угрожающее рычание.

Недолго думая и не оглядываясь, я домчался обратно до дуба и залез повыше.

На поляну вышел барс. Крупный зверь, пожалуй, он бы моего кабана победил. Вот даже появились сожаления об убиенном животном. Сейчас я смог бы посмотреть на битву двух равных соперников, а при удаче – сбросить камень на победителя. Трофеев было бы вдвое больше.

Но, похоже, барс тоже думает о трофеях. Как бы его отвлечь? Бросил горсть желудей, извлеченных из сумки в те кусты, что показались наиболее густыми. Барс вздрогнул, повернул голову и медленно пошел в сторону шума. Ветерок от него ко мне. Не учуял. Сработало! Повезло. Какое облегчение, теперь…

– Каррр.

Чуть не сверзился. Кто из гущи веток за спиной накаркал – не видно, но припомнилась птица, летевшая из лунного заката к дубу. Ворона? Та же самая? Опять она! Гадом буду. Нет. Не гадом – вивисектором. Вот только поймаю эту предсказательницу… Но это потом, а пока ее предсказания предсказуемо стали сбываться. Барс резко обернулся на звук и увидел меня. Глаза в глаза. Голодные в испуганные. Жуть. Возвращается!

По дороге обратно, спокойно по-хозяйски понюхав землю, на которой недавно лежал мой кабан, он уже по моим следам подошел к дубу и легко вспрыгнул на нижнюю ветку.

Так! Мне нужен новый план – и побыстрее. Прыгать вниз и пытаться убежать – глупость несусветная. Этот зверь делает и то, и другое значительно лучше меня. Шансов на побег нет. Значит, поле боя – дуб. Битва в трехмерном пространстве. Я наскоро осмотрел крону дерева. На огромном дубе есть ветки на любой вкус. Толстые и тонкие, длинные и короткие, прямые и кривые. Всякие есть. Одинаковых нет. Что мне это дает? В чем мое преимущество? Я женщинам нравлюсь, но это сейчас не в тему. Даже если это самка. Пригласить ее в хороший ресторан не получится. Она уже там. Быстро перебрал другие варианты. Хищник сильнее, быстрее, опытнее. Может, даже живет на таком же дубе или даже на этом самом. Он лучше приспособлен лазать – у него гибкость, ловкость и когти. Да уж, когти, которые уступают в размерах только его же клыкам. А клыки-то какие! Нет! Лучше я на когти смотреть буду.

Он на четырех лапах устойчивее, чем я на двух. Стоп. Вот оно. Я прямоходящий, и у меня есть руки.

Мозг у меня тоже, слава богу, есть – и это редкое, для современной России, сочетание мне сейчас непременно поможет. Надо найти две ветки, расположенные одна над другой, с разницей в высоте метра два, и при этом достаточно длинные для претворения в жизнь моего новоиспеченного плана. В огромном разнообразии кроны дуба таковые нашлись, хоть и пришлось мне полазать по дереву. А как же быстро и ловко это получается в такой ситуации!

Барс тем временем не спеша поднимался вслед за мной.

Облизывается – голодный, наверное. Уверен хищник, что обед уже не за горами. Медленно и неотвратимо, угрожающе урча на низких частотах, он приближался ко мне, а я наконец-то добрался до нужных веток. Их расположение позволило мне стоять метрах в трех от ствола на нижней из них, держась руками за верхнюю. Что я и сделал.

Отойдя максимально далеко от ствола, стал ждать своего противника. Ветка подо мной прогнулась, но я перенес часть своего веса на руки, и она почти вернулась в первоначальное положение.

Глава 6

Охотник на великих героев перебирался с ветки на ветку с грацией и изяществом, которыми я бы наверняка восхитился в другое время. Сейчас почему-то не до того.

Зверь уже в двух метрах от меня. Должно быть, планирует одним ударом лапы отправить меня вниз – считать ветки и сломанные ребра.

У меня другие планы. Когда он был уже совсем близко, я начал раскачивать нижнюю ветку. Вверх-вниз, вправо- влево и наоборот. Короче, качал в разных вариациях. Барс припал к ветке и старался балансировать на ней. Пока ему это удавалось. Я стал подпрыгивать и, ударом ногами по нижней ветке, пытаться сбить его вниз.

Развернуться на неустойчивой ветке он не мог, прыгать вниз сквозь тонкие ветки, которые не выдержат его веса, тоже не хотел. Положение барса стало безнадежным. Я приноровился к движениям и старался после прыжка подтянуться повыше, чтобы ударить ногами в нижнюю ветку не сверху вниз, а под углом, выбивая опору из-под лап врага.

