– Я больше не могу. Опять тупик, – Художник, устало вздохнув, опустился на землю. Он сел, прислонившись спиной к одной из трех окружавших его двухметровых стен. Сверху со стены на него с любопытством поглядывал стриж.

– Ну и не ходи, – сказал Стриж. – Сиди тут.

– Тебе легко говорить, – произнес Художник. – Сам-то летать можешь. И преград

никаких.

– А ты будто не можешь, – сказал Стриж.

Художник печально взглянул на него.

– Да, когда-то я тоже умел летать. Но я… Разучился…

– И почему же ты разучился? – спросил Стриж.

– Я потерял ту радость, которая давала мне силы для полета, – сказал Художник. Послушай, я расскажу тебе.

Стриж смотрел на Художника, всем своим видом выражая готовность внимательно слушать. Художник глубоко вздохнул и начал рассказ.

– Сначала всё было хорошо, но потом…

– Завистники! Они плели интриги и строили мне козни…

– И это было моей первой большой ошибкой…

– И после очередной неудачи, я…

– У меня уже не оставалось сил…

– Мне даже хотелось перестать рисовать, но…

– А когда…

– И потом…

– И снова…

– Ты слушаешь?

Художник присмотрелся. Стриж лежал на боку с закрытыми глазами и раскрытым клювом, и тихонько посапывал.

– Ах ты курица ощипанная! – В сердцах воскликнул Художник. – Я тут ему душу изливаю, а он… Погоди, доберусь я до тебя!

Забыв о высоте стены, Художник подпрыгнул…

И внезапно оказался на стене рядом со Стрижом!

Удивленный Художник осмотрелся. Вокруг, от горизонта до горизонта, простирался запутанный лабиринт, но теперь он весь был внизу. А далеко впереди виднелся красивый замок с остроконечной башенкой-шпилем, на котором развевался по ветру флаг.

Проснувшийся Стриж снова внимательно смотрел на Художника.

– Ну? Будем сегодня летать? – спросил он.