Читать книгу: «Некромаг. Том 3. Конкурент», страница 3

– А что потом?

– Не знаю. Но смысла выводить своих людей на улицу просто нет. Ты сидишь в защищенном особняке, откуда можешь порталом уйти в П-и-лак. И обратно так же ходить. Пытаться атаковать тебя на вызове в Совет нельзя. За такое голову оторвут. Нужно придумывать, как выманить тебя наружу. На это потребуется время.

– А когда меня вызовут в Совет?

– Вряд ли раньше утра. Сейчас же уже вечер. Почти закат. Лидеров кланов, которые начали войну, должны опросить в течение часа. Но ты – не лидер клана. Ты сам по себе. Так что, думаю, не раньше утра.

– Какие милашки, – усмехнулся Илья. – После опроса нам разрешат воевать?

– Вы уже воюете. В Совете попробуют вас примирить. Но это вряд ли возможно. За тебя заплатили. Отказ от контракта – огромная неустойка.

– Ясно. Значит, успею.

– Что успеешь?

– Убить их всех успею, – улыбнулся как Джокер Илья. – И стража пощупаю за мягкие места. Очень уж любопытно…

Глава 4

Илья выхаживал по залу, разглядывая созданную стражем проекцию города. Той его части, которая лежала между его особняком и неприятельским.

– Тебя обнаружат сразу, – повторила Нефтис.

– Отец ответил?

– Они не будут вмешиваться. Формально – ты не член клана и не родственник. У них просто оснований для вмешательства нет. А платить штраф нечем. Мой клан достаточно беден, если не считать ряд ценных артефактов, с которыми он не сможет расстаться без утраты самостоятельности.

– Помню. Ты рассказывала.

– Он и рад бы помочь, но любая помощь будет сейчас восприниматься как участие. Даже прийти сюда они не могут. По старым обычаям это будет трактовано как опосредованная помощь. И отец сразу же получит клеймо войны.

– А ты?

– Я тоже не могу никак тебе помогать. В течение двенадцати часов я должна покинуть особняк. Извини. У нас нет возможности в такой конфигурации влезать в войну. Если бы ты принял мое предложение и взял меня в жены – нападение на тебя было бы нападением на наш клан. А так…

– Настолько большой штраф?

– За немотивированное нападение? Очень большой. В свое время его задрали так, чтобы прекратились бесконечные войны между кланами.

– А эти? Наемники?

– Им наниматель оплачивает штраф. Им без разницы.

– Он за них напрямую вносит штраф в казну Совета?

– Нет, что ты. Наниматель обычно анонимный. Такой взнос – суть признание. Поэтому им всю сумму занесут ночью. А утром клан заплатит штраф.

– Как интересно…

– Ничего интересного. Зря ты во все это влез.

– Двадцать – ноль в нашу пользу. Как по мне – неплохой старт.

– А дальше? Патовая ситуация. Ты ничего им сделать не можешь. А они будут на тебя охотиться. Это может длиться годами.

– Ладно. Ступай, – с мягкой улыбкой произнес Илья. – Поговори с папой по поводу помощи мне желтым магом.

– Ты меня не слышал? До окончания войны мы не сможем тебе ничем помочь!

– Да-да. Хорошо. После окончания. И пусть возьмет у магистра Аратоса координаты мира.

Нефтис прищурилась.

– Доверься мне, – еще шире улыбнувшись, ответил мужчина.

– Что ты задумал?

– Просто сделаю свою работу. Хорошо.

– Удачи, – произнесла она предельно серьезно.

Подошла.

Обняла и крепко поцеловала. Буквально заглядывая в глаза с немым вопросом. Но Илья молчал. После чего она ушла в портальную комнату и минуту спустя покинула особняк.

– А мне ты скажешь свой замысел?

– Что знают двое – знает и свинья, – оскалился мужчина. – Но мне потребуется твоя помощь.

Он жестом наложил на себя «Свечу Нокс» и окутался клубами непроглядной тьмы.

– Ты меня видишь?

– Чувствую. Но только потому, что ты владелец особняка. Впрочем, сам сгусток аномальной тьмы вижу. Тебе бы еще себя каким туманом укрыть, чтобы эта контрастная темнота так глаз не резала.