Это сразу же стало приносить свои плоды. Барс уже едва держался и думал не об охоте, а о спасении. Наконец, особенно удавшийся мне прыжок и удар сбросили его вниз. Я, недолго думая, повис на нижней ветке вниз головой и повторил трюк с валуном. Стараясь направить камень в точку падения хищника. Но ему повезло.

Пролетая сквозь ломающиеся и гнущиеся ветки, он зацепился левой лапой за одну из них и изменил траекторию движения. Несмотря на ушибы и раны, барс приземлился на четыре лапы. Рядом с ним, буквально в сантиметре, грохнулся валун. От чавкающего звука и сотрясения почвы барс прижался к земле, после чего гигантским прыжком отпрыгнул подальше от камня и бросился наутек.

Я добрался до ствола дерева и прижался к нему. Руки и ноги тряслись от мышечного и нервного перенапряжения, пульс напугал бы любого кардиолога. Но это была победа, и гордился я ею больше, чем спасением богини или убийством кабана. Трофеев не было, не было достижений и поздравлений. Даже характеристики не подросли. Было удовлетворение. Драйв!

Выросло чувство уверенности в себе. Самый сильный и опасный зверь в этой локации бежал от меня без оглядки. Лес вокруг стал мне как-то ближе. Несмотря на странные звуки и мрачные тени, он перестал быть для меня опасным. Наоборот. Это я здесь самый страшный и опасный. Меня все боятся!!!

– Каррр.

Даже злобная и крайне странная ворона с разочарованным криком своей вороньей души улетела в даль темную. Надеюсь, навсегда!

Стоя на ветке, я дышал полной грудью. Во мне, должно быть, проснулся инстинкт древних людей-охотников. Хотелось кричать и бить себя кулаками в грудь. Об этой победе никто не узнает, она не даст мне ничего материального. Но это была моя самая главная победа в этой игре. Я стал здесь своим. Победителем… Еще пару минут я не делал ничего. И, как всегда, это у меня получилось великолепно. Но пора возвращаться на стоянку.

Другого мне ничего не остается и, забрав свой мегавалун, я пошел обратно к роднику и временному лагерю. По дороге собирал ветки и камни, срывал цветы и травы – все, что удалось разглядеть в призрачном свете луны, пробивающемся сквозь ветви деревьев. Сумка у меня безразмерная и веса не имеет, а как показал опыт, пригодиться может всё. Выбросить все это недолго. Да и зачем выбрасывать? Туда можно положить сколько угодно чего угодно, главное – не забыть, что там лежит. Чтобы достать, надо всего лишь четко вспомнить, что именно ищешь. Память у меня хорошая, но и записать в реальный дневник не помешает…

Эйфория добавила сил, меч с поясом – тоже, и я на крыльях удачи… Нет, не так – на крыльях заслуженной победы добрался до своей стоянки.

Моя первая потеря – «Сумка новичка». Безвозвратно погибла в схватке с кабаном, я даже останков ее не нашел.

Бутылку и нож заранее предусмотрительно переложил в сумку дракона. Бутылка оказалась почему-то пустой.

Когда выпил? Должно быть, автоматически приложился, посреди таких волнений можно что-то и не заметить. Нет, вспомнил – выпил всю воду, когда на вершине дерева пейзажем любовался. Все же красота оказывает более сильное воздействие, чем победа и убийство.

Из собранных сухих веток, мха и соломы соорудить костер – не проблема, кремень для выбивания искры не понадобился, зря я на его поиски время потратил. Больше уже не понадобится, зажигалка же есть, но выбрасывать не буду. Кто знает будущее?

Чтобы разделать добычу, отошел подальше, вынул кабана и приступил к разделке. Нужны ли для этого умения – не знаю, проверю опытным путем. Жадничать не стал – отрубил мечом все четыре ноги, вырезал мясо со спины. Взял также сердце и печень – остальное решил бросить. Неожиданно сами выпали клыки. Раз выпали —

значит пригодятся. В сумку! Все ждал, что дадут навык разделки туш, но, похоже, поток щедрости на сегодня иссяк. Или я что-то не так делаю? Скорее всего, не так. В реале такого опыта нет совсем. На охоту еще мальчишкой меня брали, но сочли, что зрелище потрошения не для подростка.

Вернулся к костру, настрогал подходящих веточек, кусочки мяса насадил на веточки. Сижу, поворачиваю мясо над огнем, пью воду. Отдыхая от всего, наслаждаюсь тишиной, а мысленно раз за разом прокручиваю все произошедшие события. Смысла в этом нет, но удовольствия – море…

Не пора ли заняться интерфейсом? Сделал все сообщения «по запросу игрока». Так надо, да и мешают они зачастую, вылезая иногда в самый неподходящий момент. Время идет – я сижу, костер горит и потрескивает, вода журчит, еда готовится. Может быть, это и есть счастье?

