Хозяин черной горы

«Он не родится и не умирает,

Раз – получив бытие. Он не перестает существовать.

Не рожденный, постоянный, вечный и древний, он не убит,

когда тело его убивают».

Бхагават- Гита.

Глава 1

Доцент Московского Университета Олег Иванович Нефедов поставил машину у подъездной дорожки своего дома в пригороде Москвы.

Входить желания не возникало, но после трехмесячного отсутствия необходимо было разобраться в личных бумагах, которые накопились за срок его командировки. Пустота дома и навязчивые воспоминания о Лидии вызывали неприятные чувства в душе и горечь во рту.

Перешагнув порог, Нефедов заметил лежащую куклу, второпях забытую дочерью, словно наяву увидел Лидию, с ее обычной и язвительной миной, показалось, что услышал, как, его дочь Настенька играет на пианино на втором этаже.

«Сколько можно это терпеть? С чего ты решил, что я буду и дальше так жить?» – всплыли в сознании раздраженные вопросы бывшей жены, на которые он в последние несколько лет отвечал лишь молчанием.

«Какая же я была дура!» – зрачки ее зеленых глаз расширялись в ритме нарастающей злости. – Ты меня обманываешь, ты меня всегда обманывал, самые лучшие годы моей жизни были отданы тебе, а в замен? Стирка, уборка, готовка, беготня по магазинам. В девяностые ты даже кусок хлеба заработать не мог, работала я, и деньги в дом приносила тоже я, и что же в замен? Тебя никогда нет, ты постоянно в разъездах, в своих чертовых командировках! Ну конечно, ведь Вы – «Сэр ученый Муж»! Тебя не интересует дом, семья, жена! Тебя лишь интересует твоя работа и твои студенты, твои пещеры и камни! Любой паршивый студент для тебя дороже собственной дочери, любая пещера дороже домашнего очага! Дочь выросла без тебя, ты не помнишь, как девочка пошла в первый класс, как окончила музыкальную школу. Все праздники проходят без тебя. Ты то на семинарах, то под землей, как крот копаешься, выискивая сам не зная что!

Снова он возражал. Господи, ведь масса доводов находилась – теперь все они казались пустыми и наивными.

«Я ухожу от тебя, – Лидия смотрела прямо в глаза. У меня есть другой мужчина. Я забираю Настю и ухожу»,– его любимая женщина говорила жестокие для него слова, словно забивала гвозди.

… Нефедов вошел в дом, закрыл дверь, стараясь привыкнуть к мысли, что дочери, и жены здесь больше нет. Он припомнил слова своего друга – «хуже нет, когда тылы не защищены». Теперь он как никогда понимает, что такое незащищенный тыл!

Олег Иванович Нефедов – доцент кафедры геологии, бывший муж, бывший отец, бывший …

Он стоял перед лестницей, напрягая слух, но больше не слышал ни голос жены, ни звук пианино. Он прошел в кабинет и тяжело опустился в кресло у письменного стола, пытаясь сконцентрироваться на бумагах лежащих перед ним. В левом углу стола лежала стопка писем, заботливо сложенная по размерам конвертов, приходящей домработницей. Деловые письма, счет за оплату машины, налоговые квитанции, научные брошюры, присланные ему друзьями- авторами, приглашения были собраны в одну достаточно большую стопку, которую он отправил в мусорную корзину. Наконец, его внимание привлекло письмо в большом розовом конверте, с адресом, написанным четким каллиграфическим почерком.

Письмо явно было от незнакомого Нефедову отправителя. Почерк своих постоянных корреспондентов Олег Иванович знал отлично. Покрутив письмо в руках, подумал и решил, что ничего интересного в нем нет, вернее всего, какая- нибудь студентка так нестандартно обращается к преподавателю, и, не вскрывая, отправил конверт вслед за другими бумагами.