Мужчина походил.

– Слышишь?

– Слышу, да.

Он наложил на себя «Слово Нокс». И снова походил.

– Хорошо. Но с контрастом темноты нужно что-то делать.

– У тебя есть подходящие лакса?

Страж замерла, задумавшись.

Ненадолго.

После чего отрицательно покачала головой.

– Кое-что подходящее имеется, но для желтого дара. Артефактов же, способных помочь, нет. Твоей матери это все не требовалось никогда. Вообще никогда.

– Ладно… Так буду выкручиваться, – буркнул Илья.

Отдал приказ своим умертвиям и стражу заняться переправкой остальной нежити и имущества Ильи сюда – на территорию особняка. Сам же вышел из здания. Подошел к дальней от ворот стене.

Несколькими вспышками «Туманного шага» взлетел над ней. И так же, с его помощью, аккуратно опустился. Со стороны это выглядело так, словно некий сгусток черного тумана куда-то устремился.

Прохожих на улице в это время не наблюдалось.

Стражи же особняков толком не осознали – что именно выскочило наружу. Тем более что он сразу прибился к самым густым теням, под стену ближайшего особняка. Отчего даже этот сгусток тьмы оказался неразличим на общем фоне…

Тем временем в особняке клана Рату Бала шло собрание. Общее. Обсуждали ситуацию.

– Страж говорит, что из особняка Софины что-то вышло, – произнес глава.

– Что именно? – уточнил его брат.

– Что-то непонятное, – повторил глава. – Какой-то сгусток тьмы перемахнул через высокую стену и растворился в тенях.

– Аура?

– Страж ее не смог разглядеть. Звуков тоже. Что-то совершенно беззвучное и странное. Словно сгусток летучего черного тумана полетел.

– Илья же синий маг.

– У него есть вкрапления черного и белого дара. По несколько сотых долей каждого.

– Это ничтожно мало. Он вообще не в состоянии при такой доле использовать лакса этих стихий.

– Однако он использует «Черный ковер», созданный Харламом.

– Это игрушечная лакса.

– И все же.

– Ладно. Хватит спорить. Давайте лучше попробуем разобраться – что это могло быть? Если это не он сам.

– А почему не он?

– Он где-то научился летать? Или добыл трансформацию тумана, способную к полету?

– А вдруг?

– Где? У Софины ничего подобного не было. Ее это никогда не интересовало. А каждый его шаг нами задокументирован. Даже купленные им лакса. Разве что трофеи. Но он с черными не воевал, только с белыми, желтыми и зелеными. Зеленые умеют летать, однако принимая для этого подходящие трансформации.

– Ну… пусть так. Хотя, как мне кажется, он может нас удивить.

– Оставим это. Кого или что он мог привлечь для противодействия нам?

– Может быть, кого-то из Серого мира?

– Зачем этот кто-то тогда проявлялся в материальном мире раньше времени? Это предельно глупо. Чтобы привлечь наше внимание? Да и страж в состоянии противостоять подобным существам. Это ему совершенно точно сообщили уже.

– Тогда кто это?

– Или что? Это может быть текучее проклятье?

– Напоминаю, у Ильи всего несколько сотых долей таланта приходится на черную стихию. Ни одно из указанных проклятий он не может применить. Да и где ему их взять? Они в руках всего нескольких кланов.

– А секта?

– Свидетели рассвета?

– Да. У них самая большая коллекция черных лакса.

– Они после тех событий в Зара сидят тихо. Никаких контактов у Ильи с ними не имелось. Они вообще, насколько мне известно, ни с кем не контактировали все это время.

– А если мы эти контакты просто прозевали?

– У меня есть сведения изнутри секты. К нему ищут подход, но не хотят светиться и просто наблюдают.

– С целью убить?

– Поговорить. Причем, как мне кажется, секта рассчитывает привлечь Илью на свою сторону. Дочь Харлама больше даже и не заикается о возрождении отца. Но неоднократно упоминала о том, что им было бы очень славно привлечь на свою сторону столь лихого синего мага.

– Странно.