– Присоединиться можно? – вопрос ценой в инфаркт. Подпрыгнув, я попытался оглядеться. Не получилось. Слишком долго смотрел на огонь. Видеть ничего не могу, но думать это не мешает.

– Присоединяйся, – разрешаю я. Оптимальный вариант ответа в данной ситуации.

К огню подошел человек. Для Терры это уже значительная информация. Сел напротив меня. Наконец я проморгался и смог рассмотреть гостя. Мужик лет до сорока, одет для похода по лесу. Куртка, штаны, сапоги, шляпа, лук, пояс с ножом в ножнах – все очень качественное и дорогое, но не новое, а прижившееся, что ли… Что ж, поговорим:

– Здравствуй, охотник, угощайся, здесь хватит на двоих.

– Здравствуй и ты, добрый молодец.

– Мих, новичок в этих местах.

– Прокл, охотник.

Мясо уже готово, и мы молча взяли по шампуру. Или я так проголодался, или в самом деле хорошо приготовил – вкусно. То, что Прокл – учитель охотников и живет в своем доме на выселках вдали от деревни, я узнал заранее, когда готовился к игре. Отзывались все игроки о нем нелицеприятно, как о нелюдиме и пьянице, трезвым не бывающем никогда. Пользы игрокам – никакой. И это в локации, где вокруг кроме лесов и гор почти ничего нет!

Учитель достал из сумки флягу и пригубил. Крякнул и молча протянул флягу мне. Глоток обжег горло. Напиток уровня хорошего коньяка. Иногда у коллекционеров можно найти старый, советских времен, армянский коньяк.

Похож.

– Не ожидал я здесь кого-либо встретить, – начал разговор Прокл.

– И я не ожидал. Даже был уверен в обратном. Зря, как оказалось.

– То, что ты не ожидал, я понял, когда ты, услышав меня, подпрыгнул. Не умеешь еще жить в лесу. Опасно это. – Научишь?

– А и научу.

Прокл приподнялся с земли, протянул руку и коснулся моего плеча.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ОХОТНИК», ранг 1 из 20.

Волна везения продолжается. Бесплатно и без предварительных условий мне сделан довольно щедрый, по местным понятиям, подарок. С чего это вдруг НПС, который большинство игроков посылал куда подальше (если судить по форуму), сам ко мне пришел?

– Хороша свинка, – Прокл предпочел прямой вопрос не задавать.

– Да забил тут недалече кабанчика, – не стал я скрывать очевидного.

– А одежку твою кабанчик так украсил?

– Нет. Точнее, он внес свою лепту в это дело, но и до него нашлись ценители прекрасного, – я попытался пошутить, и Прокл усмехнулся, но скорее из вежливости, чем искренне.

– В деревню что не идешь? Там ваших сейчас много.

– Так ведь на охотника в деревне не выучишься. Да и нравится мне здесь, очень уж хорошее место.

– Это да, – согласился Прокл, – когда-то сам хотел здесь свой дом поставить.

– ?

На мой немой вопрос ночной гость предпочел не отвечать. Костерчик догорал, мясо постепенно исчезало. Фляга охотника сделала уже кругов пять.

Мы оба молчали, но общению это не мешало. Разговор шел без слов. Редко, но так бывает. Сидишь рядом с человеком и молчишь, и он молчит, но постепенно ты его понимаешь, и он понимает тебя. Понравился мне этот НПС, да нет – какой там НПС, для меня он человек, почему-то решил я для себя. Много прошло времени, прежде чем я понял это свое первое странное и необычное ощущение. За последние годы события сделали меня крайне осторожным и подозрительным, но Проклу я поверил сразу же.

– Пошли, что ли, покажу тебе свой дом.

Я встал, затоптал остатки костра и засыпал мелкими камешками, подошел к роднику и наполнил опустевшую бутылку водой. Сунул ее в Сумку Дракона.

Прокл, видимо заметив, как бутылка исчезает в никуда, удивленно качнул головой. Только тут я понял, что полностью засветился перед охотником. Откуда у игрока в локации новичков магия такого уровня? Но охотник промолчал, смолчал и я. Чего уж теперь.

– Всё, я готов.

Прокл кивнул и пошел в лес, я – за ним, почти след в след. Люди леса много не разговаривают, тот болтунов не любит.

Шли совершенно новым для меня маршрутом, но ничего особенно примечательного в ночном лесу я не увидел. Добирались довольно долго, но усталости я не ощутил.

