Ensayos de Michel de Montaigne

Este hombre que tuve era un simple ignorante, y por lo tanto era más probable que dijera la verdad: porque los hombres de vuestra clase más educada son mucho más curiosos en su observación, es cierto, y descubren mucho más; pero luego lo glosan, y para dar mayor peso a lo que dicen, y atraer vuestra creencia, no pueden evitar alterar un poco la historia; Nunca os presentan las cosas tal como son, sino como les han parecido, o como quieren que os parezcan, y para ganarse la reputación de hombres de juicio, y para inducir mejor vuestra fe, están dispuestos a ayudar al negocio con algo más de lo que es realmente cierto, de su propia invención. Ahora bien, en este caso, o bien tendríamos un hombre de irreprochable veracidad, o bien uno tan simple que no tiene medios para maquinar, y dar un color de verdad a las relaciones falsas, y que no puede tener fines en falsificar una falsedad. Tal era el mío; y además, en diversas ocasiones me ha traído varios marineros y mercaderes que al mismo tiempo hicieron el mismo viaje. Me contentaré, pues, con su información, sin preguntar lo que dicen los cosmógrafos sobre el asunto. Tendríamos topógrafos que nos trazaran los lugares particulares donde han estado; pero por haber tenido esta ventaja sobre nosotros, de haber visto Tierra Santa, tendrían el privilegio, por cierto, de contarnos historias de todas las otras partes del mundo además. Quisiera que cada uno escribiera lo que sabe, y todo lo que sabe, pero no más; y eso no sólo en esta materia, sino en todas las demás; porque tal persona puede tener algún conocimiento y experiencia particular de la naturaleza de tal río, o de tal fuente, que, en cuanto a las demás cosas, no sabe más que lo que sabe todo el mundo, y sin embargo, para dar una divisa a su escasa erudición, se empeñará en escribir todo el cuerpo de la física: vicio del que se derivan grandes inconvenientes.

Ahora bien, volviendo a mi tema, me parece que no hay nada bárbaro y salvaje en esta nación, por nada que pueda deducir, salvo que cada uno da el título de bárbaro a todo lo que no está en uso en su propio país. Como, en efecto, no tenemos otro nivel de verdad y de razón que el ejemplo y la idea de las opiniones y costumbres del lugar en que vivimos: allí hay siempre la religión perfecta, allí el gobierno perfecto, allí el uso más exacto y cumplido de todas las cosas. Son salvajes en la misma medida en que decimos que son salvajes los frutos que la naturaleza produce por sí misma y por su propio progreso ordinario; mientras que, en verdad, deberíamos más bien llamar salvajes a aquellos cuya naturaleza hemos cambiado por nuestro artificio y desviado del orden común. En ellos, las virtudes y propiedades genuinas, más útiles y naturales son vigorosas y vivaces, que hemos contribuido a degenerar en ellos, acomodándolos al placer de nuestro propio paladar corrompido. Y sin embargo, a pesar de todo esto, nuestro gusto confiesa un sabor y una delicadeza excelentes incluso para emular a los mejores de los nuestros, en varias frutas en las que aquellos países abundan sin arte ni cultura. Tampoco es razonable que el arte gane la preeminencia de nuestra gran y poderosa madre naturaleza. La hemos sobrecargado de tal manera con los adornos y gracias adicionales que hemos añadido a la belleza y riqueza de sus propias obras con nuestras invenciones, que casi la hemos asfixiado; sin embargo, en otros lugares, donde brilla con su propia pureza y brillo apropiado, ella desconcierta y deshonra maravillosamente todos nuestros vanos y frívolos intentos:

"Et veniunt hederae sponte sua melius;

Surgit et in solis formosior arbutus antris;

Et volucres nulls dulcius arte canunt".

["La hiedra crece mejor de forma espontánea, el madroño mejor en cuevas sombreadas;

y las notas salvajes de los pájaros son más dulces de lo que el arte puede enseñar".

- "Propertius, i. 2, 10.]

Nuestros mayores esfuerzos no pueden llegar ni siquiera a imitar el nido del más pequeño de los pájaros, su contextura, su belleza y su conveniencia: ni siquiera la tela de una pobre araña.

