Выражаю благодарности своей семье, друзьям и близким, неизменно поддерживавшим меня в ходе создания этого произведения. Отдельно – Петру Борисовичу Фадееву. А так же особую признательность Юронен Наталье Викторовне, библиографу краеведческого отдела библиотеки имени А.И. Куприна в городе Гатчина, за помощь по поиску уникальных архивных материалов. Все события и персонажи в книге вымышленные. Любые совпадения с реальными историческими прототипами случайны.

Зимогор

Серое небо и мелкий дождь – вот то, что было вокруг. Молчали темные ели, достававшие своими вершинами до самых туч. Не было слышно ни железнодорожного перегона, ни машин на далеком шоссе. Дорога из рыжих битых кирпичей шуршала под колесами велосипеда. Паша казался неестественно чужим в этом царстве приглушенных цветов и развалившихся домов с двускатными крышами, когда ехал в своей желто-зеленой, режущей глаз одежде курьера по улицам опустевшего дачного поселка. Тишина и безлюдье наполняли все вокруг. Глухой поселок, пустой и гулкий. Хотя, на самом деле, от Сиверской на велосипеде не так уж и далеко. Чуть меньше часа, если знать, как ехать. Можно было, конечно, и на электричке, но поезда не ходили, подчиняясь железнодорожным ритмам, всегда делавшим перерыв в движении поездов в середине дня, и пришлось своим ходом, сделав крюк со стороны Маргусов. Но это, в общем-то, мелочи. Паша уже почти полгода подрабатывал курьером. И его вот так, на собственном велосипеде, отправляли и в более удаленные поселки, соседствовавшие с Сиверской или Вырой. Приходилось крутиться. И крутить педали, как Паша шутил про себя, неспешно проезжая мимо очередного покосившегося забора. Шутка, как ему казалось, была удачной. Времени на доставку еще было много, если верить навигатору.

Застройка по обе стороны дороги менялась несколько раз – так, будто Паша перепрыгивал из одной реальности в другую. Наверное, ничего подобного ему раньше не встречалось. Вот желтые стены маленькой одноэтажной развалюхи начала прошлого века, огороженной от дороги наспех поставленной оградой. В развалюхе явно кто-то живет, если судить по перевернутым бочкам у входа в дом и цветам на окнах. Вот – особняк с коричневым забором, из-за которого виднеются покрытые дорогой темно-синей черепицей крыши, а вот – совсем уж чудовищная, напоминающая кучу мусора хибара. Длинный дом, почти развалившийся от времени, со множеством пристроек. И во дворе ходит стая грязных белых коз, и вслед за едущим на велосипеде курьером вдоль забора, истошно гавкая, бежит огромный алабай, утробно рычащий и выискивающий дыру в ограде, залатанной шифером и картоном… И ни одного человека. Во влажном, тягучем сумраке середине осени, когда вокруг еще тепло, но листья уже пожелтели, а травы перестали расти, когда птицы собираются в стаи, и черными точками с щебетом рассекают низкое серое небо, готовясь к перелету, никто не встретился Паше на дороге. Даже у сельского магазина, на торце которого висела табличка, сообщавшая о том, что здесь же располагается фельдшерско-акушерский пункт, никого не было.

Курьер миновал недостроенную церковь, пару заросших канав с мутной водой, на которой сыпавший в безветрии дождь оставлял мелкую рябь, детскую горку с забытой кем-то коляской и подъехал к спортивному полю – большой, лишенной деревьев площадке на опушке леса. Дома примыкали к ней лишь с одной стороны, а сразу за спортивным полем начинались бурелом и елки. Пара ржавых футбольных ворот с провисшей капроновой сеткой, белой, намокшей от дождя, стояли почему-то рядом друг с другом у самого леса, и казалось, что сосны своими рыжими корнями вот-вот вцепятся в них, и утянут в темную чащу.