Посмотрев в ящиках стола Нефедов, почувствовал, что на сегодня с работой покончено и двинулся на кухню, поужинать. Но мысль о конверте, который он выбросил последним, не давала ему покоя. Разогрев, пиццу в микроволновке и наскоро поужинав, Олег Иванович решил все же прочесть письмо в розовом конверте. Зайдя в кабинет и вытряхнув содержимое корзины Нефедов, вскрыл письмо и с интересом стал читать следующее:

Глубокоуважаемый Олег Иванович!

Зная Вашу компетентность в исследовании карстовых пещер и интерес, который Вы испытываете к геологии Юго– восточной горной части Туркменистана, мы группа спелеологов– любителей из Ташлинска предлагаем Вам принять участие в экспедиции, которая в сентябре этого года намерена отправиться в Среднюю Азию для изучения пещеры «Кара дешик» находящаяся в отрогах хребта Кугитанг– Тау.

Все необходимое для обеспечения экспедиции подготовлено. Если Вы принципиально согласны, будьте добры, приехать для личных переговоров 10 августа сего года в 13.00 в Москву, в гостиницу «Россия», где в это же время соберутся остальные предполагаемые участники экспедиции. Если, безусловно, отказываетесь, пришлите отказ, до указанного выше числа, на имя Надежды Беловой (главпочтамт до востребования п/я 172).

С уважением,

Надежда Ивановна Белова.

Пещера, о которой писала неизвестная Надежда Белова, интересовала его очень давно, еще со студенческой скамьи, именно в тот год, когда он впервые познакомился с Лидией, а было это в далеком 1988 году, тогда же от сокурсника Андрея Гарпунова он впервые и услышал о тайне Кугитанга. Позже, часто бывая в горах с экспедициями в Туркмении, Нефедов слышал от местных, живущих неподалеку от пещер Кугитанга, различные легенды о необычных пещерах, в которых очень часто пропадают люди. Но мало кто из местных знали дорогу к этим пещерам или не хотели раскрывать тайны? А вот старые яшули с удовольствием рассказывали легенды о влиянии пещеры на человека. До сей поры, ходят слухи, что если простой смертный окажется в этой пещере, то живым он от туда не выйдет. В «Кара дешик», как называют это место туркмены, могли попасть люди, наделенные сверхчеловеческими способностями, иными словами колдуны или дервиши, а простые смертные в этом месте находили свою смерть. Детям рассказывали о дивах, живущих в «черной дыре», так переводится на русский язык название этой местности, пастухи преднамеренно обходили стороной «Кара дешик», так как бараны и овцы, попавшие в пещеру – обратно не возвращались. Ходили слухи, что в «Кара дешик» спрятаны несметные сокровища, жившего в давние времена богатого бая, и что эти сокровища охраняет большая змея, которая по приданию и поедает людей.

Олегу Ивановичу вспомнилась красивая легенда «Кырк гыз» о том, как в горах, сорок туркменских девушек просили помощи и спасения у величественных гор Кугитанга.

Решение было принято – ехать, ехать, ехать!

Глава 2

10 августа Олег Иванович Нефедов зашел в холл гостиницы «Россия», предварительно узнав, в каком номере, остановилась Белова, и постучал в дверь указанную ему администратором. Дверь открыла симпатичная молодая женщина в брючном костюме ярко- красного цвета. Нефедов прошел в большую светлую комнату, где довольно уютно разместились несколько человек.

– Итак, здравствуйте Олег Иванович, – приветствовала его женщина, проходите. Хотите чего- нибудь выпить?

– Да, если можно минералочки, а то жарковато нынешним летом в Москве.

– Очень рады, что вы приехали,– сказала женщина подавая стакан с минеральной водой. – Я Белова, вы наверное догадались?

– Да, благодарю вас. – Нефедову почудилось, что глаза этой женщины до боли ему знакомы, но видение тут же исчезло, неловкость же в руках не пропала.

– Именно я имела смелость написать вам, и именно я, инициатор всей этой сумасбродной идеи.

– Так уж и сумасбродной?– улыбнулся Нефедов.

– Дело в том, Олег Иванович, что все собравшиеся здесь далеко не профессионалы, а любители спелеологи, правда, со стажем. Позвольте познакомить вас с присутствующими.