Todas las cosas, dice Platón [Leyes, 10], son producidas por la naturaleza, por la fortuna o por el arte; las más grandes y bellas por una u otra de las primeras, las más pequeñas e imperfectas por la última.

Estas naciones me parecen, pues, tan bárbaras, que han recibido muy poca forma y moda del arte y de la invención humana, y por consiguiente no están muy alejadas de su simplicidad original. Las leyes de la naturaleza, sin embargo, las gobiernan todavía, no muy viciadas con ninguna mezcla de las nuestras: pero es en tal pureza, que a veces me preocupa que no hayamos conocido antes a estos pueblos, y que no hayan sido descubiertos en aquellos mejores tiempos, cuando había hombres mucho más capaces de juzgarlos que nosotros. Lamento que Licurgo y Platón no tuvieran conocimiento de ellos; porque a mi entender, lo que ahora vemos en esas naciones, no sólo supera todas las imágenes con las que los poetas han adornado la edad de oro, y todas sus invenciones para fingir un estado feliz del hombre, sino, además, la fantasía e incluso el deseo de la propia filosofía; una simplicidad tan nativa y tan pura, como por experiencia vemos que hay en ellos, nunca podría entrar en su imaginación, ni podría creer que la sociedad humana podría haberse mantenido con tan poco artificio y remiendo humano. Debería decirle a Platón que es una nación en la que no hay ningún tipo de tráfico, ningún conocimiento de las letras, ninguna ciencia de los números, ningún nombre de magistrado o superioridad política; ningún uso del servicio, de la riqueza o de la pobreza, ningún contrato, ninguna sucesión, ningún dividendo, ninguna propiedad, ningún empleo, sino los del ocio, ningún respeto de la parentela, sino el común, ningún vestido, ninguna agricultura, ningún metal, ningún uso del maíz o del vino; las mismas palabras que significan la mentira, la traición, el disimulo, la avaricia, la envidia, la detracción, el perdón, jamás oídas.

-[Este es el famoso pasaje que Shakespeare, a través de la versión de Florio

versión, 1603, o ed. 1613, p. 102, ha empleado en la "Tempestad",.

ii. 1.]

¿Cuánto le faltaría a su República imaginaria para alcanzar su perfección?

"Viri a diis recentes".

["Hombres recién salidos de los dioses" -Séneca, Ep., 90.]

"Hos natura modos primum dedit".

["Estos fueron los modales que primero enseñó la naturaleza".

-Virgilio, Geórgicas, ii. 20.]