Именно у спортивной площадки Паша решил остановиться. Не слезая с велосипеда, он запустил корпоративный мессенджер с заказами. Отметил, что доставка на 16:30 уже на месте (до пункта назначения оставалось буквально пара поворотов, а потом по прямой, через четыре дома), и принялся изучать возможные варианты из того, что он еще успеет развезти сегодня. По большей части, предлагались доставки по Сиверской. Это было совсем неплохо, очередная поездка за пределы поселка в эту смену не входила в его планы. Так что шанс быстро отдать посылку, успеть на обратную электричку (по расписанию перерыв между поездами как раз заканчивался) и развезти еще два или три заказа был. Паша нажал на зеленую кнопку приложения, делая знак оператору, что готов к новому заказу.

С ветви ели, под которой Паша остановился, сорвалось несколько крупных дождевых капели. Они упали на экран, и окно закрылось, так что удостовериться в том, дошло ли сообщение до обрабатывающего заказы (сегодня на телефоне вроде бы Валентина Петровна, раньше работавшая в кондитерском магазине у вокзала) у Паши не получилось. Но времени на то, чтобы повторно отправлять сообщение уже не было, да и телефон, кажется, завис. В службе снабжения на курьерах экономили. Но хоть не заставили ставить корпоративную программу на его собственный смартфон. Зашуршав зеленым целлофановым плащом Паша, снова взобрался на велосипед. Перезагрузить смартфон он решил после того, как вручит посылку. Пора ехать. Посылка, лежавшая в опечатанном синем мешке за сиденьем, привязанная для надежности скотчем, ждала своего хозяина.

Однако в последнюю минуту что-то заставило Пашу, уже упершего одну ногу в педаль, и занесшего вторую для того, чтобы оттолкнуться от земли, обернуться.

На желто-рыжей глине, как раз на следах от колес его велосипеда, медленно растворяющихся в мутной жиже лишенной асфальта деревенской дороги, стоял алабай.

Похоже, что это был тот самый огромный пес белого цвета, с рыжими и бурыми, словно грязь на дороге и лишайник на темно-сером еловом стволе, пятнами на боках, что хотел наброситься на Пашу, когда тот проезжал мимо дома с козами. Как он выбрался и как бесшумно смог подобраться? Неужели бежал, не издавая ни звука, через полдеревни? На самом деле, это было совсем неважно.

Алабай стоял и смотрел на Пашу. Над головой пса склонился, намокнув от дождя, куст с какими-то желтыми, почти облетевшими цветами, росший около обочины. Со стороны железной дороги послышался приглушенный стук колес товарняка.

Поняв, что будет дальше, Паша оттолкнулся от земли и, вскочив в седло велосипеда, принялся прокручивать педали. Велосипед, скрипнув, понесся мимо еловых стволов. Мокрый смартфон выскользнул из руки и скатился в заросли лопуха у дренажной канавы. И Паше показалось, что в зарослях что-то булькнуло. Семенов, офис-менеджер, вычтет стоимость смартфона из зарплаты Паши. Но сейчас это тоже было неважно. Гораздо важнее было крутить педали изо всех сил, поднимая брызги в попадавшихся на пути лужах. Потому что через шуршание шин, гул ветра в ушах и шорох зеленой целлофановой накидки Паша слышал дыхание огромной собаки. И удары ее лап по тем лужам, через которые секунду назад промчался его велосипед – гулкий чавкающий звук, больше похожий на то, что собачьи лапы не наступают в жидкую грязь, а наоборот – вырываются из нее откуда-то снизу. Какое-то «обратное чавканье», как назвал этот звук для себя Паша. Удивляясь тому, что такие звуки вообще существуют в природе. Хотя, возможно, Паше все это только лишь казалось. Но, оглянувшись назад, около очередного поворота на очередную безлюдную улицу с высокими деревянными заборами, которые в случае чего нельзя было даже перепрыгнуть, он увидел, что собака, действительно, бежит за ним.