Дом у охотника оказался довольно большим, добротным и основательным. Как, впрочем, и все, что было у Прокла. Два сруба, два этажа, пристройки. Никаких заборов. Везде виден порядок и чистота, что как-то не очень согласуется с репутацией пьяницы. То, что учитель охотников живет на Выселках один, я знал заранее, еще до регистрации перса. Но дом этот, совершенно однозначно, строился с расчетом на большую семью. Надо взять это себе на заметку.

Прокл вошел в дом, и я, не ожидая отдельного приглашения, зашел следом.

– Садись, – хозяин исчез в глубине дома.

Садиться я не стал, просто стоял посреди большой комнаты, пытаясь все вокруг тщательно рассмотреть и при этом понять что-нибудь о своем новом знакомом. Любой человек делает дом под себя, что позволяет многое о нем узнать. Вероятно, задумывалась эта комната не как горница – скорее, как гостиная, почему-то решил я. Комната была почти пуста. Столик на двоих, пара табуретов. Шкаф с книгами, два сундука.

Прокл вернулся со свертком одежды. Положил на стол и молча вышел.

Я развернул сверток:

КУРТКА ОХОТНИКА. РЕДКАЯ. +3 СИЛА, + 7 ЛОВКОСТЬ.

ШТАНЫ ОХОТНИКА. РЕДКИЕ. +3 СИЛА, + 5 ЛОВКОСТЬ.

РУБАХА ОХОТНИКА. РЕДКАЯ. +3 СИЛА, +3 ЛОВКОСТЬ.

СУМКА ОХОТНИКА. 50 ЯЧЕЕК.

Я переоделся – другой человек. Куда делся бомж в рванье?

Стоит это все недешево, денег моих на это не хватит. Думаю, что это подарок. Версия того, что от меня ему может что-либо понадобиться, постепенно набирает вес. Зачем опытному охотнику нуб с нулевым уровнем и умениями? Я ему никто, репутации никакой, и вдруг – такое расположение. Это может быть объяснимо только тем, что он каким-то образом в курсе моих безобразий около Храма Смерти или хотя бы догадывается о расположения богини ко мне. А может, это была его ворона? Могла настучать, болтливая зараза…

Появился хозяин с сапогами в руках.

САПОГИ ОХОТНИКА. РЕДКИЕ. +5 СИЛА +5 ЛОВКОСТЬ.

Я переобулся. Вот так вот за минуту и +34 единицы характеристик! И вопросительно посмотрел на Прокла.

– Отдашь, когда сможешь, – решил он.

Я подумал, промолчав пару секунд:

– За мной должок, – и кивнул. Ни деньгами, ни вещами за доверие не заплатишь.

– Садись, гость дорогой. Обнову надо обмыть.

Через пять минут на столе появилась бутыль литра на два, пара стеклянных стаканчиков, простая русская закуска – соления, квашеная капуста, хлеб, копченый окорок. Когда мы это все употребим, мне надо будет не забыть из игры вовремя выйти.

Говорили мы мало, в основном о лесе, пили много и без тостов – просто обменявшись взглядами и кивнув. Стаканы Прокл наполнял почти мгновенно. Хорошо посидели, без напряжения, душевно.

Прокл заснул за столом, уронив голову на руки, а я не без туда добрался до самого большого сундука и лег на него. Укрыться нечем, да и не нужно. С такой дозой я бы и на снегу заснул.

ВЫХОД

Я дома, совершенно трезвый. Ожидаемо, но обидно.

Прошелся по квартире – переделал мелкие дела.

Поел. Почта, телефон – никто знакомый на связь не выходил – плохо, никто незнакомый не беспокоил – хорошо. Открыл окно – воздух свежий, чистый, прохладный, уже начинается лето, до жары еще далеко, если она вообще будет. В Питере погода непредсказуема по определению.

Метеоролог у нас – это не работа.

Включил беговую дорожку – час бега. Сначала трусцой минут десять, затем на максимум – полчаса, и опять рысцой. Душ контрастный бодрящий. Пару часов посидел у ПК, посмотрел, что нового в сети по Терре.

В игре главная новость – подготовка к войне с Тьмой.

Вторая новость – я. Обо мне спрашивают, меня обсуждают, строят догадки. За достоверную информацию о моем нике предлагают приличные деньги. Игровые червонцы.

Подспудно чувствуется, что за данные обо мне из реала заплатят реальными, и много.

Ничего неожиданного.

Сон.

Пробуждение. Вечерняя зарядка. Душ. Завтрак на ночь глядя. Посидел у компьютера, повспоминал прошедший день и записал все в дневник. Странного много, но анализировать пока рано, данных недостаточно. С тех пор, как я последний раз кратко побыл в игре – пару лет назад, – прошли два обновления со стороны искина, и администрация смогла через него провести три нововведения.

Стало явно лучше, но во многом мне еще долго нужно будет разбираться.