– Предсказуемо. У Ильи много сложностей с кланами и Советом Нехеб. Так что он очевидный кандидат на вербовку сектой…

Так и болтали, бесплодно обсуждая ситуацию. Пока, минут двадцать спустя, не проявился аватар стража.

– Что? – напрягся глава клана, который не любил, когда страж ему слишком часто попадался на глаза.

– У нас проблемы. Утечка силы.

– Это как?

– Особняк стремительно теряет силы. Меня хватит на два часа.

Все собравшиеся в этом особняке переглянулись.

– Текучее проклятье, значит.

– Нет, – покачал головой страж. – Что-то иное. Текучее проклятье я умею сбрасывать. Тут ничего получается. Словно какие-то щупальца. Тонкие, липкие, быстрые. Их оборвать получается, но почти сразу еще где-то пристает новое. Много. Очень много. И через них утекает сила. Намного быстрее, чем я впитываю из пространства.

– Совсем ничего нельзя сделать?

– Совсем. Не понимаю природы этой магии. Я их даже не вижу – лишь ощущаю на грани восприятия.

– Я полагаю, нам нужно немедленно покинуть пределы особняка, – серьезно произнесла супруга главы клана. – Если страж падет, мы окажемся уязвимы.

– Нас никто не примет. Война ведь.

– Да хоть куда-то на улицу. В пустыню. В горы. Куда угодно. Главное – пережить эту ночь. А утром пойдем на примирение.

– Ты в уме ли?! – рявкнул глава.

– Я час назад имела разговор с Оби. Тем самым, который сопровождал Илью в недавнем подходе. Он весь закрыт клятвами. Особенно ничего рассказать не мог. Но… он нашел способ сообщить ключевое. Будучи адептом, наш враг сумел победить лешего с прислугой, мутну, кикимору и дракона.

– Мутна – это что?

– Гигантский угорь. Он в поперечнике больше тебя. Похлеще иных морских тварей, которые кишат возле П-и-лак.

Все присутствующие промолчали. Переваривали.

– Это точно? – наконец спросил глава, минуты две переваривая слова жены.

– Он поклялся силой. Его клан был нам должен. Крепко. Я воспользовалась этим правом, чтобы получить сведения. Кроме этих чудовищ, он сумел одержать победу в открытом бою над полусотней белых магов второго-четвертого уровней, которых поддерживало чуть за тысячу воинов. А потом уничтожил две группы опытных желтых магов. Совокупно в двадцать пять человек до шестого уровня. В открытом бою. Которых поддерживали десятки тысяч скелетов. И крупный отряд циклопов перебил. Двух из которых он себе поднял в качестве нежити.

– Звучит как какой-то воспаленный бред, – буркнул муж.

– Мхей, который также с ним путешествовал, на предложение продать информацию об Илье только рассмеялся. И заявил, что с трупами не видит смысла вести переговоры. Тебя обманули, милый. Илья – это чудовище. Настоящее чудовище. Его из того мира эвакуировали силой Коллегии, которая едва успела спасти от него дракона. Тот его уже почти добил, намереваясь сделать себе летающего зомби. Нам нужно бежать. Немедленно. Куда угодно. А утром тебе спешить в Совет и во всем признаваться, сдавая заказчиков.

– Нашей репутации после этого конец.

– Зачем нужна репутация мертвым?

– Я… я не верю. Это все звучит слишком странно и нереально. Очень похоже на то, что Илью выгораживают его друзья и пытаются спасти. Ты хоть понимаешь, в какую цену нам обойдется такая капитуляция?

– Понимаю. А ты понимаешь, что если мы прямо сейчас не сбежим, то умрем? Все мы. И ты. И я. И дети. И все они.

– Что это? – невольно воскликнул кто-то, прерывая разговор.

Все повернулись на звук.

И увидели, как один из членов клана танцует. Причем лихо так, с удалью и разухабистым размахом.

– Не понимаю, что со мной происходит, – с трудом, по слогам, произнес он. Да и то – не с первого раза.

– «Танец Хадара», – скривилась супруга.

– Можешь снять?

– Могу. Но для этого мне нужен тот, кто его наложил. С пораженного его не снять напрямую.

И тут начал плясать второй.

Третий.