Один за другим поднялись и были представлены Нефедову сидевшие в комнате молодые люди:

– Виталик или Виталий Николаевич Зотов, – душа компании и просто великолепный парень, Виталий специализируется в зоологии.

Молодой человек в очках, спортивного телосложения приподнялся с кресла и достаточно крепко пожал руку Нефедову.

– Степан Сергеевич Барков, ваш коллега, геолог,– продолжала представлять Надежда.

– Юлия Александровна Божко, наш «ангел- хранитель»– врач, молодая девушка с красивыми чуть растрепанными светлыми волосами, приветствовала Олега задорной улыбкой.

– Андрей Владимирович Зладин, – археолог,– мужчина привстал и церемонно поклонился.

– И самый обаятельный и привлекательный мужчина нашей компании – Руслан Курбанович Атакулев, студент института физической культуры и спорта, профессиональный альпинист.

На стеклянном столике лежала карта Юго- Восточной части Туркменистана. Надежда, чувствующая себя хозяйкой, предложила всем сесть и ввести в курс дела «вновь прибывшего».

– Я знакома, сказала Надежда, с вашими, Олег Иванович, статьями о горах Кугитанг- Тау. Нашу группу заинтересовала одна из карстовых пещер, Белова наклонилась над картой и карандашом показала место расположения пещеры.

– Пещера называется, – продолжала Надежда, «Кара дешик». Она была обнаружена нами в прошлом году, буквально случайно, при исследовании небольших пещер в этой области. Как известно, «Кара дешик» не была ранее изучена. Несколько экспедиций из Ашхабада отправлялись в эту область, но какой – то рок преследует всех, кто, так или иначе, приближается к этому месту.

– Как все присутствующие знают,– Юго- Восточная горная часть Туркменистана – «владения» Кугитанской геологоразведочной станции, базирующейся в поселке Гаурдак. В Туркменистане немало удивительных по красоте и уникальности мест. Они поражают воображение, будоражат фантазию. Место, в которое мы попали в прошлом году особое, можно сказать таинственное. Я не хочу, Олег Иванович, чтобы вы подумали, что находитесь в обществе психически неуравновешенной женщины, но при приближении к пещере «Кара дешик» каждый почувствовал, что- то необъяснимое, передать словами это невозможно, хотя чувство достаточно противоречивое и непонятное. Лишь после окончания прошлогодней экспедиции мы узнали много легенд и слухов о пещере «Кара дешик», так называли ее в древности, а старожилы тех мест зовут просто – логово дива.

– С тюркского же, «Кара дешик» переводится как черная дыра,– заметил Руслан.

– Да, верно,– продолжала Белова,– легенды ходят об этой пещере различные, большая часть этих сказок окрашена в цвет смерти. Но не только легенды отпугнули многих наших друзей – спелеологов участвовать в нынешней экспедиции, спуск достаточно трудный, пещера находится в стадии обрушения, поэтому доля риска довольно велика. Но есть и иные причины: после развала Союза мало кто интересуется карстовыми пещерами Туркменистана. Туркмения, закрытая страна, с тоталитарным режимом правления и чтобы въехать необходимо оформлять большое количество различных бумаг. В начале нашей встречи я заметила, что сама по себе предстоящая экспедиция достаточно авантюрна. Наши друзья из Академии наук Туркменистана не советовали спускаться в пещеру «Кара дешик», по их сведениям еще при Союзе, палеонтологический отряд ЮТАКЭ из Ленинграда полностью пропал без вести, именно в этой местности. Тогда были предприняты различные меры по спасению ученых, а сейчас это другое государство и если, что случится, вряд ли власти предпримут какие- либо действия. Самое страшное заключается в том, что сотовые телефоны в этом месте не работают и экспедиция будет затеряна в бескрайних горах Копетдага.

– От нашей достаточно большой группы спелеотуристов, – вступил в разговор Виталий Зотов,– остался лишь «костяк», все присутствующие в прошлом году находились возле колодцев «Карада дешик» или как мы ее называем «черной дыры», так или иначе, с пещерой, знакомы все.

