Риз напрягся, а Алазар сделал шаг ко мне. Вот хитрый лис, интересно он догадался или так, на всякий случай проверяет? В моих руках пирамидка едва различимо светилась синим.

Я с удовольствием услышала разочарованный вздох охотника.

– Верни, – потребовал он.

– Разве не подарок? – снова захлопала я глазами и, сделав грустное лицо, кинула ее обратно.

Алазар поймал, и совершенно потеряв ко мне интерес, обернулся к графу:

– Я поверю, что ты не знаешь, но, ты пообещаешь, что поможешь его найти!

Ситуация была смешной, и повторилась с точностью до наоборот. Искали Ру, когда я была Руфисом, а теперь ищут Руфиса, но я Ру. И искать снова ему. Я с трудом смогла удержать, рвавшийся из меня хохот.

– Мне сейчас некогда, – огрызнулся Риз, – Но если узнаю где он, то скажу.

Алазар ничего не ответил, а просто вышел, резко хлопнув дверью.

– Злой какой, – покачала я головой и все-таки рассмеялась.

– Ру! Тебе смешно?

– Да, смешно! – взорвалась я, – И скучно! Безумно! – я подергала кольцо на пальце.

– Не смей! – предупредил он, – Просто чем-нибудь займись.

– Например? – поинтересовалась я, и снова засмеялась, только в этот раз во рту появилась горечь, – Да я даже на лютне играть боюсь! Когда мы отсюда уже уедем?

– Скоро, – он потер лоб, – И зря. Алазар тебя посмотрел, и теперь точно с Руфисом не свяжет. Кстати, да, – он посмотрел на меня, – Как ты это сделала?

– Да просто, – пожала я плечами, – Когда он давал его Руфису, то попросил сжать посильнее, поэтому вот, – я показала ему ладони, на которых блестела тоненькая корочка льда.

– Любопытно, – прищурился он, – И, кстати, если все еще переживаешь, просто всем говори, что лютня моя.

– Твоя? А ты умеешь играть? – встрепенулась я.

– Откуда столько сомнения в голосе? – он зацокал языком и сходил за лютей. Встал на одно колено передо мной, и очаровательно улыбнувшись, взял первый аккорд. Не думала, что он может быть и таким. Его пальцы забегали по струнам, и играл он действительно хорошо. Только я хотела его похвалить, как он еще и запел, так и оставив меня с открытым ртом.

Я так хочу, чтоб ты была моей.

Вся в целом. Без деленья, без остатка.

Хочу, растить с тобой детей.

Пусть это сложно и не так уж сладко.

Хочу в ночи, обняв тебя заснуть,

Забыв о том, что день прошел не гладко,

Не пожалею точно, я ничуть,

Что ты со мной теперь, моя загадка.

Хочу весь долгий, долгий путь пройти,

С тобой, ступая тихо, твердо рядом.

Хочу, однажды, прядь волос найти,

На солнце отливающей булатом.

Хочу всю чашу я испить до дна,

Гореть огнем, грустить дождем, выть ветром.

Все сразу взять и ощутить сполна,

Быть для тебя и тьмой, и светом.

– Хм, – подобрала я челюсть, – Интересный текст, – я никак не могла найти правильные слова, и поэтому выдала полную фигню, – Но Руфис поет лучше.

– Зато я от чистого сердца, – широко улыбнулся он, и поднялся, протягивая мне инструмент, – Не веришь?

– Эм, – никак не могла я прийти в себя от удивления.

– Ну, значит, – он ухмыльнулся и подошел ко мне вплотную, опрокидывая на кровать, – Я буду доказывать это день за днем, пока никаких сомнений не останется, – он наклонился и поцеловал, а когда отпустил, шепнул, – не снимай, кольцо.

Я смотрела в его глаза и молчала, и боялась поверить в то, что внезапно в них увидела. Черт! Какая же Ру трусиха, оказывается.

Погладив меня по щеке, он отстранился и сел рядом, глухо проговорив.

– Это не избавит тебя от скуки, но может все испортить. И возможно, навсегда.

Похоже, боюсь не только я? Я тоже села, прислонившись к его плечу и вздохнула:

– Я знаю, но чувствую себя, как в клетке.