Четвертый.

Через пару минут в особняке безудержно плясали все. Ругались. Матерились. Отрывисто. Но остановиться не могли. И никакого волшебства сотворить тоже. Такова уж была специфика этого проклятья.

Илья, пройдя с инспекцией по старому особняку мамы, обратил особое внимание на всякого рода артефакты. В основном они были связаны с чем-то ему непонятным. Какие-то глубины желтой магии. Однако кое-что попадалось весьма занятное.

Так, среди прочего ему попался амулет, который позволял дистанционно накладывать «Танец Хадара» на живых существ. Редчайшая поделка. Подарок отца, полученный Софиной еще в юности. С которым она первое время развлекалась, подшучивая над окружающими. А потом забросила. И с тех пор он валялся без дела.

Это черное проклятье по большому счету не вредило и имело совершенно безобидный эффект. Из-за чего большая часть обычных щитов попросту на него не реагировала. Только несколько высших сфер, прикрывающих тотально от любого магического воздействия, могли помочь. Но имелись они не у всех. И силы жрали люто. Сам «Танец» тоже отличался удивительной прожорливостью. Амулет пустел буквально за пятнадцать секунд танца одного человека. Его можно было подпитывать, заряжая, но сил такого мага, как Илья, хватило бы от силы минут на пять. По этой причине Софина его и забросила.

Скучно.

Масштаба нет.

Да и слишком быстро самой падать от магического истощения удовольствия мало.

Илья же, подключившись к стражу и начав тянуть из него энергию, всю ее направил на этот амулет аурой «Наделения». После чего устроил в особняке натуральную дискотеку. Музыки, увы, не было. Однако все танцующие своими матами и криками вполне ее компенсировали…

Минута.

Десятая.

Полчаса.

Час.

Полтора.

Почти все члены клана лежали на полу без сознания, нервно подергиваясь, словно их било током. Со страшным физическим утомлением и остаточным влиянием «Танца». Несколько самых стойких еще танцевали. Страстно. Энергично. Молчаливо закатив глазки и балансируя между реальностью и забытьем. Сил что-либо говорить и тем более кричать у них уже не было.

Илья же сидел на камешке в полусотне метров от особняка, в самом глухом и темном углу. И медитировал, дожимая стража, разглядывая от скуки окружающий мир зрением дэва. Пытаясь в нем что-то новое и необычное углядеть…

Упали последние члены клана.

После чего прошло еще двадцать минут, прежде чем страж сдулся. И особняк потух как артефакт и источник энергии. Хотя, конечно, контроль за ним продолжался. Аура «Поглощения» забирала у особняка все, что тот успевал выкачать из окружающего пространства.

Илья встал.

Потянулся.

И прошел к воротам.

Потянул дверцу. Ее ведь больше ничто не блокировало.

Вошел внутрь.

За его спиной послышался топот нежити.

Его нежити.

Их уже перебросили из П-и-лак и теперь подтянули сюда. Они уже больше часа стояли в квартале от этого особняка. Ждали.

Молчаливо.

Неподвижно.

Словно застывшие статуи.

Впрочем, никого из прохожих напугать они не смогли. О том, что началась война в городе, знали все. И даже простые люди, лишенные дара, не высовывались. Попасть случайно под раздачу не хотел никто.

И вот теперь, влетев следом за Ильей в особняк, они «паковали» людей, что лежали без памяти. Снимая перед этим с них все – и одежду, и артефакты. После чего относили в старый особняк Софины. В заботливые руки коррозии, то есть местного стража. Который принимал их и консервировал.

Не убивал, нет.

Просто лишал возможности творить всякую магию. Но и не давал умереть, подпитывая «Насыщением».

Илья же потрошил особняк поверженных противников.

Забирая все.

Вот натурально все, имеющее хоть какую-то значимую ценность. Тем более что к делу активно подключились призраки, проверяя все стены и выискивая различные тайники.

После выключения местного стража сюда можно было открыть портал. Что по его приказу проекция Софины и сделала. Запитав его своими силами. Вот через него и выносили…

Светало.

Летняя ночь коротка.