– Да,– заметила Надежда,– кроме Вас Олег Иванович…

Повисла пауза, возникло ощущение, что Надежда Белова не просто волнуется, а что- то хочет сказать, но достаточно серьезно обдумывает, стоит ли.

– Итак,– с видимым волнением продолжала Надежда,– я предлагаю, здесь присутствующим спустится в гости к царю Аиду, властелину подземного мира, и узнать какие тайны он скрывает в столь таинственной пещере – «Кара дешик».

После некоторого молчания, Белова добавила:

– Если кто- нибудь из здесь присутствующих, находит невозможным не принять участие в экспедиции, то я просила бы сообщить мне до 25 августа естественно сего года письменно или устно. До указанного числа я буду, находится, в Москве улаживая все необходимые для нашей с вами экспедиции. Если у кого есть вопросы или предложения, прошу высказать их сейчас.

По выражению лиц сидящих в круг Нефедова людей он понял, что собрались люди, которые однозначно приняли решение побывать в столь интересной пещере. Иными словами, вопрос, который задала Надежда больше всего, относился к нему.

– Значит, окончательный ответ можно дать 25 августа, я правильно вас понял?– спросил Нефедов.

– Да, правильно, я как руководитель экспедиции не настаиваю на немедленном решении, более того, если вы согласитесь участвовать Олег Иванович, мне придется просить вас еще об одном : о том, чтобы вы возглавили нашу маленькую группу, опыт у меня есть, но все же я не профессионал, по образованию, я лишь филолог. Подумайте над нашим предложением, разберитесь с личными делами, ну а если откажитесь, отправимся в экспедицию без квалифицированного специалиста.

– Правда ребята?– обратилась Надежда к товарищам.

Все достаточно оживленно закивали головами.

– Ну что же мне все ясно,– улыбнулся Нефедов. – Думаю, что присутствующие заранее все обдумали. Олег Иванович посмотрел на каждого из своих собеседников, все ответили утвердительно.

– Понятно, значит осталось лишь мне принять решение. Надежда Ивановна улыбнулась,– я хочу, чтобы вы правильно поняли меня, Олег Иванович: мы все знакомы не один год, многие из нас заинтересованы не только, как любители спелеологи в этой пещере, но и как профессионалы. Для нас очень важно Ваше участие, как специалиста высокого уровня, все легенды, исторические справки наталкивают на мысль, что «Кара дешик» пещера в которой находятся не только сталактиты и сталагмиты, но и нечто, что при открытии может, превратится в сенсацию.

– Если все, конечно, пройдет благополучно, – заметил, доселе молчавший, Степан Барков.

– Ну что же, торжественно произнес Нефедов,– вы все, горящие энтузиазмом молодые люди, как я вижу. Заинтересованные одним делом, что, конечно же, радует, я не говорю о малочисленности группы для такого спуска, из Ваших слов я понял, что данную проблему вы понимаете, но подбор членов группы меня устраивает. О пещере «Кара дешик» я не просто знаю очень много, а скажу больше, что читал сохранившиеся отчеты палеонтологического отряда ЮТАКЭ из бывшего Ленинграда, то бишь нынешнего Питера, и лично был знаком с его руководителем профессором Любиным, ведущим специалистом по археологии пещер, до его исчезновения в горах Кугитанг- Тау. Но несмотря ни на что, я постараюсь в ближайшее время уладить все вопросы в своем институте для того, чтобы помочь организовать вашу Экспедицию. А по поводу руководителя группы, я думаю – не стоит торопиться, как я вижу, вы Надежда Ивановна прекрасно справляетесь с этой задачей – менять руководителя я не вижу смысла. Иными словами я не буду ждать указанного вами срока, а отвечаю утвердительно прямо сейчас – ДА!

Ответ Нефедова вызвал бурю восторга.

– Олег Иванович,– обратилась Надежда к Нефедову,– ваше решение гарантирует успех нашему предприятию. Вы правильно заметили, нас очень волновала малочисленность группы, но с вашим участием, я думаю, мы справимся.