– Так выйди из нее, – он дотронулся губами до моей макушки, – Пой, танцуй. Помаши мечом с Мией. Попробуй что-нибудь еще.

– А с тобой нельзя? – внезапно даже для себя спросила я.

– Зачем? – удивился он, – Что-то я такого рвения к военному делу от Руфиса не видел? Он, наоборот, готов был все бросить, чтобы петь?

Я не стала отвечать на такую очевидную вещь. Да просто, потому что хочу быть рядом! Иногда, он совсем не умный. А следом я тоже самое подумала и про себя. Действительно, что я там буду делать? Все же мужчины думают иначе, и, похоже, я начинаю об этом забывать.

– Ты прав, – грустно вздохнула я, – Знаешь, я не хочу опять становиться Ру, – он вздрогнул, и я поспешила объяснить, – Нет, не внешне, но в голове такой хаос. Я скоро еще и начну обижаться без причины, и придумывать проблемы, и….

– Прекрати, – облегченно рассмеялся он, положив мне палец на губы, – Во-первых, я лично не против, будет лишний повод тебя отшлепать. А во-вторых, думаю, ты скоро поймешь, что назад, никто из нас вернуться не может. И той Ру, давно нет.

– Мы так и будем сидеть? – лукаво улыбнулась я, решив сменить тему.

– А что ты предлагаешь? Хочешь, давай куда-нибудь сходим?

Я помотала головой, и схватила его зубами за палец, который все еще лежал на моих губах.

– Тоже вариант, – усмехнулся он, снова опрокидывая меня на подушки.

***

Я открыла глаза, и провела по мятым простыням. Меня сморило, сразу после, а Риз…. Риз опять ушел, на ночь глядя. Буду считать, что он так старается, чтобы мы смогли скорее покинуть Лероф. И скучать я больше не собиралась, как и бояться. Когда он вернется, скажу ему первой.

Я встала, и быстро одевшись, пошла искать Мию. И скорее всего, она снова домогается до солдат Риза, или до охранников. При виде энергичной девушки, уже все выше перечисленные предпочитали разбегаться. Бить ее нельзя, а бить избитым не интересно.

– Нарус!!! – неслось по коридору, вслед за молодым парнем. Завидев меня, и пробегая мимо, он умоляюще крикнул:

– Забери ее!

Я усмехнулась и перегородила девушке дорогу. Громко ругаясь, она остановилась передо мной, с обидой смотря вслед убегающему командиру.

– Ру! – обижено надула она губы, – Ты, на чьей стороне?!

– На нашей, – не моргнув и глазом, ответила я, – Составишь мне компанию?

– Куда? – забыв про Наруса, обратила она на меня горящий взгляд.

– В город! В трактир хочешь?

– В трактир? – задумалась она, – Хочу.

Я соскучилась по Грею и остальным, и надеялась, что эльфы уже оттуда ушли. Пусть там меня не узнают, но хоть проверю, что у них все в порядке. Мы быстро. Туда и обратно.

Но быстро не вышло.

В трактире было людно, но грустно. Все жевали молча, или вяло обсуждая последние события. Грей за стойкой вытирал кружки, но завидев нас, взбодрился, правильно оценив недешёвую одежду.

– Господам вина? – спросил он, подходя к нам лично. Грей осмотрел сначала Мию, которая, с мечом и в доспехах, выглядела очень внушительно, а потом и меня, расплываясь в восхищенной улыбке, – Такой красивой паре, принесу самого лучшего.

– Паре? – словно сняв у меня с языка, удивилась Мия и, кивнув чему-то в своей голове, пожала плечами. И действительно, так даже лучше.

– Да, несите! И сладкого.

Трактирщик кивнул, и чуть не подпрыгивая побежал на кухню, а Мия вертела во все стороны головой, рискуя свернуть себе шею. Она что ни разу не была в таком месте? Хотя, может и не была. В углу я приметила Дирта и Рамуса, которые заинтересованно на нас поглядывали.

Не успели мы сесть, как вернулся Грей, расставляя на стол наш заказ. Мия тут же опрокинула стакан вина, да еще залпом. Я сначала не поняла, но потом заподозрила, что она считает, что так должны себя вести мужчины. Боже мой! Похоже, и Грей был со мной согласен, потому что удивленно крякнул, но налил еще. И Мия сделала с ним ровно тоже, что и с первым.