Илья вздохнул и начал уводить свою нежить отсюда, с сомнением поглядывая на пустые стены и полы. Его нежить вынесла все, что смогла отодрать и утащить. А что не могла – подключала циклопов, которые местами отламывали даже красивую лепнину. Ну а что? Прапорщик он или где?..

– Тебя вызывают в Совет, – с порога сообщила страж, когда мужчина наконец вернулся.

– Я могу проигнорировать их приглашение?

– После ночного нападения на особняк этих проказников? Не стоит.

– А они о нем разве знают?

– Я же говорила – страж помимо своей воли сообщает о том, что на него напали, духу-смотрителю города. Если может идентифицировать, то поясняет – кто именно. Если нет, то нет.

– И он меня опознал?

– Нет.

– Тогда какие ко мне вопросы?

– Формально – никаких. Но вызвать на опрос они тебя обязаны. В связи с началом войны.

– Страж того особняка уже пришел в себя?

– Нет. Минут через пятнадцать.

– Хорошо, – улыбнулся Илья. – Передай им, что я выдвигаюсь.

– Что с этими делать? – спросила проекция Софины, кивнув на пленников, вытаращенными глазами глядящих на мужчину. Мычать они не могли. Вон – все опутаны какими-то металлическими конструкциями, полностью исключающими любое ненужное движение.

– Допросить. Сможешь?

– Разумеется. Что нужно узнать?

– В идеале – все. Но времени нам вряд ли много дадут. Так что мне нужны сведения о текущем заказе на меня, проказах старого старейшины, связанных с П-и-лак, Нефтис и мною. Ну и очень было бы интересно выяснить, знают ли они что-то о делах, относящихся к изгнанию Софины.

– А потом?

– Если останется время?

– Да. Вполне возможно, что искомые сведения они выдадут быстро.

– Тогда постарайся выбить из них что-то актуальное о грязном белье наиболее влиятельных людей и кланов города. Каких-то подпольных организациях, особенно торговых и так далее. Ну и про древних синих магов, если им что-то известно дельное, – тоже неплохо.

– Допрашивать всех?

– Ты можешь это делать одновременно?

– Разумеется. Я могу себе сделать дубликаты тела. Только топорные. Чем большим числом, тем более бесформенные и призрачные. Но делу это не помешает, беседовать-то мы будем телепатически.

– Тогда всех. Дети тоже могли что-то ценное видеть и слышать, – сказал Илья и направился к воротам особняка, мысленно увлекая за собой парочку умертвий. Просто для солидности…

Глава 5

Здание Совета Нехеб было величественно и впечатляюще.

Потолок главного зала, уходящий ввысь на добрую сотню метров, был украшен в условном древнеегипетском стиле. Как и все вокруг. Словно бы та архаичная культура, зародившаяся в глубокой древности на Земле, эволюционировала без сильного влияния со стороны.

Много росписи по шпаклевке.

По периметру – колонны. Квадратные. Также покрытые шпаклевкой и всякого рода иероглифическими надписями.

И яркие краски.

Все сочное такое.

Эффектное.

Контрастное.

И удивительно гармоничное. Глянул вскользь – и ничего глаз не резало, все находилось на своих местах, будучи вписано в единую композицию.

Сказка!

Илья вошел в этот зал в сопровождении Геллы и Мети – одного из воинов-умертвий. В латах. У которого на груди висела «Сайга» на трехточечном подвесе, под патрон двенадцатого калибра. Специально отобранная, хорошего качества.

Сам мужчина бы предпочел что-то в духе FN FAL или HK G3 под тяжелый винтовочный патрон. Все-таки гули да умертвия – это не люди, с совсем другими физическими возможностями. И они, как показали опыты, могли вполне уверено работать очередями даже из такого оружия. Серьезно облегчая вопросы пробития всякого рода магических защит. Но что достали, то достали.

На бедре у умертвия располагался также пистолет Glock. На поясе – массивная фальката и клевец с кинжалом. За спину были закинуты большой круглый щит и копье на плечевом ремне. Плюс в разгрузке, надетой поверх лат, находились не только запасные магазины, но и подсумок с гранатами.

В общем – оно был к бою готово.

Серьезному.

Разному.