План обсуждался вторично, и каждый участник делал замечания по своей специальности, относительно необходимого научного и личного снаряжения.

К вечеру все разъехались, чтобы приготовиться к предстоящей экспедиции.

Глава 3

Как много уголков на нашей планете не просто не изученных, а скрывающих в себе массу загадок, которые пытаются разгадать не только ученые, но и просто любители приключений. Так и горы с красивым названием Кугитанг- Тау, что с таджикского языка переводятся, как горы с узкими ущельями – уникальный и малоизвестный уголок на нашей прекрасной планете. Кугитанг или просто Куйтан, как называют его местные жители – прекрасен своей торжественной и суровой красотой. Для проезжающего мимо путника горный хребет встает из пустыни красивой скалистой громадой с двумя снежными остроконечными шапками. «Айры- баба» – называют яшули обе близко стоящих трехтысячника, – « раздвоенная священная вершина». Именно здесь, в высокогорье, еще можно встретить редкие, исчезающие виды животных и пресмыкающихся: бухарский козел во всем великолепии смотрит на незадачливого путника с вершины горы, а вот винторогий баран ускакал за ближайший хребет. Туркменская рысь и снежный барс могут напугать местного мальчишку или молодого чабана, серый варан во всем своем великолепии покажет себя греющимся на большом камне, большеглазый полоз ненароком прошуршит в россыпи камней, а десятки птиц оставят любоваться собой видавшего виды ученого зоолога.

Весной Кугитанг- Тау превосходен своей «азиатской красой». Отроги, покрытые ковром малахитовых трав с вкраплениями рдяных тюльпанов. В узких ущельях звенят чистейшие ручейки и речушки. Беря разбег и силу, они в один момент могут превратиться в ревущее сели. По мере преблежения летней жары, картина меняется: высыхают неистовые, еще вчера ручьи и недавно народившиеся речушки, а ярко- зеленая трава становится пепельно–желтой, и предгорья Кугитанга в середине лета оборачиваются в выжженную пустыню. Вихри, прилетающие с юга, наносят тучи песка и засыпают глубокие каньоны. Но вода – главное условие жизни в этих суровых местах – продолжает сочиться под землей, расширяет трещины в каменных плитах. Вымывая известняк и другие, более мягкие породы. Каждый день на протяжении веков длится в Кугитанге нескончаемый геологический процесс – появляются новые и удлиняются старые подземные коридоры. Под каменистыми горными плато, текут подземные реки, разливаются озера, природа незамысловато, но с большим изяществом создает дворцы, залы которые украшены сталактитами и сталагмитами, сказочные фонтаны из природного гипса создают неповторимые ансамбли в сюрреалистическом вкусе царя Аида.

Некоторые полости имеют выход на поверхность. С древних времен людей завораживала красота подземных пещер, много сложено былин про пещеры и гроты Кугитанг- Тау, многие погибли в этих местах, но подземное царство как магнитом притягивает все новых и новых смельчаков в столь прекрасные каменные дворцы.

Перед самым отлетом в Ашхабад, Нефедов договорился встретиться с Надеждой Беловой для обсуждения оставшихся вопросов связанных с экспедицией. Последний месяц Надежда очень часто встречалась с Нефедовым: большую часть подготовленного ею оборудования Нефёдов помог либо обменять на лучшее, либо, находил, совершено необъяснимые суммы денег для покупки нового, иными словами совершенного инвентаря. Нефёдов окунулся в её затею с головой, помогая не только советами, но и конкретными делами. Буквально через несколько дней, после их первой встречи в гостинице, Нефёдов познакомил Надежду с каким- то банкиром, который согласился – за просто так, финансировать их экспедицию, заявив при этом, что для него это большая честь. Нефёдов знакомил её с людьми, с которыми Надежда и не мечтала стоять рядом, всё было внове, голова шла кругом от столь удачного начала. Каждый раз, когда Надежда думала, о предстоящей экспедиции ей казалось, что если с ними Нефёдов, то всё будет, не просто хорошо, а очень хорошо.