– Может воды? – поинтересовался он, наливая в третий раз, – У господина такая жажда.

– Мужчины воду не пьют! – она схватилась снова за стакан, уже немного захмелев. Ой, зря я ее сюда привела, – А что вы все тут такие скучные?

Опрокинув и третий стакан, она встала, и, уперев руки в бока, осмотрела зал.

– Несите мне лютню! Петь буду!

У всех в зале вытянулись лица, а потом украдкой раздались смешки. Я очень надеялась, что лютню ей не найду, или что она, хотя бы умеет на ней играть. Впрочем, скорее всего умеет, раз Риз мне такое с утра выдал, значит в их семье был учитель. Не дождавшись инструмента, Мия обиженно поджала губы:

– Что нет? Тогда так! И еще вина мне, трактирщик! – она нахмурила лоб, пытаясь что-то припомнить: – Как там? Ага!

Она прокашлялась и выдала:

Пришла пора, нам всем хана!

Угрозой дышит тишина.

Хана пришла и всем пора…

Она запнулась и посмотрела на меня:

– Что там дальше?

Я решила, что хватит, и пора уходить, так что подошла к ней, подхватила под руку и громко добавила:

– Уснуть скорее до утра!

И под громкий хохот, потащила Мию на выход.

– Мы куда? – удивленно хлопая глазами, топала за мной девушка, – За лютней, да? А потом вернемся?

– Угу, – почти прорычала я, – За лютней. У Риза в комнатах, как раз одна есть.

Мы свернули за очередной поворот, и на нас сверху что-то упало. Я дернула рукой, пытаясь отбросить в сторону, опутавшую нас сеть, но утянутая вниз падающей Мией, запуталась в подоле, и тоже рухнула на камни. На нас тут же навалились сверху, сматывая туже.

Черноволосая громко возмущалась и пыталась достать меч, но не думаю, что это нас бы спасло. Поняв, что все бесполезно, я перестала сопротивляться и тихонько застонала. Опять?

Тихо застучали обернутые тряпками подковы, и нас словно мешки закинули к всадникам. Те моментально сорвались в галоп, а мое ухо уловило сзади звон железа. Мелькнула мысль, что Риз кого-то ко мне приставил, а потом я вспомнила про жутких тайных, и хоть королева уже уехала, но возможно приглядывали вовсе и не за мной.

Мы вылетели в южные ворота, забирая в сторону леса. Мия сначала ругалась, а потом ее вроде стошнило. Раздался тоненький свист, и всадник, который меня вез, начал заваливаться в седле. Натянутый повод, повел коня в бок. Мужчина вывалился из седла прямо ему под ноги. Испуганное животное встало на дыбы, сбрасывая на землю и меня.

Промчавшиеся дальше всадники остановились, и развернулись. Снова просвистела стрела, и мимо меня пронесся конь. Мужчина в черном соскочил на землю, доставая меч. Трое всадников, один из которых все еще держал Мию, резко остановились и попятились к лесу, откуда уже выскакивали новые солдаты. Не смотря на простую одежду разбойников, только дурак бы принял их именно за таковых.

Мужчина успел уложить еще двоих, и стащить Мию на землю, прежде чем до него добралась подмога. Растерявшаяся девушка, мотала головой, тяжело поднимаясь. Наш защитник успел и веревки разрезать.

– Мия!! – заорала я, – Сюда!

Она сделала шаг ко мне, но потом передумала и, потянув меч, развернулась к атакующим.

– Дура! – крикнула я, и попыталась выбраться из веревок, чуть не плача от бессилия.

– Замри, – раздался голос у меня над ухом, а руки разлетелись в стороны, больше ничем не удерживаемые. Я тут же вскочила, с удивлением рассматривая спасителей. Рамус загадочно блестел глазами, а Дирт нетерпеливо перебирал руками рукоятку топора.

Мия и незнакомец неплохо справлялись, но перевес сил был слишком большой.

– Будем помогать? – почему-то спросил у меня очкарик, – Или бежать?