Практически любому, исключая, пожалуй, каких-то особых существ вроде мутны или дракона. Но того же лешего вынесло бы легко и непринужденно. Местные, правда, не сильно это понимали. Однако видели – умертвие, что само по себе очень опасно. И воспринимали соответственно. Подозрительно поглядывая на весьма разнообразный обвес, который на нем имелся. Не магический, но странный и непонятный.

Гелла же, у которой, кроме двух ее клинков и пары пистолетов, не было ничего, давила внешностью. Весьма эффектной и сексуальной. Сбивая многих с толку своей полуголой точеной тушкой. Но не всех. Советники даже не уделили ей и толики своего внимания, полностью игнорируя…

– Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? – спросил новый старейшина.

– Рискну предположить, что из-за нападения на меня клана Рату Бала минувшим вечером.

– Ты спровоцировал его, – хмуро произнес один из советников.

– Они компанией в двадцать магов пришли к моему особняку. Я приказал стражу принять мой облик и спросить, что им нужно. После чего они, приняв стража за меня, атаковали его и были уничтожены. Это называется провокацией?

Этот советник скривился, но промолчал.

– Что же ты молчишь? Или, быть может, ты не знал о том, как обстояло дело на самом деле?

– Не дерзи мне! – наконец разозлился он.

– С каких это пор правду стали называть дерзостью?

– Мы не о нем сейчас говорим, – жестом прекратил перепалку старейшина. – А о начавшейся войне между кланом Рату Бала и тобой.

– Война закончена.

– Как закончена? – удивился старейшина.

– Те двадцать магов клана Рату Бала убиты. Их тела в моем особняке на консервации. Остальные члены клана захвачены в плен и сейчас допрашиваются моим стражем.

– КАК?! – ахнул тот советник, который обвинил Илью в провокации.

– Так. Взяты в плен и допрашиваются. Их лидер уже признался, что именно твой клан заказал мое убийство.

– Это вздор!

– Совет может в этом удостовериться, запросив доклад моего стража. По поступившим мне буквально пару минут назад сведениям, его клан не только заказал меня, но и передал Рату Бала предоплату и штраф за немотивированное нападение. Все переданные средства я захватил в качестве трофеев.

– Запросите доклад стража! – громко произнес старейшина, обращаясь к духу-смотрителю.

Несколько секунд спустя прозвучал довольно звонкий женский голос:

– Доклад получен. Слова Ильи полностью подтверждены.

– Что скажешь? – усмехнулся старейшина, обратившись к тому самому советнику, который только что обвинил Илью. – Давненько такого у нас не было.

Тот промолчал.

– Ничего не скажешь?

– А что мне сказать? – скривился он. – Мой клан готов выплатить компенсацию.

– Илья, тебя устроит компенсация?

– А какие у меня есть еще варианты?

– Так как стало достоверно известно, что клан Тар-Калли заказал нападение на тебя, Совет готов признать это за акт нападения. И признать войну между вами начатой немотивированно по инициативе Тар-Калли. Наложив на них удвоенный штраф за такой проступок. Согласно сложившейся практике, именно так принято поступать при раскрытии использования наемников. Но я рекомендовал бы тебе просто принять компенсацию.

– Слушайте, зачем мне компенсация? – развел руками Илья с кислым, недовольным лицом. – Война – это здорово. А вы о какой-то там компенсации говорите. Это же смешно. Да и я, положа руку на сердце, больше ничего и не умею. Только воевать.

– Щенок! – процедил советник от Тар-Калли. – Ты хоть понимаешь, на кого замахиваешься?

– Я уничтожил клан Рату Бала за четыре с половиной часа. Забрав все их движимое имущество. Даже одежду. Твой клан богат. Очень богат. За века грабежа города иное было бы странно. Но насколько он силен? Вдвое? Втрое? Ну, пару суток провожусь. Делов-то!

– Ты забываешься!

– Вы тут все раскисли в своем болоте. Совсем удар не держите. Я слышал, что кое-кто из владык красного мира хотел вас завоевать. Весь мир тут. Если бы они знали, насколько слабы города, – давно бы уже это сделали. Боевой факультет П-и-лак – это позорище. Несмываемый позор Нехеб! Любой враг, узнав, как вы готовите своих воинов, немедленно вас атаковал бы. Кстати, а у вас вообще есть воины? Или город по случаю выставляет ополчение? Что молчите?