Por lo demás, viven en un país muy agradable y templado, de modo que, según me informan mis testigos, es raro oír hablar de una persona enferma, y además me aseguran que nunca han visto a ninguno de los nativos paralítico, con la cara manchada, desdentado o torcido por la edad. La situación de su país es a lo largo de la orilla del mar, cerrada por el otro lado hacia la tierra, con grandes y altas montañas, que tienen como cien leguas de ancho entre ellas. Tienen gran cantidad de pescado y carne, que no se parecen en nada a los nuestros, y que comen sin más preparación que hervir, asar y asar a la parrilla. El primero que montó a caballo hasta allí, aunque en otros viajes se había familiarizado con ellos, los asustó tanto con su aspecto de centauro, que lo mataron con sus flechas antes de que pudieran descubrir quién era. Sus edificios son muy largos y con capacidad para doscientas o trescientas personas, hechos de cortezas de árboles altos, levantados con un extremo en el suelo, y apoyados unos en otros en la parte superior, como algunos de nuestros graneros, cuya cubierta cuelga hasta el mismo suelo y sirve para las paredes laterales. Tienen una madera tan dura que cortan con ella, y hacen sus espadas con ella, y sus parrillas para asar su carne. Sus camas son de algodón, colgadas del techo, como las hamacas de nuestros marineros, cada hombre la suya, pues las esposas se acuestan separadas de sus maridos. Se levantan con el sol, y tan pronto como se levantan, comen durante todo el día, ya que no tienen más comidas que esa; no beben entonces, como Suidas informa de algunos otros pueblos de Oriente que nunca bebían en sus comidas; pero beben muy a menudo todo el día después, y a veces hasta un punto de excitación. Su bebida está hecha de cierta raíz, y es del color de nuestro clarete, y nunca la beben sino tibia. No se conserva más de dos o tres días; tiene un sabor algo picante y enérgico, no es nada embriagador, sino muy cómodo para el estómago; es laxante para los extraños, pero una bebida muy agradable para los que están acostumbrados a ella. En lugar de pan, utilizan un compuesto blanco, parecido a las semillas de cilantro; lo he probado; el sabor es dulce y un poco plano. Pasan todo el día bailando. Sus jóvenes salen a cazar bestias salvajes con arcos y flechas; una parte de sus mujeres se dedica a preparar su bebida mientras tanto, que es su principal ocupación. Uno de sus ancianos, por la mañana, antes de ponerse a comer, predica a toda la familia, caminando de un extremo a otro de la casa, y repitiendo varias veces la misma frase, hasta que ha terminado la ronda, pues sus casas tienen al menos cien metros de largo. El valor hacia sus enemigos y el amor hacia sus esposas, son los dos puntos principales de su discurso, sin dejar nunca de recordarles, al final, que son sus esposas las que les proporcionan su bebida caliente y bien sazonada. La moda de sus camas, cuerdas, espadas, y de los brazaletes de madera que atan a sus muñecas, cuando van a luchar, y de los grandes bastones, agujereados en un extremo, por el sonido de los cuales mantienen la cadencia de sus danzas, se pueden ver en varios lugares, y entre otros, en mi casa. Se afeitan por todas partes, y con mucha más pulcritud que nosotros, sin otra navaja que una de madera o de piedra. Creen en la inmortalidad del alma, y que los que han merecido el bien de los dioses se alojan en la parte del cielo donde sale el sol, y los malditos en el oeste.

Tienen no sé qué clase de sacerdotes y profetas, que se presentan muy raramente al pueblo, teniendo su morada en las montañas. A su llegada, hay una gran fiesta, y una asamblea solemne de muchos pueblos: cada casa, como he descrito, hace un pueblo, y están a una legua de distancia unos de otros. Este profeta les declama en público, exhortándoles a la virtud y a su deber: pero toda su ética está comprendida en estos dos artículos, la resolución en la guerra, y el afecto a sus esposas. También les profetiza los acontecimientos venideros, y los resultados que han de esperar de sus empresas, y los incita a la guerra o los desvía de ella: pero que se fije en ello; porque si falla en su adivinación, y sucede algo distinto de lo que ha predicho, es cortado en mil pedazos, si es sorprendido, y condenado por falso profeta; por esa razón, si alguno de ellos se ha equivocado, no se vuelve a saber de él.

La adivinación es un don de Dios, por lo que abusar de ella debería ser una impostura punible. Entre los escitas, cuando sus adivinos no lograban el efecto prometido, los ponían, atados de pies y manos, en carros cargados de abetos y bavinas, tirados por bueyes, en los que los quemaban hasta la muerte. Los que sólo se ocupan de las cosas sujetas a la conducta de la capacidad humana, son excusables por hacer lo mejor que pueden; pero esos otros tipos que vienen a engañarnos con promesas de una facultad extraordinaria, más allá de nuestro entendimiento, ¿no deberían ser castigados, cuando no cumplen el efecto de su promesa, y por la temeridad de su impostura?