Теперь, без телефона, Паша слабо ориентировался на улицах поселка. Помнил он направление своего движения смутно. Но адрес остался в памяти: Дачная 8. Не слишком оригинальное название улицы для дачного поселка при железной дороге, возникшего в свое время на пустом месте посреди леса. Но все же этот ничем не примечательный адрес мог стать для Паши спасением. Получатель, может быть, ждет заказ. Оставалось надеяться на то, что какой-нибудь пенсионер сейчас ожидает его приезда. Если оператор отправил СМС… Кто, кто сегодня на телефоне, Петровна, вечно не знающая, на какие кнопки нажимать?..

Паша несся на велосипеде мимо сгоревшего дома, на обвалившейся крыше которого были видны кусты, мимо поляны с огромными соснами, на которых висели две «тарзанки», мимо поленницы дров у чьих-то закрытых ворот и мимо старого ржавого микроавтобуса, лежавшего без колес у колодца. Пионерская, Садовая, Зеленая. Названия улиц – таблички, на которых останавливался его взгляд, не имели никакого отношения к Дачной. Поселок уже заканчивался. Впереди, через несколько домов, виднелось то ли болото, то ли небольшой пруд, за которым темной горой поднимался из сгустившейся послеполуденной осенней мглы лес. Слева тянулись заросли ивняка, в глубине которого стояла одинокая водонапорная башня. А по правую сторону дороги остались только две улицы, уходившие вглубь деревни. Пес, конечно же, не отставал, все так же молча преследуя велосипед курьера. Паша не видел собаку, но каким-то образом ощущал присутствие животного, и намерения его в отношении себя.

Первым оказался поворот на Советскую, вторым – на улицу Стрелкина. Дома здесь, на окраине поселка, были вообще лишены каких-либо заборов. И походили скорее на временные постройки, сколоченные из досок и фанеры. Однако, после напоминающих бытовки строителей сооружений неожиданно, словно из-под земли, возник огромный особняк с коваными воротами. На которых Паша различил табличку: «Дачная». Цифра около названия улицы была двухзначной.

Паша притормозил, чтобы развернуться. Дорога стала совсем плохой, почти непроходимой – то, что начиналось дальше, и вело к лесу, было уже скорее не дорогой, а болотной тропинкой, обрамленной кустами. Молчаливый пес, казалось, плыл белым пятном под мелким дождем, почти летел над лужами, вытягивая вперед длинные белые лапы. Теперь он был справа, и Паша, вдохнув полную грудь воздуха, снова принялся крутить педали, надеясь не пропустить на скорости дом, куда он должен доставить заказ.

Каменный забор – это 15, значит 8 – совсем рядом. Цифра 8 будет слева. 12, 10…

Восьмой дом по улице Дачная, на самом краю поселка, у кромки леса, там, где извилистая река Кобринка, рождаясь в болотах, несла свои воды в Суйду, меньше всего походил на чью-либо дачу. Огромное прямоугольное здание с двумя рядами окон, часть из которых на первом этаже даже не остеклены, а заколочены редкими досками. Между досками видны куски полиэтилена. Стены из неотесанного горбыля, черные от сырости. Вход – двустворчатая дверь, обитая темным кожзамом. Во дворе козла, на которых лежит березовое бревно, куча серых валунов, какие-то канистры, трубы, арматура и мусор. На двускатной крыше кирпичная труба, почти рассыпавшаяся от времени. Паша, объезжая по заросшей подорожником тропинке размокшие картонные коробки, железки и хлам, направился к крыльцу. Остановился, ища взглядом собаку. Но либо пес отстал, либо просто еще не успел добраться до дома. Намокшая клейкая лента, прикреплявшая посылку к багажнику велосипеда, отлеплялась плохо. Ступени лестницы на пороге, которая вела к двери, проседали от тяжести шагов. Паша дернул дверную ручку. Дверь была заперта.

Пришлось стучать. Сперва в дверной косяк, затем, обойдя здание, в окна. Паша нашел какую-то доску, лежавшую на земле, поднял, несколько раз стукнул в одну из досок, заменявших ставни, затем в другую. Принялся долбить по раме, но увидев, как она ходит и трещит от ударов, остановился. Ответа все равно не было. Зато от доски отлетело несколько щепок. Хлюпая сапогами по лужам, он вернулся на крыльцо.