– Без нее нельзя, – нахмурилась я. Дирт обрадованно крякнул, и двинулся к лесу. Я завертела головой, пытаясь найти что-нибудь острое и себе. Труп того кто меня вез, все еще лежал в траве, я подошла и вытащила его меч.

– Не стоит туда лезть, – посоветовал Рамус, – Стоит бежать.

И он был прав. Я поймала момент, и с помощью очкарика, оттащила Мию прочь, громко проорав ей на ухо, чтобы не зашибла с горяча.

Раскрасневшаяся, с гневно сверкающими глазами она все порывалась вернуться обратно.

– Бегите! – прокричал незнакомец, – Я вас прикрою.

Рамус схватил меня за руку и свистнул Дирту, тот вопросительно глянул и, поймав кивок мелкого в сторону девушки, скис. Но, не споря закинул топор за спину, и подхватил Мию, закидывая на плечо. И хоть, в этот раз веревки ее не держали, но выбраться из ручищ бывшего Старшого, еще ни одной девушке не удалось.

Со стороны города и с леса выметнулись новые люди, и, завидев нас, кинулись наперерез. Матюгаясь, Рамус свернул в сторону, все еще держа меня за руку.

– К пещерам! – коротко крикнул он Дирту.

Земля под ногами стали тверже, а в подошвы начали впиваться острые камни. Кляня женские сапожки и длинный подол, я сжала зубы и старалась не отставать.

Мы влетели под свод пещеры, и, не снижая скорости, запетляли по узкому коридору. Преследователи дышали нам почти в затылок. Проход впереди разделялся, Дирт значительно вырвался вперед, и понять, куда он свернул было невозможно. Рамус дернул меня вправо. Впереди замерцал проход, освещенный сверху, я с надеждой вздохнула.

Коридор резко закончился небольшим обрывом и, не успев затормозить, мы с Рамусом съехали вниз, к подземному озеру.

Высоко под куполом была щель, куда и проникал солнечный свет. Зашипев от досады, и разворачиваясь, очкарик зашарил по карманам.

– Надеюсь, ты не зря его с собой тащила, – кивнул он на мою руку, в которой я все еще стискивала меч, – Придется принять бой.

Топот сапог приближался, а сзади послышался плеск. Я обернулась и вроде бы заметила движение под водой.

– Или нет, – я дернула его в сторону, надеясь скрыться за толстыми вертикальными камнями, свисающими сверху и поднимающимися из каменного пола пещеры вверх.

Едва успели мы скрыться за одним из них, как из коридора выметнулись мужчины. Я насчитала не меньше дюжины. Передние резко затормозили, но задние их вытолкали вперед, прямо на наше место. Один из преследователей с шумом влетел в воду.

Поверхность озера ожила, вода фонтаном взметнулась вверх, выпуская дремавшее там чудовище. Щупальца разлетелись по пещере, хватая ближайших солдат и поднимая в воздух. На секунду они зависали в верхней точке, а потом с плеском уходили под воду.

Опешившие люди попятились, те, кто был ближе к озеру, пытались отбиться мечами. Чудовище рычало, и разозленное, только с большей яростью нападало на солдат. Очень быстро все закончилось, живых в проходе не осталось. Кто смог убежал, а остальные или уже плавали на дне, или тихонько туда сползали, затаскиваемые щупальцами.

Мы молча смотрели, боясь пошевелиться. Наконец тварь успокоилась и скрылась под водой.

– Думаешь, оно уже нажралось? – задумчиво спросил Рамус.

– Предлагаешь остаться тут? – съязвила я, – В принципе тут тепло, тихо и компания приятная, но надолго ли ему хватит этого обеда?

– Хм, – очкарик задумчиво меня осмотрел, – Не думал, что кому-то может нравиться такое. Хотя если получится очаровать, то он одновременно смог бы занять все твои дырки, – поймав мой злобный взгляд, он вскинул брови в притворном изумлении, криво усмехнувшись, – Так ты это про меня?

– Уходим, – буркнула я, и осторожно двинулась к выходу. Мы прошли половину пути, когда по озеру снова пошла рябь, а в глубине заметались почти прозрачные тени. Набирая цвет, они слились в одну, все больше увеличиваясь. Мы с Рамусом одновременно посмотрели в сторону выхода.