Tienen guerra continua con las naciones que viven más adentro de la tierra firme, más allá de sus montañas, a las que van desnudos, y sin otras armas que sus arcos y espadas de madera, formadas en un extremo como la cabeza de nuestras jabalinas. La obstinación de sus batallas es maravillosa, y nunca terminan sin una gran efusión de sangre: pues en cuanto a huir, no saben lo que es. Cada uno lleva como trofeo la cabeza de un enemigo que ha matado, que fija sobre la puerta de su casa. Después de haber tratado muy bien a sus prisioneros durante mucho tiempo, y de haberles dado todos los agasajos que se les ocurren, aquel a quien pertenece el prisionero invita a una gran asamblea de sus amigos. Una vez que han llegado, ata una cuerda a uno de los brazos del prisionero, de la cual, a cierta distancia, fuera de su alcance, sujeta él mismo un extremo, y da al amigo que más quiere el otro brazo para que lo sujete de la misma manera; hecho esto, ambos, en presencia de toda la asamblea, lo despachan con sus espadas. Después, lo asan, lo comen entre ellos y envían algunas chuletas a sus amigos ausentes. No lo hacen, como algunos piensan, para alimentarse, como hacían antiguamente los escitas, sino como representación de una venganza extrema; como se verá por esto: que habiendo observado a los portugueses, que estaban aliados con sus enemigos, infligir otro tipo de muerte a cualquiera de ellos que tomaran prisioneros, que era ponerlos hasta la faja en la tierra, para disparar a la parte restante hasta que se clavara llena de flechas, y luego colgarlos, pensaron que aquellas gentes del otro mundo (por ser hombres que habían sembrado el conocimiento de muchos vicios entre sus vecinos, y que eran mucho más maestros que ellos en toda clase de maldades) no ejercían esta clase de venganza sin sentido, y que necesariamente debía ser más dolorosa que la suya, comenzaron a dejar su antiguo camino, y a seguir éste. No lamento que nos demos cuenta aquí del horror bárbaro de una acción tan cruel, sino que, viendo tan claramente sus faltas, seamos tan ciegos a las nuestras. Concibo que hay más barbarie en comerse a un hombre vivo, que cuando está muerto; en desgarrar un cuerpo miembro por miembro mediante bastidores y tormentos, que todavía está en perfecto sentido; en asarlo por grados; en hacer que lo muerdan y lo preocupen los perros y los cerdos (como no sólo hemos leído, sino que últimamente hemos visto, no entre enemigos inveterados y mortales, sino entre vecinos y conciudadanos, y, lo que es peor, bajo el color de la piedad y la religión), que asarlo y comerlo después de muerto.

Crisipo y Zenón, las dos cabezas de la secta estoica, eran de la opinión de que no había ningún daño en hacer uso de nuestros cadáveres, de cualquier manera para nuestra necesidad, y en alimentarse de ellos también; -[Diógenes Laercio, vii. 188.]- como nuestros propios antepasados, que siendo asediados por César en la ciudad Alexia, resolvieron sostener el hambre del asedio con los cuerpos de sus ancianos, mujeres y otras personas que eran incapaces de llevar armas.

"Vascones, ut fama est, alimentis talibus usi

Produxere animas".

["Se dice que los gascones con tales carnes aplacaban su hambre".

-Juvenal, Sat., xv. 93.]