В этот момент белый алабай появился из-за поворота. Увидев Пашу, пес неспешно пошел в его сторону. Собака, похоже, понимала, что курьер теперь не на велосипеде, и спешить ей уже некуда. Это означало, что Паше точно нужно было поторопиться.

Дождь стал сильнее. Капли его шуршали в листве росшей у самого порога старой яблони. Лес вдалеке стал как будто бы чуть светлее, а тучи на небе напротив, потемнели.

– Откройте, – Паша начал стучать в дверь, но влажный дерматин, из-под которого местами торчали куски белой ваты, поглощал звук ударов. – Я из «Искорки», вам посылку сегодня доставить нужно было.

Из-за двери послышались какие-то звуки. Хотя, это могли Паше и показаться.

– Тут собака чья-то, и дождь. Номер заказа 415, вам позвонить должны были. Вы мне звонили наверное, но у меня телефон сел. Откройте, пожалуйста…

Теперь за дверью уже явственно слышалось неясное ворчание. Кто-то чем-то стукнул, послышался скрип. Похоже, открывался замок. Паша надавил на дверь плечом. Алабай стоял у самого крыльца. Большую голову с прижатыми усами пес склонил к земле, красноватые глаза в упор смотрели на Пашу. Дождь стекал по шкуре алабая маленькими струйками. И звук, исходивший от собаки, больше напоминал вибрацию – нечто низкочастотное, совсем не похожее на обычное рычание. Больше всего это напоминало движение какой-то волны, передававшееся через влажный осенний воздух, словно электричество. Тугое, давящее ощущение опасности, захлестнувшее Пашу. Однозначное молчаливое намерение пса. Паша его чувствовал. Пес приготовился к прыжку, и наконец-то издал хоть какой-то понятный звук: утробный рык, перешедший на бегу в визг. Раскрылась глубокая пасть с широким красным языком. Паше показалось, что во рту зверя неестественно много слишком длинных зубов, отчего-то блеснувших на мгновение зеленым.

Но дверь уже открывалась. Наконец, щель между двумя створками стала достаточно широкой для того, чтобы Паша мог протиснуться в нее. Просунув в темноту за створками сперва руку с посылкой, а потом и голову в зеленом капюшоне накидки, Паша прошмыгнул во мрак. И уже внутри, понимая, что собака бросится за ним, начал нащупывать на двери замок. Дверь нужно было закрыть. На всякий случай. Через пару секунд после того, как Паша, соединив туго поддающиеся створки дверей, щелкнул чем-то металлическим в насупившей полной темноте, он ощутил удар в дверь. А затем еще один. И еще. Собака со странным упорством пыталась взять дверь штурмом. И теперь уже не молчала, хрипя и заливаясь глухим лаем.

Паше ничего не оставалось, кроме как ждать. Через некоторое время пес успокоился, поняв, что с дверью ему не справиться. А глаза Паши привыкли к темноте. Прихожая, где он оказался, была пустой. Как, видимо, и весь дом. Рядом никого не было. Именно поэтому никто и не открывал. Вся возня за дверью, какие-то вздохи и звук движения – скорее всего, не более, чем плод фантазии и следствие страха. Вообще, похоже, что створки двери все это время были открыты, просто набухли от воды, и стоило их подтолкнуть, нажав плечом, как они подались. Да и дом, кажется, вообще не тот. Наверное, нужен следующий, раз этот пустой. И если собака уже ушла, то пора выходить, садиться на велосипед и ехать отдавать посылку адресату.

Паша провел рукой по двери. Темно, и ничего толком не разглядеть. Если бы был телефон, то можно было бы включить фонарь. Но телефон лежит сейчас где-то в грязи, и нащупать щелкнувший замок (замок ведь явно был, раз что-то щелкнуло, когда Паша закрывал двери) не получалось. Даже дверной ручки не найти.