– Бежим! – сорвался он с места, а я повернулась к воде, вытягивая руки.

Не думаю, что мы бы успели, а разделить судьбу с погибшими мне совершенно не хотелось. Вокруг меня резко похолодало, воздух спиралью закрутился вокруг тела, а изо рта пошел пар. Концентрируясь в ладонях, поток магического холода устремился к поверхности озера. От берега вглубь пещеры, с огромной скоростью стал нарастать лед. Пробив его еще тонкую корку, вверх взметнулись щупальца. Их сковывало льдом, выгибая причудливыми кольцами.

Силы из меня выносило, как вино из пробитого бочонка. Одно, два, три! Сосчитала я конечности чудовища, застывшие надо льдом, опустила руки и кинулась следом за Рамусом, который, оказывается, остановился буквально в десяти шагах от меня, и торчал столбом. Проносясь мимо, я дернула его за куртку, выводя из оцепенения.

Мы вылетели в коридор, и побежали дальше. Если нас там кто-то и ждал, то лучше встретиться с людьми, чем попасть к разъяренному чудовищу. Сзади послышался грохот, и нас нагнал дикий крик боли, практически оглушив.

Пробежав пару сотен метров, я споткнулась о что-то мягкое. Падая на пол, я сделала страховку, а следом, спотыкаясь о тоже самое, на земле растянулся Рамус. Громко ругаясь, он поднимался на ноги, потирая ушибленные колени. И несколько раз зло пнул труп, о который мы и зацепились.

– Они, что? – ахнула я, – Просто его тут бросили?

– Не просто, – буркнул очкарик, – А на всякий случай, в надежде, что это задержит того, кто может погнаться за ними из пещеры. Они боялись, что чудище там было не одно.

Погибший мужчина был высоким, и мне в голову пришла отличная мысль. Я наклонилась и начала стаскивать с него одежду. Я устала бегать в платье, да и силы у Ру было меньше, а впереди нас ничего хорошего не ждало. В то, что кольцо сработает в ту сторону, я даже не сомневалась. На мгновение мелькнула мысль про Риза, и я закусила губу: « Прости, солнце, но я рискну!»

– Еще и жадная! – восхитился Рамус следя за моими действиями, – Действительно, чего добру пропадать. Хотя от дворянки я такого не ожидал, – он хитро прищурился, – Или ты и это платье тоже с кого-то сняла?

– Отвернись, – попросила я, стаскивая верхнюю тунику.

– И не подумаю, – замотал головой очкарик, заинтригованно наблюдая за моими действиями.

Аккуратно сложив дорогую вещь, я натянула штаны и сапоги покойника, а потом потянула вверх и нижнюю рубашку.

– Отличные сиськи, – оскалился Рамус, а я злорадно усмехнулась, зажмурилась и сняла кольцо. Даже сквозь закрытые веки, глаза обожгло ярким светом.

Ну вот, снова привет Руфис. Дождавшись окончания вспышки, я открыл глаза, и повесил кольцо на шею. С удовлетворением глядя, как очкарик моргает ослепшими глазами, затянул пояс на штанах, и быстро надел все остальное. Подхватив платье Ру, протянул его Рамусу:

– У тебя рот раззявлен.

– Я знаю, – невнятно промычал он, с трудом подбирая челюсть, и тыльной стороной ладони утирая сбежавшую струйку слюны.

– Спрячь, – ткнул я в него тряпками, – И смотри не порви. Оно дорогое.

– Забавный фокус, – он спрятал платье в сумку, – Научишь?

– Ты же со мной тогда за всю жизнь не расплатишься, – я подобрал меч с пола и двинулся к развилке.

– Я бы все же рискнул, – любопытство грызло его изнутри, – Ну хоть расскажешь?

– Возможно, потом.

Я дернул ушами, но впереди было тихо. Если нас и ждали, то услышав тот вой, наверняка решили, что чудовище сожрало и нас. Добравшись до поворота, я свернул направо.

– Эм, – остановился Рамус, озадаченно провожая меня взглядом, и ткнув прямо, добавил, – Город там.

– А Мия, и наш огромный друг Дирт, там, – кивнул я вперед, – И те, кто нас тут поджидал, тоже ушли туда.