Y los médicos no dudan en emplearla para todo tipo de usos, ya sea para aplicarla exteriormente; o para darla interiormente para la salud del paciente. Pero nunca hubo una opinión tan irregular, como para excusar la traición, la deslealtad, la tiranía y la crueldad, que son nuestros vicios familiares. Podemos, pues, llamar bárbaros a estos pueblos, respecto a las reglas de la razón; pero no respecto a nosotros, que en toda clase de barbarie los superamos. Sus guerras son en todo momento nobles y generosas, y llevan tanta excusa y justa pretensión, como es capaz de hacer esa enfermedad humana; no teniendo con ellos otro fundamento que los únicos celos del valor. Sus disputas no son por la conquista de nuevas tierras, pues las que ya poseen son tan fructíferas por naturaleza, que les suministran sin trabajo ni preocupación, todo lo necesario, en tal abundancia que no tienen necesidad de ampliar sus fronteras. Y son, además, felices en esto, en que sólo codician lo que requieren sus necesidades naturales: todo lo demás es superfluo para ellos: los hombres de la misma edad se llaman generalmente hermanos, los que son más jóvenes, hijos; y los viejos son padres para todos. Estos dejan a sus herederos en común la plena posesión de los bienes, sin ningún tipo de división, ni otro título que el que la naturaleza otorga a sus criaturas, al traerlas al mundo. Si sus vecinos pasan por las montañas para asaltarlos, y obtienen una victoria, todo lo que los vencedores ganan con ello es sólo la gloria, y la ventaja de haber demostrado ser los mejores en valor y virtud: pues nunca se entrometen en los bienes de los conquistados, sino que vuelven en seguida a su propio país, donde no les falta nada necesario, ni este mayor de todos los bienes, para saber felizmente cómo disfrutar de su condición y estar contentos. Y aquellos, a su vez, hacen lo mismo; no exigen a sus prisioneros otro rescate que el reconocimiento de que han sido vencidos; pero no se encuentra uno en una época que no prefiera morir antes que hacer tal confesión, o que, ya sea de palabra o con la mirada, se aleje de toda la grandeza de un valor invencible. No hay un hombre entre ellos que no prefiera ser asesinado y devorado, antes de abrir la boca para rogar que no lo haga. Se sirven de ellos con toda liberalidad y libertad, para que sus vidas sean tanto más queridas; pero con frecuencia los entretienen con amenazas de su muerte próxima, de los tormentos que van a sufrir, de los preparativos que se hacen para ello, de la mutilación de sus miembros, y del festín que se va a hacer, en el que su cadáver va a ser el único plato. Todo lo cual hacen, sin otro fin, sino sólo para arrancarles alguna palabra gentil o sumisa, o para asustarlos de modo que huyan, para obtener esta ventaja de que fueron aterrorizados, y de que su constancia fue sacudida; y en verdad, si se toma correctamente, es en este punto solamente en el que consiste una verdadera victoria:

"Victoria nulla est,

Quam quae confessor animo quoque subjugat hostes".

["Ninguna victoria es completa, que los conquistados no admitan que lo es.

Claudius, De Sexto Consulatu Honorii, v. 248.]

Los húngaros, un pueblo muy belicoso, nunca pretenden más que reducir al enemigo a su discreción; pues una vez forzada esta confesión por parte de ellos, los dejan ir sin daño ni rescate, excepto, a lo sumo, para hacerles empeñar su palabra de no volver a empuñar las armas contra ellos. Tenemos suficientes ventajas sobre nuestros enemigos que son prestadas y no verdaderamente propias; es la cualidad de un porteador, y ningún efecto de la virtud, el tener brazos y piernas más fuertes; es una cualidad muerta y corpórea el ponerse en formación; 'es un giro de la fortuna el hacer tropezar a nuestro enemigo, o deslumbrarlo con la luz del sol; 'es un truco de la ciencia y el arte, y eso puede suceder en un tipo vil, el ser un buen esgrimista. La estimación y el valor de un hombre consisten en el corazón y en la voluntad: allí reside su verdadero honor. El valor es la estabilidad, no de las piernas y de los brazos, sino del valor y del alma; no reside en la bondad de nuestro caballo o de nuestras armas, sino en la nuestra. El que cae obstinado en su valor-

"Si succiderit, de genu pugnat"

["Si le fallan las piernas, lucha de rodillas".

-Séneca, De Providentia, c. 2.]