Потратив, наверное, минут десять на безрезультатные поиски замка, Паша вспомнил, что окна первого этажа затянуты пленкой и заколочены совершенно ненадежными на вид досками. Через них можно было бы с легкостью покинуть дом, пока его хозяева не вернулись. Если таковые, конечно, существуют. Вряд ли чего-то хорошего можно было ожидать от обитателей столь мрачного сооружения на краю поселка, которые даже на закрывали дом, когда уходили из него. Посылка все еще была у Паши в руке. Паша провел ладонью по двери еще раз, сделав это скорее не с целью найти замок или ручку, а чтобы окончательно удостовериться в том, что их нет, прислушался к звукам на крыльце и, удостоверившись, что открыть дверь не удастся, а за дверью – тихо, направился вглубь дома.

Выключатели не работали. Были ли вообще под потолком лампы, Паша разглядеть не смог. Может быть, электричества в доме просто не было. Если в здании поселились какие-то бездомные, то электричество обычно отключали, обрезая провода, тянущиеся от столбов. Похоже, здесь была та же история. Паша двигался по темному коридору на ощупь, направлялся к светлому прямоугольнику впереди – к дверному проему, за которым начинались комнаты. Дом внутри действительно оказался совершенно пустым. Не в пример заваленному мусором двору. По крайней мере, в прихожей не было ни мебели, ни вещей. Комната, в которую вошел Паша, так же была совершенно пустой. Свет в ней, пробивавшийся через заколоченные окна, был тусклым. Высокий потолок, дощатый пол. В дальнем углу, у противоположной от входа стены, на которой виднелись еще два дверных проема, которые вели, судя по всему, соседние помещения – большой белый прямоугольник печи. Абсолютная тишина, не считая Пашиных шагов. А еще чистота. Паше всегда представлялось, что такие вот «заброшки», ничейные дома без хозяев это просто кучи будущих гнилых бревен, медленно рассыпающиеся от времени. Он видел такие много раз, объезжая месяц за месяцем окрестности Сиверской и Вырицы. Покинутые людьми, дома медленно рассыпались. В некоторых оставалась даже мебель, посуда, или высохшие цветы на окнах. Они горели. Или их разбирали на стройматериалы соседи. Но чаще они становились жертвами именно времени и непогоды. И заглянуть внутрь, увидеть, что внутри, совершенно не составляло проблемы. Достаточно было просто остановиться около участка и посмотреть через забор. Обрушившиеся стены и просевшие крыши не скрывали интерьера. А внутри всегда были горы мусора.

Но этот большой дом совершенно не походил на то, что можно было встретить в других дачных поселках. Согласно неписаным законам дачной жизни, его должны были превратить в некое подобие огромного мусорного бака, куда обитатели соседних участков стаскивали бы все, что представлялось затруднительным вывезти за пределы поселка. Так старые дома продолжали участвовать в общей жизни, служа людям до самой своей смерти в зарослях иван-чая и крапивы. Тут даже такой, мусорной, жизни не было. Здешняя пустота была неживой. Словно бы законсервированной. Вычищенной и прибранной. Только непонятно, кем. Все прочие пустые дома доживали свой век, подчиняясь течению времени, а этот явно не собирался со временем по какой-то причине мириться. Стоял ему наперекор, сопротивлялся своей неминуемой смерти.

Именно на такие мысли навело Пашу увиденное в большой комнате с белой печью.

Но от этого было даже проще. Если дом не нужен никому, даже самому времени, значит, никто не будет сожалеть о выбитом окне и разломанных досках. Паша уже стоял около стены и разглядывал оконный проем, занавешенный старым покрывалом с разноцветными, выцветшими кругами. За покрывалом, заменявшим занавеску, действительно, вместо стекла был целлофан. И слой досок, из-за которых долетал шум дождя. Но одну деталь Паша не смог различить с улицы. Кроме досок и огородной пленки на окнах были еще и решетки. Точнее, прутья из ребристой арматуры, установленные вдоль. Снаружи их было не разглядеть. Это существенно усложняло задачу. Старый дом превратился в мышеловку с захлопнувшейся дверью. Прутья держались крепко.