– Вот чего тебя вечно тянет девок спасать? – недовольно забурчал Рамус.

– Из женской солидарности? – предположил я, а очкарик хохотнул и, покачав головой тяжело вздохнул.

– Хорошо, идем. Но боюсь, мы еще об этом пожалеем.

***

В конце этого коридора тоже стало светло, и не сговариваясь, мы притормозили, помня, что ждало нас в прошлый раз. Но нет, тут действительно был выход. Солнце уже почти достигло земли, и вокруг сгущалась ночь. Вдохнуть свежий воздух оказалось невыносимо прекрасно.

Свежие следы вели в лес, и пока, многочисленные мужские, затаптывали огромные, оставленные Диртом. А значит, из пещеры они вышли по отдельности.

Едва углубившись в чащу, я уловил голоса, и лязг металла, что мне совершенно не понравилось. Я побежал, а следом, дыша мне в спину, не отставал и Рамус.

На поляне был разбит большой лагерь, и похоже, нас с самого начала, везли именно сюда. Центральный шатер, как я уже и подозревал, был окрашен в цвета герцога. Прямо в центре, стояла тучная фигура Орфуса с хлыстом в руке, а перед ним, практически голая, скорчившись на земле в жалкий комок, и пытаясь прикрыться руками, сидела Мия. Я сжал челюсть, почувствовав, как захрустели зубы.

Ее доспехи, были разбросаны вокруг. Недалеко, в куче трупов лежало огромное тело Дирта, из которого торчало не меньше дюжины стрел. Я услышал, как зло скрипнул зубами очкарик.

Герцог дернул рукой, и жесткая кожа кнута рассекла тонкую кожу девушки, заставляя ее закричать от боли и выгнуться.

– Пожалуй, хватит, – любовался своей работой Орфус, – я же только расписаться, для твоего брата. Жаль жену его та тварь сожрала, и это уже не пригодиться, – он бросил на землю свиток, и заржал, – Давай, вали обратно. Дорогу сама найдешь.

Мия подобрала свиток, и медленно встала. Под хохот и мерзкие шуточки солдат, она, на негнущихся ногах, двинулась в нашу сторону. Я подобрался, и когда она поравнялась с нами, схватил за руку, притягивая к себе и одновременно зажимая рот. Она подняла на меня глаза, расширенные в ужасе, но узнала и вздрогнула, а из ее глаз хлынули слезы.

Я передал ее Рамусу, а сам пошел на поляну. И плевать мне на пожелания Риза и короля вместе взятых. Эта тварь не заслуживает ходить по земле!

Злость, перетекающая в ярость, сжигала мои внутренности, а снаружи закручивался холод. По бокам от меня жухла листва, а под ногами промерзла ледяная дорожка. Я достиг края поляны, и, вытянув руки закричал. Может если бы я проткнул его мечом, это принесло бы больше удовлетворения, но так я разом убью их всех.

Волны ледяного воздуха, шли от меня, одна догоняя другую. Кое-кто успел обернуться, или даже сделать пару шагов в мою сторону, но через несколько минут, поляна, вместе с участком леса, была полностью выморожена. Крик унес часть ярости, но внутри все еще горело. Я закричал снова, и лед взорвался, разлетаясь сверкающими в последних лучах солнца кусками. Осыпавшись, он покрыл всю поляну, превратив ее в сказочное, таинственно мерцающее снежное поле. Я развернулся, и пошел обратно.

– Ты мне почаще напоминай, чтобы я тебя не злил, – встретил меня Рамус, и почти с восторгом посмотрел в мое лицо.

Он прикрыл девушку плащом, а она, закутавшись в него по самые уши, все еще продолжала всхлипывать. Я осторожно тронул ее за плечо и позвал:

– Мия?

Она подняла глаза и снова вздрогнула, сжавшись еще сильнее. Я подхватил ее на руки, и понес.

Глава 18. Люблю тебя.

Риз.

Все шло очень даже не плохо. Вассальные войска уже пересекли бывшую границу наших владений, возвращаясь по домам.

В Лерофе и Оксидене жизнь приходила в норму, а в еще три крупных портовых города, я отправил часть войск. Я очень хотел, чтобы Войнич остался и присмотрел, но он наотрез отказался. Ладно, пришлю другого старого пройдоху, и возможно оставлю Наруса, ему в помощь.