-el que, por cualquier peligro de muerte inminente, no disminuye nada de su seguridad; el que, muriendo, lanza a su enemigo una mirada feroz y desdeñosa, no es vencido por nosotros, sino por la fortuna; es muerto, no vencido; los más valientes son a veces los más desgraciados. Hay derrotas más triunfantes que las victorias. Jamás aquellas cuatro victorias hermanas, las más bellas que el sol haya tenido, de Salamina, Platea, Mycale y Sicilia, pudieron aventurarse a oponer todas sus glorias unidas, a la sola gloria de la derrota del rey Leónidas y sus hombres, en el paso de las Termópilas. ¿Quién corrió alguna vez con un deseo más glorioso y una mayor ambición, hacia la victoria, que el capitán Iscola hacia la pérdida segura de una batalla? [Diodoro Sículo, xv. 64.] -¿Quién podría haber encontrado una invención más sutil para asegurar su seguridad, que él para asegurar su destrucción? Se le encomendó la defensa de cierto paso del Peloponeso contra los arcadios, lo cual, considerando la naturaleza del lugar y la desigualdad de fuerzas, encontrando totalmente imposible que lo hiciera, y viendo que todos los que se presentaban al enemigo, debían ciertamente quedar en el lugar; y por otro lado, reputando indigno de su propia virtud y magnanimidad y del nombre de los lacedemonios fallar en cualquier parte de su deber, eligió un medio entre estos dos extremos de la siguiente manera; a los más jóvenes y activos de sus hombres, los preservó para el servicio y la defensa de su país, y los envió de vuelta; y con el resto, cuya pérdida sería de menor consideración, resolvió hacer bueno el paso, y con la muerte de ellos, hacer que el enemigo comprara su entrada tan caro como fuera posible; como resultó, pues al ser rodeados en seguida por todos lados por los arcadios, después de haber hecho una gran matanza del enemigo, él y los suyos fueron todos cortados en pedazos. ¿Hay algún trofeo dedicado a los conquistadores que no se deba mucho más a los vencidos? El papel que ha de desempeñar el verdadero conquistador está en el encuentro, no en el desprendimiento; y el honor del valor consiste en luchar, no en someter.

Pero volviendo a mi historia: estos prisioneros están tan lejos de descubrir la menor debilidad, por todos los terrores que se les pueden representar, que, por el contrario, durante los dos o tres meses que están retenidos, aparecen siempre con un semblante alegre; importunan a sus amos para que se apresuren a llevarlos a la prueba, los desafían, los increpan y les reprochan su cobardía y el número de batallas que han perdido contra los de su país. Tengo una canción hecha por uno de estos prisioneros, en la que les pide que "vengan todos, y cenen sobre él, y sean bienvenidos, porque ellos también comerán a sus propios padres y abuelos, cuya carne ha servido para alimentarlo y nutrirlo". Estos músculos", dice, "esta carne y estas venas, son las vuestras: pobres almas tontas como sois, poco pensáis que la sustancia de los miembros de vuestros antepasados está aquí todavía; fijaos en lo que coméis, y encontraréis en ello el sabor de vuestra propia carne": en este canto hay que observar una invención que nada gusta del bárbaro. Los que pintan a esta gente muriendo de esta manera, representan al prisionero escupiendo en la cara de sus verdugos y haciéndoles bromas. Y es muy cierto que, hasta el último suspiro, no cesan de desafiarlos con palabras y gestos. A decir verdad, estos hombres son muy salvajes en comparación con nosotros; necesariamente, o lo son del todo o nosotros somos salvajes, pues hay una gran diferencia entre sus costumbres y las nuestras.

Los hombres de allí tienen varias esposas, y tanto mayor es el número, cuanto mayor es su reputación de valientes. Y es un rasgo muy notable en sus matrimonios, que los mismos celos que nuestras esposas tienen para impedirnos y desviarnos de la amistad y familiaridad de otras mujeres, los emplean para promover los deseos de sus maridos, y para procurarles muchas esposas; pues siendo por encima de todo solícitas del honor de sus maridos, es su principal cuidado buscar y traer la mayor cantidad de compañeras que puedan, ya que es un testimonio de la virtud del marido. La mayoría de nuestras damas gritarán que esto es monstruoso, cuando en realidad no lo es, sino que es una verdadera virtud matrimonial, y de la más alta forma. En la Biblia, Sara, junto con Lea y Raquel, las dos esposas de Jacob, entregaron a sus maridos a las más bellas de sus siervas; Livia prefirió las pasiones de Augusto a su propio interés -[Suetonio, Vida de Augusto, c. 71]- y la esposa del rey Deiotarus, Estratónice, no sólo entregó a los abrazos de su marido a una joven y bella doncella que le servía, sino que además educó con esmero a los hijos que tuvo con ella y les ayudó en la sucesión de la corona de su padre.