Такие же решетки были и на втором, и на третьем окне, словом – на всех окнах в большой комнате первого этажа. Один из проемов в стене у печи вел в пустую кладовую. Второй на лестницу, идущую на верхний этаж, но подняться туда было нельзя. Лестница, лишенная некоторых ступенек, обрывалась где-то на середине, не доходя до пролета. Наверное, поэтому окна на верхнем этаже и остались со стеклами. Их просто никто еще не успел вынести и приспособить под теплицу у себя на городе.

Удостоверившись в том, что с решетками ему не справиться, Паша решил, что, наверное, стоит все-таки попытаться выломать дверь. Или найти что-то, чем можно разломать одно из окон. События приняли более чем неприятный оборот. Вариант с доставкой сегодня новых заказов уже не рассматривался. Паша вполне был бы удовлетворен тем, чтобы просто покинуть развалины, в которых он застрял по случайности.

В кладовой было пусто. В прихожей, совсем недавно ставшей для Паши настоящим спасением, тоже. Ища какой-нибудь инструмент из тех, что обычно оставляют у самого входа в дом, например – молоток или топор (кто его знает, что может попасться), Паша несколько раз со злостью толкнул входную дверь. Сгустившийся дождливый сумрак на улице, окутавший дом, делал поиски почти бессмысленными. Оставалось только проверить небольшой закуток под лестницей. Там обнаружилось несколько разбитых пивных бутылок, тускло отсвечивавших зеленоватым стеклом, стопка перевязанных бечевкой пожелтевших газет и велосипедный насос без ниппеля. Ничто из вышеперечисленного не могло помочь справиться с решетками или дверью. Паша вздохнул, вышел из-под лестницы и тяжело опустился на деревянный пол около белой печи. Пододвинул к себе пакет с посылкой и решил, что нужно подождать.

Большой старый дом все так же молчаливо нависал над Пашей, сумерки наполняли комнаты. Дождь барабанил по доскам заколоченных окон. Иногда легкий ветерок (к ночи стало холодать) поднимал то один, то другой лоскут драных занавесок. Время тянулось медленно. На самом деле Паша не знал, что делать дальше. Мысли спутались в один клубок. И только сейчас стало понятно, что все перед этим – и попытки нащупать замок, и включить свет, и даже поиски чего-то, что могло бы помочь взломать решетки, он делал автоматически, почти не думая. Подчиняясь инстинкту, который вел его все это время, заставляя не размышлять, а искать любой возможный выход из случившегося. Так же, наверное, и алабая по деревни вел инстинкт за его велосипедом. Но пес оказался умнее. Или ему просто повезло. В дом он не вошел. А Паша оказался здесь. И теперь, когда шок прошел, и мысли снова стали выстраиваться в правильном порядке, одна за другой, страх быть покусанным собакой показался ему даже немного смешным. Гораздо страшнее было остаться здесь навсегда.

Паша вспомнил одну из историй, которую прочитал на паблике «Вестника Гатчины». В какой-то деревне на чердаке заброшенного дома в прошлом месяце нашли скелет. Новые хозяева, купившие дом у старичка, поднялись на чердак, приставив позаимствованную у соседей лестницу. На чердаке, куда никто не заглядывал уже, наверное, лет десять, лежал скелет женщины. Как потом выяснилось, это была жена деда, пропавшая несколько лет тому назад. Следов насильственной смерти не нашли. Как говорили, женщина зачем-то поднялась на чердак, но дверь захлопнулась, а старичок, страдавший одной из разновидностей заболеваний, отнимавших краткосрочную память, просто убрал лестницу и забыл об этом. Так что десятилетние поиски его жены завершились уже после продажи дачи. Прочитав об этом Паша еще подумал, что история совершенно бредовая, и быть такого не может. Человека можно услышать и найти почти всегда. Или даже не так. Человека можно почти всегда найти там, где есть люди. Потерявшиеся в лесу или в горах не в счет. Но скелет, найденный на чердаке дома, в котором при этом жили – уже перебор.