Почти на закате я вернулся назад, желая порадовать Ру хорошими вестями, но в комнатах ее не было. Все же решила выйти из «клетки»? Я посмотрел на лютню, припоминая утро и улыбнулся, значит, пел я не напрасно.

Но не поздно ли уже для прогулок?

Легкая тень смутного беспокойства дотронулась до сердца. Я выглянул в коридор и, найдя глазами Наруса, позвал.

– Да, ваша светлость? – вытянулся он передо мной.

– Где Ру? – поинтересовался я.

– Ушли с Мией в город. Вроде в трактир.

– Вроде? – я нахмурился, – Давно?

– Давненько, – почесал он затылок, – почти сразу после обеда.

– И что, никто не сходил проверить, как они там?

– Так с Мией же этот тайный, – удивленно захлопал глазами Нарус, – Что с ними будет? Ну, отдохнут девушки от нас, а мы от них.

Не похоже ни на одну, ни на другую. Должны уже были вернуться или что-нибудь сообщить.

Я подхватил куртку, и пошел к выходу.

– Пойдем и мы в трактир сходим.

Девушки в трактире были, это я понял сразу, по горящим глазам и рассказу Грея. А когда он узнал, что Мия никакой не мужчина, то очень извинялся, смущался и пытался перевести разговор на Ру. Охая, ахая и говоря, как мне повезло с такой женой.

Ни мелкого очкарика, ни его здорового друга, я не заметил, зато краем уха уловил рассказ стражника, о сегодняшней потасовке за городом. И что граф, то есть я, видно не всех разбойников вырезал, раз они так обнаглели.

Я кивнул на них командиру, а сам вышел на улицу. Через минут десять вышел и Нарус, поведав странную историю про человека в черном. Найденного мертвым на краю леса, среди пары десятков трупов.

Сам труп меня не особо интересовал, а вот его наличие не на шутку встревожило. Судя по количеству поверженных противников, это был очень сильный боец. Которого никто не знал, и который с ног до головы был одет в черное. Очень похоже на тайного. И раз он мертв, то Мия в опасности, а с ней и Ру. Холодея от страха, все сильнее сжимавшего мое сердце, я запрыгнул на коня, пуская его в сторону ворот.

На улице стремительно темнело, и я боялся, что уже не смогу разобрать следы. На месте сражения вяло переругивались два охранника, следя за огнем, пожирающим трупы. То, что сразу сожгли, конечно, молодцы, а вот то, что затоптали следы, плохо. Да и человека в черном теперь не рассмотреть. Пока я узнавал подробности, Нарус крутился вокруг, и видимо что-то обнаружив, замахал мне руками.

Свежие следы, в большом количестве вели в сторону пещер. Я нахмурился, и, вернувшись к охранникам, послал одного в город за отрядом. Происходящее мне все больше не нравилось.

В напряженном молчании, мы с командиром вошли в пещеру. Узкий коридор пестрил совсем свежими следами. На развилке мы остановились, следы были и там и там, но из правого коридора они вели не только туда, но и обратно, а вот из левого, только туда.

Нарус тоже это заметил и кивнул в ту сторону. Я решил, что не стоит кидаться в одиночку, и пока мы ждем подкрепление, сходить направо и посмотреть. Не пройдя и трех сотен метров, мы наткнулись на труп, который почему-то был почти голым. Мужчина умер от внутреннего кровотечения, кто-то здорово приложил его о стену. Мы прошли дальше, коридор закончился, открывая широкую пещеру. Свет проходил совсем слабо, но рассмотреть брошенное оружие было можно. А также лед, который сковал берег, и пару гигантских щупалец торчавших из него. Дальше по озеру белели куски льда. Похоже, чудовище пыталось вырваться, и возможно ему это удалось. Я покачал головой на вопросительный кивок Наруса и отступил. Внутри нам делать нечего.

Лед! Я застонал, разворачиваясь. Теперь сомнений не осталось, Ру была тут. А тот раздетый труп, говорил о том, что она сняла кольцо. Причина веская, кто спорит, но черт! Ру! Неужели не было другого выхода? Все настолько плохо?!