– Кстати, а как ты Рату Бала так быстро разбил? – подавшись вперед, спросил старейшина, меняя очень неприятную тему.

– Хм. Я отвечу аллегорией. Можно?

– Пожалуйста, – кивнул тот.

– «Вот скажи мне, американец, в чем сила?» – начал Илья декламировать известную фразу из фильма «Брат–2». – «Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего? Я вот думаю, что сила в правде. У кого правда – тот и сильней. Вот ты обманул кого-то, денег нажил. И чего, ты сильнее стал? Нет, не стал. Потому что правды за тобой нет. А тот, кого обманул, за ним правда, значит, он сильней».

– Разве это ответ?

– Это все, что я могу вам сказать, – улыбнулся Илья максимально по-доброму. – Я прибыл в этот мир не по своей воле. В бою. Мстя за друга, которого принесли в жертву. Да и сам чуть там не кончился так же. И что же я увидел тут у вас? Одну ложь и несправедливость. Вон – открытые покушения заказывают. Да за какие средства! Ух! Они бы мне их предложили – может, я и продал бы им этот особняк. Зачем он мне так-то? Чтобы жить в городе, который меня ненавидит? Но нет, они сразу пошли по пути дерьма. Родственнички хреновы.

– Ты нам не родственник! Твоя мать была изгнана! – раздраженно воскликнул этот советник.

– Ты научился изгонять кровь из своих жил? Клоун, – процедил Илья.

– Это перепалка ни к чему! – остановил ее жестом старейшина. – Признаться, я не понял твой ответ. Ты победил их, потому что правда была за тобой? Очень странно. Получается, что тех, кого они убивали ранее на заказ, не имели правды.

– Отчего же? – усмехнулся Илья.

– Тогда в чем суть? Или это пустая игра слов?

– Суть во мне. Я смог отстоять свою правду, а они нет. Рано или поздно всегда приходят такие ребята, как я, и спрашивают за былые злодеяния, наводя справедливость.

На лицах советников отразились разные эмоции. В основном – сдержанные улыбки. Тар-Калли не любили. Старейшина же с трудом, но сдержал эмоции, спросив:

– Мы можем как-то избежать новой войны?

– Только если правящая семья этого клана публично, на Камне правды Азура, расскажет о своей причастности к изгнанию Софины и убийству моего прадеда. А штраф… мне от них ничего не нужно. Даже срать рядом и то не сяду. Штраф может забрать себе Совет Нехеб.

– Тварь! – взвился советник от Тар-Калли.

Но заткнулся, повинуясь жесту старейшины.

После чего тот окинул взглядом весь Совет. Все, исключая виновника, кивнули. И он провозгласил:

– Совет Нехеб приговаривает: быть по сему! В течение трех суток правящая семья клана Тар-Калли должна выполнить требования и публично поведать на Камне правды Азура о своей связи с историей, повлекшей за собой изгнание Софины, а также гибель ее отца. Кроме того, в этот же срок клан обязан выплатить в казну Совета двойную компенсацию за начало немотивированной усобицы.

– Лучше война! – вскинулся тот советник.

– Ты оспариваешь решение Совета?

Повисла тяжелая пауза.

– Нет, – процедил этот «молодой старик», являвшийся по совместительству и главой клана Тар-Калли, и двоюродным братом Софины. – Мы принимаем приговор.

– Хорошо. А теперь, – повернувшись к Илье, продолжил старейшина, – мы вернемся к вопросу о Рату Бала. По обычаям, ты вправе их всех убить. Но Совет просит тебя сохранить их жизни. Гибель ТАКОГО количества магов слишком ослабит город.

– Понимаю, – кивнул Илья. – Они просто делали свою работу. Другой вопрос, что отпустить их просто так означает показать свою слабость. И завтра эти, – кивнул он на советника от Тар-Калли, – наймут еще кого-то. А оно мне совсем не нужно.

– И как ты поступишь?