Время шло. Паша сидел на полу. Хотелось пить. Подойдя к окну, он протянул ладонь под дождь. Набрал горсть, сделал глоток, но тут кто-то постучал в доски на окне, на противоположной стороне дома. Паша отскочил от стены. Вернулись хозяева? Наверное, пока лучше не отвечать. Может, показалось. Однако, через некоторое время – еще несколько ударов в доски на окне. После тишина, и снова стук, но на этот раз уже, кажется, в стену.

Паше подумалось, что это кто-то из соседей. Увидели лежащий у порога велосипед, решили узнать, что происходит? Хозяева, наверное, не стали бы стучать в стены и окна, ведь он сам, совсем недавно, делал то же самое. Неожиданно Паша понял, что количество ударов неизвестного в точности совпадает с тем, которое он делал каких-нибудь два или три часа назад, обходя здание. Места тоже были примерно те же. Это удивило.

– Эй, вы меня слышите? – Паша крикнул в колышущиеся лоскуты на окне. Ответом ему был порыв ветра, бросивший развивающиеся тряпки и обрывки полиэтилена в лицо, а после – дождевые капли и шум деревьев на ветру. – Вы что там ходите, открыть можете?

Никто не отозвался. Стуков больше не было. Могли ли это быть ветки дерева, или просто порыв ветра, оторвавший часть крыши? Могли. А могли и нет.

Выбраться из дома, видимо, не удастся. Интересно, как скоро Семенов начнет его искать? У «Искорки» (на самом деле, идиотское название для курьерской службы, занимающейся доставкой по субподряду) в принципе были координаты места, куда следовало привезти посылку. Если родители заявят в полицию, то через какое-то время к дому придут. Если это тот дом. А если все-таки не тот? И сколько теперь тут сидеть, снова пытаться кричать? Допустим, до утра Паша пробудет здесь, это совершенно точно. Утром появятся соседи, кто-то выйдет из домов. И, наверное, можно будет докричаться до них, позвать на помощь. Это самый лучший из вариантов. Паша решил поступить именно так. Спать можно будет на газетах, если вынести их из-под лестницы. Он поднялся с пола, снял мокрый зеленый плащ и бросил его в центр комнаты.

В этот момент раздался стук в дверь.

Значит, все-таки не показалось, и кто-то действительно ходил около дома. Перспектива встретиться с возможными обитателями «заброшки» уже не пугала. Напротив, это было даже хорошо. Теперь у Паши была хотя бы возможность вернуться домой.

– Я тут, откройте. Дверь заклинило, – прокричал Паша из комнаты, подбегая ко входной двери. И на всякий случай зачем-то добавил, – я не бомж.

Из-за двери донесся какой-то непонятный звук, после которого удары стали сильнее.

– Толкайте давайте, ее изнутри не открыть, замка нету! – Паша с силой пнул по двери. Под дерматином звякнуло, послышался скрип, внизу зашуршало. – Поддается уже!

Створки стали расходиться в стороны, впуская тусклый вечерний свет в темноту. Холодный ветер и дождь следовали за светом. Погода на улице испортилась. Несмотря на то, что дверь открылась, тот, кто стоял на пороге не думал успокаиваться. Он стучал теперь с удвоенной силой. Так, что дрожал дверной косяк. Паша вцепился в край одной из створок, но пальцы соскользнули с мокрой дерматиновой обивки. Он снова схватил дверь, потянул на себя. И щель стала больше. Дверной косяк трещал от ударов.

– Что ты долбишь так-то, давай дави.

Снова послышался глухой урчащий звук, и в щель просунулась рука с пакетом. Точно таким же, какой Паша привез с собой в поселок. Паша не мог сказать с уверенностью, так как полутьма скрадывала цвета, но на владельце руки был точно такой же плащ, как и у него. Желто-зеленого цвета. Неужели еще один курьер?

– Мансур?