Надежда сидела у зеркала в гостиничном номере, внимательно рассматривая себя в зеркале. Первые морщинки пролегли на лбу и вокруг глаз. «Да, не девочка», – подумала она и провела пальцем по лбу, – «хотя и не урод, даже совсем нечего, сейчас подкрашусь, распущу волосы и все будет, вел». Женская интуиция подсказывала, что Нефедову она нравится, хотя их взаимоотношения и не шли дальше дружеских, впрочем, ее это вполне устраивало, – или нет? Разбираться в своих чувствах, в последние дни, не было желания, да и свободных минут. Неделя пролетела, а дел осталось воз и маленькая тележка. Времени катастрофически не хватало, даже на то, чтобы посетить парикмахера.

Надежда чувствовала, что ей не просто хорошо с этим милым человеком, а спокойно, но самое главное интересно. Тридцать лет для женщины особый возраст, о какой бы независимости не шла речь – каждая стремиться свить свое гнездо. А после тридцати, как никогда, начинаешь задумываться над тем, что и ребенка родить необходимо, и вдоволь мужской ласки ощутить и свой дом построить.

Надежда решила все же сегодня отбросить все дела и сходить к парикмахеру, на столе лежала кипа бумаг, и чувство ответственности подсказывало ей, что документы необходимо просмотреть, но зеркало напоминало о том, что визит в салон не будет лишним. Сегодня вечером, Олег Иванович обещал, познакомить с предпринимателем, который профинансирует дорогу в Туркменистан, а выглядеть золушкой Надежде не хотелось, тем более что встреча была назначена в дорогом ресторане.

– Что же, в салон – так в салон, а бумаги подождут,– сказала она своему отражению в зеркале.

Встреча была назначена на шесть часов вечера в ресторане «Арлекин», к приходу Надежды Олег Иванович купил роскошный букет алых роз, увидев который она обрадовалась как девчонка, получившая первую любовную записку от понравившегося мальчишки.

– И где же обещанный предприниматель?– спросила Надежда.

– Он перед вами, дорогая моя Надежда Ивановна. Поездку финансировать буду я,– заулыбался Нефедов.

– Вы?– удивилась Белова. Вы можете себе это позволить?

– Последние несколько лет мои дела пошли в гору. Многие труды, кстати сказать, написанные в пору дикой юности и лежавшие в столе, печатаются за рубежом и приносят мне стабильный доход. А приглашение в ресторан, маленький обман, а проще сказать, я боялся вашего отказа. Вы великолепно выглядите, что- то изменилось в вашем облике.

– Благодарю за комплемент. Я была в салоне красоты и потратила уйму денег, даже вот купила новое платье,– как бы оправдываясь, проговорила Надежда. Хотела понравиться, предпринимателю.

– Вы достигли успеха, – заверил Нефедов. Выглядите на все сто.

– Итак, мы с вами договорились о том, что вы расскажите мне, как была обнаружена пещера « Кара дешик», – полу шутя, полу серьезно спросил Нефедов, у Надежды усаживая ее за столик.

С удовольствием, надеюсь, не утомлю любознательного предпринимателя подробным рассказом, – приняла игру Надежда.

Нефедов с интересом посмотрел на Надежду.

– Нет, что вы, предпринимателю интересно все, что касается этой экспедиции. Надо же знать, на что пойдут деньги.

– А рассказывать, как – серьезно или шутя?– засмеялась Надя.

– Рассказывать правдиво!

– Наша группа, не первый год приезжает в Кугитанг,– начала с серьезным видом Белова,– мы отыскивали новые ходы и залы в уже известных пещерах, но открывать новые нам не удавалось. Несколько дней мы разбирали каменный завал в заинтересовавшей нас пещере. Когда глубина колодца была около пятидесяти метров , непреступную пещеру мы назвали «безнадежной». Тогда наш руководитель Игорь Николаевич Степаненко разделил отряд. Он сам и другие члены нашей экспедиции остались у завала, а меня с отрядом направил на поиск новых карстовых воронок.

– Надежда Ивановна, – серьезно проговорил Нефедов,– все это интересно, но все же давайте закажем ужин.