Y para que no se suponga que todo esto se hace por una simple y servil obligación a su práctica común, o por cualquier impresión autorizada de su antigua costumbre, sin juicio ni razonamiento, y por tener un alma tan estúpida que no puede ingeniárselas para hacer otra cosa, debo daros aquí algunas pinceladas de su suficiencia en punto a entendimiento. Además de lo que os he repetido antes, que era una de sus canciones de guerra, tengo otra, una canción de amor, que empieza así:

"Quédate, víbora, quédate, que por tu patrón mi hermana puede dibujar la

la forma y el trabajo de una rica cinta, que pueda presentar a mi amado,

por lo que tu belleza y el excelente orden de tus escamas

serán para siempre preferidas a todas las demás serpientes".

Donde el primer dístico, "Quédate, víbora", &c., hace la carga de la canción. Ahora bien, he conversado lo suficiente con la poesía para juzgar que no sólo no hay nada bárbaro en esta invención, sino que, además, es perfectamente anacreóntica. A lo que puede añadirse que su lengua es suave, de acento agradable, y algo que roza la terminación griega.

Tres de estas personas, sin prever lo caro que les costará un día su conocimiento de las corrupciones de esta parte del mundo, y que el efecto de este comercio será su ruina, como presupongo que lo es de manera muy justa (¡miserables hombres por dejarse engañar con el deseo de la novedad y por haber dejado la serenidad de su propio cielo para venir tan lejos a contemplar el nuestro! El propio rey les habló un buen rato, y les hizo ver nuestras modas, nuestra pompa y la forma de una gran ciudad. Después de lo cual, alguien les pidió su opinión, y quiso saber de ellos, ¿qué de todas las cosas que habían visto, les parecía más admirable? A lo que respondieron que tres cosas, de las cuales he olvidado la tercera, y estoy preocupado por ella, pero dos todavía las recuerdo. Dijeron que, en primer lugar, les parecía muy extraño que tantos hombres altos, con barba, fuertes y bien armados, que estaban en torno al rey (parece que se referían a los suizos de la guardia), se sometieran a obedecer a un niño, y que no eligieran más bien a uno de entre ellos para mandar. En segundo lugar (tienen un modo de hablar en su lengua para llamar a los hombres la mitad de otro), que habían observado que había entre nosotros hombres llenos y atiborrados de toda clase de comodidades, mientras que, entretanto, sus mitades pedían limosna a sus puertas, flacas y medio muertas de hambre y pobreza; y les parecía extraño que estas mitades necesitadas pudieran sufrir una desigualdad e injusticia tan grande, y que no tomaran a las otras por el cuello, ni prendieran fuego a sus casas.

Hablé con uno de ellos un buen rato, pero tenía tan mal intérprete, y uno que estaba tan perplejo por su propia ignorancia para comprender mi significado, que no pude sacarle nada de importancia: Preguntándole qué ventaja obtenía de la superioridad que tenía entre los suyos (pues era capitán, y nuestros marineros le llamaban rey), me dijo que marchar a la cabeza de ellos a la guerra. Preguntándole además cuántos hombres tenía para seguirle, me mostró un espacio de tierra, para significar todos los que podían marchar en tal compás, que podían ser cuatro o cinco mil hombres; y preguntándole si su autoridad expiraba o no con la guerra, me dijo lo siguiente: que cuando iba a visitar los pueblos de su dependencia, le trazaban caminos a través de la espesura de sus bosques, por los que podía pasar a gusto. Todo esto no suena muy mal, y lo último no estaba del todo mal, pues no llevan calzones.

CAPÍTULO XXXI—QUE EL HOMBRE DEBE JUZGAR SOBRIAMENTE LAS ORDENANZAS DIVINAS

El verdadero campo y objeto de la impostura son las cosas desconocidas, pues, en primer lugar, su misma extrañeza les da crédito, y además, al no estar sometidas a nuestras razones ordinarias, nos privan de los medios para cuestionarlas y disputarlas: Por lo cual, dice Platón, -[En Critias.]- es mucho más fácil satisfacer a los oyentes, cuando se habla de la naturaleza de los dioses que de la naturaleza de los hombres, porque la ignorancia del oído permite una justa y amplia carrera y todo tipo de libertad en el manejo de las cosas abstrusas. De ahí resulta que nada se cree tan firmemente, como lo que menos se sabe; ni ningún pueblo tan confiado, como los que nos entretienen con fábulas, como vuestros alquimistas, astrólogos judiciales, adivinos y médicos,

"Id genus omne".