Рука продолжала тянуться из света в темноту пустого дома. Но ее владелец не показывался из-за двери. Вместе с рукой вытягивался и рукав плаща. Ни удары в дверь, ни утробное нечленораздельное мычание при этом не прекращалось. На улице лил дождь. Паше показалось, что на запястье руки, протянувшейся прямой линией от самых дверей до конца прихожей, и все продолжавшей удлиняться, вытатуирована маленькая черная птичка. Эту татуировку Паша сделал еще в девятом классе, тайком от матери, когда был влюблен в Светку с Первомайской. Они тогда вдвоем сделали их себе, даже в Питер прокатились для этого вместе, и снимали три дня квартиру на Заневском. Потом Светка уехала в Эстонию.

У Мансура такой татуировки точно нет. Почему-то наличие черной птицы на запястье удивило Пашу гораздо больше, чем бесконечная гибкость руки в зеленом плаще. Дверь больше никто не пытался открыть. Стихли и урчащие звуки, и стук. В щель между створками просунулась морда белого алабая. Пес посмотрел на курьера, молча затряс мокрыми ушами и убрал голову из щели. Попытавшись дернуть приоткрытую дверь несколько раз, Паша понял, что она снова не поддается. Стоящего на пороге владельца руки отчего-то было совершенно невозможно разглядеть. Во дворе стемнело еще не окончательно, но стоило взглянуть за дверь, сфокусировать взгляд на том месте, где рука начиналась, и вообще-то должны были находиться локоть, плечо и тело того, кто бешено ломился в дом еще несколько минут назад, как взгляд сразу же перескакивал то на ступени крыльца, то на дальние деревья, то на крыши соседних домов. В одном из которых Паша заметил свет, маленький желтый огонек настольной лампы. Но пытаться докричаться до кого-то на соседнем участке, через дождь, Паша не стал.

Он покинул прихожую, прошел в комнату. Бесконечная зеленая рука, словно водопроводная труба, начинавшаяся в темноте прихожей, уходила в пустую кладовую. На целлофане рукава мерцали дождевые капли. Ни посылки, ни Пашиного плаща на полу не было.

– Пиздец какой-то.

Паша, наклонившись, прошел под рукой. Висела она как раз на том самом уровне, где должна была быть вытянутая рука обычного человека. Хотя теперь, когда у нее не было видно ни локтя, ни кисти – больше напоминала какой-то толстый садовый шланг. Паша потрогал руку. На ощупь совершенно обычная, человеческая рука. Ничем не отличавшаяся от, например, его. Если не принимать во внимание ее неестественную длину и неподвижность. То, что пакет с посылкой, который до этого сжимала рука, только появившись в двери, принадлежит ему, Паша понял сразу. Точно так же, как и то, что зеленый плащ тоже его, на самом деле. Было очевидным, что если рука не проявляет никаких признаков агрессии, а тот, кто так и стоит за дверью, не намерен ее убирать, можно попытаться хотя бы забрать посылку. На корпоративный плащ Паша претендовать не стал.

В кладовой, лишенной окон, было темно и пусто. Зеленый рукав тянулся во мрак, туда, куда свет из входного проема уже не доставал. А кисть, похоже, упиралась в стену. Паша вытянул свои руки, пытаясь нащупать посылку в темноте. Но вместо стены или пакета его пальцы натыкались на пустоту. Стены, той, около которой он совсем недавно ходил в поисках каких-нибудь инструментов, не было. Паша сделал шаг вперед, потом еще один, задел плечом зеленую руку, которая не шелохнулась, но стены впереди так и не появилось. Дальше идти совершенно не хотелось. Поэтому Паша, выставив вперед правую ногу, стал тянуться в темноту изо всех сил, нащупывая хоть что-то твердое носком ботинка. Там, впереди, должна была быть стена. Он был уверен, что всего лишь несколько сантиметров отделяют его от досок. В этот момент что-то толкнуло его в спину. Паша оступился, на мгновение остался стоять на одной ноге, а после свалился в темноту. Краем глаза он заметил неясное белое пятно, мелькнувшее в дверном проеме, который почему-то превратился в стремительно уменьшающийся прямоугольник света, из которого все так же торчала непомерно длинная зеленая рука, уходившая во мрак.

12 3 След.

Красная река, зеленый дракон

* * *

Зимогор

С этой книгой читают