Официант принес заказанные блюда и поставил букет в вазу, а Надежда продолжала:

– Наш отряд шел, не останавливался, несколько километров, сильно устали – сказывалась тяжелая работа накануне, вот тогда путь преградил каньон. На его дно пришлось спускаться почти по отвесной стене. Черную амбразуру у верхнего среза сказы увидели не сразу. Вход в пещеру маскировал стоящий торцом камень. Мы вошли под каменный навес. Казалось, это обычный грот, но в темном углу Руслан увидел проход в полметра высотой. В это же время задул сильный ветер песком – начался афганец. Пещера защищала нас от песка и ветра, и мы решили переждать в ней. Мы быстро разбили мини лагерь и решили передохнуть после изнуряющего похода. Но Руслан решил разведать, куда ведет лаз. Он лег в пыль и осторожно протиснулся в щель. Сначала проход сужался, но затем пещерный свод круто вздыбился. Руслан стоял на границе сумрачного света и кромешной тьмы. Я и Зотов последовали за ним. Включили фонари. В трех метрах от нас был заметин небольшой провал. Руслан шагнул к нему, у нас на глазах в блеклом свете фонарей, провал медленно стал расширяться.

– Я лишь успела прошептать, что обрушивается пылевой карниз.

Зотов схватил Руслана за пояс и, буквально выхватил его из черной пасти провала. Я подняла камень и бросила под ноги, обрушив спекшуюся корку песка, он, шурша, ушел вниз. Руслан бросил камень побольше. И снова удара о дно слышно не было, – Надежа откинула с лица волосы и продолжала:

– Я решила из грота не уходить, отдохнуть, а на следующий день, с новыми силами, попытаться спустится в колодец. Вернувшись в лагерь, мы сообщили остальным о находке. Все согласились попытать удачу.

Но задуманное не пришлось осуществить, на следующий день – нам сообщили, что двое из нашей экспедиции оставшиеся у «Безнадежной» пострадали при обвале, пришлось отложить спуск. Отпуск заканчивался, многим предстояло возвращаться домой, но интерес не исчез. Когда мы возвращались домой, старый чабан рассказал нам интересную историю о пещере, которую мы нашли. Дело в том, что в этой пещере очень часто пропадают овцы, а смельчаки пытавшиеся найти их не возвращались обратно – их искали, но поиски не приносили успехов.

Яшули, на ломаном русском, поведал нам легенду о черном духе, живущем в страшной пещере. Див или дух, мы толком не поняли, пожирает людей, но и овцами тоже не брезгует, если они попадали в его западню. Но хуже всего то, по рассказу старца, души умерших в этой пещере продолжают жить и заманивают все новых и новых жертв к Диву. Вот такая сказка.

– Да, занятно,– задумчиво проговорил Олег Иванович.

– Мистика, да и только. Вас на ночь, глядя, такие истории не пугают?

– В моем возрасте пугаться стыдно, да и глупо,– вяло ответил Нефедов.

Только сейчас Нефедов заметил, что сидящая перед ним женщина не лишена шарма. В свете мерцающих свечей горящих у них на столике многие черты Надежды напоминали Нефедову Лидию: не только длинные до плеч, каштановые волосы, свободно падающие на плечи красивой волной, и маленькая стройная фигурка,– но, прежде всего, исходящая от нее уверенность. Она знала, чего хочет, каждое ее слово было обдуманным, взвешенным. Лишь глаза были другими, ее большие зеленые глаза смотрели пытливо, задорно и как- то по- детски, словно спрашивая – а что еще ты можешь интересного мне рассказать?

– У меня что- то с лицом? Губная помада размазалась? – улыбаясь, спросила Надежда.

– Да нет, все в порядке,– опустил глаза Олег Иванович.

– А почему вы так странно смотрите на меня?

– Просто я только сейчас вспомнил, кого вы мне напоминаете, раньше все мучался этим вопросом, а сейчас понял.

– И на кого?

– Неважно, впрочем, она лет на восемь старше вас.

– Эта женщина была вам дорога?