["Toda esa clase de gente" -Horace, Sat., i. 2, 2.]

A los que de buen grado, si me atreviera, me uniría a un grupo de personas que se encargan de interpretar y controlar los designios del mismo Dios, pretendiendo averiguar la causa de todos los accidentes, y hurgar en los secretos de la voluntad divina, para descubrir allí el incomprensible motivo de sus obras; y aunque la variedad y la continua discordancia de los acontecimientos los arrojan de un rincón a otro, y los zarandean de oriente a occidente, todavía persisten en su vana inquisición, y con el mismo lápiz pintan en blanco y negro.

En una nación de las Indias, existe esta loable costumbre, que cuando algo les sucede mal en cualquier encuentro o batalla, piden públicamente perdón al sol, que es su dios, por haber cometido una acción injusta, imputando siempre su buena o mala fortuna a la justicia divina, y a la que somete su propio juicio y razón. A un cristiano le basta creer que todas las cosas vienen de Dios, recibirlas con el reconocimiento de su divina e inescrutable sabiduría, y también aceptarlas y recibirlas agradecidamente, con cualquier cara que se presenten. Pero no apruebo lo que veo en uso, es decir, pretender afirmar y sostener nuestra religión por la prosperidad de nuestras empresas. Nuestra creencia tiene otros fundamentos suficientes, sin ir a autorizarla con los acontecimientos: pues estando el pueblo acostumbrado a argumentos tan plausibles como éstos y tan propios de su gusto, es de temer que, cuando no tengan éxito, tambaleen también en su fe: como en la guerra en la que ahora estamos comprometidos a causa de la religión, los que tuvieron la mejor parte en el negocio de Rochelabeille,-[mayo de 1569. Haciendo grandes alardes de ese éxito como una aprobación infalible de su causa, cuando después vinieron a excusar sus desventuras de Moncontour y Jarnac, diciendo que eran azotes paternales y correcciones que no tenían un pueblo totalmente a su merced, hacen ver con bastante claridad, lo que es sacar dos clases de molienda del mismo saco, y con la misma boca soplar caliente y frío. Más valdría poseer al vulgo los fundamentos sólidos y reales de la verdad. Fue una buena batalla naval la que se ganó bajo el mando de Don Juan de Austria hace unos meses -[La de Lepanto, 7 de octubre de 1571.]- contra los turcos; pero también ha querido Dios en otras ocasiones dejarnos ver como grandes victorias a nuestra costa. En fin, es difícil reducir las cosas divinas a nuestra balanza, sin desperdiciar y perder gran parte del peso. Y quien se encargue de dar razón de que Arrio y su Papa León, principales cabezas de la herejía arriana, murieran, en varias ocasiones, de muertes tan parecidas y extrañas (pues al ser retirados de la disputa por un apretón en las entrañas, ambos entregaron repentinamente el fantasma sobre el taburete), y agrave esta venganza divina por las circunstancias del lugar, bien podría añadir la muerte de Heliogábalo, que también fue asesinado en una casa de oficio. Y, en efecto, Ireneo se vio envuelto en la misma fortuna. Dios, complaciéndose en mostrarnos que los buenos tienen otra cosa que esperar y los malvados otra cosa que temer, que las fortunas o desgracias de este mundo, administra y aplica éstas según su propia voluntad y placer ocultos, y nos priva de los medios para hacer tontamente nuestro propio beneficio. Y abusan de las personas que pretenden sumergirse en estos misterios por la fuerza de la razón humana. Nunca dan un golpe que no reciban dos por él; de lo cual San Agustín hace una gran prueba sobre sus adversarios. Es un conflicto que se decide más por la fuerza de la memoria que por la fuerza de la razón. Hemos de contentarnos con la luz que le plazca al sol comunicarnos, en virtud de sus rayos; y quien levante los ojos para tomar una mayor, que no le parezca extraño, si por la recompensa de su presunción, pierde allí la vista.