– Предложу им службу через клятву Тал-Ра. Сто лет службы мне или моим наследникам. Лично. Кто согласится – будет жить. Остальные умрут.

– Совет это вполне устроит, – кивнул старейшина после визуального опроса, такого же, как и в прошлый раз. – У нас больше вопросов к тебе нет. Войну же признаю тобой и признаю оконченной по факту разрешения вопроса с клятвой.

В воздухе что-то звякнуло.

Дух-смотритель города подтвердил принятие приказа.

Илья кивнул.

И, развернувшись, направился на выход.

Старейшина же, глядя ему вслед, с добродушной улыбкой протянул руку своему соседу. И тот нехотя положил ему на ладонь колечко. С виду обычное, но так-то артефакт малого пространственного кармана, забитый доверху каким-то содержимым, о чем говорил легкий муар вокруг него.

– Ну же, не кривись.

– Ненавижу с тобой спорить. Часто приходится платить.

– А ты и не спорь.

– Может, стоило все же начать войну? – тихо спросил глава Тар-Калли. – Зачем вы это все устроили? Понимаю, что ненавидите и многое помните. Но это же мелко и глупо.

– А что такого? Обычный штраф и пустая болтовня. Или вам есть что скрывать? – усмехнулся старейшина.

– Есть.

– Я внимательно тебя слушаю. Что именно?

– Софина невиновна. Это мы ее подставили. А прошлый старейшина нам помог, по-родственному.

– «Мы подставили»? Это кто?

– Я, если быть точным.

– Только ты?

– Нет… там много кто был замешан. Но автором идеи и воплотителем ее в жизнь был я.

– Прекрасно… просто прекрасно… – покачал головой старейшина. – Ладно. Давайте сначала послушаем, что вы скажете.

– Потом уже назад не отыграть. Насколько публичным будет наше наказание?

– Обычным. Перед духом-смотрителем, который передаст копию всем стражам особняков города. Но повторю тебе то, что я сказал Илье. Городу невыгодно терять магов. Поэтому я сделаю все, чтобы избежать изгнания или казни. Во многом он прав. Нехеб слаб. Весь наш мир слаб. И наша с вами задача в самые сжатые сроки придумать, как укрепить нашу безопасность.

– Если вы восстановите Софину в правах, то Илья, как ее наследник…

– Страшно? – с нескрываемым любопытством спросил старейшина. – А как по мне, отличный исход. В городе установится тишина и покой. Хотя бы на какое-то время. Да и этот парень сумеет у вас там порядок навести. Он ведь вас ненавидит. О! Мы всем городом за этим будем наблюдать с огромным любопытством.

– Наивный… какой же ты все-таки еще наивный… – покачал головой глава Тал-Калли.

– Что поделать. Вы сколько веков никого не пускали на место старейшины, кроме своих? Откуда же мне набраться опыта? Так что, если я что-то еще не знаю, говори открыто, – совершенно невозмутимо и не реагируя на подначки, произнес глава Совета.

– Илья ищет способ воскрешения Софины и отца.

– Столько лет прошло, – покачал головой старейшина. – Какой в этом смысл? Пустые, чистые души. Ради чего? Он ведь не эта одержимая из секты.

– О! Нет. Тут все совсем не так просто. Смысл есть, и еще какой! Они, вся их семья, связаны «Поцелуем Смерти». Души умерших в таком ритуале не уходят на перерождение. Тела не истлевают.

– И, дай угадаю, – перебил его старейшина, – ты как-то связан с этим?

– Хотел бы я сказать, что нет, но…

– Но дело ведь не только в этом, я правильно понимаю?

– Разумеется. Такие души служат Предвечной. Вы ведь понимаете, что это означает? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это плохая идея – возвращать Софину оттуда и ставить ее во главе одного из самых могущественных кланов города Нехеб. А после своего воскрешения и отмены изгнания и экскомьюникадо именно она станет во главе Тар-Калли.

– Я не думаю, что Илья сможет забрать у Предвечной девы эти души. Он же толком ничего не знает и не умеет. Идет на ощупь. Как слепой кутенок. Ему задача такого уровня просто не по плечу. С ней нахрапом да лихим наскоком не получится решить вопрос. Она сама кого угодно через коленку переломит.