– Можно сказать и так.

– А не выпить нам Надежда Ивановна, на брудершафт,– сменил тему Нефедов.

– Вы же за рулем.

– Ничего. Для чего- то же существует в этом мире такси, а?

– Ну что же, гулять, так гулять, сказал попугай, когда его кошка из клетки тащила, – задорно рассмеялась Надежа.

– Итак, дорогая Наденька пьем и переходим, на ты.

– С большим удовольствием.

Полумрак, царивший в зале и приятная музыка, располагали к интимной беседе. Мимолетный поцелуй внес в их души смятение, но ни Надежда, ни Нефедов старались не выдавать свои чувства. Следующие пол часа они болтали на различные темы. Олег Иванович все больше проникался удивительным чувством легкости в компании этой великолепной, умной женщины. Ужин незаметно подходил к своей завершающей стадии и когда Нефедов бросил взгляд на часы, к своему удивлению обнаружил, что время довольно позднее. Словно, прочитав его мысли, Надежда заметила:

– Не пора ли нам по домам?

– Ты устала?

– Да, немного.

– Ну что же, я как истинный джентльмен предлагаю вам, леди свою кандидатуру для ответственной роли провожатого. Альтернативы есть?

– Да, – вон тот усатый горец, весь вечер строит мне глазки,– задорно засмеялась Надежда.

– Полегче молодая леди, я тоже горяч! И кого вы, мадам, предпочтете в качестве провожатого: усатого горца или новоиспеченного предпринимателя?

– Необходимо подумать, м, м.., я думаю предпринимателя, тем паче, он финансирует поездку – неудобно отказать,– Надежда весло рассмеялась.

Выйдя на улицу, они обнаружили, что недавно столь хорошая погода резко изменилась. Раскаты грома извещали пешеходов о грядущем летнем ливне.

– Ну вот, а я так хотела погулять по вечерней Москве,– огорченно сказала Надежда.

– А может, рискнем? Твоя гостиница не далеко,– полу утвердительно, полу вопрошающе сказал Нефедов.

– Ну что же, риск благородное дело!

Они шли по вечерней улице мегаполиса украшенной яркой иллюминацией. Порывы ветра развивали шелковистые волосы Надежды, Олег ощущал изысканно сладковатый запах духов рядом идущей женщины и ощутил себя двадцатилетним парнем, провожающим свою любимую к дому. Вспомнилось, как вот так же, двадцать лет назад они с Лидией шли к ее дому, а потом еще долго стояли и целовались в подъезде.

Надежда, улыбаясь, рассказывала, как в институте одна из самых строгих преподавателей на лекции Научного коммунизма отобрала у нее журнал «Плюй бой» и выгнала из аудитории.

– Я тогда думала, что вылечу из института в два счета, но началась эпоха перестройки – обошлось.

Раскаты грома стали сильнее, молния осветила небо яркой вспышкой, прямо над головами идущих прохожих. Поток дождевой воды в буквальном смысле хлынул, как из ведра. Пока Нефедов ловил такси, они вымокли до нитки.

– Да, так и заболеть недолго, а Надюшь? – спросил Олег, усаживая ее в машину.

– Ничего я крепкая, да и дождь летний. Совсем не холодно.

– Ливень был недолгим. Подъехав к гостинице, Нефедов и Надежда вышли из машины под последние капли летнего дождя.

– Ну вот, и погуляли,– заметила Надежда.

– Хотелось как лучше …

– Пойдем, Олег Иванович, сушиться. У меня в номере есть бутылочка рижского бальзама – полечимся и согреемся.

Поднявшись в номер, Надежда усадила гостя в кожаное кресло, а сома пошла за бутылкой бальзама. Вернулась из другой комнаты с керамической бутылкой, рижского.

– А штопор есть? Задал вопрос Олег.

– Да, где- то в столике под телевизором.

– Нефедов откупорил бутылку, разлил коричневую жидкость по стаканам.

– Я сейчас посмотрю в ванной халат, переоденешься в сухое, извини мужского нет, но он чуть большеват, тебе как раз в пору будет.