Страх, перешел в панику, и я сорвался на бег, уже не думая, что может меня ждать дальше. В голове была только одна мысль, что два дорогих мне человека, находятся в огромной опасности.

Коридор петлял, и казалось, что он никогда не закончится. Нарус не отставал, и главное, ничего не спрашивал. Я бы все равно не смог ничего вразумительного ему ответить.

Пещера выпустила нас у леса, и я схватился за мечи, увидев, как в нашу сторону идут люди. Они тоже нас заметили и остановились. В наступившей темноте было не различить, кто это. С той стороны, очень знакомый голос поинтересовался:

– Вы кто?

– Рамус? – в свою очередь спросил я, опуская меч.

– Риз? – раздался еще один знакомый голос, и я облегченно выдохнул. По крайней мере, Ру жива.

Я кинулся к ней, а точнее к нему навстречу, не зная, чего хочу больше, обнять, наорать или убить. Подойдя почти вплотную, я заметил, что на руках у Руфиса кто-то есть.

– Риз, – Руфис говорил очень потухшим голосом, – Держи. Её надо отнести в город.

Я забрал ношу, и заглянул в лицо девушки, с трудом признав в ней Мию.

– Что с ней? Кто это был?

– Риз? – услышав мой голос, Мия встрепенулась, и начала вырываться из рук. Я ее отпустил, а она, вздрагивая, кинулась ко мне в объятья. Потом словно что-то вспомнив, побледнела и с трудом прошептала, – Риз. Ру она… Она…

Мия заплакала, а я вопросительно посмотрел на Руфиса.

– С ней все в порядке, – глухо обронил он, и Мия повернула к нему озарившееся надеждой лицо.

– Правда? – она заглядывала в его зеленые глаза пытаясь отыскать там ответ на свой вопрос, – Ты спас и ее, да?

Она снова заплакала и рухнула на землю, мы с Руфисом, оба подскочили к ней. Она по очереди поглядела на нас и, растирая слезы руками по лицу, попыталась рассказать:

– А я бесполезна. Риз, я бесполезна! Тот мужик…, – она смотрела мне в глаза, – Даже когда из него уже торчала дюжина стрел, он голыми руками разорвал еще троих. Он защищал меня, до последнего вздоха, даже не зная, кто я, – я вопросительно глянул на Руфиса, пытаясь понять, о чем она.

– Его звали Дирт, – вздохнул он и виновато глянул на очкарика.

– Дирт? – проговорила она, – Дирт, вот как. Я пыталась ему помочь, но они просто отшвыривали меня прочь, и стреляли в него в упор, а потом еще долго пинали и тыкали копьями, втаптывали в землю. А Дирт все вставал и вставал, – она шумно сглотнула и с трудом продолжила, – Я все же смогла одного из солдат убить, тогда они очень разозлились и кинулись на меня. Свалили и начали стаскивать доспехи и одежду, – я стиснул зубы, представив то, что она пережила, но продолжал слушать молча, понимая, что все уже кончилось, и скорее всего там все мертвы, – И я не могла ничего сделать. Я в ужасе кричала, понимая, что никто мне не поможет, – она посмотрела на меня, – Риз я же думала, что они меня…

Я снова посмотрел на Руфиса, но тот покачал головой и глухо продолжил за Мию.

– Нет, в этом смысле они ее не тронули, – я облегченно вздохнул, – Герцог не собирался ссориться с королевой, он хотел отомстить тебе. Он просто ее унизил, растоптал и высек, а потом отправил голую обратно в город.

– Герцог?! – я задохнулся от гнева. Плевать, что его нельзя трогать! Убью! Поняв мои мысли, Руфис снова заговорил:

– Он мертв! И это абсолютно точно, как и все его люди.

– Хорошо, – кивнул я, – А Ру, что он собирался сделать с ней? Хотя, я и сам догадываюсь.

При мысли, чем могло бы все закончиться, не сними Ру кольцо, я похоже, начал седеть. Как я мог оставить их без присмотра?! И если Ру исчезла, если остался только Руфис, то виноват только я. Мия вынула руку из плаща и протянула мне свиток.

– Что это? – осторожно спросил я.